接下來幾天，迎客峰上平靜了不少。
桑彥平長老帶著陳慶、沈修永等人拜訪了幾個與五臺派素有交情的宗派，互相通了氣，了解了更多關于遴選的傳聞和內幕。
之后，五臺派眾人便大多時間留在住處，鮮少外出。
聶珊珊、嚴耀陽等人深知自身修為與頂尖天驕尚有差距，幾乎足不出戶，埋頭苦修，希望能在遴選前再有一絲精進。
倒是李旺，耐不住天寶城的繁華誘惑，拉著幾個同樣好奇的師弟，去那天寶巨城內開了眼界。
他們回來后，個個滿面紅光，驚嘆連連，對城中奇珍異寶無數的奢華景象贊不絕口，尤其對那聞名遐邇的‘百花樓’更是印象深刻，雖未敢深入，但僅是遠觀那鶯歌燕舞、燈火輝煌的氣派，就已讓他們心馳神搖。
不過，這事很快被聶珊珊知曉，匯報給了褚錦云長老。
褚錦云將李旺等人叫去，嚴厲說教了一番，告誡他們此地非同小可，莫要被繁華迷了眼，誤了正事甚至惹來禍端。
李旺等人頓時像霜打的茄子，耷拉著腦袋，此后便老實了許多，不敢再隨意外出。
這天，陳慶正在房中靜修，門外響起了規律的叩門聲。
“師侄！是我！”
陳慶收功，氣息平復如常，起身打開了屋門。
門外站著的正是沈修永，他臉上帶著幾分興奮之色，笑道：“沒打擾你修煉吧？走，帶你去見一些人。”
“見誰？”陳慶有些好奇地問道。
“其他宗派的高手，都是《群英錄》上掛了名的天才子弟。”
沈修永笑道，拍了拍陳慶的肩膀，“去了你就知道了，多認識些同道，交流些訊息，總歸是沒壞處的，對即將到來的遴選大有裨益。”
陳慶點了點頭，明白沈修永的好意。
在這龍蛇混雜、天才云集的天寶城，信息和人脈確實至關重要。
兩人離開住處，在迎客峰層疊的樓閣間穿行片刻，來到了一處較為僻靜的廂房院外。
沈修永上前，并未直接推門，而是有節奏地輕叩了三下房門。
稍頃，屋內傳來一個清朗的聲音：“何人？”
“是我，沈修永，帶一位師侄前來。”沈修永應道。
“原來是沈兄，快請進。”里面的聲音變得熱情起來。
沈修永這才推開房門，側身讓陳慶先進，自己隨后跟入，并順手帶上了門。
屋內陳設雅致，燃著淡淡的寧神香。
已有四人坐在其中，正是喬鴻云和另外兩男一女。
喬鴻云見到兩人，笑著招呼道：“老沈，今天怎么來得這般遲？可讓我們好等。”
沈修永哈哈一笑，先對陳慶介紹道：“來，陳慶，我給你引見一下，這位是老喬，你認識的。這位是歸元宗的尚路景尚兄；這位是四絕派的王波王兄；這位則是水鏡坊的卓筱云卓姑娘。”
陳慶聞言，心中微動。
這三人他可都在《群英錄》上見過其名，皆是聲名赫赫之輩。
尤其是那尚路景，更是群英錄排名前十的存在，罡勁后期的高手。
尚路景看上去三十出頭年紀，面容俊朗，嘴角含著一絲灑脫不羈的笑容，周身氣息沉凝磅礴，隱隱有雷光流轉之感。
其修煉的是雷屬性心法，而且有一門秘術《化雷決》威力絕倫，傳聞其早年尚在抱丹勁初期時，就曾越階斬殺過中期高手，戰績彪炳。
王波體型略顯魁梧，穿著四絕派的特色短打武服，露出肌肉虬結的臂膀，神色豪邁，在《群英錄》上排名第三十一位，亦是罡勁中期的好手。
卓筱云則是一身水藍色長裙，身姿婀娜，容貌秀美，看上去三十許人，眉眼間帶著一股柔韌聰慧之氣，她是水鏡坊這一代的核心人物，排名第四十六位，修為同樣不容小覷。
沈修永接著向三人介紹陳慶：“這位是我師侄，五臺派青木院陳慶，才突破罡勁不久，年未及三十。”
“哈哈哈，幸會幸會！陳兄弟真是年輕有為！”
尚路景率先開口，笑聲爽朗，態度頗為熱情。
他雖然排名遠高于陳慶，但深知對方未到三十便已晉升罡勁，這份潛力和天賦絕對足以排入前三十甚至更高，自然不會小覷。
王波也抱拳道：“久仰大名！”
卓筱云則是微微一笑，聲音清脆：“我們這幾個人里，總算來了個年輕的了，真是后生可畏。”
王波聞言咕噥道：“我們也不老吧……”
幾人聽后莞爾一笑。
沈修永在旁對陳慶低聲道：“我們幾個因早年一些際遇相識，脾氣相投，便時常有些聚會，或是探討修煉心得，或是交流些江湖訊息、資源有無，算是十分熟絡了，在這天寶城，多些朋友，總多條路。”
陳慶點頭表示明白。
這種小圈子在各大宗派間很常見，成員多是實力、地位相當的精英弟子，抱團取暖，共享資源信息，以期在激烈的競爭中獲得更多優勢。
他并非孤狼，深知人脈的重要性，自然不會排斥。
眾人重新落座。
喬鴻云給陳慶和沈修永斟上香茗。
隨后，幾人便開始閑聊起來，話題自然圍繞著近日天寶城的各種動靜。
尚路景抿了口茶道：“聽說昨日迎客峰西苑，赤霄劍宗和黑水潭的人因為之前恩怨差點動起手來，最后還是天寶上宗的執事出面才壓下去，各打五十大板，警告再鬧事就取消遴選資格。”
王波嗤笑一聲：“赤霄劍宗那幾個家伙一向眼高于頂，黑水潭的人又是出了名的陰狠，碰在一起不出事才怪。”
卓筱云則提供另一個消息：“我聽說天平府的朝陽宗和你們云林府的……似乎有些舊怨？他們的人前兩日也到了，沒起什么沖突吧？”
她目光看向沈修永和陳慶，帶著一絲詢問。
沈修永看了陳慶一眼，含糊道：“路上是碰上了，有點小摩擦，不過沒大事。”
他顯然不想多提那件不愉快的事。
喬鴻云也轉移話題道：“我還聽聞，似乎有千年世家的人也關注此次遴選，或許會派人觀摩，甚至……吸納人才。”
這話讓在座幾人都神色一動。
若能借此機會被千年世家看中，哪怕未能進入胥王山，也是一條極好的出路。
眾人又交流了一些或真或假的傳聞，氣氛熱烈。
聊了一陣后，王波突然壓低了聲音，切入正題：“對了，關于遴選本身，你們誰有更確切的消息了嗎？這眼看沒幾天了。”
提到這個，幾人神色都嚴肅起來。
尚路景放下茶杯，低聲道：“我倒是從一個相熟的天寶上宗內門弟子那里，聽到一點小道消息，據說這第一輪遴選，很可能與‘天寶塔’有關。”
“天寶塔！？”
王波和卓筱云幾乎同時低呼一聲，連喬鴻云和沈修永也面露驚色。
陳慶也聽說過此塔的名頭，據說是天寶上宗的一件鎮宗靈寶，玄妙無比，既是試煉之地，也是護宗的核心之一，對于外人而言極其神秘。
據說那座寶山本是一塊隕鐵，百名大匠耗費九九八十一年，方才將這座寶山錘煉成塔。
傳聞此塔共分七十二重，每一重都自成天地，玄機莫測。
尚路景繼續道：“而且，據說這第一輪，只會篩選出一百人進入下一輪。”
“一百人！？”
這次連沈修永都皺起了眉頭，“五十一府，上百宗派，達到條件的英才俊杰至少數百近千，第一輪就淘汰掉九成？”
“消息是這么傳的。”
尚路景點點頭，“天寶塔神妙非凡，據說能同時容納多人進行考核，效率極高，考核的具體形式未知，但篩選必然極其嚴格。”
王波摸了摸下巴，嘿嘿一笑：“第一輪只取一百人？嘿嘿，這對我們幾個來說，應該不算難事吧？”
他說著，目光掃過在場幾人，意思很明顯：若是連第一輪都過不了，也沒資格坐在這里交流了。
在場幾人，尚路景排名第十，王波三十一，卓筱云四十六，喬鴻云自然不必多說，五年前就到了罡勁，沈修永也是實戰經驗豐富，陳慶排名六十五且潛力巨大。
理論上，他們確實都很有競爭力。
眾人聞言，雖然神色凝重，但也都微微點頭，自信還是有的。
“但愿如此吧。”
尚路景笑了笑，“具體如何，還得等天寶上宗的正式通告。”
接下來，幾人又交流了一番彼此對天寶塔的了解，大多都是道聽途說，不過氣氛十分融洽。
又閑聊片刻后，沈修永笑道：“老規矩，大家有什么用不上的東西，或是想求購什么，不妨都拿出來看看？說不定就各取所需了。”
陳慶聽到這，露出一絲疑惑。
喬鴻云在一旁解釋道：“我們時常會交換些物品，畢竟大家游歷不同，遇到的機緣也不同。比如尚兄宗門雷法一絕，有時需要些特殊的寶藥；王兄的四絕派功法剛猛，對淬體寶藥需求大；卓姑娘的水鏡坊秘法需要靜心凝神的寶物........”
陳慶了然，這是一個小型的內部交易會。
很快，幾人紛紛取出一些物品，放在身前的茶幾上。
尚路景拿出了一本泛著微光的獸皮冊子一門罕見的上乘身法、幾塊閃爍著電弧的奇異礦石。
王波拿出了兩瓶標注著虎魄淬骨丹的丹藥、一本看起來頗為古舊的拳法秘籍，看樣子像是有所殘缺。
卓筱云面前則擺出了一株通體碧藍、散發著淡淡寒氣的靈芝狀靈草，以及一塊拳頭大小的深藍色晶石，散發著精純而柔和的水屬性靈氣波動。
水屬性異寶！
陳慶心中一動。
若能得此物，他便能嘗試將《玄冥真水訣》修煉出的癸水真氣淬煉成真罡，屆時身負青木、坤土、癸水三道真罡，融合之下，實力必將暴漲！
陳慶想了想，也將自己身上一些用不上的東西取出。
主要是從左鋒和馮書豪身上搜刮來的戰利品，一瓶貼著腐髓毒標簽的毒丹、一株十年份七絕瘴菇，還有那本很久之前得到的內壯秘術釣蟾勁。
相較于其他幾人，陳慶并不富裕。
卓筱云注意到了陳慶目光，她微微一笑，主動拿起那枚晶石道：“陳兄似乎對這塊瀾濤晶感興趣？”
陳慶坦然點頭：“卓姑娘好眼力，在下的確需要此類水屬性靈物，不知卓姑娘想如何交換？”
卓筱云看了看陳慶面前的東西，略一沉吟，搖了搖頭：“陳兄這些東西……這毒藥于我無用，內壯秘術若是完整的話我還有些興趣，至于這瘴菇年份稍淺，于我水鏡坊功法助益不大，恐怕……”
陳慶立刻道：“我還可以加銀票。”
說著，他從懷中取出厚厚一疊銀票，其中不乏萬兩面額的大鈔，粗略算去，總額接近二十萬兩。
這對于個人而言，已是一筆巨款。
卓筱云看著那疊銀票，眼中閃過一絲猶豫。
這瀾濤晶確實是她偶然所得，自己功法雖能用上，但并非必需。
二十萬兩銀子，足以購買不少輔助修煉的資源了。
她看了看陳慶，又想到對方如此年輕便是罡勁，潛力巨大，結個善緣似乎也不錯。
思忖片刻，她展顏一笑：“也罷，既然陳兄誠心想要，銀票便銀票吧，這瀾濤晶歸你了。”
說著便將晶石遞了過來。
陳慶心中暗喜，接過瀾濤晶，然后將那疊銀票清點后交給了卓筱云：“多謝卓姑娘成全。”
沈修永在一旁看著，眉頭微挑，暗中傳音給陳慶：“師侄，你這么高價買這水屬性寶貝……該不會是打算送給聶師侄的吧？”
他想起聶珊珊修煉的正是《玄冥真水決》，這瀾濤晶對其大有裨益。
陳慶只是笑了笑，傳音回道：“師叔說笑了，自有用途。”
并未多做解釋。
看來和其他高手交易，遠遠比自己一門心思尋找要快的多。
沈修永見狀，自以為猜中了，嘿嘿笑了兩聲，不再多問。
隨后，其他人也完成了交易。
喬鴻云用那本劍法心得加了些銀兩，換走了尚路景的一塊引雷金。
尚路景則對王波那本殘缺的古拳譜產生了興趣，用一枚能夠短暫激發氣血的暴雷丹換走。
王波則看上了沈修永的一枚地火炎石，用一瓶虎魄淬骨丹交換。
交易完畢，眾人又喝了一輪茶，交流了些修煉上的淺見，見天色漸晚，便紛紛起身告辭，約定有新的消息再互通有無。
陳慶將新得的瀾濤晶小心收好，與沈修永一同告辭離開，返回自己的住處。
接下來幾天，陳慶深居簡出，幾乎將所有精力都投入到了修煉之中。
他盤膝坐于靜室蒲團之上，雙目微闔，心神沉入體內。
【玄冥真水訣第四層：（4999/5000）】
那枚得自卓筱云的瀾濤晶懸浮于他丹田氣海之上，散發出柔和而精純的湛藍色光芒，絲絲縷縷的癸水精氣被緩緩抽離，融入下方那一片癸水真氣之中。
《玄冥真水訣》的心法在陳慶心頭流轉。
丹田內，那原本如淵如海、緩緩流淌的癸水真氣開始劇烈翻騰。
真氣中心，一點極致的深藍幽光驟然亮起，散發出令人心悸的寒意。
陳慶心神凝聚，引導著瀾濤晶的精氣與自身真氣瘋狂壓縮、凝練。
時間一點點流逝，靜室內的溫度悄然下降，空氣中凝結出細密的、肉眼幾乎難以察覺的冰晶，地面和墻壁上也覆蓋上了一層薄薄的白霜。
第三天深夜，陳慶身軀猛地一震！
嗡——！
丹田之中，那浩瀚的癸水真氣終于發生了質的蛻變。
那一縷癸水真氣不再是流動的氣態，而是化作了一種更為凝實的藍色真罡。
如同寒冰深處凝聚，又似九幽之下無聲流淌的暗河，沉重而冰冷。
【玄冥真水訣第五層：（1/10000）】
癸水真罡，成！
陳慶緩緩睜開雙眼，瞳孔深處仿佛有兩簇幽藍色的冰焰一閃而逝。
他輕輕抬起右手，心念微動，一縷凝練無比的幽藍色真罡自指尖緩緩探出。
“現在只要將體內癸水真氣盡數淬煉成罡，便可與另外兩道真罡最終融為一爐。”
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