黃昏追著枯黃的松針落在了炊煙繚繞的小鎮(zhèn)，羽毛烏黑油亮的鳥(niǎo)兒排隊(duì)站在橘色的屋頂，注視著從迷宮歸來(lái)走向集市的冒險(xiǎn)者們。
如往常一樣，“銀松小徑”依舊爆滿，從太陽(yáng)下山開(kāi)始那門(mén)口的風(fēng)鈴聲就沒(méi)有停過(guò)。
而且和昨天不同的是，今天酒館里還稀罕的來(lái)了個(gè)吟游詩(shī)人。
那是酒館老板的主意。
他發(fā)現(xiàn)當(dāng)人們有下酒的故事可以聽(tīng)的時(shí)候，啤酒和烤腸的銷量會(huì)比平時(shí)多上一大截。
既然大字不識(shí)一個(gè)的老農(nóng)夫講的故事都能將氣氛炒熱成這樣，那要是專業(yè)的來(lái)了豈不是能將醒酒的馬尿都給賣脫銷了？
為此他特意請(qǐng)來(lái)了曾給坎貝爾大公祝過(guò)壽的郁金香樂(lè)團(tuán)。
那些專業(yè)人士抱著懷豎琴，支起了樂(lè)鼓，吹起輕快的風(fēng)笛，用慷慨激昂的聲音傳頌著坎貝爾家族第七任大公的傳奇故事，甚至在那悠揚(yáng)的旋律中注入了魔法的力量。
然而不知為什么。
人們雖然也在鼓掌，也吹著口哨叫好，但那啤酒的銷量卻怎么也上不去。
而隨著酒館里的客人數(shù)量越來(lái)越多，吟游詩(shī)人們很快被晾在了一邊，只有鎮(zhèn)上那些喝不起酒的窮鬼們似乎充滿了興趣，但所謂的興趣也大多集中在那位模樣清秀的女風(fēng)笛手身上。
然而這幫本地的窮鬼根本不消費(fèi)，就連磕的松子都是自己帶的，實(shí)在是氣人。
看著那些賣力的吟游詩(shī)人，酒館老板一邊心疼著他們，一邊心疼著自己的錢包。
等一曲結(jié)束之后，他將樂(lè)團(tuán)的領(lǐng)頭拉到一旁，措辭委婉地開(kāi)口道。
“你們還有別的故事嗎？”
那吟游詩(shī)人不滿地看了這酒館老板一眼。
“你在質(zhì)疑我的專業(yè)能力？”
他看出來(lái)了客人們的厭倦，但他并不認(rèn)為這是自己的原因，而是因?yàn)檫@群鄉(xiāng)巴佬們欣賞不來(lái)！
說(shuō)實(shí)話，如果不是這位老板給他的價(jià)錢讓他拒絕不起，他壓根兒就不會(huì)來(lái)這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤演出，而且還一待就是三天！
“不，不，安迪先生，我沒(méi)有這個(gè)意思！您當(dāng)然是最專業(yè)的……”
已經(jīng)付了錢的老板可不敢得罪這家伙，只能哭笑不得地哄著說(shuō)道。
“……只是，我的意思是，這兒的人們從小聽(tīng)著坎貝爾大公的故事長(zhǎng)大，他們已經(jīng)知道那位大人有多偉大和多了不起了，或許您可以試試他們沒(méi)聽(tīng)過(guò)的故事。”
“好吧，那我就試試‘威廉皇帝戰(zhàn)勝艾薩克邪教徒’的故事好了，這故事你們總不至于從小聽(tīng)到大吧。”將怨氣發(fā)泄在了這個(gè)酒館老板的身上，名叫安迪的吟游詩(shī)人惡狠狠地說(shuō)道。
“沒(méi)問(wèn)題……”
雖然還是老三樣，但這次似乎和平時(shí)不太一樣。
酒館的老板總算松了口氣，同時(shí)恨透了那個(gè)和他建議把什么郁金香樂(lè)團(tuán)請(qǐng)來(lái)的伙計(jì)。
簡(jiǎn)直就是浪費(fèi)錢！
坐在吧臺(tái)前的亞伯還在等人請(qǐng)他喝酒，然而很不幸今天的主角并不是他，而他也沒(méi)有等到那些來(lái)自民兵團(tuán)的好人們。
這時(shí)候，一名背著大劍的男人從外面走了進(jìn)來(lái)，徑直去到吧臺(tái)點(diǎn)了一大杯啤酒。
有人注意到了這熟悉的面孔，吹了聲口哨笑著說(shuō)道。
“喲，巴內(nèi)特，你不是走了嗎？怎么又回來(lái)了？”
另一個(gè)冒險(xiǎn)者笑著接上話說(shuō)道。
“我記得你昨天才說(shuō)，你已經(jīng)受夠了和蜥蜴人打交道的日子了，要去東邊的沙漠里找真正值得探索的迷宮去！”
先是灌了一口香醇的啤酒壓壓驚，巴內(nèi)特抹了一把嘴上的啤酒泡沫，這才開(kāi)口說(shuō)道。
“我不打算走了！”
那冒險(xiǎn)者又笑著說(shuō)道。
“你這家伙怕不是暈船了吧。”
“哈哈哈哈！”
眾人一陣哄笑。
看得出來(lái)他們是無(wú)聊透頂了。
沒(méi)有理會(huì)這幫家伙，巴內(nèi)特又往嘴里灌了一大口啤酒，胳膊狠狠敲在桌上，借著酒勁眉飛色舞地說(shuō)道。
“你們這群家伙根本什么也不明白！”
又是一名冒險(xiǎn)者吹了聲口哨。
“那你倒是說(shuō)來(lái)瞧瞧，到底是什么讓你改變了主意？”
“巨龍！”巴內(nèi)特豁出去地說(shuō)道，“今天上午！我在銀松森林的西南部，看見(jiàn)了一頭巨龍！”
酒館里安靜了一陣子。
就連唱著樣板詩(shī)的安迪都情不自禁地停下了那拖長(zhǎng)音的腔調(diào)，將目光看向了那個(gè)背著大劍的男人。
不過(guò)，這份靜謐的氣氛并沒(méi)有持續(xù)太久，隨著一聲輕笑打破了寂靜，很快如潮水般的笑聲就淹沒(méi)了他。
有人甚至笑的捶起了桌子，打翻了啤酒，不小心把手拍在了半老徐娘的女服務(wù)員的屁股上。
“巨龍？”
“哈哈哈哈！”
“你是認(rèn)真的嗎？！”
“我在這兒生活了十多年，還是頭一回聽(tīng)說(shuō)碎巖峰以南的雷鳴郡有巨龍這種玩意兒。”
“很好很好，小小的銀松鎮(zhèn)先是出現(xiàn)了巫妖，又是發(fā)現(xiàn)了巨龍，我猜下次得有人和魔王打一架。”
“至少他沒(méi)像那個(gè)丟鞋者一樣，把他的大劍給丟了。”
老亞伯一臉懵逼。
這和他有什么關(guān)系……怎么磕著松子也能中槍？！
巴內(nèi)特怒了，拍著桌子站了起來(lái)，一腳踏在了吧臺(tái)凳上。
“笑什么！我像是在開(kāi)玩笑嗎？”
臉上印著巴掌印的冒險(xiǎn)者抬起頭，嬉皮笑臉說(shuō)道。
“那你說(shuō)說(shuō)當(dāng)時(shí)是什么情況。”
“就是，說(shuō)說(shuō)唄，我還挺好奇巨龍長(zhǎng)什么樣。”
旁邊的人也跟著起哄起來(lái)。
本來(lái)就有炫耀的意思在里面，巴內(nèi)特架不住眾人的催促，半推半就地將那傳奇的經(jīng)歷娓娓道來(lái)。
“當(dāng)時(shí)我和我的伙伴剛從迷宮里出來(lái)，突然聽(tīng)見(jiàn)北邊傳來(lái)一聲巨響，就找了個(gè)視野開(kāi)闊的丘陵爬了上去……然后你們猜我看見(jiàn)了什么？一頭巨龍！真正的巨龍！”
“那家伙得有二三十米高……也許是三四十米，總之腦袋冒過(guò)了松樹(shù)的樹(shù)梢！翅膀就像磨坊的風(fēng)車葉子！不知是哪個(gè)倒霉家伙惹怒了它，它嘴里噴著火，尾巴四處抽打，好幾顆松樹(shù)都被干飛了出去！”
眾人聚精會(huì)神地聽(tīng)著。
這家伙講的好像有那么點(diǎn)意思，不像是現(xiàn)編出來(lái)的。
等到巴內(nèi)特講完之后，一名冒險(xiǎn)者提問(wèn)道。
“所以你隔著還挺遠(yuǎn)？”
“也沒(méi)那么遠(yuǎn)……差不多五六百米，一道火星子差點(diǎn)兒把我頭發(fā)燙著。”灌了一口啤酒，巴內(nèi)特紅著臉沒(méi)好意思地撒了個(gè)謊，并且很快揭了過(guò)去，“這不是重點(diǎn)！對(duì)了！我還在它背上看到了一個(gè)人！那家伙才是我要說(shuō)的！”
眾人驚呼出聲來(lái)。
“人？！”
“騎在龍背上？！”
“難道是龍騎士？！”
偷聽(tīng)的安迪也張大了嘴巴，甚至都沒(méi)注意到自己的鼓手、琴師和風(fēng)笛手們也都停下了演奏。
巴內(nèi)特緊閉著眼睛，眉頭緊鎖，似乎是認(rèn)真的回憶著當(dāng)時(shí)的情況，最后用確定的口吻說(shuō)道。
“不……不是，那家伙騎著一只很大的蜘蛛，他好像在和巨龍搏斗！與其說(shuō)是龍騎士……倒不如說(shuō)是傳說(shuō)中的獵龍者！他抓住那巨龍的脖子，和巨龍纏斗了好一陣，總之打的昏天地暗，天地變色……再后來(lái)那巨龍似乎被他制服了。”
現(xiàn)場(chǎng)好像還有一個(gè)人，不過(guò)他看的不是很清楚，只是一晃而過(guò)，甚至于他的同伴都沒(méi)印象。
不過(guò)那不是重點(diǎn)。
重點(diǎn)是那個(gè)騎著蜘蛛的家伙，他的的確確看見(jiàn)了，而且似乎還是傳說(shuō)中的那個(gè)男人。
理由？
沒(méi)有理由。
這個(gè)世界上不存在野生的強(qiáng)者，要么是被帝皇選中的貴族，要么就是被圣西斯選中的神選者。
反正他不相信在座的酒鬼存在獵龍者，而坎貝爾大公的坐騎又不是大山里的蜘蛛。
考慮到那年輕的容貌與如同獲得神之加護(hù)的身手，附近這一帶的傳說(shuō)中能對(duì)上號(hào)的似乎也只有那個(gè)被稱為“炎王”的家伙了。
誕生于巖漿噴涌之地，免疫龍息的傷害也是情理之中。
而且銀松鎮(zhèn)的神甫都說(shuō)那是真的了，這個(gè)傳說(shuō)就算不屬于炎王，也只能安在他的腦門(mén)上了。
聽(tīng)完男人的講述，眾人都被這傳奇般的經(jīng)歷給震撼了。
“制服了巨龍……”
“這得是何等的強(qiáng)大？！”
“鉆石？不……搞不好得和坎貝爾大公一樣！”
巴內(nèi)特神色復(fù)雜地?fù)u了搖頭，喝了一口眾人點(diǎn)給他的啤酒，潤(rùn)潤(rùn)嗓子繼續(xù)說(shuō)道。
“我不清楚，總之那家伙強(qiáng)的可怕，好像一巴掌就把那巨龍拍暈了還是怎么的了……老實(shí)說(shuō)，看到龍這種玩意兒，我的腿都軟了，別說(shuō)是沖上去了，真不知道他是怎么提起勇氣的。”
坐在旁邊的冒險(xiǎn)者小聲說(shuō)道。
“也許他在萬(wàn)仞山脈里見(jiàn)到了不少比那更可怕的怪物。”
“或許吧，所以我覺(jué)得他應(yīng)該就是那個(gè)炎王沒(méi)錯(cuò)了，”巴內(nèi)特頓了頓，頗為遺憾地繼續(xù)說(shuō)道，“只可惜那兒的火勢(shì)太大了，到處都是濃煙，還有燒焦的樹(shù)……再后來(lái)又下起了雨，山里樹(shù)林里都是霧，我能看到的就這么多。”
“等我們穿過(guò)河流摸到附近想看個(gè)究竟，一群鎮(zhèn)上的民兵已經(jīng)接管了那里。為了避免麻煩，我們就沒(méi)繼續(xù)過(guò)去了……對(duì)了，你們要是不信我說(shuō)的，找個(gè)治安署的人問(wèn)問(wèn)就是了。”
那篤定的語(yǔ)氣讓人根本無(wú)法懷疑。
眾人小聲竊竊私語(yǔ)著，只是對(duì)一些細(xì)節(jié)仍然感到詫異。
“怎么會(huì)有人把蜘蛛當(dāng)坐騎？”
“萬(wàn)仞山脈和迷宮里都有不少蟲(chóng)類魔物……也許是住在山里的家伙？”
“這個(gè)世界上就沒(méi)有圣光感化不了的東西，無(wú)論是人還是魔物。”
“……”
聽(tīng)著眾人的議論聲，巴內(nèi)特心中不禁微微得意。
雖然他的故事是兌了水的不假，不過(guò)他打消了離開(kāi)這兒的念頭卻是真的。
巨龍為何突然降臨在了銀松森林？
冒險(xiǎn)者公會(huì)為何突然上調(diào)了銀松鎮(zhèn)的委托權(quán)重等級(jí)？
還有人說(shuō)……魔王又回來(lái)了。
坎貝爾大公身體有恙，雷鳴郡的邊陲馬上又冒出來(lái)個(gè)新的神選者……其名為炎王。
他有種預(yù)感，這兒很快會(huì)有大事發(fā)生！
俗話說(shuō)風(fēng)浪越大魚(yú)越貴，如果不湊這個(gè)熱鬧，他怕是得后悔一輩子！
這時(shí)候，酒館里的吟游詩(shī)人忽然走到了他的旁邊，目光炯炯地盯著他的眼睛說(shuō)道。
“朋友，能和我講講那個(gè)巨龍……還有那個(gè)炎王的故事嗎？”
贊美圣西斯！
沒(méi)想到這個(gè)其貌不揚(yáng)的小鎮(zhèn)，居然能給他帶來(lái)如此的驚喜！
他現(xiàn)在創(chuàng)作靈感爆棚，恨不得立刻將眼前這個(gè)冒險(xiǎn)者嘴里的故事全都摳出來(lái)寫(xiě)到自己的詩(shī)里。
他相信！
那一定比坎貝爾大公的故事更有趣！
“等等！那是我的！”
沒(méi)等巴內(nèi)特開(kāi)口，坐在吧臺(tái)前的老亞伯迅速扔掉手中的松子，嚷嚷著從吧臺(tái)凳上跳了下來(lái)。
“嘿！你想知道炎王的故事不如找我！我是除了馬特神甫之外最了解那個(gè)家伙的人！”
吟游詩(shī)人安迪愣愣地看著他。
“……馬特神甫？”
老亞伯得意地笑著，摸了摸胸前的石質(zhì)十字架。
“就是鎮(zhèn)上的教堂的神甫……老亞伯現(xiàn)在正好有時(shí)間，如果你感興趣請(qǐng)我喝一杯，我可以給你細(xì)說(shuō)一下！”
……
迷宮一層的深處，地龍族的巢穴，十?dāng)?shù)條走廊匯聚于一座寬闊的長(zhǎng)廊，密密麻麻的金屬管線交錯(cuò)于此。
這里是地龍族的祈禱之所，同時(shí)也是誕生蜥蜴人幼崽的孵化池。
從這里可以直達(dá)薩努的宮殿，族人生活的巢屋區(qū)，以及存放裝備和物資的倉(cāng)庫(kù)，還有關(guān)押俘虜?shù)睦畏俊?/p>
在那牢房的深處，米西還意外地發(fā)現(xiàn)了一位熟人。
“尤西？！你你你怎么變成這樣了？”
看著縮在墻角的尤西，米西詫異地瞪大了雙眼，連忙施展咒語(yǔ)弄斷了牢房的柵欄門(mén)，飛進(jìn)去將奄奄一息的尤西抱了起來(lái)。
那張桀驁不馴的臉上青一塊腫一塊，眼睛也是一只大一只小，一副破破爛爛的樣子，就好像被暴打了一頓。
看到出現(xiàn)在面前的熟悉的臉，尤西先是愣住，接著小聲地抽泣，最終哇的一聲嚎啕大哭了起來(lái)。
“米……米……哇啊啊啊……”
這次沒(méi)有嘲笑她，米西安慰地拍著她的肩膀，解開(kāi)了鎖在她脖子上的禁魔項(xiàng)圈。
“不哭不哭，乖乖，已經(jīng)沒(méi)事了……”
數(shù)分鐘前，羅炎帶著阿拉克多等一眾小弟，以及五十多名湊熱鬧的黑鐵級(jí)玩家接管了這里。
看著魔王大人手中折斷的龍牙之矛，眾蜥蜴人的臉上紛紛放棄抵抗，匍匐在地，祈求原諒。
原諒是不可能原諒的。
雖然羅炎有好生之德，但魔王的威嚴(yán)卻不容他退讓。
要怪就怪自己生在了地獄，而又沒(méi)投胎到魔都好了。
“你們背叛了迷宮，也背叛了對(duì)魔神陛下的誓言，為了對(duì)抗本王，你們甚至不惜將禍水灌入迷宮……”
看著瑟瑟發(fā)抖的蜥蜴人們，坐在阿拉克多背上的羅炎用威嚴(yán)的聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“按照地獄的律法，我應(yīng)該就地砍了你們，但念在禍?zhǔn)滓呀?jīng)被我手刃，而你們又投降的還算及時(shí)，我可以免你們一死。”
“但作為懲罰，你們將被貶為奴隸，用勞役償還你們的罪孽，直到一代人死去。”
“……從今往后，地龍族將不復(fù)存在，守宮氏族是你們的新名字，希望你們好好珍惜。”
年長(zhǎng)的蜥蜴人匍匐在地上，顫顫巍巍地說(shuō)道。
“感謝魔王大人的寬恕，我們會(huì)改過(guò)自新，償還自己犯下的罪過(guò)……”
沒(méi)有人反抗。
成王敗寇，沒(méi)有被轉(zhuǎn)化成亡靈對(duì)他們來(lái)說(shuō)已經(jīng)是最仁慈的下場(chǎng)。
至少還活著的四千余族人能夠免于一死，至少魔王大人寬恕了他們孩子的孩子……
受降儀式結(jié)束。
羅炎親自燒毀了那些雕刻著龍神畫(huà)像的圖騰，隨后又責(zé)令這群蜥蜴人按照自己的模樣雕刻一個(gè)新的出來(lái)，作為征服者的雕像，同時(shí)也凝聚一下這群戰(zhàn)敗者們的信仰。
守宮氏族提供的戰(zhàn)利品并不多，主要是一些冒險(xiǎn)者的裝備。
羅炎本來(lái)還想問(wèn)一下冒險(xiǎn)者們的錢去哪兒了，沒(méi)想到幾個(gè)蜥蜴人長(zhǎng)老卻都表示根本沒(méi)拿。
“我們一般只拿走武器和防具，其他的東西都留給死者了……畢竟人類的錢幣，我們也用不上。”
“這個(gè)浪費(fèi)的習(xí)慣得改改，萬(wàn)一哪天用上了呢？”羅炎批評(píng)了幾位蜥蜴人長(zhǎng)老一句，接著說(shuō)道，“以后你們?cè)谧サ矫半U(xiǎn)者不要吃了，把他們裝備扒光，留件衣服，然后扔到地牢里。”
蜥蜴人長(zhǎng)老愣了下。
“然后呢？”
羅炎思索片刻說(shuō)道。
“然后湊夠一定數(shù)量送到我這里來(lái)，我會(huì)按人頭數(shù)給你們獎(jiǎng)勵(lì)。”
讓蜥蜴人留著俘虜確實(shí)沒(méi)什么用，但直接吃了又怪可惜的，不如給他們烙上魔王大人的印記，多少也能貢獻(xiàn)點(diǎn)信仰值。
吩咐完這些事之后，羅炎用亡靈法術(shù)搭配魔藥修復(fù)了奧克多的身體，并將其和澤里克一并從僵尸傀儡轉(zhuǎn)化成了尸鬼。
由于和自己的連接斷開(kāi)，他們的實(shí)力會(huì)大幅削弱，就像同樣被轉(zhuǎn)化成尸鬼的馬特神甫一樣。
不過(guò)，這兄弟倆的靈魂等級(jí)都不低，一個(gè)黃金一個(gè)青銅，把丟失的等級(jí)鍛煉回來(lái)也只是時(shí)間問(wèn)題。
而與之相對(duì)的，他們將在繼承“成為僵尸之后的記憶”同時(shí)，獲得更進(jìn)一步的心智和自我意識(shí)，以及更高的成長(zhǎng)潛力。
畢竟缺乏自我意識(shí)的僵尸，再怎么也是打不贏同等級(jí)的尸鬼的。
看著匍匐在自己面前的兩個(gè)孩子，羅炎用威嚴(yán)的語(yǔ)氣緩緩開(kāi)口。
“澤里克，從今天開(kāi)始你就是守宮氏族的大祭司，負(fù)責(zé)傳教以及從新生兒中挑選并培養(yǎng)效忠于我的守宮族侍僧。侍奉于大墓地的僧侶不必作為奴隸，而是將擁有和大墓地其他子民一樣平等的地位，你一定要慎重挑選真正忠誠(chéng)于大墓地的人。”
“另外，你還要負(fù)責(zé)監(jiān)督守宮氏族的族長(zhǎng)，以及這些昔日叛徒們的日常活動(dòng)，包括督促他們繼續(xù)養(yǎng)殖史萊姆以及其他魔物和作物，并確保他們每月能夠向大墓地進(jìn)貢五百枚蜥蜴卵和五百條尾巴。”
“如果他們有二心，及時(shí)告訴我。”
和小惡魔不同，蜥蜴人的卵和尾巴都是可以食用的，而且其作為雞蛋和雞肉的平替在地獄非常常見(jiàn)。
甚至不只是地獄的惡魔們吃，蜥蜴人自己偶爾也會(huì)過(guò)個(gè)嘴癮。
不過(guò)，羅炎要這些家伙的蛋倒不光是為了吃，更多的還是為了給玩家們準(zhǔn)備新的身體。
這些都是儀式需要的材料。
澤里克頷首領(lǐng)命。
“遵命！”
羅炎繼續(xù)看向了奧克多。
“奧克多，從今天起你就是迷宮第一層的總督，負(fù)責(zé)管理織影巢穴以及守宮一族。”
奧克多恭敬頷首。
“是！魔王大人。”