鉛灰色的云層在天穹之上翻涌鼓蕩，卻并未積醞有何種駭人雷鳴，只是讓鉛云下方的空氣微微濕潤。
咻——
是一抹微不可察的細(xì)小聲響。
折射水光，在無形氣流與罡風(fēng)打磨下渾圓剔透，一縷晶瑩被地心引力所捕捉，自灰云中落下。
它本身并不具備顏色，過于凈澈的內(nèi)里讓其只是映射著周圍的光景。
從天際的灰黑沉暗到樹冠的青翠碧綠，掠過枯枝蛛網(wǎng)，閃過嫩葉青苔，最后在薄霧中化作一朵破碎水花，飛濺著消逝在空氣之中。
“下雨了？”
半獸人沃爾加摸了摸自己有些濕潤的光禿腦袋，下意識抬頭往上望去。
映入眼簾的，卻只有一層繁茂厚密的碧綠樹冠，與枝葉縫隙中略微滲漏的灰暗云頂。
“喂，傻子！”
“就快到目的地了，專心一點(diǎn)！”
隊(duì)伍末尾，身材高挑的金發(fā)精靈，看著眼前因?yàn)橐稽c(diǎn)雨水就停下腳步的半獸人，出聲提醒道。
“沃爾加，不傻！”
就像是觸及到了某種敏感點(diǎn)，向來從不與隊(duì)友爭辯發(fā)火的青皮半獸人，突然轉(zhuǎn)過身，對著精靈一字一句道。
“酋長說過，沃爾加，聰明！”
他用手指著自己的腦袋，神色無比認(rèn)真。
自知再糾纏下去，對方恐怕就要用它那熟練程度不及鄉(xiāng)間稚童，半生不熟的通用語，夾雜無數(shù)連隊(duì)內(nèi)法師都聽不太懂的獸人方言，以其開啟冒險(xiǎn)者生涯之前，部落生活中的幾個小故事為例，證明自己比一般人類還要高上幾分的智商。
眼下也不是逗弄對方的時候。
精靈臉上強(qiáng)行擠出一抹僵硬的笑容，隨口敷衍道：
“嗯嗯，聰明，你最聰明了。”
沒想，聽他這么一說，半獸人沃爾加卻又搖了搖頭，目光看向隊(duì)伍中的另外兩人。
“康奈爾，法師，最聰明?！?/p>
“戰(zhàn)士，重甲，可靠?！?/p>
“長耳朵，細(xì)劍，軟，笨?！?/p>
他掰著自己的手指，似是在認(rèn)真思考隊(duì)伍中智商的排行。
“沃爾加，排在第二……第三個。”
精靈嘴角不由抽搐了一下，連帶著原本輕盈的腳步都一瞬趔趄。
“行行行，你說的都對。”
強(qiáng)行壓住心中反駁的欲望，不想再同半獸人浪費(fèi)時間，他選擇順從對方，直接投降。
如今，距離他們從河谷鎮(zhèn)的冒險(xiǎn)者協(xié)會進(jìn)入到薄霧森林，已是過去了五天左右的時間。
四個人都是高級職業(yè)者，森林外圍幾乎沒有能夠威脅到他們的危險(xiǎn)存在。
速度很快。
眼下已是趕到了薄霧森林內(nèi)部接近核心的區(qū)域，即將抵達(dá)他們此行的目的地。
毫無疑問，森林深處的環(huán)境，要比外圍惡劣得多。
哪怕尚且還沒有讓小隊(duì)產(chǎn)生減員程度的損失，但也在他們身上留下了明顯的痕跡。
頂在隊(duì)伍最前列，沉默堅(jiān)毅的人類戰(zhàn)士，鋼鐵重甲表面多出了幾道劃痕；
半獸人沃爾加左邊臂膀上的傷口還結(jié)著血痂，就連自己悉心保護(hù)，向來一塵不染、光潔如新的精致衣衫上，都多了兩團(tuán)擦不干凈的淺綠色污漬——來自昨天那只藏在樹叢中，被警戒法術(shù)發(fā)現(xiàn)的“蔓生怪”。
整個小隊(duì)里，看起來最輕松的，也就只有法師康奈爾了。
對此，精靈沒有絲毫怨言，心中甚至還隱約慶幸。
畢竟已經(jīng)在冒險(xiǎn)者一行干了這么多年。
他清楚地知道，如果什么時候連眾人保護(hù)下的核心施法者，都顯得狼狽不堪。
那也就表明他們小隊(duì)，已瀕臨崩潰。
“噤聲。”
木制法杖輕點(diǎn)地面，將整個小隊(duì)籠罩其中的半透明光罩輕微扭曲。
康奈爾目光躍過身前不知何時已然停下了腳步的重甲戰(zhàn)士，望向前方。
在那片突然開闊的林地正中間，是一個黑黝黝的洞口。
從懷中取出一個黃銅指南針，神色專注。
指南針外表看上去似乎和鎮(zhèn)上雜貨鋪里的那些便宜貨，沒有什么明顯的區(qū)別。
斑駁晦暗的黃銅羅盤、布滿指紋的模糊玻璃罩、并不如何精細(xì)的刻度……
唯獨(dú)羅盤正中，那根指引方向的纖細(xì)磁針。
呈現(xiàn)古怪的半透明狀，仿若由某種凝為實(shí)質(zhì)的光芒構(gòu)成。
隨移動輕微搖晃間，更拖著幾縷虛幻流光。
左手握著指南針，輕輕抬起。
光芒閃爍，磁針筆直而堅(jiān)定地指向前方空地上的洞穴。
“我們到了?！?/p>
“做好準(zhǔn)備。”
康奈爾抬頭望了一眼前上方，沒有了茂盛枝葉的遮擋，而顯露在視線當(dāng)中，壓著鉛云的灰暗天穹。
嘴唇翕動，似是念了一句模糊不清的短促咒語。
隨即，以法杖為核心向周圍擴(kuò)散蔓延的光罩迅速收縮。
范圍縮小，但警戒能力卻大幅上升。
甚至還擁有著可控的光亮調(diào)節(jié)功能。
正適合他們即將進(jìn)入的巢穴環(huán)境。
沒有直接進(jìn)入其中。
除了沃爾加，隊(duì)內(nèi)幾人都是資深冒險(xiǎn)者，有著豐富的冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)。
哪怕隊(duì)伍平均實(shí)力不錯，眼下所處這片區(qū)域內(nèi)基本不存在什么能夠威脅到他們的強(qiáng)大魔物。
包括金發(fā)精靈在內(nèi)的幾個人，依舊在原地稍稍休整，補(bǔ)給準(zhǔn)備，將自身調(diào)整到最佳狀態(tài)，才又維持著剛才的陣型，在人類戰(zhàn)士的帶領(lǐng)下，謹(jǐn)慎走入洞穴。
表現(xiàn)得很專業(yè)。
當(dāng)然，在某種程度上，也正是他們對待任務(wù)的這種認(rèn)真態(tài)度，再加上運(yùn)氣、天賦之類的其他因素，才能夠一路往上爬，成為現(xiàn)在的高級職業(yè)者。
那些過于魯莽而欠缺運(yùn)氣、粗心大意而實(shí)力不足的冒險(xiǎn)者，早已在各大魔力聚集地的篩選下，成為了滋潤大地的養(yǎng)料。
巢穴內(nèi)應(yīng)該有“大地精”存在，入口甬道寬敞干凈，沒有普通哥布林洞穴中那些常見的糞便與腐爛尸骸。
且甬道中充斥著大量分岔與小路，還設(shè)置有一些簡陋的陷阱。
整體龐大而復(fù)雜。
當(dāng)然，這讓底層冒險(xiǎn)者望而生畏的洞穴環(huán)境，對于配備有施法者的高級職業(yè)者們而言，根本稱不上什么困難。
掌心的指南針，始終指引著正確的方向，不存在走錯的可能；而那些所謂的陷阱……甚至不足以在人類戰(zhàn)士的護(hù)甲表面留下劃痕。
一路順暢，沒有絲毫阻擋。
“真懷念啊……”
“我們已經(jīng)多久沒有像現(xiàn)在這樣，一起清剿過哥布林洞穴了?！?/p>
“我都快忘了這些綠皮老鼠，死亡時候發(fā)出的慘叫是什么樣子的了?！?/p>
來自密林深處的自然傳承，讓金發(fā)精靈將自己的聲音凝縮在縈繞周身的微風(fēng)當(dāng)中。
只傳入隊(duì)友的耳朵，而絲毫不向外擴(kuò)散。
“自你獲得職業(yè)等級之后吧……”
“而且當(dāng)時不是你嫌棄地精的懸賞太少，連補(bǔ)給開銷都補(bǔ)不上，我才不再接相關(guān)任務(wù)的?！?/p>
同樣有不被敵人察覺的隱匿溝通方法。
空氣中的魔法粒子躍動潮涌，將康奈爾的聲音遞送到精靈的耳邊。
種族高達(dá)數(shù)個世紀(jì)的漫長壽命，讓精靈們并不總能夠清晰地記得，自己生命過程中所發(fā)生的每一件事。
顯然已經(jīng)忘記了法師口中所說，金發(fā)精靈臉上露出一抹尷尬的笑容，強(qiáng)行轉(zhuǎn)移話題。
碧綠眼眸望向前方幽邃，望不見底的甬道深處：
“不過，真的會有哥布林把自己的洞穴修建得這么深嗎？”
“就它們那兩條小短腿，出去一趟都得要幾十分鐘吧？”
沒等康奈爾回答。
話音剛落，原本漆黑一片的甬道遠(yuǎn)處，忽地亮起零星火光。
瞬間收聲。
纖細(xì)修長的右手在腰間一抹，裹挾著輕盈流風(fēng)的細(xì)劍已然抽出，被金發(fā)精靈握在手中。
康奈爾則臨時收起指南針，將左手探入他的那個小巧皮囊當(dāng)中。
輕輕一抓。
捏出一簇漆黑如碳的零碎粉塵，灑落在法杖之上。
嗡——
半透明警戒光罩忽地一暗，夾帶著其中的小隊(duì)眾人，竟像是與周圍石壁間的陰影融為一體。
“六分鐘。”
康奈爾提醒道。
幾人放緩腳步，慢慢靠近。
也不急于戰(zhàn)斗，而是先觀察場上情況。
三十六只哥布林，和兩頭熊地精。
康奈爾不由皺起了眉頭。
并非敵人的數(shù)量超出了他們的應(yīng)對范圍，而是……
太簡單了。
挑戰(zhàn)等級不過“一”的熊地精，再加上一些綠皮雜兵。
別說現(xiàn)在這三十多只了，就是把數(shù)量再往上拉到三位數(shù)，他們小隊(duì)隨便一個人，也都能夠輕松解決。
而協(xié)會重金發(fā)布任務(wù)，也不可能只是因?yàn)檫@些小嘍啰。
“先把它們清理了再說吧?！?/p>
沒有繞過敵人繼續(xù)深入的可能，心中如此思忖著，康奈爾向隊(duì)友發(fā)出了進(jìn)攻的信號。
然后……便是摧枯拉朽。
那些身體強(qiáng)度，較之牧場里的牲畜都有所不如的瘦小哥布林，面對已經(jīng)朝著“超凡”邁進(jìn)的高級職業(yè)者。
沒有任何抵抗的可能。
細(xì)劍輕蕩，凌厲氣流拂過，便是十幾只哥布林倒在地上。
至于那兩頭熊地精……
對于他們來說，和普通地精也沒有什么區(qū)別。
被半獸人左右手各一個，直接扭掉了腦袋。
十幾秒的時間，康奈爾只站在場邊補(bǔ)了兩發(fā)“魔法飛彈”，人類戰(zhàn)士更是連身子都沒有動，保護(hù)在其身旁，戰(zhàn)斗便已經(jīng)結(jié)束。
“奇了怪了，路都走了五天……結(jié)果就這？”
用紗布清理著劍身殘余的血漬，金發(fā)精靈顯然也發(fā)現(xiàn)了同樣的疑點(diǎn)。
“大個子，硬！”
“不過，對沃爾加，簡單?！?/p>
半獸人隨意地把手上沾著的鮮血，往一旁石壁上擦了擦，適時出聲道。
似乎通過撕碎對方肉體時的手感，判斷出兩只熊地精的實(shí)力，比它們的同類要稍微強(qiáng)上一些。
但真問他具體強(qiáng)上多少的時候，嘴里卻又只蹦出幾句獸人俚語，說不出來。
“不過，我記得熊地精自成年離開部落之后，就基本不會結(jié)群生活了吧。”
“除非……有某種更加強(qiáng)大的領(lǐng)導(dǎo)者，將它們的群落統(tǒng)合在一起。”
金發(fā)精靈目光掃過地面上兩具熊地精的尸體，分析道。
“確實(shí)如此，不然冒險(xiǎn)者協(xié)會也不可能開這么高的賞金?！笨的螤栔匦聫膽阎刑统鲋改厢槪叭蝿?wù)還沒有結(jié)束，不要放松警惕。”
果然，指南針羅盤上的磁針沒有絲毫變化，依然一動不動地指著某個方向。
目光隨之望去。
磁針?biāo)福杖皇俏挥诔惭▋?nèi)部，通往更深處的一處甬道入口。
與哥布林的戰(zhàn)斗，已經(jīng)讓他們暴露。
便也不再掩蓋動靜。
小隊(duì)眾人加快腳步，朝著洞穴深處繼續(xù)前進(jìn)。
然后，隨著腳下道路愈發(fā)平整寬敞，兩邊石壁逐漸插有火把點(diǎn)亮通道。
他們也終于來到了此行最終的目的地。
那個開闊仿若廣場，卻又無比安靜的巨大洞穴。
好似蜂巢般，四周的石壁上遍布著大大小小的洞口，隱約能夠看到其中攢動的黑影與輪廓。
但又像是存在有某種無形的墻壁，讓那些黑影老老實(shí)實(shí)待在里面，不敢探出半步。
使得整個洞穴之中，唯一顯露在幾人視線里面的，便只有一道身披黑袍的佝僂身影，以及……
“什么鬼東西??？”
似是看到了某種不可思議的事物，瞳孔皺縮，金發(fā)精靈忍不住出聲道。
那是位于巢穴最中央，某座由不知名蒼白巖石鑿制而成的祭壇之上。
氤氳著濃郁刺鼻的血光。
——一顆橢圓形的虛影。
兩天的時間，
離開薄霧森林，前往人類村莊尋求血祭的赤鬃熊地精。
終于補(bǔ)足了獻(xiàn)祭的最后一點(diǎn)進(jìn)度。
使得那來自物質(zhì)界之外的遙遠(yuǎn)神國，地精主神“馬格魯比耶”的神賜，終于降臨到了世間。
嗡——
那是好似導(dǎo)師實(shí)驗(yàn)室中，能量密集碰撞的低頻嗡鳴。
通體由純凈而沒有絲毫瑕疵的銀白金屬制成，那種無比凈澈的奇異材質(zhì)——絕不是簡單的精金或者秘銀。
表面蝕刻有枝椏狀的古怪符文，精心排列著，紋路凹槽中流淌著螢藍(lán)色的微光，仿若呼吸般規(guī)律閃爍。
那種渾圓好似神明淚珠般的美妙弧度，將“褻瀆”與“精密”融成一體的工藝美學(xué)……
是康奈爾此前數(shù)十年法師生涯中，從未見過的事物。
在望見這顆橢圓形鐵球的一瞬間，他心中甚至產(chǎn)生了某種荒謬而又真實(shí)的猜想。
它，是來自另一個世界的產(chǎn)物。
“嗡嗡。”
鐵球在嗡鳴聲中，懸浮半空，悠然自轉(zhuǎn)。
好似帶有某種漩渦般無形的能量，讓地面上的細(xì)小碎石，與祭壇之中的粘稠血液，脫離了地心引力的掌控。
圍繞著鐵球形成螺旋渦流，緩慢而穩(wěn)定公轉(zhuǎn)。
常人所無法察覺的能量漣漪在空氣中涌過。
“嗒！”
法杖末端猛地落地，緊握杖身的五指因過于用力而突起青筋。
緊咬牙關(guān)，額前沁出汗水。
好似承受著某種無形重壓，康奈爾躬曲身體，神色痛苦掙扎。
不知為何，隨著鐵球懸空自轉(zhuǎn)，能量漣漪拂過臉頰。
他只感覺自己的肉身，突然沉重了無數(shù)倍！