橘紅色的焰光在身后飄曳霧氣中明滅升騰，略微溫暖的空氣中多帶了幾分焦味。
夏南獨(dú)自行走在峽谷中，身后的背包已經(jīng)被他塞滿了用于完成采集任務(wù)的霧燈草。
霧燈怪與德魯伊的死亡，讓?shí){谷內(nèi)彌漫的霧氣變淡了許多，可能是心理因素，他甚至覺(jué)著這處終年不見(jiàn)陽(yáng)光的“禁地”所帶來(lái)的壓抑之感都減輕不少。
并沒(méi)有刻意隱匿身形，而是主動(dòng)放出腳步。
當(dāng)那扇由深色橡木制成的峽谷大門隨距離拉近而逐漸進(jìn)入視野的時(shí)候，遵從著他之前的指示，安靜而小心地等在入口附近的冬樹(shù)與莉莉艾，也將他們的目光望了過(guò)來(lái)。
見(jiàn)到來(lái)者是夏南之后，兩人明顯松了口氣。
“怎么樣，附近有沒(méi)有什么危險(xiǎn)？”
目光在兩人身上掃過(guò)，夏南隨口問(wèn)道。
“沒(méi)有沒(méi)有，這里非常安全。”冬樹(shù)連連搖頭，態(tài)度感激而恭敬，“就是不知道為什么，周圍的霧氣減淡了許多，不過(guò)您應(yīng)該也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。”
微微頷首，夏南目光轉(zhuǎn)向一旁正望著自己的莉莉艾。
“你呢，身體有沒(méi)有什么不良反應(yīng)？”
【春息之淚】吊墜的“次級(jí)療愈術(shù)”夏南使用次數(shù)很少，并不清楚這項(xiàng)一環(huán)法術(shù)具體的治療效果。
方才時(shí)間倉(cāng)促，沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)檢查，眼下有機(jī)會(huì)倒是需要確認(rèn)一下。
“沒(méi)什么反應(yīng)，夏南先生。”聞言，少女抬手轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)自己之前受傷的臂膀，示意已經(jīng)完全康復(fù)，“連傷疤都沒(méi)有留下，非常感謝您的治療！”
可能是望見(jiàn)了夏南身上，和方才分開(kāi)時(shí)候相比多出的淺綠植液，冬樹(shù)稍微猶豫了一下，然后壓低聲音，以一種格外小心的姿態(tài)，支支吾吾地詢問(wèn)道：
“夏南先生，您……”
察覺(jué)到對(duì)方的目光，差不多知曉對(duì)方在想什么。
眼前這個(gè)質(zhì)樸少年，恐怕還糾結(jié)于心上人與獻(xiàn)祭儀式的矛盾當(dāng)中。
也不刻意隱瞞，夏南直截了當(dāng)?shù)貙⒆约涸趯?shí)驗(yàn)日志上看到的記載，和后面于暗室花園中的遭遇告訴給了對(duì)方。
獻(xiàn)祭儀式或許在剛開(kāi)始，那位德魯伊尚未進(jìn)入長(zhǎng)時(shí)間沉睡狀態(tài)的時(shí)候有那么些用。
畢竟對(duì)方為了實(shí)驗(yàn)的順利進(jìn)行，還真會(huì)幫著村民們驅(qū)趕魔物，令莊稼豐收。
但后面，隨著德魯伊清醒的間隔時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，那些所謂“祭品”，便也就成為了村長(zhǎng)用于維護(hù)自身統(tǒng)治與權(quán)威的工具。
“村長(zhǎng)大人……可阿斯彭大哥……”
冬樹(shù)瞪大了眼睛，臉上充斥著不敢置信的表情。
“不……這不可能，怎么會(huì)是……”
自小被灌輸?shù)恼J(rèn)知被顛覆，讓他下意識(shí)自言自語(yǔ)般反駁著。
而當(dāng)夏南講述著他在日志中的發(fā)現(xiàn)，甚至將德魯伊留下的日記本從背包中取出的時(shí)候。
少年的身體開(kāi)始顫抖。
并不是因?yàn)榭謶郑莵?lái)自心中沸涌的怒火。
“所以這個(gè)獻(xiàn)祭儀式……沒(méi)有舉行的必要？”
“所以當(dāng)初阿斯彭大哥的女兒，其實(shí)也不用……”
“所以他選中莉莉艾作為祭品，也根本不是為了什么村莊的延續(xù)，純粹是為了他自己？”
“對(duì)嗎，夏南先生？”
緊緊攥著的拳頭令指節(jié)表面的皮膚都隱隱泛白，顫抖而過(guò)于用力，甚至能夠看到其小臂皮膚下抽動(dòng)膨脹的肌肉和青筋。
冬樹(shù)緊咬著他的后槽牙，眼中的憤怒仿若凝成實(shí)質(zhì)。
夏南毫不懷疑，倘若眼下那位老村長(zhǎng)正站在這里，眼前的少年將沒(méi)有絲毫保留地向?qū)Ψ絻A瀉自己的怒火。
而與此同時(shí)，站在另一邊的莉莉艾，反應(yīng)卻和冬樹(shù)截然不同。
作為這一次獻(xiàn)祭儀式的“祭品”，如果夏南沒(méi)有出現(xiàn)，此刻的對(duì)方怕是已經(jīng)和心上人一起，死在那頭霧燈怪的攻擊之下。
她理應(yīng)感到氣憤與怨恨。
但眼下，相比起情緒激烈的冬樹(shù)，少女卻顯得格外沉默。
很難形容其面孔之上的表情。
肩負(fù)著讓村子延續(xù)下去的沉重負(fù)擔(dān)，并做好了犧牲自己的準(zhǔn)備。
到最后卻發(fā)現(xiàn)，這只是一場(chǎng)徹徹底底的謊言。
包括自己在內(nèi)，前面無(wú)數(shù)為此死去的年輕生命，都毫無(wú)意義。
少女一言不發(fā)，凝固無(wú)神的空洞眼眸中，是難以言喻的悲傷和落寞。
夏南靜靜站在旁邊，仔細(xì)觀察著兩人的表現(xiàn)。
他當(dāng)然能夠理解冬樹(shù)如此激烈的反應(yīng)，也能看到莉莉艾那看似沉默的表現(xiàn)之下劇烈波動(dòng)的內(nèi)心。
甚至覺(jué)得兩人已經(jīng)非常克制。
要真把自己換到對(duì)方如今的處境……怕是村長(zhǎng)的腦袋已經(jīng)買好機(jī)票，準(zhǔn)備起飛了。
但不管怎樣，如今自己能夠站在這里，也就意味著那個(gè)蒙蔽村民們的謊言已然被戳破，而峽谷內(nèi)可能的威脅，也已經(jīng)被他清理完畢。
從今以后，充斥著血與淚的獻(xiàn)祭儀式將不復(fù)存在。
沒(méi)有再多說(shuō)什么，為二人留足了消化真相的時(shí)間，想著等收尾工作徹底結(jié)束之后，再就獻(xiàn)祭儀式的詳細(xì)前因后果告知給兩人。
夏南打量著前方高聳的木門，心中思忖著，過(guò)會(huì)怎樣才能把這兩人送到對(duì)面去。
而也就在場(chǎng)上陷入沉默之時(shí)，忽地，一道不尋常的動(dòng)靜自沉重木門的另一端傳來(lái)。
“喀嚓……”
是門栓之上金屬鏈條摩擦碰撞時(shí)發(fā)出的清脆聲響。
夏南心中一動(dòng)，下一秒已是讓冬樹(shù)和莉莉艾站到了自己身后。
果不其然，正如他預(yù)料的那樣。
本應(yīng)該在儀式結(jié)束后的第二天才被打開(kāi)的大門，在一陣滯澀聲響中，緩緩拉開(kāi)了一條縫。
并不刺目的陽(yáng)光隨著逐漸擴(kuò)大的門縫滲入峽谷，也讓夏南望清了門后面的場(chǎng)景。
方才已經(jīng)離開(kāi)這里的村民們，此刻正在村長(zhǎng)和阿斯彭的帶領(lǐng)下，靜靜地站在峽谷入口。
他們或許愚昧，但并不愚蠢。
與莉莉艾關(guān)系親密，可以說(shuō)是從小一起長(zhǎng)大，卻在儀式當(dāng)天突然消失的冬樹(shù)；
拒絕了宴會(huì)的邀請(qǐng)，以峽谷內(nèi)霧燈草為目標(biāo)，本應(yīng)該于第二天在村民帶領(lǐng)下進(jìn)入峽谷，卻在儀式結(jié)束后失去蹤影的冒險(xiǎn)者夏南。
種種因素累加之下，兩人的去處可想而知。
只是沒(méi)想到這般巧合，還未來(lái)得及搜尋確認(rèn)，剛剛打開(kāi)木門，幾人的身影便就出現(xiàn)在了眾人的眼前。
而當(dāng)來(lái)自門外的那一道道視線，在沉默中劃過(guò)夏南與冬樹(shù)，落到莉莉艾身上的時(shí)候……
驚慌與恐懼，剎那間在人群中爆發(fā)。
“莉莉艾，她，她怎么還活著！？”
“那個(gè)冒險(xiǎn)者……就不應(yīng)該允許他進(jìn)入村子！”
“該死的，一定是那個(gè)膽大包天的冬樹(shù)阻礙了儀式的進(jìn)行，懲罰！一定要用最嚴(yán)厲的方式懲罰他！”
“哦，偉大而仁慈的峽谷之靈啊……請(qǐng)寬恕您卑微仆人們的不敬……”
“還來(lái)得及，快把莉莉艾綁了送進(jìn)去，趁著太陽(yáng)還沒(méi)下山！”
村民們的反應(yīng)被盡收眼底，夏南還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)話，身后得知真相之后一直壓抑著情緒的冬樹(shù)，便猛地跳了出來(lái)。
向前方被蒙蔽的村民們用力揮舞拳頭，高聲揭示著其中真相：
“不！不是這樣的！”
“獻(xiàn)祭儀式都是村長(zhǎng)的謊言，根本就沒(méi)有峽谷之靈的存在，里面只是一頭沒(méi)有理智的魔物！”
“現(xiàn)在那頭魔物已經(jīng)被夏南先生殺死，從今以后，都不用再舉行儀式了！”
但極其古怪的是，面對(duì)冬樹(shù)的解釋，村民們雖然又安靜了下來(lái)，但落在對(duì)方身上的目光，卻充斥著懷疑與不信。
還沒(méi)等到冬樹(shù)進(jìn)一步將他在峽谷中的遭遇說(shuō)明，那位站在人群最前方，臉上滿是肉褶的年邁村長(zhǎng)，忽地動(dòng)了。
仿佛沒(méi)有受到絲毫影響，完全不在乎冬樹(shù)話語(yǔ)中的質(zhì)疑。
他視線越過(guò)冬樹(shù)，投向其后方的夏南。
臉上堆起那熟悉的謙卑笑容，彎著腰，清晰的聲音傳遍全場(chǎng)：
“尊敬而強(qiáng)大的夏南先生，您……真是神勇無(wú)比，但恐怕您誤會(huì)了。”
他張開(kāi)雙臂，轉(zhuǎn)向村民。
“峽谷之靈的怒意，又豈是殺死祂的一個(gè)仆從就能平息的？”
“難道你們忘了曾經(jīng)降臨而下的災(zāi)厄了嗎？”
“真正的儀式，在祭品踏入圣地，將自己獻(xiàn)給神靈之后才算完成……否則，災(zāi)厄?qū)⒁愿膳碌姆绞铰湓谖覀兠恳粋€(gè)人的頭上！”
“為了村子，我們必須……完成儀式！”
顯然，村長(zhǎng)多年積累下的威信，與村民們?cè)谙茨X般灌輸下對(duì)獻(xiàn)祭儀式的依賴性，絕非冬樹(shù)這么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單幾句話，就能夠推翻的。
村民們眼中的懷疑，在村長(zhǎng)那極具煽動(dòng)性的發(fā)言之后剎那消失，取而代之的，是一種源于未來(lái)災(zāi)厄的不確定性，和求生本能作用下的狂熱與偏激。
“完成儀式！”
“完成儀式！”
“完成儀式！”
村民們變得躁動(dòng)，無(wú)數(shù)道不善而兇惡的目光被投向夏南身后的少女莉莉艾，令她下意識(shí)低垂腦袋，纖薄身軀微微顫抖。
相比之下，反倒是站在雙方之間的夏南，顯得游刃有余。
自身所具備的強(qiáng)大實(shí)力，讓他可以完全無(wú)視那些被蠱惑煽動(dòng)的村民，不過(guò)輕輕揮動(dòng)長(zhǎng)劍，就能夠決定場(chǎng)上結(jié)局。
夏南甚至不知道此刻那位村長(zhǎng)，心中是怎么想的。
難道是覺(jué)得自己過(guò)于善良，以至于會(huì)被那些村民們的意志裹挾，做出違背意愿的選擇？
亦或者想著自己已經(jīng)完成了霧燈草的采集，所以無(wú)所謂冬樹(shù)和莉莉艾的死活，可以任由無(wú)辜的兩人在面前遭受本不應(yīng)該落到他們身上的懲罰，乃至死去？
唯一還算得上明智的是，對(duì)方并沒(méi)有蠱惑著村民們將敵意放到夏南身上，甚至主動(dòng)淡化了他的責(zé)任，將仇恨轉(zhuǎn)移到了莉莉艾和冬樹(shù)的身上，當(dāng)然，這并不影響這位村長(zhǎng)在夏南心中的結(jié)局。
朝身后瑟瑟發(fā)抖的莉莉艾擺了擺手，示意對(duì)方不用擔(dān)心。
夏南眼眸微轉(zhuǎn)，不過(guò)稍微釋放殺意，冰冷視線掃過(guò)之處，情緒激動(dòng)而動(dòng)靜漸響的村民們，便頓時(shí)安靜了下來(lái)。
他的目光最后停留在人群前方，那位稍稍落后村長(zhǎng)一步，如鐵塔般沉默肅穆的壯碩身影之上。
上前，將手中德魯伊的筆記交由對(duì)方。
神色復(fù)雜，阿斯彭稍稍遲疑，然后才將筆記接過(guò)，并在夏南示意之下將其翻開(kāi)。
場(chǎng)上空氣陷入死寂。
一雙雙眼眸沉默著望向夏南和他身前的中年獵人。
時(shí)間一分一秒的流逝。
阿斯彭的眉頭越皺越緊，翻動(dòng)書頁(yè)的動(dòng)作不知為何悄然變得急促起來(lái)，連帶著手指都微微顫抖。
“德魯伊……獻(xiàn)祭儀式……祭品……村長(zhǎng)……”
那一個(gè)個(gè)顛覆著認(rèn)知的字符于眼前閃過(guò)。
浮現(xiàn)在這位中年男人腦海中的，卻只有那道已然逝去的嬌小身影。
“珍妮……”他嗓音沙啞而震顫，面容被陰影籠罩模糊不清，“對(duì)不起，爸爸應(yīng)該堅(jiān)持下去的……”
一個(gè)謊言，一個(gè)再可笑不過(guò)的謊言。
讓他那無(wú)數(shù)個(gè)因?yàn)樨瑝?mèng)驚醒的夜晚，讓他在“村子”與“女兒”之間抉擇時(shí)的煎熬，讓內(nèi)心流淌的血與淚……
顯得如此可笑。
這一刻，阿斯彭整個(gè)人只感覺(jué)正墜入深淵，懊悔、痛苦、憤怒、悲傷……無(wú)數(shù)情緒交織在他的內(nèi)心，化作一種難以言喻的復(fù)雜表情。
崩塌。
整個(gè)人凝固在原地。
另一邊，村長(zhǎng)的視線，在夏南將手中的筆記交給阿斯彭的時(shí)候，便死死落在了這位獵人的身上。
他不知道筆記中記載著什么。
但謊言被揭穿之后起伏波動(dòng)的內(nèi)心，卻讓他不自覺(jué)心虛。
村長(zhǎng)緊緊盯著阿斯彭的臉，親眼看著那張面孔從最開(kāi)始的古板嚴(yán)肅，逐漸變得震驚，再到最后的痛苦與蒼白。
他似乎意識(shí)到了什么。
倘若被阿斯彭知曉了當(dāng)年的真相，曾經(jīng)以村民和村子為要挾，逼迫著對(duì)方將女兒作為祭品送入峽谷，從而進(jìn)一步攫取權(quán)力，在村子里樹(shù)立權(quán)威的他，所將遭遇的……
不！我絕不能失去這一切！
恐慌如冰冷水流般將村長(zhǎng)淹沒(méi)。
“這是褻瀆！”他嘶吼著幾乎破音，“必須完成儀式！”
看似年邁佝僂的身體，于剎那間展現(xiàn)出一種遠(yuǎn)超常人的爆發(fā)力，朝著莉莉艾的方向急速?zèng)_去。
曾經(jīng)冒險(xiǎn)者的經(jīng)歷，讓他哪怕已經(jīng)蒼老不堪，卻仍然擁有著不錯(cuò)的戰(zhàn)力。
不過(guò)雙手一抖一撥，便將前方試圖阻攔的冬樹(shù)摔到一旁。
而也就在他從腰間抽出短匕，試圖進(jìn)一步靠近，用手中匕首刺穿少女胸膛之時(shí)。
“咻！”
空氣撕裂的嘯響自身后響起。
嗤啦——
血肉被貫穿。
冰涼，伴隨著劇烈的痛楚如潮水般上涌。
目光下移。
映入眼簾的，是一枚殘留血跡，自脊椎貫穿脖頸的箭頭。
更后方，阿斯彭維持著彎弓的姿勢(shì)，剛剛射出箭矢，緊繃弓弦在余力的作用下微微震顫。
“砰。”
尸體倒落地面的悶聲在場(chǎng)上響起。
夏南悄然收起了指尖繞動(dòng)流轉(zhuǎn)的意念引力。
射出那一箭之后的阿斯彭，沒(méi)有再看尸體一眼，只是緩緩轉(zhuǎn)身，面向在驚駭中已然失去了言語(yǔ)的村民們。
舉起了手中那張刻有女兒字跡的長(zhǎng)弓，聲音沙啞：
“儀式……結(jié)束了。”
“永遠(yuǎn)。”