暮色漸濃，東極城華燈初上，港口區(qū)依舊喧囂。
陳慶來(lái)到天寶上宗在東極城的據(jù)點(diǎn)府邸。
昔日他尚需鄧子恒長(zhǎng)老引領(lǐng)，如今他已是獨(dú)當(dāng)一面、位列真?zhèn)鞯谌淖陂T(mén)砥柱。
他剛在安排好的客廳落座不久，門(mén)外便傳來(lái)急促腳步聲。
“陳真?zhèn)?！?/p>
黃梅執(zhí)事幾乎是小跑著進(jìn)來(lái)，她深深一躬，語(yǔ)氣沉重，“屬下未能遠(yuǎn)迎，更…更未能護(hù)得鄧長(zhǎng)老周全，致使長(zhǎng)老罹難，宗門(mén)蒙受巨大損失，屬下罪該萬(wàn)死，請(qǐng)真?zhèn)鹘底?！?/p>
陳慶看著風(fēng)塵仆仆、眼圈微紅的黃梅，知道她這段時(shí)間壓力巨大。
他擺了擺手，“黃執(zhí)事不必如此，事發(fā)突然，非你之過(guò)，當(dāng)務(wù)之急，是查明真相，以告慰鄧長(zhǎng)老在天之靈，坐下說(shuō)話，將你所知的一切，原原本本告知于我?！?/p>
黃梅見(jiàn)陳慶并未怪罪，心下稍安，但神色依舊凝重。
她依言坐下，深吸一口氣，開(kāi)始敘述：
“回真?zhèn)鳎瑑蓚€(gè)月前開(kāi)始，我們往來(lái)于碎星島等資源點(diǎn)的寶船接二連三出事，最初只是小股騷擾，損失不大，但近十日，情況急轉(zhuǎn)直下，先后有三艘滿載珍貴礦石、珊瑚的寶船在航線上神秘失蹤，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，鄧長(zhǎng)老對(duì)此極為重視，加派了人手巡邏調(diào)查。”
她頓了頓，聲音愈發(fā)低沉：“就在……就在鄧長(zhǎng)老出事前五天，我們一艘名為‘海元號(hào)’的補(bǔ)給寶船在潮平峽附近海域失去聯(lián)系，之前派去調(diào)查失蹤船只的兩隊(duì)精銳弟子，也在那片海域音訊全無(wú)，鄧長(zhǎng)老認(rèn)為此事絕非尋常海匪所能為，定然是魔門(mén)或其勾結(jié)勢(shì)力的大規(guī)模行動(dòng)，他……他決定親自前往潮平峽查探。”
“當(dāng)時(shí)屬下曾勸長(zhǎng)老多帶人手，但長(zhǎng)老言道敵情不明，人多易打草驚蛇，只乘了一艘輕便快船，誰(shuí)知……這一去，便再無(wú)消息。直到三日前，宗門(mén)萬(wàn)法歸真殿傳來(lái)訊息，鄧長(zhǎng)老的命牌……碎了?！?/p>
黃梅說(shuō)到這里，神色黯然。
陳慶默默聽(tīng)著，眉頭漸漸鎖緊。
“潮平峽……寶船接連被劫，調(diào)查弟子失蹤，鄧長(zhǎng)老親自出馬卻遭不測(cè)……看來(lái)，這是有所預(yù)謀，他們本就是沖著鄧長(zhǎng)老來(lái)的?！?/p>
他看向黃梅，“關(guān)于動(dòng)手的是誰(shuí)，可有線索？哪怕只是猜測(cè)?！?/p>
黃梅苦笑著搖頭：“真?zhèn)髅麒b，我們掌握的線索實(shí)在太少，潮平峽水文復(fù)雜，暗流密布，本就是事故多發(fā)海域，事后我們雖派人搜尋，卻連交手的痕跡都幾乎被抹去，干凈得令人心驚。不瞞真?zhèn)?，我宗?shì)力雖雄踞虬龍道，但對(duì)這浩瀚千礁海域的掌控，遠(yuǎn)不如天星七十二島那般根深蒂固，許多地方堪稱盲區(qū)。”
陳慶沉吟了半晌。
能夠殺死一位真元境高手，并且如此狠辣果決，這樣的勢(shì)力并不多。
魔門(mén)，燕子塢，天星盟，甚至可能是云水上宗？
“看來(lái)，要想撬開(kāi)這鐵板一塊的局面，需得找個(gè)夠分量的地頭蛇問(wèn)問(wèn)路了。”
陳慶深吸一口氣，吩咐道：“黃執(zhí)事，你立刻去準(zhǔn)備一份拜帖，以我的名義送往顧家。”
黃梅立刻領(lǐng)會(huì)了陳慶的意圖。
顧家盤(pán)踞東極城千年，與海外各方勢(shì)力關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，耳目之靈通，遠(yuǎn)非宗門(mén)據(jù)點(diǎn)可比。
她當(dāng)即應(yīng)道：“是！屬下這就去辦！”
送走黃梅，陳慶在屋內(nèi)中調(diào)息片刻，梳理著紛亂的線索。
為什么要?dú)⑧囬L(zhǎng)老？
殺了他誰(shuí)得到的好處最大？
到了傍晚時(shí)分，陳慶只帶了兩名隨行弟子，輕車簡(jiǎn)從來(lái)到了顧家府邸。
相較于上次，這次顧家的接待規(guī)格明顯更高。
不僅外事長(zhǎng)老顧明德早在門(mén)外等候，連家主顧云舟也親自迎到了二門(mén)之外。
“陳真?zhèn)鞔篑{光臨，顧府蓬蓽生輝！真?zhèn)魑涣腥?，名?dòng)宗門(mén)，今日再見(jiàn)，風(fēng)采更勝往昔??！”
顧云舟笑容滿面。
今時(shí)不同往日，陳慶已是真?zhèn)鞯谌?，地位尊崇，潛力無(wú)限，足以讓顧家這般千年世家也必須鄭重對(duì)待。
雙方在雅致的客廳落座，香茗奉上，略作寒暄。
陳慶深知與這些世家大族打交道，有時(shí)候直截了當(dāng)反而更好，他放下茶盞，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“顧家主，陳某此番冒昧來(lái)訪，實(shí)為鄧子恒長(zhǎng)老之事，鄧長(zhǎng)老于東極海域不幸罹難，想必顧家已得知消息，陳某受宗門(mén)所托，調(diào)查此事，還望顧家主能不吝指點(diǎn)。”
顧云舟臉上笑容微微一斂，“鄧長(zhǎng)老之事，顧某亦是痛心疾首！一位真元境高手在我東極城勢(shì)力范圍內(nèi)隕落，此事震動(dòng)不小，連我家老祖都親自過(guò)問(wèn)了。”
他頓了頓，斟酌措辭，“此事確實(shí)蹊蹺萬(wàn)分，以鄧長(zhǎng)老的修為和經(jīng)驗(yàn)，等閑之輩絕難留得住他，依顧某淺見(jiàn)，此事背后，恐怕與千礁海域那三大勢(shì)力脫不了干系?！?/p>
他目光掃過(guò)陳慶，見(jiàn)其凝神靜聽(tīng)，便繼續(xù)壓低聲音道：“魔門(mén)賊子近來(lái)在千礁海域活動(dòng)猖獗，而他們?nèi)粢N贓、獲取補(bǔ)給、與各方勢(shì)力暗中勾連，有一個(gè)地方是他們必然繞不開(kāi)的——”
顧云舟一字一頓道：“萬(wàn)流海市。”
“萬(wàn)流海市？”
陳慶雙眼微瞇，腦海中迅速閃過(guò)關(guān)于此地的信息。
作為真?zhèn)鞯茏?，他早已翻閱過(guò)大量關(guān)于海外勢(shì)力的典籍。
萬(wàn)流海市，乃是天星七十二島中規(guī)模最大、最為繁華的島嶼之一，它并非單一島嶼，而是一片由數(shù)十個(gè)大小島嶼通過(guò)橋梁、舟船連成的巨大水上都市。
那里不隸屬于任何單一勢(shì)力，由幾個(gè)最大的島嶼聯(lián)盟共同管理，是整個(gè)千礁海域，乃至外海區(qū)域公認(rèn)的貿(mào)易中心，被稱為‘海上明珠，萬(wàn)流歸墟之地’。
那里匯聚了來(lái)自燕國(guó)、海外諸島、甚至更遙遠(yuǎn)異域的無(wú)數(shù)商船寶舶。
奇珍異寶、靈材礦藏、功法秘籍、情報(bào)消息……只要出得起價(jià)錢(qián)，幾乎沒(méi)有在那里買不到的東西。
也正因如此，那里魚(yú)龍混雜，各方勢(shì)力交錯(cuò)，秩序看似由管理者維持，實(shí)則暗流洶涌。
魔門(mén)選擇在那里活動(dòng)，確是極佳的選擇，便于隱藏，也便于交易。
“顧家主可知，魔門(mén)在萬(wàn)流海市，具體有何動(dòng)向？”陳慶追問(wèn)。
顧云舟搖了搖頭，苦笑道：“陳真?zhèn)鳎f(wàn)流海市水太深，我顧家雖有些生意在那里，但核心區(qū)域的消息也難以輕易探知，只隱約聽(tīng)聞，近月來(lái)有些生面孔在市面上大量采購(gòu)某些敏感物資，行為詭秘，其作風(fēng)很像是魔門(mén)中人，更具體的，就需要深入查探了?！?/p>
陳慶聞言，抱拳鄭重道：“多謝顧家主告知。”
顧云舟連忙擺手：“陳真?zhèn)魈蜌饬?，剿滅魔門(mén)，維護(hù)此地安寧，亦是我顧家份內(nèi)之事?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得極為誠(chéng)懇，“我家老祖特意吩咐了，陳真?zhèn)髟诖苏{(diào)查期間，但凡有用得著顧家的地方，我顧家定當(dāng)竭盡全力，配合真?zhèn)饕磺行袆?dòng)！”
這話語(yǔ)中的深意，讓陳慶心中不由一動(dòng)。
顧家老祖顧行，那可是真元境后期的高手，是顧家真正的定海神針。
他親自發(fā)話全力配合，這分量極重。
有這位地頭蛇的頂級(jí)高手在背后支持，無(wú)疑能為他接下來(lái)的行動(dòng)減少許多不必要的麻煩，甚至可能在某些關(guān)鍵時(shí)刻起到?jīng)Q定性作用。
“顧老祖厚意，陳某感激不盡?！标悜c沉聲道。
又交談片刻，陳慶便起身告辭。
顧云舟親自將他送出府門(mén)。
陳慶回到了據(jù)點(diǎn)，將顧家提供的關(guān)于萬(wàn)流海市以及近期魔門(mén)可能活動(dòng)的信息，簡(jiǎn)單告知了黃梅。
“萬(wàn)流海市……”黃梅聞言自語(yǔ)起來(lái)。
陳慶搖了搖頭，目光沉靜：“我打算前去調(diào)查一番，據(jù)點(diǎn)這邊還需黃執(zhí)事坐鎮(zhèn)，協(xié)調(diào)各方，若有新的線索，及時(shí)用宗門(mén)秘法聯(lián)系我?！?/p>
而且這萬(wàn)流海市號(hào)稱‘海上明珠，萬(wàn)流歸墟’，是外海最大的貿(mào)易聚集之地，他也想去見(jiàn)識(shí)一番其繁華景象。
黃梅恭敬道：“屬下明白，真?zhèn)饕磺行⌒模瑢傧聲?huì)立刻準(zhǔn)備好前往萬(wàn)流海市的海圖、通行憑證以及一些在當(dāng)?shù)乜赡苡蒙系呢?cái)物?！?/p>
陳慶點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有勞了。”
……
與此同時(shí)，萬(wàn)流海市區(qū)域，一座并不起眼的小島深處。
豪華的廳室內(nèi)，喬廉正大馬金刀地坐在主位之上，周身那股兇戾的氣息即便收斂。
他下方站著兩人，皆是其得力手下，一人身形瘦高，面色陰鷙，名叫影蝠。
另一人則體格壯碩，眼神兇狠，名為血鯊。
“四長(zhǎng)老?！庇膀鹕锨耙徊剑曇舻统?，“根據(jù)我們安插在東極城以及天寶上宗內(nèi)部眼線傳回的消息，天寶上宗果然派了人來(lái)調(diào)查鄧子恒身死之事，而且，來(lái)的不是別人，正是那個(gè)新晉的真?zhèn)鞯谌悜c！”
“陳慶？”喬廉正粗獷的眉毛一挑，眼中瞬間爆射出駭人的寒光，“就是那個(gè)此前在龍澤湖，殺了老呂的小輩？如今更是擊敗了鐘宇，風(fēng)頭正勁的那個(gè)？”
血鯊甕聲甕氣地接口道：“沒(méi)錯(cuò)，四長(zhǎng)老，就是他！據(jù)說(shuō)此子修為進(jìn)境極快，手段狠辣，不容小覷。”
影蝠補(bǔ)充道，語(yǔ)氣帶著一絲謹(jǐn)慎：“四長(zhǎng)老，我們前番行動(dòng)，雖刻意抹去痕跡，但難保沒(méi)有疏漏，鄧子恒死前，我們的人在潮平峽附近活動(dòng)頻繁，或許已引起了一些注意?！?/p>
“陳慶此來(lái)，恐怕很快就會(huì)查到萬(wàn)流海市這邊。此地雖大，但我們這段時(shí)間為了籌集物資和打探消息，活動(dòng)并不算完全隱秘。為穩(wěn)妥起見(jiàn)，屬下建議，我們是否應(yīng)暫避鋒芒，立刻轉(zhuǎn)移？”
按照魔門(mén)一貫的作風(fēng)，狡兔三窟，行蹤飄忽，在可能暴露風(fēng)險(xiǎn)時(shí)第一時(shí)間轉(zhuǎn)移，是最基本的安全準(zhǔn)則。
然而，喬廉正聽(tīng)完，冷哼一聲。
他反問(wèn)道：“影蝠，你若是那陳慶，得知我們可能在此地漏了行蹤，你會(huì)如何做？”
影蝠愣了一下，下意識(shí)回答：“自然是……順著線索，前來(lái)萬(wàn)流海市調(diào)查？”
“不錯(cuò)！”喬廉正猛地一拍座椅扶手，冷笑道：“他一定會(huì)來(lái)！”
漏了行蹤，本就在他的意料之內(nèi)，甚至可以說(shuō)是他故意留下的餌料的一部分。
若是來(lái)的天寶上宗是老成持重的地衡位長(zhǎng)老，或是大隊(duì)人馬，他喬廉正根本不會(huì)猶豫，早就帶著人消失得無(wú)影無(wú)蹤。
對(duì)于真正的危險(xiǎn)，他有著野獸般的直覺(jué)和認(rèn)知，時(shí)刻準(zhǔn)備換地方。
但是，來(lái)的是陳慶！
一個(gè)入門(mén)不過(guò)數(shù)年的小輩！
哪怕他頂著真?zhèn)鞯谌拿^，擊敗了鐘宇，在喬廉正這等老魔心中，依舊是一個(gè)潛力巨大但‘經(jīng)驗(yàn)尚淺’的獵物。
呂瀚音的死，讓他對(duì)陳慶早有殺心。
而如今，陳慶的身份和潛力，更讓他心中涌起一個(gè)極其大膽而誘人的想法！
魔門(mén)如今為何處處被動(dòng)？
除了實(shí)力尚未完全恢復(fù)，另一個(gè)至關(guān)重要的原因，便是門(mén)主之女齊雨被擒，關(guān)押在天寶上宗的黑水淵獄，這讓魔門(mén)投鼠忌器，許多行動(dòng)束手束腳。
如果……如果他喬廉正能反其道而行，不僅不躲，反而設(shè)下陷阱，將這個(gè)天寶上宗風(fēng)頭最盛的真?zhèn)鞯谌塬@！
那將是何等巨大的功勞？
一個(gè)足以和門(mén)主之女分量相媲美，甚至在某些方面更有價(jià)值的籌碼！
想到此處，喬廉正感覺(jué)自己的心臟都忍不住“突突”亂跳起來(lái)，一股火熱涌遍全身。
這將是大功一件，足以讓他在門(mén)內(nèi)地位再進(jìn)一步，甚至得到門(mén)主前所未有的重賞！
“躲？為何要躲？”
喬廉正聲音帶著一絲興奮，他掃視著兩名手下，“我們非但不走，還要反其道而行！就在這前往萬(wàn)流海市的必經(jīng)之路上，設(shè)下埋伏，將他擒獲！”
“什么？擒拿陳慶？”影蝠和血鯊聞言，都是心中一驚，面露駭然。
血鯊忍不住道：“四長(zhǎng)老，不可大意啊！我聽(tīng)說(shuō)這陳慶實(shí)力極為了得，更掌握真武蕩魔槍陣，連鐘宇都敗在他手，實(shí)力絕非尋常真?zhèn)骺杀龋 ?/p>
他們雖然對(duì)喬廉正的實(shí)力有信心，但陳慶的戰(zhàn)績(jī)也是彪悍，由不得他們不擔(dān)心。
“我自然知道這小子有幾分能耐！”
喬廉正冷笑道，他雖狂傲，但并非無(wú)腦之輩，“單憑我們，想要生擒他，或許能成，但風(fēng)險(xiǎn)不小，動(dòng)靜太大，容易驚動(dòng)萬(wàn)流海市的其他勢(shì)力，所以……”
他眼中閃過(guò)一絲詭譎的光芒：“所以我們要請(qǐng)人幫忙，才能萬(wàn)無(wú)一失。”
“請(qǐng)人幫忙？”
影蝠和血鯊對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的疑惑。
在萬(wàn)流海市這地方，魔門(mén)的關(guān)系網(wǎng)雖然復(fù)雜，但能請(qǐng)動(dòng)且信任的、有實(shí)力插手此等事情的‘幫手’可不多。
.......