“呼啦……”
空氣中氤氳著草藥燃燒的刺鼻煙霧，清澈水流自光滑皮膚表面淌落水盆，濺起點(diǎn)點(diǎn)晶瑩水花。
兩位村里最為年長，已經(jīng)無法勞作的老婦人，用她們那如枯枝般的手為少女擦拭著身體。
動(dòng)作輕柔卻機(jī)械般迅速，就像是那些打濕毛巾的冷水，森寒刺骨，讓莉莉艾止不住地微微顫抖。
她的眼神依舊和那天晚上一樣平靜，眼下卻又多了幾分空洞。
只是如提線木偶般，任由身旁的兩位老婦人操縱軀體。
身體擦干，一身素白長裙被套在了她的身上。
裙子質(zhì)地粗糙，用的顯然不是什么值錢布料，但表面卻格外干凈，一塵不染，這象征著祭品的純潔，與村民們對峽谷之靈的崇敬。
莉莉艾的頭發(fā)被梳理整齊，披在肩上，赤著雙足。
待旁人檢查無誤，這才由一位更加蒼老，渾身散發(fā)死氣的佝僂老嫗，顫顫悠悠地伸著她那根皺縮干癟的枯瘦臂膀，重重地在少女額頭之上用混合著動(dòng)物血液和特殊草藥的赭紅液體點(diǎn)出了一個(gè)古老的，象征著獻(xiàn)祭的符號(hào)。
帳篷之外，人群無聲聚集，一雙雙眼睛沉默地望著篷前搖曳的幡布，空氣中充斥著森冷死寂。
簾子被掀開。
莉莉艾頂著眾人的目光，緩緩走了出來。
時(shí)間已至清晨，虛弱昏暗的陽光幽幽灑在她的面孔之上，映襯著那身潔白衣裙，更顯得其臉色之蒼白，就像是一朵在寒風(fēng)中顫曳的野花。
老村長沉默上前，臉上刻滿風(fēng)霜?dú)q月痕跡，眼神肅穆莊重。
他手里捧著一只紋理斑駁的老舊木碗，里面盛著不知名的渾濁液體，在莉莉艾身前的道路上彈了三下，意為“凈化前路”。
依舊沒有言語，村長轉(zhuǎn)身，為少女引路，人群自動(dòng)分開，四位村子里最強(qiáng)壯的男人從后跟上，臉上戴著畫有猙獰圖案的粗陋木制面具，手中抬著一架空的，裝飾著荊棘與藤蔓的簡陋步輦。
莉莉艾并沒有乘坐其上，只是靜靜地跟在幾人身后。
皎白赤足踩落泥濘地面，污濁泥塵逐漸沾染她的足趾與裙擺，哪怕偶爾踩到其中堅(jiān)硬礫石，少女也只是輕皺眉頭。
她的父母和村民沉默地跟在最后，隊(duì)伍移動(dòng)得非常緩慢，只低沉的皮鼓被以固定而緩慢到窒息的節(jié)奏敲響。
那仿若連空氣中飄散薄霧都凝固的窒悶氛圍，讓沉緩的鼓聲好似帶動(dòng)著心臟。
一下一下，緩緩跳動(dòng)。
夏南獨(dú)自站在遠(yuǎn)處。
雙手抱胸，漆黑碎發(fā)還帶著些濕潤，冰冷沉靜的眼眸倒映著前方的人群。
他在霧燈村待了兩天，所接觸到的人和事不算多。
但關(guān)于村子、關(guān)于儀式、關(guān)于村民，已經(jīng)有了許多了解。
以年輕少女作為安撫峽谷之靈的祭品，祈求村子得到庇護(hù)，不受到外來者的侵?jǐn)_，莊稼豐收。
而更玩味的是村民們的態(tài)度。
不同于冬樹的排斥和抵觸，村長與阿斯彭幾乎是無條件支持并推進(jìn)著儀式的進(jìn)行，而其余那些普通村民們……
夏南能夠感受到他們身上的焦慮、恐懼、躁動(dòng)。
但對于儀式本身，他們卻并不反感。
甚至還隱隱表達(dá)著支持。
在村子里的這兩天時(shí)間，每當(dāng)夏南靠近那棟位于村子最里側(cè)，疑似少女莉莉艾所居住木屋的時(shí)候，哪怕只是無意接近，他也能感受到來自周邊村民愈發(fā)戒備緊張的視線。
他們迫切渴求著獻(xiàn)祭儀式的完成，以改變自身貧窮困苦的生活。
夏南不明白。
倘若這世代傳承的所謂“獻(xiàn)祭儀式”真的有效，那一個(gè)個(gè)為此獻(xiàn)出了生命的年輕“祭品”真的取悅了峽谷中的偉大存在。
這么多年下來，為什么霧燈村還是眼下這般貧寒窮苦的景況。
甚至連河谷鎮(zhèn)附近，依靠著來往冒險(xiǎn)者過活的翠溪村都比不過。
難道神明的庇護(hù)還比不上那些貪婪卻闊綽的冒險(xiǎn)者嗎？
站在原地，他冷冷地觀望著遠(yuǎn)處的人群。
邁腿跟了上去。
……
隊(duì)伍停在了峽谷的入口。
這里的環(huán)境和村內(nèi)截然不同。
視野更加開闊，風(fēng)更大，也更冷。
如嗚咽般的凄厲風(fēng)嘯聲回蕩在空氣之中。
作為禁地，一排由黑褐色橡木拼合而成的高聳圍欄將峽谷入口緊緊圍住，斑駁鎖鏈垂落耷拉在地上，此刻最中間的大門已然敞開，露出其后方幽邃昏暗的峽谷里道。
阿斯彭就站在一旁。
如雕像般肅立，背后是他那柄木弓。
自側(cè)后方照下的陽光于其面孔投下深邃的陰影，看不清表情。
他只是等待著，和曾經(jīng)那樣。
莉莉艾獨(dú)自上前，赤足早已沾滿了濕潤泥壤。
面前，是那條深不見底，終年彌漫霧氣的峽谷；身后，是整個(gè)霧燈村的注視。
村長將腰間懸掛，一柄古老而滿是銹跡的短鐮刀取下。
握在手中，朝著前方的少女走去。
嘴唇翕動(dòng)間，古老頌詞隨沙啞嗓音回蕩眾人耳邊。
“純凈之軀，隨穢永葬。”
“以血為契，佑吾村鄉(xiāng)。”
“谷物滿倉，人畜安康。”
嗤啦——
鈍澀鐮刃艱難地割裂皮肉，夾雜著沾落其上的鐵銹，猩紅血液自白皙皮膚之上流淌而下，滴在素白長裙表面，暈出一片刺目血紅。
莉莉艾的右手小臂，被劃出了一道傷口。
能看到她因?yàn)閯×姨弁炊澏兜纳眢w，嘴里卻沒有發(fā)出任何聲響。
并不包扎治療，任由鮮血淌落。
在鐮刃落下的剎那，她與村子的聯(lián)系便已被斬?cái)唷?/p>
此刻，少女不再屬于村莊。
她屬于峽谷。
隊(duì)伍旁的鼓聲戛然而止，世界仿若陷入死寂。
莉莉艾低垂著腦袋，胸膛起伏，像是因?yàn)閭诘奶弁炊⑽⑺粴猓蚕袷窃谛闹袨樽约汗淖阌職狻?/p>
停頓片刻，她邁開赤足，一步一步，踩著爛泥，走進(jìn)了那片濃得化不開的迷霧當(dāng)中。
身后的木門在金屬鎖鏈的摩擦聲中緩緩關(guān)閉。
終究還是沒忍住，少女不禁回頭，目光在逐漸閉合的門縫中來回掃過，像是在尋找著某道熟悉身影。
但下一秒，隨著“砰”的一聲巨響，緊閉而上的門扉徹底隔絕了她的視線。
儀式，結(jié)束了。
……
圍聚在峽谷入口的村民們，在麻木中轉(zhuǎn)身。
但原本高壓凝固的氣氛，卻在門扉金屬鏈條的纏繞摩擦聲中悄然緩解。
人群中開始逐漸響起交談聲。
是疲憊，也是一種難以言喻的……輕松。
仿佛只要儀式完成，所有的不幸與厄運(yùn)，也將隨少女的獻(xiàn)祭被消除，讓村子重新好起來。
“夏南先生，村子里今天晚上將會(huì)舉行一場儀式的慶祝宴會(huì)，屆時(shí)將會(huì)有最美味的佳肴和最甜美的酒水，請問您……”
發(fā)須皆白，臉上布滿肉褶的村長微笑上前，恭敬邀請夏南參加晚宴。
能看出其面孔之上的輕松。
顯然，獻(xiàn)祭儀式的圓滿完成，對他也是一種解脫。
夏南沒有當(dāng)即回答，只是用他那雙漆黑眼眸，凝視著眼前老人的眼睛，仿佛有要從中找到什么。
良久，見村長面孔之上的笑容都變得有些僵硬，才收斂目光，輕輕擺了擺手。
“你們自己吃吧，我就不參加了。”
肉眼可見的，老村長松了口氣。
或許是覺得這兩天時(shí)間讓夏南等得太久了，從而觸怒了對方。
連忙陪著笑，要本就佝僂的腰躬壓得更低一些，補(bǔ)充道：
“請放心，最早明天下午，我們就能夠安排您進(jìn)入峽谷采集霧燈草。”
“哦？就這么點(diǎn)時(shí)間，足夠儀式完成了？”夏南眉頭輕挑，望了眼身后緊閉的峽谷大門，語氣中帶著些玩味。
“足夠了，足夠了！”
村長連連點(diǎn)頭，聲音體姿因?yàn)檠矍懊半U(xiǎn)者的態(tài)度變化而不禁顯得更加諂媚。
寒暄著，似乎還想要和夏南聊一聊貨物護(hù)送、魔物清剿之類的委托。
但見其意興闌珊的模樣，知道自己有些唐突了，便就不再打擾，約定好明天下午再見，告辭離開。
遠(yuǎn)處，人群逐漸遠(yuǎn)去。
人們開始大聲說話，討論天氣、討論莊稼，孩子們被允許奔跑嬉鬧。
但沒有一個(gè)提及“莉莉艾”的名字，也不會(huì)有人回望峽谷。
他們用喧囂和對未來的虛妄期望來麻醉自己，為了生存，共同維系著一個(gè)一戳即破的謊言。
或許只有當(dāng)夜幕降臨，在那些萬籟俱寂的深夜，他們才會(huì)在夢中聽到，峽谷風(fēng)聲里若有若無的嘆息。
夏南沉沉地望著前方的村民們，眼眸深處閃過思索的光芒。
忽地又像是想起什么，轉(zhuǎn)過腦袋，目光看向身旁的阿斯彭。
這個(gè)自始至終便一言不發(fā)，注視著儀式進(jìn)行的沉默男人，自莉莉艾進(jìn)入峽谷，門扉緊閉之后，便悄然跟到了自己的身邊。
“你在監(jiān)視我？”并沒有試探的心思，夏南直入主題。
顯然沒有意料到他會(huì)這么直接，阿斯彭神色一頓，也不正面回答，只是避開他的目光：
“儀式已經(jīng)結(jié)束，沒有人能夠改變。”
夏南不置可否地偏轉(zhuǎn)過腦袋，視線望向遠(yuǎn)處那些即將消失在樹叢中的村民，語氣隨意：
“冬樹呢，你今天有見過他嗎？”
“冬樹……”阿斯彭眉頭微皺，目光下意識(shí)望向峽谷大門的方向，見到那被鐵鏈牢牢纏住的門鎖才又稍微安心，搖了搖頭：
“他和莉莉艾的關(guān)系不錯(cuò)，今天不來……也正常。”
“讓他緩緩吧，都會(huì)過去的。”
“嘖。”夏南無聲撇嘴，心中思忖片刻，到底還是問出了心中的疑惑。
“你們……真覺得只要完成了獻(xiàn)祭，就能讓生活變好起來？”
“至少不會(huì)更壞。”
“哪怕代價(jià)是那些你們自小看著長大的無辜生命？”
“……這與您無關(guān)。”
夏南眼眸緊緊注視著眼前的中年男人，卓越的感知能力無聲起效，仿佛要從中找到什么。
目光所及之處，卻只剩一片冰冷空洞。
“我嘗試過改變這一切，而在我之前，也不是沒有人努力過。”
死寂沉默中，阿斯彭忽地開口道。
“但沒人能夠躲過。”
“每當(dāng)獻(xiàn)祭儀式可能遭遇影響，災(zāi)厄便就降臨。”
“可能是一支路過的冒險(xiǎn)者小隊(duì)，一場不大不小的蝗災(zāi)，或者一頭兇殘強(qiáng)大的魔物。”
“只有完成儀式，我們才能活下去。”
腦中忽地回想起前些天冬樹向他提及的那些，關(guān)于阿斯彭的往事。
這位如橡樹般沉默的男人，當(dāng)自己的女兒被選作祭品的時(shí)候，也曾付出過努力。
甚至幾乎成功。
但那頭外來魔物所帶來的沉重壓力，在村民們的注視下，最終還是壓垮了這位父親的肩膀，將女兒送入了峽谷。
夏南目光閃爍，最后還是收回了已經(jīng)來到嘴邊的話語。
視線無意中在阿斯彭背后的長弓上掃過，忽地注意到弓體表面靠近弦口的位置，隱隱約約似乎刻著什么。
已經(jīng)過去了許久，字跡并不是很清晰，且本身的字體也歪歪扭扭的，像是某個(gè)剛剛識(shí)字的初學(xué)者所為。
“珍……”
夏南輕聲念出了那幾個(gè)字符。
“這是你為自己弓箭取的名字？”
聲音出口的瞬間，阿斯彭整個(gè)人愣怔一瞬，眼神驀地恍惚。
后注意到夏南的視線，才又反應(yīng)了過來。
他小心翼翼地解開了身后的系帶，將木弓從背后取下。
第一次的，沉默而空洞的男人，臉上浮現(xiàn)出一抹柔和的情緒。
“珍妮。”
“那是我女兒的名字。”
阿斯彭的眼神沒有焦點(diǎn)，仿佛望向了某個(gè)遙遠(yuǎn)的，難以觸及的過去。
“那年她九歲，偷偷用我放在桌上的箭頭，想要在這柄木弓上留下自己的名字。結(jié)果名字刻得歪歪扭扭，還劃傷了手。”
“她沒哭，反而舉著那枚沾著血跡的箭頭，無比認(rèn)真地對我說：‘爸爸，你看，現(xiàn)在它已經(jīng)有了我的印記，以后你出去打獵的時(shí)候，就像珍妮也在身邊一樣，會(huì)永遠(yuǎn)保護(hù)著你！’。”
他的嘴角極其微弱地向上牽動(dòng)了一下，幾乎不能算是一個(gè)笑容。
“我教會(huì)她如何聆聽森林的呼吸，如何從風(fēng)中分辨郊狼和林豹。可她……她卻教會(huì)我如何給受傷的角鹿幼崽喂奶，如何辨認(rèn)月光下發(fā)光的霧燈草。”
阿斯彭摩挲著木弓，指尖輕柔，在即將觸碰到那幾個(gè)歪扭字跡時(shí)，又驀然停下，微微顫抖著，不敢靠近。
“獻(xiàn)祭儀式的那天早上，她還在為一只我們救治后又放歸的松鳩跟我打賭，賭它明年會(huì)不會(huì)回來看我們。她說一定會(huì)，因?yàn)椤f物皆有靈’。”
“有時(shí)候，在夢里，我還能聽見她赤腳跑過木板的‘咚咚’聲……可醒來之后，只有該死的風(fēng)聲。”
“第二年，那只松鳩果然回來了。”