“這個(gè)摩恩……在羊角鎮(zhèn)的威望看起來(lái)可不一般。”
兩人并肩行走在返回旅館的道路上，瑪格麗特意有所指地向身旁的夏南說(shuō)道。
此刻，時(shí)間已是來(lái)到傍晚。
夕陽(yáng)余暉悠悠灑落，在地面粗糙的青石板上鋪了一層金輝。
離開橘園之后，兩人分別又前往了計(jì)劃中的驛站、貿(mào)易街等諸多場(chǎng)所進(jìn)行了調(diào)查。
雖然說(shuō)不上有多少突破性的發(fā)現(xiàn)，但對(duì)于羊角鎮(zhèn)本身，以及那位信奉著【谷物女神】的老牧師“摩恩”，也算是有了一個(gè)更加全面的了解。
首先，最為關(guān)鍵的。
夏南今天早上的猜想，得到了進(jìn)一步的確認(rèn)。
旅館老板、鐵匠以及農(nóng)婦，在提及粉彩寶石相關(guān)信息時(shí)所表現(xiàn)的反感，并不是個(gè)例。
兩人在鎮(zhèn)上調(diào)查信息的同時(shí)，也進(jìn)行著不同程度的測(cè)驗(yàn)。
結(jié)果……在預(yù)想之中。
上到小鎮(zhèn)中心的治安官，下到街邊乞討的流浪漢，都無(wú)一例外，不論程度地表現(xiàn)出了對(duì)討論寶石相關(guān)信息的抵觸。
哪怕只是稍微擦邊，原本和善的反應(yīng)也會(huì)驟然變得激動(dòng)起來(lái)，并對(duì)夏南和瑪格麗特在言語(yǔ)和行動(dòng)間顯露出一定的攻擊性。
果不其然，整個(gè)羊角鎮(zhèn)的居民，都已經(jīng)被粉彩寶石控制，影響了認(rèn)知。
也難怪消息已經(jīng)有了這么久，也就霍拉柯手里那一枚寶石流傳出去。
這種在無(wú)形間將整個(gè)鎮(zhèn)子里的人籠絡(luò)在一起，對(duì)于某種特定事物的共同掩蓋，即使是像他們這樣的職業(yè)者，若非提前就已經(jīng)有所察覺(jué)，帶著答案找問(wèn)題，還真不一定就能有所發(fā)現(xiàn)。
其次，關(guān)于摩恩牧師，兩人也掌握了更多關(guān)于對(duì)方的信息。
知道這位在羊角鎮(zhèn)有著莫大威望的白發(fā)老人，并不是鎮(zhèn)子里土生土長(zhǎng)的本地人，而是大約在四十年前被教會(huì)總部分配到這里，眼下估摸著已經(jīng)有七、八十歲的年紀(jì)。
而在這四十年間，對(duì)方幾乎完美展現(xiàn)了一位“裳緹亞”女士旗下牧師的應(yīng)有素養(yǎng)。
為受傷的獵人治療傷勢(shì)、教授農(nóng)夫更加省力高效的耕作技巧、幫助果農(nóng)提高產(chǎn)量……
如此一年一年積累下來(lái)，讓摩恩在鎮(zhèn)中的威信，特別是在其幫助下成長(zhǎng)起來(lái)的年輕一代逐漸長(zhǎng)大，成為羊角鎮(zhèn)各個(gè)地方的中堅(jiān)之后，已經(jīng)來(lái)到了一個(gè)堪稱夸張的程度。
哪怕是所謂的鎮(zhèn)長(zhǎng)、治安官，單論威望也遠(yuǎn)不及那個(gè)白發(fā)蒼蒼的老頭。
說(shuō)的極端一點(diǎn)，倘若有哪個(gè)外鄉(xiāng)人膽敢在公共場(chǎng)合發(fā)表對(duì)于這位牧師極為不敬、侮辱性的言論，第二天就是被憤怒的鎮(zhèn)民們綁起來(lái)吊在橘樹上，也不是沒(méi)有可能。
“這么一來(lái)，這件事情反倒變得更加奇怪了。”
瑪格麗特眼神思索，似是在回憶著之前那些鎮(zhèn)民的反應(yīng)。
“能夠成為一名【農(nóng)業(yè)女神】教派下的牧師，并被外派出來(lái)在這樣一座小鎮(zhèn)的教堂坐鎮(zhèn)，也就意味著他本身的行事風(fēng)格與性格品質(zhì)，是符合教會(huì)標(biāo)準(zhǔn)的。”
“至少在四十年前，摩恩剛剛來(lái)到羊角鎮(zhèn)的時(shí)候，他應(yīng)當(dāng)是一位合格的牧師，而這些年他在鎮(zhèn)民口中流傳的事跡也證明著這一點(diǎn)。”
“霍拉柯之前透露過(guò)，粉彩寶石的傳聞最早來(lái)自半年前，距離現(xiàn)在也才不過(guò)幾個(gè)月的時(shí)間。”
“而在此之前，整整四十年，摩恩在鎮(zhèn)民當(dāng)中的形象始終是一位友善而無(wú)私，令人尊敬的牧師。”
“沒(méi)理由只是幾個(gè)月的時(shí)間，性格就發(fā)生這么大的轉(zhuǎn)變，任由甚至暗中幫助寶石在鎮(zhèn)子里流傳，控制其中居民的精神。”
認(rèn)真聽(tīng)完了女劍士完整的分析，夏南沉吟片刻，然后才又緩緩道：
“你的意思是……摩恩牧師，也已經(jīng)被寶石魅惑，改寫了認(rèn)知？”
瑪格麗特點(diǎn)頭。
“不然根本沒(méi)理由啊。”
“就算他本身是一個(gè)世俗意義上的‘壞人’，我也不覺(jué)得有什么人能有這種耐心，就這么強(qiáng)行偽裝了四十年，裝到半截身子都快入土了才展露本性。”
“況且，我說(shuō)句實(shí)話……”瑪格麗特頓了頓，微微轉(zhuǎn)頭，目光在街道兩邊顯得有些破舊寥落的建筑上掃了一眼，神色中帶著些古怪。
“就算他真是裝的，好歹也是一位眷受神恩的正經(jīng)牧師，四十年的時(shí)間，就為了這么個(gè)恐怕連附近村莊的居民都叫不出名字的偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)……”
“未免也太不值當(dāng)。”
夏南沒(méi)有回話。
瑪格麗特的考慮非常全面，其中細(xì)節(jié)也令人信服。
考慮到眼下羊角鎮(zhèn)的情況，似乎她口中“摩恩牧師被寶石影響改寫了認(rèn)知”的猜測(cè)還真是可能性最大的一種。
但不知道為什么，夏南總感覺(jué)事情的真相并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
畢竟那一伙把寶石從羊角鎮(zhèn)帶出，在紐姆賣給霍拉柯的冒險(xiǎn)者小隊(duì)已經(jīng)證明，粉彩寶石對(duì)職業(yè)者的影響能力有限。
摩恩真的也和那些鎮(zhèn)民一樣，在寶石的魅惑下被控制了精神嗎？
這一刻，浮現(xiàn)在他腦海的，是早晨與摩恩第一次相遇時(shí)，對(duì)方胸前搖蕩的女神圣徽、是霍拉柯第一次將粉彩寶石拿出來(lái)展示給眾人時(shí)，寶石所散發(fā)的璀璨光芒、是今天上午……
那根被強(qiáng)行嫁接在橘樹枝干之上，郁郁蔥蔥卻又留下扭曲疤痕的茂密枝條。
腳步邁動(dòng)，夏南腦袋微垂，眼中閃過(guò)若有所思的光彩。
……
……
有著作為lv4職業(yè)者的索爾丁貼身保護(hù)，商隊(duì)主人霍拉柯自然不會(huì)出什么問(wèn)題。
當(dāng)夏南他們根據(jù)出發(fā)前就已經(jīng)約定好的時(shí)間回到旅館的時(shí)候，霍拉柯已經(jīng)安排好了一大桌豐盛的菜肴，坐在餐桌旁等待著兩人。
也不急著用餐，夏南從腰包中掏出一個(gè)蜜糖桔——上午果園中的那位少女格外熱情，硬要送他們一大籃，說(shuō)是反正每年都會(huì)剩下很多，與其掉在地里爛掉，還不如送出去當(dāng)作禮物。
夏南推辭不過(guò)，便隨手揣了幾個(gè)放進(jìn)腰包。
一邊剝著果皮，一邊向索爾丁問(wèn)道：
“怎么樣，有沒(méi)有什么特別的情況？”
聞言，矮人搖了搖頭：“能有什么事情，一整個(gè)白天，連外來(lái)人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾個(gè)，就干坐著了，一點(diǎn)意外沒(méi)有。”
“不過(guò)……”
話說(shuō)到一半，他猶豫了一下，似是在考慮這件事情是否值得匯報(bào)。
“覺(jué)得拿不準(zhǔn)就直接說(shuō)。”瑪格麗特非常清楚自己這位隊(duì)友的性格，坐到桌子旁邊，瞥了對(duì)方一眼。
“是這樣的。”矮人索爾丁果然不再猶豫，當(dāng)即開口道。
“今天上午，你們出門之后，旅館老板主動(dòng)過(guò)來(lái)了一趟。”
“也沒(méi)聊幾句話，但聽(tīng)霍拉柯說(shuō)，對(duì)方的態(tài)度有些奇怪。”
一旁，富商連連點(diǎn)頭，神情嚴(yán)肅。
“昨天剛到羊角鎮(zhèn)，也就是我還沒(méi)有在夏南先生的幫助下，從那鬼東西的精神控制里掙脫的時(shí)候，曾經(jīng)拜托過(guò)旅館老板，想讓他幫著打聽(tīng)粉彩寶石相關(guān)的情報(bào)。”
“但是當(dāng)時(shí)對(duì)方表現(xiàn)得非常反感，就差沒(méi)把我趕出去了，一個(gè)字都沒(méi)有多說(shuō)。”
“那個(gè)時(shí)候我急著尋找寶石礦，也就沒(méi)有多想。”
“但今天上午，你們出門之后，他卻主動(dòng)過(guò)來(lái)說(shuō)，我之前向他打聽(tīng)的東西可能有了消息，讓我多留幾天，說(shuō)話時(shí)候的態(tài)度也和之前大不同，我覺(jué)得有些奇怪。”
聞言，夏南頓時(shí)警覺(jué)。
“所以你拒絕他了？”
“當(dāng)然！商隊(duì)緊急處理貨物，補(bǔ)充物資的動(dòng)作瞞不住，他肯定已經(jīng)知道我們有離開的意思，如果故意偽裝欺騙，反而可能引起懷疑吧？”
“問(wèn)題的關(guān)鍵……可不在這里。”桌邊的瑪格麗特似乎也意識(shí)到了夏南警覺(jué)的原因，眉頭緊皺，神情格外嚴(yán)肅。
“你必須要考慮到一種可能。”
“如果所謂‘打探的情報(bào)有消息了’只是一個(gè)幌子，他的真實(shí)目的，有沒(méi)有可能是想要借著粉彩寶石的信息，來(lái)試探你是否已經(jīng)真的脫離了寶石的精神控制。”
畢竟如果真的還處于寶石的魅惑狀態(tài)，在聽(tīng)到相關(guān)消息之后，絕不可能拒絕。
而霍拉柯之前突然改變?cè)谘蚪擎?zhèn)長(zhǎng)時(shí)間停留的計(jì)劃，打算盡快離開，就已經(jīng)讓對(duì)方有所懷疑。
白天時(shí)候的試探，恐怕足以令旅館老板確認(rèn)，這位商隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)真的已經(jīng)徹底擺脫了粉彩寶石的影響。
不得不說(shuō)，瑪格麗特和夏南的猜想有些過(guò)于陰謀論，把旅館老板從同樣為寶石受害人的身份，提到了和在暗中傳播寶石的罪魁禍?zhǔn)淄涣?chǎng)的角度。
但聽(tīng)她這么一說(shuō)，霍拉柯也隨之意識(shí)到了這種最為極端的可能。
整個(gè)人不由一怔，目光下意識(shí)望向柜臺(tái)前。
似是察覺(jué)到他的視線。
正站在柜臺(tái)后，那位滿臉紅光的圓潤(rùn)老板，轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝他露出了一個(gè)親和友善的笑容。
……
……
深夜，漆黑夜幕早已將天穹之上最后一絲光芒吞沒(méi)。
讓整個(gè)世界陷入無(wú)邊死寂與黑暗。
對(duì)于羊角鎮(zhèn)來(lái)說(shuō)，更是如此。
旅館二樓，霍拉柯的房間。
燈火早已熄滅，只剩清冷月光透過(guò)窗欞，在地板表面灑落一層銀霜。
商隊(duì)主人側(cè)躺在床鋪上，背對(duì)著門口，本就富態(tài)的身體在包裹全身的被毯映襯下更顯得臃腫，呼吸平緩而規(guī)律，仿若真的深陷熟睡。
但倘若仔細(xì)觀察，便能發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有改變過(guò)的側(cè)躺睡姿，以及臂膀間顯得有些僵硬緊繃的肌肉。
“咔噠……”
一聲極其細(xì)微的，仿若木料在環(huán)境溫度作用下自然收縮的輕響自門栓處忽地傳來(lái)。
聲音輕到即使是床上近在咫尺的霍拉柯都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
但不過(guò)下一秒，門栓便被某種薄而堅(jiān)硬的工具從外面給無(wú)聲撥開了。
吱啦——
房門被極慢、極輕地推開了一條細(xì)縫。
隔著夜色，隱約能偏見(jiàn)門縫中一道臃腫熟悉的陰影。
帶著血絲，黑白分明的眼睛悄然湊到門縫前，在房間內(nèi)左右掃了一遍，然后才又停頓在床鋪背對(duì)著他的那道身影之上。
夜色映襯下，眼中閃過(guò)一抹兇光。
吱——
門框合頁(yè)隨轉(zhuǎn)動(dòng)輕輕摩擦，發(fā)出更加細(xì)微的輕響。
房門被更打開了一些，也使得門后那道臃腫的身影，完全暴露在了月光之中。
正是白天時(shí)才試探過(guò)眾人的旅館老板！
但此刻的他，相比起之前的友善親和，臉上卻只剩下一種空洞的狂熱與冰冷決絕。
曾經(jīng)溫和熱情的笑容蕩然無(wú)存。
手里反握著一柄正閃爍寒光的鋒銳小刀。
小心踱步，肥胖的身軀于此刻展現(xiàn)出與其體型不符的平衡與靈巧。
每一步都是腳跟著地，踩穩(wěn)之后再落下腳掌，將腳步聲減到最輕。
就這么一直走到床鋪近前，也幾乎沒(méi)有發(fā)出任何聲響。
鋒利匕首被他對(duì)著床上正陷入熟睡中的身影高高舉起，眼眸中閃爍的是一種混雜著狂熱與兇厲的詭異神采。
臂膀肌肉驟然膨脹，猛地發(fā)力！
眼看著就要將手中小刀刺下。
而也就在這時(shí)，一道如夜中冬狼般早已潛匿在房間黑暗深處的身影，伴隨著一道撕裂空氣的嘯響，于月光所不及的陰影深邃處驟然迸發(fā)。
“呃啊！”
自前胸傳來(lái)的強(qiáng)勁沖擊力，讓旅館老板不自覺(jué)痛呼一聲，整個(gè)人倒飛而出。
在飛濺粉屑與碎裂木板中，撞破房門，整個(gè)人飛倒在走廊墻壁。
也直到這時(shí)，床上裝睡的霍拉柯，才后知后覺(jué)般竄了起來(lái)，神色蒼白。
感受著小腿處傳來(lái)的堅(jiān)硬觸感，提前利用自己并不算如何精通的潛行技巧，藏匿在房間視線死角的夏南，從陰影中走出。
拔劍出鞘的同時(shí)，精神意念已然落在了旅館老板的身體之上——重力倍增！
讓對(duì)方失去了逃跑的可能。
而也就在動(dòng)靜響起的瞬間，提前埋伏在隔壁阿福房間的矮人索爾丁，和以防萬(wàn)一獨(dú)自躲在靠近樓梯口房間的瑪格麗特，也全副武裝地沖出房門。
兩道警惕的視線剎那間落在旅館老板的身上。
但沒(méi)想到的是，這個(gè)被當(dāng)場(chǎng)撞破了行兇企圖的肥胖中年男人，非但沒(méi)有露出驚惶的表情，反而渾身上下驟然爆發(fā)出一股遠(yuǎn)超常人的力量，高舉起握著短匕的右手。
“哧噗！”
肌肉力量與重力相互牽扯擠壓，他右手表面瞬間爆出一大團(tuán)血霧，連帶著骨骼似乎都隱隱扭曲。
但只是下一秒，在場(chǎng)上幾人的注視下，那柄匕首便又猛地落下。
落在了他自己的胸膛。
叮——
并非利刃貫穿血肉的滯澀聲響，在走廊內(nèi)響起的，是某種硬物碰撞的脆響。
單薄的麻衣被輕易刺穿。
襯衣之內(nèi)，刀尖之下，是一抹粉彩寶石所特有的奇異光澤。
“嗡。”
好似波浪般的粉色能量以旅館老板的刀尖為中心，向著周圍擴(kuò)散而去。
蔓延看似緩慢，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了聲音傳播的速度。
使得當(dāng)場(chǎng)上眾人聽(tīng)到銳物碰撞聲響之時(shí)，粉色光芒便已經(jīng)掠過(guò)了他們的身體。
能明顯看到，瑪格麗特、索爾丁和霍拉柯的眼神，在粉光掃過(guò)軀體的一瞬間，剎那恍惚。
唯獨(dú)當(dāng)粉色能量流落到夏南身上的時(shí)候，他右手無(wú)名指的銀戒以只有他能感受到的幅度，微微震顫了一下。
【織夢(mèng)回廊】充能進(jìn)度再次增加百萬(wàn)分之一的同時(shí)，也幫他再一次隔絕了粉彩寶石的影響。
旅館老板的眼眸，在匕首刺下的同時(shí)，瞪到最大，眼球都好像要爆出來(lái)，卻也將眾人的反應(yīng)盡收眼底。
自然而然地，他察覺(jué)到了夏南那區(qū)別于其他人的表現(xiàn)。
“嘿……”
嘴角咧出一抹怪異的弧度。
胸前粉彩寶石閃爍光芒。
也幾乎就在下一秒。
來(lái)自窗外，教堂的方向。
刺目閃耀，驟然迸發(fā)的耀眼光輝，將天空映成一片粉紅。