科林是有一些心氣的。
自小生活在遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)的偏僻山村，哪怕并沒(méi)有接受過(guò)多少教育，依舊生出了走出這方小小天地，外出打拼的想法。
其中或許有部分少年人心智尚未發(fā)育成熟的原因，青澀稚嫩，只看到了吟游詩(shī)人口中描繪的光明未來(lái)，而忽略了外面世界可能潛藏的危險(xiǎn)。
但不管怎樣，他還是勇敢地邁出了第一步。
借著那位名叫“夏南”的冒險(xiǎn)者路過(guò)村子的機(jī)會(huì)，和對(duì)方一同來(lái)到了周邊地區(qū)規(guī)模最大的城市“梭魚灣”，投奔已經(jīng)許多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的伯伯帕迪。
他這位帕迪伯伯對(duì)自己非常好。
在梭魚灣打拼多年卻沒(méi)有成家，幾乎在確認(rèn)了科林身份之后，就把他當(dāng)自家兒子對(duì)待，又是購(gòu)置新衣服，又是安排工作的，非常照顧。
科林甚至聽(tīng)帕迪親口說(shuō)過(guò)，等這幾年跟著對(duì)方把鎮(zhèn)子里的渠道多熟悉幾遍，把關(guān)系都跑通，未來(lái)等對(duì)方退休了，就會(huì)把那間“鮭魚籽”雜貨鋪交給自己。
或許對(duì)于白崖區(qū)里的那些老爺，或者像夏南這樣的職業(yè)冒險(xiǎn)者而言，這種犄角旮旯里的小店鋪算不上什么。
但對(duì)于科林這樣出身窘迫的外鄉(xiāng)人來(lái)說(shuō)，一處位于梭魚灣內(nèi)部，能夠持續(xù)產(chǎn)生收益的固定房產(chǎn)，在某種程度上，已經(jīng)是他們憑借努力所能夠達(dá)到的上限，是港口上、洗衣房里、馬廄邊無(wú)數(shù)正努力工作的普通人夢(mèng)寐已久的事物。
科林非常感謝自己這位伯伯能如此對(duì)待自己，但在某種程度上，在他看來(lái)，在村子里種地，與在梭魚灣看守雜貨鋪，似乎并沒(méi)有什么區(qū)別。
不過(guò)是換了一個(gè)看上去更加精致的牢籠。
他當(dāng)然知道自己的想法過(guò)于稚嫩，在許多人眼里甚至?xí)@得可笑。
但畢竟只是一個(gè)十多歲的少年，在內(nèi)心深處，他仍然渴望成為像夏南先生那樣強(qiáng)大冒險(xiǎn)者，即使自知天賦有限，也畏懼死亡與戰(zhàn)斗……好不容易才來(lái)到梭魚灣，冒險(xiǎn)者當(dāng)不成，海上總歸要去一趟。
對(duì)此，他的帕迪叔叔倒是表現(xiàn)得格外開明。
知道每一個(gè)剛剛來(lái)到梭魚灣的年輕人，都對(duì)自己的未來(lái)懷有一些不切實(shí)際的幻想。
也只有真正的挫折，才能夠讓他們回到現(xiàn)實(shí)。
于是，他借著自己在鎮(zhèn)子里多年經(jīng)營(yíng)的關(guān)系，把科林以見(jiàn)習(xí)水手的身份，塞進(jìn)了一艘即將啟航的貨船里面。
航程很短，航線也相對(duì)安全，基本不會(huì)遇到什么危險(xiǎn)。
而大海上的無(wú)聊枯燥，與封閉空間內(nèi)那些魚龍混雜，仿若形成了一個(gè)小社會(huì)的船員們，也足夠令其認(rèn)清現(xiàn)實(shí)。
科林當(dāng)然不知道自己可能將面對(duì)什么，眼下正懷揣著對(duì)即將開啟的航海生活的期待，喘著粗氣，樂(lè)呵呵地在舷梯上下搬運(yùn)貨物。
直到一聲熟悉的嗓音自身后傳來(lái)。
“夏南先生？”少年神色詫異地望著前方朝自己走來(lái)的冒險(xiǎn)者，顯然沒(méi)想到能在這個(gè)地方望見(jiàn)對(duì)方。
很快又像是意識(shí)到什么，他眨了眨眼，驚喜道：
“所以船長(zhǎng)前幾天說(shuō)的，新上船幫助護(hù)送貨物的冒險(xiǎn)者就是您嗎？”
從村子到梭魚灣這么多天的路程，他當(dāng)然知曉這位黑發(fā)冒險(xiǎn)者實(shí)力之強(qiáng)大，心中更是早已將其當(dāng)作自己努力的目標(biāo)。
眼下沒(méi)想到竟然還能有相處的機(jī)會(huì)，他自是再欣喜不過(guò)，連帶著對(duì)這趟航程也更加期待起來(lái)。
夏南微微頷首，目光在他身上已經(jīng)被汗水浸濕的粗布麻衣，以及腳邊的沉重貨物上掃過(guò)，帶著些疑惑，開口問(wèn)道：
“怎么來(lái)碼頭上干活了，你那個(gè)帕迪伯伯呢？”
“嘿嘿，我求他幫我找了份見(jiàn)習(xí)水手的活計(jì)。”科林有些不好意思地?fù)狭藫项^，像是羞于在夏南面前提及他的任性，“打算先在海上干一段時(shí)間看看。”
之前在來(lái)梭魚灣的路上，夏南就聽(tīng)對(duì)方提起過(guò)對(duì)于海上生活的向往，眼下見(jiàn)對(duì)方竟然真的干起了水手的行當(dāng)，心中倒也沒(méi)有多少意外。
只是感覺(jué)還挺巧的，竟然又和自己碰到了一起，便就跟著聊了兩句。
剛想向?qū)Ψ皆儐?wèn)其口中那位“船長(zhǎng)”所在，一道粗糲沙啞的男聲便從舷梯上傳了下來(lái)。
“想必二位就是夏南先生和阿爾頓先生了吧？”
正從舷梯上快步走下的，是一個(gè)四十歲左右，皮膚黝黑的中年男人。
留著干練平頭，海上航行常年風(fēng)吹日曬讓他的外表看起來(lái)比普通人更加滄桑，寬厚的手掌表面布滿繭子，是多年與纜繩、船舵角力留下的痕跡。
雖然身為船長(zhǎng)，收入比一般海員要高得多，但此刻對(duì)方卻并沒(méi)有穿如何華麗、體現(xiàn)地位的衣服，而只是套著一件略微寬松的短款襯衫，顯得相當(dāng)樸素，卻也讓其氣質(zhì)更加沉穩(wěn)。
“我是‘黑鷗號(hào)’的船長(zhǎng)‘格雷戈里’。”中年男人主動(dòng)向二人伸手，以表示自己對(duì)夏南他們的尊重，“希望后續(xù)合作愉快。”
將一旁蹲在碼頭邊的木頭護(hù)欄旁，認(rèn)真觀察著海水在木樁表面濺起浪花的阿爾頓拉回身旁，夏南也禮貌伸手并點(diǎn)了點(diǎn)頭作為回應(yīng)。
“應(yīng)該快出發(fā)了吧，給我們介紹一下這艘黑鷗號(hào)？”
“當(dāng)然！”船長(zhǎng)格雷戈里讓過(guò)身位，微微壓低身子，伸手做了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)。
隨即便帶著夏南和阿爾頓走上舷梯，向兩人介紹著這艘即將啟航的貨運(yùn)海船。
作為一艘標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格，碼頭上最為常見(jiàn)的中等規(guī)模貨船，就像是其樸實(shí)無(wú)華的外表，黑鷗號(hào)的內(nèi)部空間同樣簡(jiǎn)單而注重效率。
主要分為船底艙、主貨艙、甲板、船尾樓幾個(gè)區(qū)域。
其中船底艙位于全船最底部，鋪有沉重的壓艙石以穩(wěn)定船體重心，確保航行穩(wěn)定性；同時(shí)也存放著貨物中最重、最不怕受潮那一類的地方。
主貨艙顧名思義，存放著船上最主要的貨物，同時(shí)也是絕大部分水手休息的場(chǎng)所——在貨物之間或者靠近船舷的狹窄區(qū)域，以草墊或者吊床充當(dāng)“床位”，幾乎沒(méi)什么個(gè)人物品。
甲板覆蓋在主貨艙之上，是船員們?nèi)粘９ぷ鞯膱?chǎng)所，也是整艘船最忙碌的地方，日常維護(hù)、修補(bǔ)帆布、處理漁獲之類的工作都在這里進(jìn)行。
至于最后的船尾樓，則是整艘船的制高點(diǎn)。
領(lǐng)航員平時(shí)在此處觀測(cè)星象，辨識(shí)方位；船長(zhǎng)以及夏南幾人在此處擁有高級(jí)的私密小隔間；同時(shí)也儲(chǔ)藏著一些類似海圖、導(dǎo)航儀器、金幣晶卡之類的昂貴物品。
黑鷗號(hào)雖然在外面看起來(lái)格外龐大，通過(guò)舷梯登上高聳甲板之后，好似連下方港口來(lái)往人群都變得狹小起來(lái)。
但實(shí)際上其內(nèi)部空間基本都被貨物填滿，甲板之下幾乎沒(méi)有可以被稱得上寬敞的地方，很多窄廊甚至只能供一人行走。
在這種情況下，黑鷗號(hào)船員的數(shù)量也遠(yuǎn)比夏南想象中要少得多。
哪怕加上船長(zhǎng)、領(lǐng)航員這類高級(jí)指揮層，人數(shù)一共也才二十出頭。
“已經(jīng)足夠了。”船長(zhǎng)格雷戈里解釋道，“畢竟你也知道的，船上多帶一個(gè)人，就要少裝一些貨物，兄弟們的收益平均下來(lái)也少上一些。”
“二十多個(gè)人其實(shí)剛剛好，輪班下來(lái)既能讓水手們得到相對(duì)充足的休息，也可以保證船上二十四小時(shí)都有人值班。”
“就算遇到海盜之類的危險(xiǎn)，這么多人堆在甲板上，他們看到了也得掂量一下。”
夏南默不作聲，認(rèn)真聽(tīng)取對(duì)方講解的同時(shí)，盡可能吸收著船長(zhǎng)言語(yǔ)間透露的航海知識(shí)，為今后獨(dú)自出海做準(zhǔn)備。
不同于荒野求生，在那些遠(yuǎn)離人跡的荒郊野嶺里，他或許能夠憑借自身職業(yè)者的身體素質(zhì)與戰(zhàn)技，過(guò)得非常滋潤(rùn)，只要不主動(dòng)作死，完全不用擔(dān)心什么危險(xiǎn)。
但在大海上，其他先不論，單是如何獲取水源，就是一件相當(dāng)麻煩的問(wèn)題。
他想著利用這趟寶貴的，與經(jīng)驗(yàn)豐富的航行者相處的機(jī)會(huì)，學(xué)到足夠多的航海知識(shí)。
眼下，黑鷗號(hào)的船員們正在做著出行前的最后準(zhǔn)備。
早在幾天前就已經(jīng)補(bǔ)充完畢的淡水、低度麥酒，以及作為船員們主要食物的大量硬面包、豆類、腌熏肉類被仔細(xì)檢查確認(rèn)。
夏南甚至還在艙內(nèi)某處看到了兩頭負(fù)責(zé)提供鮮奶的山羊，和幾只撲騰翅膀，用于補(bǔ)充雞蛋的母雞。
方才從市場(chǎng)上采買的新鮮蔬果被船員們一箱箱從舷梯運(yùn)上，在駛出港口后的前幾天，這些尚未來(lái)得及腐爛變質(zhì)的蔬果將在極大程度上豐富船員們的伙食，并提供必要的維生素營(yíng)養(yǎng)。
水手長(zhǎng)則帶著幾名細(xì)心的骨干，仔細(xì)檢查包括纜繩索具、貨物綁帶、船底泵桿之類必要而容易忽略的細(xì)節(jié)，以免出現(xiàn)錯(cuò)漏。
那位皮膚黝黑的沉穩(wěn)中年男人，名為“格雷戈里”的船長(zhǎng)親自帶著夏南兩人在船只上下轉(zhuǎn)了一圈，為他介紹著黑鷗號(hào)的功能區(qū)域和主要船員。
而當(dāng)他們順著狹窄木梯再一次回到甲板上的時(shí)候，靠近舷梯的方向，不知何時(shí)已是多出了三道身影。
“對(duì)了，給兩位介紹一下，這三位也是這趟航行的護(hù)送者。”
“你們彼此之間可以熟悉熟悉，到時(shí)候如果出現(xiàn)了什么意外情況，也方便配合。”
夏南目光順著望去，映入眼簾的，是一個(gè)非常符合世人眼中刻板印象的冒險(xiǎn)者小隊(duì)。
人類、半精靈，再加上一個(gè)半獸人。
隊(duì)伍最前方，領(lǐng)頭者模樣的人類男性年紀(jì)大約在三十出頭，褐色短發(fā)，臉龐棱角分明；
身上穿著一件保養(yǎng)良好的精良鑲釘皮甲，外罩暗綠色旅行斗篷，腰帶上插著兩把短劍，劍柄表面纏著防滑皮革。
稍微靠后，身材高挑的女性眼神銳利，格外白皙的皮膚與從淺銀色長(zhǎng)發(fā)里探出的尖耳顯示著其半精靈的種族身份；
一張紫杉木長(zhǎng)弓從其背后探出，細(xì)韌弓弦在陽(yáng)光映照下近乎隱于空氣當(dāng)中。
隊(duì)伍最靠后的半獸人戰(zhàn)士身高將近七英尺，比接近一米九的夏南都高出一個(gè)腦袋，如巖石般隆起的虬結(jié)肌肉，在他上身短窄的護(hù)胸甲的映襯下更加顯眼；
一柄寬厚如盾，賣相狂野的雙手戰(zhàn)斧被他背在身后，能瞥見(jiàn)斧刃表面印刻的部落圖騰戰(zhàn)紋。
兩個(gè)前排，一個(gè)后排，沒(méi)有施法者，但應(yīng)該都是職業(yè)者，職業(yè)等級(jí)大概在……2到3左右？
敏銳感知能力無(wú)聲起效，夏南漆黑雙眸微微轉(zhuǎn)動(dòng)間，視線不著痕跡地在三位冒險(xiǎn)者的身上掃過(guò)。
通過(guò)所觀察得到的各處細(xì)節(jié)，結(jié)合自身經(jīng)驗(yàn)，心中已然對(duì)于這幾位冒險(xiǎn)者的實(shí)力給出了準(zhǔn)確性相當(dāng)高的判斷。
并不意外。
早在之前從赫拉手里接到這個(gè)委托之后，他便從對(duì)方口中知曉自己和阿爾頓并非這趟航行唯二的護(hù)送者。
在某種程度上，他們兩個(gè)其實(shí)算是“插班生”。
畢竟類似這種貨運(yùn)任務(wù)，在正式出發(fā)的半個(gè)月前，合作的船只和冒險(xiǎn)者小隊(duì)就已經(jīng)確定，需要留足充分時(shí)間讓他們進(jìn)行準(zhǔn)備。
而夏南與阿爾頓則是因?yàn)樘厥庠蛟谌烨安沤拥降娜蝿?wù)，過(guò)于倉(cāng)促，是臨時(shí)加入的成員。
他有些沒(méi)搞懂，為什么赫拉在明明已經(jīng)安排好人手的情況下，仍然給予了他們這個(gè)護(hù)送任務(wù)。
想了想，或許是想要借著委托，進(jìn)一步檢驗(yàn)他的實(shí)力與可信程度，以確認(rèn)信任的投資不會(huì)打水漂？
但不管怎樣，既然對(duì)方愿意將有關(guān)“藻鱗”多德的情報(bào)，與介紹可能帶著自己參加“月汐盛宴”的渠道作為報(bào)酬，那他便也就按照原定計(jì)劃繼續(xù)任務(wù)，幸運(yùn)女神的神眷就在身邊，應(yīng)該不用顧慮太多。
望見(jiàn)船長(zhǎng)格雷戈里帶著夏南二人從船艙內(nèi)走出，夏南敏銳地察覺(jué)到，眼前三個(gè)冒險(xiǎn)者的臉色并不好看。
那位人類隊(duì)長(zhǎng)與其身后的半精靈還稍微克制了一下，同隊(duì)半獸人面孔上的不忿卻幾乎沒(méi)有絲毫遮掩。
直到格雷戈里將夏南和阿爾頓帶到近前，其中領(lǐng)頭者模樣的人類男性，才有些僵硬地?cái)D出一抹笑容，上前兩步，主動(dòng)招呼道：
“你們好，我是‘銀爪魚鷹’小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，叫我‘尼克’就行了。”