在格蘭斯頓家族，那是個(gè)延續(xù)了兩百年的秘辛。
當(dāng)坎貝爾的先祖?zhèn)冊(cè)诶坐Q城外與惡魔浴血奮戰(zhàn)時(shí)，與大公親密無(wú)間的戰(zhàn)友格蘭斯頓，卻與敵人悄悄建立了另一層關(guān)系。
他們暗中放過(guò)了在戰(zhàn)爭(zhēng)中勢(shì)微的魔王，并秘密供奉著那位據(jù)說(shuō)在地獄有著不俗地位的大人。
在達(dá)成了不可告人的交易之后，他們用虛情假意的尊敬換取著地獄的慷慨，與魔王維持著各取所需的關(guān)系。
地獄擁有許多地表稀缺的資源，譬如珍貴的魔法材料、魔晶，以及最直接的黃金等等。
而雷鳴郡的魔王，也有他需要的東西。比如關(guān)于地表的情報(bào)，比如用來(lái)給魔都交差的戰(zhàn)績(jī)。
雖然這種行為顯然是大逆不道的，但格蘭斯頓家族卻并不認(rèn)為這是赤果的背叛——
畢竟在歷代家主看來(lái)，他們只是在利用敵人而已！
反正魔王也不可能征服地表，帝國(guó)和地獄都只是維持現(xiàn)狀而已，稍微利用一下又能如何呢？
雷鳴城不也正是依靠迷宮帶來(lái)的冒險(xiǎn)者，才賺取了第一桶金嗎？
而哪怕是圣城的貴族，也未必就敢說(shuō)自己對(duì)圣西斯一片赤誠(chéng)，從未與惡魔勾結(jié)在一起。
對(duì)于權(quán)貴而言，兩頭下注是再正常不過(guò)的事情。
格蘭斯頓的領(lǐng)地距離迷宮是最遠(yuǎn)的，因此他們絲毫不用擔(dān)心惡魔會(huì)將戰(zhàn)火燒到自家后院，可以高枕無(wú)憂地玩火。
這既是他們攫取利益的途徑，也是一種制衡大公權(quán)力的手段。畢竟雷鳴城太強(qiáng)，伯爵們就得忍受蹬鼻子上臉的市民，以及公爵不斷膨脹的野心。
然而，德里克·格蘭斯頓伯爵顯然沒(méi)有意識(shí)到，世界是變化的。
亞倫·坎貝爾的傳頌之光不僅戳死了一個(gè)毫無(wú)實(shí)權(quán)的傀儡魔王，更換來(lái)了一個(gè)野心勃勃的真·魔王。
就在坎貝爾公國(guó)局勢(shì)風(fēng)起云涌的同時(shí)，地獄的魔都也發(fā)生了一場(chǎng)天翻地覆的動(dòng)蕩，并且早已塵埃落定。
隨著扎克羅長(zhǎng)老被踩上一萬(wàn)只腳，被迫收縮勢(shì)力范圍的德拉貢家族，在漩渦海東北岸早已沒(méi)有任何利益了。
甚至于如今的德拉貢家主希諾·德拉貢，正是羅炎議員最忠實(shí)的“迷弟”，唯后者馬首是瞻。
這是難免的事情。
老爹和爺爺相繼橫死，哥哥又鋃鐺入獄之后，這位根基不穩(wěn)的年輕恐魔，唯一的依仗也只有議員大人的裙帶關(guān)系了。
說(shuō)得更準(zhǔn)確一點(diǎn)。
沒(méi)有“帕德里奇家族的準(zhǔn)女婿”罩著，德拉貢家族在地獄的龐大基業(yè)，早就被其他惡魔們瓜分干凈了……
……
格蘭斯頓堡的地下祭壇中，黑曜石魔王像眼中的猩紅光芒緩緩熄滅，燭火搖曳的房間重新回歸了平靜。
與此同時(shí)，遙遠(yuǎn)的地獄魔都，德拉貢家族莊園的書房卻躁動(dòng)了起來(lái)。
希諾·德拉貢猛地睜開了眼睛，意識(shí)從那具冰冷的石像中抽離，回歸到自己的軀體上。
背脊靠著舒適的胡桃木椅，那顆貌似年輕的牛頭人腦袋上，此刻卻是掛滿了問(wèn)號(hào)，一點(diǎn)兒也放松不下來(lái)。
“打雷鳴城？我？”
“……這家伙瘋了吧？”希諾小聲嘟囔了一句，茫然的表情好久都沒(méi)有從那張蠻橫的臉上散去。
他大概明白了那人類貴族的意思。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，曾經(jīng)與德拉貢家族有所瓜葛的格蘭斯頓家族，希望他趁著坎貝爾公國(guó)內(nèi)部動(dòng)蕩之際傾巢而出，一雪前恥。
只要惡魔大軍在雷鳴城登陸，陷入兩線作戰(zhàn)的愛德華大公將立刻失去所有籌碼！
這個(gè)主意聽起來(lái)確實(shí)很有趣，尤其有趣的是，德拉貢家族早就不是雷鳴郡迷宮的主人了。
他們，顯然找錯(cuò)人了。
出于謹(jǐn)慎考慮，希諾沒(méi)有立刻回絕格蘭斯頓的召喚，只是含糊地讓他等待“魔王”的旨意，聲稱自己需要“召集魔將們商議”。
其實(shí)他哪有什么魔將，現(xiàn)在就是一個(gè)光桿司令。
希諾·德拉貢從椅子上站起身，眉頭緊鎖地在那昂貴的羊絨地毯上來(lái)回踱步著。
腐化地表的人類貴族是惡魔的日常之一，作為德拉貢家族的家主，他出于好奇回應(yīng)了遙遠(yuǎn)的召喚，卻沒(méi)想竟然聽到了如此離譜的要求。
是巧合嗎？
還是羅炎議員對(duì)自己的……測(cè)試？
想到這里的希諾，心臟猛地一縮，額前不自覺(jué)的滑過(guò)了一滴冷汗。
不……
應(yīng)該不至于。
他最近一直安安分分地經(jīng)營(yíng)德拉貢家族的領(lǐng)地，收拾扎克羅長(zhǎng)老留下的殘局，也沒(méi)做什么值得讓人懷疑的事情啊？
他不再猶豫，大步走到書桌前，拉動(dòng)了一根細(xì)繩。
遠(yuǎn)處的鐘聲響起，一道冰冷的陰影便從墻壁上滑落，化作一道高大而枯瘦的身影。
“主人，您找我？”石像鬼管家無(wú)聲地躬身行禮，冰冷如花崗巖的臉上寫滿了恭敬。
“立刻備車！我要去魔王管理司！”希諾嗡聲說(shuō)道。
石像鬼的臉上表情沒(méi)有任何變化，只恭敬說(shuō)道。
“需要為您準(zhǔn)備議會(huì)的文書嗎？”
希諾搖頭。
“不必，我又不是去開會(huì)的，幫我申請(qǐng)一下那兒的傳送陣就好。”
石像鬼管家抬起頭，灰色的瞳孔中閃過(guò)一絲驚訝。
“傳送陣？主人，您要去哪兒？”
“雷鳴郡的魔王領(lǐng)！”
希諾一把抓起衣架上的斗篷，大步流星地走向門口，只留下一個(gè)斬釘截鐵的背影和一句話。
“我要去找羅炎議員！”
為了避免可能存在的誤會(huì)。
他要親自向羅炎匯報(bào)！
……
大墓地的傳送室，陰森的氣息一如既往。
就在這時(shí)，冥文魔法陣的光芒驟然大盛，伴隨著一道幽綠色的光芒閃爍，隨后驟然一縮。
一道身影踉蹌著從光芒中跌出，單手撐住了冰冷的地板，發(fā)出一陣劇烈的干嘔。
“嘔——”
周圍施法的侍僧驚訝地看著他，顯然沒(méi)想到傳送陣那邊會(huì)過(guò)來(lái)一只恐魔。幾個(gè)侍僧相視一眼，分出一人向魔王報(bào)告去了。
扶著地板的希諾喘了好一會(huì)兒才站起，那張粗獷的牛臉此刻蒼如白紙，冷汗浸透了他那身手工縫制的華貴禮服。
他感覺(jué)自己的靈魂像是被塞進(jìn)了一個(gè)塞滿碎玻璃的罐子里，然后被一個(gè)巨魔狠狠搖晃了一分鐘。
“這該死的亞空間……”希諾咬著牙嘟囔了一聲，心中腹誹難怪大家都不愿坐這玩意兒。
這種感覺(jué)確實(shí)不好受，尤其是這種虛弱的感覺(jué)讓他很沒(méi)有安全感。
自從他突破了白銀級(jí)的瓶頸，晉級(jí)黃金級(jí)之后，傳送陣的副作用也隨之增長(zhǎng)了一大截。
不過(guò)，現(xiàn)在不是發(fā)呆的時(shí)候。
強(qiáng)忍著天旋地轉(zhuǎn)的眩暈感，他扶著墻壁站直了身子，并整理了一下凌亂的衣領(lǐng)，隨后大步流星地朝著覲見廳走去。
一點(diǎn)小小的不適而已，還不足以耽誤羅炎議員的大事！
……
魔王宮的覲見廳，羅炎正靠在花崗巖王座上，悠閑地翻閱著一本從學(xué)邦抄錄來(lái)的魔法典籍。
當(dāng)希諾那略顯倉(cāng)促的腳步聲傳來(lái)時(shí)，他才緩緩抬起頭，用如沐春風(fēng)的聲音說(shuō)道。
“希諾？我的老朋友，什么風(fēng)把你吹來(lái)了？”
希諾快步走到臺(tái)階下，恭敬頷首行禮，甕聲甕氣地說(shuō)道。
“議員大人，事態(tài)緊急，而且……太過(guò)離奇，我必須當(dāng)面向您稟報(bào)！以免您產(chǎn)生誤會(huì)！”
“哦？”
羅炎合上了書，饒有興趣地坐直了身體。
“說(shuō)來(lái)聽聽。”
希諾在腦海里迅速組織了一下語(yǔ)言，將德里克·格蘭斯頓伯爵如何召喚他，并將他誤認(rèn)為雷鳴郡的新魔王，以及最后請(qǐng)求他出兵攻打雷鳴城的荒唐計(jì)劃，一五一十地全部復(fù)述了一遍。
說(shuō)完了一切之后，這位憨憨的恐魔便打住了話頭，安靜地等待著魔王大人的決斷。
令他沒(méi)有想到的是，在聽完了他的陳述之后，羅炎的反應(yīng)卻很平淡，只是輕輕笑了一聲。
“有意思。”
他并不意外坎貝爾公國(guó)的貴族們會(huì)按捺不住，想趁著愛德華羽翼未豐先開這第一槍。
只是他還是沒(méi)想到，由于左右都是自己人，這把由他親自讓出去的槍，居然兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地又回到了他手心。
希諾見羅炎似乎并不生氣自己牽扯到雷鳴郡的事務(wù)中，反而一副興致盎然的樣子，那顆七上八下的心總算落了地。
只要魔王大人別誤會(huì)，是德拉貢家族在背后搞小動(dòng)作就好！
希諾的臉上露出憨厚的笑容，立刻往前湊了湊，壓低了聲音，殷勤地獻(xiàn)計(jì)說(shuō)道。
“議員大人，這個(gè)德里克居然公然召喚惡魔，用人族的說(shuō)法這可是板上釘釘?shù)囊C.瀆！屬下有個(gè)計(jì)策，我們可以把這個(gè)消息‘不經(jīng)意’地透露給圣西斯的走狗……就是那個(gè)教廷！”
他的目光愈發(fā)陰險(xiǎn)，惡狠狠地繼續(xù)說(shuō)道。
“讓裁判庭的人去搜查格蘭斯頓的城堡，準(zhǔn)能在他的城堡里找到點(diǎn)什么！對(duì)了，我這還有一條線索可以提供，那個(gè)祭壇沒(méi)有窗戶，應(yīng)該是在地下！”
希諾也是一點(diǎn)兒都不客氣，德里克伯爵掏心掏肺告訴他的秘密，他回頭就抖露給了真正的魔王陛下。
羅炎饒有興趣地聽著，看向希諾的目光既有贊賞，也有一絲感慨。
坎貝爾的貴族密謀利用地獄的力量剪除政治對(duì)手。
而地獄的惡魔卻在提議利用教廷的裁判庭，去收拾某個(gè)給自己惹麻煩的人類小弟。
這個(gè)世界真是越來(lái)越顛倒了。
但也沒(méi)準(zhǔn)，這才是真實(shí)的世界。
耐心地將整個(gè)計(jì)劃聽到了最后，羅炎搖了搖頭，給了一句中肯的批評(píng)，“你這個(gè)計(jì)策，說(shuō)實(shí)話不太聰明。”
希諾的笑容僵在了臉上，呆滯地說(shuō)道。
“啊？”
“裁判庭是把雙刃劍，”羅炎淡淡地說(shuō)道，“他們現(xiàn)在正愁找不到借口擴(kuò)大清洗。我們把他們引到北溪谷去，只會(huì)讓這場(chǎng)火燒得更旺，把整個(gè)坎貝爾公國(guó)都卷進(jìn)去……這不符合我的利益。”
再一個(gè)，艾琳好不容易在與裁判庭的交鋒中取得了優(yōu)勢(shì)，把后者弄得很是狼狽。
這時(shí)候讓希梅內(nèi)斯找到道德優(yōu)勢(shì)，反而會(huì)讓艾琳陷入被動(dòng)局面。
畢竟再怎么解釋，德里克伯爵也是坎貝爾人，雖然他當(dāng)了“人奸”不假，但打成“人奸”倒也不必。
當(dāng)然，關(guān)于艾琳的部分，羅炎就沒(méi)和希諾說(shuō)了。
畢竟希諾這小子和帕德里奇家走得也挺近，米婭又總是四處打聽自己的消息。萬(wàn)一他不小心說(shuō)漏嘴了咋整？
到時(shí)候自己又得解釋半天，一切都是為了魔神，為了地獄。
希諾精神一震。
把裁判庭引到坎貝爾公國(guó)不符合魔王的利益？
這話是什么意思？
難道——
神秘而恐怖的羅炎議員，已經(jīng)把雷鳴郡迷宮的宿敵——坎貝爾公國(guó)納入到了自己版圖之內(nèi)？！
意識(shí)到這一點(diǎn)的希諾，整個(gè)牛魔都驚了。
這是什么時(shí)候的事情？！
羅炎合上了手中的魔法典籍，食指輕輕敲擊著王座的扶手，心中已經(jīng)有了計(jì)較。
“希諾，回去以后你照我說(shuō)的辦。”
“遵命！議員大人！”
“先別急著走，我的話還沒(méi)說(shuō)完。”
叫住了轉(zhuǎn)身就要離開的希諾，羅炎的嘴角勾起一抹弧度，用慢條斯理的聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“告訴德里克伯爵，‘魔王’同意了他的召喚。讓他約定一個(gè)時(shí)間，我們‘一起動(dòng)手’。”
“啊？！”希諾抬起頭，臉上露出一抹茫然，“魔王大人，您……要進(jìn)攻雷鳴城？”
前一秒他還在想，坎貝爾公國(guó)是不是已經(jīng)換了主人，羅炎的這句話又讓他拿不定主意了。
說(shuō)實(shí)話，他不建議羅炎這么做。
和人類勇者硬碰硬是沒(méi)有好下場(chǎng)的，這要是出了意外該咋整？
他就這一個(gè)大腿了！
“當(dāng)然不是，我入侵我自己做什么？”
羅炎用看白癡一樣的眼神看著這個(gè)牛頭人，忍住翻白眼的沖動(dòng)，耐心地教道，“下次德里克伯爵再召喚你的時(shí)候，你就告訴他，迷宮的魔將們已經(jīng)達(dá)成了一致，隨時(shí)準(zhǔn)備返回地表一雪前恥，報(bào)亞倫·坎貝爾大公的一槍之仇！不過(guò)你們勢(shì)力單薄，才剛剛積蓄了一點(diǎn)力量，只夠侵?jǐn)_雷鳴城一帶。”
“如果想讓我們出擊，那就讓我看到你們的誠(chéng)意。我希諾·德拉貢發(fā)誓，只要北方封臣率先燃起叛亂之火，向坎貝爾王座發(fā)起挑戰(zhàn)，雷鳴城便將陷入一片火海。”
希諾愣了下。
“用我的名字發(fā)誓嗎？”
羅炎無(wú)語(yǔ)道。
“廢話，不用你的難道用我的？”
“嘿嘿，說(shuō)的也是……”
希諾不好意思笑了笑，摸了摸自己頭頂?shù)呐＝牵鋈婚g整個(gè)牛魔一愣，渾濁的眼珠里爆發(fā)出大徹大悟的光芒。
“我明白了！您是要引蛇出洞！”
羅炎欣慰地點(diǎn)了下頭。
“你終于明白了。”
等到德里克伯爵真的出手，這位伯爵先生很快會(huì)發(fā)現(xiàn)，地獄的惡魔也沒(méi)那么單純。
雷鳴郡的迷宮風(fēng)平浪靜，無(wú)事發(fā)生。惡魔們?cè)谖髂险訚纱笈d土木，和蜥蜴人玩得不亦樂(lè)乎。
這時(shí)候誰(shuí)先站起來(lái)誰(shuí)尷尬。
屆時(shí)，德里克伯爵就會(huì)徹底坐實(shí)叛國(guó)的罪名。愛德華則可以名正言順地舉起平叛大旗，一舉清除所有內(nèi)部反對(duì)勢(shì)力。
既然一個(gè)火藥桶注定要爆炸，那就讓它以相對(duì)溫和的形式，在安全的地方引爆好了。
希諾佩服地五體投地，忍不住悄悄地豎起了拇指。
不愧是魔都有史以來(lái)最年輕的議員——
實(shí)力真是深不可測(cè)！
徹底領(lǐng)悟了魔王大人的計(jì)策之后，希諾精神抖擻地就要離開，準(zhǔn)備返回魔都立刻執(zhí)行。
不過(guò)他還沒(méi)走出兩步，又被那王座之上的魔王大人給叫住了。
“急什么。”
希諾猛地剎住腳步，恭敬地轉(zhuǎn)過(guò)身。
卻驚訝地發(fā)現(xiàn)羅炎的身影已經(jīng)從那花崗巖王座上消失了，正在臺(tái)階下，閑庭信步地向他走來(lái)。
“你剛剛通過(guò)傳送陣過(guò)來(lái)，身體還在恢復(fù)。連續(xù)使用傳送陣對(duì)你的負(fù)荷不小，在大墓地休整兩天再走也不遲。”
“感謝魔王大人的體恤！我其實(shí)還好，兩次傳送還是撐得住的。”面對(duì)這突如其來(lái)的關(guān)心，希諾一時(shí)間也是受寵若驚，連忙感謝。
他并不知道，某人倒不是體恤他，只是在那又冷又硬的石頭王座上待累了，下來(lái)活動(dòng)活動(dòng)。
“好了，別這么客氣。”羅炎笑了笑，擺擺手示意他放松。
說(shuō)實(shí)話，他還是欣賞這家伙桀驁不馴的樣子，沒(méi)想到晉級(jí)黃金級(jí)之后反而變得唯唯諾諾了。
當(dāng)然——
也不排除他只是在自己面前如此。
惡魔與人類一樣，也是有兩副面孔的。
看著放松下來(lái)的希諾，羅炎用閑聊的口吻重新打開了話匣子。
“魔都最近近況如何？”
“一切安好！”希諾憨厚笑了笑，如實(shí)回答道，“最近魔都沒(méi)有大事發(fā)生，發(fā)生的最大的新聞，也就是科林小姐一拳打飛了高等惡魔學(xué)院的晉級(jí)考官那件事兒……”
“哈哈，”羅炎倒是聽薇薇安說(shuō)起過(guò)這件事情，笑了兩聲說(shuō)道，“那家伙也是夠能惹事兒的。”
惹事兒？
希諾愣了下。
他感覺(jué)薇薇安小姐的爺爺，也就是那位擔(dān)任軍事大臣的凱撒·科林殿下，似乎還挺高興的？
這件事之所以變成新聞，似乎也是因?yàn)閯P撒殿下逢人便講，弄得高等惡魔學(xué)院有些不愉快，以至于牽扯出了愛朵尼婭教授與凱撒殿下不（ren）為（jin）人（jie）知（zhi）的往事……
一人一魔閑聊了一陣。
包括魔都最近暢銷的墳底撈火鍋，又一批新人要從魔王學(xué)院畢業(yè)了，也都成了二位的話題。
據(jù)說(shuō)現(xiàn)在大墓地是畢業(yè)生們最向往的“第一志愿”，不少魔王的學(xué)弟學(xué)妹都想跑來(lái)這兒實(shí)習(xí)。
不過(guò)以羅炎對(duì)母校校風(fēng)的了解，那幫家伙八成不是奔著取經(jīng)來(lái)的，而是取別的來(lái)的。
人類最近過(guò)得固然有些墮落，但和地獄的惡魔一比，那還是太保守了。
覺(jué)得氣氛相當(dāng)不錯(cuò)，希諾猶豫了一下，最終小心翼翼開口道：“議員大人，在下斗膽一問(wèn)……您打算何時(shí)返回魔都？您不在的這段時(shí)間，魔都許多人都甚是想念您。”
“等處理完地表這些瑣事吧，”羅炎隨口答道，“發(fā)生什么事兒了嗎？”
希諾連忙說(shuō)道。
“是這樣的，屬下剛才路過(guò)魔王管理司，碰巧遇到了米婭小姐。她對(duì)您非常掛念，再三叮囑我，若是見到您，一定要代為轉(zhuǎn)達(dá)她最誠(chéng)摯的問(wèn)候。”
“米婭嗎？”
羅炎莞爾一笑，語(yǔ)氣溫和了許多。
“那你回去后，也替我和米婭小姐問(wèn)聲好，就說(shuō)等我忙完這邊的事情，就回去探望她。”
“遵命！”希諾立刻挺直了腰板，欣喜說(shuō)道，“在下一定把話帶到！”
此時(shí)此刻，閑聊中的二人并未注意，他們的閑聊被倒掛在覲見廳高處巨大燭臺(tái)上的兩個(gè)身影聽得一清二楚。
只見噩夢(mèng)之鄉(xiāng)的尤西和米西，正拿著雞毛撣子，賣力地擦拭著根本不存在的灰塵。
她們倒不是故意偷聽，只是恰好在覲見廳候命，而魔王又沒(méi)有讓她們滾，她們也只能努力降低存在感，裝作不在這里。
其實(shí)，能在覲見廳里說(shuō)的東西，本來(lái)也不是什么敏感的話題，被聽去也就聽去了。
只是……
小惡魔的腦回路大多不正常，總是聚焦在莫名其妙的地方。
“米西！米西！”尤西用尾巴尖戳了戳同伴，緊張地說(shuō)道，“你聽到了嗎？米婭？！那又是誰(shuí)？”
“聽希諾大人的口氣，絕對(duì)是個(gè)女人的名字！”米西的尖耳朵耷拉了下來(lái)，“而，而且還是魔都的！”
“天吶！”尤西倒吸一口涼氣，差點(diǎn)從燭臺(tái)上掉下去，“難道……難道我們尊敬的魔王大人在老家真的有婚約？！”
“嗚嗚嗚……那茜茜大人怎么辦？”
“那種悲傷的事情……不要啊。”
鄉(xiāng)下的惡魔和魔都的惡魔……根本贏不了！
兩只小惡魔在空中對(duì)視了一眼，瞬間達(dá)成了悲痛的共識(shí)，反而全然忘記了比起戶籍差距更加難以逾越的尺寸差距。
“米西，”尤西最先擦干了淚水，嚴(yán)肅地看著米西，“這種悲傷的事情……”
不等尤西開口，米西淚眼婆娑地點(diǎn)頭，卻哭得更傷心。
“絕、絕對(duì)不能告訴茜茜大王！”
上次魔王書房中，那一地神秘液體的來(lái)源還沒(méi)調(diào)查清楚，現(xiàn)在又發(fā)生了如此令人悲傷的事情。
她們的大王一定會(huì)承受不住打擊瘋掉的！
正和羅炎議員聊得火熱的牛頭人兄弟，臉上帶著討好的笑容，忽然疑惑地摸了摸光溜溜的腦門。
嗯？
羅炎大人的宮廷也會(huì)漏水嗎？
真是怪了！