李唯一找到了身在洞墟營的凌霄生境北境的大長生“拓跋濤”。
拓跋氏的一位老祖宗，唐瞻進哨靈軍的引路人。
拓跋濤是畸人種，走的是化龍的修煉路線，人首蛇身蛟尾，體軀甚是巨大。
“北境的情況嗎？如今形勢可以說是一片大好。”
拓跋濤心情極佳，盤纏在樹干上，講述道：“得劍道皇庭支持，北境大軍繞過東境雷州，同時向亡者幽境的四州之地發難，劍指東海。”
“僅僅兩年時間，四州幽境的大半疆土，都已收歸北境旗下，可謂戰威浩蕩。”
“小李，你知道這是何等功績嗎？”
“千年來，哪怕以大宮主之能，也只能固守二十八州，無法開疆擴土，無法收服昔日三百州失地。”
李唯一站在樹下，皺眉道：“七冤五鬼可不簡單，個個神通廣大，會眼睜睜看著雪劍唐庭取走四州，沒有反撲？”
拓跋濤從樹枝上，垂下頭顱來，嘿嘿一笑：“好就好在，它們是七冤五鬼，而不是七冤一鬼。”
“五鬼，就有五種心思，各懷鬼胎，并非完全鐵板一塊。”
“雪劍唐庭攻打的四州，屬于餓鬼的地盤。且，在另外四鬼看來，我們沒有打到他們地盤上去的實力，自然不會感到唇亡齒寒。”
“另外，雪劍唐庭派遣使者，攜帶厚禮，前去拜訪四鬼，陳訴了我們是被逼無奈，才必須幫助劍道皇庭攻打那四州之地，絕不會染指七冤平原其余州府。”
“這一招，當然不可能騙住四大鬼王。”
“但這一招，餓鬼想要邀請另外四大鬼王相助，就必須付出巨大代價。”
李唯一沉思，道：“霧天子才剛剛在云天仙原大開殺戒，其余四鬼，怕是也不敢輕易來到凌霄生境周邊。”
“沒錯，這就是時機的重要性。”
拓跋濤笑道：“更妙的是，我們這四州戰場，只是小打小鬧。”
“東南幽境曾經蘭大人所占據的三十一州之地，被稻宮、東海妖族、左丘門庭、九黎族、雷霄宗拿下，正在逐漸全部恢復光明。那里，可比我們這邊，聲勢浩大。”
“另外，真正牽制住遠古業城、七冤五鬼、洞墟鬼城的，則是歲月墟古國的戰場，以及圣堂生境的戰場。”
“可以說，我們北境是抓住了這千載難逢的絕佳時機。我聽說，不久前，餓鬼與獅駝王大戰了一場，慘敗而逃。”
李唯一心中一緊：“獅駝王沒有受傷吧？”
“只一只餓鬼，豈是獅駝王的對手？修為達到他們那個層次，生命力強大，尋常的傷勢，根本就不叫傷。再說，北境可是有獅駝王的大師姐坐鎮，她乃劍天子的最強天子門生，穩如磐石。”拓跋濤道。
李唯一略微將心放下來幾分，隨即把剛才與唐晚洲告別時的情況講出：“我總感覺，她情緒很不對勁，拓跋前輩要不幫忙回北境一趟，打探是否發生了什么事？”
拓跋濤頓時哈哈大笑：“若真發生了什么大事，我家那老家伙，肯定已經秘密派人送信過來。再說，真發生了大事，敵人肯定先一步行動，你啊，就是關心則亂，胡思亂想。”
“百境長生爭渡，何等重要？與之相比，現在征伐中的四州之地，重要性都要暫時排到后面去。”
“劍道皇庭既是需要少君，扛起狀元大旗，為他們在百境長生爭渡中拔得頭籌。同時……也是需要一個質子，用于拿捏獅駝王。”
“這不是人之常情嘛？劍道皇庭在遙遠的凌霄生境，投入那么大，若不使用一些手段控制，萬一竹籃打水一場空，給別人做了嫁衣，損失何等之大？”
“有所得，必有所失。”
“雖是質子，但新甲狀元的好處，卻也是不可想象。以少君的武道天資，需要天子門生的身份庇護她成長。”
“狀元級的天資，也需要狀元級的龐大修煉資源。這個，也只有劍道皇庭可以給。”
“此外，還能得到劍天子的親自指點。”
“僅此三點，獲得的好處，此去為質又何嘗不是等價交換？”
“人與人的關系，尚且講究禮尚往來。勢力與勢力之間，則更是利益的等價交換。”
“少君從小性格自由奔放，如北境雄鷹，遨游天際，自己想做什么就一定要去做，獅駝王也管不了她。如今，自己選擇的洞墟營之路被強行掐斷，要妥協于局勢，困于他鄉皇城，從雄鷹變成籠中鳥，當然難受至極。”
“可是，這不就是成長，必須要去面對的嗎？達到長生境后，便是只需學好武道的這個階段的終結。”
李唯一想到唐晚洲曾經說過的話，覺得拓跋濤并不是那么了解她：“我總覺得，唐晚洲她不是一個只鋒芒畢露，自我孤高的女子，應該不會，只是因為為質而內心動搖。她十分堅韌，總是喜歡挑戰不可能。”
“你若實在擔心，老夫便回北境一趟，幫你打探消息。”
拓跋濤從拓跋布托那里了解過一些情況，知道李唯一和唐晚洲關系不一般。
“那就多謝拓跋前輩了！這是一點心意，還請收下。”李唯一取出六彩孔雀的妖丹，遞了過去。
拓跋濤欣然收下，毫不扭捏，繼而向傳送殿而去。
化龍道路的畸人種武修，必須修煉到武道天子的層次，才能在人類和龍的形態之間自由變化。
在此之前，必須承受畸人之苦。
李唯一轉過身，看見莊師嚴的分身走出來，頓時心頭一陣怪異。畢竟，莊師嚴可是左丘紅婷在渡厄觀的師尊。
“長生境這個階段，是青澀到成熟的轉變過程，也是從意氣風發到必須不斷妥協的人生磨礪，老夫當年也十分難受。”
莊師嚴又道：“實際上到大長生，會更加難受。”
“為什么呢？請哨尊教我。”李唯一道。
二人走在林中，踩著落葉和積雪，呼吸冰冷的空氣。
莊師嚴道：“超然是一座勢力的頂梁柱，肩負著最大的責任，既要負責鎮守，又要隱藏起來，躲避自己無法抗衡的強敵和反向威懾這些強敵，更要修煉和尋找資源，不可有任何閃失，很多事都無法親力親為。”
“而長生境武修，卻一茬接一茬，因此，大長生就必須站出來分擔。這是艱難其一。”
“對頂尖天才而言，達到大長生，將是他們最痛苦的一段人生。”
李唯一靜靜聽著。
莊師嚴繼續道：“就拿第八代長生人舉例，你知道，其中最杰出者，達到了什么層次？”
“第六境？”李唯一道。
第八代長生人的年紀，在百歲到一百六十歲之間。能在這個年齡段，修煉到第六境，幾乎是鎖定了超然資格，真正的天縱奇才。
莊師嚴道：“能踏入第六境的，少之又少，不超過四十人，基本上是少年天子、古教真傳、道法傳人、生境天命才能做到。但最厲害的那個，已經踏入超然之境。”
“什么？為何會有這么大的差距？”
這一次，李唯一是真的驚住了！
“是上一代的稻宮真傳。”
莊師嚴繼續道：“頂尖天才和頂尖天才的差距，會在大長生時期爆發出來，會讓很多自認在同層次的年輕人痛苦不已，怎么追也追不上。”
“唐晚洲若不做劍道皇庭的狀元，拿不到狀元的修煉資源，很可能就會在大長生境界落后古真相，或被來勢洶洶的你和左丘紅婷超越。所以，你應該為她高興才對。”
李唯一好奇問道：“紅婷為何沒有去歲月墟古國？我看，神寂和齊劍如都去了！”
“她去了！”莊師嚴道。
李唯一愕然。
“歲月墟古國浩大，你們沒有遇到很正常。”莊師嚴笑道。
隨后，李唯一提到洞墟營這段時間的謠言之事。
“讓他們傳便是，有所行動，才能把他們找出來。不行動，反而才讓人擔憂……你師父回來了！”莊師嚴抬起頭，望向亡者幽境的方向，生出了某種感應。
……
棺師父在千年前的大戰中，只剩殘尸。
如今，殘尸鑄煉成功，恢復完整體態容貌。
看上去，四五十歲的模樣，兩鬢染霜卻無衰老之態，直裾深衣，寬袖大袍，很有幾分文士的儒雅。
他雙眼寶石般閃亮生輝，明明已經化為一尊尸王，卻沒有半分尸靈的陰腐邪異，與莊師嚴一起，坐在清音閣的石桌邊，對月品飲，談笑風流。
二人聊到歲月墟古國和圣堂生境的戰事，聊到如今形勢波瀾壯闊的凌霄生境和東海，聊到禪海觀霧和玉瑤子，又聊到仙霞宗掌教青慈和壽元將盡的魔君虞霸仙……如此等等，天南地北。
直到夜半，莊師嚴才盡興而去。
黎轅轍目光落向站在一旁的李唯一，取出一只茶杯，在第三個方位倒滿一杯：“心事重重，在想什么？”
李唯一苦澀一笑，順勢坐過去。
隨即將心中事講出，請他幫忙分析。
黎轅轍沉吟片刻：“具體不好說，我們并不了解內情。但天下的道理和規則，內核不會變。”
“按照你所講述的，從兩年前劍天子決定染指東海的仙道龍脈，給唐獅駝寫信開始，唐獅駝從婉拒到妥協，開始了幽境四州之地的戰爭。”
“這第一次的妥協，是雙方都在妥協，甚至雪劍唐庭占了一些上風。”
“但唐晚洲被逼去劍道皇庭，卻是雪劍唐庭單方面的妥協。這第二次博弈，雖仍是各有好處，但劍道皇庭已經占了上風。”
“唐獅駝和唐晚洲都是絕頂聰明之輩，他們一定可以看到未來，知道劍道皇庭的野心，知道下一次就是更大的妥協，且無可奈何。最終，完全被吞噬。”