流金海。
河源府。
作為整個(gè)大西北最為龐大的邊城，交通樞紐，樓宇林立，繁花錦簇，無(wú)有出其右者。
過(guò)去此城，便是茫茫草原大漠。
南來(lái)北往的生意，莫不從此地經(jīng)過(guò)補(bǔ)給，天氣稍稍轉(zhuǎn)暖，馬幫的鈴鐺聲能從清晨響到子夜。
不過(guò)時(shí)至今日，城樓上負(fù)責(zé)勘驗(yàn)放行的守衛(wèi)軍晃蕩兩圈，粗略掃上兩眼便重回樓堡烤火，驅(qū)散沁入骨髓的嚴(yán)寒。
冬天到了，城外連日的積雪已經(jīng)沒(méi)過(guò)馬胸。
天空中灰蒙蒙一片，太陽(yáng)都瞧不見(jiàn)，環(huán)境惡劣至此，根本沒(méi)有商人出行。
連渝北河和漯河上都結(jié)了厚冰，站到門樓上，只能望見(jiàn)不怕死的牧民跟隨漁夫一同化作黑點(diǎn)，于茫茫的白地上緩慢挪動(dòng)，砸冰捕魚，實(shí)在凍得堅(jiān)硬，那連冰帶魚一塊挖出來(lái)。
守衛(wèi)常常看到三四尺長(zhǎng)，數(shù)十斤重的大魚凍死在冰窠里，讓漁民們一點(diǎn)一點(diǎn)挑著從小門進(jìn)城。
明明大魚死了不知多久，弓身展露出的魚鰓卻是血一樣的鮮紅。
守衛(wèi)別過(guò)腰刀，盤膝坐下，雙手探入橘光，活動(dòng)僵硬的五指，抱怨起天氣的惡劣。
“今年雪真厚，落腳下去能埋沒(méi)大半截！樓上女墻都高出幾尺，非得掃干凈才能看清下面。”
此言一出，引得周遭軍士共鳴。
“可不是，入秋開(kāi)始白毛風(fēng)沒(méi)停過(guò)，北邊草場(chǎng)的瑯草成片成片的倒，冬草都來(lái)不及收，每天睡醒開(kāi)門，先得鏟一遍門口的雪。”
“媽的，開(kāi)半天門，連個(gè)鳥(niǎo)影都見(jiàn)不著，半個(gè)銅板的過(guò)路費(fèi)都收不到！”
“沒(méi)辦法，昨個(gè)不是來(lái)了一伙馬幫，貨全丟大漠里頭了，靠一匹老馬才找到回來(lái)的路，六十多個(gè)人，只回來(lái)三十二個(gè)，活下來(lái)一半不到。”
“那么冷的天，尋常武師都頂不住，甭說(shuō)普通人。”
“按我說(shuō)，該讓武師們來(lái)值守，耐得住寒的人不來(lái)，被窩里摟著軟乎乎，水唧唧的熱娘們，讓咱們幾個(gè)二三關(guān)的人來(lái)挨凍叫什么事？”
“少發(fā)牢騷話，你有能耐當(dāng)個(gè)百夫長(zhǎng)，現(xiàn)在一樣擱被窩里抱娘們?nèi)∨！?/p>
篝火上的鐵鍋里清水沸騰，一只大手穿過(guò)士兵間隙，拎起鐵鍋給自己灌滿水壺，擰上蓋子，順手塞入懷中取暖。
“把總，那不是咱沒(méi)本事才發(fā)牢騷嘛。”
小兵不覺(jué)惱怒，嘻嘻哈哈地接過(guò)鐵鍋給眾人倒水。
有人起哄：“天冷了，把總啥時(shí)候帶咱們一起去抱娘們暖和暖和？太久不露，大鳥(niǎo)長(zhǎng)褥瘡了快！”
“滾蛋。”把總一腳踹翻起哄之人，“我哪有那閑錢，要取暖，自個(gè)去暗巷里找窯姐。”
“水沒(méi)了！”最后一個(gè)士兵倒空鐵鍋喊道。
把總掃視一圈，盯住起哄之人：“就你，你去取冰燒水，再捧一捆干柴來(lái)，別拿雪來(lái)糊弄，里頭全是灰渣子！喝著一股銹味！”
“成！小的給把總帶一塊冷絲絲，水汪汪的老冰來(lái)！”
守衛(wèi)于眾人笑聲中端上鐵鍋，拿上鑿子，順著城樓甬道下來(lái)，鉆出小門沒(méi)走多遠(yuǎn)，人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的從風(fēng)雪中瞥見(jiàn)一抹黑影，風(fēng)中隱隱有鈴聲傳來(lái)。
守衛(wèi)臉皮一緊，喊喝道：“來(lái)者何人？”
“送信！”
聲音穿透朦朧，曠然有力，喊得風(fēng)雪一停。
送信？
送信！
守衛(wèi)顧不得鑿冰，忙往回跑：“送信的來(lái)了！送信的來(lái)了！”
“甭喊，老子樓上就聽(tīng)見(jiàn)了。”
把總從小門鉆出，其后守衛(wèi)軍全部涌出，翹首以盼。
風(fēng)雪滿滿，馬車似遠(yuǎn)實(shí)近。
身披厚棉的信差面色紅潤(rùn)，身后幾個(gè)隨從氣勢(shì)不凡，全是實(shí)力高強(qiáng)的武師。
“常大人！”
把總上前一步，拱手問(wèn)好。
軍事重地，往來(lái)連送信的差事皆不是尋常人，也很少換人，看門的守衛(wèi)沒(méi)有不認(rèn)識(shí)的。
信使微微點(diǎn)頭，手一揮，身后自有人送上公驗(yàn)符券。
確認(rèn)無(wú)誤，足三輛馬車的書信從一眾守衛(wèi)面前駛過(guò)。
守衛(wèi)們吞咽口水。
窯姐常能找，家書難得見(jiàn)。
驛站信使到來(lái)的消息飛一般傳遍整個(gè)北門城樓，再往外擴(kuò)散，甚至于比信使的馬車更快。
等馬車來(lái)到驛站時(shí)，門口已然圍滿鬧哄哄的士兵。
一個(gè)接一個(gè)書生冒著嚴(yán)寒搬來(lái)書桌，凍得通紅的手掌執(zhí)筆，于冷風(fēng)中代寫書信，掙得幾個(gè)辛苦錢。
冬天，驛站會(huì)縮減運(yùn)輸次數(shù)。
軍士們的書信只能等數(shù)量攢夠，信使到來(lái)，由驛站打包一同送出。
隆冬時(shí)節(jié)，年關(guān)將至。
誰(shuí)知道錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)，信使下一次什么時(shí)候到來(lái)。
路途遙遠(yuǎn)之人今日不趁信使到來(lái)的機(jī)會(huì)提前送信，一來(lái)二去要趕不上趟了。
“讓一讓，讓一讓，別堵在門口！”
“寫信去別地寫去，別堵在門口！”
“等信分好再來(lái)，信分好再來(lái)，信使要補(bǔ)給兩天，不著急，大家慢慢寫！”
驛站的吏員維持秩序，好不容易讓出通道，讓馬車進(jìn)去。
頭兩車上的信箋用麻布袋裝，褐布上落滿白雪，來(lái)到驛站，吏員們上前搬送，捏住袋子兩角，連信帶干雪一股腦傾倒出來(lái)，讓差役負(fù)責(zé)分類發(fā)放。
直到第三車，差役們有明顯區(qū)別對(duì)待，除去大半用麻袋裝的，一如既往的倒出，其余小半全用木盒裝。
打開(kāi)來(lái)，一疊疊書信整齊堆疊。
里頭信紙明顯比旁人的好出不少，潔白，細(xì)膩，有的封面更有燙金花紋，火漆封口。
正當(dāng)吏員們處理書信之時(shí)，驛站吏員們聽(tīng)到前堂傳來(lái)交流聲。
“楊參領(lǐng)今日怎么親自前來(lái)取信，找個(gè)人跑個(gè)腿不就是？”
一道充滿中氣的男聲響起。
“最近幾日我當(dāng)值北門，正好要去城樓上看看，望見(jiàn)你過(guò)來(lái)，便順路問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有我的書信。”
“楊大人來(lái)的巧，下官?zèng)]記錯(cuò)，還真有您的書信，從淮陰府來(lái)的，應(yīng)當(dāng)是楊大人的親眷寄送過(guò)來(lái)。”
“哦？月前我才收到一回，今日又有？”
“那下官便不知曉了。”
后院里。
指揮分信的吏員聽(tīng)得聲音，打一個(gè)激靈，揮手催促眾人：“快快快，翻一翻翻一翻，有沒(méi)有楊許楊大人的書信！楊許楊大人的書信！”
“快找快找！”
其余人等得到命令，立馬放下手上工作，全跑來(lái)瞧第三輛馬車上的木盒名字，挨個(gè)翻找，很快有人在馬車底部找到一個(gè)寫有楊許名字的木盒。
“找到了，這里，在這里！”
“給我給我！”
恰在此時(shí)，一名長(zhǎng)扣黑袍的中年男人踏過(guò)門檻，與信使閑談中步入后院。
“南方真的很少下雪嗎？”
“少，淮陰府里一年有三四場(chǎng)薄雪已相當(dāng)了不得，五六年方有可能出現(xiàn)一回大雪，但也比流金海差得遠(yuǎn)。
整片江淮大澤結(jié)冰的日子屈指可數(shù)，我長(zhǎng)那么大，只從地方縣志上聽(tīng)說(shuō)有過(guò)兩回，范圍還不算很大。”
“楊大人，您的信件。”
拿到信件的吏員快步踏出，雙手捧持，恭敬地呈遞上前。
“辛苦！”
楊許說(shuō)話間噴涌出滾滾熱氣，他從懷中掏出幾兩碎銀，賞給吏員，接過(guò)木盒，里頭只有一封信件。
跟隨過(guò)來(lái)的信使退開(kāi)數(shù)步，讓出空間。
楊許對(duì)自己收到信件還是比較詫異的，因?yàn)樵虑八麆倓偸盏竭^(guò)一回。
淮陰府往來(lái)河源府的書信，路途時(shí)間至少要兩月之久，若天氣惡劣，三月亦有可能。
如今間隔不到一月再有，恐怕家中有事，以至連發(fā)書信。
故沒(méi)有太多顧忌，楊許當(dāng)場(chǎng)拆開(kāi)詳閱。
半晌。
“流金海，苦木崖東三里？半部秘籍？”
楊許細(xì)細(xì)閱讀，確認(rèn)不是什么變故后放下心來(lái)。
原是小師弟有事相求。
楊許已有五年不曾回家，父親五年來(lái)收的三個(gè)弟子全未見(jiàn)過(guò)。
但家中書信不斷，大致也知曉情況。
尤其是今年三封，自己素未謀面的九師弟占有不少篇幅。
頭一封講父親喜得弟子，品性純良，出類拔萃。
中一封說(shuō)九師弟天生武骨，拜入河泊所，成就奔馬。
后一封言其治水有功得圣皇口諭，伴送來(lái)三項(xiàng)法門。
內(nèi)容差距之大，若非筆跡真實(shí)，楊許真想寄一份滿是疑問(wèn)的回信。
了不得的天才人物。
此等水平，楊許自己亦差出不少，特別是前不久九師弟送來(lái)的三項(xiàng)法門，用途極大，全是保命，識(shí)人心之惡的本領(lǐng)，但端是難練！
明明只是薄薄的一份小冊(cè)子，練起來(lái)似乎比那些上乘武學(xué)更難！
近一個(gè)月以來(lái)并無(wú)多少要事，戰(zhàn)事，楊許幾乎放下手頭一切事物，更用上不少增添悟性的熏香，寶材，專心修煉冊(cè)上法門，堪堪把握到少許《眼識(shí)法》竅門，連入門都算不上。
不過(guò)即便如此，好處已顯。
練出竅門的當(dāng)日，楊許站立城樓之上，用半吊子的《眼識(shí)法》足揪出八個(gè)探子，一個(gè)內(nèi)奸。
事后驗(yàn)證，除兩個(gè)探子是誤會(huì)外，全無(wú)差錯(cuò)。
尤其是內(nèi)奸，比探子更可惡，讓楊許身上記了一筆不小的功勞。
此事一出，整個(gè)北區(qū)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不少人給楊許起上一個(gè)鷹眼的綽號(hào)。
也是此事，讓鎮(zhèn)守北門的天人大宗師覺(jué)得楊許是個(gè)抓奸細(xì)的好苗子，本該昨日換崗休息的他不得不延長(zhǎng)半月，調(diào)換休息日，繼續(xù)抓探子與內(nèi)奸。
念及此處，楊許轉(zhuǎn)頭望向信使：“常兄準(zhǔn)備何日啟程？”
“天氣嚴(yán)寒，大雪封路，我固然不懼，但車馬難行，廢了不少功夫，準(zhǔn)備先在城里歇上兩日再走。”
“那常兄不妨多留兩日，城內(nèi)氣象觀師測(cè)算過(guò)，再有四日大雪停，那時(shí)候路更好走一些。”
楊許知道苦木崖位于何處，距離河源府不算太遠(yuǎn)，半天足矣。
但連日大雪，路途淹沒(méi)，方位不明，要多增一至兩天不等，再加上搜尋……
讓信使多留兩日，說(shuō)不得正好能趕上送出時(shí)間。
九師弟凝聚真罡在即，又送出珍貴的三識(shí)法，難得有所請(qǐng)求，作為大師兄自然不能備位充數(shù)，早到五六日也好。
信使大致知曉楊許意圖，略作思量，答應(yīng)下來(lái)：“自無(wú)不可。”
以武師與黑鐵馬的腳程，積雪問(wèn)題是小問(wèn)題。
關(guān)鍵在于大雪漫天，遮蔽天空，辨別不清方向耽擱下的時(shí)間。
多留兩天等雪停，的確對(duì)趕路更有幫助。
“多謝！”
“楊大人客氣。”
得到承諾，楊許趕到府衙請(qǐng)假，再去到營(yíng)地，召集手下。
二刻鐘后。
城門洞開(kāi)，三十六騎化作一股長(zhǎng)風(fēng)，跨出城門，消失于漫天飛雪之中。
……
淮陰府。
平陽(yáng)縣義興鎮(zhèn)上饒埠。
夜幕中繁星點(diǎn)點(diǎn)。
棧道旁的大船伴隨水流上下起伏，停泊不動(dòng)。
其中卻有一艘福船，于夜色下升起風(fēng)帆，乘上夜風(fēng)，搖搖晃晃地駛出港口。
獺獺開(kāi)四肢著地，從樓頂上跳下，嘴里嘰嘰喳喳地叫嚷。
梁渠聽(tīng)不懂，但甲板上的江獺聽(tīng)得明白，立馬跑到桅桿下，解開(kāi)捆系上的繩索，拉動(dòng)兩根長(zhǎng)繩，調(diào)整風(fēng)帆方向。
一個(gè)多月的訓(xùn)練，在老硨磲的耐性教導(dǎo)下，獺獺開(kāi)自認(rèn)掌握了高超的駕船本領(lǐng)，終于在今日邁出堅(jiān)實(shí)一步，進(jìn)行實(shí)操！
整六只江獺齊上陣，初時(shí)手忙腳亂，但在一系列的磨合與操作下，福船從開(kāi)始的無(wú)頭轉(zhuǎn)向，原地漂轉(zhuǎn)，漸漸地平穩(wěn)行進(jìn)起來(lái)。
河貍一家站在甲板上看得目瞪口呆，眼下每一顆展露出的門牙都顯示著對(duì)兄弟變化的目瞪口呆。
河流之上。
龍平河與龍平江探出腦袋，對(duì)福船上江獺們嘖嘖稱奇。
“不愧是龍君，點(diǎn)化的江獺都那么聰明，還會(huì)駕船！”
“是極是極。”龍平河點(diǎn)點(diǎn)頭，“我認(rèn)識(shí)的江獺只會(huì)打架。”
從來(lái)只會(huì)打架的江獺竟然能順從的駕駛船只，著實(shí)突破兩位龍人認(rèn)知。
半個(gè)時(shí)辰后。
沒(méi)有任何意外發(fā)生。
整艘福船風(fēng)帆鼓脹，徐徐前行，安安穩(wěn)穩(wěn)行駛在水面之上。
梁渠立于甲板之上，心中放松。
讓江獺充當(dāng)船員，能不能成，梁渠自己也不知道。
如今看來(lái)，經(jīng)由澤鼎點(diǎn)化，獺獺開(kāi)實(shí)力沒(méi)有太多變化，靈智實(shí)打?qū)嵉奶岣卟簧伲娴恼莆樟笋{船技巧。
江獺們上躥下跳，對(duì)自己動(dòng)動(dòng)風(fēng)帆，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)圓盤就能讓一個(gè)如此巨大的家伙移動(dòng)起來(lái)興奮不已。
獺獺開(kāi)立于船頭，渾身毛發(fā)飛揚(yáng)，絲毫不覺(jué)寒冷。
疤臉能打又如何，它會(huì)開(kāi)船嗎？
梁渠見(jiàn)福船遠(yuǎn)離埠頭，亦是念頭一動(dòng)，跟隨身體感應(yīng)，使用出呼風(fēng)喚雨。
剎那間，晴朗的夜幕為之一黑。
烏云似無(wú)中生有，遮蓋住整片夜空。
河流中的龍人神色一怔。