紐姆，作為瑟維亞王國攀云行省商業(yè)最發(fā)達(dá)的幾個(gè)城市之一。
有著極為龐大的規(guī)模與遠(yuǎn)超普通城鎮(zhèn)的人口體量。
而這也要求著官方調(diào)整相應(yīng)的發(fā)展策略，以消化掉那些日益膨脹的勞動(dòng)力。
但另一方面，這個(gè)世界的普通平民，絕大部分都未曾接受過良好的教育。
如木工、鐵匠一類的職業(yè)，更因?yàn)槠浔旧砟軌蜃鳛橐环N“手藝”吃一輩子的特殊性質(zhì)，而被一個(gè)個(gè)“老師傅”設(shè)定了相當(dāng)高的學(xué)習(xí)門檻。
如果不是血緣關(guān)系或者實(shí)在親近，很多人在正式入門前，甚至要當(dāng)上許多年的學(xué)徒，才被允許靠近觀摩，學(xué)習(xí)一些最基本的技巧。
在這種情況下，對于紐姆城內(nèi)那些既無家底，又無關(guān)系的普通平民，特別是那些生活在貧民窟棚屋中的人們。
所能從事的，便也只剩下搬運(yùn)工、卸貨員、雇傭車夫一類沒什么門檻的體力勞動(dòng)類職業(yè)。
而相應(yīng)的，這種純靠身體素質(zhì)，以體力換取金錢的崗位，在如今這個(gè)世界生產(chǎn)力發(fā)展程度背景下，收入自然也高不到哪里去。
累死累活干上一整天，填飽自己的肚子基本沒什么問題。
但如果還要再多喂幾張嘴，再加上在紐姆城內(nèi)的生活成本，那便顯得有些捉襟見肘了。
在這種情況下，作為其所導(dǎo)致的連鎖反應(yīng)。
部分看不到向上的希望，覺得再怎么努力干活也就堪堪養(yǎng)活自己的年輕人，便就動(dòng)了歪腦筋。
其中算有些志氣的，拿上家里湊出來的破銅爛鐵，去河谷鎮(zhèn)當(dāng)了冒險(xiǎn)者。
絕大部分化作滋潤薄霧森林土壤的養(yǎng)料，個(gè)別勉強(qiáng)茍活，成為鎮(zhèn)上酒館醉鬼中的一員。
而里面相對怕死，或者對未來沒有太多期望的，便留在紐姆，淪為無所事事，整日混跡于街頭之上，靠著些灰色收入度日的混混無賴。
又因?yàn)檫@個(gè)世界存在有超自然力量，部分個(gè)體具備遠(yuǎn)超普通人的武力，以及紐姆官方的忽視與不作為。
長年累月下，以貧民窟為核心，大大小小的幫派團(tuán)體應(yīng)運(yùn)而生。
灰獾幫。
正是其中不大不小的一個(gè)。
或許是這個(gè)幫派的首領(lǐng)有點(diǎn)關(guān)系，在下城區(qū)可能每天都有勢力滅亡的激烈環(huán)境下，幾年下來始終保持著穩(wěn)步增長的姿態(tài)。
眼下其勢力范圍已是囊括了小部分貧民窟，以及西城區(qū)的幾條街道。
“鐵桶蟾蜍”正處于其勢力輻射范圍之內(nèi)。
又因?yàn)榫起^常年來往著大量的冒險(xiǎn)者，讓灰獾幫因?yàn)楦鞣N因素與其中的一些有著相對密切的來往。
“漏勺”大本，
“鐵桶蟾蜍”酒館曾經(jīng)的廚子，巴克的隊(duì)友，一位有那么點(diǎn)實(shí)力，經(jīng)驗(yàn)還算豐富的冒險(xiǎn)者。
和灰獾幫的關(guān)系可以說是非常曖昧。
據(jù)不知名人士透露，這位實(shí)力還算不錯(cuò)的冒險(xiǎn)者，經(jīng)常接受灰獾幫的委托，幫他們解決一些小麻煩。
如果想要弄到大本的住址，灰獾幫……絕對是一條路子。
“先生，這么巧，又，又見面了。”
鐵頭神色僵硬地望著眼前的兩個(gè)男人，光溜溜的腦袋上已是沁出了幾滴冷汗。
心中只覺倒霉。
昨天正常收個(gè)保護(hù)費(fèi)，只是稍微疏忽，忘記提前調(diào)查背景。
沒想到那個(gè)看上去一臉老實(shí)的裁縫鋪老板，竟然是個(gè)硬茬。
不僅和鐵桶蟾蜍的“倔驢”有交情，還正好遇上了疑似職業(yè)者的朋友串門。
也就是自己反應(yīng)快，不然怕是最少要留一條胳膊在店里。
回來路上看到個(gè)新人模樣的冒險(xiǎn)者，想著發(fā)筆橫財(cái)，對方表現(xiàn)得卻像個(gè)不要命的瘋子，連他自己都好像受到了什么東西的影響，失去了對身體的控制。
連夜找個(gè)教堂拜了拜，第二天便逮到只肥羊，收獲了幫里老大曾經(jīng)提到過的好東西。
自以為已經(jīng)在神明光輝的照耀下，洗去了身上的晦氣，帶著小弟高高興興回到酒館，打算好好喝上一頓。
竟然又遇見了昨天那位在裁縫鋪見過一面的黑發(fā)冒險(xiǎn)者。
甚至身旁還多了個(gè)同伴。
那種存在感極低，好似只要一不留神就會(huì)從視線中消失的古怪狀態(tài)，顯然也是一位獲得了職業(yè)等級的資深冒險(xiǎn)者。
“瑪?shù)拢y不成是因?yàn)樽蛱煲估锲矶\之前沒有洗澡，惹怒了天上的神靈？”
“還是教堂里那個(gè)老東西吃了回扣，只是在敷衍老子？”
鐵頭在心中抱怨著，臉上卻愈發(fā)恭敬，連頭都不敢抬，只是低垂著腦袋，望著地上兩雙皮靴。
“兩位先生，請問……有什么吩咐？”
在紐姆生活多年，因?yàn)楣ぷ麝P(guān)系和三教九流的人都有所接觸。
清楚對于這些欺軟怕硬的小混混，絕對不能給好臉色看。
伍德板著面孔，腰間匕首微微出鞘，在空氣中綻放森寒銳光，冷聲道：
“‘漏勺’大本，認(rèn)識嗎？”
話音剛落，便見身前的光頭壯漢忽地抬起腦袋，臉上露出幾分夸張的表情，拎著布包的右手用力拍打胸膛，吹噓道：
“當(dāng)然！我和大本大哥可是幾年前就……”
話剛說到一半。
想著和自己知道名字的“大人物”攀一攀交情，以從眼下危險(xiǎn)處境中脫困的鐵頭，又突然意識到，眼前的這兩個(gè)職業(yè)者，和大本指不定是什么關(guān)系。
如果是仇人，自己這樣拉關(guān)系，豈不是又要惹上大麻煩？
連忙收斂笑意，低回腦袋，高昂語調(diào)瞬間降下，接著說道：
“我和大本先生就幾年前見過一面，后來便沒怎么……”
“他在哪里，帶我們?nèi)ヒ娝！?/p>
夏南和伍德當(dāng)然不是傻子。
眼前的光頭方才都那樣表現(xiàn)了，又怎么可能不知道對方的回答有所隱瞞。
只當(dāng)作其確實(shí)知曉大本的住址。
夏南站在一旁，沒有出聲，表情同樣冷淡，臉上沒有多余的情緒起伏。
又不是什么安穩(wěn)過日子的普通居民，對他們這些在街頭橫行霸道的小混混，還是直接一點(diǎn)比較好。
“不是，我真的……”
鐵頭張了張嘴巴，似乎想要狡辯些什么。
但當(dāng)他因心虛而游移的目光，瞥見一邊沉默不語的黑發(fā)青年，與那雙幽黑深邃的冰冷眼眸對視之后。
不知為何，他突然感覺脖頸間莫名涌現(xiàn)一股涼意。
在喉前皮膚上幽幽繞了一圈，激起一片雞皮疙瘩。
心中頓時(shí)一涼，整個(gè)人顫抖了一下，猛地打了個(gè)激靈。
不敢再有所隱瞞，僵硬的面孔上強(qiáng)行擠出一抹苦笑。
“不瞞兩位，我確實(shí)認(rèn)識大本先生——他以前幫著老大干事的時(shí)候，我跟在后頭打過下手。”
“但他住在哪里……我是真的不清楚！”
“兩位應(yīng)該也是知道的，像這種在城里稍微有點(diǎn)身份的冒險(xiǎn)者，向來不想和我們這種人沾上關(guān)系。”
“因此也就是大本先生做事的時(shí)候，幫里才會(huì)派上幾個(gè)小弟過去幫些小忙。”
“平日里，和他聯(lián)系最多的，就只有老大。”
“如果不嫌棄的話，我?guī)兔鱾€(gè)話，或者干脆帶兩位去見他，你們自己聊？”
聞言，夏南不禁皺起了眉頭。
讓鐵頭神情緊張地擦了擦額頭上的汗水，下意識認(rèn)為是不是他說錯(cuò)了什么話。
在光頭壯漢沒有撒謊，其確實(shí)不知道大本住址的情況下。
他所給予的兩個(gè)方案，都不算穩(wěn)妥。
關(guān)于前者，讓對方去傳話。
先不提效率和準(zhǔn)確程度方面的因素，單是一種可能——對方拿這個(gè)當(dāng)幌子，直接跑了怎么辦？
紐姆這么大，對方又是常年活躍在下城區(qū)的幫派小頭目，真要想躲，自己硬找上幾年也追不上。
至于另一種方案，跟著對方去他們的老巢，見灰獾幫的老大，面對面交流……
會(huì)不會(huì)有點(diǎn)危險(xiǎn)了？
思忖間，夏南轉(zhuǎn)過腦袋，目光看向身旁的伍德。
卻見對方朝自己微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便又看向前方的鐵頭，冷喝道：
“帶路！”
心中驟然明悟。
對啊！
一時(shí)間沒想起來。
自己雖然只是一個(gè)剛來紐姆不久的普通冒險(xiǎn)者，但伍德可是城主“威克利夫”家少爺?shù)馁N身近衛(wèi)。
就算正處于高層變動(dòng)引起的混亂中，那也絕對算得上有身份，有背景的人物。
又不涉及生死存亡之類的問題，只是一個(gè)中型幫派的老大，一點(diǎn)面子肯定還是愿意給的。
而這位從事護(hù)衛(wèi)工作多年，辦事從來穩(wěn)當(dāng)妥善的游蕩者如此表現(xiàn)，心里面肯定也有充足的把握，不至于讓兩人陷入危險(xiǎn)的處境。
想到這茬，夏南心中也輕松許多，放心讓對方交涉。
“兩位先生，這邊跟我走。”
原本在眼前兩個(gè)大哥的注視下，隱隱有些喘不過氣來的高壓氣氛稍有緩解。
鐵頭整個(gè)人明顯松了口氣。
轉(zhuǎn)過身，朝著身后懵懵懂懂的小弟們擺了擺手，示意臨時(shí)解散，讓他們干自己的事情去。
便一臉小心地為夏南和伍德帶起路來。
……
……
“就是這里？”
夏南望著眼前黑黢黢的下水道檢查井口，一臉狐疑地問道。
此時(shí)距離幾人從鐵桶蟾蜍離開，不過一個(gè)多小時(shí)的時(shí)間。
跟著鐵頭在街道旁的小巷子里繞了半天，隨著周圍的環(huán)境愈發(fā)破舊骯臟，逐漸接近貧民窟。
才又在某個(gè)隱蔽巷道的末端停了下來。
早已將沾著血的包裹塞進(jìn)懷中，鐵頭雙手抓著才剛剛從地面上掀起的井蓋，滿臉橫肉的臉頰上露出些許反差感極強(qiáng)的尷尬笑容：
“先生也太高看我們了，貧民窟說小不小，說大也不大，我們灰獾幫就占了那么點(diǎn)地方，里面住的人說不定比西城區(qū)幾條街加起來還要多。”
“總不能去搶那些窮人的房子吧。”
“而且上面來來往往的全都是人，干什么都不方便。”
“下水道里雖然臭是臭了點(diǎn)，但空間大隱蔽性還強(qiáng)，沒有更合適的了。”
聽對方這么一說，竟還真有點(diǎn)道理。
點(diǎn)了點(diǎn)頭，上前兩步就要順著井口下去。
身旁的伍德，卻突然伸手將夏南攔下。
“別急。”
他左手滑過腰帶，悄無聲息間，一柄閃爍寒光的短匕，便已被其緊緊握在了手中。
多年護(hù)衛(wèi)工作下格外犀利的眼眸，冷冷地在光頭壯漢身上掃過。
“我先下，你第二個(gè)。”
“夏南，你最后。”
紐姆下水道錯(cuò)綜復(fù)雜，沒有人帶路，很容易在其中迷失方向。
如果讓鐵頭走在第一個(gè)，他要是趁著下水道內(nèi)的復(fù)雜環(huán)境逃跑了，兩人大概率追不上。
而倘若下面是對方考慮到眼下這種狀況而提前布置的陷阱，走在最后，等兩人下去后把井蓋一關(guān)，更加麻煩。
把鐵頭留在隊(duì)伍中間位置，出現(xiàn)什么情況，他和夏南都能有所反應(yīng)并加以處理。
至于為什么是由自己走在最危險(xiǎn)的隊(duì)伍前列，而讓夏南殿后……
原因其實(shí)很簡單。
和伍德愿意犧牲自己的休假時(shí)間，主動(dòng)參與幫助夏南完成任務(wù)一樣。
早在幾個(gè)月前，薄霧森林中的那次冒險(xiǎn)。
在與魔物“腐蝕怪”的遭遇戰(zhàn)中，他沒有盡到應(yīng)有的責(zé)任，讓少爺遇到了可能威脅到生命的危險(xiǎn)。
關(guān)鍵時(shí)刻，是夏南頂住了壓力，為少爺解圍。
這也正是海安少爺愿意消耗主母留下的人情，請動(dòng)弗岡先生的原因。
差點(diǎn)釀成大禍，伍德在心中將其歸結(jié)為自己的疏忽，直到現(xiàn)在也耿耿于懷。
而對于挽救了他的職業(yè)生涯，不至于讓其在悔恨下抱憾終生的夏南，
是何種態(tài)度，也足以預(yù)見。
這位過于年輕的冒險(xiǎn)者，連河谷鎮(zhèn)都沒待滿一年，便因?yàn)閰f(xié)會(huì)任務(wù)來到了紐姆。
自己作為東道主，本就應(yīng)該好好招待。
只可惜恰逢老爺出事，暗流洶涌，不管自己還是少爺都不敢有太大的動(dòng)作。
哪怕日常行動(dòng)也受到限制。
自己在“休假”結(jié)束之后，便必須立刻回到崗位之上。
眼下趁著有空，能給對方幫上些微不足道的小忙，自然沒什么好推辭的。
寒光微閃，將匕首反握。
視線從表情緊張的鐵頭身上移開。
伍德看向一旁的夏南，神色一如既往的嚴(yán)肅，就像是兩人第一次遇見時(shí)那樣。
“小心點(diǎn)。”
“集中注意。”