豪邁的笑聲在熙熙攘攘的街上回蕩，雙手叉腰的希諾·德拉貢引來無數奇形怪狀的魔人看熱鬧。
其中有長了四條腿的地獄半人馬，有長著許多只觸手的軟體動物，還有壓根不像人但比人還聰明的黃金史萊姆。
看著耀武揚威的恐懼惡魔，一群魔人小聲竊竊私語議論起來。
“那是……德拉貢家族的人？！”
“那些高階惡魔怎么會來這？”
“等等，我剛才才發現……那個馬車上的徽章，好像是帕德里奇家族？！”
“你才發現嗎？！我早就發現了！”
“他們這是在干什么？”
“搶一個人類？”
“太離譜了。”
驚呆的不只是一眾看熱鬧的魔人，身為當事人的羅炎也驚呆了。
好家伙——
搞了半天不是來找米婭的，居然是來找自己的？！
只不過這位兄弟好像不是一般的瘋，上來就掏盒武器就算了，還要和自己決斗。
“希諾·德拉貢，你特么是不是瘋了？！”
羅炎還沒開口，米婭已經叫出了聲。
一雙殺人的視線死死盯著這個不分場合無理取鬧的家伙，那桃心形的眸子里仿佛噴出了火蛇。
“你一個白銀級的惡魔，居然提出和一個青銅級的人類決斗？！你這家伙還要臉嗎？！”
被這氣勢洶洶的視線逼退了半步，希諾雖然下意識慫了幾分，卻并沒有就此退縮。
顯然他是有備而來的。
只見這家伙昂著腦袋，神色高傲地說道。
“這與等級無關，而是以繼承權的名義發起的決斗！既然這家伙清楚自己的弱小，那就更應該將不屬于他的魔王領吐出來！就算內閣也阻止不了領主的孩子伸張正義，捍衛繼承權是巴耶力陛下賦予我們的權力！倒是你，帕德里奇家族的長女，這事兒和你特么的有關系嗎？”
這家伙顯然是有高人指點。
口齒伶俐的米婭居然一時語塞，啞口無言講不出話來。
確實。
她代表不了帕德里奇家族。
那是現任家主才有資格做的事情。
不過羅炎可不會被這大塊頭給唬住，淡淡笑了笑說道。
“而我也可以拒絕，對嗎？”
“沒錯！”
匆匆瞥了一眼手掌心的小抄，希諾昂著腦袋，用鄙夷的目光俯視著他繼續說道。
“你可以夾著尾巴逃走，但魔都不會再有你的容身之處！所有惡魔都會看清楚你的懦弱，清楚你是不合法的領主！而我會繼續聲明我的合法權力，直到內閣改變主意！”
“懂了。”
羅炎了然點頭。
也就是說，如果自己不在這兒一次性堵住他的嘴，那么這家伙以及他背后的德拉貢家族就會持續不斷地在后方捅刀。
而到了那時候，內閣為了息事寧人，八成還是得用古老而神圣的決斗解決問題。
而且搞不好還得在對方蓄謀已久的情況下進行。
羅炎是個怕麻煩的人，但并不意味著他怕了。
既然這個地雷早晚要爆，不如趁早動手。
如此想著，他從袖子里拔出了魔杖。
米婭見狀嚇了一跳，連忙勸阻道。
“喂……羅炎，你冷靜一點！你根本沒必要接受他挑釁，魔都又不是德拉貢家族的后花園！他一個白銀級的恐魔，向青銅級發起決斗，就算你拒絕了也沒有人會覺得你丟——”
“冷靜一點，米婭小姐。”
看著比自己還激動的米婭，羅炎用溫和的語氣安撫了她。
“我并不是因為擔心丟臉才接下這場決斗，而是為了提早解決掉這個算不上麻煩的麻煩。”
“可是——”
“順便……”羅炎伸出魔杖的同時，杖尖輕晃了一抹寒芒，“也算是教訓一下這頭不分場合無理取鬧的蠢牛。”
幽綠色的光芒閃爍。
伴隨著咯吱的聲響，一只骷髏手如破土而出的石筍從地上長出，兩根指骨輕輕捏住了地上的手套。
眼見對方接受了自己扔出的手套，希諾興奮地握緊雙拳，臉上浮起勝券在握的笑容。
“很好！我希諾·德拉貢佩服你的勇氣！如果我贏了，我會給你留個體面，不至于讓你輸的太丟臉哈哈哈哈。”
“呵呵，這話還是等你贏了之后再說吧。”
面對耀武揚威的希諾和一臉吃驚的米婭，羅炎只是淡淡笑了笑，輕揮手中的魔杖，將捏在兩根指骨間的手套扔在了馬車旁邊的行李箱上。
就像收起一片臟抹布一樣。
“說吧，你想怎么比試吧。”
希諾昂著下巴說道。
“當然是用最古老也最直接的辦法——在魔都的競技場，在所有魔都惡魔的注視下一決勝負！”
羅炎正想答應，米婭忽然開口說道。
“等一下！這不公平，羅炎才剛回魔都，還沒適應這兒的氣候，你一個白銀級的戰士向青銅級的法師提出決斗就算了，還想利用對方水土不服以及戰士在中近距離的優勢勝之不武……嘖嘖，德拉貢家族的人會不會不要臉過頭了？”
說這話的時候，抱著雙臂的米婭一臉嫌惡的表情，就像在看一只蟲子一樣。
對上那瞧不起人的眼神，希諾·德拉貢老臉一紅，忽然也覺得臉上有些掛不住。
尤其是周圍的魔人都在竊竊私語地議論，議論聲中頻頻出現德拉貢家族的名字以及白銀挑戰青銅。
當然，最關鍵的是他壓根兒不認為自己有輸的可能，于是故作爽快地開口說道。
“那你想怎么樣？”
“魔王考驗的不只是實力，還有統御部下的手腕，以及決勝千里的謀略，”米婭微微瞇起了眼睛，就像在看一只掉進陷阱的獵物一樣，“因此我提議！將‘交換攻城’作為比試的項目！”
“哦？交換攻城？有點意思！”
希諾饒有興趣地摸了摸下巴，卻不小心把手上的小抄給蹭掉了，頓時給嚇了一跳。
不過事情都到了這份上，似乎也用不上看小抄了，他便自由發揮地說道。
“那就按你們說的好了。”
眼見事情似乎麻煩了起來，羅炎輕輕咳嗽一聲說道。
“能有人和我解釋一下嗎？”
米婭回頭看向他，眨了眨眼睛說道。
“這是貴族之間流行的解決矛盾的方式，雙方各自指定一座自己的城堡作為攻城戰的‘要塞’，并派駐防御力量守衛。防守方需要在公開的戰斗中抵擋住進攻方的進攻，而進攻方只需要攻陷對方的要塞就算贏了……方法包括不限于讓對方失去戰斗力，或者將要塞摧毀。”
原來如此。
就是單挑變成群毆。
羅炎的臉上露出恍然的表情。
這么來看，攻城戰似乎確實比競技場更適合自己。
站在米婭的角度來看，青銅級的法師在競技場上絕無勝算，但在足夠寬闊的戰場上卻有勝過白銀級戰士的機會。
不止如此，雙方還可以各自搖人，預先制定作戰計劃，從而進一步抹平彼此之間實力的鴻溝。
羅炎看向米婭的眼神不禁帶上了幾分感謝。
可惜她并不知道，自己的實力已經今非昔比，就算這牛頭人的牛角鋒利，自己的魔杖也未嘗不利。
“可是我在魔都沒有根基，怎么和德拉貢家族比試攻城？”
“你笨呀！”
米婭著急地跺了下腳，湊到他耳邊，以幾乎快要咬到他耳朵的距離，低聲耳語道。
“你在這里……至少還有我吧？他在雷鳴郡的迷宮有什么？能指揮了他父親的舊部嗎？”
羅炎微微一愣。
“這也行？！”
臥槽！
那豈不是……可以借刀殺人？！
眼見羅炎總算是開竅了，米婭微微一笑，繼續說道。
“當然可以，被指定作為要塞的城堡或者莊園不一定非得在魔都的范圍內。既然對方主動提出決斗，而你在魔都又沒有城堡，將戰場選在魔王領也是情理之中的事情。”
其實羅炎不知道的是，他這位老同學最擔心的不是他贏不贏的了，而是自己在決斗中死掉或者壞掉。
決斗死人是家常便飯，但攻城戰很少有雙方主帥戰死的。
甚至由于仇恨隔了一個層級，雙方派出的部將也很少會下死手……除非是殺紅眼了。
最后大概率是炮灰承擔了所有。
兩邊貴族氣出完了，事情便解決了一半。
雖然聽起來有些殘忍，但這種將仇恨與代價從上往下傳遞的操作，也不只是地獄的專利。
帝國同樣有類似的傳統，最多是換個包裝而已。
“如果我贏了，你就主動放棄魔王的頭銜，將雷鳴郡下方的迷宮歸還給我！”希諾·德拉貢傲慢地說道。
“沒問題。”羅炎笑容燦爛地說道，“但如果我贏了，我要你公開承諾放棄對雷鳴郡一帶迷宮的所謂的繼承權，并發誓你是德拉貢家族最后一個挑戰我權威的人，以及登報為你無禮的言行道歉。”
“沒問題！”希諾·德拉貢冷笑著說道，“明天魔都的競技場見，希望你別害怕到不敢赴約。”
羅炎淡淡笑著說道。
“彼此彼此。”
倆人都沒有詢問平局怎么辦。
畢竟在希諾的眼里，身為白銀級的他完全沒有失敗的可能。
而在羅炎的眼里，這家伙已經是頭死牛了！
看著拎起行李箱朝著神殿方向走去的背影，米婭這才想起來自己先前還打算讓羅炎將自己正式介紹給家人來著。
然而現在追上去似乎有些太遲了。
看著消失在神殿門口的一老一少，她氣惱地跺了下腳，隨后回頭狠狠瞪了希諾·德拉貢一眼。
“你是不是有病？！為什么非得是今天？”
希諾呵呵一笑，自豪地說道。
“什么叫我有病，我都在這兒蹲了快一個星期了！”
米婭：“……”
希諾繼續說道。
“而且你自己也說了，只要你在附近，我找他就沒有問題，怎么反而你還急了？”
雖然希諾壓根兒沒打算兌現這條承諾，甚至就沒承諾過，但他還記得當時在內務部的時候，這只魅魔說的話。
米婭咬牙切齒地說道。
“如果他要是有一丁點兒閃失……我發誓我要弄死你。”
希諾·德拉貢的牛眼睛毫不客氣瞪了回去。
“你當老子是嚇大的？”
話雖如此，他也沒真打算弄死那個青銅魔王。
畢竟魔王一死，核心就碎了，重頭開始什么的都是小事兒，主要是魔王領核心實在是太珍貴了。
況且那家伙其實是個人才，居然能把魅魔迷得暈頭轉向。
希諾甚至想過，只要他乖乖交出父親的魔王領，封他做自己的爪牙也未嘗不可。
米婭冷哼一聲，扭身回了馬車上。
拉扯的飛馬翅膀一振，拖著龐大的車體騰空而起，直接隱沒在了街道上空的黑暗中。
先前慢悠悠在街上走是她故意的。
真使出全力，那點兒距離五分鐘都用不到。
……
見沒有熱鬧可看，周圍的魔人紛紛散去，只留下人高馬大的希諾像個傻子一樣站在原地。
他看了一眼神殿的方向，昂起高傲的頭顱，隨后扭頭走向了街道的一旁。
一匹壯如幼象的巨型戰馬停在路邊，優雅地在路燈桿的旁邊活動著前蹄。
走到坐騎的身旁，希諾正打算翻身上馬離開這里，卻見不遠處的小巷有一雙視線凝望著他。
希諾眉毛微微一挑，寬厚的大手在馬背上拍了拍，嘟囔了一句“等我一會兒”，隨后便昂首闊步地走進了狹窄的小巷子里。
這兒的建筑都不怎么高，一些低矮的屋檐甚至蓋不住他粗壯的眉毛。
希諾四處尋覓先前窺探自己的那個人，卻找不到那個人的蹤影，于是用壓抑的聲音低吼了一聲。
“誰？鬼鬼祟祟的，有事兒出來講！”
這時候，一只咬了半截的蘋果掉在了地上，從正前方的陰影下緩緩滾到了他的腳旁。
希諾抬起頭，只見正前方的矮墻上，不知何時坐著一道身穿洋裙的嬌小身影，搭在墻邊的雙腿一晃一晃。
她的皮膚蒼白如月光，紫若黑夜的長發垂落在腰間，一雙猩紅色的眸子散發著慵懶與戲謔的光芒，就像徘徊在墓地的鬼魂一樣。
尤其是那眾星拱月般將她簇擁在中間的蝙蝠們，讓她身下的矮墻更像是無字的墓碑了。
而她就像那墓園的主人。
“怎么了，大個子，被我的小可愛們嚇壞了？”
她伸出食指輕輕撫摸著坐在一旁的蝙蝠，后者的嘴邊露出尖細的獠牙，喉嚨里發出猶如貓咪一般的叫聲。
吸血鬼？
背對著水晶穹頂的微光，希諾看不清她的臉，尤其是那家伙使用了模糊容貌的魔法。
他的眼睛瞇起，低聲喝道。
“你的名字！”
少女打了個哈欠，用慢條斯理的聲音說道。
“你不需要知道。”
“你也是來幫他求情的？”希諾低吼了一聲，胸中憤怒如波濤。
這小白臉到底勾引了多少女人！
太過分了！
然而出乎希諾意料的是，那位坐在墻頭的少女，在聽完他的話之后卻是笑了笑，抿起嫣紅的嘴唇說道。
“正好相反，我希望你下手利索一點。”
希諾瞇起眼睛。
“什么意思？”
“很簡單。”
少女輕輕撫摸著蝙蝠，用慢條斯理地聲音說道。
“我要他死。”
希諾呼吸微微一滯，旋即怒道。
“關我屁事兒！”
他只是想奪回父親留下的遺產，保住他父親畢生的心血而已，怎么這些家伙一個二個都來教他做事兒！
他是恐魔，不是牛頭人！！
看著忽然暴躁的牛頭人，少女的眉毛微微一揚。
“哦？你不想要他死嗎？”
希諾驕傲地昂著脖子說道。
“我要打敗他，在戰場上擊潰他，而不是像某些蠅營狗茍的家伙一樣只敢躲在暗處搞陰謀詭計，要么就是無恥的謀殺！”
少女的臉上露出一絲慍怒的表情。
“無恥？誰才是無恥——”
說到這兒的時候，她忽然深吸一口氣，冷靜了下來。
“算了，我沒空和你一個外人說這些，總之……你覺得自己已經勝券在握了是嗎？”
希諾毫不猶豫地說道。
“難道不是嗎？”
“蠢貨，”少女譏諷了一句，“你沒看到他身邊的那個女人嗎？那可是帕德里奇家族的大小姐，法理上的下一任家主，你以為她和你一樣，窮酸到連一輛馬車都沒有。”
“誰說我沒有！”希諾怒嗆道，“只是一般的馬車坐不下……老子還不如騎馬！”
“這是重點嗎？！你個蠢材！”
見這家伙總是打岔，少女也顧不上那慵懶的形象了，忍不住破口大罵道。
“你只是個沒有繼承權的次子，你以為德拉貢家族會為你投入多少資源？我g……呸！總之那家伙身邊的女人只需要動動手指頭，就能將你那點兒可憐的仆人按死在城墻腳下。而且只要他不死，帕德里奇家族對你來說始終是個隱患！”
“說了這么多，你想表達什么？”希諾瞇著眼睛說道。
“我想表達的是，照這樣發展下去你輸定了，那個男人比你想象中的還要有城府，而且善于隱藏和隱忍……”
說到這兒的時候，少女忽然話鋒一轉，慢條斯理地說道，“但我可以幫你贏下。”
希諾傲慢地昂著腦袋。
“我不需要無名之輩的幫忙。”
似乎厭煩了這毫無進展的交流，少女最終還是選擇了結束這場啞謎。
“薇薇安。”
“什么？”
希諾微微一愣，似乎在哪里聽過這名字，但一時間又想不起來是在哪兒聽說過了。
這種情況很常見。
即使是在宴會上打過照面，也不意味著就能記住對方的名字。
坐在墻頭上的少女卻沒做解釋，只是身子微微向后一仰。
在倒向墻背后的一瞬間，那嬌小的身軀忽然幻化成了漫天的蝙蝠，散入了無邊的黑夜里。
仿佛不曾來過一樣。
“這是科林家族的下下任家主拋來的橄欖枝。”
“好好想想吧，蠢驢。”
……
猛鬼街的神殿。
隨著祈禱的客人們陸續散去，整個神殿儼然變成了孤兒們的樂園。
看著從遠方魔王領回來的大哥哥，一群可愛活潑又邪惡的小魔人們立刻圍在了羅炎的身邊，興奮地七嘴八舌起來。
“魔王大人回來了！”
“噢噢噢噢！”
“抓到冒險者了嗎？”
“人類的公主長什么樣？比侍僧姐姐還漂亮嗎？”
“女騎士求饒了沒有！”
聽著那些比玩家們還要不正經的發言，羅炎忍俊不禁地笑出了聲，伸手搓了搓一只黃金史萊姆的腦袋，和顏悅色的說道。
“女騎士和公主沒見過，不過冒險者倒是抓了不少。”
一只形似八爪魚的魔人激動地立起了八支觸須。
“調，調教！”
羅炎笑著說道。
“哦！調教了，已經調教成我的形狀了。”
過了冬天，他都打算把人放了。
聽到羅炎的回答，周圍響起一片驚呼的聲音，一雙雙眼睛完全變成了崇拜的色彩。
“不，不愧是魔王大人！”
“我長大也要當魔王！”
“我要當魔王的爪牙！”
“我當魔王夫人！”
“那我來扮演被俘虜的女騎士！”
“呀~！”
這群魔人的教育越來越讓人擔心了。
看著打鬧成一團的史萊姆和章魚人，羅炎不禁替平時照顧他們的侍僧以及杰弗里教士捏了把汗。
這時候，一只好奇的大眼睛一動不動地注視著他，那眼珠子亮的就像電燈泡一樣。
“您是怎么辦到的？！”
羅炎微微一笑。
“那就說來話長了……”
正好距離吃飯還有一些時間，羅炎將從玩家們那兒聽來的鬼故事和這群小家伙們也講了一遍。
事實證明，那些光怪陸離的故事不只對人有效，對惡魔們同樣有著神奇的療效。
幾個原本還嚷嚷著要調教冒險者的小魔人，這會兒干脆被嚇得躲在被子里不敢出來了。
“迷宮……太可怕了。”
“可怕！”
看著被嚇壞了的魔人，羅炎輕輕咳嗽了一聲說道。
“倒也沒有你們想的那么可怕……走了，該吃飯了。”
飯點到了。
走廊外面響起了開飯的鈴聲。
這群魔人孩子們就像已經形成了肌肉記憶一樣，烏央烏央地沖進了隔壁的食堂里，跑到位子上乖乖坐下，捧著碗津津有味的吃了起來。
陪著群孩子們鬧了好久，羅炎也感覺有些餓了，面對一桌美味不禁食指大動，狼吞虎咽地吃了個精光。
雖然趕不上他的御廚小魚糕汁，但就地獄的飲食水平而言，這頓晚餐已經相當美味了！
晚飯過后，羅炎沒有別的事情，便跟著杰弗里教士去了神殿的大堂，坐在燭臺下的長椅上閑聊了起來。
“說起來，那個魅魔是誰？”
“同學。”
看著一臉緊張的羅炎，杰弗里教士笑了笑，意味深長地說道。
“只是同學？”
“呃……嗯。”
其實不只是同學，還是半個上司。
羅炎不好意思地撓了撓后腦勺，笑著說道。
“我本來打算給您介紹一下的，但發生了一些意外，就給忘了……”
說起來挺對不起米婭小姐。
看得出來，她還是挺期待自己將她介紹給自己的養父兼教父的。
羅炎原本以為杰弗里教士會提醒自己和魅魔保持距離，卻意外發現后者并沒有自己想象中的那么迂腐。
“剛才外面的事情我看見了……還有那個姑娘。看得出來，她挺關心你的，而且不像是裝出來的。”
“是吧？”羅炎笑了笑，“其實她人還挺好的，只是有時候稍微……偏執了一點。”
話說回來，他也沒什么值得米婭小姐惦記的就是了。
魔王這個詞雖然念起來挺好聽的，但在地獄里卻并不是什么稀罕的東西。
至少對于帕德里奇這樣的大家族來說沒什么可炫耀的。
“偏執不是什么壞事兒，相比之下優柔寡斷和害怕承擔責任才是更糟糕的……有些問題本來不是問題，但拖著拖著就釀成了大錯。”
羅炎深有體會。
“您說的對，不過我想她應該不是那種人。”
“我沒有說她。”
杰弗里教士意味深長地看了羅炎一眼，隨后將目光投向了神殿墻壁的壁窗之外。
正巧這時候，一陣蝙蝠從不遠處的小巷騰空而起，融入了窗外漸漸黯淡的穹頂。
看著那撲閃著翅膀的蝙蝠，杰弗里教士似乎是想到了什么，輕輕嘆了口氣說道。
“我對你和你的另一半沒有太多要求。既然你沒打算走和你母親一樣的路，自然也不必像她一樣考慮什么戒律，做你想做的事情，成為你想成為的人就好……只要不辜負你的本心。”
羅炎笑著說道。
“現在說這個還太早了。”
“不早了。”杰弗里教士搖了搖頭，“你的母親也差不多是這個年紀……抱歉，我不是有意提起的。”
確實，杰弗里教士平時很少提及自己的雙親，不知為何今天卻提起了這么多次。
不過羅炎倒也沒有太放在心上，只是換了個話題。
“說起來很奇怪，我還以為您會討厭魅魔。”
杰弗里教士看了他一眼，笑著反問道。
“為什么要討厭魔神陛下的仆人之一。”
“我聽說……”
“那都是傳聞，當不了真，”杰弗里教士搖了搖頭，盯著一旁的燭臺，喃喃自語地說道，“相比之下，我更討厭吸血鬼。”
羅炎微微皺眉。
“吸血鬼？”
杰弗里教士像是說漏嘴似的匆匆打住了話頭，從長椅上站了起來，熄滅了一旁的燭臺。
“時間不早了，快去睡吧。”