染著血跡的米白色繃帶一圈一圈地纏繞在小腹、臂膀和大腿之上，才擦拭干凈的長劍已然入鞘，輕輕落在手邊。
瑪格麗特縮在篝火旁，雙手捧著一杯表面漂浮葉片，散發清香的茶水，升騰熱氣彌漫在她那張仍舊沾有泥點和干涸鮮血的面孔之上，更顯神色恍惚。
這一刻的她，好似不再是那位有著相當威信，時刻保持著鎮定，仿佛一切盡在掌握的小隊隊長。
只是一個剛剛死里逃生，從兇殘魔物的爪牙下艱難茍活的普通冒險者。
直到現在，她對此前所發生的一切依舊沒什么實感。
明明只是一個最平常不過的調查任務，卻折損了兩名寶貴的隊友，而她們所遇到的敵人，更是預料之外的，一位疑似來自巴托九獄的大魔鬼。
甚至都不需要對方如何出手，僅是那位存在召喚的所謂“雜兵”，便已將她們小隊拖入了致命的泥潭。
哪怕在戰斗已經結束，擁有著充足時間和完整腦力可以靜下心來思考的現在，她也完全想象不到有任何翻盤的可能。
閉眼等死，祈禱死去之后的靈魂能躲過魔鬼的搜查得到安息，而不是被制作成靈魂錢幣二次利用，永遠流轉沉淪于地獄廢土之上，似乎便已經是她所能做的全部。
但偏偏就是在這種看不到任何光明，極端絕望的情況之下，轉機……自從未想象過的角落，以一種難以置信的方式，出現在眼前。
恐怕直到許多年后，當自己圓滿退休，順利地將“守誓黑木”小隊交給可靠后繼者，亦或者同樣躺在某個陰暗潮濕的洞穴即將死去之時，她也不會忘記方才那呼吸之間，稍縱即逝的畫面。
雪花般飄落的余燼與火星、赤紅凄愴的繚繞火焰、熔融劍光與那雙好似日食般的漆黑眼眸……
魔鬼們被砍下了腦袋，在火光映襯之下。
而帶來這一切轉機，讓自己能繼續以活著生命的身份坐在這里，讓“守誓黑木”的隊名得以傳承下去的根源……
瑪格麗特驀地抬頭，目光望向篝火另一端。
映入眼簾的，是一個正專心致志，對著手中蟹肉大快朵頤的黑發青年。
方才幾乎令其死亡，胸膛正中央的貫穿傷已然愈合，只在黑色襯衣中間留下一塊空洞，露出里面隱約能看到肌肉輪廓的光滑皮膚；
肩膀、腰腹等多處位置可以看到有輕微灼傷的痕跡，但腿部的骨鎧與小臂處的幽黑臂盾則依舊保持著完好，沒有受損的跡象。
身體狀態比她和索爾丁要好上許多。
精神狀態也同樣如此……
瑪格麗特從事這一行也有十多年了，各種類型的冒險者幾乎都見了個遍。
但哪怕是其中最開朗、最灑脫的，也很難說在如此一場幾近團滅之后的苦戰之后，當下便能放松下來。
恐怕最多也就稍微和隊友開兩句玩笑，拿干糧隨便應付一下肚子，過兩天才能逐漸緩解，慶祝什么的更是得回到城鎮之后才有這個心情。
而眼下，眼前黑發青年咀嚼吞咽時，那種沉浸美味的享受表情，卻是演不出來的。
讓女劍士本就復雜的神色，更帶上了一抹難言的古怪。
似是察覺到了她的視線，咽下嘴里的食物，名為“夏南”的年輕冒險者朝自己揚了揚手中蟹肉，發出邀請。
有些尷尬地婉拒，瑪格麗特下意識移開視線，抿了一口茶水。
溫暖清香上涌，舌尖殘留甘甜，身體各處傳來的痛楚與疲憊，好似也在茶香氤氳之下得到緩解。
令瑪格麗特的身體舒服得輕輕顫抖，感慨道：
“這茶是真好啊……”
“是吧？”對于食物品味的相似感受，令夏南眉頭微挑，“我特意問協會里的接待員小姐要的。”
“如果你想買的話，可以去埃德溫娜女士那里看看，我記得她店里好像還有些存貨來著。”
瑪格麗特連連點頭應和，又轉過腦袋，和旁邊披著條毛毯，正伸手烤火的矮人索爾丁對視一眼。
微微頷首。
戰斗已經結束，幾人自然就各自的身份與目的有過交流。
她們知道夏南的任務是清剿眼下所處的這個地精巢穴，對方也知曉了自己等人是追蹤著魔鬼的痕跡才來到了這里。
陰差陽錯間正好趕在一起，才有了方才那一遭。
瑪格麗特并不是如何高尚的人，而冒險者的身份也令其遠稱不上善良。
考慮問題，基本都是從利益和安全角度出發。
現在的情況已經非常明了。
在道德層面上，夏南從魔鬼手中救下了自己兩人，讓黑木小隊得以存活；
在現實層面上，對方之前所展現的那種強大實力，哪怕是把全盛狀態的自己和索爾丁都加上，也不是他的對手。
在某種程度上，自己兩人是生是死，其實也就只是他一個念頭的事情。
以此作為前提，有著豐富冒險者經驗的瑪格麗特，自然也表現得非常“懂事”。
甚至都不用夏南開口，便主動提起了對于冒險者而言最敏感的“利益分配”問題。
“感謝你的幫助，說來慚愧，場上這幾頭魔鬼……我們兩個基本也沒出什么力，相關戰利品的分配，我們就不參與了。”
“另外，之前也和你提到過，我們小隊的任務是調查石化蜥蜴巢穴內的魔鬼蹤跡，現在這種情況，當然已經算是完成。”
“只不過具體獎勵方面還需要看協會那邊判斷的完成程度，我和索爾丁已經商量過了，打算把其中獎勵的部分積分兌換成金幣轉贈給你。”
“還請千萬不要推辭，畢竟如果沒有你的幫助，我們兩個現在怕也沒機會還能坐在這里喝茶。”
“當然，金幣的具體數量得等回到河谷鎮之后交了任務才清楚，但應該不會太少，畢竟……”
說著，瑪格麗特朝旁邊幾頭魔鬼的尸體上掃了一眼。
如此決策，充分體現了她作為資深冒險者的經驗所在。
一方面，在戰斗剛剛結束的情況下，便明確而清晰地表示退出對戰利品分配的參與，將因為懷疑、誤會而導致不必要戰斗的可能性降到最低。
另一方面，更是把回到城鎮后才能獲取的委托獎勵給點了出來，并表示會在之后分給夏南其中相當比例的一部分。
這樣一來，對于對方來說，她們兩個就還有利用的價值，不至于在臨時盟友身份解除之后，在路上就和那些魔鬼一樣被砍掉腦袋。
說不定還能在對方心中留下些好印象，以后能有合作的機會。
對此，夏南當然不會推辭。
場上幾只魔鬼都是由開啟了【余燼殘響】后進入“二階段”的自己所斬殺，戰利品當然得歸他。
黑木小隊固然付出了損失隊友的代價，也勉強在魔鬼們的圍攻之下堅持了一段時間。
可自己和他們又不是什么隊友，連朋友都稱不上，屬于完完全全的陌生人。
只是因為突然出現的共同敵人，而成為了臨時盟友。
這種關系在戰斗結束之后，便也就自然解除。
真要說的話，在阿比簽訂魔鬼契約之前，三方剛剛在巢穴中碰到的時候，他還被幾人以威脅的語氣勸離來著。
換做性格稍微極端一點的冒險者，眼前兩人的腦袋怕是在剛才就已經離開了肩膀，哪還能像現在這樣喝茶烤火。
不過既然這個名為瑪格麗特的女劍士這么懂事，還愿意在事后把協會任務的獎勵都分出來一部分給自己，正缺錢填補武器重鑄虧空的他自然也不會再動手。
且場上這么多戰利品，也確實需要幫手為他帶回城鎮就是了。
這場戰斗，夏南損失不小。
更換頻率甚至比保養工具的消耗速度更快的板鏈復合甲，再一次迎來了最熟悉的結局。
徹底報廢，淪為扭曲沉重的鐵塊。
同樣來自巖錘鐵匠鋪，過渡時使用，售價將近三位數的特制雙手長劍也在與須魔的戰斗中被砍出了豁口，并受到“余火”的影響，以熔融狀態削掉了那幾頭魔鬼的腦袋之后變得坑坑洼洼，徹底失去了其武器的性質，被夏南用作螯鉗開殼的工具。
可以預見的，當他回去巖錘鐵匠鋪的時候，巴恩會是怎樣一種表情。
兩者相加，就是高達三位數的損失。
這幾乎已經是那些底層冒險者一年的收入。
無比心疼。
而更令夏南感到麻煩的是，倘若開啟【余燼殘響】后迸發的余火會蔓延至武器，導致其進入熔融狀態，從而在戰斗之后對武器本身造成損傷的話。
那是不是也就意味著，他平日里還要再準備一把消耗用的武器，專門在“余火”狀態使用？
或許不用那么麻煩。
畢竟此刻應該已經鍛造完畢，正放在巖錘鐵匠鋪的斬首長劍，重鑄所用的正是被與【余燼殘響】來自同一秘境的炎晶灼烤變化后的【熔灰銀錠】，以及【余燼教習手杖】的握柄材料。
說不定可以兼容余火，這樣一來也能省下許多開支。
當然，具體情況還得等自己回到河谷鎮，把新武器拿到手再說。
損失是一方面，夏南在這趟任務中的收獲同樣不少。
首先，是他清剿哥布林巢穴和黑木小隊答應給予的協會委托獎勵。
屬于金幣收入中絕對意義上的大頭。
單是這兩項加起來的幾百金，應當就足以把他長劍重鑄的虧空抹平，說不定還夠自己再買一件品質不錯的護甲。
其次，是他的戰利品收益。
因為回程路上多了兩個人，夏南應該可以再多帶些東西回去。
在地精巢穴搜到的零碎金幣、甲伏怪和棘魔的身體素材、小魔鬼留下的四根鋼叉，以及那柄將長劍砍出豁口的須魔長刀。
并沒有類似事物的售賣經驗，不清楚它們的價值具體如何。
但聽瑪格麗特說，這些魔鬼們的武器都是由煉獄礦石鍛造，屬于物質界之外，來自巴托九獄的特產。
哪怕當作二手貨來賣，鎮上的各個鐵匠鋪都能開出相當不錯的價格。
這樣一來，自己被長劍重鑄徹底掏空的小金庫，應該能稍微回一些血，不至于淪落到付完尾款之后，連奶油蘑菇湯都喝不起的程度。
最后，也是最關鍵、最重要的收獲。
當然便是那項有著夸張效果，仿若游戲中boss二階段的強大戰技。
夏南目光凝視虛空，喚出屬性面板。
……
【余燼殘響】lv1：（5/100）
……
是的，戰斗過后，它的熟練度直接提升了4點，從剛剛入門時的“1/100”到了現在的“5/100”。
這大大出乎了夏南的預料。
畢竟在此之前，熟練度獲取速率相對最快的【引力蝕刻】，在剛剛入門的時候，一次練習也就提升1點而已。
【余燼殘響】明顯屬于戰技中品質極高的類別，熟練度練起來應該非常緩慢才對，可……
哦，差點忘了。
它的冷卻時間是三十天。
就算一個月使用一次，一年也就不到50點熟練度的樣子。
兩年升一級，快嗎？
要知道，這還是在刨除后期隨技能等級提升，熟練度獲取難度逐漸增加的情況下。
且作為保命用的關鍵技能，身上僅次于【命運硬幣】的重要底牌，夏南不可能為了那么點熟練度，等冷卻時間結束就立刻使用——除非他愿意后面一整個月都待在城鎮里不出門。
肯定是需要常備在身上，等遇到如今天這樣的危險情況，再作為翻盤關鍵來使用。
所以實際根本達不到最理想狀態下一年48點的熟練度獲取速度。
“也不知道有沒有其他什么獲得熟練度的方法。”
“【織夢回廊】算一個，但密鑰應該去哪里找，我現在都還沒有頭緒，不可能把希望全部寄托在它身上。”
“或者……”
又回想起自己前些天從灰谷回來之后，嘗試將【余燼殘響】入門時的訓練方法。
“那種來自手杖炎晶，控制體內余火能量按照特定線路傳導流轉的方法，有空的時候可以試一試，說不定對熟練度的獲取有幫助。”
“這樣一來，日常訓練的安排也要再修改。”