橘紅色的焰光在身后飄曳霧氣中明滅升騰,略微溫暖的空氣中多帶了幾分焦味。
夏南獨(dú)自行走在峽谷中,身后的背包已經(jīng)被他塞滿了用于完成采集任務(wù)的霧燈草。
霧燈怪與德魯伊的死亡,讓?shí){谷內(nèi)彌漫的霧氣變淡了許多,可能是心理因素,他甚至覺(jué)著這處終年不見(jiàn)陽(yáng)光的“禁地”所帶來(lái)的壓抑之感都減輕不少。
并沒(méi)有刻意隱匿身形,而是主動(dòng)放出腳步。
當(dāng)那扇由深色橡木制成的峽谷大門隨距離拉近而逐漸進(jìn)入視野的時(shí)候,遵從著他之前的指示,安靜而小心地等在入口附近的冬樹(shù)與莉莉艾,也將他們的目光望了過(guò)來(lái)。
見(jiàn)到來(lái)者是夏南之后,兩人明顯松了口氣。
“怎么樣,附近有沒(méi)有什么危險(xiǎn)?”
目光在兩人身上掃過(guò),夏南隨口問(wèn)道。
“沒(méi)有沒(méi)有,這里非常安全。”冬樹(shù)連連搖頭,態(tài)度感激而恭敬,“就是不知道為什么,周圍的霧氣減淡了許多,不過(guò)您應(yīng)該也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。”
微微頷首,夏南目光轉(zhuǎn)向一旁正望著自己的莉莉艾。
“你呢,身體有沒(méi)有什么不良反應(yīng)?”
【春息之淚】吊墜的“次級(jí)療愈術(shù)”夏南使用次數(shù)很少,并不清楚這項(xiàng)一環(huán)法術(shù)具體的治療效果。
方才時(shí)間倉(cāng)促,沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)檢查,眼下有機(jī)會(huì)倒是需要確認(rèn)一下。
“沒(méi)什么反應(yīng),夏南先生。”聞言,少女抬手轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)自己之前受傷的臂膀,示意已經(jīng)完全康復(fù),“連傷疤都沒(méi)有留下,非常感謝您的治療!”
可能是望見(jiàn)了夏南身上,和方才分開(kāi)時(shí)候相比多出的淺綠植液,冬樹(shù)稍微猶豫了一下,然后壓低聲音,以一種格外小心的姿態(tài),支支吾吾地詢問(wèn)道:
“夏南先生,您……”
察覺(jué)到對(duì)方的目光,差不多知曉對(duì)方在想什么。
眼前這個(gè)質(zhì)樸少年,恐怕還糾結(jié)于心上人與獻(xiàn)祭儀式的矛盾當(dāng)中。
也不刻意隱瞞,夏南直截了當(dāng)?shù)貙⒆约涸趯?shí)驗(yàn)日志上看到的記載,和后面于暗室花園中的遭遇告訴給了對(duì)方。
獻(xiàn)祭儀式或許在剛開(kāi)始,那位德魯伊尚未進(jìn)入長(zhǎng)時(shí)間沉睡狀態(tài)的時(shí)候有那么些用。
畢竟對(duì)方為了實(shí)驗(yàn)的順利進(jìn)行,還真會(huì)幫著村民們驅(qū)趕魔物,令莊稼豐收。
但后面,隨著德魯伊清醒的間隔時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng),那些所謂“祭品”,便也就成為了村長(zhǎng)用于維護(hù)自身統(tǒng)治與權(quán)威的工具。
“村長(zhǎng)大人……可阿斯彭大哥……”
冬樹(shù)瞪大了眼睛,臉上充斥著不敢置信的表情。
“不……這不可能,怎么會(huì)是……”
自小被灌輸?shù)恼J(rèn)知被顛覆,讓他下意識(shí)自言自語(yǔ)般反駁著。
而當(dāng)夏南講述著他在日志中的發(fā)現(xiàn),甚至將德魯伊留下的日記本從背包中取出的時(shí)候。
少年的身體開(kāi)始顫抖。
并不是因?yàn)榭謶郑莵?lái)自心中沸涌的怒火。
“所以這個(gè)獻(xiàn)祭儀式……沒(méi)有舉行的必要?”
“所以當(dāng)初阿斯彭大哥的女兒,其實(shí)也不用……”
“所以他選中莉莉艾作為祭品,也根本不是為了什么村莊的延續(xù),純粹是為了他自己?”
“對(duì)嗎,夏南先生?”
緊緊攥著的拳頭令指節(jié)表面的皮膚都隱隱泛白,顫抖而過(guò)于用力,甚至能夠看到其小臂皮膚下抽動(dòng)膨脹的肌肉和青筋。
冬樹(shù)緊咬著他的后槽牙,眼中的憤怒仿若凝成實(shí)質(zhì)。
夏南毫不懷疑,倘若眼下那位老村長(zhǎng)正站在這里,眼前的少年將沒(méi)有絲毫保留地向?qū)Ψ絻A瀉自己的怒火。
而與此同時(shí),站在另一邊的莉莉艾,反應(yīng)卻和冬樹(shù)截然不同。
作為這一次獻(xiàn)祭儀式的“祭品”,如果夏南沒(méi)有出現(xiàn),此刻的對(duì)方怕是已經(jīng)和心上人一起,死在那頭霧燈怪的攻擊之下。
她理應(yīng)感到氣憤與怨恨。
但眼下,相比起情緒激烈的冬樹(shù),少女卻顯得格外沉默。
很難形容其面孔之上的表情。
肩負(fù)著讓村子延續(xù)下去的沉重負(fù)擔(dān),并做好了犧牲自己的準(zhǔn)備。
到最后卻發(fā)現(xiàn),這只是一場(chǎng)徹徹底底的謊言。
包括自己在內(nèi),前面無(wú)數(shù)為此死去的年輕生命,都毫無(wú)意義。
少女一言不發(fā),凝固無(wú)神的空洞眼眸中,是難以言喻的悲傷和落寞。
夏南靜靜站在旁邊,仔細(xì)觀察著兩人的表現(xiàn)。
他當(dāng)然能夠理解冬樹(shù)如此激烈的反應(yīng),也能看到莉莉艾那看似沉默的表現(xiàn)之下劇烈波動(dòng)的內(nèi)心。
甚至覺(jué)得兩人已經(jīng)非常克制。
要真把自己換到對(duì)方如今的處境……怕是村長(zhǎng)的腦袋已經(jīng)買好機(jī)票,準(zhǔn)備起飛了。
但不管怎樣,如今自己能夠站在這里,也就意味著那個(gè)蒙蔽村民們的謊言已然被戳破,而峽谷內(nèi)可能的威脅,也已經(jīng)被他清理完畢。
從今以后,充斥著血與淚的獻(xiàn)祭儀式將不復(fù)存在。
沒(méi)有再多說(shuō)什么,為二人留足了消化真相的時(shí)間,想著等收尾工作徹底結(jié)束之后,再就獻(xiàn)祭儀式的詳細(xì)前因后果告知給兩人。
夏南打量著前方高聳的木門,心中思忖著,過(guò)會(huì)怎樣才能把這兩人送到對(duì)面去。
而也就在場(chǎng)上陷入沉默之時(shí),忽地,一道不尋常的動(dòng)靜自沉重木門的另一端傳來(lái)。
“喀嚓……”
是門栓之上金屬鏈條摩擦碰撞時(shí)發(fā)出的清脆聲響。
夏南心中一動(dòng),下一秒已是讓冬樹(shù)和莉莉艾站到了自己身后。
果不其然,正如他預(yù)料的那樣。
本應(yīng)該在儀式結(jié)束后的第二天才被打開(kāi)的大門,在一陣滯澀聲響中,緩緩拉開(kāi)了一條縫。
并不刺目的陽(yáng)光隨著逐漸擴(kuò)大的門縫滲入峽谷,也讓夏南望清了門后面的場(chǎng)景。
方才已經(jīng)離開(kāi)這里的村民們,此刻正在村長(zhǎng)和阿斯彭的帶領(lǐng)下,靜靜地站在峽谷入口。
他們或許愚昧,但并不愚蠢。
與莉莉艾關(guān)系親密,可以說(shuō)是從小一起長(zhǎng)大,卻在儀式當(dāng)天突然消失的冬樹(shù);
拒絕了宴會(huì)的邀請(qǐng),以峽谷內(nèi)霧燈草為目標(biāo),本應(yīng)該于第二天在村民帶領(lǐng)下進(jìn)入峽谷,卻在儀式結(jié)束后失去蹤影的冒險(xiǎn)者夏南。
種種因素累加之下,兩人的去處可想而知。
只是沒(méi)想到這般巧合,還未來(lái)得及搜尋確認(rèn),剛剛打開(kāi)木門,幾人的身影便就出現(xiàn)在了眾人的眼前。
而當(dāng)來(lái)自門外的那一道道視線,在沉默中劃過(guò)夏南與冬樹(shù),落到莉莉艾身上的時(shí)候……
驚慌與恐懼,剎那間在人群中爆發(fā)。
“莉莉艾,她,她怎么還活著!?”
“那個(gè)冒險(xiǎn)者……就不應(yīng)該允許他進(jìn)入村子!”
“該死的,一定是那個(gè)膽大包天的冬樹(shù)阻礙了儀式的進(jìn)行,懲罰!一定要用最嚴(yán)厲的方式懲罰他!”
“哦,偉大而仁慈的峽谷之靈啊……請(qǐng)寬恕您卑微仆人們的不敬……”
“還來(lái)得及,快把莉莉艾綁了送進(jìn)去,趁著太陽(yáng)還沒(méi)下山!”
村民們的反應(yīng)被盡收眼底,夏南還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)話,身后得知真相之后一直壓抑著情緒的冬樹(shù),便猛地跳了出來(lái)。
向前方被蒙蔽的村民們用力揮舞拳頭,高聲揭示著其中真相:
“不!不是這樣的!”
“獻(xiàn)祭儀式都是村長(zhǎng)的謊言,根本就沒(méi)有峽谷之靈的存在,里面只是一頭沒(méi)有理智的魔物!”
“現(xiàn)在那頭魔物已經(jīng)被夏南先生殺死,從今以后,都不用再舉行儀式了!”
但極其古怪的是,面對(duì)冬樹(shù)的解釋,村民們雖然又安靜了下來(lái),但落在對(duì)方身上的目光,卻充斥著懷疑與不信。
還沒(méi)等到冬樹(shù)進(jìn)一步將他在峽谷中的遭遇說(shuō)明,那位站在人群最前方,臉上滿是肉褶的年邁村長(zhǎng),忽地動(dòng)了。
仿佛沒(méi)有受到絲毫影響,完全不在乎冬樹(shù)話語(yǔ)中的質(zhì)疑。
他視線越過(guò)冬樹(shù),投向其后方的夏南。
臉上堆起那熟悉的謙卑笑容,彎著腰,清晰的聲音傳遍全場(chǎng):
“尊敬而強(qiáng)大的夏南先生,您……真是神勇無(wú)比,但恐怕您誤會(huì)了。”
他張開(kāi)雙臂,轉(zhuǎn)向村民。
“峽谷之靈的怒意,又豈是殺死祂的一個(gè)仆從就能平息的?”
“難道你們忘了曾經(jīng)降臨而下的災(zāi)厄了嗎?”
“真正的儀式,在祭品踏入圣地,將自己獻(xiàn)給神靈之后才算完成……否則,災(zāi)厄?qū)⒁愿膳碌姆绞铰湓谖覀兠恳粋€(gè)人的頭上!”
“為了村子,我們必須……完成儀式!”
顯然,村長(zhǎng)多年積累下的威信,與村民們?cè)谙茨X般灌輸下對(duì)獻(xiàn)祭儀式的依賴性,絕非冬樹(shù)這么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單幾句話,就能夠推翻的。
村民們眼中的懷疑,在村長(zhǎng)那極具煽動(dòng)性的發(fā)言之后剎那消失,取而代之的,是一種源于未來(lái)災(zāi)厄的不確定性,和求生本能作用下的狂熱與偏激。
“完成儀式!”
“完成儀式!”
“完成儀式!”
村民們變得躁動(dòng),無(wú)數(shù)道不善而兇惡的目光被投向夏南身后的少女莉莉艾,令她下意識(shí)低垂腦袋,纖薄身軀微微顫抖。
相比之下,反倒是站在雙方之間的夏南,顯得游刃有余。
自身所具備的強(qiáng)大實(shí)力,讓他可以完全無(wú)視那些被蠱惑煽動(dòng)的村民,不過(guò)輕輕揮動(dòng)長(zhǎng)劍,就能夠決定場(chǎng)上結(jié)局。
夏南甚至不知道此刻那位村長(zhǎng),心中是怎么想的。
難道是覺(jué)得自己過(guò)于善良,以至于會(huì)被那些村民們的意志裹挾,做出違背意愿的選擇?
亦或者想著自己已經(jīng)完成了霧燈草的采集,所以無(wú)所謂冬樹(shù)和莉莉艾的死活,可以任由無(wú)辜的兩人在面前遭受本不應(yīng)該落到他們身上的懲罰,乃至死去?
唯一還算得上明智的是,對(duì)方并沒(méi)有蠱惑著村民們將敵意放到夏南身上,甚至主動(dòng)淡化了他的責(zé)任,將仇恨轉(zhuǎn)移到了莉莉艾和冬樹(shù)的身上,當(dāng)然,這并不影響這位村長(zhǎng)在夏南心中的結(jié)局。
朝身后瑟瑟發(fā)抖的莉莉艾擺了擺手,示意對(duì)方不用擔(dān)心。
夏南眼眸微轉(zhuǎn),不過(guò)稍微釋放殺意,冰冷視線掃過(guò)之處,情緒激動(dòng)而動(dòng)靜漸響的村民們,便頓時(shí)安靜了下來(lái)。
他的目光最后停留在人群前方,那位稍稍落后村長(zhǎng)一步,如鐵塔般沉默肅穆的壯碩身影之上。
上前,將手中德魯伊的筆記交由對(duì)方。
神色復(fù)雜,阿斯彭稍稍遲疑,然后才將筆記接過(guò),并在夏南示意之下將其翻開(kāi)。
場(chǎng)上空氣陷入死寂。
一雙雙眼眸沉默著望向夏南和他身前的中年獵人。
時(shí)間一分一秒的流逝。
阿斯彭的眉頭越皺越緊,翻動(dòng)書頁(yè)的動(dòng)作不知為何悄然變得急促起來(lái),連帶著手指都微微顫抖。
“德魯伊……獻(xiàn)祭儀式……祭品……村長(zhǎng)……”
那一個(gè)個(gè)顛覆著認(rèn)知的字符于眼前閃過(guò)。
浮現(xiàn)在這位中年男人腦海中的,卻只有那道已然逝去的嬌小身影。
“珍妮……”他嗓音沙啞而震顫,面容被陰影籠罩模糊不清,“對(duì)不起,爸爸應(yīng)該堅(jiān)持下去的……”
一個(gè)謊言,一個(gè)再可笑不過(guò)的謊言。
讓他那無(wú)數(shù)個(gè)因?yàn)樨瑝?mèng)驚醒的夜晚,讓他在“村子”與“女兒”之間抉擇時(shí)的煎熬,讓內(nèi)心流淌的血與淚……
顯得如此可笑。
這一刻,阿斯彭整個(gè)人只感覺(jué)正墜入深淵,懊悔、痛苦、憤怒、悲傷……無(wú)數(shù)情緒交織在他的內(nèi)心,化作一種難以言喻的復(fù)雜表情。
崩塌。
整個(gè)人凝固在原地。
另一邊,村長(zhǎng)的視線,在夏南將手中的筆記交給阿斯彭的時(shí)候,便死死落在了這位獵人的身上。
他不知道筆記中記載著什么。
但謊言被揭穿之后起伏波動(dòng)的內(nèi)心,卻讓他不自覺(jué)心虛。
村長(zhǎng)緊緊盯著阿斯彭的臉,親眼看著那張面孔從最開(kāi)始的古板嚴(yán)肅,逐漸變得震驚,再到最后的痛苦與蒼白。
他似乎意識(shí)到了什么。
倘若被阿斯彭知曉了當(dāng)年的真相,曾經(jīng)以村民和村子為要挾,逼迫著對(duì)方將女兒作為祭品送入峽谷,從而進(jìn)一步攫取權(quán)力,在村子里樹(shù)立權(quán)威的他,所將遭遇的……
不!我絕不能失去這一切!
恐慌如冰冷水流般將村長(zhǎng)淹沒(méi)。
“這是褻瀆!”他嘶吼著幾乎破音,“必須完成儀式!”
看似年邁佝僂的身體,于剎那間展現(xiàn)出一種遠(yuǎn)超常人的爆發(fā)力,朝著莉莉艾的方向急速?zèng)_去。
曾經(jīng)冒險(xiǎn)者的經(jīng)歷,讓他哪怕已經(jīng)蒼老不堪,卻仍然擁有著不錯(cuò)的戰(zhàn)力。
不過(guò)雙手一抖一撥,便將前方試圖阻攔的冬樹(shù)摔到一旁。
而也就在他從腰間抽出短匕,試圖進(jìn)一步靠近,用手中匕首刺穿少女胸膛之時(shí)。
“咻!”
空氣撕裂的嘯響自身后響起。
嗤啦——
血肉被貫穿。
冰涼,伴隨著劇烈的痛楚如潮水般上涌。
目光下移。
映入眼簾的,是一枚殘留血跡,自脊椎貫穿脖頸的箭頭。
更后方,阿斯彭維持著彎弓的姿勢(shì),剛剛射出箭矢,緊繃弓弦在余力的作用下微微震顫。
“砰。”
尸體倒落地面的悶聲在場(chǎng)上響起。
夏南悄然收起了指尖繞動(dòng)流轉(zhuǎn)的意念引力。
射出那一箭之后的阿斯彭,沒(méi)有再看尸體一眼,只是緩緩轉(zhuǎn)身,面向在驚駭中已然失去了言語(yǔ)的村民們。
舉起了手中那張刻有女兒字跡的長(zhǎng)弓,聲音沙啞:
“儀式……結(jié)束了。”
“永遠(yuǎn)。”