萬尚義的小院內，茶香裊裊。
他與錢寶樂相對而坐，聽完錢寶樂的問題，萬尚義端起茶杯，呷了一口，這才緩緩道：“此次邀請陳慶，孟倩雪，還有那新晉的洛千絕。”
錢寶樂手中折扇輕搖，聞言頓了頓，試探著問：“那韓雄呢？”
“讓他安心養傷吧。”
萬尚義語氣平淡，聽不出什么情緒，仿佛在說一件再尋常不過的事。
“上次由他牽頭的那次小聚，初衷本是好的，讓大家互通有無，知己知彼，可他卻摻雜了太多私心，竟將陳慶排除在外，這已然違背了我等聚在一起的初心。”
他放下茶杯，繼續道：“我等真傳候補，雖有競爭，但目標一致，都是為了在武道之路上走得更遠，以期有朝一日能躋身真傳，競爭固然難免，但在塵埃落定之前，更應互相幫扶，交流心得，結下善緣。”
“畢竟宗門之內，多一個朋友，總好過多一個敵人，韓雄上次所為，格局小了，只顧著排除異己，卻忘了我們真正的對手，從來都不在彼此之間，而在那十把交椅之上。”
他這番話說的語重心長，既點明了韓雄行為的短視，也再次強調了他們這個小圈子“表面團結，信息共享”的潛規則。
韓雄上次私自將陳慶排除，破壞了規則，如今又新敗，聲望大跌，自然被邊緣化。
錢寶樂點了點頭，深以為然：“萬師兄所言極是，韓師兄上次確實做得不妥，如今……也確實不便參與了。”
他心中明鏡似的，一邊是嶄露頭角、潛力驚人的陳慶；一邊是聲名受損、身受重傷的韓雄。
如何選擇，根本無需猶豫。
他們這些真傳候補，哪個不是人精？
錦上添花易，雪中送炭難，更何況韓雄這“炭”還是自己沒把握住，燒成了灰。
“只是。”
錢寶樂想了想又道，“不知陳慶是否還愿意來參加我等的小聚？”
萬尚義嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“今時不同往日，此前他聲名不顯，又被韓雄刻意排擠，不來或是不被邀，都屬正常。”
“我此時相邀，正是給他一個融入的臺階，若再獨來獨往，反倒顯得不合群，容易成為眾矢之的。”
錢寶樂拱手笑道：“還是萬師兄考慮周全，那我這便去準備請柬。”
“有勞錢師弟了。”萬尚義微微頷首，重新端起茶杯，目光幽深。
這一次小聚，人員變動，也意味著他們這個真傳候補的小圈子，勢力格局將迎來一次新的洗牌。
而他萬尚義，要做的便是那個執棋之人，而非棋子。
.........
玄陽峰。
韓雄緩緩睜開雙眼，眼前景象由模糊逐漸清晰。
他正躺在自己的床榻上，周身劇痛如同潮水般陣陣襲來，尤其是胸口處，連呼吸都帶著撕裂般的痛楚。
“韓師兄！您終于醒了！”
守候在旁的一名心腹弟子見狀，連忙湊上前來，“您已經昏迷整整兩天了。”
“兩天……”韓雄喉嚨干澀，聲音沙啞。
他艱難地轉動脖頸，腦海中最后定格的一幕，是陳慶那貫穿一切的點蒼槍尖，以及自己如同敗絮般倒飛出去的無力感。
敗了！
他韓雄，玄陽一脈老牌真傳候補，罡勁圓滿之境，竟在眾目睽睽之下，敗給了陳慶！
韓雄下意識地想要運轉體內真罡，探查傷勢。
然而，真罡剛一運轉，丹田處便傳來針扎似的劇痛，經脈更是如同被無數細小的雷霆之力反復撕裂過，稍微引動便氣血翻騰，險些又是一口逆血噴出。
“呃……”
韓雄悶哼一聲，臉色瞬間慘白如紙，額頭上滲出細密的冷汗。
這傷勢，遠比他預想的還要沉重！
不僅臟腑受創，連根基似乎都受到了動搖。
沒有數月乃至更久的精心調養，恐怕難以恢復如初。
最可怕的是，這種程度的傷勢，甚至滅絕了他窺視真元境的希望。
此次真是賠了夫人又折兵！
丹藥沒拿到，反而落得如此下場，成了成全陳慶威名的踏腳石！
韓雄閉了閉眼，問道：“我受傷期間……都有誰來看過我？”
那心腹弟子臉上掠過一絲遲疑，但還是硬著頭皮道：“回師兄，沈家……沈家二長老一脈派人來過一次，送了……送了些尋常的療傷丹藥。”
聽到沈家二字，韓雄心中微微一暖，縱然只是尋常丹藥，總算還有份心意……
然而，那弟子接下來的話，卻如同冰水般澆滅了他心頭剛升起的那點暖意，“但……但來人也明確傳達了二長老的意思，說……說家族決議，即日起，撤回對師兄您的……一切資源支持，往后……往后與師兄，再無瓜葛。”
“再無瓜葛……”
韓雄喃喃重復著這四個字，胸口那團積郁的悶氣仿佛瞬間被點燃，瘋狂膨脹，幾乎要將他整個胸膛都撐爆開來！
好一個沈家！好一個世家門閥！
當他聲威正盛時，傾力投資，聯姻許愿，將他捧上天際。
如今他剛一落敗，便立刻翻臉無情，棄如敝履，連一絲挽回的余地都不給！
世態炎涼，人心冷暖！
“我……知道了。”
韓雄從牙縫里擠出這幾個字。
沈家雖非千年世家，但亦是龐然大物，此刻的他，根本招惹不起。
這口氣，他只能咽下。
那心腹弟子見他臉色鐵青，猶豫再三，還是低聲道：“還……還有洛承宣師兄……他，他也派人來過。”
韓雄猛地抬眼看向他，眼中帶著一絲最后的希冀。
洛師兄與他同出一脈，總該會……
“洛師兄派人傳話……說，說他替師兄您墊付的一萬八千多點貢獻點，希望師兄您……盡快籌措，補上缺口。”
弟子聲音越來越低，幾乎微不可聞。
“噗——！”
聽到這話，韓雄再也壓制不住胸腔內翻江倒海的氣血，猛地噴出一口殷紅的血箭，觸目驚心。
“韓師兄！”
心腹弟子連忙上前扶住他搖搖欲墜的身形。
韓雄劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都牽扯著全身的傷痛，但他卻死死咬著牙關，不讓自己昏厥過去。
沈家的背棄，他尚能理解是世家無情。
可洛承宣……他為其鞍前馬后，助長聲威，如今他重傷未愈，身為師兄兼倚仗，非但沒有半句寬慰，沒有一絲援助，反而迫不及待地前來催債！
他與陳慶的這場比試，根源全在洛承宣身上——正是他“透露”了消息。
一股冰寒刺骨的怨恨，如同毒蛇般鉆入他的心竅，迅速蔓延。
韓雄不恨陳慶。
擂臺比斗，勝負各憑本事，陳慶是堂堂正正擊敗他的。
他恨的是這些平日里道貌岸然，關鍵時刻卻落井下石的“自己人”！
恨沈家的勢利涼薄！
恨洛承宣的冷酷無情！
這世間的人情冷暖，他韓雄今日算是徹底領教了！
他努力調息著紊亂的氣息。
今日之恨，他日若有機會，定當百倍奉還！
........
這天，碧波潭邊，陳慶如往日般垂釣。
陽光透過稀疏的云層，在水面灑下粼粼金斑，幾條銀線鱈在竹簍中偶爾撲騰一下，濺起些許水花。
他靜坐約莫一個時辰，將漁具放回小院便向著獄峰而去。
獄峰乃是九大內峰之一，獨立于天寶上宗諸峰之外，位置偏僻，環境陰郁。
獄峰和隱峰在天寶上宗向來是最為神秘的地方。
與宗門其他峰的靈秀截然不同。
整座山峰呈暗褐色，怪石嶙峋，植被稀疏且形態扭曲。
一條蜿蜒的石階通往峰頂，沿途可見森嚴的崗哨遠超宗門其他要地。
陳慶手持曲河給予的通行令牌，一路無阻，直至半山腰一處巨大的山坳前。
坳口矗立著一座完全由玄鐵鑄就的宏偉門樓，門楣上刻著四個蒼勁大字：黑水淵獄。
門口，兩名弟子如標槍般挺立，周身氣息隱而不發，顯然皆是精銳。
見到陳慶靠近，兩人同時踏前一步，“此乃宗門禁地，閑雜弟子不得靠近！”
陳慶面色平靜，亮出那枚令牌。
兩名弟子一見此令，神色頓時一凜，齊齊抱拳躬身，語氣變得極為恭敬：“原來是持令師兄！方才多有得罪，請師兄入內！”
其中一人主動上前，引動門樓機關。
只見厚重的玄鐵大門表面流光一閃，發出低沉的‘嗡鳴’，一道僅容一人通過的縫隙浮現。
頓時，一股陰冷煞氣從中洶涌而出，令人心神不寧。
“師兄請，里面自會有執事接引。”守門弟子側身讓開。
陳慶點了點頭，深吸一口氣，邁步踏入其中。
門內是一條向下傾斜的寬闊甬道，墻壁上鑲嵌著發出白光的螢石，勉強照亮前路。
空氣中彌漫的煞氣冰寒刺骨，卻又帶著一種詭異的灼燒感，與落星坡那種兇煞之氣截然不同。
此地的煞氣更為駁雜、陰戾。
陳慶不敢怠慢，心念一動，《八極金剛身》悄然運轉。
體內氣血頓時如長江大河般奔騰起來，發出低沉轟鳴，肌膚泛起一層深邃的古銅金色澤，周身散發出灼熱陽剛的氣息。
那試圖侵入他體內的陰煞之氣，一接觸這層氣血屏障，便如同冰雪遇陽，發出“嗤嗤”的細微聲響，被消弭化解。
就在他適應著環境，準備尋找接引執事時，一道平和的聲音在他心靈深處直接響起：
“這位施主，倒是與我佛有緣。”
陳慶心中猛地一驚，豁然轉頭四顧。
這聲音并非通過耳朵傳入，而是福至心靈，直接響徹在他的意識之中，以他的靈覺，竟完全無法感知到聲音的來源方向！
甬道前后空無一人，只有墻壁上慘淡的螢石光芒和他自己的腳步聲在回蕩。
“閣下是？”
陳慶沉聲開口，體內真罡暗自提聚，點蒼槍雖未在手，但精氣神已瞬間提升至巔峰，警惕地感應著四周。
下一刻，他前方不遠處，一位身穿黑色僧袍的身影緩緩顯現，如同從黑暗中走出。
來人是一名老僧，面容清癯，皺紋深深刻印著歲月的痕跡，眼神卻澄澈如同嬰孩，又深邃宛若古井。
他周身沒有任何氣息流露，既無佛門的祥和，也無習武之人的凌厲，站在那里，仿佛與周圍融為一體，若非肉眼看見，靈覺根本無法捕捉其存在。
“貧僧乃是忘機廬上一任大日院首座，七苦。”
黑袍老僧雙手合十，微微頷首，語氣無悲無喜。
“忘機廬！？”
陳慶眉頭緊鎖，心中震動更甚，“大師是凈土的高僧！？”
凈土！
位于大燕皇朝之西，是一片廣袤無垠的佛國地帶。
傳聞那里廟宇林立，梵唱不絕，萬佛朝拜，是佛道修行者的圣地。
其中佛門宗派繁多，但以三宗為尊，并立世間，而這忘機廬，正是三宗之一的禪宗魁首！
其傳承久遠，底蘊深不可測，在整個佛國都有著舉足輕重的影響力。
“正是！”
七苦大師再次確認，目光落在陳慶身上，“施主修煉的煉體武學，氣血陽剛如爐，其根基路數，出自我凈土一門名為《龍象般若金剛體》的至高煉體秘傳，只是似乎經歷演變，略有不同，同源同根，自然與我佛有緣。”
陳慶心中有些訝然，自己賴以成名的《八極金剛身》，竟然源自凈土佛門的煉體絕學？
他按下心中驚疑，問出另一個關鍵問題：“七苦大師修為高深，為何會出現在我天寶上宗這獄峰重地？”
七苦面容平靜，緩緩道：“至于貧僧為何在此地，乃是應貴宗姜施主所邀，于此鎮獄渡化煞氣，我佛門武學，尤其是大日院一脈，對陰邪煞氣天然克制，貧僧在此地，已十三年矣。”
姜施主！
果然是宗主！
陳慶念頭飛速急轉，宗主竟然能請動凈土禪宗魁首的上任院首座，在此地駐守十三年？
這天寶上宗與凈土佛門的關系，似乎并非表面那么簡單。
“原來如此。”
陳慶表面不動聲色，抱拳道，“晚輩陳慶，新調來此值守。”
七苦大師點了點頭，提醒道：“從今天開始，只需負責巡查這第一層即可，熟悉環境，莫要深入，近一個多月來，獄底煞氣躁動深重，侵擾心神，需得多加費神抵御，待貧僧設法再次鎮壓住地下那躁動的煞氣源頭……過了這一個月，情形便會緩和許多。”
陳慶心中一凜，再次拱手：“多謝大師提點，晚輩記下了。”
七苦大師不再多言，對陳慶微微頷首，身影便如同融入陰影般，悄然消失在昏暗的甬道盡頭，仿佛從未出現過。
陳慶站在原地，目送七苦大師的身影，心中波瀾微起。
凈土禪宗的上任院首座，竟在此地鎮獄十三載。
宗主姜黎杉與佛門的關系，以及這黑水淵獄本身，都透著一股非同尋常的氣息。
他收斂心神，將注意力放回眼前的任務。
按照七苦大師的提醒，他開始仔細巡查這黑水淵獄的第一層。
甬道深邃，兩側是堅硬的巖石壁，上面凝結著一層薄薄的白霜，那是濃郁煞氣長期侵蝕的結果。
陳慶運轉八極金剛身，抵御那不斷侵襲而來的煞氣。
走了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗，是一個巨大的環形空間。
這便是第一層的主體區域。
環形的巖壁上，開鑿出了一間間獨立的牢房，粗略看去，約有十幾間。
正如他所觀察到的，每一間牢房都并非尋常的鐵柵欄，而是由整塊巨大的厚重石門封閉。
只有在石門底部，靠近地面的位置，有一個約莫碗口大小的方形孔洞，似乎是用來遞送飯食的通道。
陳慶沿著環形走廊緩緩踱步，同時仔細感應著周圍的煞氣。
正如七苦大師所言，這里的煞氣并非均勻分布，也并非從四周墻壁散發，而是……源自腳下。
陳慶若有所思。
僅僅是第一層，煞氣已然如此濃重，需要他這等煉體有成的人才能長期值守，下面幾層又該是何等光景？
關押的又會是何等可怕的存在？
........