“油手”伯恩是一位冒險者，同時也是“飛魚油桶”小隊的隊長。
作為一名lv4的【碧刃勇士】，或許本身的職業等級在梭魚灣稱不上什么大人物，但所就職特殊職業賦予，在大海上遠超同等級職業者的戰力，讓他在來到南方群島后可以說是如魚得水。
將近十年時間的經營，不僅攢下了一艘品質做工都在平均水準之上，特別定制的速度型帆船，并以此為核心招收多名值得信賴而實力強勁的冒險者，創立了“飛魚油桶”小隊。
連帶著“油手”的名號也逐漸在群島間傳播。
雖然沒有到那種聲名遠揚的程度，但至少眼下的他走進類似“三足海狗”這樣常年聚集有大量冒險者的酒館，還是有不少人能認出這名狠角色的。
是的，狠角色。
在這片充斥著無數機遇和風險的無垠大海上，特別是對于冒險者而言，每一個知名人物的崛起，都伴隨著殺戮與血腥。
伯恩并不覺得自己所做的有什么問題。
弱肉強食，是這片海域上的生存法則。
遇到規模龐大的巨型船團或者高級冒險者小隊，夾著尾巴逃跑再正常不過；
碰上實力遠不如自己等人的肥羊，“吃干抹凈”自然也是理所應當。
對“油手”伯恩而言，“冒險者”與所謂“海盜”之間的界限，早已在一次次的掠奪與廝殺中變得模糊不清。
眼下，他所領導的“飛魚油桶”小隊正處于任務中途。
他們的目的地，是一處距離此片海域不遠，大約還有兩天路程的小島。
根據冒險者協會提供的任務信息顯示，那座島嶼上的村民正面臨著某種魔物的侵擾，需要他們前往幫助解決危險。
任務報酬不算太多，估計也就夠他們兄弟幾個在梭魚灣瀟灑幾天，差強人意。
以伯恩這類人的消費習慣，這點金幣只能算是勉強吃飽，因此他也非常樂意于在委托中途撈點油水，找機會賺一些外快。
無所謂對象是那些生活在小島里的普通村民，還是來自路上碰見的船只。
他只想攫取盡可能多的金幣。
“伯恩老大，前面那艘船的速度慢下來了，應該已經不再打算逃跑。”
“他們也跑不掉了。”耳邊傳來瞭望員充斥著興奮的叫喊聲，伯恩那張滿臉橫肉的面孔上顯露出一抹猙獰兇殘的笑容。
也不知道是不是這趟出發前特意花錢讓人找了個幸運女神的小神龕，帶著船員們一起祈禱參拜過的原因。
他們這一趟航行可以說是非常順利，氣候溫和，隊伍氛圍融洽，連水手們的日常工作都沒有出什么差錯。
眼下不過離港幾天的時間，就遇到了一只鮮嫩誘人的“大肥羊”。
伯恩眼中閃爍著貪婪的光彩。
極為豐富的航海經驗，已然讓他在這短暫的追逐過程當中，摸清了對面那艘木船的底細。
吃水深、航速慢，意味著其上裝載的大量貨物；時間正值清晨，甲板上的人卻并不算多，船上人數應該也相對較少；再加上其標準中等規模的船只類型，讓伯恩已經在心中大致確定，對方是一艘海上最常見的貨運商船。
如果能夠一口全部吞下，少說賺上三位數的金幣。
倘若能夠再保證對方船只完整的話，他還可以賺得更多。
雖然對于自己的實力非常自信，但并不意味著伯恩就會被金錢沖昏頭腦，直接命令舵手把船只開過去。
擁有著絕對的速度優勢，在大海上也就意味著獲得了戰局的主動權。
撤退，對方不可能跟得上，只能眼睜睜看著他們逃走；
追擊，對面也完全沒有擺脫的可能，被追上只是遲早的事情。
在這種情況下，哪怕未來可見的收益再如何誘人，伯恩也依舊留有一抹謹慎，在正式發動攻擊之前，進行最后一輪試探。
下意識轉身，目光望向甲板最中央，隱隱被眾人保護著的，那位身著青綠色絲綢長袍，帶著一頂編紋尖頂帽的年輕男人。
不同于甲板上其他水手、冒險者的簡潔打扮，這位年輕男人的著裝一絲不茍，在如此炎熱的大海上，連領子都扣到了最上面。
而其手中緊握，那根深褐色的螺旋法杖，也表明了他的身份。
一位施法者！
在某種程度上，這也是伯恩覺得自己受幸運女神眷顧的原因。
不管是在內陸，還是廣闊的海域上，因為對于天賦和資源的極高要求，施法者向來少見。
而一旦出現，往往會被梭魚灣里的那些大型組織和海上的巨型船團壟斷。
只有少數部分，才會愿意以單獨小隊的方式出海。
說實在的，伯恩或許在南方群島有那么點名氣，但遠遠達不到僅僅憑借自身名號就能夠吸引到施法者隊友的程度，他也付不起對方所要求的高昂薪酬。
能夠得到這位施法者加入小隊，完全是靠著運氣。
過程繁瑣，便不再贅述。
簡單總結，便是六年前，伯恩因為在一次任務途中遭遇風暴，偏離航線，意外來到了某片少有人到達過的偏僻海域，并在生活于附近荒島上的原始部落中，發現了當時正被部落族人當作邪魔迫害的對方。
一位生來便與自然親和，天生的施法者！
原始部落心思淳樸，與外界少有接觸，又恰逢疫病，當時的伯恩不過靠著幾袋口糧，半瓶治療藥水，和些許不值錢的簡陋藥物，便把對方騙到了船上。
而后倒是悉心照顧，謊言與真誠并下，再給予相當的資源培養。
這么六年時間下來，這位被曾經部落長老命名為“草螺”的年輕施法者，已經成為了伯恩旗下最為忠誠的隊員。
而伯恩自己，也借助著對方作為施法者的超常之處，在大海上不斷攫取利益。
“怎么樣，那艘船上什么情況？”
命令船員們操控船舵和風帆，和黑鷗號保持著距離，伯恩語氣急切地問道。
“嗯……有些奇怪。”
名為“草螺”的年輕施法者完全就是野路子出身，哪怕在上船后通過伯恩的途徑系統性地學習了一些施法方面的知識，在平日里還是習慣以原始而本能的方式操控自己的精神力。
與其說他是“法師”，用“術士”，或者獸人部落里那些“祭司”來形容更加貼切。
“人數不多，加起來一共也才二十多個。”
“草螺”眼中閃爍著耀眼的魔法光澤，話語間卻少有的帶上了一抹猶豫。
“里面職業者的數量只有五個。”
“其中三個相對普通，職業等級大概只有lv2左右，在我們能夠安全處理的范圍內。”
“另外兩個里，氣息稍微弱一點的，應該是某位神明的信徒，被稍微遮擋了一些，但觀察其生命強度估摸著也就lv2左右，甚至還不如前面三個冒險者。”
“只有最后一個，說實話，我看不懂……”
草螺出身荒島原始部落，卓越的天賦讓他在年幼時便展現出了遠超常人的精神力，九歲時不自覺向外擴張蔓延的無形意念，就已經能夠使他躲在棚屋深處的被窩里，察覺到部落外路過野獸的氣息。
而展露天賦后被部落族人當作邪魔苛待的痛苦經歷，也讓他的精神意念在折磨中進一步發育強化。
草螺逐漸發現，他在悲傷時似乎能夠引動狂風與海浪，極端憤怒的時候連來自天穹烏云深處的雷霆都會給予回應。
而精神感知下，原本代表著生命存在的抽象氣息，也轉化為某種更加方便理解的具體圖案，以一種融于自然的方式，看待其所身處的這個世界。
就拿眼下他在精神世界內所觀察到的景象舉例。
站在面前，一臉關切望著自己的伯恩大哥，在他精神感知之下，是一條牙尖沾血的瘦長鯊魚；
前方不遠處的貨船上，普通水手是模糊輪廓，實力較弱的三名冒險者分別是“旋風沖卷下的飄搖落葉”、“一聲狂怒咆哮”和“兩柄交叉銹劍”；
疑似某位神明信徒的存在，則是一枚旋轉下落，刻有四葉草圖案的金幣。
這項與生俱來的能力，幫草螺，也幫“飛魚油桶”小隊避免了許多麻煩，更為他們帶去了難以想象的收益。
很多時候，甚至對方連他們的面都沒見到，草螺便已經通過自己的感知，弄清楚了對面的隊伍配置和實力強度。
僅眼下，他就已經通過精神世界內的感受，大約能夠猜測到，“落葉”對應著偏向于敏捷一類的職業者，“咆哮”可能是野蠻人或者半獸人，“對劍”則代表著近身戰士。
換做往常，他根本不會有絲毫猶豫，早已將自己所察覺到的信息告知給隊長伯恩，讓對方繼續行動。
就算有神明信徒存在，只要對方不是什么重要的神眷，殺的時候干脆一點，避免褻瀆也盡可能不要折磨，神明基本不會在乎。
但偏偏就是現在，草螺表現得無比遲疑。
而究其原因，是對面船上五個冒險者中的最后一位。
他真的看不清。
草螺能夠察覺到，對方應該是對面船上職業等級最高的一位。
但當他集中意念，想要在精神世界中具象化對方的形象，以進一步窺探其職業類屬與實力強度的時候。
映入眼簾的，卻只有一片難以言喻的深邃陰影。
并非風吹樹葉時，枝干在地面投下的影子；也不是夕陽下落，陽光映照下人身體產生的陰影。
那種感覺，很難用言語形容。
在草螺短暫人生中最為貼近的經歷，或許是他十二歲時，因為部落中的生活過于痛苦，而在某個深夜偷了族人放在海邊的木筏，企圖獨自出海逃跑。
伴隨著身后島嶼隨著木筏漂遠而逐漸渺小，身體周圍只剩無邊冰冷黑暗。
或許是白天在族人折磨中被割破的傷口，血液滴入海水。
月光幽幽灑落，在海面映出一層微光。
尖銳的魚鰭在水聲中悄然探出，龐大深邃的漆黑陰影，自木筏之下幽幽游曳而過。
直到今天，草螺仍然能夠記得，當自己望見那抹令人汗毛倒豎、脊背發涼的駭人陰影的那一刻，他心臟仿若停滯的死寂窒息之感。
連帶著第二天于驚懼中被海浪沖回島嶼，在發現自己企圖逃跑的族人折磨他的時候，那種遠離海洋腳踏實地的感覺，都讓身上的痛楚好似削弱幾分。
眼下最后那位冒險者在自己精神世界中顯現的陰影，便是這種感覺。
這是草螺自跟著伯恩上船之后，從未有過的體驗。
“或許，我們應該撤退。”
“撤退！？”
伯恩猛地瞪眼，語氣中帶著一抹不敢置信。
“為什么？不都是lv1、lv2左右的冒險者嗎？”
“難道是因為那個所謂的信徒？”
“踏馬的，又不是什么神選，你在怕什么？”
“真要說的話，我們一整船都是幸運女神的信徒，放心，女神會保佑我們的！”
“不，不是這個原因……”草螺猛地搖頭。
將伯恩視作從地獄中拯救自己的恩人，心中早已將其當成了父親的角色，對方如此激動的語氣，使他的態度下意識退縮。
“對面船上可能有危險，最后一個……我看不清。”
伯恩雙眼緊緊盯著眼前的草螺，牙關不自覺咬緊發出滯澀聲響。
又忽地回頭望了眼前方那艘吃水極深的貨船，臉上的不甘幾乎要溢出來。
作為冒險者的理智正在告訴他，面對草螺的警告，即使表面自己船上的職業者不管數量還是等級全方位高過對方，這種時候，或許撤退才是最為穩妥的選擇。
但與此同時，來自其海盜身份的貪婪，也正于內心深處蠱惑著他，只要吃下這艘貨船，說不定他們接下來一整年都不用冒險出海了。
兩種想法猛烈碰撞，在他的腦海中爭奪著主權。
“伯恩老大，對面已經反應過來了！”
“咱們到底上不上？”
“給老子閉嘴！”朝著身旁的船員咒罵一聲，他目光望向前方。
只見遠處貨船的甲板上，手中隱隱約約持有武器水手們正急促穿行，做著防御的準備。
每遲上一秒，他們進攻時所需要面對的危險便大過一分。
也就在伯恩遲疑猶豫之際。
可能是他們所升起的海盜旗幟，帶給對面船上水手的壓力太大。
“咻！”
銳物撕裂空氣的聲響自頭頂迸發。
一根弩箭跨越了船與船之間的阻隔，遙遙射下。
倏地扎在伯恩腳下不遠處的甲板之上。
就像是壓死駱駝的最后一根稻草，對另一邊被自己視作獵物的“肥羊”，面對自己竟敢主動進攻的憤怒，讓其內心深處作為海盜的那一面，在這一刻占據了上風。
嗡——
腰間彎刀驟然出鞘，高高舉起。
“踏馬的，揚帆！”
“給老子把船靠過去！”