“陳師侄，在想什么呢？”一道聲音在身后響起。
陳慶回頭，只見管事處的沈修永不知何時走了過來。
“沈長老。”陳慶微微頷首。
沈修永走到他身邊，并肩望著山門方向，嘖嘖兩聲：“寒玉谷這蕭別離，確實有兩把刷子，嚴耀陽那小子，底子不差，又有棲霞山莊的助力，還是敗了。”
他話鋒一轉，拍了拍陳慶的肩膀：“不過，你也別被這陣仗嚇到了，這小子現在看著風光，貫通十一道正經，抱丹勁后期巔峰，離罡勁只差一步，但這一步，嘿嘿，可是天塹！”
沈修永聲音壓低了些：“那蕭別離不過是比你多走了幾步，暫時領先罷了，他此刻鋒芒畢露，看似占盡先機，實則那罡勁的桎梏，才是真正的修為之最，比抱丹勁的任何瓶頸都要艱難十倍、百倍！”
顯然，沈修永是認為陳慶被蕭別離重壓所嚇到了，所以來開導一下。
陳慶自然他的用意，但是他也沒有過多解釋，“愿聞其詳！”
沈修永神色一肅，“突破罡勁之難，需引動天地元氣，貫通天地橋，洗練肉身，凝練真罡！這一步，稍有不慎，輕則根基盡毀，重則身死道消！就算寒玉谷底蘊深厚，冷千秋親自指點，各種寶藥，寶魚堆砌，沒有足夠的悟性和機緣，三五年內能突破，都算他天縱奇才了！甚至卡上十年八年，直至潛力耗盡，也不是什么稀奇事。”
陳慶順著沈修永的話問道：“罡勁……當真如此之難？”
“難！難于上青天！”
沈修永斬釘截鐵，臉上露出復雜之色，“你師叔我，便是被死死卡在這抱丹勁后期大圓滿的桎梏之上！貫通十二正經多年，真氣打磨得也算精純，可就是摸不到那天地橋的門檻，感應不到足夠的天地元氣，更別提引氣入體洗練自身了，這一步，攔住了云林多少豪杰？”
他深吸一口氣，“所以說一步先，不代表步步先！武道之路漫長，誰能率先叩開罡勁的大門，那才是真正的了得！才是真正能決定未來格局的人物！抱丹勁再強，在罡勁面前，也不過是強壯些的螻蟻罷了。”
沈修永的想法，與陳慶內心深處的想法不謀而合。
流水不爭先，爭的是滔滔不絕。
罡勁，才是真正踏入云林府頂尖高手行列的門票。
不過好在，他并沒有罡勁的瓶頸。
唯一欠缺的是時間，是資源。
沈修永見陳慶神色認真，顯然聽進了自己的話，不由得心中稍安。
他覺得與陳慶頗為投緣，而且此子潛力不凡，年紀比蕭別離小了不少，將來成就未必在其之下。
先前還擔心他被今日之事困擾，亂了心性。
此時看來，這年輕人倒是心性堅韌，并未受其干擾。
陳慶抱拳道：“多謝師叔教誨了。”
“不礙事。”
沈修永笑道：“跟你說個大事，隔壁封樂府過幾天的拍賣會，據說……可能會有‘玄鐵匣’出現，吸引了不少高手前去。”
“玄鐵匣？”陳慶對這個名詞感到熟悉又陌生。
他之前好像在《江湖軼聞錄》里看到過這個詞，當時并不知道是何物，并未多加關注。
“對！”
沈修永眼中放光，“這可是好東西！乃是大匠利用極其珍貴的玄鐵打造而成，堅固無比，水火難侵，最大的妙用是，里面可以存放寶藥、書冊、皮卷等物，千年不損！”
“一旦打開便難以完好合上，所以玄鐵匣本身就成了重寶的‘容器’和‘證明’，這些玄鐵匣，多是前朝覆滅、宗門破敗或家族湮滅時遺留下來的，里面封存的東西，可能是上乘武功秘籍、稀世寶藥、古老秘術、奇門異寶、甚至內甲、小型寶器……”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲熱切：“最關鍵的，是有傳言，某些玄鐵匣里，可能封存著‘凝罡丹’！”
“凝罡丹？”陳慶眼神一凝。
“正是！”
沈修永神色肅然，“這凝罡丹，乃是一種極為神奇珍貴的丹藥，對于抱丹勁后期沖擊罡勁瓶頸有奇效！據說能提升三成左右的突破成功率！三成啊，陳師侄！這對我們這等卡在門檻上的人來說，無異于登天之梯！不過……”
他嘆了口氣：“此丹煉制之法早已失傳，所需寶藥更是世所罕見，丹方更是無價之寶，據傳只有那天寶上宗可能還掌握著煉制之法。所以市面上幾乎不可能直接買到凝罡丹。”
“許多像師叔我這樣困在瓶頸的人，就只能去賭那玄鐵匣！萬一撞了大運，開出一個凝罡丹，那可就一步登天了！當然，這也使得品相完好、來歷神秘的玄鐵匣價格被炒得極高，動輒數十萬兩銀子。”
陳慶聽完，心中了然。
這玄鐵匣就是一個博概率的“盲盒”，但里面的東西確實可能價值連城，尤其是那虛無縹緲的凝罡丹，對抱丹勁后期高手吸引力巨大。
他想了想，從懷中掏出一疊厚厚的銀票，比之前向沈修永借的還多了一萬兩。
“沈師叔，之前承蒙援手，這錢先還你。”
陳慶將銀票遞過去。
“也好，我此番前去正缺少銀子。”
沈修永也沒客氣，直接接過揣入懷里，笑道：“我就先收了！怎么樣？有沒有興趣跟師叔我走一趟封樂府？去碰碰運氣？見識見識那拍賣會，萬一真遇到好東西呢？見見世面也是不錯。”
陳慶幾乎沒有猶豫，搖了搖頭：“多謝師叔好意，不過，我眼下修為尚淺，離沖擊罡勁還遠，與其去賭那虛無縹緲的機緣，不如腳踏實地，先將自身實力提升上去。”
他當務之急還是提升實力，至于那凝罡丹對于尋常人來說是至寶，但對他來說用處并不大。
沈修永看也不強求，拍了拍他肩膀：“那你就安心修煉，等師叔我的好消息！若真撞了大運開出了凝罡丹，嘿嘿，到時候少不了你的好處！”
.........
湖心島深處。
何于舟負手立于窗前，望著定波湖微瀾的水面。
桑彥平垂手侍立一旁。
“看來那蕭別離，還會再來了。”何于舟的聲音平靜。
桑彥平點頭，眉頭微皺：“他離去時那句話絕非客套，寒玉谷此番‘礪鋒’是假，借蕭別離之手打壓我三派年輕一代的銳氣，彰顯其云林魁首、后繼有人的威勢，才是真！”
“想來棲霞山莊的賀二莊主和玄甲門的那幾位，也看出了冷千秋的心思，馮書豪敗得干脆，施子依也非其對手，他們怕是也存了暫避鋒芒、保存實力的心思，沒有讓門下最頂尖的弟子與蕭別離死磕到底。”
何于舟冷哼一聲，“哼，冷千秋打得好算盤！借一個弟子，便想壓得我三派年輕一輩抬不起頭，為其寒玉谷造勢，馮書豪、施子依的敗績，加上今日耀陽之敗，足夠讓寒玉谷的聲威再漲三分了。”
罡勁高手作為定海神針，極少出手，年輕一輩行走江湖的實力與聲名，對于門派在云林府的影響力、資源分配以及吸引新血至關重要。
身處這江湖當中，有名便有利。
桑彥平深以為然：“是啊，掌門，寒玉谷勢大，底蘊深厚，如今魔門又蟄伏不出，石開山和周念初二人，顯然也不想在此時與寒玉谷正面爭鋒，損耗自身元氣，故而選擇了隱忍。”
何于舟微微頷首，轉過身，“話雖如此，但此事畢竟關乎我五臺派聲名！年輕弟子銳氣受挫，影響深遠，蕭別離既然放出話來會再來，那我們也不能坐以待斃！下一次，若他還敢登門，我五臺派必須有人站出來，接下他的劍！而且要接得漂亮！”
他走到案前，手指重重敲在桌面上：“傳令下去，下個月開始，百年地心乳的供給，加倍！優先供給核心弟子及有潛力沖擊瓶頸的長老、執事！另外........”
何于舟眼中閃過一絲決斷，“放出風去，下次蕭別離若再來挑戰，凡有人登臺與其交鋒，無論勝負，賞賜一滴‘三百年地心乳’！”
“三百年地心乳？！”
桑彥平聞言，雙眼猛地圓睜，“掌門！這……三百年份的地心乳，泉眼深處產量本就極少，庫存更是……所剩無幾了啊！此物對罡勁高手穩固修為、沖擊更高境界都大有裨益，如此消耗在弟子身上……”
“無妨！”
何于舟斷然揮手，“資源就是拿來用的！與其放在寶庫當中，不如用來提升門內弟子的實力！尤其是刺激那些有潛力卻藏著掖著的家伙！省得他們一個個只求自保，遇強則避，把實力都藏著當底牌，看著同門受辱也無動于衷！我五臺派，不需要這種‘聰明人’！我要的是敢打敢拼、銳意進取的鋒刃！”
桑彥平瞬間明白了掌門的深意，“掌門，您是說……癸水院那位聶丫頭？她……”
“哼！”
何于舟冷哼一聲，打斷了桑彥平的話，“貫通十一道正經的修為，上次大慶之時我便有所察覺，只是她藏得深，不愿出頭罷了！嚴耀陽敗了，她就更不會出來了！還有其他人，未必沒有藏著，這種風氣，要不得！”
“資源要給，但要給得明明白白，給那些敢于為門派爭鋒、敢于挑戰強敵的弟子！重賞之下，必有勇夫！也看看，我五臺派年輕一代的血性，還剩幾分！”
桑彥平深吸一口氣，抱拳道：“是！掌門師兄深謀遠慮，師弟明白了，我這就去辦，將百年地心乳加倍供給的消息，以及三百年地心乳的懸賞，都‘好好’地放出去！刺激刺激這幫小的們！”
何于舟點了點頭，揮了揮手。
桑彥平領命，躬身退出了靜室。
靜室中，只剩下何于舟一人。
他再次望向窗外浩渺的定波湖，眼神深邃難測。
“寒玉谷稱霸太久了……”
.......
癸水院。
褚錦云深吸一口氣，將自己剛得到的消息告訴了聶珊珊。
“掌門竟肯拿出一滴三百年地心乳作為懸賞？”
聶珊珊的聲音帶著一絲顫抖。
她深知此物的分量。
三百年地心乳，乃是定波湖地心乳泉眼歷經三百年沉淀、凝聚的精華，其效力遠非百年份可比。
傳聞中，它不僅蘊含磅礴精純的氣息，對淬煉根骨、夯實根基有著難以想象的奇效。
即便是她師父褚錦云，也是在成為院主之時，才得掌門恩賜，僅獲一滴！
其珍貴程度，在整個五臺派都是鎮庫之寶級別。
褚錦云緩緩點頭，目光灼灼：“千真萬確，桑長老親口傳達掌門諭令，此乃千載難逢之機！珊珊，你可知這意味著什么？”
她向前一步，語氣帶著一絲熱切，“你天生八形根骨，已是萬中無一的奇才，若能借這三百年地心乳之力，極有可能將根骨推至九形！那是真正的武道璞玉，屆時你貫通天地橋，引元氣洗練，突破那罡勁桎梏的把握，將憑空增添不少。”
“九形根骨……”
聶珊珊低聲重復，心中震動。
八形與九形，看似只差一形，實則是根骨潛力的分水嶺。
九形圓滿，代表著達到一個近乎完美的境地。
這誘惑，對她來說根本無法抗拒。
“此次一定要爭！”
褚錦云斬釘截鐵，吐出一個字，“習武之道，如逆水行舟，不進則退！機緣在前，豈容錯過？”
“習武之人本就要爭名，爭利，爭資源！為師教你短暫的蟄伏隱忍，為的是積蓄力量，在關鍵時刻獲取更大的利益。”
她深吸一口氣，“況且，珊珊，你也看到了，如今云林這潭水，只會越來越渾，越來越險！此等提升根本的重寶，越早握在手中，你的底蘊便越深厚，未來無論面對何等風浪，才能有更大的把握立于不敗之地，遲則生變！”
聶珊珊抱拳道：“弟子明白了！這三百年地心乳，弟子定當竭盡全力，為癸水院，也為自身道途爭到手！”
褚錦云臉上終于露出一絲欣慰的笑意，用力頷首：“好！放手去做！為師靜待你登臺之時！”
........
與此同時，陳慶回到了青木院。
院內彌漫著一股壓抑的憤懣。
弟子們三五成群，個個臉色漲紅。
“嚴師兄…唉，誰能想到會敗得這么快……”
“寒玉谷欺人太甚！”
“那蕭別離揚言再來，真是狂妄！”
顯然，無論各院之間平日有何齟齬，在面對寒玉谷的強勢碾壓時，五臺派弟子的榮辱感被徹底激發了出來。
嚴耀陽的失敗，讓所有五臺弟子都感同身受，如鯁在喉。
郁寶兒快步跑到陳慶身邊，小臉上滿是緊張：“首席師兄！您回來了！”
“你去哪了？”
陳慶腳步未停，淡淡的問道。
郁寶兒緊跟著身后，聲音壓得極低，“我剛從庚金院那邊回來，找幾個相熟的姐妹打聽了，嚴師兄…傷得不輕！桑長老親自去看了，賜下了一瓶‘九轉玉露丹’，說是極品療傷丹藥。”
“但聽庚金院的師兄說，蕭別離最后那一劍，劍氣極為刁鉆凌厲，不僅震傷了嚴師兄的臟腑經脈，似乎還帶有一絲極寒的真氣，盤踞在傷處，驅散起來異常麻煩！保守估計，沒有三個月以上的靜養和珍貴藥物輔助，嚴師兄恐怕難以徹底恢復！”
陳慶聽到這，眉頭瞬間緊鎖。
三個月！還只是保守估計？！
一絲極寒的真氣盤踞傷處？
這蕭別離，出手竟如此狠辣！
表面上一副點到即止、溫良恭儉讓的君子做派，實則其用心險惡無比。
陳慶心中冷笑，此人心機深沉，絕非表面看起來那般光風霽月。
他今日能對嚴耀陽如此，他日若有機會，對自己、對五臺派其他有威脅的弟子，也絕不會手下留情。
自己要小心提防才是。
陳慶面上依舊平靜無波，對郁寶兒道：“知道了，此事不要再大肆議論，約束好院中弟子，安心修煉才是根本。”
“是，師兄！”郁寶兒連忙應下。
陳慶又叫來了駱欣雅隨后簡單吩咐了幾句。
就在這時，一個內務堂執事來到了青木院。
“陳首席，桑長老有請。”
“我現在就去。”
陳慶聽聞點了點頭，快步跟著執事來到了內務堂。
廳內檀香裊裊。
陳慶踏入內務堂議事廳時，聶珊珊、李旺、李磊三人都已經到了。
嚴耀陽因傷缺席。
桑彥平端坐主位，目光如古井無波，掃過在場四人，最終落在面前案幾上整齊擺放的十個寒玉小瓶上。
“掌門有令。”
桑彥平的聲音平穩響起，卻字字千鈞，“為激勵弟子勤修，自本月起，百年地心乳供給加倍，此乃十滴，供爾等四人分潤。”
十滴！
饒是早有心理準備，李旺、李磊眼中也瞬間爆發出難以抑制的熱切光芒，呼吸都粗重了幾分。
聶珊珊眼眸也是精光一閃。
陳慶心頭一跳，這十滴若運用得當，足以讓他省卻許多苦功，直指第八道正經！
而且最為重要，往后每月都有。
桑彥平將眾人反應盡收眼底，繼續道：“此外，掌門亦考慮拿出一滴‘三百年地心乳’，作為激勵。”
“三百年地心乳？！”
此言一出，廳內溫度仿佛都升高了幾分。
李磊倒吸一口涼氣，李旺更是身軀微震，眼中渴望之色昭然若揭，隨后便是一陣黯然。
此等足以改易筋骨、奠定無上根基的宗門重寶，豈是他這個實力墊底的首席敢奢望的？
聶珊珊袖中的手微微攥緊。
三百年地心乳！
她志在必得！
桑彥平緩緩道：“不過，三百年地心乳，需待幾月之后方有定論，爾等先將這十滴百年地心乳分潤妥當。”
廳內陷入短暫的寂靜。
資源的加倍與重寶的誘惑，瞬間打破了此前勉強維持的表面平衡。
利益當前，誰還能心平氣和？
聶珊珊深吸一口氣，上前一步。
她目光掃過李旺、李磊，陳慶三人身上。
“同為師兄弟，聶某不愿因資源之爭傷了和氣，這十滴地心乳，三位師弟各取一滴，余下七滴歸我，如此可算公允？”
七滴！
李旺嘴巴張了張，一股苦澀涌上心頭。
李磊眉頭緊鎖，他雖然前不久貫通了第八道正經，但根基尚未完全穩固，根本不是聶珊珊的對手。
最終還是艱難地選擇了沉默，默認了聶珊珊的提議。
桑彥平目光平靜地看著聶珊珊展現威壓，心中卻是暗笑一聲：這就對了！掌門師兄要的就是這股銳氣。
資源刺激之下，藏著的鋒芒就該露出來。
聶珊珊此舉，雖顯強勢，卻正合他意。
就在桑彥平以為塵埃落定，聶珊珊也準備上前收取那七滴地心乳之時——
一個平靜卻異常清晰的聲音，打破了廳內剛剛形成的微妙平衡：
“我不同意。”
聲音不大，卻如同驚雷炸響！
唰！
所有人的目光，瞬間聚焦在聲音的來源。
陳慶！