冒險者，
一個游離于社會主流結構之外，復雜而矛盾的群體。
他們獵殺魔物，換取金幣，讓農田與村莊免受災害，使許多本該餓死在街邊小巷中的人多了口飯吃，龐大的利潤更滋養了無數以其為核心支柱的上下游行業。
而與此同時，相對較低的行業門檻，以及遠超普通人的個體偉力，也讓這個群體變得良莠不齊。
搶奪食物、騷擾婦女、劫掠村莊，一言不合便生死相搏更是常有的事情。
是社會的不穩定因素，潛在的危險源頭。
對于那些生活在高聳城堡里的貴族老爺，他們需要冒險者來完成一些血脈高貴的自己不能且不屑于做的“臟活”，卻又將這些攜帶著武器，不依附于領地的武裝人員視作威脅。
而田埂中勞作的農夫，或許擔心路過的冒險者肆意搶掠他們的村莊，破壞他們平靜的農耕生活，但當遭遇魔物襲擊時，卻又不得不絕望地企求冒險者施以援手，哪怕為此付出高昂代價。
立場相異，角度不同，對這一群體的看法也有著非常大的差異。
但縱使如此，無數年下來，對于冒險者，特別是其中的底層，一些刻板印象，或說著“共性”，卻也得以總結。
其實也就兩個字：
——欲望。
從最卑微的對生存的渴望：“活下去”、“不餓肚子”、“不受凍”；到對階層躍遷的夢想：“成為老爺”、“買地”、“當上治安官”……
從本能的對感官的及時放縱：“酒精”、“繁衍”、“殺戮”；再到最終對力量與自由的追求。
哪怕是那些留名歷史的“人間傳奇”，也逃不脫名為“欲望”的牢籠。
在很多時候，那些意識到欲望本質的清醒者，甚至會主動讓欲望操控自己，驅動身體與意志，往目標所在的方向前進。
而對于海棘小隊這種，由低級職業者組成的冒險者隊伍，當然不用再為填飽肚子發愁，卻也并不會有如何高尚的追求。
大多只是為了金幣而已。
維芮絲和卡什彼此都是職業者，也是多年的搭檔。
自海棘小隊創立之初，兩個人的名字便在協會的登記名單之上。
哪怕相處已久，但就像是偶爾面臨危機情況，仍然會彼此防備一樣，兩人從未向對方透露過曾經的詳細經歷。
只大約知道，一個小時候生活在海邊，是漁夫出身，一個自小混跡于幽暗地域和地表，是人類和卓爾精靈的混血。
對于是否還加入過其他小隊，有沒有過別的隊友，沒有人清楚。
在最開始，海棘小隊其實如這片大陸上絕大部分冒險者隊伍一樣，只是一個普通的，靠著接取任務，狩獵魔物，獲得賞金過活的小隊。
但不知道從什么時候開始，可能是奧法歷1014年，面對那頭位移獸時，被兩人臨陣拋下的半獸人戰士；也可能是三年前，收拾戰場時，從某個死去侏儒游俠隊友身上，摸到的那柄價值150金的紅寶石短刃。
卡什和維芮絲逐漸開始習慣，在完成任務之余，從隊友身上發點小財。
如果收益足夠大，他們甚至不介意親自動手，讓那些可憐的新人見識一下冒險者真正的殘酷。
得益于豐富的冒險經驗與識人技巧，兩人從未犯過錯，即使偶爾看走眼招入了難以處理的對象，往往也都是以隊友的身份相處到最后，再借機離開。
當然，如此行徑下過高的成員損失率，如果長時間待在某個固定的人類聚集地，很容易就在冒險者的小圈子里弄出名氣，不僅影響隊伍招新，也有很大可能引來麻煩。
因此，兩人習慣“流竄作案”，于各個協會分部間來往，利用時間和空間稀釋這種行為帶來的影響。
或許在他們處理范圍之內，職業等級較低的冒險者身上不存在過多的戰利品，但幾年積累下，還是為兩人攢下了一筆不菲的財富。
哪怕平時花銷巨大，也在銀行里存下了數量可觀的金幣，或者在某幾座大城市購置了房產商鋪。
就這樣，他們的卑劣冒險者生涯，一直持續到幾個月前。
在某座并不算多么繁華的小鎮，海棘小隊迎來了一個新的隊員。
——一位年輕的，可愛的，善良的牧師。
而在任務途中，兩人更發現，他們的這位隊友，身上似乎帶有一件珍貴的，能夠在市場上賣出足夠養老的天價的魔法飾品。
接下來所發生的事情，便也不再需要過多贅述。
但可恨的是，在最后關頭，那根由荊棘編織而成的項鏈，竟然被一個令人作嘔，惡心的小偷——一頭鬃毛濃密的黑熊所偷走。
而這也正是卡什和維芮絲兩人，一路追蹤了幾個月，最后來到河谷鎮的原因。
好在，堅持總歸有用。
只有最耐心，意志力最為頑強的漁夫，才能夠在那片混亂的海洋里釣上大魚——這是卡什父親生前的原話。
也正如維芮絲氏族中流傳的那句諺語：在幽暗地域不小心跌入洞穴，遇到的可能是一頭饑腸轆轆的恐爪獸，也可能是某個塵封多年的隱秘寶藏。
一個無意中被招進小隊的“疑似新人”，突然展現的超常實力打亂了兩人原本的計劃，卻又在相安無事待到最后一趟任務時，發現追尋已久的目標正是對方調查的對象。
峰回路轉。
當維芮絲站在草叢里，隔著一整片空地，望見那頭獸化人的尸體。
當對方脖頸間閃爍的奪目魔法耀光，映入她那雙隨夜色漸濃而愈發明亮的眼眸之時。
這位來自幽暗地域的卓爾混血，突然回想起了自己通過氏族試煉前的那一個晚上。
甜美，而令人回味。
一切，都是值得的。
多年冒險者生涯而不自覺養成的，對于金錢財富的病態追求，甚至讓維芮絲本能地想要獨吞眼前的魔法飾品。
但下一秒，僅存的理智又在其內心最深處告誡著她：
別急，先別急。
等把眼下場地上唯一的外人，那個新加入隊伍的年輕小子給解決了。
她與自己的隊友，自然會好好針對戰利品的分配，進行討論。
到時候，如果再不滿意……
維芮絲眼神閃爍，濃郁到令人窒息的貪婪在瞳孔深處稍縱即逝。
“啪嗒?！?/p>
身后，伴隨著枝葉斷裂與金屬板鏈碰撞的聲響，腳步聲快速靠近。
來了！
她心中陡然警醒。
下意識扭頭，和一旁的卡什無聲對視。
那已經見過無數次，和自己一模一樣的眼神，令她嘴角不自覺彎起一抹弧度。
不需要什么額外的交流，維芮絲心中已然明曉，自己的這位老隊友，和她的想法一致。
大腦急速運轉，無數思緒在頃刻間流轉而過。
這個在河谷鎮的底層冒險者中，被稱之為“灰劍”的黑發青年，擁有著遠超其他剛晉級職業者的強勁實力。
戰斗風格雖然更偏向于近身作戰，身上的裝備也厚實沉重，擁有著不錯的防御力。
但經過這幾趟任務的仔細觀察，她清楚地知道，對方還掌握有某種爆發力極強，能夠在短時間內實現快速位移的突進類戰技。
且看上去消耗不大，能夠在一場戰斗中重復使用。
在正常情況下，這絕對是一個非常難纏的對手。
近身作戰，揮動著那柄頗具個人特色的鐵灰長劍，疑似精通級別戰技的弧狀劈斬，即使是梟熊厚實的絨羽與皮毛也難以阻擋；
自上而下，一眼精良的板鏈復合甲與造型冷硬的腿鎧幾乎將其全身包裹，賦予了他遠超普通冒險者的韌硬防御力，容錯率極高。
而但凡想著拉開距離，那招在空氣中凝結狼首的位移類戰技，又將于瞬間將戰場的主動權控制在狼牙之下。
后退撤離、游走拉扯、靠近進攻……
只要你不具備比狼嘯聲更快的速度，那場上如何發展，就都由他掌控。
機會，只有一瞬。
在最開始，對方靠近自己，尚且沒有察覺到敵意的那一瞬間。
是能夠以最快的速度，解決掉對方的絕佳時機。
否則，在“灰劍”反應過來之后，場上便將陷入僵持的拉鋸戰。
心中無比清楚，在一瞬間解決掉夏南，是一件困難的事情。
但維芮絲在心底卻表現得格外自信。
一方面，是來自卓爾精靈的血脈，讓她在關鍵時刻愈發冷靜而鎮定，天生的刺客，大心臟。
另一方面，也是其本身完善到甚至有些繁復的準備。
緊握鋒銳短匕的右手在腰間悄然拂過，下一秒，隱藏在夏南視線死角的修長指間，便已是多出了一顆形似閉合眼眸，橢圓狀的物體。
那是她從氏族中帶出，貼身放置，用于關鍵時刻的底牌。
一枚經過特殊加工處理，來自【觀察者眼魔】的觸端眼球。
這種挑戰等級高達“3”的危險魔物，沒有梟熊那般魁梧強壯的體魄，甚至連石化蜥蜴的身體素質也不如。
但它們那分別能夠射出“困惑視線”、“麻痹視線”、“恐懼視線”、“致傷視線”的眼眸與觸肢，卻讓其成為了幽暗地域無數深邃甬道中，最令人恐懼的存在之一。
眼下，維芮絲手中這顆眼球，就保留著一道恐懼視線。
只要牽引著精神力，輕輕捏動，那能夠令目標陷入“恐懼”狀態的特殊視線，便將落在夏南的身上。
她并不清楚，對于這枚消耗性道具，夏南會被影響多久。
一分鐘、三十秒，或者就幾個呼吸間？
考慮到最壞情況，對方意志足夠堅韌，完全抵御了恐懼視線的精神攻擊。
在同一時間，來自游蕩者的職業能力，她所掌握的【陰影束縛】也已經如淤泥般禁錮住了對方的雙腿。
這種能力，可不是單憑意志就能夠抵消的，而對方的身體素質，也不可能達到能夠在瞬間沖破束縛的程度。
一瞬間，哪怕只是一瞬間的禁錮。
便足以維芮絲繼續自己的計劃。
【幽影身】能夠在短時間內賦予她遠超平時的移動速度，讓精通級別的【直刺】在剎那間展現出夸張的爆發力。
而就算無下限的考慮到所有可能的情況，在以上所有條件的綜合下，同時忽略掉一旁與自己一同出手的卡什，自己這一擊沒能夠達成理想中的效果。
只要給她那兩柄淬毒短匕擦到一下，那致命的毒素便將順著傷口滲入體內，并隨血液流淌全身。
到了這個時候，勝利女神的天秤，便也就將徹底倒向他們一邊。
維芮絲沒有絲毫留手，在最開始就掀開底牌，用出了全力。
而倘若一切都如其預料中的發展，夏南或許也將在短短不到一秒鐘的時間，遭遇到足以影響場上局勢的沉重打擊。
只可惜，哪怕維芮絲計劃得再如何縝密，手段再怎么陰險毒辣。
她也不會想到，所有的一切，在最開始就陷入了停滯。
手中短匕剛剛刺出，精通級別的【直刺】戰技還未來得及成形；
身體表面隱約浮現重影，【幽影身】帶來的爆發力量尚且在肌肉中醞釀；
昏光映照下草甸上的陰影輕微扭曲，【陰影束縛】甚至才剛剛鎖定目標，朝著對方身下緩緩探去。
就在所有的初始，
她對準眼前的夏南，用力捏開手中來自【觀察者眼魔】的眼球。
當那顆緊閉的眼眸驟然睜開，將暗紫色的束狀光線投注到黑發青年的身上，試圖讓其陷入恐懼狀態的時候。
一切，就都結束了。
……
【直視深淵】
類別：專長
效果：1.對抗魅惑、恐懼、催眠等精神控制類法術時，你的豁免檢定得到加值（受感知屬性影響）；
2.當你成功抵抗精神控制效果后，施法者需強制進行一次豁免檢定，失敗則陷入【短暫失神】狀態，并受到一定心靈傷害
……
維芮絲很難用言語形容，在她捏開觀察者眼球的那一刻，自己是一種怎樣的體驗。
所有的思緒，腦海中的謀劃，乃至對于財富的貪婪，都在剎那間被某種更加龐大的無形之力給沖散。
并不是簡單的大腦空白，連“思考”這種每一個生物與生俱來的能力，似是都被剝奪。
只剩下一具裝著蒼白靈魂的干涸肉體，在看不到光的無底深淵……下沉，不斷下沉。
維芮絲并不知曉自己在這個狀態持續了多久。
當她的眼眸恢復焦點，來自世界斑斕的色彩重新隨光線映入瞳孔。
她突然發覺，天空與地面，似乎在飛速旋轉中倒置了過來。
樹木自泥壤與腐葉鋪就的天穹倒長而下，茂密樹冠與黯淡昏光則下落作成大地。
僅剩下的最后一縷思緒在腦中回轉，最后才在眼角余光殘存的鐵灰劍光，與噴涌鮮血的無頭身軀之中，幡然醒悟。
奧……原來如此。
“砰。”
靜謐林地之中，傳來尸體倒落的聲響。