森林中。
為了趕上宴會的尾巴，復活回來的龍行萬里一路狂奔趕路，然而在就快要趕到迷霧鎮的時候，卻忽然停下了腳步。
嗯？
腳??？
那不是尋常人類的腳印，從形狀和體積來看更像是近似人類的亞種。
龍行萬里迅速蹲下身，在地上一陣尋覓，很快有了新的發現。
只見就在不遠處的一片土地上，密密麻麻地印著一大排腳?。?/p>
從那龐大的數量來看，這些腳印絕不是什么野生動物留下的，至少得是兩三百人的兵團！
不止如此——
從腳印互相踩踏的痕跡來看，這群身份不明的家伙應該是先到了這里，隨后又折返了回去。
龍行萬里眼睛微微瞇起。
“有人來過？”
出于好奇，他沒有返回宴會現場，而是順著足跡的軌跡一路追蹤。
四周一片茫茫的灰霧，能見度很低，什么也看不著。
龍行萬里跟著那足跡追了半天，結果什么東西也沒有發現。
就在他心里開始打鼓，是不是被狗策劃耍了的時候，面前忽然出現了一座平地隆起的石窟。
那石窟就像一座斜插在地上的墳包一樣，一不小心便會錯過。
事實上，如果不是從正面發現了它，龍行萬里估摸著自己也會將其當作是一處小土坡而忽略掉。
那一串密密麻麻的腳印，正是隱沒在了這座石窟的入口！
龍行萬里猛然間意識到了什么，隨即心中一陣狂喜。
“這是——”
第五層的入口！
而且似乎還是隱藏入口！
沒有著急忙慌地跑進去，龍行萬里小心謹慎地順著來時的足跡原路返回。
很明顯！
這不是一個人能單刷的區域！
他得帶上他的家伙，再多帶些人過來！
……
另一邊，正坐在宴會桌席間的泰瑞爾眉頭微動，將目光投向了小鎮外的方向。
“食人魔的氣息……數量還不少，得有五六百只。”
他自然是看不到那么遠的地方，不過靠在他身旁的枯木手杖卻能看到。
不止如此。
在那群食人魔的身后，他還看見了一只小蜥蜴追著那些食人魔的足跡，從小鎮圍墻外一路跑到了通往第五層最近的一處入口。
毫無疑問那正是魔王的部下。
看來一切都在自己面前這位大人的掌握之中……
看著突然抬起頭、眼神肅然起敬的泰瑞爾，羅炎一邊看了眼官網，一邊漫不經心地說道。
“第五層的那些家伙嗎？”
官網上沒有消息。
想來要么是他的玩家們完全沒有看到，要么發現動靜的就是那群ID叫龍行xx的老茍幣。
“嗯?！碧┤馉桙c了下頭，“一般情況下他們不會跑到這里……我的猜測是，他們應該是聽到了這里的動靜，所以想著來這兒撿個便宜?！?/p>
至于為什么跑了也很簡單，八成是發現這根骨頭不好啃。
泰瑞爾不喜歡那些家伙。
那些食人魔的胃口太大了，并且極其狡猾、不守信用。
之前召開“頂峰會議”的時候，他試圖帶著迷宮前五層的主要勢力聯合起來應對秩序缺位的問題，那些家伙便充當著攪局者的角色。
不止如此，他們還襲擊了他派往迷宮更下層的使者。
由于這些食人魔的存在，頂峰會議才沒能達成實質性的協議，僅僅在互不侵擾這件事情上勉強達成了一致。
不過，泰瑞爾大致也能猜到，食人魔為什么要充當攪局者。
那些家伙實際上是在為迷宮深層的軍閥效力，而后者并不愿意看到一個鐵板一塊的迷宮上層。
前五層能保持混亂，并作為迷宮深層的緩沖地帶，對那些惡魔們來說是最好的。
看著面無表情的泰瑞爾，羅炎大概能猜到灰風部落和食人魔的關系并不算好，于是開口說道。
“可以和我說說他們的情況嗎，包括迷宮的第五層，還有目前那兒的支配者。”
“當然，魔王大人?！?/p>
泰瑞爾微微頷首，用娓娓道來的語氣做了簡單的匯報。
第五層是一片被稱為“鮮血競技場”的區域。
那里的環境與迷霧森林正相反，是一片植被稀疏的荒原，除了北部荒原以及萬仞山脈常見的魔物之外，那里主要生活著食人魔和一些依附于他們的哥布林。
哥布林和鼠人一樣在哪都有，羅炎對于迷宮的第五層會出現哥布林并不奇怪。
唯一讓他奇怪的是，食人魔為什么會成為那里秩序的主導者？
似乎看出了魔王的困惑，泰瑞爾繼續說道。
“雷吉·德拉貢從次元沙漠引進了那些家伙，說是他們有著豐富的與人類作戰的經驗……不過實際上，他們除了能吃之外沒有任何優點。”
羅炎：“那他們現在一定過得很拮據吧。”
“不一定哦，”搖晃著手中的酒杯，茜茜漫不經心地說道，“據說，他們和迷宮下層的軍閥關系不簡單，那些家伙是雷吉·德拉貢的舊部……您可以理解為，他們是迷宮深層軍閥圈養的一條看門狗?！?/p>
“確實如此?！碧┤馉桙c了下頭，緩緩開口繼續說道，“從第五層開始往下，就是整座迷宮的核心區域了，主要由雷吉·德拉貢的舊部統治……那里的具體情況我們也不清楚。”
雷吉·德拉貢的舊部……
羅炎陷入沉思。
想必就是那些家伙偷偷摸摸地把傳送陣畫到人類的聚居地里。
這么說來的話，地表的雷鳴城里搞不好還有他們的內應。
回頭讓杰克調查一下好了。
默默記下這件事情，羅炎舉起手中的酒杯，面帶笑容地說道。
“迷宮深層的事情先放在一邊，他們會得到應有的懲罰，而且懲罰已經開始。至于現在，別讓那些掃興的鼠輩影響了我們的宴席?！?/p>
“我也是這么想的，魔王大人，”茜茜咯咯咯地笑了幾聲，微醺的臉上帶著一抹陶醉，“茜茜覺得，那些愚蠢的家伙比不上您一根小指頭……您完全沒必要把他們放在心上。既然他們喜歡內訌，就讓他們自相殘殺去好了。”
泰瑞爾點了點頭，立刻表示了對噩夢之鄉領主的贊同。
“我也贊同冷處理的辦法，灰風部落需要休養生息，我們實在支撐不起第二場全面戰爭……而且，將力量內耗在自己人身上，實在沒那個必要。”
羅炎哈哈笑了笑說道。
“有道理，與其在那些叛徒們身上浪費時間，不如把時間花在外面，向外擴張?！?/p>
泰瑞爾愣住了。
“向，向外擴張是？”
不是說好不向外擴張了嗎？
“從精神上征服我們的對手，”羅炎微笑著說道，“讓地表的人類離不開我們，依附于我們……甚至最終成為我們。”
頓了頓，他繼續說道。
“說到這件事，我可能還需要你們幫忙?！?/p>
……
眾賓皆歡，杯盤狼藉，還有喝的爛醉如泥的小惡魔和骷髏兵躺在了一起。
宴會已經進入了尾聲。
出于不酗酒的教義，查理斯和一眾騎士團的成員們并沒有喝多少酒，因此直到宴會的最后都保持著清醒。
看著一群醉醺醺的酒鬼們，查理斯清了清嗓子，開口說道。
“你們是和我們一起回去，還是留在這里？”
躺在他面前的有人類的冒險者，也有迷霧鎮的雇傭守衛以及逃過一劫的平民。
冒險者自不必說，他們肯定是得先回去交任務的。而那些雇傭守衛和平民們，許多人家就在這里，去了地表要么只能投奔親戚，要么就得去城里另外找工作。
很快冬天即將來臨，想找工作并不容易。
而且，出于未來與魔王軍之間的“默契”考慮，他也希望這些人中能有一些人選擇留下來，作為魔物與地表人類之間的潤滑劑。
至少他們曾與魔物一同并肩戰斗過。
聽到查理斯的聲音，不少躺在地上的人被嚇得酒都醒了，從地上爬了起來。
“留在這兒？”
“迷霧鎮？”
“您在開玩笑嗎，留下來和魔物待一起？”
面對那七嘴八舌的議論，查理斯沉吟了片刻，剛想開口，忽然又把嘴閉上了，將目光投向了一旁的亞歷克斯。
有些話不該他來說。
見前者看向自己，亞歷克斯立刻會意，于是走上前說道。
“事情正好相反……魔王很歡迎你們留下來，作為……呃，作為見證雷鳴郡居民與大墓地之間的友誼的證明?！?/p>
聽到亞歷克斯的話，眾人交換著彼此眼中的詫異，面面相覷。
“友，友誼？”
“您是說剛才那場戰役嗎？”
“恕我直言，我們交手的時間恐怕比握手的時間更多……”
所有人的臉上都寫著懷疑。
哪怕他們相信這位魔王和前任魔王不一樣，也沒有人敢拿自己的小命去賭。
“正是因為如此，所以才顯得握手的時間彌足珍貴，值得紀念。”
亞歷克斯咳嗽一聲，打斷了眾人的議論，將話題的主動權抓回了手里。
“總之……那位魔王覺得，把這座小鎮毀了怪可惜的，所以打算將這里列為‘安全區’?！?/p>
“在這兒有買賣的人可以繼續做買賣，沒有買賣的人……也可以繼續做以前做的事情。比如你是一名店主，那現在你可以繼續經營你的店鋪。如果你是一名廚師，而你的老板不幸遇難，那現在你可以把你老板的店買下來繼續經營……”
“沒有錢也沒關系，魔王可以借給你們一筆啟動資金，用來從他的手中買回那些店鋪，而利息可以抵稅，并且頭三個月免稅免息。鎮公所會有人負責處理這項業務，感興趣的人可以去那里了解?！?/p>
這些事情都是羅炎告訴他的。
并且不只是口頭上的告訴，相關的傳單還貼在了鎮公所的門口以及迷霧鎮的四個城門，用于取代米蘭達的通緝令。
老實說，在聽完這些條件之后，亞歷克斯驚訝地差點兒下巴掉在地上。
沒有抵押的貸款，這和白送有什么區別？！
而更令他驚訝的還是，這是惡魔能想出來的主意？！
看來他對地獄的了解確實太少了。
還是說在地表人類對地下世界一無所知的時候，地獄已經發展成了他們所有人都未曾設想的樣子……
在聽完亞歷克斯說的話之后，現場眾人都是議論紛紛了起來，臉上的驚訝一點兒不比他剛聽說這些消息的時候平靜多少。
尤其是那些被臨時雇傭過來幫忙的服務員們，臉上都露出驚訝的表情。
“魔王……提供貸款？真的假的？”
“惡魔們還懂這些？”
“他們知道錢是什么玩意兒嗎？”
“也許正是因為不知道，所以才想出來這么個白送錢的主意……他們真應該和地下街的放貸人好好學學，那東西不是什么人都能干的。要么得是幫派，要么得是騎士團，沒有追債的能力，準賠的褲衩都不剩！”
“或許他們根本不在乎？反正我沒聽說過惡魔需要錢的?！?/p>
這種論調得到了不少人的認同，畢竟誰也沒從迷宮里的魔物身上搜出過錢來。
就算小惡魔偶爾會在寶箱里塞一些錢，那也是為了引誘冒險者上鉤。
這種灑幣的行為，也只有沒見過錢的暴發戶才能干得出來。
不過，對于這樣的魔王他們并不討厭，畢竟誰會討厭發福利的人呢？
不少心思活絡的人都蠢蠢欲動了起來。
“迪米利斯，你不是打算開一家店嗎？現在你可以去街上挑了，這到處都是空著的櫥窗哈哈。”
“在這里？！”個頭不高的服務員咽了口唾沫，緊張的說道，“是你瘋了還是我瘋了……我寧可回老家的村子里開店?！?/p>
雖然一定沒有客人光顧，但至少沒有性命之憂。
看出了部分居民對于安全的顧慮，亞歷克斯本著幫忙幫到底的原則，又看向了那群雇傭守衛和冒險者們。
“還有你們也是一樣……如果你們想謀份差事，可以繼續在這當守衛。既然魔王說不會入侵這里，我相信他會遵守諾言，所以這兒的工作會比之前輕松不少，不需要時時刻刻提防魔王軍的動向，只要維持小鎮內的治安就足夠了……而薪水則是照舊?！?/p>
他不知道這些人的薪水之前是多少，但冒險者公會的分會里應該能找到賬本。
考慮到那個魔王連“左口袋借錢給居民，將裝在右口袋里的店鋪買回去”的操作都能想得出來，應該不至于吝嗇這一丁點兒薪水的開支。
站在街道上的雇傭守衛們相視一眼，隨后一名光頭中年男人上前抬起胳膊。
“我有個問題……那到底算誰雇傭我們？冒險者公會？還是……魔王？”
說到最后的時候，在場不少冒險者和雇傭兵都冷靜下來，而原本心動的神色也都重新變成了緊張。
投靠魔王可是要下地獄的。
他們雖然未必有多虔誠，但至少名義上都是圣西斯的信徒。
為了一筆不算優渥的薪水而搭上下輩子，大多數人都覺得并不值得。
看著陷入猶豫的眾人，亞歷克斯一時間也陷入了兩難。
不過就在這時，他心中忽然靈機一動，想到了一個不錯的主意。
“你們就當是給我干活好了?！?/p>
看著臉上寫滿驚訝的眾人，他用肯定的語氣繼續說道。
“從現在開始——”
“‘勇敢之劍’傭兵團成立了?！?/p>
……
亞歷克斯的想法并不復雜。
原本他就有成立傭兵團干一番大事業的打算，而現在迷霧鎮正好有維持治安的需求。
再加上這些傭兵剛剛才和他一起出生入死，他們彼此之間已經建立了不錯的信任關系，不如干脆就趁這機會把這面旗幟給扯起來。
至于死后會不會下地獄這個問題……他倒是沒有像那些雇傭兵們一樣在意到不行。
首先他并不認為維護一方土地的安寧是對圣西斯的背叛，甚至這恰恰是為了維護圣西斯子民的利益。
其次如果來自地獄的惡魔都像他眼前這位魔王一樣開明，反而是圣西斯大人身旁的天使們眼里容不下一粒沙子……那還真說不好哪邊才是地獄。
宴會結束之后，亞歷克斯先是和自己的兩名冒險者隊友商量了下，隨后便找到了羅炎說出了自己的想法。
為了避免羅炎誤會，他把那些傭兵們的顧慮也給講了出來，包括信仰和立場的問題。
“我問過那些傭兵，他們都不愿意給你干活兒，害怕死后投胎到地獄，但他們表示如果是聽命于我的話，他們可以裝作不知道我是在給誰服務……總之，愿意留下來的人有五十五個，算上我和我的兩個隊友，希望您不要介意我的擅作主張?！?/p>
“我怎么會介意？你可是幫了我一個大忙，”羅炎笑著拍了拍亞歷克斯的肩膀，“大墓地歡迎你的加入！”
被魔王拍著肩膀，亞歷克斯的表情有些微妙，輕輕咳嗽了聲說道。
“咳……我沒有加入大墓地的意思，請您原諒，我畢竟是圣西斯的仆人?！?/p>
說到這兒的時候，他停頓了片刻，繼續說道。
“我只是覺得，讓我們之間的戰爭變成您所說的‘光榮的戰爭’是一件有意義的事情……即便圣西斯大人了解我的行為，也一定會寬恕我今天的選擇，甚至是贊同我。”
“我很高興，這說明我們有同樣的理想……好了，不用額外解釋了，我懂你的意思，”看著想要解釋的亞歷克斯，羅炎哈哈笑著打斷了他的話，繼續說道，“那么……雇傭合同就簽半年如何？未來的六個月，我會每個月支付你們3300枚奧銀作為薪水?！?/p>
五十五人的傭兵團，相當于每人六十奧銀，約合六千多奧銅。
在人均收入只有三千多奧銅的雷鳴城，這個數字已經屬于是高薪了，甚至就連一些冒險者都會心動。
尤其是他們并不需要打仗，只需要維持迷霧鎮的治安，抓一些偷雞摸狗的蟊賊……如果有小偷敢在魔王的地盤上偷東西的話。
至于亞歷克斯給那些傭兵們開多少，羅炎并不關心，那是他們自己的事情。
他甚至不需要他們擴大編制。
畢竟讓雇傭兵來擔任當地的警衛只是權宜之計，純粹是為了平衡惡魔在治安系統中的占比。
如果警衛都是惡魔，恐怕也不會有哪個冒險者敢來這兒歇腳，而如果沒有冒險者來這里，那警衛就更不可能有人類，當地的商業也就更加凋敝……從而形成了惡性循環。
所以雇傭兵的存在是必須的，但也是注定會被淘汰掉的。
等到迷霧鎮的居民逐漸破除了“給魔王干活兒”的心理障礙，等他們終于意識到他們所做的一切都是為了他們自己，并開始主動肩負起更多的社會責任之后……他自然就用不著這些雇傭兵來充門面了。
出于對亞歷克斯的信任，羅炎打開了迷霧鎮冒險者公會的小金庫，直接預支了他一個月的報酬，讓他拿這些錢去籠絡人心。
如果這位仁兄打算仍然按照冒險者公會之前開出的每月40奧銀的薪水支付那些傭兵的報酬，那這筆錢除了發薪水之外足夠他做很多事情了。
打發走了亞歷克斯之后，羅炎找來了守宮一族的族長澤里克，讓他安排了幾名侍僧進入鎮公所擔任臨時的辦事員，一邊對迷霧鎮的不動產信息進行登記，一邊接待那些對留在迷霧鎮感興趣的人類。
這件事情光交給蜥蜴人來做肯定是不行的，他們的智力屬性本來就不高，哪里比得上狡猾的人類？
于是在交代完守宮一族的任務之后，羅炎接著便讓悠悠發布了全服公告，招募了一些生活職業玩家來幫助守宮一族。
尤其是給那些有實力的人介紹“經營貸款”。
雖然給這些玩家制作翻譯水晶耗費了羅炎不少信仰之力，不過從長遠來看這筆投資絕對是值得的。
看著鎮公所門口排起的隊伍，他對迷霧鎮的未來充滿了信心。
終會有那么一天，這座位于迷宮中的小鎮將成為漩渦海北岸的一顆最閃耀的明珠！
就算他做不到。
那些生活職業玩家們也一定會替他做到。
“魔王大人，您怎么突然變得這么大方了？是發生了什么嗎？”飄在羅炎的旁邊，悠悠一臉好奇的問道。
羅炎呵呵一笑。
“你這話說的，我不一直都很大方么？”
悠悠：“咦？”
那驚訝的聲音讓人有些不爽，羅炎不滿地斜了身旁的空氣一眼。
“別把我的冥幣不當錢，你信不信，以后這片大陸上的所有人都會需要那玩意兒?！?/p>
“信！悠悠哪敢懷疑您，”霧中的聲音充滿了委屈，悠悠小聲吐槽道，“那您和那些守衛們發的工資也用冥幣嗎？”
羅炎聞言一樂，卻沒有直接回答這個問題。
“悠悠，你釣過魚沒有?！?/p>
悠悠：“沒有誒……怎么啦？”
羅炎微笑著說道。
“經驗豐富的釣手，往往會在下桿之前先打窩?！?/p>
雖然他沒有釣過，但這不妨礙他胡說八道。
悠悠不解地問道。
“打窩？”
“沒錯！簡單來說，就是先扔一些不值錢的餌料在池塘里，等魚群吸引過來然后再甩桿一擊斃命……這種方法要比一直苦等著魚兒上鉤要容易得多?！?/p>
說這話的同時，面帶微笑的魔王大人，氣勢十足地做了個揮桿——或者說打窩的動作。
他釣的不是魚，而是地表的人類。
而此刻在他面前的這座小鎮，便是他的魚塘！
逛著逛著，羅炎就從鎮公所逛回了杯盤狼藉的宴會現場。
暗夜精靈和小惡魔們已經返回了自己的老巢。
而查理斯和坎貝爾騎士團的騎士們，也都帶著不打算留下的那些冒險者和居民們離開了。
此刻這里只剩下“幽林小憩”的老板和一群員工們收拾著殘局。
看到魔王大人回來，那個長得五大三粗的旅店老板連忙放下手中的活兒，誠惶誠恐的行禮道。
“拜見魔王大人……”
不只是旅店的老板，穿著圍裙的男女仆人們也都紛紛停下手中的動作向魔王行禮。
“不必多禮，起來吧。”
羅炎贊許地點頭，示意眾人起身，隨后走到那個旅店老板的面前，伸手拍了拍他的肩膀。
感覺到拍在肩上的手掌，旅店老板只覺得心臟一跳一跳的，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。
所幸魔王并沒有伸手掏出他的心臟，而是用贊許的語氣繼續說道。
“今天的這場宴會我很滿意，宴會上的食物也都很美味……希望你能繼續在這里經營下去?！?/p>
聽到魔王大人的這句許諾，那顆懸在旅店老板心中的大石頭，總算是落了下來。
他的眼中寫滿激動，甚至恨不得當場給面前的魔王磕一個。
“謝，謝魔王大人！”
“哈哈哈，不必客氣！”羅炎笑著說道，“我對你或者說你們只有一個要求，那就是對待客人一視同仁……無論是人類、惡魔還是混血的魔人。如果他們犯事兒了，聯系警衛處理，除此之外，我不希望聽到你們有拒絕客人的傳聞。”
“請您放心！幽林小憩從沒有拒絕過一個客人?！甭玫昀习迳酚薪槭碌嘏e起右手發誓，“我可以對圣西斯……不，魔神……呃……”
“對你的內心發誓就好，或者對我也可以?！?/p>
打斷了大腦一片混亂的旅店老板，羅炎沒有為難他，語氣溫和地說道。
“希望你們以后也是如此……忙去吧?！?/p>