灰谷的面積很大。
關于這點，夏南來之前就已經通過村長克拉帕姆了解過。
只不過因為其中遍布灰色巖石，千篇一律的地形，即使是斧喙鳥群尚未出現的安全時期，也很少有村民有這個閑心思，往里面深入探索。
眼下，自己看上去已經在冒險者小隊后面跟了許久。
但因為前方隊伍需要警惕周圍可能存在的敵人，行進速度愈發緩慢的緣故，他們估計連山谷的一半都沒走到。
而隨著他們的愈發深入，空氣中充斥的霧氣也肉眼可見的變得濃郁起來。
雖不含魔法粒子，但這點倒是和薄霧森林內的環境非常相似。
且相比起后者，這些看似只是正常自然現象的霧氣，在濃郁程度達到某個臨界點之后，更具備了某種迷惑效果。
夏南觀察得非常仔細，這些彌漫在視線每一個角落的灰白霧氣，不僅讓聲音的傳播在其中變得滯緩漸淡，更似乎帶上了一種輕微的，扭曲方向感和距離感的能力。
換做普通人，哪怕平時再如何認路，將其放到這里走上兩圈也絕對迷糊。
也就是自己感知能力出眾，才顯得游刃有余。
不見前面那幾個冒險者，連走路腳步較之剛剛進入山谷的時候，都慢了許多。
說起來也是湊巧，如此一來一往間，霧氣反倒成為了夏南于此地天然的保護色。
不需要再如同之前那樣遠遠吊在后頭，哪怕稍微再走近些，以他略微拙劣的潛伏技術，也完全不會被幾人發現。
“Laluf（獸人語臟話），這鬼地方怎么跟薄霧森林似的，戈爾格連路都要看不到了。”
行走在隊伍最前方，半獸人戈爾格嘴里嘟囔著。
作為小隊中的前排“肉盾”，以及隊長馬庫斯眼中的“消耗品”，于眼下這般危險環境中走在最前面探路，早已經成為了他的習慣。
部落里也不是沒人反對過，但說實在的，真要讓一個職業者級別的冒險者小隊，接受如此一位性格暴躁愚蠢，極其易怒而狀態不穩定的隊友，也只能通過這種方式。
這就是絕大部分不甘于在草原部落過窮苦日子的半獸人的宿命。
或許可能在某個大概率不會到來的未來，等戈爾格養成攢錢的習慣，或者智力方面得到提升，他會選擇脫離如今這種危險的生活方式，換一個活法。
但眼下，卻還是只能在身后人類的指揮下，朝著某個他沒有任何感覺的方向，小心邁進。
隊伍中，感知能力較為出眾的，分別是隊長“血刃”馬庫斯，以及游俠弓箭手茜莉。
前者靠近戈爾格身后，為半獸人指明道路；后者被保護在隊伍中間，全神貫注著警惕周圍可能的危險。
至于那個名為“石腹”的山地矮人，則是背著他那柄末端幾乎拖在地上的雙刃巨斧，走在隊伍的最后方。
看起來顯得有些抓耳撓腮。
在經由馬庫斯判斷，這處山谷中可能藏著一個上古遺跡之后，矮人的精神便明顯活躍了起來。
如果不是擔心霧氣中藏著的敵人，他怕是恨不得從灰谷入口開始，把每一寸地面都舔一遍，不放過一枚銅板。
眼下，卻只能望著兩邊的濃郁霧氣，抓心撓肝地瞪著他那雙滴溜閃爍精光的貪婪眼眸。
而也就在其心中懊惱，自己在霧氣中可能錯過的第五件高品質附魔裝備的時候。
前方游俠手中那把隨身體行動而輕微起伏的長弓，卻驀地停了下來。
眼前閃爍寒光，一根末端綴著黑色羽毛的箭矢，已然搭在了弓弦之上。
“什么情況？”
意識到不對勁，他連忙攥起巨斧握柄，快步上前向走在隊伍最前面的兩人問道。
“噓！”
回答他的，卻是隊長馬庫斯帶著警告意味，格外嚴肅的眼神，與半獸人戈爾格匍匐在地，一動不動的僵硬背影。
目光順著兩人朝向望去，映入眼簾的，是一個看上去給人一種窒息感的狹小廣場。
是的，狹小-廣場。
在絕大部分時候，這兩個詞匯并不適合放在一起，但于眼下石腹眼中，用來形容前方這片空地卻極為貼切。
首先，確實是廣場無疑，地面在石粉覆蓋下隱約顯露的磚石紋理，與能夠站滿上百人的開闊面積，切切實實存在于眼前。
廣場中央，甚至還落著一座已經干涸的小型噴泉水池。
但與此同時，空地周圍卻又被密密麻麻的建筑所包圍著。
塔樓、民居，乃至小型教堂……它們或已經坍塌得只留下幾面破敗墻壁，或被霧氣籠罩顯露模糊虛影。
似是在設計時完全沒有規劃，這些建筑殘骸被以一種極端密集的方式暴力堆砌在一起。
繁雜凌亂。
巨大的石塊、斷裂的梁木、扭曲的金屬支架……建筑廢料相互傾軋支撐仿若巨獸尸骸，繞著廣場堆成一圈看上去就給人一種搖搖欲墜之感的殘破高墻。
連帶著那些建筑間隙，本應通向灰谷更深處的磚石道路，也在兩邊廢墟的擠壓下變成逼仄小道。
被灰霧與石粉遮掩的天穹、懸垂欲墜的磚石殘墻、于地面悄然蔓延的陰影，與那些在死寂空氣中幽幽作響，在殘垣斷壁中扭曲而成的凄厲風響……
使得這一處小型廣場就像是一具已經死去，被勒住咽喉的城鎮尸體。
入眼之處，充斥著窒息與破敗的氣息。
詭異突兀的環境只是一方面。
真正令血刃小隊停下的原因，卻是廣場中央，那道讓人看一眼便心生畏懼，由褻瀆鋼鐵與腐敗肉體構成，龐大扭曲的身影。
一位騎士。
一位全副武裝，全身重甲的騎士。
或許在生前，他為自己、為領主、為領地里的平民做出了卓越的貢獻，以汗馬功勞被賞賜了這身昂貴而堅固的盔甲，是無數底層所仰望敬畏的大人物。
但眼下，他卻已經淪為了一具尸體。
一具徹底變形，看不出原樣的尸體。
象征著榮譽與忠誠的騎士板甲在扭曲中被強行撐開，就像是一個發霉膨脹的面團，層層疊疊的蒼白腐肉在暗黃令人作嘔的發膩油脂中，自鐵板縫隙中擠出。
鏈條與崩裂鉚釘勉強束縛下深深陷入肉褶中的護甲，就像是蛆蟲的環節，套在那具龐大油膩的丑陋軀體之上。
層層堆疊的肥碩腹部幾乎垂到地面，布滿紫青色血管的腐肉如波浪般蠕動散發惡臭。
那原本為鎮民們提供清爽水汽的噴泉水池，眼下卻成為了這具腐尸的蒼白王座，在油脂與銹鐵中被壓塌碎裂。
石腹無法估量這具尸體的具體體型，但哪怕以對方眼下這般坐在水池中的姿勢，也比隊伍中身材最為魁梧的半獸人還要高了一個腦袋。
直立起來，高度怕是得逼近三米。
絕非自己，亦或者小隊里任何一人，能夠輕松應對的。
好在此刻對方已經死去，并不用他們與之作戰。
血刃小隊真正需要警惕的，是廣場中那六個以令人不安的方式，或跪伏、或直立、或依靠，分布在不同位置的干尸。
它們身上的穿著，與此前那頭已經被半獸人砸爛了腦殼的干尸不同，有的如士兵般套著副簡陋皮甲，有的則像是鎮上平民只穿著身麻布襯衣，有的直接不著寸縷。
但相同的是，它們那看似纖弱無力，實則極為堅韌，擁有著極高物理抗性的干癟身軀。
“怎么辦，要硬闖過去嗎？”
朝廣場另一邊，那條通向灰谷更深處的小徑瞥了一眼，山地矮人石腹向他們的隊長問道。
馬庫斯思忖著，還沒來得及回話，那自方才開始便匍匐地面，身體僵硬的半獸人戈爾格，便用一種幾人此前從未見過的細小嗓音，悶聲道：
“戈爾格，不想走在最前面。”
體內流淌的獸人血脈，或許讓他智力低下而易怒，卻也賦予了其遠超常人，對危險的感知能力。
一對獸眸直愣愣地盯著遠處廣場正中央，那具肥碩龐大的肉軀，心中隨危險氣息而本能涌現的警覺與抵觸，讓半獸人緊緊按在地面上的手指都隨之顫抖。
顯然，這位向來沖動易怒，不知畏懼為何物的半獸人……害怕了。
馬庫斯同樣緊張。
按照此前那具干尸的戰力強度，眼前廣場上那六具干尸，對于他們這個全部隊員都是職業者的冒險小隊而言，解決起來或許不會太輕松，卻也不至于造成多少麻煩。
真正令他心中警惕的，是那具癱坐在噴泉水池當中的龐大肥碩騎士。
都已經判斷是死靈法師留下的廢墟遺跡了，他又怎么可能肯定對方真就已經徹底死亡，而不會趁著幾人經過時突然起身給他們來這么一下。
但既然都已經走到這里了，就這么空手返回，別說是自己，恐怕就連其他隊友也不會同意。
覬覦著遺跡深處可能的財寶，馬庫斯眼神閃爍，思忖片刻后，終于在三雙眼睛的注視下猛地咬了咬牙，低聲道：
“繼續前進！”
“但別走中間，我們從側面繞過去。”
“都小心一點，絕對不要發出動靜！”
都是經驗豐富的職業冒險者，各種危險情況遭遇的次數難以計量。
在得到馬庫斯的指令后，幾人表現出一種不同于其隊伍混亂印象的紀律與秩序性。
半獸人戈爾格依舊走在最前面，但他的行動姿勢卻沒有了以往的囂張豪放，仿若貴族舞會里的千金小姐，兩條大粗腿一步一步小心挪動，兩條臂膀無聲發力，肌肉膨脹間維持著身體的平衡與重心。
那好似肉山般魁梧壯碩的身體，與此刻別扭的動作姿態，給人一種強烈的反差感，顯得格外滑稽。
而他身后的馬庫斯與石腹，身體姿勢也不遑多讓，要多小心有多小心，毫不覺得羞恥丟臉。
眼下這種關鍵時刻，也沒人在乎這些了。
整個血刃小隊，也只有游俠職業的弓箭手茜莉，沒有什么太多的變化。
職業專長【無聲掠行】，讓她即使踩在鋪滿落葉的地面，也不會發出任何聲響，行走時隱匿動靜更早已成為了她的本能。
眼下相比前后幾人，甚至有心思仔細觀察起那具深陷水池的龐碩身影。
被撐開變形的板甲表面似乎印有某種紋路，可能是對方所效忠家族的徽章，具體細節卻因為覆蓋其上的灰白石粉而看不太清；頭上帶著布滿銹跡的桶盔，面甲縫隙中漆黑一片，腦袋是正常人大小，但相比起其下方堆擠在脖頸處的肥肉，卻又顯得不成比例的小。
肥碩的手臂深深插入一旁水池的淤泥之中，能看到其中一抹閃爍著的金屬光澤。
“這是它的武器？”茜莉心中猜測道，“可惜現在情況不合適，如果之后有機會能把那東西從泥潭中弄出來的話，說不定能值點錢。”
而也就在這時，不知為何，她突然感覺自己的右腳變得無比沉重。
只是一瞬，好似幻覺般的稍縱即逝。
一股不知來源的無形力量，在一個極為恰當的微妙時機——行走時左腳踩在地面，右腳剛剛要抬起的時刻，悄然落到了她的腳面上。
就像是上臺階的時候，抬起的腳尖不小心被磕了一下。
整個人重心頓失，搖晃間猛地前傾。
換做普通人，只這么一下，倘若運氣不好，就要摔個滿臉血。
所幸茜莉敏捷出眾，很快又控制住了身體平衡，沒有當下摔倒。
可縱使如此，為了把控住身體重心，那一只本應該輕輕落下的右腳，仍然止不住地重重踩在了地面之上。
“啪嗒。”
突兀的腳步聲驟然在死寂的廣場上迸現。
整個血刃小隊瞬間僵在原地。
伴隨著隊友們自前后望來的詫異目光，是于剎那間，六雙齊刷刷向幾人看過來的空洞眼窩。
顫動。
石粉自散發著惡臭的肥膩身軀上簌簌抖落，粗碩手臂從淤泥中緩緩抽出，充斥著危險氣息的金屬連枷逐漸顯露空氣。
原本被空洞黑暗填滿的面甲縫隙深處，兩點渾濁而熾烈的黃光，在倏然響起的粗重呼吸聲中，驟然迸現！
“準備戰斗！！！”