同樣的夜空之下，潮聲里，披著長袍的工匠敲開了另一座工坊的大門。
“哎，真是好月光啊。”
姜同光咧嘴一笑，看向面沉如水的大胡子男人：“古斯塔夫理事，打擾了。”
古斯塔夫面沉如水，甚至吝于一笑，“姜理事，深夜來訪，有何貴干？”
姜同光抬起手來，晃了晃手里的瓶子：“最近我自釀的威士忌出窖了，雖然只陳放五年，但味道還挺不錯，要不要一起喝點？”
“……”
兩人沉默的對視許久，到最后，古斯塔夫無聲一嘆，讓開了身形：“請進吧。”
工坊的客廳里依舊混亂，手稿和素材隨意的丟棄，幾乎找不到落腳的地方。同為工匠，大家都已經習慣，姜同光懶得辨別那些手稿哪個重要哪個無所謂，干脆一屁股坐在了古斯塔夫的辦公桌上。
反正這么多資料里，也就那一堆公文最無關緊要。
隨意的揮了揮手，空氣的物性變化，聚合凝結，形成了兩只廣口杯來，落在姜同光的手里，彼此碰撞，叮叮作響。
“要不要加冰？”
姜同光將澄澈的酒水倒入杯中晃蕩，誘人的甜香自琥珀色的烈酒之中升騰而起，令人迷醉。
“我酒量不好，還是免了吧。”
古斯塔夫端起自己的馬克杯，萬年不變的純凈水。
“那兩杯都歸我了。”
姜同光笑了笑，自己先干掉一杯之后，調侃道：“神經繃的太緊可不好，適當放松一下嘛？”
“我記得關于性格的話題，我們上個月已經探討過了，并沒有結果。”古斯塔夫直截了當的說：“倘若有什么事情的話，你大可直白而言，也免得浪費我們的時間。”
“我懂，我懂，效率至上。”
姜同光放下了酒杯，盤腿坐在他的辦公桌上，正色說道：“好消息，按照八位理事每屆輪換的規矩，這一次的工匠考試，將由你再次擔當主持、監考和評估的職務。”
“壞消息呢？”古斯塔夫問。
“壞消息就是，大家擔心你事情太多處理不過來，所以推我來從旁輔助。”姜同光聳肩：“當然，像我這種懶散的家伙，就別指望我能多熱心了，純粹掛個名，如果你有什么驚天動地的大計劃的話，麻煩跟我提前通個氣，我也好躲遠一點，別壞了你的事情。”
按照協會內的定例，三年一次的工匠考試，通常由八位理事輪流主持。同樣，也只是理事這個職位所具備的權力之一。
即便是趁機提拔一下自己的親信故舊，只要做的不太過分明面上能解釋的通，大家一般也都默認了，不會在意。
倘若換成其他任何一個理事來忽然攙和考試的工作里，主持者都可能會勃然大怒。
但姜同光除外。
放在斗爭激烈的協會里，姜同光的存在也完全是一朵奇葩，甚至比古斯塔夫這種激進派還離譜。
一直到現在，他的工坊里都只有自己一個人，沒有學生，沒有什么朋友。不爭權，不奪利，不培植黨羽，不攙和斗爭。
待人和藹，從不擺架子，甚至有不長眼的家伙偶有冒犯，也會寬宏大量，只是小懲薄戒。
在理事會內，也是專業的和事佬，調停各方矛盾和平衡，最常說的話就是‘無所謂’、‘都可以’、‘你們看著辦吧’。
此刻，古斯塔夫聞言，瞬間了然，冷笑：“還專門派你來做‘好警察’，德隆是有多不放心我？”
“這不是怕你再揮屠刀么？”
姜同光搖頭嘆息，仰頭又喝掉一杯，嘖嘖感嘆：“上一次你來主持考試的時候，理事會可吃夠苦頭了……聯邦和帝國那邊的好幾個工程都差點停掉。
上一屆理事長本來就禿，當時頭發都快掉完了。德隆這個理事長已經快退休了，可不想晚節不保。”
“放心吧，我不至于再那么‘不近人情’。”
古斯塔夫的語氣譏誚：“這一次，只要他們的后輩和故舊別太丟人現眼，我自然不至于讓大家難堪。”
“與我無關，不要誤傷啊老朋友。”
姜同光低頭為自己又倒上一杯：“只要你別開著大巴車拉著考生去荒島上去，每個人發把槍，告訴他們只有一個能活下來成為工匠……我都是無所謂的。”
“倘若真能這樣的話，說不定能篩出幾個良材美玉呢。”
古斯塔夫冷哼：“放心吧，姜，我不是什么社達主義，也不是什么天生喜歡和人找不痛快的殺人狂。
我只不過是想要讓考試回歸原本的模樣而已。
考場就是考場，不是理事們玩權力游戲的地方——看看這些報名的‘優秀學徒’吧，噴涌而出的才華，我的工坊都快裝不下了！”
說著，揮手，甩出一疊報名表來，落在了桌子上。
個中奇葩，倒是讓姜同光都大開眼界。
明顯超過了報名歲數限制，結果填表的時候還楞說‘人家今年十八歲’的‘老東西’、帝國那邊的代稱長到連性別欄都填不下的黑皮變性人、聯邦那邊小小年紀就著作等身從七歲開始每年論文數十篇的‘少年英才’……
除此之外，更多的，是來自諸多工坊推薦的學徒，每一個都和哪位大師或者工匠沾親帶故，每一個都帶著厚厚的推薦信，里面都夸得天上有地上無，將來大師在握宗師有望，鼎革現代煉金術開創未來都不在話下，倒顯得要是這都過不了考試一定是自己這個理事有眼無珠。
實際上呢？
這里面又有多少真正的英才，有多少貨真價實的水貨？
姜同光嘖嘖感慨。
以往輪到他的時候，他都是找借口甩給下一個理事，到也沒接觸過這么夸張的陣仗。
雖然，早有預料……
“你打算怎么辦？”
“該怎么辦就怎么辦。”
古斯塔夫漠然揮手，將那一堆報名表、介紹信丟進故紙堆中，“死記硬背的復讀機太多了，背書頭頭是道，高談闊論、指點江山的時候從無敵手，可真要實操的時候百無一用。
評論家已經太多了，協會不需要那么多只會饒舌的嘴巴。”
他說，“我想要重啟萬化之塔！”
“嘶——”
姜同光倒吸了一口冷氣，然后，又倒了一杯給自己壓壓驚：“今年報名的人數都快上千了，這個消耗……
恐怕德隆知道了之后，寧愿你開著大巴送他們去荒島玩游戲呢！”
“理事長從來不好做，頭痛和胃痛，他總要選一樣，哪里有便宜全占的道理？”
古斯塔夫冷笑：“真金尚且需要火煉，不擠一擠水分，誰又能知道花團錦簇的裝扮下面有多少海綿？”
“有一說一，確實。”
姜同光的酒噸噸噸的喝，已經快要見底。
按道理來說，他作為理事會特派的助理，這時候應該勸古斯塔夫不要這么激進，放開無辜的預算，萬事好商量。
可忽然之間，他又不打算浪費口水了。
反正勸了也沒用。
況且，預算哪里有樂子重要？
喝酒喝酒。
他端著酒杯起身道別，離開了古斯塔夫的工坊，踏著月光，哼著歌。
不遠處，懸崖之下，海洋涌動，潮聲不休。
群星之下，帝國和聯邦之間的無盡海之上，此處便是太一之環的協會駐地，千島之間最為超凡脫俗的存在，由工匠們所建造奠定而成的塵世奇跡。
海中翡翠，爐中明珠。
——天樞之島。
濤聲夜色里，萬物沉寂，遠方協會所在的區域安寧沉睡。
依舊歲月靜好。
姜同光吹了聲口哨，滿懷期待。
可以預見……
很快就要熱鬧起來啦！