薄霧森林深處。
蟲鳴夾雜著微風拂過林間的“莎莎”聲，在空氣中幽幽回蕩。
茂密樹冠遮擋著頭頂的烈陽，光線昏暗，在鋪滿了落葉的柔軟地面零星灑落光斑。
寂靜。
除了枝葉間明顯要更加濃郁的霧氣，似乎和外圍區域沒有什么區別。
甚至要更加安靜，仿佛就只是一片普通的、常見的密林。
但倘若你在其中多待上一會兒，亦或者繼續深入。
那不時自樹叢黑暗中掠過的龐大陰影、樹干表面嵌入的深色巨鱗、來自視線死角不知名處的森冷目光，以及路邊草甸中冒突的半根蒼白骸骨……
會告訴你，為什么向來將金錢置于生命之上的冒險者，哪怕每日辛苦往返于各個骯臟貧瘠的哥布林巢穴之間，也不愿意再往前走兩天路，到這里來賺取上百倍、千倍的金幣。
“嘎吱。”
厚重堅硬的鐵靴輕穩踩落。
將那根汲取著土壤中的營養，好不容易自落葉縫隙中擠出的嫩芽，毫不留情地碾碎。
在黝黑濕潤的地面之上，留下一個深深的腳印。
套著全身重甲，手持紅褐色長劍的男人，沉默走在隊伍的最前方。
面容隱藏在流線型的鐵盔之下，看不真切。
只一雙嚴肅堅定的眸子，自鐵面鏤空處，倒映著前方黝黑深邃的道路。
在他身后，則是一壯一瘦兩道身影。
皮膚青綠，圖騰胸甲下的肌肉膨脹，結實仿若磐石。
一個身材高大健碩的半獸人。
在其右手邊兩個身位，身材明顯瘦弱一些的，是那位身著靛藍色的苧麻長袍，面相儒雅的法師。
身材高挑的金發精靈拖于隊伍最后，行進間右手搭著腰間細劍劍柄，其種族所特有的眼眸不時左右轉動，警惕著周圍可能的危險。
這個在冒險者協會，曾經與夏南有過一面之緣的高級職業者小隊，如今已是徹底深入薄霧森林，并朝著它內部的核心區域前進。
非常專業。
哪怕以眼下幾人深入的程度，周圍大概率不存在能夠對其產生威脅的魔物。
整個小隊依舊表現出了遠超普通冒險者的謹慎與細致。
全身重甲，沉默而堅定的人類戰士，獨自定在隊伍最前列，并和后面幾人稍稍拉開距離。
負責殿后的男性精靈腳步輕盈，看似仿佛沒有什么多余的舉動，但實際移動間身體周圍卻環繞著若有若無的清風與落葉。
即使是向來被情緒主導，世人眼中的莽子，那個名為“沃爾加”的半獸人野蠻人，在前兩天借用哥布林發泄完心中怒氣之后，也耐住性子，一聲不吭地走在隊伍里。
而位于隊伍最中間，眾人隱隱包圍保護的儒雅男人，手中木杖散發著柔和輕微的白光。
以其為中心，能夠發現整個團隊，都被一層幾乎不可見的透明光芒所籠罩，只移動時與頭頂樹冠滲落的陽光交融碰撞，顯露出大致輪廓。
嗡——
光罩角落突然模糊扭曲。
儒雅男人目光瞬間望去，但下一秒，眼眉卻又舒緩了下來。
“莎……”
草叢劇烈搖動。
一只渾身沾滿了草籽與碎葉的野兔，忽地從中蹦跳而出。
如紐扣般的兩顆漆黑眼珠，打量著身前幾道高聳人影。
微光籠罩下，這生活在危險密林的機敏小生物，似乎失去了對危險的感知能力。
突兀地頓了一下，才又猛地反應過來。
只是，為時已晚。
方才轉過身，一只青綠色的大手，便仿若鐵鉗般牢牢禁錮住了它的脖頸，輕松提起。
“喂，長耳朵，兔子，好吃，怎么做？”
粗壯的臂膀在野兔雙腿掙扎下紋絲不動，半獸人沃爾加，拎著這只可憐的小獸，向身后的金發精靈問道。
“你問我？”
精靈臉上露出些無奈，但似乎也已經習慣了對方這種直性子。
右手虛握，小臂憑空轉了兩圈，在胸前比劃了一個烤肉的手勢，嘴里敷衍道：
“好吃，烤著好吃。”
隊伍中間，康奈爾手中法杖輕輕點地，因野兔的闖入而隱隱波動的光罩，也隨之復原。
臉上依舊是那抹不濃不淡的輕笑。
收回視線。
【威弗利的警戒光域】
一環“警報術”的改良版本，來自環彩城的精品小法術。
同樣需要專注，但消耗的精神力卻大幅減少，在能夠維持長時間運行的同時，還擁有著不錯的靈活性和擴展性。
只需要在冒險時，以自己的法杖為魔力樞紐釋放法術，“警戒光域”就能夠不受干擾的，隨施法者移動而持續作用。
甚至在施法之前，還能夠決定哪些生物不觸發警戒，并為需要特別關注的危險魔物增添特殊顯示效果。
只能說，非常有用。
直到今天，康奈爾仍慶幸著兩年前的那個下午，自己沒有選擇和隊友去酒館慶祝任務圓滿結束，而是獨自在城里找了個書店逛了逛。
否則他怕是這輩子都遇不到這項心思巧妙，結構精致的實用法術了。
說起來，他回到學院之后，還曾在圖書館里查找過“威弗利”這位法術開創者。
只可惜翻遍了相關藏書，都沒有找到什么有用的信息。
早有預料。
艾法拉大陸歷史悠長，縱使是那些天穹之上，高坐于神國之中，已經失去了“壽命”概念的強大神靈，也都有隕滅的事例。
像他們這樣的無數“普通人”，又怎么輕易便能在歷史上留下自己的名號。
別說只是像眼下“警報術”這樣的普通法術，就是再往上六環“烈日光束”、九環“流星爆”，又有幾個人能夠記住其開創者的名字。
如果將時間跨度拉長，從遠古時期開始算，哪怕是那些已經站在塵世金字塔頂端的人間“傳奇”，其數量也不會比天上繁星少上多少。
在這種情況下，結合漫長時間與曾經無數驚才絕艷的人物，對于“法師”此類擁有著這個世界上最卓越創造能力的群體。
幾乎每一種法術，就算只是“法師之手”、“舞光術”這樣的戲法，都有著海量的變種與衍生。
只不過，其中絕大部分，在被它們那無聊的發明者創造出來之后，都被掩埋在羊皮紙下，藏于張結蛛網的角落，消逝于時光長河之中。
只有小部分有一定使用價值，且運氣比較好的改良法術，流傳了下來。
硬要說的話，其實康奈爾這兩天扎營時布置的魔法陷阱，也屬于改良后的種類。
警戒范圍更廣，有一定的敵我區別能力（前提是刻印法術印記），就連成本都便宜了不少。
一整套流程布置下來，只需要幾十金就行了，還能夠重復利用。
簡單可靠，又省錢。
前幾天驅趕走幾只路過的豺狼人，都沒有什么損耗。
如果不是被半獸人沃爾加那天晚上趕回來吃飯的時候毀掉了不少，怕是可以一直用到任務結束。
“算了，等后面從他伙食費里扣吧。”
康奈爾輕輕搖了搖頭，瞥了眼身旁提拎著野兔，嘴角流著涎水，似乎已經在考慮過會是先吃兔腿還是先啃兔頭的半獸人。
心中已經打定主意，將陷阱方面的損失算在對方頭上。
“這所謂‘狩獵日’，其實也就是哥布林數量多一些？”
身材高挑的金發男精靈，皺著眉頭，控制周身無形微風，將身前垂落樹杈上蜘蛛網吹散。
“每年搞這么大聲勢，聽說連地精的賞金都加了小一半。”
“這幾千、幾萬只加起來，補貼的金幣都快夠聘用那些有超凡者坐鎮的大型冒險團了吧。”
“協會怎么還扣扣嗖嗖的，讓那些職業等級都沒有獲得的小冒險者去拼命。”
“直接一勞永逸多好。”
半獸人連話都不一定可以全部聽懂，自不可能回答；全副武裝的人類戰士向來沉默寡言，少與人交流。
整個團隊中，恐怕也就康奈爾會在這種時候回應對方。
但奇怪的是，面對精靈的抱怨與疑惑，法師臉上的表情并不顯得如何意外。
顯然知道些關于“狩獵日”與“協會”之間的內情。
但又像是顧慮著什么。
張了張嘴，沒有說話。
良久之后，才又握著手中的木頭法杖，敲了敲地面，回道：
“挺麻煩的。”
“等任務結束后再說吧。”
……
……
與此同時。
薄霧森林深處，某個地精巢穴。
安靜。
格外的安靜。
不同于冒險者印象中，充斥著糞便與污泥，被骸骨與破舊廢品填滿的哥布林地窟。
這個洞穴顯得異常干凈整潔。
既沒有成群的綠皮地精在其中擁擠嚷鬧，也沒有絲毫獵物尸體散發的腐臭。
石壁間規律放置的火把，將整個洞穴照得通亮。
密密麻麻分布各處的甬道廊穴、開闊宛若廣場般的內部區域，好似將“大地精”與“熊地精”的巢穴特點融合在了一起。
就像是一個巨大的……蟻穴！
洞穴之中空空蕩蕩，唯有最中間，靜靜地立著兩道身影。
仿若死尸般干癟，遍布惡心褶皺的手指探出寬松衣袖，身材佝僂仿佛陰影中的蠕蟲；
渾身上下包裹在漆黑長袍之下，只其遠比一般哥布林高大的身軀，以及偶爾自罩袍兜帽下露出的毛絨面孔。
顯露出其熊地精的身份。
“還差一點……（地精語）”
也不知道活了多久，好似連聲音都被時間所侵蝕，蒼老年邁的嗓音自黑袍下幽幽蕩出。
它身形緩慢地往前走了兩步，身前由不知名蒼白石料鑿制而成的祭壇上，刻印著一個繁復至極，常人一眼望去便會感到眩暈的古怪符陣。
符陣本身沒有顏色，只是被雕刻在石頭表面。
但隨著黑袍熊地精逐漸靠近，一抹如血般流淌的鮮紅，自虛空中涌現，沿著陣紋像內部流淌蔓延。
仿佛下一秒，這抹血紅就要將整個符陣填滿。
讓陣紋上空，隱約浮現一顆折射有金屬光澤，表面無比光滑的橢圓形虛影。
但也就在血光即將涌入符陣核心，將橢圓形虛影凝實的前一刻。
卻又后繼無力般，突兀停下。
就只差一點。
“叮。”
黝黑指甲輕輕敲擊石頭表面，清脆聲響如冷風般在洞穴之中回蕩。
身后，遠比一般熊地精更加強壯的身影，半跪在地上，頭也不敢抬，粗悶的嗓音中帶著一絲驚懼與惶恐：
“今年那些冒險者的數量比以前少了許多，而且他們……”
聲音越來愈小，到最后更是幾近于無。
顯然它自己也知道，這些只是自己沒有完成任務的借口。
空氣再一次陷入死寂。
黑袍地精沒有回頭。
被兜帽投下陰影所籠罩的渾濁眼眸，凝視著眼前被血光覆蓋的祭壇，凝視著那近乎凝實，而又偏偏差了那么一點的橢圓虛影。
“種潮期即將結束，主的恩賜不容褻瀆。”
“死亡和生命……”
“取悅，或者懲罰。”
“懲罰”二字剛剛出口，那半跪在其身后，身材壯碩至極的熊地精，身體便應激般猛地顫抖了兩下。
顯然已是體驗過其中滋味。
“我會出去，去往森林之外。”
它語氣倉促而急切地保證道。
“和以前那次一樣。”
“冒險者不夠……就用他們同類的血，來彌補祭祀的虧空。”
沒有回話。
身著黑袍，身形佝僂的地精，只是背對著它，靜靜地望著眼前的祭壇。
而那只熊地精，也依舊低垂著腦袋，不敢抬頭。
“失敗……你知道會有什么后果。”
蒼老的聲音在石壁間幽幽回蕩。
熊地精這才明顯松了口氣。
緩緩站起，轉過身，朝著巢穴出口的方向走去。
沉重緩悶的腳步聲，就像是某種號角。
石壁兩邊，被黑暗籠罩的幽邃甬道中，忽地涌出一只只同樣保持著安靜，但姿態卻亢奮癲狂的綠皮地精。
簇擁在其身后。
也直到這時，隨著熊地精的轉身離去，它那被厚厚脂肪與毛皮包裹的后背，才在石壁火把光芒的映照下，清晰地顯露在空氣當中。
露出那柄表面留有空洞，移動間發出細微尖銳好似嬰兒哀哭聲響的蒼白骨棒；
以及脊背之上，那簇極為顯眼的褐紅鬃毛。