村長的屋子看上去比村里的其他平房要明顯寬敞許多，也更加干凈整潔。
雨后濕潤的泥土氣息混雜著淡淡的柴火味彌漫在空氣當中，墻壁表面掛著幾張鞣制過的獸皮，下方的架子上則曬著些不知名草藥，像是因為這場突如其來的大雨而被臨時收入屋中。
并沒有點燈，只來自窗外的黯淡昏光勉強將房間照亮。
三人圍坐在木桌旁。
須發皆白的村長坐于首位，臉上雖然滿是歲月留下的溝壑，但眼神依舊清明，此刻正帶著一絲難以掩飾的憂慮與謹慎；
阿斯彭坐在村長的旁邊，身子緊繃，麻布襯衣被其下方的肌肉微微撐起，神色沉穩之中不由顯出一些緊張；
夏南則坐在桌子對面，和兩人的間距要更遠一些，兩柄長劍依舊系在其身后，自然也不可能卸甲，面容平靜而緩和。
“夏南先生，遠道而來辛苦了。”村長率先發話，語音沙啞而客氣，滿是繭子的蒼老雙手于桌面之上輕輕將一碗渾濁的麥酒推到夏南身前。
“我代表霧燈村的全體村民，歡迎您的到來，也感謝您對阿斯彭和冬樹的慷慨幫助。”
“村落偏僻，難得才有外人路過，招待不周還請諒解。”
夏南雙手接過陶碗，一雙漆黑眼眸不著痕跡地掃了一眼其中搖蕩的渾濁酒液，感知能力在剎那間發揮到極致。
大致確認沒有什么問題。
這才舉起陶碗，用嘴唇輕輕碰了一下，稍微濕潤卻并不入嘴。
當然不是嫌棄眼前酒水的質量，畢竟獨自出門在外，萬事都要小心。
來時村里的壓抑氛圍便已經讓他心生警惕，眼下對于對方提供的酒水自不可能輕信，舉杯稍微濕潤嘴唇，已是在用實際行動表明他的善意與對眼前兩人的尊重。
果不其然，見夏南如此表現，村長與阿斯彭非但沒有生氣，甚至反而輕松了一些，讓桌上原本凝固的氣氛也稍稍緩解。
“您太客氣了，村長。”
“在任務途中能有一處遮風擋雨的庇護所，一碗酒水用來解乏，對于我們這樣的冒險者已經是幸事。”
夏南放下裝滿了酒水的陶碗，緩緩回道。
然后，便是短暫的沉默與沒什么營養的禮貌寒暄。
并不打算在這里浪費太多時間，也沒有用言語試探對方態度的想法。
夏南指尖輕點桌面，切入正題：
“實不相瞞，我并非無意中途徑此地，這趟任務的目標是采集位于霧燈村不遠處峽谷內的霧燈草。”
“只是因為這場大雨的緣故，遇上了泥石流，峽谷入口被完全堵住，沒有了繼續往前的可能。”
“后又聽說霧燈村附近正好連著峽谷另外一端的入口，所以只能出此下策，過來打擾兩位。”
“不知道村里……能否行個方便？”
解釋情況的同時，他也仔細觀察著兩人的表情變化。
能清楚地看到，在提及“霧燈草”、“峽谷另一端入口”幾個特定詞匯的時候，村長和阿斯彭的臉色幾乎同時一變。
哪怕掩飾得再好，也沒有逃過夏南的眼睛。
其中阿斯彭更是顯得有些焦慮地半起身，下意識調整座位。
兩人默契地交換了一個眼神，然后才由村長主動干咳一聲，臉上擠出勉強的笑容，小心而猶豫道：
“啊……霧燈草，原來如此……”
“沒有任何冒犯的意思，但夏南先生，不是我們不愿意行這個方便，只不過霧燈峽谷對我們村子而言，是世代相傳的禁地，別說是像您這樣的……呃，異鄉人了，就是自小在村中長大的村民，也都在祖訓之下嚴令禁止踏入。”
“所以……”
阿斯彭接過話頭，聲音低沉而有力，補充道：“不同于另一端，靠近村子這一側的峽谷里面非常危險，若非特殊情況，村子里的獵人們都絕不會靠近。”
夏南面色不變，目光平靜掃過眼前兩人，指尖輕輕摩挲著陶碗邊緣，語氣依舊是方才那般平緩：
“禁地么……我倒是之前聽你和冬樹提過一嘴。”
“每一個地方都有當地的傳統和禁忌，關于這點我非常理解，畢竟哪怕是像河谷鎮那種地方，也保留著許多或大或小的規矩。”
“但作為一名冒險者，我對于各種危險環境也算是有那么些經驗，或許……如果只是在外圍活動，采集到任務所需的霧燈草之后便立刻離開，絕不深入，這樣不知道二位能不能接受。”
“作為回報，我愿意支付一些報酬，或者用攜帶的物資作為交換。”
夏南態度誠懇，提出的條件其實也相對合理，甚至在最后還點出了補償。
使得桌子對面的兩人更加為難。
村長眉頭緊皺，臉上層層疊疊的褶子顯得愈發顯眼，猶豫片刻后，才身體前傾，壓低聲音，做出一副非常小心的姿態：
“夏南先生，您的誠意我能看得出來，但是……事情并沒有那么簡單。”
“最近這幾天，正是……正是我們霧燈村舉行獻祭儀式的關鍵時期，儀式本身需要絕對的安靜和‘純潔’，不能受到任何的外界干擾。”
“否則，倘若影響了儀式的進行，整個村子都會陷入災禍之中！”
“獻祭儀式？”夏南眉頭輕挑。
身處擁有著神明存在的奇幻世界，他當然知道這個詞匯意味著什么。
“對！是我們村子數代傳承下來的傳統祈福儀式。”阿斯彭出聲補充，眼神卻顯得有些閃爍，避開了夏南的目光“每隔幾年的這個時候，我們都會獻上……祭品，以祈求村子未來一年的平安與豐收。”
聞言，夏南沒有說話，只是靜靜地思考著。
但或許是他本身的冷厲氣質與穿著打扮，給人的壓力過于巨大。
不過幾秒鐘的沉默，對于桌子對面的兩人而言，卻像是炸彈即將爆炸前的倒計時。
窒息的沉重高壓讓人喘不過氣。
“兩天！”急促拉高的音調打破了空氣中的死寂，村長前額布滿汗水，幾乎是喊了出來。
“獻祭儀式就在兩天之后，夏南先生，您看這樣行不行。”
“請您在村子里稍作休息，等待兩天的時間，只要儀式一結束，我們，我們就立刻安排人手，送您進入峽谷采摘您需要的藥草。”
“這幾天，就讓阿斯彭安排您住下，我們提供最好的食宿。”
“是啊，夏南先生，只要兩天時間就行。”阿斯彭的態度真摯而誠懇，“也請您體諒我們的苦衷，畢竟這關乎整個村子，這片我們自小長大土地的存續。”
夏南依舊沒有說話，心中思忖。
從實際出發，雖然村子里的氛圍詭異了一些，但不管是沿途的村民們，還是眼前這兩位管事的，在他的感知下，所散發氣息都處于普通人的層次。
實力并不算強。
按照這個世界部分冒險者的做法，不在村子里作威作福就已經算是不錯了，還要等兩天？
怕是“兩天”這個字剛剛冒出口，劍刃就已經架在對方脖子上了。
但夏南不同。
來自前世現代社會，經受過完整教育的良好三觀，讓他哪怕擁有著遠超常人的強大力量，依舊把這個世界的普通平民，當作“人”來看。
也絕不會打破心中底線，讓自己劃入墮落的深淵。
因此，此刻的他面對兩人的誠摯懇求，是真在思考著提議的可行性。
埃德溫娜女士采集任務的時限是十五天，路程往返大約需要十天的時間，嗯……參考自己來時的速度，應該能再縮短一些。
畢竟在他中間還抽空刷了兩個地精巢穴的情況下，到達預定目的地的時候還提前許多，眼下在村子里稍微耽擱兩天，加起來也仍在計劃消耗時間的范圍內。
甚至留給返程的時間還有相當的容錯，差不多六七天的樣子，已經完全足夠。
所以……或許能行？
幾秒鐘的沉默，對于村長和阿斯彭卻漫長得像是一個世紀，臉上的表情是肉眼可見的緊張與不安。
當夏南心中做下決定，緩緩張嘴的時候，那位中年模樣的獵人，臉上肌肉甚至都抽動了一下。
“可以。”
夏南微微頷首。
“那我就在村子里叨擾幾日，等你們儀式結束之后，再麻煩各位帶我前往峽谷邊緣。”
聽到這話，阿斯彭和村長幾乎同時松了一口氣，緊繃的身體瞬間垮了下來。
“太好了！感謝您的理解，夏南先生！”村長臉上露出真心實意的笑容，伸手擦著臉上的汗水，“您可真是通情達理！”
“我馬上就為您安排村里最好的房間，還請您稍等。”
“另外，再一次感謝您對阿斯彭和冬樹的幫助，我們一定……”
這之后自然又是一陣寒暄。
將夏南恭敬地送出房間，招呼村民領著他前往空房。
直到那身背雙劍的背影消失在緊緊閉合的木門之后，屋子里的兩人才終于徹底放松了下來。
“村長，真讓那個冒險者進入禁地？”
長長地舒了口氣，阿斯彭整個人坐倒在木椅上，靠著椅背。
不知何時，后背已經被汗水打濕。
這幾分鐘所感受到的壓力，甚至比曾經在野外單獨面對那頭穴熊更加巨大。
“不然呢？”
村長的臉色一改方才的恭敬與小心，層疊褶皺間滿是陰沉，反問道：
“你不會真的以為，只要我拒絕了，他就愿意主動離開，不再去打那些霧燈草的主意了吧？”
霧燈村少有路人經過是實話，可作為村長的他，可以說是擁有著整個村子最豐富的閱人經驗。
和許多冒險者打過交道，甚至年輕時候還在河谷鎮上打拼過一陣。
因此，他可以清晰地判斷出，方才那個坐在桌子對面，看似年輕的黑發男人，絕對不是那種隨隨便便買上兩件簡陋裝備，就自稱“冒險者”的貨色。
鏈甲、腿鎧，乃至其身后的那兩柄長劍，說不好隨便一件拿出來，就足夠買下他這一整間屋子。
而裝備方面的精良是一方面。
另一方面更是因為對方在阿斯彭描述中，以一人之力輕松擊潰二十多只哥布林的彪悍戰績，以及方才面對面時所感受到的，那種經歷過千錘百煉后方才散發的強者氣息。
有極大可能，對方是已經獲得了職業等級的資深冒險者！
關于對方提出的請求……
就是不能答應，也必須答應！
否則要是惹對方發怒，霧燈村或許也將就此成為歷史。
再到了那個時候，連村子都不存在了，所謂儀式成功與否，也沒有了意義。
幸好，愿意坐在房間里心平氣和地與自己兩人交涉，便已經表明了這位的態度與行事作風。
絕不是那種極端偏激的類型。
“兩天時間，儀式正好結束。”
說著，村長面露猶豫，
“到時候，我親自帶他過去……也看著一點，盡可能不要讓他過于深入，不然打擾到了里面那位存在，就不好了。”
“你這兩天好好招待，也跟村里面的人通通氣，不要讓什么不長眼的無故惹怒了對方。”
“明白！”阿斯彭重重點頭。
……
在村民帶領下，行走在前往空屋的道路上。
夏南神色平靜。
淤泥、菌苔和歪歪扭扭的小木屋……
依舊是那般荒僻破敗。
但或許是因為看到他從村長屋子里出來的緣故，原本來自周圍村民，那些審視而警惕目光中的戒備之意，稍微消散了一些。
沒有人敢于上來搭訕閑聊，視線中卻也少了許多敵意。
樂得清凈，夏南隨意打量著兩邊的環境。
目光忽地一頓。
只見遠處在村長所居住木屋更往里面的方向，落著一座不起眼的小屋。
像是經常有人打理，不管是屋子本身，還是周邊地面都要比村里其他地方干凈許多。
門前甚至還站著兩個看似閑聊，實則更像是守衛的男人。
心中覺著奇怪，他向身前負責帶路的村民問道：
“那間木屋看上去似乎有些特別，也是你們村里人在住嗎？”
村民背對著夏南，因此他無法瞥見此刻對方的面容。
但能夠觀察到的，是在意識到其話語含義的瞬間，這位帶路者驟然停頓的腳步，與剎那僵硬的身體。
“不，我不知道，夏南先生。”