根據夏南如今所了解到的，有關這個世界職業晉升體系的相關信息。
職業等級的提升，除了為之后的晉階轉職鋪路，并非完全沒有其他方面的收益。
在將本身所掌握能力統合在一個固定體系的同時，就像是【引力掌控】、【潮汐定形】、【引心視界】那樣，隨著等級的逐漸上升，職業者本身也將從中受益。
而對于【隕刃游獵】這種上限在lv5的偏門職業而言，變化的關鍵節點大概率在lv3以及lv5。
這也就意味著，眼下已經是lv2職業者的夏南，只要將【引力蝕刻】練至滿級，把自己的職業等級提升到lv3，那他便有很大可能再獲得一項對應的戰技或者專長。
后者自不用多說，【潮汐定形】與【引心視界】的強大作用他早有體會；而如果是前者，能為他提供一門全新戰技的話，當然是更好。
隨職業等級提升而自動獲取，這意味著夏南不需要考慮戰技與職業本身的契合度，也不用擔心是否會影響自己未來的實力上限。
練就完事了，不會有壞處。
而如今，【引力蝕刻】的熟練度等級也已經達到了lv3，距離滿級相差不遠，只要卡著冷卻時間每日訓練，就算硬拖時間也能給他頂到lv5。
如果運氣好，能成功啟動【織夢回廊】的話，這個過程還能進一步加快。
當然，這就屬于中期目標了。
眼下的他最重要的，還是得先完成手頭上的這個霧燈草采集任務，把巴恩那邊的欠款還清。
冬樹的晨練并沒有持續太長時間。
并非職業者，少年人的身體素質本就一般，昨天晚上還經歷了那般劇烈的情緒波動，基本沒怎么休息。
能起床出門訓練已經是意志和習慣雙重作用下的結果，體力有所透支。
在這種情況下，哪怕他再如何珍惜這個有職業級別強者指導的寶貴機會，恨不得就這么一直練到晚上。
被夏南看出其體力已經到達極限，訓練強度超出正常范疇之后，還是被要求停下，一同回村休息。
“需要認真對待每一次訓練，這點你做得很好，我能看到你的專注。”行走鄉間小道之上，夏南瞥了一眼身旁明顯用力過度，臉色都隱隱發白的少年，提醒道。
“但除非是有計劃的極限訓練，否則最好還是保留下至少三成體力，用來應付可能出現的突發情況。”
“我明白，感謝您的指導，夏南先生。”
冬樹神色認真，態度真摯地點了點頭。
然后那張綴著些雀斑的面孔之上，便又浮現出鄉下少年所特有靦腆而純凈的笑容：
“我平常其實也不會這樣，畢竟回去之后還要干活，如果每天晨練都弄得這么累，阿斯彭大哥會罵我的。”
“這不是今天正好有您在旁邊看著嘛，我就想著稍微多練一會兒，看能不能得到些指點……嘿嘿。”
夏南當然不會介意這位淳樸少年的小小心思。
而說實在的，他也不是什么超凡、傳奇強者，不過才剛剛獲得職業等級不久而已。
所謂“指點”，不過就是興之所至，幫對方指出些訓練途中明顯的錯漏而已。
真要讓他為那些初學者制定什么嚴謹的訓練計劃，規劃職業路線……夏南還真做不來。
“不過你們村子的這個獻祭儀式，搞得還挺莊重，我看昨天晚上就已經有人在布置了吧？”
行走半途，夏南忽地出聲，狀似隨意地問道。
聞言，臉上洋溢著開朗笑容的冬樹神色不由一頓，有些僵硬地點了點頭：
“是的，畢竟這是我們霧燈村世代傳承的古老傳統，每隔一段時間就會舉行。”
“村長說儀式祈福能夠庇佑村民，讓那些危險魔物遠離村子，麥子也長得快一些。”
“世代傳承？”捕捉到對方口中的關鍵詞，夏南眉頭輕挑，追問道，“這個儀式在你們村子里舉行了很多年？”
“我……我不知道。”冬樹臉上的表情愈發難以維持，連聲音都變得低落下來，“自我記事起，這個傳統就已經存在了。”
“如果您想要了解更多的話，不妨去問一問村里的老人，說不定他們能知道些詳細情況。”
夏南能夠察覺到，在回答他的時候，冬樹明顯表現出遲疑的神色，且嘴唇囁嚅，像是想要說些什么，卻又因為某種顧慮而憋在心里。
大致能夠猜到對方的想法。
既然這樣，倒是不妨把話說得更開些。
“獻祭儀式的具體內容呢？祭品又是什么？似乎沒有人和我提過。”
嗒——
那是皮靴落地發出的脆響。
冬樹整個人頓在了原地。
視線不自覺下移，不敢看身旁夏南的眼睛。
身體劇烈顫抖，是因為訓練過度導致的肌肉抽搐，也是內心被壓抑情緒的驟然釋放。
漆黑眼眸凝視著眼前的少年，見對方如此沉默表現，夏南沉吟片刻后，緩緩張嘴：
“她叫莉莉艾……對嗎？”
嗡——
冬樹猛地抬頭，瞳孔驟縮，臉上的表情似是在這一刻凝固。
空氣于剎那間陷入死寂，連時間都仿若停滯。
只少年那滴綴在少年前額的汗水，自臉頰緩緩淌落，滲入泥壤。
“您，您都知道了？”
冬樹聲音顫抖，內心沖涌的情緒讓他那張訓練后略顯蒼白的面孔浮上些不自然的血氣。
夏南回轉身體，繼續往前，只留下一道聲音回蕩在少年耳邊：
“關于那位‘峽谷深處的存在’，你知道些什么？”
冬樹連忙跟上，望著對方背影的目光說不上來的復雜，一副心事重重的模樣，嘴里卻是下意識回答著對方：
“關于祂……我也不是很清楚，峽谷是村子的禁地，別說是我了，就連阿斯彭大哥都不被允許進入。”
“村里的孩子們更是從小就被告誡不準靠近，說是會打擾到在其中沉睡的守護神，任何違反這項規定的人都將受到最嚴厲的懲罰。”
夏南臉上露出若有所思的表情，卻又不多說什么，而冬樹卻像是找到了宣泄情緒的突破口，一改方才的沉默猶豫，神情激動道：
“我想帶莉莉艾走！”
“她，她不應該承受這些，這不是她的錯，不，她沒有錯，她是無辜的！”
“但……但……”
冬樹的眼眶變得通紅，聲音卻逐漸哽咽起來，再說不出一句話。
夏南靜靜等待著。
直到身旁驟然急促的喘息聲平緩下來，才又出聲問道：
“阿斯彭呢，他應該是你的引路人吧，你有沒有和他提過自己的想法？”
“阿斯彭大哥……他不會同意的。”冬樹表情復雜，敬慕、理解、尊重，卻沒有一絲一毫的仇恨。
“哦？”
冬樹的神色遲疑一瞬，最終還是緩緩張開了嘴巴。
“上一次儀式的祭品，是阿斯彭大哥的女兒。”
夏南眉頭不禁皺起，腦海中下意識浮現出那位成熟穩重，面對哥布林的圍攻愿意犧牲自己來為同行的年輕人掙出一條生路的中年人形象。
接觸的時間并不算長，但敏銳的感知能力讓夏南能夠察覺到。
那位名叫阿斯彭的中年男人，應當不會是那種眼睜睜看著自己女兒被選作祭品的性格。
而當夏南向冬樹提出了自己的疑惑之后，對方也神情悵然地給出了回答。
“您猜的沒錯，阿斯彭大哥當時確實做出了自己的應對。”
“他不僅僅只是村里經驗最豐富的獵人，當村子面臨外來魔物威脅時，更是臨時民兵隊的隊長，有著非常高的威望。”
“阿斯彭大哥非常愛他的女兒，哪怕被選中作為祭品，也不愿意就這么眼睜睜地看著自己的血肉被送入峽谷。”
“為此，他……做了很多。”
關于阿斯彭具體做了些什么，冬樹沒有詳細說明，但觀其神情，夏南心里面倒也能大致猜到。
和他印象中的冒險者形象一樣。
在這個科技并不發達，中世紀背景的世界里，這樣一個偏僻破敗的小村莊。
倘若有某個人能在村民中擁有相當的威望，且本身實力不錯，甚至還掌握著村內主要防衛力量的時候。
他能做的事情……確實很多。
可根據冬樹剛才的說話和語氣來看……
“他失敗了？”
夏南向冬樹問道。
“只差一點。”冬樹眼神變得恍惚，臉上的表情不自覺惆悵而掙扎，“村長大人已經太老了，也真的只差那么一點而已。”
“但偏偏就在儀式舉行前的那一個月，一頭不知名的兇殘魔物襲擊了村莊。”
“它并沒有闖入進來肆意破壞，而是潛伏在村子周圍的黑暗當中，仿佛把霧燈村當成了它圈養牲畜的巢穴，將落單的村民拖入樹叢中吞噬殆盡。”
說到這，仿佛再一次感受到了當時的恐懼，冬樹的聲音變得顫抖起來。
“村長說，那是峽谷中的祂察覺到了阿斯彭大哥的不忠，而降下的懲罰。”
“只有真正完成那年的獻祭儀式，霧燈村才將得到寬恕。”
夏南沉默。
良久之后，才又問了一句。
“所以，那頭襲擊你們村子的魔物，最后還是離開了對嗎？”
冬樹緩緩點頭，聲音卻輕的幾乎聽不見。
“是的，它離開了。”
“在儀式結束的兩個月之后。”
……
冬樹最終還是沒能將那句在心中醞釀已久的懇求說出口。
如果沒有那天晚上的遭遇，他或許會非常誠懇地，哪怕以自己下半輩子給對方當仆人為代價，懇請這位強大的冒險者將自己的愛慕對象帶離村子。
但莉莉艾那仿若已經接受了命運的淡漠態度，與毫不留情而直指本質的質問，又讓少年真正意識到。
哪怕這位尊敬而強大的黑發男人再如何好相處、沒有架子，他終究還是外鄉人，是一位途經此地的冒險者。
對方沒有拯救少女的義務，也沒有必須要答應自己請求的職責。
想要改變結局的走向，冬樹覺著終究還是要靠他自己。
于是，在獻祭儀式舉行的當天。
自被阿斯彭帶到獵人一途，這么多年來。
第一次的，他沒有晨練。
讓想著順路再指點指點這小子的夏南，撲了個空。
心中覺著奇怪，但又想到今天的特殊性，便也大致有了猜想。
一日既往，當夏南晨練結束，找了處清澈小溪沖洗干凈，回到村子的時候，天空還是一片死魚般的肚白色。
霧燈村已經醒了，或者說，它一整夜都未曾安眠。
本就壓抑的村莊在儀式舉行的這天更聽不到絲毫人聲，只剩下冷風刮過洼地時的嗚咽，與凄厲孤寂的寥落犬吠。
縈繞在空氣之中的，是滲入皮肉，令人脊背發涼的森寒死氣。
蒼白色的布幡在潮濕的冷風中無力飄動，就像是一條條曾經死去的亡靈，掛滿了每一間茅屋和光禿樹干；
霧氣更盛，但除了那些本就氤氳其中的淡淡腐腥，更多了一抹草藥燃燒后的刺鼻苦澀。
夏南曾經向村里人詢問過，這些草藥燃燒的目的，是驅散村子當中的邪氣與恐懼。
但毫無疑問，此刻搭配著村民們壓抑至極的情緒，這只能起到反作用。
原本顯得骯臟泥濘的街道被稍微打理，干凈了一些，路邊卻擺上了許多用稻草和破布扎成的粗糙人偶，眼神空洞地注視著同一方向。
它們是這場獻祭儀式沉默的見證者，也是分擔村民罪惡的替身。
本就沉默的村民們此刻更是一言不發，面無表情地走出家門。
每一個人都換上了自己最干凈、最整潔的衣服——盡管依舊打滿補丁。
男男女女匯聚到村子的中央，沒有人交談，沒有人哭泣。
哪怕是平日里最調皮的孩子，此刻也在如此死寂氣氛的重壓之下，乖乖閉上了自己的嘴巴，一動不動地老實站在原地。
在人群的最中央，臉上擠滿了褶子的年邁老人，霧燈村的村長，雙眼微闔，藥草燃燒時散發的霧氣繚繞周身，讓人看不出他的表情。
而在廣場的另一側，一間臨時搭起的白色簡陋小帳篷中。
這次儀式的祭品——名為“莉莉艾”的少女，正在經歷著她人生的最后流程。