載著風(fēng)雪的馬車消失在路燈光芒的盡頭，融入了漫漫的長(zhǎng)夜，將喧囂與溫暖留在了身后。
望著那漸漸消失在街道盡頭的剪影，艾琳跌宕起伏的心情久久無(wú)法平復(fù)，握著懷表的右手不自覺(jué)地按在了胸口。
“特蕾莎……”
走到了公主殿下的身旁，特蕾莎恭敬地說(shuō)道。
“有什么吩咐嗎，公主殿下。”
“沒(méi)有……我只是……現(xiàn)在的我看起來(lái)會(huì)不會(huì)很奇怪？”艾琳伸手觸碰了自己的臉，就好像在確認(rèn)著壁爐的溫度一樣。
看著那張失去從容而又強(qiáng)裝淡定的臉，特蕾莎心中無(wú)奈地笑了一聲，頷首說(shuō)道。
“恕我直言，恐怕是這樣的?！?/p>
“看來(lái)我應(yīng)該控制自己的情緒……特蕾莎，跟著我深呼吸，我們得冷靜一點(diǎn)?！?/p>
“是，公主殿下。”雖然特蕾莎覺(jué)得自己一直都很冷靜，但還是順從地配合了她。
艾琳做了個(gè)深呼吸，雙手在臉上拍了拍，似乎是鎮(zhèn)定了下來(lái)。
然而就在特蕾莎剛這么認(rèn)為的時(shí)候，她那位似乎已經(jīng)冷靜下來(lái)的公主殿下，卻又忍不住地小聲說(shuō)道。
“你說(shuō)我應(yīng)該回什么樣的禮物比較好？有沒(méi)有那種充滿意義的東西，別太廉價(jià)，但也別太貴，最好是我們的經(jīng)濟(jì)狀況能夠承受得起……”
雖然坎貝爾家族撥給家族成員用來(lái)維持體面的開(kāi)銷并不少，但她能夠隨意支取的“自己的錢”并不多，否則也不會(huì)拍賣自己的懷表來(lái)籌集善款了。
特蕾莎聞言哭笑不得，輕輕咳嗽了一聲說(shuō)道。
“公主殿下，意義這種東西是需要自己思考的，很抱歉在下沒(méi)法為您分憂……”
“確實(shí)，是我冒昧了，請(qǐng)當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)這句話，我得自己想……”
艾琳再次深吸了一口冰涼的空氣，顯然她已經(jīng)意識(shí)到了自己并沒(méi)有真正的冷靜，但就是按捺不住那躁動(dòng)不安的情緒。
她苦悶地扶住了額頭，沮喪地小聲喃喃自語(yǔ)。
“啊啊，為什么這么麻煩，我到底是怎么了？！艾琳·坎貝爾，你得振作起來(lái)！”
她此刻只無(wú)比的慶幸，周圍沒(méi)有別人，尤其是科林先生不在這里，沒(méi)有看見(jiàn)她那沒(méi)出息的表情……否則她一定會(huì)羞愧的無(wú)地自容。
不過(guò)——
也不一定。
如果是那位先生，一定會(huì)用一種體貼風(fēng)趣優(yōu)雅的方式化解她心中躁動(dòng)不安的情緒，一定不會(huì)讓她無(wú)地自容。
畢竟他在她身邊的時(shí)候，她一直都是好好的。甚至于她從他的眼睛里看見(jiàn)的那個(gè)自己，比平時(shí)在她鏡子里看見(jiàn)的自己還要自信優(yōu)雅和閃耀……即便他沒(méi)有說(shuō)一句奉承的花言巧語(yǔ)。
才分開(kāi)了不到一分鐘，她居然開(kāi)始想念他了。
自己一定是瘋了……
看著開(kāi)始胡言亂語(yǔ)的公主殿下，特蕾莎心中悠悠嘆了口氣，默默地看了周圍一眼，用眼神替她擋掉了試圖走過(guò)來(lái)詢問(wèn)是否需要幫助的仆人。
此時(shí)此刻她的樣子像極了情竇初開(kāi)的少女，完全沒(méi)有了往日的從容、優(yōu)雅和體面。
特蕾莎很清楚的知道，自己尊敬的公主殿下此刻一定不希望別人看見(jiàn)她臉上的表情。
而自己唯一能做的，也只有這件事情了。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，她心中其實(shí)也很驚訝，原來(lái)愛(ài)情真的會(huì)讓人失去理智。
她一直以為那只存在于吟游詩(shī)人編的故事里，直到她看見(jiàn)打小聰明伶俐的艾琳殿下也露出了破防的表情。
不過(guò)說(shuō)起吟游詩(shī)人的故事……
特蕾莎心中微微一動(dòng)。
“寫(xiě)信怎么樣？”
放下了抱住腦袋的雙手，艾琳向她投去了驚訝的視線。
“寫(xiě)信？”
“是的……他不是說(shuō)，可以寫(xiě)信給他嗎？”
特蕾莎表情微妙地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道。
“在下認(rèn)為，并不是非得有麻煩才能寫(xiě)信，沒(méi)事的時(shí)候其實(shí)也可以隨便聊聊……比如今天發(fā)生了什么有趣的事情，或者有什么愉快的事情，不愉快的事情。比起有事才寫(xiě)信，我覺(jué)得這可能會(huì)顯得更有誠(chéng)意?！?/p>
這個(gè)主意其實(shí)并不是她臨時(shí)想出來(lái)的，而是她小時(shí)候看過(guò)的某本騎士小說(shuō)上寫(xiě)的。
雖然這個(gè)比喻并不恰當(dāng)，但城堡里的公主似乎就是這么背著國(guó)王和她的騎士情人眉目傳情。
當(dāng)然，最后那個(gè)騎士在即將帶著榮耀凱旋的時(shí)候被地獄的魅魔給勾走了，她一氣之下就把書(shū)給撕了，因此沒(méi)看到后面的劇情。
現(xiàn)在想起來(lái)還怪可惜的。
艾琳的眼睛漸漸明亮了起來(lái)，激動(dòng)地握住了特蕾莎的手。
“特蕾莎，你真是太聰明了！謝謝！”
“不必客氣，公主殿下，能為您分憂是我的榮幸……希望我不成熟的建議有幫上您的忙?！?/p>
特蕾莎微微頷首，同時(shí)在心中默默的祈禱。
如果是騎馬和打仗她有著豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，然而這種事情她畢竟沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，只能參考小說(shuō)了。
希望不要變成餿主意……
……
馬車上。
看著消失在車窗外的安第斯家族的莊園，羅炎的嘴角翹起了一絲淡淡笑容，伸手關(guān)上了車窗。
最近他的司機(jī)也漸漸學(xué)懂事兒了，終于知道在老板沒(méi)開(kāi)口的時(shí)候閉嘴，這也讓他省心了不少。
當(dāng)然，龐克的變化對(duì)他來(lái)說(shuō)只是今晚諸多收獲里最不起眼的一個(gè)，最大的戰(zhàn)利品自然整個(gè)雷鳴城上流社會(huì)的青睞以及安第斯家族的友誼。
格斯男爵穿上白絲搔首弄姿了一個(gè)多月都沒(méi)能成功的事情，他只用一場(chǎng)晚宴的時(shí)間就做到了。
當(dāng)然，這也多虧了他的麾下不動(dòng)翁的“努力”。
從今天晚上之后，鉆石會(huì)成為雷鳴城上流社會(huì)新的寵兒，并且受到格斯男爵那些渴望擠進(jìn)上流圈子的鄉(xiāng)村貴族們的追捧。
巖土之魂部落的特產(chǎn)在雷鳴城徹底打開(kāi)了銷路。
甚至不只是雷鳴城和周邊的男爵領(lǐng)。
很快“艾琳之眼”會(huì)成為愛(ài)德華大公王冠上最耀眼的點(diǎn)綴，而到時(shí)候整個(gè)坎貝爾公國(guó)乃至萊恩王國(guó)都會(huì)重新看待這些亮晶晶的珍寶，并為這背后的故事和新大陸的財(cái)富神話而癡迷。
這件事情只靠他自己一個(gè)人嘩眾取寵肯定是辦不到的，但有他身后那座莊園里的人們幫忙卻是綽綽有余。
尤其是直接和自己“分贓”的安第斯家族。
接下來(lái)他們會(huì)用自己在舊大陸的影響力，不遺余力地推廣那個(gè)恒久流傳的故事，并替自己開(kāi)拓商業(yè)版圖。
根據(jù)雙方達(dá)成的協(xié)議，安第斯家族將持有科林礦業(yè)公司三成的股份，并全權(quán)負(fù)責(zé)公司的經(jīng)營(yíng)。而羅炎這邊只需要負(fù)責(zé)派人盯著賬本，以及根據(jù)鉆石礦的產(chǎn)量及時(shí)向倉(cāng)庫(kù)里補(bǔ)貨。
安第斯向他承諾每年的利潤(rùn)不會(huì)低于一百萬(wàn)金幣，并且十年內(nèi)每年不低于10%的市場(chǎng)份額增長(zhǎng)。
如果沒(méi)有達(dá)到，科林家族這邊可以隨時(shí)解除合約。
事實(shí)上，這條補(bǔ)充條款純粹是多余的，畢竟這座鉆石礦從始至終都掌握在羅炎自己的手上。
只要他想，隨時(shí)可以換掉合作對(duì)象，畢竟契約是由權(quán)力擔(dān)保的，而沒(méi)有任何契約能夠約束權(quán)力本身。
不過(guò)他不會(huì)這么做就是了。
畢竟沒(méi)有人比安第斯家族更適合去做這件事情，而他也沒(méi)有給自己的買賣再找一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的打算。
這時(shí)候必須獨(dú)家經(jīng)營(yíng)。
找兩個(gè)人互相競(jìng)打架，只會(huì)把市場(chǎng)做亂，讓“消費(fèi)者”們撿了便宜。
而安第斯自然也清楚這一點(diǎn)，因此在談這份合同的時(shí)候?qū)⒆约旱淖藨B(tài)放得非常低。
按照一般的慣例，這種利潤(rùn)比搶劫還夸張的買賣，都是按照海盜們的規(guī)矩五五分賬的，而他卻主動(dòng)讓出了兩成。
對(duì)于安第斯家族來(lái)說(shuō)，沒(méi)有主動(dòng)權(quán)的他們需要用這主動(dòng)讓出的兩成利潤(rùn)，來(lái)確保隨時(shí)可以下車的科林家族坐在自己的戰(zhàn)車上。而羅炎恰好也需要讓給他們的三成利潤(rùn)來(lái)收買整個(gè)安第斯家族，金錢對(duì)他的意義反而沒(méi)那么大，只是收買人心的工具。
于是雙方一拍即合。
不久之后，興許會(huì)有人在利益的刺激下，揚(yáng)帆出海去尋找他口中的那個(gè)卡奧大陸。
然而羅炎可以肯定，他們就算把漩渦海中央的精靈的大陸給找到了，也必然找不到他的領(lǐng)地上去。
到時(shí)候再怎么吊住這群人的胃口，他自然也有他的辦法，不過(guò)那不是現(xiàn)在要做的事情。
他現(xiàn)在要做的讓整個(gè)雷鳴城的上流社會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)地成為自己的俘虜，在渾然不覺(jué)中將靈魂出賣給惡魔。
征服了他們，就等于征服了坎貝爾公國(guó)的錢包。
至于尊敬的坎貝爾公主。
或許也算是他今晚的戰(zhàn)利品，但其實(shí)她并不是他的主要目標(biāo)，或者說(shuō)他的目標(biāo)已經(jīng)在過(guò)程中達(dá)到了。
看著閉目養(yǎng)神的魔王大人，飄在一旁的悠悠發(fā)自內(nèi)心的感慨道。
“不愧是魔王大人，真是罪孽深重的惡魔?！?/p>
作為某人肚子里的蛔蟲(chóng)，它雖然不知道羅炎在想什么，但大概能夠感知到模糊的情緒。
很明顯！
這家伙又在偷著樂(lè)了！
羅炎瞥了一眼身旁的空氣，在心里漫不經(jīng)心的回了一句。
“我是魔王不假，但今天我也沒(méi)干壞事兒吧？”
悠悠：“咦？欺騙純情少女的感情不算嗎？”
還以為它會(huì)說(shuō)什么，卻沒(méi)想只是蹦出來(lái)這么一句話，羅炎淡淡一笑，學(xué)著圣西斯的信徒們祈禱時(shí)的模樣在胸前畫(huà)了個(gè)十字說(shuō)道。
“我只是回應(yīng)了她內(nèi)心的祈禱。”
悠悠驚訝地看著羅炎，心中只有嘆服。
不愧是魔王大人！
兩句話明明是同一個(gè)意思，只是換了個(gè)不同的說(shuō)法，給人的感覺(jué)完全不一樣了！
這時(shí)候，羅炎忽然想起來(lái)一件事兒，于是開(kāi)口問(wèn)道。
“對(duì)了悠悠，今晚的信仰值漲了多少？”
“我看看……嘶！魔王大人，您的信仰值每日增量居然漲了一萬(wàn)點(diǎn)！太強(qiáng)了……您到底做了什么？！在他們的香檳里下藥了嗎？！”
在看向羅炎的時(shí)候，悠悠的目光里充滿了崇拜，簡(jiǎn)直恨不得變成了魔王像的形狀。
聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字的時(shí)候，羅炎也驚訝了一下，不過(guò)很快也就釋然了。
白銀級(jí)以上的靈魂在那兒比比皆是，貢獻(xiàn)的信仰值比一般人更多并不奇怪，恐怕艾琳公主一個(gè)人就貢獻(xiàn)了不少。
又多了一百個(gè)封測(cè)資格。
果然韭菜還是得挑肥的割啊……
……
馬車停下了晨曦之擁酒店的樓下。
羅炎下了車之后，看著恭敬站在一旁的龐克說(shuō)道。
“有什么感想嗎？”
聽(tīng)到老板主動(dòng)和自己搭話，龐克微微愣了一下，認(rèn)真思索了幾秒開(kāi)口說(shuō)道。
“先生，我發(fā)現(xiàn)安第斯家族能統(tǒng)治這座城市不是沒(méi)有原因的。”
雖然是一句廢話，但對(duì)于之前的他來(lái)說(shuō)也算是個(gè)不小的進(jìn)步了，說(shuō)明他也是有在學(xué)習(xí)的。
羅炎笑著說(shuō)道。
“那么你看到的原因是什么呢。”
“每一個(gè)客人無(wú)論尊貴與否，都能從他那兒得到想要的東西，或者是錢，或者是榮譽(yù)，又或者是別的東西。無(wú)論是尊貴的坎貝爾家族，還是皇后區(qū)的普通富豪，又或者其他貴族……”龐克小心翼翼地看了自家的老爺一眼，接著說(shuō)道，“甚至包括您。”
羅炎贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好，你進(jìn)步了。”
“謝謝老爺。”龐克的臉上露出由衷的笑容，就像個(gè)得到了夸獎(jiǎng)的大孩子一樣。
這句認(rèn)可甚至比金幣還讓他感到開(kāi)心。
當(dāng)然，如果有金幣就更好了。
“不必謝我，我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)，”羅炎隨口說(shuō)道，“雖然你和安第斯差的還很遠(yuǎn)，但以你現(xiàn)在的能力已經(jīng)足夠經(jīng)營(yíng)一個(gè)小買賣養(yǎng)活自己和一家人，說(shuō)不準(zhǔn)還能發(fā)一筆小財(cái)。如果你足夠的努力，又重視教育，你的兒子、孫子或許有機(jī)會(huì)成為安道爾那樣的人，不過(guò)再想往上就需要一些運(yùn)氣和機(jī)遇了。”
聽(tīng)到這句似有辭別之意的話，龐克連忙說(shuō)道。
“先生，請(qǐng)讓我繼續(xù)跟在您的身邊，我想……服侍您才是我生命中最大的意義?！?/p>
羅炎很滿意他臉上的表情。
惡魔最喜歡的就是這種有上進(jìn)心的人，而此刻他的眼中就燃燒著那股前所未有的野心。
現(xiàn)在，是時(shí)候?yàn)槔坐Q城的市民們，打開(kāi)羅克賽·科林的第三個(gè)魔盒了。
“很好，那么明天你替我去做一件事，以你自己的名義去皇后街旁邊的銀松街收購(gòu)五家門(mén)面，把它們改成茶鋪。這些店鋪不用太大，寬敞，明亮，裝修簡(jiǎn)單而不失涵養(yǎng)……你可以參考港區(qū)那些銀行的風(fēng)格，至于招牌簡(jiǎn)單好記就行，現(xiàn)在是考驗(yàn)?zāi)銓W(xué)習(xí)能力的時(shí)候了?！?/p>
雖然猜不透科林先生的用意，但龐克還是恭敬地記下了每一個(gè)單詞，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道。
“遵命，先生?！?/p>
——
?。ㄐ履昕鞓?lè)！兄弟們！又是新的一年了，祝各位新的一年萬(wàn)事如意，心想事成！我也要去陪我的家人們了哈哈。）