地獄，魔都，高等惡魔學(xué)院。
一座掛滿了幽隱藤和食人花的涼亭內(nèi)，穿著漆黑色緞帶褶邊長(zhǎng)裙的薇薇安正雙手托腮，若有所思地望著花園外面來來往往的低年級(jí)生，心緒卻已飛到了遙遠(yuǎn)的人類世界。
聽說哥哥最近又潛入帝國(guó)那邊搞事情去了，已經(jīng)許久沒有回她的信，也不知道他最近怎么樣了。
她倒不擔(dān)心他遇到危險(xiǎn)，畢竟她哥哥可不是一般惡魔，而是惡魔中的惡魔，連打遍高等惡魔學(xué)院無敵手的自己都不是對(duì)手，想來也一定沒有人類能奈何得了他。
而且——
他可是連圣光這種邪惡的魔法都學(xué)會(huì)了！
回憶著那痛徹心扉的記憶，薇薇安的臉頰不禁飄起了一抹酡紅，微微蜷起的小拇指不自覺滑到了嘴角，虎牙輕輕咬著。
就在她正想著出神的時(shí)候，坐在對(duì)面翻書的南孚忽然毫無預(yù)兆的打了個(gè)噴嚏，“阿嚏”一聲差點(diǎn)把鼻涕水都弄出來了。
薇薇安眉頭微蹙，用略帶嫌棄的眼神斜了這小子一眼。
“你又咋了？”
南孚不好意思地?fù)狭藫项^，紅著臉小聲說道。
“不，不知道啊，最近我總感覺有人在惦記著我……你說會(huì)不會(huì)是兄長(zhǎng)大人？”
薇薇安聞言呵呵一笑，挺立的小瓊鼻掛著一絲得意和炫耀。
“怎么可能？尊敬的兄長(zhǎng)大人要惦記也是惦記優(yōu)雅得體、可愛迷人而又邪氣凜然的我……況且你連他的面都沒見過吧？”
南孚偷偷看了這家伙一眼，驚訝于血族竟然能無恥到這個(gè)程度。
不過，她有一句話確實(shí)說對(duì)了，他并沒有見過羅炎……至少?zèng)]有正面見過。
至于原因，也怪薇薇安的那張嘴。
在她的描述里，那位深不可測(cè)的魔王幾乎成了邪惡的化身，吃小孩就像吃零嘴。
以至于很長(zhǎng)一段時(shí)間里，他一聽到兄長(zhǎng)的名字就會(huì)兩腿哆嗦。
別說見一面了，他躲都躲不及。
當(dāng)然了，隨著時(shí)間的推移，他漸漸也明白了老姐的話里有夸張的成分——她只是想把那個(gè)曾經(jīng)戰(zhàn)勝過她的魔王形容的厲害一些罷了。
“哎……”
“你嘆什么氣呀？”
“沒什么，”南孚搖了搖頭，嘟囔著說道，“我就是在想，要是能有機(jī)會(huì)見一面就好了……”
雖然羅炎先生沒有接受科林家族的初擁，仍然保留著人類的血統(tǒng)，并不能算他真正意義上的家人，但從感情上來講，他還挺想有這么一位優(yōu)秀、可靠的兄長(zhǎng)的。
……
世界的另一頭，奧斯帝國(guó)的圣城。
莊嚴(yán)肅穆的圣克萊門大教堂正是人頭攢動(dòng)，一張張長(zhǎng)椅上座無虛席。
正午的陽光透過巨大的彩繪玻璃窗，在寬闊的大理石地面上投下光怪陸離的斑駁。
黑色的綢緞與圣潔的百合花裝飾著高聳的廊柱與祭壇，空氣中彌漫著熏香與蠟燭燃燒混合的芬芳……那是令人心神寧靜的氣息。
穿著黑色喪服的羅炎安靜地坐在教堂內(nèi)的長(zhǎng)椅上，與在座的圣光貴族們一并虔誠(chéng)地禱告。
他的臉上寫滿了沉重與悲愴，只因即將下葬的是他的“父親”——科林家族的上一代親王，崇高而偉大的“南服·科林殿下”。
順便一提，這個(gè)名字并不是寫錯(cuò)了，而是故意這么設(shè)定的。
雖然地表沒人知道“地獄貴族的族譜”這么冷門的知識(shí)，但考慮到這畢竟是下葬，他決定還是避諱一下真名比較好，倒是沒有把科林家族的族譜完全抄過來。
悲傷而凝重的氣息縈繞在每一個(gè)參加葬禮的人頭頂。
所有人都沉默不語，大廳的一片寂靜，唯有教皇萊克·格里高利九世低沉而莊重的禱告在教堂內(nèi)回蕩。
坐在角落的埃德蒙·唐泰斯臉上寫滿了哀傷，而她的夫人安娜更是悲切地?cái)D下了幾滴眼淚，用手帕輕輕擦拭著眼角，并小心不把粉底弄花。
“科林殿下真是太可憐了……年紀(jì)輕輕就失去了父愛。這個(gè)可憐的年輕人，他現(xiàn)在一定需要一個(gè)肩膀，索菲亞，一會(huì)兒他要是支撐不住了，記得把你的手巾借給他。”
那并不是裝出來的感情，她是真的代入了進(jìn)去，并且自己把自己給感動(dòng)到了。
“嗯，媽媽。”索菲亞的眼角掛著感動(dòng)的淚痕，輕輕地啜泣著。
她和母親也是一樣，心疼是真的心疼，包括想要成為科林殿下的依靠也是認(rèn)真的。
包括她的哥哥盧西恩，一樣渴望成為這科林殿下的依靠。
他做夢(mèng)都想成為一名騎士，而如果這個(gè)騎士頭銜的前面能加個(gè)“圣”那就更妙了。
一家人里面，恐怕也只有六歲的小艾米莉哭的最傷心，最發(fā)自內(nèi)心。
不過，她的哭泣卻不是因?yàn)槟硞€(gè)素未謀面的遠(yuǎn)房親戚，而是因?yàn)榻裉煸缟纤蝗坏弥粋€(gè)噩耗——以后她再也去不了阿格尼絲夫人的圣母學(xué)校了，她的爸爸給她找了一位畢業(yè)于帝國(guó)最高學(xué)府的家庭教師，教她“真正有用的知識(shí)”。
而這也意味著，她可能真的再也見不到她的好朋友們了……
這場(chǎng)盛大的葬禮牽動(dòng)著圣城每一位市民的身心。
當(dāng)護(hù)送著棺柩從港口一路走來的騎士們踏入圣克萊門教堂前的廣場(chǎng)，無論高貴還是低賤，無論富裕還是貧窮，一雙雙視線都將目光投向了那蓋在棺柩上的帝國(guó)雄鷹旗，向那位尊敬的親王殿下獻(xiàn)上了發(fā)自內(nèi)心的祈禱與祝福。
贊美南服·科林，他延續(xù)了科林家族的血脈，讓帝國(guó)在迦娜大陸的榮耀得以延續(xù)。
贊美這位偉大的父親，他教育出了一位品德高尚的孩子，將科林家族的榮耀帶回了帝國(guó)，讓帝國(guó)的利益在陌生的大地上延伸了700萬平方公里！
默哀的鐘聲響了三聲。
市民們?cè)诘厣戏派习咨幕ㄊ⒃谛乜谀漠嬛帧?/p>
在那發(fā)自內(nèi)心的虔誠(chéng)祈禱之下，一股柔和的光芒從天而降，籠罩在了神圣的教堂塔尖上。
那圣潔的光芒中蘊(yùn)含著足以洗滌靈魂的力量，一切邪惡在那光芒的面前都將無所遁形。
只可惜——
縱使是凌駕于“超凡”之上的“眾人之想”，也無法輕易越過人心中的高墻。
沐浴在圣潔光芒中的格里高利九世用莊重的聲音繼續(xù)誦念著，并將那長(zhǎng)滿皺紋的手掌輕輕放在了帶著旗幟的棺柩上。
“……讓我們?yōu)槟戏た屏值钕缕砀＃杆撵`魂在圣西斯光輝的指引下回到這片孕育了他先祖之榮光的大地上，愿他的靈魂在永恒的圣堂獲得安寧，不至于飄零在浩瀚無垠的大洋。”
那是招魂的悼詞。
羅炎清晰地聽見了他說的每一個(gè)字，心里琢磨著，和地球上那些為客死異國(guó)他鄉(xiāng)的親人招魂引路的“法事”好像也沒什么兩樣。
至于“南服·科林”的靈魂回來沒有……
那必然是不可能有的。
棺柩里沒有尸骨，只有一盒骨灰和一件屬于已故親王的遺物。
而那骨灰也是他用大墓地隨手撿來的骨頭煉的，說白了只是一抔含鈣量極高的土罷了。
人在死亡之后，如果沒有變成天然的亡靈或被封印在特殊的魂器里，靈魂很快就會(huì)脫離死去的軀體，要么成為孤魂野鬼消散于荒野，要么在信仰的牽引下去往圣祝或者魔祝的土地。
簡(jiǎn)單來說，被抬進(jìn)教堂就上天堂，死在地獄就下地獄，或者死在迷宮里也會(huì)被吸入迷宮的核心。
這是亡靈法師的必修課，也是神學(xué)院的牧師們的必修課，更是絕大多數(shù)強(qiáng)大的超凡者不輕易出現(xiàn)在前線的原因。
無論是施加祝福，還是永久的拘役，讓靈魂脫離輪回的操作窗口都非常短暫。
而且——
靈魂本身是沒有實(shí)體的，若非有著極強(qiáng)的因果糾葛否則根本看不見。而一般人能夠看見的靈魂也并非是靈魂，更多是一種叫幽靈的不死族靈體。
這也是格里高利九世為什么要為已故的科林殿下作法，將他的靈魂從迦娜大陸接回來的原因。
至于那個(gè)尊貴的靈魂究竟有沒有回來，就沒人能知道了。
死了這么多年，投胎成蜥蜴人或者森林里的動(dòng)物也未嘗沒有可能。
葬禮終究是活人的儀式。
與其說是為了告慰已故的亡靈，更多的還是為了了卻活人的執(zhí)念，并讓活著的人沿著先輩的道路繼續(xù)前進(jìn)下去。
將圣水灑在了棺柩上，格里高利九世用金色的權(quán)杖在旗幟上輕點(diǎn)了三下，完成了最后的儀式。
教堂的鐘聲響起，鳴響的三聲，驚起了站在屋檐上的鳥兒。
目送著棺柩抬去了墓地，格里高利九世在哀悼的氣氛中沉淀了一會(huì)兒，回頭看向了心情沉重的科林，用長(zhǎng)者的語氣安慰道。
“……科林殿下，我想您的父親如果看到了這束光芒，一定會(huì)找到回家的路，無論這一路上有多么的坎坷。”
“你可以放心了。”
手中端著圣燭的羅炎微微頷首，圣光照在那蒼白而英俊的臉上，讓他沉重的眉宇添上了一抹圣潔。
“感謝教皇陛下為我的父親祈福……回到圣祝的土地是他在病痛煎熬中唯一的執(zhí)念，我想他一定會(huì)回來的。”
格里高利九世微微頷首，食指在胸前畫了個(gè)十字，臉上露出和藹的笑容。
“為虔誠(chéng)而高潔的靈魂指引方向是圣西斯賦予我等神職者的天職……如果您的心中還有無法消解的悲傷，可以來找我，我很樂意為您效勞。”
雖然是第一次見到這位科林殿下，但他對(duì)這個(gè)年輕的小伙子印象很不錯(cuò)。
忠誠(chéng)、虔誠(chéng)、仁慈而且有禮貌……雖然出身高貴，卻沒有多少圣光貴族的傲慢，無論是對(duì)教士還是對(duì)市民，態(tài)度都很謙和。
尤其是那個(gè)關(guān)于圣殿騎士團(tuán)的倡議，他聽過之后也是頗為敬佩。
為教堂捐款的貴族很多，但大多是帶有目的性的，而且奉獻(xiàn)的多以金幣為主。
像這樣愿意用自己土地和榮譽(yù)，來為圣西斯的信仰開疆拓土的好人，放眼整個(gè)圣城恐怕也只有這位心懷崇高理想的殿下了。
從悲傷的臉上擠出一個(gè)友善的笑容，羅炎微微點(diǎn)頭說道。
“感謝您的關(guān)心，如果真有撐不住的那一天，我一定不會(huì)憋在心里。不過在聽過您的禱告之后，我感覺內(nèi)心的悲傷都被撫平了。”
“這說明你的內(nèi)心是向往光明的，這一點(diǎn)與圣城的絕大多數(shù)孩子們都一樣……我很欣慰能幫上您的忙，”教皇微笑著點(diǎn)頭，隨后目光落在了旁邊的唐泰斯一家人身上，用打趣的聲音說道，“我想……比起一個(gè)陌生的老頭，這時(shí)候你一定更需要家人的支持，我就不占用你們的時(shí)間了。”
羅炎微微頷首，目送著教皇陛下離開，躲在他背后的悠悠悄悄飄了出來。
那老頭身上的能量讓它感到一絲害怕，直到他走了它才感覺好受一點(diǎn)。
“魔王大人，您還是不要和他打交道比較好，他可能……不只是半神那么簡(jiǎn)單，他的身上搞不好有溝通神靈的力量。”
“我自有分寸，不必為我擔(dān)心，”羅炎在心中回應(yīng)，隨后將目光投向了唐泰斯一家人，在心中繼續(xù)回道，“還有，我說了多少次，在外面叫我親王。”
明明莎拉昨天都叫了魔王……
悠悠委屈的蛐蛐了一聲，化作一陣看不見的青煙，從羅炎的身旁散去了。
“科林殿下……您還好嗎？”見到教皇陛下從科林的身旁離開，埃德蒙連忙腳步匆匆地上前，臉上關(guān)切的表情寫滿了局促。
那是既想關(guān)心又不敢表現(xiàn)的過于親近或者僭越的表情。
他的兩個(gè)兒子拘謹(jǐn)?shù)恼驹谒纳砗螅那牡卮蛄恐媲暗目屏质迨濉?/p>
羅炎看了兩位孩子一眼，只用一秒鐘便讀出了他們的性格，一個(gè)陽光開朗，一個(gè)性格內(nèi)斂，看著他的眼神中既有尊敬和崇拜，也有一絲對(duì)于被認(rèn)可的渴望。
至于那位叫索菲亞的姑娘，柔美的臉上除了這三種感情之外，還有一種他曾在卡斯特利翁小姐臉上也見過的癡迷。
唯一不同尋常的只有那位小艾米莉，那悶悶不樂的表情就像被搶走了兜里的糖果……看來自己又不小心搶走了小孩子的玩具。
“我……很好，”羅炎看向了自己的“遠(yuǎn)房親戚”，從悲傷的臉上擠出溫和的笑容，“感謝你們來參加我父親的葬禮……他生前一直想和圣城的親人聯(lián)系上，只可惜直到我這一代，我們才終于等到了結(jié)界的崩塌。”
看著“明明心里充滿了悲傷、卻仍然照顧著周圍人感情”的親王殿下，安娜和索菲亞的眼睛都不住的濕潤(rùn)了。
“嗚嗚……抱歉，我有些忍不住。”安娜抽泣著，用濕潤(rùn)的手帕遮住了臉。
“媽，用我的吧。”按捺著臉上的悲傷，眼睛通紅的索菲亞將自己的手巾遞給了她。
“謝謝……我的乖女兒，你真是個(gè)美麗善良的孩子，我為你感到驕傲。”唐泰斯夫人一邊啜泣的說著，一邊用手巾擤了個(gè)鼻涕。
索菲亞倒是沒有嫌棄自己的媽媽，只是這時(shí)她才猛然想起，那是她唯一的手巾……自己也離不開那東西。
“我這里還有多的。”看出了她的困擾，羅炎紳士地將自己的手巾遞給了她。
反正他也用不上這東西，帶在身上僅僅是因?yàn)槿豚l(xiāng)隨俗。
“謝謝……”紅著臉接過了手巾，索菲亞緊緊的將它攥在手心，小聲說了一句，“您真好。”
手巾上還殘留著他的溫度和氣息，只一瞬間她便感覺到那滾燙爬上了她的雙頰。
羞赧地垂下了額頭，她對(duì)著鏡子排練了半天的說辭全都堵在了喉嚨，熟讀于心的“100句直達(dá)靈魂深處的情話”卻是一句也說不出來了。
反倒是她感覺，自己的靈魂被什么東西給進(jìn)入了。
“不用客氣。”羅炎紳士地點(diǎn)了下頭，言行均止乎于禮。
看著談吐得體的科林殿下，埃德蒙的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，臉上寫著猴急。
終于，他還是忍不住想要在殿下的面前表現(xiàn)一番，展示自己身為唐泰斯一家之主的價(jià)值，于是搶過女兒的風(fēng)頭，開口說道。
“殿下，那個(gè)……方便和您聊聊嗎？關(guān)于您讓我做的那件事情，我已經(jīng)完成了，行長(zhǎng)先生答應(yīng)我……”
“噓。”食指搭在自己的嘴唇上，羅炎輕輕做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
對(duì)上那認(rèn)真的眼神，埃德蒙被嚇了一跳，連忙將剛張開的嘴又閉上了。
看著乖巧懂事兒的唐泰斯先生，羅炎滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，用很輕的聲音說道。
“接下來的事情，你向盧米爾匯報(bào)就行了，這段時(shí)間他都會(huì)待在圣城，他會(huì)告訴你該怎么做。”
“是……”
看著那張被圣燭光芒照耀的臉，埃德蒙緩緩咽下一口唾沫，下意識(shí)用上了敬畏的語氣。
他也不知道為什么。
明明這位殿下語氣很溫和，待人也謙和有風(fēng)度，但他還是感到了本能的害怕。
那種害怕并非是出于對(duì)武力的忌憚，而是源自靈魂層面的壓制……就像他發(fā)自內(nèi)心的敬畏著帝皇與圣西斯一樣。
這是他不明白的是，為什么他在親王殿下的身上也感受到了這股力量。
難道這股力量是通過血脈遺傳的嗎？
埃德蒙困惑了。
羅炎并沒有將太多的時(shí)間花費(fèi)在唐泰斯一家人身上，這家人只不過是他在圣城布下的諸多棋子之一，這場(chǎng)葬禮上還有更重要的事情等著他去做。
不遠(yuǎn)處，阿伯特·瓦倫西亞公爵和攝政王格蘭維爾·波塔端著蠟燭并肩走了過來。
注意到這兩位無上尊貴的大人物，埃德蒙頓時(shí)受寵若驚，連忙恭敬地行了一禮。
格蘭維爾看著他微笑點(diǎn)頭，頷首回了一個(gè)貴族的禮節(jié)。
“不必多禮，唐泰斯爵士，您面前的科林殿下才是這里的主人，我不過是以友人的身份來參加這場(chǎng)葬禮。”
頓了頓，他在臉上露出笑容，用閑聊的口吻繼續(xù)說道。
“聽說你最近在白露區(qū)有個(gè)項(xiàng)目，進(jìn)展還順利嗎？”
埃德蒙激動(dòng)地滿面紅光，激動(dòng)的聲音差點(diǎn)把手中的圣燭都給吹滅了。
“一切順利，先生……承蒙科林殿下的關(guān)照，到目前為止，我們都沒有遇上任何困難。”
“那就好，這個(gè)項(xiàng)目能落地，也是圣城子民們的福祉。”格蘭維爾微微笑著，從懷中取出一只名片遞給了埃德蒙，“這是我的名片，如果遇到了什么困難，記得聯(lián)系我。”
埃德蒙連忙伸出雙手收下了……即使他其中一只手上還端著一只蠟燭。
在他面前的可是攝政王，這座圣城一人之下、萬人之上的存在！
至少在絕大多數(shù)市民的認(rèn)知里是如此。
格拉維爾笑著點(diǎn)頭，仿佛只是做了一件微不足道的小事，隨后將目光投向了科林殿下，收起溫和的笑容，做出關(guān)懷的表情。
“您父親的棺柩已經(jīng)在圣克萊門大教堂的墓地下葬了，相信他若在天有靈，一定會(huì)欣慰您今天為他做的事情。”
在格蘭維爾說完這番話之后，阿伯特·瓦倫西亞公爵也用寬慰的語氣說了一句。
“希望您不要太過悲傷，相信您的父親也一定是這么期望的。”
羅炎向二位頷首，輕聲說道。
“謝謝，我感覺好多了……對(duì)我來說，這不僅是了卻了我父親的心愿，也算了卻了我一直以來的心愿。”
頓了頓，他用鄭重的語氣繼續(xù)說道。
“為了回饋故土對(duì)于科林家族的厚愛，我決定就在這場(chǎng)葬禮上宣布關(guān)于成立圣殿騎士團(tuán)的事宜……不知您二位是如何想的。”
格蘭維爾和身旁的瓦倫西亞公爵相視一眼，隨后微笑的看著他點(diǎn)頭。
“我和公爵閣下都認(rèn)為，現(xiàn)在正是宣布這一消息的時(shí)候。”
“科林殿下，這是在您倡議之下發(fā)起的善舉，您是最有資格決定這一時(shí)刻的人，您不必過問我們，我們都是你的支持者。”
不必過問，那是因?yàn)橐呀?jīng)問過了。
在這場(chǎng)葬禮開始之前，圣殿騎士團(tuán)的章程就已經(jīng)討論好了，而圣城的三個(gè)主要派系全都有參與章程的制定……并且元老院在其中占有的利益是最大的，至少元老院是這么認(rèn)為的。
甚至于，這場(chǎng)葬禮之所以拖到現(xiàn)在才召開，很大一部分原因正是因?yàn)殛P(guān)于圣殿騎士團(tuán)章程的討論。
羅炎在圣城待的這一個(gè)月里，不止一次在社交場(chǎng)合暗示過圣城的貴族們，自己打算將圣殿騎士團(tuán)作為自己父親獻(xiàn)給科林家族故土的禮物。
看著堅(jiān)定站在自己這邊的二位，羅炎回了他們一個(gè)感謝的笑容，隨后將目光投向了圣克萊門大教堂前的廣場(chǎng)。
“還請(qǐng)二位借給我一些勇氣，能陪我一同前往揭開這個(gè)光榮的時(shí)刻。”
聽到這句話的一瞬間，“小唐泰斯”的表情瞬間激動(dòng)了，仿佛恨不得立刻為那閃閃發(fā)光的理想獻(xiàn)上自己的鮮血。
格蘭維爾與瓦倫西亞公爵的回答也正如他預(yù)料的一樣，二位面帶笑容地恭敬頷首，絲毫沒有注意到那晃動(dòng)在圣杯浮雕下的幽影。
圣燭的火焰晃動(dòng)著，讓他們的影子融入了那于悄無聲息中擴(kuò)散的腐蝕。
“樂意為您效勞，殿下。”
“這將是瓦倫西亞家族的榮幸！”