很多事情都來(lái)的毫無(wú)征兆。
一如動(dòng)亂和坍塌，一如災(zāi)害和死亡。
即便事先已經(jīng)有了諸多蛛絲馬跡令人警惕，可沒(méi)人能知道，在九地之下的掩埋中，這些蔓延的蛛絲馬跡會(huì)如何聚合虬結(jié)，又在何時(shí)生長(zhǎng)出何等夸張的災(zāi)禍孢芽。
一遍遍的鏟除和警惕，一次次的審視和考量，又究竟能起到幾分作用？
而當(dāng)它破土而出時(shí)，洪水蔓過(guò)堤壩，暴雨從天而降，海嘯席卷肆虐時(shí)，除了僅有的準(zhǔn)備之外，也只剩下被動(dòng)應(yīng)對(duì)。
正如此刻。
泉城異變之前，十分鐘。
沖天的火光自前哨站之外的荒野中升起，迸發(fā)。
協(xié)會(huì)的工地。
刺耳的警報(bào)聲隨著電路的毀壞，戛然而止。就在龐大的施工現(xiàn)場(chǎng)，一道道如高塔般向著天空延伸而出的龐大設(shè)備，浮現(xiàn)耀眼的電光，無(wú)以計(jì)數(shù)的靈質(zhì)自其中散亂奔流，爆炸和混亂里，將漆黑的夜空染成了令人作嘔的斑斕。
緊隨其后所擴(kuò)散開來(lái)的，是勝過(guò)泉城之內(nèi)的恐怖污染。
原本的材料儲(chǔ)存庫(kù)里，不知何時(shí)被搬運(yùn)進(jìn)來(lái)的一個(gè)個(gè)巨大的儲(chǔ)存罐，如今掀起連鎖的爆裂，海量回收處理部中所萃集而來(lái)的污染和孽變塵埃自風(fēng)暴之中升上天空，瞬間，將整個(gè)工地都化為了魔域。
連日以來(lái)不知多少工匠和學(xué)徒嘔心瀝血、夜以繼日所抽取剝離而出的污染，此刻居然以如此的模樣，重新傾倒在了所有人的頭上。
異變?nèi)缤旰蟠汗S，自地上、自墻壁自管道線路、自每一寸空氣里萌發(fā)，飄忽的幻象不斷的顯現(xiàn)，而一個(gè)又一個(gè)哀嚎的身影從泥漿和血水之中爬行而出。
明明幾秒鐘之前一切還在正常的延續(xù)，所有人按部就班、抓緊一切時(shí)間的緊急施工，可短短的幾個(gè)彈指之后，一切便已經(jīng)面目全非。
血肉化的斷裂高塔之上，一顆顆詭異的眼眸睜開，俯瞰所有。
曾經(jīng)無(wú)比正常、只是略顯復(fù)雜的總體設(shè)計(jì)，此刻在孽化的侵蝕之中居然毫無(wú)反抗，甚至就好像本該如此一般，理所當(dāng)然的淪落為如今的模樣。
伴隨著大量的靈質(zhì)回路拆解和重連，一切都迅速的面目全非。
就像是一副山水古卷之上，加上寥寥幾筆，灑下臟污墨痕之后，便搖身一變，自秀美山水化為了地獄泥犁。
在剝離偽裝之后，那早在設(shè)計(jì)之初就隱藏其中的惡意顯現(xiàn)，展露出連創(chuàng)造者都未曾預(yù)料的險(xiǎn)惡面目。
猙獰狂笑。
哀嚎遍地，慘叫和哭喊不絕于耳。
擴(kuò)散的濃煙和污染里，幸存者們狼狽掙扎。
怎么回事兒？什么鬼？究竟……發(fā)生了什么？
在最初的沖擊和污染侵蝕之后，僥幸從爆炸核心中生還的學(xué)徒和工匠們狼狽的掙扎，還想要試圖呼喚救援。
可聰明的人在經(jīng)過(guò)一瞬間的混亂之后，便藏起了自己所有的氣息，潛伏隱匿，頭也不回的狂奔離開。
冰凍三尺非一日之寒。
至惡的羅馬已然建成，那么面對(duì)此刻眼前的慘烈城闕，便最好不要想著力挽狂瀾，保存性命才是首先。
不論是內(nèi)鬼也好，陷阱也罷，亦或者是什么大棋之中的一子……
——協(xié)會(huì)、安全局，已經(jīng)不可信任！
“老師，救我，救救我……老師，老師……”
門后，火海之中的吶喊傳來(lái)。
渾身鮮血的大師狼狽的扯著一根鋼筋，撐起自己的身體，凝視著這慘烈的景象，面無(wú)表情。眼睜睜的看著烈焰里，自己的學(xué)生漸漸焚燒，還有一條條從他體內(nèi)破殼而出的觸須乃至諸多異化的器官。
有那么一瞬間，周重張口，很想要說(shuō)什么。
可自濃煙和焚燒里，他卻發(fā)不出聲音來(lái)，抬起殘缺的手臂，殘存的手指點(diǎn)出，遙遙指向了學(xué)生的面孔。
聲音，戛然而止。
火焰中的尸骸再無(wú)掙扎，就這樣，歸于塵埃。
在濃煙舞動(dòng)里，有渾濁的眼淚混合著血從臉上劃下，卻分不清究竟有幾分才是悲傷……
他別了過(guò)頭，撐起身體，踉踉蹌蹌的走出火場(chǎng)，張口，無(wú)聲的咆哮著，吶喊、咒罵，聲音像是被火焰焚盡了，隨著白發(fā)一起。
直到他終于沖出了破碎的臨時(shí)工坊，一個(gè)踉蹌，在喘息之中，才看到了那個(gè)正站在施工場(chǎng)地中央的身影。
沒(méi)有絲毫的狼狽和創(chuàng)傷，斑駁的短發(fā)在灼熱的風(fēng)中微微舞動(dòng)著。
就好像等待許久一般。
回眸審視。
“唔？”
她的眼角微微挑起，審視過(guò)來(lái)：“居然活下來(lái)了么？”
那一瞬間，周重看著她冷漠的樣子，再看向她腳下，一個(gè)個(gè)生死不知、奄奄一息的工匠和學(xué)徒，再忍不住，雙眼猩紅。
“葉限！！！！”
周重的表情抽搐著，“你瘋了嗎！居然……居然……就算是你跟我有仇怨，其他人又……”
自嘶吼和控訴里，葉限無(wú)所謂的收回了視線，毫無(wú)興趣。
“是我多慮了。”
她遺憾一嘆：“本以為是‘君子豹變’，是我小看了天下英雄。如今看來(lái)，以周大師你的膽魄氣量，蹲在自己一畝三分地里，壓榨壓榨學(xué)徒頂天了，倒是沒(méi)膽子和協(xié)會(huì)和安全局作對(duì)……
算了，先睡著吧！”
說(shuō)著，揮了揮手，瞬間，自她身后，烈焰光芒中舞動(dòng)的陰影，驟然有詭異的陰影升起，仿佛雙翅一般的詭異陰影無(wú)限制延伸，瞬間將周大師籠罩其中。
短短的彈指間，靈質(zhì)抗衡、入侵、防御、干涉和修正以眼花繚亂的速度開始，然后，又結(jié)束。
破裂的聲音不絕于耳。
重創(chuàng)昏沉的周大師眼前一黑，再無(wú)反抗能力，倒在地上，再無(wú)力反抗，唯一聽見的，就只有冷漠的低語(yǔ)：
“老實(shí)躺著，別礙事。”
羽翼一般的陰影變化，匯聚成了一只手掌，將他提溜起來(lái)，丟進(jìn)了‘人堆’里。周重奮力的想要抬起頭，怒視著葉限的背影，可到最后，卻再忍不住，徹底暈厥。
葉限抬起頭，看向火場(chǎng)深處。
叢叢畸變里，踉蹌走出的身影，神情微微變化，許久：“原來(lái)如此，到底是小看了天下人。”
開辟的火焰里，灰頭土臉的孔大師愣了一下，看著面無(wú)表情走來(lái)的葉限，僵硬住了，斷然搖頭：“不是我！”
“我知道。”
葉限擦肩而過(guò)，留下話語(yǔ)：“那些累贅，交給你了。”
就這樣，筆直的走向了孔大師身后。
在血肉化的斷裂高塔之下，舞動(dòng)的烈焰和濃煙中，一個(gè)枯瘦佝僂的身影，居然自葉限的前進(jìn)之中，緩緩顯現(xiàn)。
從一開始，他就坐在那里，但卻毫無(wú)動(dòng)作。
靜靜地看著這一切的發(fā)生，冷眼旁觀，欣賞著在眼前上演的慘烈災(zāi)難和戲劇。
孔大師如遭雷擊，冷汗淋漓。
剛剛她正是從里面走出，可在混亂和創(chuàng)傷之中，竟然連絲毫都未曾察覺(jué)。可更令她恐懼的，是那個(gè)人的面孔。
如此蒼老。
明明如此熟悉，但此刻卻陌生無(wú)比，令人難以置信。
協(xié)會(huì)所派出的大師，主理泉城一切煉金工作的管理者，提出和把控整個(gè)施工和一切流程的大師。
——段穆！
她僵硬了一下，下意識(shí)的怒視，可很快，自恥辱和狂怒之中咬牙，轉(zhuǎn)身離去，帶著幸存者，毫不猶豫。
只有葉限一步步走上前，凝視著那一張仿佛永遠(yuǎn)寫滿皺紋和愁苦的蒼老面目。
滿懷好奇。
“段大師無(wú)恙？”
段穆滿不在乎的一笑，看向了她：“那葉大師你呢？我記得你是在深井之中施工吧？那可是最危險(xiǎn)的地方來(lái)著。
孽化倒灌的時(shí)候，我都以為你會(huì)死在那里呢。”
“還好，我這個(gè)人性情乖戾，對(duì)誰(shuí)都不放心，看誰(shuí)都礙眼，對(duì)誰(shuí)都信任不起來(lái)，總會(huì)做點(diǎn)自己的小準(zhǔn)備。
反倒是段大師，忽然之間，真是嚇到我了。”
葉限雙手插在口袋里，鄭重端詳：“忽然之間做出這么大的事情來(lái)，可半點(diǎn)看不出來(lái)平日里掛在嘴上的老邁殘軀啊。
我是不是應(yīng)該夸一句，老驥伏櫪？
實(shí)在不容易。”
“容易，其實(shí)，挺容易的。”
段穆毫無(wú)自得，更沒(méi)有任何的欣喜。
明明作為這一切的始作俑者，他應(yīng)該志得意滿、居高臨下的嘲諷才對(duì)，但此刻面對(duì)葉限的話語(yǔ)，那一張滿是愁苦和皺紋的面孔，越發(fā)蒼老。
只是，疲憊一嘆。
“只要臉皮夠厚，自然能夠?qū)覕覒?zhàn)，只要能爬得起來(lái)，自然百折不撓……這種對(duì)于敗者的嘉許，除了糊弄人之外，也只能用來(lái)當(dāng)做毒藥撒在創(chuàng)口上了。”
段穆仰天輕嘆，再忍不住，發(fā)笑：“這么多年以來(lái)，所有人都將我當(dāng)做大器晚成、百折不撓的范例，可我卻無(wú)一日不曾在想——為何大器晚成、百折不撓的不能是別人？非要是我不可？”
葉限沉默，沒(méi)有說(shuō)話。
自太一之環(huán)的協(xié)會(huì)，自所有工匠的心目中，段穆的存在簡(jiǎn)直就是勵(lì)志本身的顯現(xiàn)。
三十一歲的時(shí)候自主覺(jué)醒，投身余燼，卻已經(jīng)過(guò)了學(xué)徒的年齡，徘徊輾轉(zhuǎn)在各個(gè)工坊之間，屢屢碰壁，又屢敗屢戰(zhàn)。
四十歲的時(shí)候，他用了九年的時(shí)間，以一個(gè)半路出家的老年余燼的身份，考取了工匠的執(zhí)照。
按理來(lái)說(shuō)，應(yīng)該贊揚(yáng)如潮，驚掉所有人的眼球，震驚大家一整年。
可惜，那一年，和他同一個(gè)考場(chǎng)內(nèi)，有個(gè)十四歲的少年，無(wú)門無(wú)派，毫無(wú)基礎(chǔ)、既無(wú)長(zhǎng)輩也無(wú)老師，拿著協(xié)會(huì)里的科普小冊(cè)子，一年的時(shí)間，自學(xué)成才，用格式都完全錯(cuò)誤的論文中提出的十四項(xiàng)總結(jié)和四條原理，奠定了現(xiàn)代煉金術(shù)的嶄新領(lǐng)域。
當(dāng)段穆證明了自身的能力，一步步突破自身極限，在協(xié)會(huì)內(nèi)部爬升，摘取大師之位的時(shí)候，那個(gè)沉默寡言的少年早已經(jīng)成為了余燼宗師，現(xiàn)世圣賢——【鑄犁匠】。
當(dāng)他以老邁之身振臂一呼，欲圖重振聚合一系的時(shí)候，聚合一系的前景，被宗師天爐一言否定。
聚合一系重振失敗，沒(méi)落數(shù)十年之后，他厚積薄發(fā)、卷土重來(lái)，提出嶄新的理論，破后而立時(shí)，卻在那年的大師評(píng)定里，遇到了一個(gè)叫離經(jīng)叛道、破門而出的攔路者，而那個(gè)人，名字叫做葉限……
他煎熬一生所完成的理論與成果，才提交五日不到，就已經(jīng)被葉限所提交的論文所淘汰，再無(wú)價(jià)值。
即便是如此，他也未曾放棄，直到今天之前，依舊在延續(xù)著探究。
諸多悲劇，諸多折磨，諸多失敗。
幾乎寫滿了段穆的一生。
不論是誰(shuí)遭遇其中一段，都足以一蹶不振，可這些全都被他踏過(guò)，盡數(shù)跨越。如今的他已經(jīng)是萬(wàn)人之上的大師，大器晚成的典范。
可誰(shuí)都不知道，段穆究竟有多憎恨‘大器晚成’這個(gè)詞。
有多憎恨自己。
還有那比上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，比下堪堪有余的微薄才能。
“那一年，在我在大師評(píng)定遇到你的時(shí)候，我就知道，終有一日，你一定會(huì)走到我這輩子都難以預(yù)料的高度去。
一直到今天，我都這么覺(jué)得。”
段穆輕嘆：“我只是期望，窮盡殘年，盡力向前，再往前一點(diǎn)。只要還能再往前，就足夠了。”
葉限問(wèn)：“既然如此，又何故改弦易張？”
“大概是因?yàn)椤卟粍?dòng)了把？”
段穆的表情抽搐了一下，似哭似笑：“從七年前開始起，我就發(fā)現(xiàn)，自己拼盡全力整日鉆研，除了感動(dòng)自己感動(dòng)別人之外，毫無(wú)作用。
充其量，不過(guò)是在原地踏步而已。”
停留在原地，止步不前。
徒勞掙扎中，眼看著一個(gè)個(gè)身后的身影將自己超越，眼看著那些想要追逐的目標(biāo)，越來(lái)越遠(yuǎn)，眼看著自己日漸昏聵，真正的淪落為一屆老朽。
當(dāng)他第四次叫錯(cuò)身旁學(xué)生的名字時(shí)，才忽然之間發(fā)現(xiàn)，余燼之高遠(yuǎn)。
還有，己身之凡庸……
“你說(shuō)，這是憑什么呢，葉大師？”
段穆看著她，并無(wú)憤怨和怨毒，亦或者，只是努力的維持著平和的樣子，直到現(xiàn)在，也不愿意自己被葉限看低。
“余燼慷慨，引我走向這一條路，余燼殘虐，令我迷茫絕望至此。可我一生可悲，又因何而來(lái)？
蒼天生我，又有何用？”
他抬起手，撫摸著漸漸剝落的蒼老面目，輕聲呢喃：“余燼恩賜，塵世之爐，又要將我鍛造成了什么？
爐中的廢料？還是燼中的殘?jiān)俊?/p>
他看向了眼前的工匠，鄭重的發(fā)問(wèn)：“一塊廢鐵想要成為黃金，這算是癡心妄想么？”
“理所應(yīng)當(dāng)。”
葉限斷然點(diǎn)頭，“超脫凡庸，點(diǎn)石成金，褪去舊的形骸和模樣，即便是凡鐵也能邁入黃金的領(lǐng)域。
煉金術(shù)不就因此而成么？”
“嗯，所以我看開了。”
段穆輕輕點(diǎn)頭。
那一張破碎的面孔之上，終于浮現(xiàn)笑容：“踏上歧途就歧途吧，至少有路。我還想再繼續(xù)往前走，走的越遠(yuǎn)越好，但凡能走出一步，都勝過(guò)原地徘徊。
在你這樣的天才看來(lái)，我這一副恬不知恥的樣子，一定很可笑吧？”
葉限淡然反問(wèn)，“你會(huì)在乎么？”
“……早已經(jīng)，顧不上了。”
段穆咧嘴，剝落的面孔之后，浮現(xiàn)出粘稠的黑暗和猙獰，一只又一只猩紅的眼睛從黑暗中睜開。
那一瞬間，鳴動(dòng)的黑暗里，傳來(lái)了無(wú)數(shù)嘶吼和哀鳴的聲音，重疊在一處，化為了詭異的回音：
“葉大師，請(qǐng)你幫我看看……”
他說(shuō)，“這一次，我走的夠遠(yuǎn)了嗎？”
遠(yuǎn)方，轟鳴震蕩響起，現(xiàn)世巨震，白霧擾動(dòng)，消散，取而代之的是無(wú)窮漆黑，宛如海嘯那樣，裹挾著海量的畸變物和殘靈，向著前哨站，浩蕩而來(lái)！
而就在葉限面前，段穆的蒼老身軀層層崩裂，自滯腐的熔爐中所鍛造出的孽變姿態(tài)緩緩展開，層層黑暗匯聚為三米有余的四臂巨人，面有七眼，眼眸慈悲亦或者殘忍。周身無(wú)數(shù)靈質(zhì)回路匯聚纏繞妝點(diǎn)，宛如黃金和琉璃。
自歇斯底里狂笑里，凌駕于原石之上的氣魄升起，蓋壓四方。
——天人！！！