就在羅炎話音落下的一瞬間，以米勒為首的一眾研究人員頓時慌了神，臉上血色盡失。
用寄宿在石碑上的“源力”，賜予虛境中的原住民豐收？
這……
這親王殿下在開什么玩笑？！
“殿下……不，導師！”
米勒慌忙上前了一步，聲音因為緊張而語無倫次，“您要不再考慮一下？源力，不是這么用的啊……”
吃驚的不止是米勒和一眾助教們。
包括盤在羅炎脖子上的塔芙，以及偷偷摸摸飄在旁邊的悠悠，也都露出了意外的表情。
每當自己不按常理出牌的時候，也只有莎拉會堅定不移地站在他的旁邊，無論對錯地擁護他的每一個決定了。
看著臉上寫滿焦急的助教，羅炎只是淡淡笑了笑，用溫和的語氣反問了一句。
“哦，那請你告訴我，所謂的‘源力’應該是怎么用的？”
米勒咽了一口唾沫，聲音緊張地繼續說道。
“就如我剛才向您解釋過的……我們可以先從虛境的背后提取一小塊物質，或者等待虛境背后原住民中的先知主動理解我們的存在，與我們建立穩定的交流機制……這些都是更穩妥的做法。只有循序漸進的接觸才能既保證虛境的穩定，又確保我們在虛境中的利益能夠最大化。”
似乎是擔心這位殿下沒有意識到問題的嚴重性，他又馬不停蹄的在后面補充了一句。
“赫克托教授應該提醒過您吧？我們對于虛境的干涉是存在極限的，過度干涉不僅可能招致負面的結果，還可能導致好不容易打開的通道崩塌！哪怕是看在魔法學界未來的份上，也請您……再謹慎一點吧！”
這話說的其實沒毛病，凡事謹慎一點兒總不會有壞處。
然而這到底是“別人家的寶貝”，羅炎用起來當然不會像自家的東西一樣憐惜。
當然了。
話是這么說，他也不是故意搞破壞來的，相反正是經過深思熟慮之后做出這樣的決策。
這些學邦的魔法師們完全沒有意識到，他們在虛境的另一頭扮演的到底是什么樣的角色。
以及——
那附在石碑上的能量根本就不是什么“源力”，而是凌駕于一切超凡之力之上的根源——擁有改天換地之力的“眾人之想”！
那是神靈的力量！
“米勒，我認同你說的，我們確實應該謹慎一點兒。”
看著科林殿下終究還是聽了勸，米勒等一眾助教們紛紛松了口氣。
然而不等那張臉上的表情放松下來，羅炎話鋒一轉，一句“但是”又讓他們好不容易放下的心臟重新拎回了嗓子眼。
“……但是！這并不意味著我們就該停下探索的腳步！”
看著一眾驚慌失措的助教們，羅炎一改往日溫和的語氣，忽然提高了音量，用平靜而不容拒絕的聲音，擲地有聲地說道。
“如果誰也不敢為探索虛境的邊界做出犧牲，誰都為了自己手上那點兒蠅頭小利瞻前顧后，縮手縮腳，別說一百個虛境，就算再來一萬個——我們對于虛境的了解都永遠只會停留于皮毛！”
“既然你們都不敢做出改變，那就讓我來當沖在最前面的人好了。如果我因此失去了探索虛境世界的鑰匙，我將為我的失敗感到榮幸和自豪！即便做不了這條進取之路上的先鋒，我也能將我的骸骨鑄成鋪就這條進取之路的磚頭——”
“一切都是為了科學！”
慷慨激昂的說辭對羅炎來說幾乎是信手拈來。
雖然他倒是沒有刻意追求一定要說服這些助教們，但這番話還是意外地打動了一些心中搖擺著的人。
譬如米勒。
即便這位經驗豐富的助教打心眼兒里認為，一上來就進行如此激進的實驗策略絕非明智之舉，他卻也不得不佩服這位親王殿下敢為人先的勇氣！
換作學邦的其他教授，是斷然不敢用自己手上的虛境資源進行如此大膽的嘗試的。
一直以來他們對于虛境的研究，都不過是扮演小偷的角色，從虛境背后偷偷異界人的東西或者學異界人的知識罷了。
那些關于虛境的理論，幾乎都是圍繞著這個核心目標來建立的，所有教授的第一要務都是尋求靈魂等級的突破。
雖然不能說他們對虛境本身的研究毫無建樹，但要說有多了不起，那絕對是貽笑大方了。
有那么一瞬間，米勒的心中忽然生出一絲無地自容的羞愧。
他捫心自問，自己其實不是什么高尚的人。他之所以勸阻科林殿下，更不可能是為了什么學邦的利益或者魔法學界的未來，說到底不過是擔心自己的前途罷了。
雖然虛境探索失敗不需要他擔責，但探索虛境的機會畢竟是他好不容易爭取來的。
自私本是無可厚非的事，人都應該優先考慮自己的利益，然后再去考慮別人。
然而當這份私心擺在一顆高尚的靈魂面前時，他幾乎是立刻地感覺到了自己的渺小與可憐。
毋庸置疑，他所承擔的那點風險，和科林殿下相比根本不值一提。
畢竟即使這次虛境探索失敗了，他也能憑借著曾經參與虛境探索的履歷進入其他法師塔，而科林殿下恐怕不會有第二次探索虛境的機會了。
冥冥之中，他忽然領悟了科林殿下在課堂上闡述的科學理論到底是什么。
正如那位殿下所說的，科學不是理論。
而是一種思想！
臉上露出了前所未有的認真，米勒深吸了一口氣，鄭重地看著科林殿下說道。
“導師。不久之前，我常常困惑于您所說的科學是什么，但現在……我想，我可能明白那是什么了。”
“請放手去做吧！我會支持您的！”
哦？
羅炎驚訝地看了米勒一眼，不知道話題怎么扯到科學上去了，更不明白自己怎么又多了個忠誠的部下。
不過這毫無疑問是好事兒，他爽朗地笑著說道。
“很好！我要看到的就是這種精神！米勒，讓我們放手去做吧！”
“嗯！導師！”米勒激動地點頭，回到了自己的位置上。
站在這里的都是源法學派的助教，他們并不擅長用加速植物生長的生命系法術。而且一般來說，僅僅只是加速植物的生長，反而會對農田產生負面影響。
不過，這不重要。
帶領他們探索虛境的可是有著鉑金級實力的科林殿下！
雖然他們不知道該怎么做，但想來科林殿下一定是知道的！
無獨有偶的是，羅炎還真知道該怎么弄，大墓地的玩家和暗夜精靈們，老早就將這個問題給解決了。
換成赫克托教授來干這件事兒還真未必能搞定，但對他來說其實也就是一句話的事情。
他不需要立刻讓虛境的那一頭降下奇跡，只需要讓那些貧窮而虔誠的“索利普西人”，貧瘠的農田里擁有比去年更多的收成。
“悠悠，你能感知到巨石上的信仰之力嗎？”魔杖滑落在手中，羅炎在心中與自己的神格默聲交流。
“沒問題！”干勁十足的聲音從羅炎的身旁傳來，那是來自靈魂的最深處，只有他能聽見的聲音。
羅炎舉起魔杖的同時微微點頭。
“很好——”
“交給你了！”
看著將杖尖對準虛境的科林殿下，在場的助教們全都屏住了呼吸，緊張地注視著他的一舉一動。
源法學派發掘的虛境，大多都是以“源力”為基底。
按理來說，源法學派是沒有催動作物生長的咒語的，他們都很好奇這位殿下打算如何催動附加在巨石上的源力。
就在所有人都以為這位殿下會吟唱什么驚天動地的咒語的時候，站在虛境面前的科林殿下卻是一點兒動靜都沒有。
米勒心中疑惑著，不明白這位殿下在干什么，但又不好意思問，更不敢打擾他的“施法”。
他看不懂是正常的，只有羅炎能夠看到悠悠的動作。
在他的視角中，那乳白色的霧團已經將虛境整個包裹了起來，精神力的觸須如同千絲萬縷的細線一樣朝著鏡面的背后滲透。
對虛境的干涉開始了！
羅炎的神色微微一凌。
他感覺到自己的精神力觸須如無形的根系，穿透了虛境的屏障，越過了熙熙攘攘的朝圣者們，輕輕觸及了他們腳下那片松軟而貧瘠的土地。
他沒有去催生那些稀疏的作物，那樣只會揠苗助長。
他要做的是改變那片土地本身，在潤物細無聲的滋養下，為虛境背后的世界展示他的神跡！
精純的信仰之力在他的神格的干涉下開始發生了細微的變化，引導著那游離在礦物與空氣中的氮磷鉀鹽等等物質，朝著索利普西人腳下那片貧瘠的土地，緩緩沉積！
這就好像一場看不見的雨，在無人知曉的午后，讓索利普西人的世界發生了翻天覆地的改變。
而這股力量并不來源于虛境的背后——
而是來源于他們自己！
另一邊，在助教們的眼中，虛境背后的世界沒有發生任何變化。
連接通道依舊穩定如初，對面的索利普西人似乎毫無察覺，仍在虔誠地、一遍又一遍地俯首禱告。
時間一分一秒地過去。
一切，風平浪靜。
米勒和眾人緊繃的心弦，終于稍稍放松了下來。他們面面相覷，雖然遺憾，但心中也未嘗不是松了口氣。
看來殿下最后還是采納了謹慎的方案，并沒有真的進行大規模干涉。
剛才那番話，或許只是為了考驗一下他們的決心吧……
米勒心中輕輕嘆息了一聲。
不知道為什么，在這本該慶幸的時刻，他的心中卻有些失落。
他本以為科林殿下和其他教授有什么不同，但現在看來這位殿下也是個中庸之輩，那些慷慨激昂的陳詞不過是為了測試他們的忠誠。
不過米勒承認，就在剛才他開口的那一剎那，自己確實有那么一瞬間被他喚醒了心中潛藏的渴望——
那是對探索未知的渴望。
他們是學者，不該像個城堡里的僭主，守著天賜的財寶不思進取，互相算計著彼此，整天琢磨著從遠比他們弱小的人手中榨取更多的資源，去填補那根本無法滿足的貪婪。
然而，就在米勒定了定神，正準備開口詢問科林殿下的下一步計劃的時候，異變卻忽然發生了——
只見那位于魔法陣正中央的虛境畫面，就如同被投入了無數顆石子的湖面一樣劇烈地抖動了起來。
看著那逐漸模糊的鏡面，米勒先是一愣，隨即臉色驟然變化！
“這是……”
聚集在巨石上的源力——
被用光了？！
只一瞬間的工夫，那湛藍色的鏡面就像突然斷電的電視機，嗶的一聲回歸了死一樣的寂靜。
法師塔內一片死寂，站在魔法陣上的助教們面面相覷，隨后傳開了竊竊私語的聲音。
“好家伙，你做了什么？”
蜷縮在羅炎肩膀上的塔芙，吃驚地看著他英俊的側臉，似乎是意識到了問題的嚴重，這次倒是沒敢幸災樂禍。
羅炎沒有搭理她，而是將目光投向了飄在一旁的悠悠。
“你把對面的信仰之力都用完了？”
“怎么可能，魔王大人，我……我是用了一些，但明明還剩不少啊。”悠悠的聲音充滿了茫然和不知所措，像個犯了錯的孩子一樣埋著腦袋，不知道發生了什么。
羅炎倒是沒有責怪悠悠，只是略加思索了片刻，隨后看著一臉生無可戀的米勒淡定說道。
“別緊張，虛境通道還在，我們的探索并沒有失敗。也許只是能量不足，或者虛境的背后發生了什么我們不了解的情況。”
頓了頓，他繼續說道。
“對未來的探索不可能總是一帆風順的，難免會發生各種各樣的波折。”
“總之，先保持觀察吧。”
……
雖然米勒是一臉生無可戀的表情，但身為導師的羅炎卻要比他樂觀的多。
發生了意料之外的情況，難道不正好說明他采取的研究策略是有效的么？
否則研究是為了什么？
難道只是為了把已經做過的事情重復一次又一次，順便從對面偷點兒異界人的貢品？
他可不稀罕那點兒破爛。
當然了，羅炎也理解，對于這些掙扎在大賢者之塔最底層的魔法師來說，虛境的實際意義已經遠遠不只是單純的研究素材，更多的還是這些魔法師們用來攀爬高塔的梯子。
即便大多數情況下，“尊敬的導師隨便漏一點兒湯到自己嘴里都夠自己吃飽了”只是一個美好的幻想。
他們完全忘記了，他們尊敬的導師和他們都是同一根藤上結出來的果子，哪有漏出來一口湯的道理？
那必然是喝完了湯還得舔舔盤子的。
下達了繼續觀察的命令之后，羅炎在魔法陣的附近放置了一枚水晶球，隨后便坐上赫克托教授的馬車，像一陣風一樣離開了屹立在冰雪中的科林塔。
而也就在他離開科林塔之后不久，“440號虛境的源力被科林親王一把耗盡”的消息也隨之不脛而走。
無論是否有人在背后推波助瀾，這條消息都如同一顆投入寧靜湖面的巨石，在整個大賢者之塔掀起了軒然大波！
眾所周知，虛境是學邦最寶貴的戰略資源。
而如此寶貝的“圣物”，就這樣被一位剛來的“外人”給揮霍掉了一個，很難不讓無數對其抱有期待的導師和助教們扼腕嘆息。
“不知道理事會怎么想的……寧可給一個圣城來的外人，也不肯分給自己人。”
“呵呵，那不是很正常么？你的友誼哪有圣城的友誼重要，保不齊你才是那個‘外人’。”
“如果那個虛境真廢掉了，赫克托教授怕是要倒霉了。”
“那倒不一定，推動此事的不只是赫克托教授，還有阿里斯特教授。赫克托教授差了點意思，但那位先生可不能算‘外人’了，大賢者之塔對‘真正的自己人’還是很溫柔的。”
“圣西斯在上……算我懇求您的恩典，快把這位殿下接回去吧！”
大賢者之塔內，從食堂到走廊，再從走廊到教室，到處都是竊竊私語的討論聲。
也只有在需要絕對肅靜的公共圖書館，才聽不見那些或惋惜、或幸災樂禍的議論。
當然，聽不見并不意味著沒有，也許只是說話的聲音很小。
譬如正在自習的庫爾斯顯然就是幸災樂禍派的一員。
沒有自我的人大多如此，極端的愛與極端的恨就像硬幣的兩面，隨手一拋就能翻轉個十七八次。
雖然他一開始很崇拜那位殿下的，不僅僅因為那位殿下不但憑實力考進了大賢者之塔，還維護了考生的利益，但自從“六十分事件”與“九十九分事件”之后，感到被冷落的他立刻就粉轉黑了。
偷偷看了一眼坐在對面的伊拉娜，嫉妒心與幸災樂禍作祟的他壓低了聲音，對身旁的芬恩抱怨道。
“……我就知道那個親王是個嘩眾取寵的家伙！現在好了，果然把事情搞砸了吧！”
芬恩一臉茫然地抬頭，不理解地看著這位學長，尤其不理解那副“看吧，我真特么聰明”的表情。
您之前也不是這么說的啊……
并沒有讀懂這位學弟眼神中的茫然，庫爾斯只覺得自己的批判還不夠尖銳，更沒有引起伊拉娜的注意，于是又在后面補了一句。
“還說什么鉑金級實力，我看也不知道是真是假，反正沒人敢去測試一位親王的實力不是嗎？有誰見過他在課堂上用過青銅級以上的魔法嗎？說什么科學，我看也是浪費時間！”
他那毫無緣由的揣測，到底還是成功的引起了伊拉娜的注意。
她輕輕放下手中的書，用一種不容置喙的語氣說道。
“庫爾斯學長，我相信科林導師這么做肯定有他的計劃。至于你對他學說的批評……如果你覺得那是浪費時間，為什么不把你的時間用在更寶貴的事情上呢？”
庫爾斯的臉色一僵。
他當然不好意思說，自己根本不想聽那無聊的科學課，之所以去只是因為某人也在那堂課上。
不過比起難以啟齒的緣由，他更加憤怒的是區區一個預備生居然敢反駁身為法士的自己。
“呵呵，已經開始幫著他說話了么，看來你們發展的還挺迅速，”惱羞成怒的庫爾斯只覺腦子一熱，酸溜溜地脫口而出了一句嘲諷，“不過也難怪，畢竟他給了你那么多好處，我說的對嗎？伊拉娜助教，還是說……我該考慮換個稱呼了？”
這話剛說出口他就后悔了，但現在收回去又太晚，更顯得自己沒面子。
伊拉娜吃驚地看著庫爾斯，眼神中先是震驚，隨即又化作了一絲憐憫，“你怎么會變成這個樣子？”
眼看氣氛不對，芬恩連忙試圖打圓場。
“你們都冷靜一下……科林導師的做法確實有些……呃，不太妥當？但我想伊拉娜說的也對，他沒有義務向無關人士披露研究的細節不是嗎？那是他的研究……至于好處，我相信伊拉娜一定不是因為那個才維護他——”
“夠了！”
嫉妒心膨脹的庫爾斯粗暴地打斷了芬恩的話，他挺直了胸膛，擺出一副捍衛真理的模樣。
“我從來就是這樣的人！很高興你能重新認識我。另外，這里是學邦，不是圣城！更不是羅德王國的城堡！不管是親王還是公爵，在我這里都只是個學者，沒什么人是不能批評的！”
吵鬧的聲音引來了不滿的視線。
雖然庫爾斯把聲音壓得很低，但還是清晰地傳到了附近正在自習的學徒們的耳朵里。
這話說的其實沒錯，在學邦確實不用在意身份的尊卑，至少名義上不用，但這不意味著他們有義務聽一個無能狂怒的家伙嘮叨。
伊拉娜則是被庫爾斯這番虛偽的言論氣笑了。
他絲毫沒有意識到自己冒犯的不只是科林殿下，更冒犯了那些對他的學說感興趣的人。
她一針見血地回敬道。
“那你好歹批評具體的問題，或者你有什么更好的主意，比如虛境到底該怎么研究，而不是用無端的猜測去否定他的所有。”
她頓了頓，眼神變得更加冰冷了，就像大賢者之塔外呼嘯的寒風一樣。
“還有，別覺得自己有多高尚，你敢這么說不過是因為科林殿下人很好，就算你在背后說他壞話，他也不會給你穿小鞋罷了。在最安全的地方撂最狠的話可不是什么英雄行為，我倒希望你面對赫克托教授時也能這么硬氣，他不是公爵，也不是親王，你可以放心大膽地批評他。”
“我……”
庫爾斯的臉瞬間漲得通紅，他色厲內荏地嘴硬道。
“我，我怎么知道虛境怎么研究？我只是個學徒，連接觸那東西的機會都沒有！而且……我為什么要批評赫克托教授？我覺得他做的每一件事都很對！我贊揚他還來不及！”
這次芬恩沒敢再打圓場了。
伊拉娜說的很對，科林殿下人確實不錯，從來不為難學生，但赫克托教授可就不一樣了。
那位老先生的心眼有多小，即使是在他們這些新生里面也是有所傳聞的。
聽說上個月，一個小伙子只是私下抱怨了一句任務太多了，就被懲罰打掃一整間魔藥實驗室。
而且不許使用魔像，更不許借助魔法的力量。
看著庫爾斯那副又慫又嘴硬的模樣，伊拉娜眼中閃過最后一絲鄙夷，扔下了一句嘲諷。
“是嗎？即使他讓你趴在雪地里凍成一條狗，還美其名曰‘鍛煉你的意志’？并在最后虛偽地說什么這是為了你好？冬季招募又不是第一天才有的，別告訴我三年前你也是拿著推薦信進來的，不用體驗赫克托教授的關愛。”
她的聲音不大，卻清晰地傳入了庫爾斯的耳朵里。
“至少……科林殿下認為這是不對的！”
那是他在第一堂課上就說過的話，雖然很多學徒根本不記得，或者早就忘記了。
說完，伊拉娜不再看庫爾斯那張瞬間因為鐵青而變得毫無血色的臉，利落地收起書本，頭也不回地走掉了。