圣城。
悠長(zhǎng)的鐘聲在圣克萊門(mén)大教堂的穹頂上空回蕩，驚飛了停在廣場(chǎng)上歇腳的白鴿。
一場(chǎng)莊嚴(yán)肅穆的葬禮正在這里舉行。
熏香與圣燭的氣息在空氣中彌漫，唱詩(shī)班空靈而悲愴的歌聲，仿佛要將死者的靈魂引渡向神圣的天國(guó)。
教堂內(nèi)幾乎座無(wú)虛席，而出席這場(chǎng)葬禮的，無(wú)一不是奧斯帝國(guó)真正掌握著權(quán)柄的大人物。
這其中包括了圣城最富有名望的三位公爵，權(quán)傾朝野的攝政王，以及德高望重的教皇陛下和眾多紅衣主教等等。
畢竟，死去的不僅僅是一位伯爵，更是代表著元老院意志的帝國(guó)特使。
隨著唱詩(shī)班的歌聲停歇，莊嚴(yán)的安魂彌撒終于告一段落，而那沉重的氣氛卻并未從人們的心頭散去。
穿著一身漆黑喪服的安德烈·卡斯特利翁公爵神色肅穆。
他邁著沉穩(wěn)的步伐走到前排，低聲慰問(wèn)了肖恩伯爵那哭得幾乎昏厥過(guò)去的妻子。
“請(qǐng)節(jié)哀，夫人。”
維格尼爾夫人眼眶通紅，看著卡斯特利翁公爵的眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙手緊緊抓著小兒子和女兒的手。
年僅十一歲的長(zhǎng)子站在母親的身旁，忽然用沙啞的聲音開(kāi)口。
“安德烈先生，到底是誰(shuí)……殺了我們的父親？”
卡斯特利翁沉默了許久。
“我不知道，但……”
他伸出手，放在了那男孩的頭頂，輕輕摸了摸那柔軟的金色卷發(fā)。
“我向你和你的母親保證，我不會(huì)放過(guò)他。”
無(wú)論是誰(shuí)——
他會(huì)讓那家伙付出慘重的代價(jià)！
說(shuō)完，卡斯特利翁看了快要止不住淚水的伯爵夫人一眼，給了她一個(gè)承諾的眼神，轉(zhuǎn)身走向了大殿的另一側(cè)。
男孩默默注視著公爵離開(kāi)的背影，死死地捏緊了拳頭，并向心中的圣光立下了誓言。
他要變強(qiáng)！
無(wú)論付出怎樣的代價(jià)！
不只是為了替父親報(bào)仇，更是為了撐起這個(gè)搖搖欲墜的家，保護(hù)他那傷心欲絕的母親和茫然無(wú)助的弟弟妹妹。
雖然許多圣城的貴族一輩子都沒(méi)有真正長(zhǎng)大過(guò)，但真正的成長(zhǎng)往往也就在一夜之間。
惡魔從未真正地戰(zhàn)勝過(guò)人類(lèi)，大抵也是這個(gè)原因。殺不死他們的邪惡，只會(huì)讓他們變得更強(qiáng)大！
反過(guò)來(lái)也是一樣。
或許——
下一個(gè)時(shí)代的神選者，就誕生在這場(chǎng)葬禮上，甚至未必是捏緊拳頭的伯爵之子。
畢竟被觸動(dòng)的不只是他。
許多年輕的面孔，也在父輩的沉默中覺(jué)醒了。
他們沉浸在享樂(lè)中太久了……
……
拉科·艾伯格元帥也安慰了正深陷喪偶之痛的維格尼爾夫人。
無(wú)論元帥府與元老院存在怎樣的分歧，站在葬禮上的眾人都默默放下了心中對(duì)彼此的成見(jiàn)。
安德烈·卡斯特利翁來(lái)到了同樣一襲黑衣的維克托·蘭貝爾公爵身旁。前者是執(zhí)掌帝國(guó)最龐大艦隊(duì)的公爵，而后者則是帝國(guó)司法界的無(wú)冕之王。
蘭貝爾公爵微微側(cè)過(guò)頭，看了看卡斯特利翁，隨后又將目光投向了葬禮上那些神情莊嚴(yán)肅穆的帝國(guó)貴族們。
他沉吟了良久，用很輕的聲音開(kāi)口。
“我們的世界前所未有的團(tuán)結(jié)，但也前所未有的撕裂。”
深藍(lán)色的眼眸微微閃爍，卡斯特利翁公爵同樣用很輕的聲音問(wèn)道。
“你認(rèn)為這是好事，還是壞事？”
蘭貝爾公爵輕輕搖了搖頭，聲音帶上了幾分惆悵。
“我不知道。但如果非要我選的話……我寧愿自己降生在一個(gè)平庸的時(shí)代，在自家莊園里混吃等死，也不愿意像現(xiàn)在這樣，看著這個(gè)世界一天天變成我看不懂的荒誕模樣。”
卡斯特利翁不置可否地沉默著，將目光投向了正在慰問(wèn)肖恩伯爵遺孀的教皇。
那位平日里總是慈眉善目的老人，此刻臉上帶著毫不掩飾的悲愴。卡斯特利翁看得出來(lái)，那是發(fā)自?xún)?nèi)心的悲傷，而非政客的偽裝。
至于站在教皇身旁的弗朗斯·希爾芬主教，臉上的表情則要復(fù)雜得多。
卡斯特利翁隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些關(guān)于這位樞機(jī)主教的傳聞。
據(jù)說(shuō)，當(dāng)初縱容羅蘭城的大火蔓延，正是他的主意。
因?yàn)樵谶@位主教大人看來(lái)，德瓦盧家族所遭受的一切，正是圣西斯對(duì)他們褻瀆的懲罰。
然而現(xiàn)在看來(lái)，這位主教大人大概是后悔了。
不僅僅是因?yàn)樾ざ鞑粼诹_蘭城死于非命，和羅蘭城的教士們正在承受市民的怒火，更是因?yàn)檫@場(chǎng)由傲慢點(diǎn)燃的大火，如今已經(jīng)徹底失控，儼然已經(jīng)將半個(gè)奧斯大陸都吞噬了進(jìn)去。
擁兵自重的保皇派并沒(méi)有坐以待斃，而周邊諸王國(guó)的聯(lián)軍正源源不斷地在萊恩王國(guó)的埃菲爾公爵領(lǐng)集結(jié)。
那位年輕的王室繼承人夏爾·德瓦盧，更是已經(jīng)迫不及待地戴上了那頂沾滿(mǎn)鮮血的王冠，并舉起了“反萊恩同盟”的旗幟。
他對(duì)著圣光發(fā)下血誓，要將盤(pán)踞在暮色行省的新約教派，以及羅蘭城里的國(guó)民議會(huì)一并碾碎在馬蹄之下。
他在檄文中宣稱(chēng)，邪惡的啟蒙思想是“第五混沌”，萊恩王國(guó)如今的一切災(zāi)難都由它帶來(lái)。
上一次整個(gè)奧斯大陸聯(lián)合起來(lái)討伐一個(gè)國(guó)家，還是一千多年前奧斯帝國(guó)對(duì)艾薩克王國(guó)的“神圣之戰(zhàn)”。
“其實(shí)在葬禮開(kāi)始前，教皇陛下私下里和我說(shuō)了一件事。”卡斯特利翁公爵忽然打破了沉默，聲音極低。
蘭貝爾公爵抬眼看向他。
“什么事？”
“他說(shuō)，他聽(tīng)見(jiàn)了圣西斯降下的神諭，并在神靈給予的啟示中看見(jiàn)了我們的未來(lái)。”
“預(yù)言嗎？他看見(jiàn)了什么？”蘭貝爾公爵的臉上露出幾分重視的表情，只因那是教皇陛下的預(yù)言。
圣西斯很少會(huì)給予信徒們啟示。
而一旦啟示到來(lái)，便意味著他們走到了命運(yùn)的節(jié)點(diǎn)。
面對(duì)蘭貝爾公爵詢(xún)問(wèn)的視線，卡斯特利翁公爵的目光變得深邃起來(lái)，緩緩開(kāi)口說(shuō)道。
“……無(wú)邊無(wú)際的大火吞沒(méi)了我們的世界，從漩渦海的東岸到新大陸的盡頭，一眼望不到邊。”
“他看到了世界的末日？”
“那倒沒(méi)有。”
看著露出古怪表情的同僚，卡斯特利翁公爵輕聲說(shuō)出了預(yù)言的后半段。
“除了大火，他還看見(jiàn)了一座座由金屬鍛造的高塔拔地而起，就在那片被火燒焦的土地上。”
“燒焦過(guò)的土地長(zhǎng)出了金屬。”蘭貝爾沉默了片刻，重復(fù)著這句話，“這太奇怪了。”
“是的，”卡斯特利翁公爵低聲贊同，“我也覺(jué)得很奇怪，神諭中很少出現(xiàn)過(guò)我們完全沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西。”
沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西么。
想來(lái)這也是教皇沒(méi)有將神諭公開(kāi)的原因，無(wú)端的猜疑可能引來(lái)詭譎之霧諾維爾的腐蝕。
蘭貝爾公爵深吸了一口氣，將那古怪的預(yù)言拋之腦后，目光再次落在了那個(gè)傷心欲絕的寡婦和她身旁的三個(gè)孩子身上。
“……比起教皇陛下晦澀難懂的神諭，我們還是來(lái)考慮一些迫在眉睫的實(shí)際問(wèn)題吧。”
卡斯特利翁公爵收斂了思緒，默然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你的想法是？”
蘭貝爾沉吟了片刻，灰色的眼眸中閃爍著老練政客的精明。
“肖恩死得太蹊蹺了，就算肖恩閣下再大意，他也是一個(gè)黃金級(jí)的魔法師。如此強(qiáng)者竟然在鬧市區(qū)被一個(gè)拿著火槍的普通士兵一槍打死……我很難不懷疑，這背后有蹊蹺。”
卡斯特利翁公爵沒(méi)有反駁，因?yàn)槊恳粋€(gè)腦子清醒的元老都能看出這其中的破綻。
這也是他告訴肖恩的孩子，自己不知道兇手是誰(shuí)的真正原因。
然而話雖如此，即便他們不知道兇手是誰(shuí)，也必須對(duì)肖恩伯爵的死作出應(yīng)有的反應(yīng)。
蘭貝爾輕輕嘆了口氣，語(yǔ)氣變得更加疲憊。
“事情的棘手也正在于這里，即便你我都知道，我們被人利用了，我們也不得不做出我們應(yīng)有的反應(yīng)。如果我們什么都不做，你我都無(wú)顏面對(duì)肖恩伯爵的家人，以及元老院里的其他元老。”
“麻煩的還有周邊的諸王國(guó)。”
卡斯特利翁公爵長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲，目光投向了教堂中那座俯瞰著眾人的圣像。
“如果我們連特使被當(dāng)街槍殺都能忍氣吞聲，他們會(huì)認(rèn)為帝國(guó)的利劍已經(jīng)生銹，圣城已經(jīng)衰落。”
當(dāng)眾人都對(duì)此深信不疑，帝國(guó)的衰落將變成現(xiàn)實(shí)。因此他們必須向人們證明，奧斯帝國(guó)依然強(qiáng)盛，他們的刀鋒前所未有的鋒利。
頓了頓，卡斯特利翁公爵繼續(xù)說(shuō)道。
“看來(lái)……即便明知道這是陰謀，我們也不得不落下這枚棋子了。”
“是的，帝國(guó)的威嚴(yán)不容褻瀆。”
蘭貝爾輕輕點(diǎn)頭，認(rèn)同了卡斯特利翁的說(shuō)法。
而也就在這時(shí)，他忽然想起了什么，又看向身旁的同僚說(shuō)道。
“說(shuō)起來(lái)，我記得你的女兒奧菲婭，現(xiàn)在似乎還在坎貝爾公國(guó)？”
提及自己的小女兒奧菲婭，卡斯特利翁公爵的臉上露出了一絲頭疼的表情。
那丫頭，從小到大就沒(méi)有一天讓他省心過(guò)。
“嗯……”卡斯特利翁揉了揉眉心，“她不知道用什么法子買(mǎi)通了下面的人，偷偷混在出訪坎貝爾的使團(tuán)。等我收到消息的時(shí)候，那艘跨海的渡船早就駛出圣城港口了。”
其實(shí)，如果他執(zhí)意要讓奧菲婭留下，倒也有辦法把那小家伙逮回來(lái)。
但他心中總有另一個(gè)聲音說(shuō)服他，為何不隨她去呢？
卡斯特利翁的祖先是冒險(xiǎn)家，他們發(fā)現(xiàn)了新航道和新大陸，為帝國(guó)開(kāi)辟了一個(gè)嶄新的時(shí)代。
而他們之所以能夠獲得成功，正是因?yàn)樾闹械拿半U(xiǎn)精神。
當(dāng)然他也承認(rèn)，那刻在骨子里的冒險(xiǎn)精神，給年輕時(shí)的他帶來(lái)了不少麻煩……
“奧菲婭是個(gè)充滿(mǎn)活力又大膽的孩子。不過(guò)我還是得說(shuō)，她的做法的確有些欠考慮了。”
蘭貝爾公爵體面地表示了提醒，隨后語(yǔ)氣變得稍微嚴(yán)肅了一些。
“坎貝爾公國(guó)距離萊恩王國(guó)太近了，而且我們不知道當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的立場(chǎng)。如果諸王國(guó)的聯(lián)軍跨過(guò)邊境，說(shuō)不準(zhǔn)他們也會(huì)被卷入到這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中……為了安全起見(jiàn)，你還是盡快下令讓她回來(lái)比較好。”
卡斯特利翁公爵毫不猶豫地點(diǎn)了下頭，將目光投向了教堂的彩窗之外。
“我也是這么想的。”
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不可避免。
無(wú)論如何，也不能讓奧菲婭留在那里。
……
隨著兩位公爵的私下交談告一段落，悲傷的圣克萊門(mén)大教堂也終于迎來(lái)了今天最重要的一環(huán)。
攝政王格蘭維爾·波塔走到了教堂正前方的講臺(tái)上，所有人的視線都匯聚于他，而偌大的教堂也在一瞬間安靜了下來(lái)。
所有的私語(yǔ)聲戛然而止。
無(wú)論是高高在上的公爵，還是手握重兵的將軍，全都屏息凝神地注視著這位帝國(guó)的實(shí)際掌舵者，等待著他開(kāi)口。
那雙銳利的眼眸掃過(guò)全場(chǎng)，格蘭維爾的視線最后落在了那幾位暗自垂淚的孤兒寡母身上。
“今天，我們聚集在這里，懷著無(wú)比沉痛的心情，送別一位偉大的元老，杰出的魔法師，忠誠(chéng)的帝國(guó)之子——肖恩·維格尼爾伯爵。”
攝政王的聲音低沉而有力，在宏大的穹頂之下回蕩不息。
“肖恩閣下將他的一生都奉獻(xiàn)給了帝國(guó)，直到生命的最后一刻，他仍然在為了舊大陸的和平與團(tuán)結(jié)而在冰天雪地中奔走。然而，他那高尚的努力卻換來(lái)了最卑劣的背叛。他不幸倒在了羅蘭城的街頭，被那些藏頭露尾的家伙以恥辱的方式暗殺！”
說(shuō)到這里的格蘭維爾提高了音量，雙拳不由自主地握緊，原本溫和的措辭漸漸帶上了鐵血與肅殺。
“這種違背規(guī)則與誓言的可恥行徑，是對(duì)帝國(guó)威嚴(yán)的公然踐踏！亦是對(duì)圣光的挑釁！我在此對(duì)著圣西斯起誓，帝國(guó)絕不會(huì)放過(guò)害死肖恩·維格尼爾伯爵的兇手！無(wú)論他是誰(shuí)，無(wú)論他們躲在以什么為名義的旗幟下，帝國(guó)的怒火都將把他們燒成灰燼！”
除了傷心欲絕的維格尼爾夫人和三個(gè)孩子之外，在場(chǎng)所有貴族的臉上都露出了肅穆且心照不宣的表情。
所有人都清楚，接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。
攝政王的禱詞不僅僅是為了紀(jì)念肖恩伯爵，更是為了即將開(kāi)始的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員。
無(wú)論萊恩王國(guó)的國(guó)民議會(huì)如何狡辯，都改變不了肖恩伯爵死在了羅蘭城的事實(shí)。
戰(zhàn)火，即將點(diǎn)燃！
然而，就在格蘭維爾的話音剛剛落下一半，準(zhǔn)備將那所有人都心照不宣的戰(zhàn)火點(diǎn)燃之時(shí)，圣克萊門(mén)大教堂的橡木大門(mén)卻從外面被用力推開(kāi)。
“砰！”
一聲有失體面的悶響回蕩在教堂中，隨后灌入的冷風(fēng)吹得燭臺(tái)上的火光一陣劇烈搖晃。
聽(tīng)到那急匆匆的腳步聲，眾人紛紛皺起眉頭，向那腳步聲傳來(lái)的方向投去不滿(mǎn)的視線。
只見(jiàn)來(lái)者竟是先前奉命出訪坎貝爾公國(guó)的亞岱爾男爵。
不同于那些衣著考究的貴族，亞岱爾男爵此刻看起來(lái)風(fēng)塵仆仆，臉上甚至帶著幾分狼狽。
從卡斯特利翁公爵到攝政王，再?gòu)臄z政王到教皇和元帥，所有的人的臉上都露出了意外的表情。
顯然，亞岱爾男爵剛剛回到圣城，而且還是用傳送陣回來(lái)的。
使用傳送陣進(jìn)行長(zhǎng)途旅行可不是什么輕松的事情，越是強(qiáng)大的超凡者受到亞空間的反噬便越嚴(yán)重。
也正是因此，絕大多數(shù)貴族將傳送陣視作不體面的旅行，他們更愿意花上十?dāng)?shù)日乃至一個(gè)月的時(shí)間慢悠悠地去目的地，也不愿為了省一點(diǎn)時(shí)間而去經(jīng)歷那撕扯靈魂的亞空間洗禮。
反正，他們也不著急。
然而現(xiàn)在，情況卻明顯不同。
亞岱爾沒(méi)有理會(huì)周?chē)切╁e(cuò)愕與責(zé)備的目光，大步穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的過(guò)道，徑直來(lái)到了最前排。
“抱歉，維格尼爾夫人，請(qǐng)?jiān)徫乙赃@副粗鄙的模樣打攪了您丈夫的神圣葬禮。”
停在剛剛經(jīng)歷喪偶之痛的夫人面前，亞岱爾深深地鞠了一躬，聲音中帶著誠(chéng)懇的懺悔。
“……但我別無(wú)選擇，我必須立刻將您丈夫的遺物，親手轉(zhuǎn)交于您，在錯(cuò)誤無(wú)法挽回之前。”
說(shuō)著，亞岱爾男爵伸出了微微顫抖的右手，從貼身的內(nèi)襯口袋里取出了一封信件。
那是與他兵分兩路出訪的肖恩伯爵，于幾日前寄給他的私人信件。
維格尼爾女士止住了哭泣。她用戴著黑紗手套的手接過(guò)那封信，顫抖著將信封拆開(kāi)。
當(dāng)她逐字逐句地讀完信紙上的內(nèi)容時(shí)，大顆大顆的淚珠就像斷了線似的落下，打濕了薄薄的信紙。
卡斯特利翁與蘭貝爾相視一眼，從彼此的臉上看到了驚訝，更看到了一抹耐人尋味。
事情的發(fā)展似乎與他們?cè)O(shè)想中的不大一樣。
伯爵夫人深深吸了一口氣，擦干了眼淚。
在眾人的注視之下，她沒(méi)有將信件收起，而是指尖輕顫地遞回到了亞岱爾男爵的手中。
“亞岱爾閣下，請(qǐng)將我先生的信，大聲地讀出來(lái)吧……在圣西斯的見(jiàn)證之下。”
她的話音落下，周?chē)馁F族們面面相覷，臉上的表情與卡斯特利翁公爵大同小異。
站在講臺(tái)上的攝政王格蘭維爾微微皺眉，沉默不語(yǔ)的元帥則露出了深思的表情。
教皇注視著伯爵夫人，而站在教皇旁邊的主教弗朗斯·希爾芬則用怪異的眼神看著突然回歸的亞岱爾男爵。
除去這些權(quán)高位重的大人物們，站在教堂角落的哈維·米蒂亞男爵，臉上也露出了意外的表情。
亞岱爾男爵猶豫了一下，環(huán)顧四周那些權(quán)勢(shì)滔天的大人物，再次向伯爵夫人投去了詢(xún)問(wèn)的目光。
“夫人，這真的沒(méi)問(wèn)題嗎？這可是您丈夫留給您的私人絕筆。”
伯爵夫人輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，那雙通紅的眼睛里閃爍著令人動(dòng)容的堅(jiān)毅。
“我的丈夫直到死，都在為了真相而奔波。他還有未做完的事情，而我不希望他流下的血，成全那些躲藏在幕后的野心家們企圖利用他的野心……”
亞岱爾深吸了一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，面向整個(gè)大殿，面向教皇、攝政王以及所有的元老微微頷首。
隨后他將信展開(kāi)在手中，清了清嗓子，面對(duì)著教堂的圣像誦讀出口。
“……亞岱爾閣下，當(dāng)你收到這封信的時(shí)候，我大概還有兩天就要抵達(dá)羅蘭城了。然而，隨著距離那座城市越來(lái)越近，我的心中卻充滿(mǎn)了前所未有的憂慮。”
“這一路上我暗中走訪聽(tīng)來(lái)的種種消息，以及那些令人毛骨悚然的線索都表明，當(dāng)?shù)氐恼鎸?shí)情況已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了元老院的預(yù)期。”
“某種邪惡的力量早在很久以前，就已經(jīng)滲入了我們的血肉，在帝國(guó)的全境悄然蔓延。”
讀到這里，亞岱爾的聲音帶上了些許憤慨，而站在角落的哈維·米蒂亞男爵則微妙地挪開(kāi)了視線。
雖然他知道那位肖恩伯爵指的不是自己，但他的確也是那褻瀆的腐蝕之一……
不過(guò)，他的事情在這里并不重要。
重要的是肖恩伯爵的遺言。
雖然寫(xiě)下這封信的時(shí)候，這封信還沒(méi)有成為遺言。
“……我越是深入調(diào)查那座廢墟下的秘密，便越是感覺(jué)到這股力量的恐怖，以至于我不禁開(kāi)始為我的個(gè)人安全感到憂慮。”
“我有一種強(qiáng)烈的直覺(jué)，那冥冥之中的存在或許早已盯上了我。我唯一不清楚的是，他們何時(shí)會(huì)動(dòng)手。”
“我要將科林殿下對(duì)我的忠告轉(zhuǎn)告于你，請(qǐng)務(wù)必小心徘徊在陰影中的魔法師。他們的心中沒(méi)有一絲一毫對(duì)圣光的敬畏，從暮色行省的混亂到萬(wàn)仞山脈中的褻瀆……每一滴血的背后都有他們的影子。”
“如果我遭遇不測(cè)，請(qǐng)將這封信轉(zhuǎn)交給我的妻子。并告訴她……我愛(ài)她，也愛(ài)我們的孩子們。”
“另外，也請(qǐng)?zhí)嫖肄D(zhuǎn)告卡斯特利翁公爵……很遺憾，我沒(méi)能完成您私下里交托給我的任務(wù)。”
教堂里鴉雀無(wú)聲。
卡斯特利翁公爵的雙手在袖口中猛地攥緊，拳頭微微顫抖。維格尼爾夫人抱緊了孩子們的肩膀，眼眶通紅的忍耐著淚水。
“如果我知道肖恩閣下在調(diào)查什么，我一定會(huì)阻止他的輕率……可惜，當(dāng)我得知他的死訊，一切已經(jīng)晚了。”
亞岱爾沒(méi)有給眾人喘息的機(jī)會(huì)。
他將肖恩閣下的絕筆還給了夫人，隨后激活了戴在手指上的空間戒指，將從坎貝爾大公那里要來(lái)的鉛盒展示在了這座沐浴在圣光中的大殿上。
當(dāng)盒蓋被推開(kāi)的瞬間，一股陰邪的氣息撲面而來(lái)！
希梅內(nèi)斯裁判長(zhǎng)瞇起了眼睛，而拉科·埃伯格元帥更是皺起眉頭，將手放在了腰間的劍柄上。
“亞岱爾閣下，你拿出來(lái)的是什么東西？”卡斯特利翁公爵盯著亞岱爾的眼睛，接著目光又落在了鉛盒中的那管液體上。
澄澈透明的液體中晃動(dòng)著令人不安的力量，那種力量既不是魔力，也并非圣光。
它更像是某種接近本源的東西。
譬如——
人的靈魂。
也就在這時(shí)，卡斯特利翁公爵猛然想起來(lái)一件事。
從學(xué)邦回來(lái)的奧菲婭那欲言又止的表情。
種種線索似乎串聯(lián)了起來(lái)，即便謎底還未揭曉，他也從中嗅到了一絲不好的味道。
“是‘圣水’，公爵閣下！但它不是我們所熟知的那個(gè)圣水，一群褻瀆之徒借用了神圣的名義來(lái)掩蓋褻瀆的行為！”
亞岱爾男爵的雙目一片赤紅，用顫抖的聲音公布了那觸目驚心的真相，并向眾人展示了他從坎貝爾公國(guó)帶回的證據(jù)。
從圣水的來(lái)歷，到它的用途，再到它是如何被提煉出來(lái)的，以及靈魂學(xué)派的魔法師們?nèi)绾谓鉀Q雜質(zhì)問(wèn)題，如何獲得潔白如紙的“魂質(zhì)”。
時(shí)至今日，雷鳴城仍然生活著大量的幸存者，他們每一個(gè)人都能證明自己經(jīng)歷過(guò)的事情。
只是以前，無(wú)人在意。
眾人的臉上都露出了錯(cuò)愕的表情。
當(dāng)聽(tīng)到學(xué)邦的魔法師在萬(wàn)仞山脈深處與鼠人密謀，將圣光的子民塞進(jìn)血肉磨盤(pán)里提純靈魂原漿的時(shí)候，希梅內(nèi)斯裁判長(zhǎng)的臉徹底變得烏青，指甲更是幾乎刺破了手心。
圣西斯在上——
他在那兒待了一年，竟然什么也沒(méi)察覺(jué)到！
不過(guò)，眾人并未將目光落在他身上。只因和那赤裸裸的褻瀆相比，他的那點(diǎn)兒瀆職根本不值一提。
誰(shuí)也沒(méi)想到，學(xué)邦的魔法師，竟然背著他們干了如此骯臟的勾當(dāng)！
伯爵夫人咬緊了嘴唇，臉上更是寫(xiě)滿(mǎn)了難以置信。
雖然她看出來(lái)自己丈夫的死另有蹊蹺，但卻想不到害死她丈夫的人竟然是學(xué)邦的魔法師！
亞岱爾男爵用擲地有聲的聲音繼續(xù)說(shuō)道。
“……諸位！如你們所看見(jiàn)的那樣，肖恩伯爵根本不是被羅蘭城的叛軍殺死，那拙劣的栽贓不過(guò)是為了轉(zhuǎn)移我們視線的障眼法！”
“一切證據(jù)都表明，肖恩伯爵是在調(diào)查‘圣水’項(xiàng)目的時(shí)候，觸碰到了那些人的禁忌，從而慘遭滅口！而他們的邪惡還不止如此，他們想利用我們的憤怒，借助我們的手，替他們毀尸滅跡！”
亞岱爾猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，望向了站在前方的攝政王與教皇，發(fā)出了振聾發(fā)聵的聲音。
“如果活生生抽干千萬(wàn)圣光子民的靈魂來(lái)滿(mǎn)足個(gè)人的野心都不是混沌，那么什么才算是混沌？！”
“我有足夠的理由相信，我們的法師塔已經(jīng)淪陷在了混沌的腐蝕之下！而這也是為什么，靈魂學(xué)派的賢者正在龍視城挑動(dòng)諸王國(guó)的聯(lián)軍進(jìn)入萊恩王國(guó)的北境！”
那也是愛(ài)德華大公提供給他的情報(bào)。
學(xué)邦替羅德王國(guó)訓(xùn)練的魔偶部隊(duì)，已經(jīng)駐扎在了萊恩王國(guó)的北部邊境，隨時(shí)響應(yīng)保皇派對(duì)羅蘭城的進(jìn)軍。
盟友忽然變成了敵人。
面對(duì)這突如其來(lái)的轉(zhuǎn)折，教堂里的所有貴族都愣在了當(dāng)場(chǎng)，一時(shí)間屏住了呼吸。
在場(chǎng)的貴族、主教、軍官……甚至是攝政王和教皇，臉上全都露出了錯(cuò)愕與憤怒的表情。
誰(shuí)也沒(méi)有想到，一直以來(lái)標(biāo)榜著理性與知識(shí)的學(xué)邦，竟然在暗地里干出了這等連地獄惡魔都會(huì)感到發(fā)指的勾當(dāng)。
而更令他們感到不可饒恕的是，這群魔法師竟然已經(jīng)癲狂到敢將手伸向圣城，為了掩蓋真相，不惜刺殺代表元老院意志的帝國(guó)特使！
看著教堂內(nèi)群情激奮的眾人，亞岱爾男爵知道自己干了一件危險(xiǎn)的事情，這甚至可能斷送他的政治生涯。
然而他別無(wú)選擇。
因?yàn)槿绻徽境鰜?lái)，他的孩子們，還有他的領(lǐng)民，都將成為惡魔的幫兇，替惡魔們?nèi)ネ瓿伤麄兊囊靶摹?/p>
短暫的死寂之后，接踵而來(lái)的是猶如巖漿噴發(fā)般的怒火。
攝政王格蘭維爾臉上的政客偽裝徹底消失了。
他看了一眼那支裝著褻瀆證據(jù)的鉛盒，隨后緩緩抬起頭，看向了教堂正前方的圣西斯像。
“這不僅僅是對(duì)帝皇意志與神圣尊嚴(yán)的挑釁，更表明他們已經(jīng)徹底放棄了人族的身份！”
“我也是這么認(rèn)為……”自始至終一語(yǔ)不發(fā)的拉科元帥緩緩開(kāi)口，眼神一片冰冷，“沒(méi)想到比惡魔更邪惡的惡魔竟然就在我們身后，我希望他們做好面對(duì)帝國(guó)怒火的準(zhǔn)備了。”
半神級(jí)強(qiáng)者的威壓籠罩在神圣的大殿內(nèi)，而這位元帥還不是唯一憤怒的半神強(qiáng)者。
格蘭維爾看向元帥微微頷首，隨后面向了大殿中的諸位元老，以及眾多效忠于帝國(guó)的圣光貴族和平民軍官們。
亞岱爾男爵展示的證據(jù)已經(jīng)足夠多。
倒不如說(shuō)格蘭維爾反而詫異，為何這么重大的事情，直到今天才徹底引爆……
或許，他們的確忽視了邊陲之地的子民太久。
格蘭維爾用平靜的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“那么，讓我們用最古老的方法……舉手表決吧。”
他沒(méi)有在這句話里加上表決的具體內(nèi)容，然而站在這里的每一個(gè)人卻都心里澄澈如明鏡一樣。
這不是元老院的投票現(xiàn)場(chǎng)，沒(méi)有無(wú)休止的會(huì)議和繁瑣的流程。
他們將用奧斯帝國(guó)最古老的方法，向圣光證明他們的勇氣與忠誠(chéng)，向圣光之?dāng)沉脸鏊麄兊娜^！
卡斯特利翁公爵第一個(gè)舉起了右拳。
緊接著是他旁邊的蘭貝爾公爵。
再然后，一只只舉起的右拳，在莊嚴(yán)肅穆的大殿中連成了一片浩瀚如海的森林。
就連肖恩伯爵最年幼的孩子，也舉起了他幼小的拳頭。
沒(méi)有一絲雜音。
眾人在沉默中達(dá)成了那無(wú)需多言的默契。
戰(zhàn)爭(zhēng)——
已經(jīng)開(kāi)始了！