灰獾幫，
作為一個控制著小部分貧民窟，和西城區(qū)幾條街道的中小型勢力。
在收入方面，遠(yuǎn)沒有外人看上去那么多。
有些時候，甚至?xí)@得有些窘迫。
別看那些紋著刺青的小混混們成群結(jié)隊(duì)，整天在街道上晃悠，一副富足悠閑的模樣。
實(shí)際上，可能也就剛剛填飽肚子。
對于灰獾幫這種不上不下，中等檔次的幫派，其收入來源非常有限。
首先，最穩(wěn)定的，自然是向勢力范圍內(nèi)的商店收取“保護(hù)費(fèi)”。
不能收太狠，不然把別人生意攪黃跑了，他們自己也沒錢賺。
且還真要派幾個幫派成員，時常像衛(wèi)兵那樣在街上巡邏，把那些可能影響到生意的惡客打發(fā)走，維持一個相對穩(wěn)定的經(jīng)營環(huán)境。
也只有這樣，在他們“偶爾”提前幾天收取保護(hù)費(fèi)，或者稍微把費(fèi)用往上拉個一兩成的時候，這些店主才不會有太多的怨言。
然后，便是其他方面的灰色收入了。
可能是某位穿著身不錯裝備，獨(dú)自進(jìn)城的新人冒險(xiǎn)者；也可能是黑市上關(guān)于某個落魄商人的暗殺懸賞。
你總不能指望這些幫派里的混混們，去當(dāng)苦力打短工賺錢。
當(dāng)他們披上了“灰獾幫成員”的外衣之后，紐姆城內(nèi)的法律便成為了空談。
或許在某種層面上，保有一定良知。
但搞錢……自然是怎么快怎么來。
當(dāng)然，這方面的收入對灰獾幫來說非常不穩(wěn)定。
好的月份能讓幫里每一個小弟都吃上幾頓大餐，逛幾趟“夜鶯之巢”之類的場所。
沒什么額外收入的時候，便也只能苦一苦街道上的普通居民了。
而與此同時，相比起每個月所獲得的金錢收入，其開支更是巨大。
別的先不提，一個個從貧民窟里出來的小伙跟著你，總不能讓他們餓肚子吧？
哪怕是清水加上比磚頭還硬的黑面包，也要給他們喂飽了。
偶爾去酒館里瀟灑幾回，也非常有必要。
然后，是武器道具方面的開支。
幫派械斗，自然用不上專門為冒險(xiǎn)者服務(wù)的精品鐵匠鋪里，那些動輒幾十上百金的昂貴裝備。
但都是混這一行的，你跟別人爭地盤，手里攥幾根水管木棒，跟哥布林似的，還沒開始士氣就先弱個三成，這還怎么打？
因此，這方面的開支同樣必不可少。
相關(guān)街道的治安官和衛(wèi)兵要打點(diǎn)、偶爾需要從黑市里買一些有用的情報(bào)、資助城里的流浪漢散播謠言……
零零散散加起來，每個月也剩不了多少錢。
至于賭場、娼館一類更賺錢的行當(dāng)……也輪不到灰獾幫這種體量的普通幫派。
在將勢力擴(kuò)展到西城區(qū)之后，幫派老大“八指”甚至還親自帶著小弟，去常年聚集有許多冒險(xiǎn)者的“鐵桶蟾蜍”酒館，和老板“倔驢”聊過合作。
想要包下酒館大廳里的幾張桌子，用于開設(shè)牌局，收益平分。
然后便被倔驢提著掃帚給趕出了大門。
總而言之，這些和灰皮鼠一樣生活在陰暗下水道的混混們，絕對稱不上富裕。
而也正是因此，當(dāng)灰獾幫的老大“八指”，招呼著小弟，一邊道謝，一邊打開作為從鼠群圍攻中救下他們的報(bào)酬，那個頗為精致的小錢箱的時候。
他臉上的表情才會顯得那么心疼。
目光在其手中敞開錢箱的內(nèi)里掃過，漆黑眼眸倒映出一片燦黃。
至少也是五十多金，箱子角落里還零散埋了幾顆亮晶晶的小石頭。
視線再一次于眼前笑容僵硬的男人臉上掃過。
夏南眉頭輕挑：
“你確定？”
“當(dāng)然！”八指猛地把手中的錢箱合上，發(fā)出“啪”的一聲，雙手遞給夏南。
“如果沒有二位的幫助，我和幫里的兄弟們，現(xiàn)在怕是已經(jīng)被那些該死的老鼠，啃得骨頭都不剩了。”
“不過是一點(diǎn)用于感謝的小小心意，還請您務(wù)必收下！”
對方都這么說了，夏南也沒有猶豫，伸手便直接接過錢箱。
心中不由感到幾分舒暢。
本來以為這場戰(zhàn)斗不會有什么戰(zhàn)利品，能夠趁著機(jī)會提升下戰(zhàn)技熟練度便已經(jīng)心滿意足。
沒想到還有意外收獲。
又正值在“巖錘”鐵匠鋪里花了一大筆錢，銀行賬上存款暴跌，心中沒底。
在任務(wù)途中有這么一筆額外的補(bǔ)貼，對眼下的他來說，是再舒心不過。
當(dāng)然，夏南沒有忘記身旁同樣參與了戰(zhàn)斗的伍德，轉(zhuǎn)過頭目光看向?qū)Ψ剑晕⒘亮肆潦种械男∧鞠洌疽獾瘸鋈ブ笤僭敿?xì)分配。
沒想這位面容嚴(yán)肅的中年男人，只是擺了擺手。
“你自己拿著吧，我在城里用不到什么錢。”
“時間不早了，我們最好在天黑前離開，趕緊處理正事。”
聽到他這么一說，兩人身前神色拘謹(jǐn)?shù)陌酥福参⑽⑻鹉X袋，小心翼翼地試探道：
“聽鐵頭說，二位這趟……是來找我的？”
他在來之前就已經(jīng)從鐵頭口中問清楚了兩人的來意，知道是為了找自己詢問“漏勺”大本的住址。
之所以不主動提出，而是先向兩人詢問，將話題的主導(dǎo)權(quán)交給對方。
謹(jǐn)慎是一方面的原因。
另一方面，也是因?yàn)樗约旱男⌒⌒臋C(jī)。
這一來一回間，可能就只多出了一兩句話。
但相比起自己主動告知大本的住址，等眼前的兩位職業(yè)者要求后，再不隱瞞地痛快給出。
能讓自己，或者說灰獾幫，和這兩名職業(yè)者多上一層關(guān)系。
哪怕達(dá)不到“人情”的程度，以后再遇到什么事情，想到今天這茬，態(tài)度也總歸有些變化。
如果運(yùn)氣再好點(diǎn)，為他們幫上些小忙，就是與其成為朋友也不是不可能。
夏南站在對面，自然不會像八指這樣想那么多，當(dāng)然，對方的這點(diǎn)小心思，就算被他知道，也不會如何在意就是了。
一條胳膊夾著錢箱，隱去自己任務(wù)相關(guān)的內(nèi)容，直接向?qū)Ψ皆儐栍嘘P(guān)巴克和大本的信息。
“巴克……這個人我認(rèn)識是認(rèn)識，但平日里基本沒接觸過。”
八指摩挲著下巴上凌亂的胡茬，回憶道。
“就以前在鐵桶蟾蜍見過幾面，沒什么交際。”
“您應(yīng)該也是知道的，像這種已經(jīng)半退休，成家立業(yè)回歸普通生活的冒險(xiǎn)者，基本都不怎么與我們這類人接觸。”
他攤了攤手，臉上露出一抹無奈的笑容。
“倒是‘漏勺’大本，我前陣子還和他聯(lián)系過，住址應(yīng)該沒有太多變化。”
“今天時間已經(jīng)不早了，那地方彎彎繞繞的，沒一個認(rèn)路的人，一時半會兒還真找不到，晚上也比較危險(xiǎn)，哦，對您來說可能只是一點(diǎn)小麻煩，但總歸還是會耽擱一些。”
“如果您時間比較緊的話……明天早上，讓鐵頭給您帶路。”
本以為來之后還得與這么幫派老大交涉一陣，“曉之以情動之以理”，稍微顯露些手段。
指不定還要讓伍德亮一亮他城主家近衛(wèi)的身份。
沒想到這個“八指”倒挺識趣，不用他們費(fèi)多少口舌，只稍微一問，就把知道的都說了出來。
聽起來也不像是什么假話。
并不在意這一兩天的差別，事實(shí)上，他對于巴克是否還停留在紐姆都抱有懷疑。
既然對方都說了，晚上不安全，麻煩比較多，那等到明天早上再繼續(xù)任務(wù)，也自無不可。
夏南點(diǎn)了點(diǎn)頭，同意了八指的方案，并與其身后的鐵頭約定好明天見面的地點(diǎn)。
又問了些可能需要注意的地方，便打算離開。
臨走前，視線下意識向著周圍昏暗潮濕的下水道環(huán)境掃了一圈。
目光特別在地面上的灰皮鼠尸體、幾個哀嚎著的灰獾幫傷員、管廊黑暗深處閃過的模糊輪廓和猩紅眼眸上掃過。
也沒有多想，單純在好奇心理的驅(qū)使下，隨口問道：
“之前聽鐵頭說，這些老鼠發(fā)狂，是‘月之盛宴’臨近的原因。”
“但‘月之盛宴’應(yīng)該每年都有吧……”
“所以你們每年這個時候都有這么一遭？”
詢問著，夏南心中不禁產(chǎn)生了一絲疑惑。
據(jù)他之前從光頭壯漢口中得知的信息，灰獾幫將核心駐地落在下水道，已經(jīng)有許多年了。
如果真如對方所解釋的那樣，每逢月之盛宴到來，下水道里的灰皮鼠都會發(fā)狂，對人類產(chǎn)生極強(qiáng)攻擊性的話。
那這么多年下來，灰獾幫應(yīng)該有所防備才對。
不管是提前布置好防御的設(shè)施，還是在這段時間臨時撤出下水道避開鼠群，都是不錯的應(yīng)對措施。
怎么都不至于像方才那樣，連幫派老大都被鼠群堵在老窩里面，差點(diǎn)全軍覆沒。
對此，八指臉上也浮現(xiàn)出一抹苦澀，納悶地?fù)u了搖頭。
“實(shí)際上，我們已經(jīng)提前在駐地附近做好了布置。”
“從往年來看，這些大耗子雖然會在這段時間表現(xiàn)出極強(qiáng)的攻擊性，但仍舊留有畏火畏光的特性。”
“哪怕數(shù)量再多，只要不主動將身體暴露在它們的視線當(dāng)中，也會本能地避開光線明亮的地方。”
八指隨手從地上提起一具還算完整的灰皮鼠尸體，目光望向前方深邃幽暗的廊道深處。
“但今年這些老鼠卻像是受到了什么刺激，連火把、燃燒彈都不怕，發(fā)了瘋似的成群結(jié)隊(duì)涌過來。”
“看來等明年這個時候，我得帶著兄弟們出去躲一段時間了。”
受刺激？
對方的回答，似是讓夏南隱隱想到了什么。
但真當(dāng)他察覺到自己有所發(fā)現(xiàn)，想要抓住線索深入思考的時候，腦中一閃而過的想法卻又像是逝去的夢境，再回想不起。
“時間已經(jīng)不早，我們該離開了。”
身旁，伍德抬起腦袋，凝聚的視線仿佛能夠穿透頭頂厚重的石壁，望見外面愈發(fā)昏沉的天色。
晃了晃腦袋，夏南也暫時放下了心中繁亂的思緒，頷首同意。
“兩位打算離開了？”
一邊的八指適時出聲，伸出手指向身后的光頭壯漢。
“鐵頭，你帶兩位先生……”
話剛說到一半，又看到對方矮著身子，使勁朝自己擠眉弄眼的模樣，不由心領(lǐng)神會。
聲音頓了頓，手指一移，點(diǎn)向鐵頭身旁一位脖頸側(cè)傾的瘦削青年。
“咳，歪脖子，去！給兩位先生帶路！”
……
濃郁的血腥味混雜著下水道內(nèi)特有的酸臭氣味，充斥在空氣之中。
灰獾幫的小弟們拖著疲憊的身軀，清理著場地上的老鼠尸體。
在月之盛宴即將來臨的特殊時期，尸體所散發(fā)的血?dú)馀c腐臭，很容易吸引到一些危險(xiǎn)的麻煩，需要盡快處理。
除此之外，灰獾幫里那些在與鼠群的戰(zhàn)斗中受傷的混混們，也正相互抱怨著處理自己的傷口。
他們并沒有如何豐富的醫(yī)學(xué)知識，只是在口口相傳下，知曉自身所處潮濕骯臟的環(huán)境，很容易導(dǎo)致傷勢惡化。
但一沒錢，二沒條件，混混們自然不可能去上面的診所接受正規(guī)治療。
眼下，只是在幫內(nèi)幾個年紀(jì)大的頭目指揮下，從墻壁上剝下紐姆下水道特有的“鐵痂苔”，用簡單的工具將它表面的暗紅色結(jié)晶磨碎，覆在傷口表面，用于止血和加速愈合。
至于可能導(dǎo)致的副作用……他們現(xiàn)在也顧不了那么多。
目送著兩位職業(yè)者的身影消失在遠(yuǎn)處管廊拐角，八指不由松了口氣。
原本在夏南兩人面前拘謹(jǐn)小心的神色頓時一轉(zhuǎn)，挺胸昂頭，重新回到了他幫派老大的姿態(tài)。
轉(zhuǎn)過身，朝著前方躍躍欲試的鐵頭招了招手，態(tài)度表現(xiàn)出有些刻意的親切：
“你小子，說吧，有什么好事。”
鐵頭連忙上前，從懷中掏出一個沾了血的包裹，雙手遞給對方。
“我在酒館里醉鬼的身上弄到的。”
“老大，您絕對喜歡！”
瞄了眼八指略微凝固的表情，又連忙補(bǔ)充道：
“放心，和那兩個職業(yè)者沒有關(guān)系。”
“就是一個沒什么背景的懶漢，死在大街上都不會有人在意。”
“我都處理干凈了！”
聽鐵頭這么說，八指的神色才舒緩了下來。
扯開包裹嚴(yán)實(shí)的布條。
映入眼簾的，是一個巴掌大小，似羊似鹿的直立人像。