晨曦初露，雷鳴城皇后區，裝潢典雅的茶鋪門口，雖然天還沒有完全亮，空氣中卻已經彌漫著興奮與緊張。
茶鋪門前的街道上，一群衣著各異的人們聚集在一起，有人身穿講究的羊毛大衣，有人則裹著略顯陳舊的外套。
這座茶鋪的名字叫“紅樹葉”，以前是一家經營不善的服裝店，自打一位神秘的商人將這里買下之后，這兒經營的業務就改成了紅茶，向人們提供1銀幣一杯的熱紅茶。
1銀幣一杯的紅茶，即使在床墊能賣出20金幣的“鉆石城”這也算得上是天價了，畢竟隔壁街的茶鋪只需要5銅幣，還附贈一勺砂糖和一小塊松糕或者拇指餅干。
而能夠接受這個昂貴價格的人幾乎都有仆人伺候，根本不會站在路邊對著茶杯哈氣。
所有同行業者都篤定了這家店的老板會虧得血本無歸，然而開業之后的情況卻截然相反。
他們不但將那些5銅幣的紅茶的客戶們吸引了過來，還將5金幣的紅茶的客戶們也吸引了過來。
“最新買單11金幣50銀，求購100股，誰要賣？或者有誰出更高的嗎？”一名年輕的店員站在高凳上，面對著人頭攢動的人群，聲如洪鐘地喊道。
他的身后是一塊黑板，上面寫著編號，掛牌的數量還有價格，就像谷物市場的告示牌。
那個編號其實就是點單的編號，每個消費了至少一杯紅茶的客人都能獲得一個用來掛單的號碼……相當于掛單的手續費。
而站在他面前的人們則是臉上寫滿了興奮和期待，低聲交談，并時不時地看向他身后的那塊黑板。
除了買單之外，旁邊還用粉筆清楚地寫著科林礦業公司股票的最新成交的價格——11金幣每股，比“發行價”漲了足足一枚金幣！
而且還有價無市！
目前為止，只有買單掛在那張黑板上，暫時還沒出現賣單，因為一旦出現立刻就會被狂熱的人們搶購一空。
“還有更高的價格嗎？或者哪位慷慨的先生愿意將手中的股份傳遞給需要他的人？”店員喊了一聲，用捏著粉筆的手擦了一把額頭上的熱汗，猶豫著要不要先從梯子上下來。
周圍的喧嘩聲越來越大。
這時候，一位滿臉皺紋的老紳士摘下禮帽，仿佛下定了決心，伸直胳膊大聲喊道。
“我出12金幣！我要買200股！請幫我寫上去！”
他的話音剛一落下，人群就像炸了鍋一樣，紛紛瞪大了驚訝的眼睛看向他，一千張臉上仿佛有一千個模樣。
有人覺得他瘋了，也有人覺得他在下一盤大棋，又或者只是單純羨慕著他的財富。
旁邊一位穿著樸素的商人立刻擠上前，急匆匆說道：“我手頭有150股，12金幣全賣給您！”
150股以12金幣的價格成交！
兩人在眾人的見證下立下了字據，隨后一起去了附近的銀行。
店員擦去了黑板上的數字，將200股的買單改成了50股，并將成交的記錄寫在了黑板的一旁。
雖然這些股票都是記名票券，但流出到市場上的那批股票登記的要么是銀行的名字，要么是原始的大股東，而這個名字就和科林公司的賬本一樣是可以隨時改的。
不過相對的，改了名就得做好長期持有的準備了，又或者下次交易的時候再把名字改回銀行。
在這個交易所還沒有誕生的時期，銀行在這里起到的是擔保和認證的作用，確保客戶們手中的流通票券是真的，并且每一筆交易都可以追溯。
看著最新成交的價格，圍在茶鋪周圍看熱鬧的人們都露出了驚嘆的表情，再望向那個戴禮帽的老紳士的時候，眼神中只剩下羨慕不已。
而那個老紳士則是一臉意猶未盡，仿佛還在遺憾沒能買到更多，沒能等到慷慨的賣家出手。
不過他還不是最遺憾的人。
最遺憾的是早些時候以10金幣50銀幣在這兒買到了股票，又倉促的以11金幣掛出去的人們。
雖然他們也賺了不少，但眼瞅著那黑板上的價格都奔著12金幣去了，他們心中又懊悔起來，出手太早。
仔細想想，那可是連安第斯家族都看好的公司，怎么可能只值這么點兒錢呢？
“我真傻……”穿著羊呢大衣的男人懊惱著說道，開始在人群中尋覓當初從自己手中買走股票的人，琢磨著能不能和那家伙商量一下，花點錢再把那些票給買回來。
大不了他補償那家伙一點兒錢。
然而這顯然是癡心妄想。
畢竟那12金幣的買單還掛在黑板上，站在周圍的人眼睛都不瞎，怎可能讓他用比黑板上更低的價格買回去？
就在距離他不遠處，一名年輕人激動得臉色通紅，舉著手中的記賬本大聲喊道：“圣西斯在上，我只要100股，只是100股而已！哪位好心人愿意以11金幣50銀賣給我？拜托，拜托了！”
根本沒有人搭理他，只覺得這小子癡心妄想。
“這簡直就是賭場！”一名圣西斯的信徒氣憤地一跺腳，似是幡然醒悟的模樣，搖著頭轉身走掉了。
他是難得清醒的人，至少現在是的。
然而這根本不重要。
因為他前腳剛走，留下的位置很快就被更多的人涌上來給填滿了，就像不曾空出來過一樣。
茶鋪的店員忙得不可開交，除了供應滾燙的紅茶和點心以及面對客人的催促，他們還要維持現場的秩序。
望著那門口人流如織的茶鋪，就連隔壁街的面包房的老板也好奇地湊過來看熱鬧。
這種盛況一直從清晨持續到了中午，并在午后一時達到了最高峰。
這個點兒，皇后區真正有錢的人們已經醒了。
而經過這幾天的發酵，他們大多也都聽聞了有人在皇后街的茶鋪門口交易股票的事情，紛紛溜達過來湊了熱鬧。
“12金幣20銀！”
人群中，一位穿著時髦的貴婦高聲喊出了新的價格，她的手中攥著一個精致的錢袋，眼神中滿是勝券在握的高傲，“我要300股！”
跟在她旁邊的仆人已經排隊拿到了號碼和紅茶，不過她看都懶得看一眼，就用眼神將那仆人趕去了一旁。
“抱歉，夫人，那是之前的成交價，目前買單已經掛到了12金幣30銀幣，”坐在高凳上的店員咽了口唾沫，搖搖頭瞥向了旁邊手持拐杖的老伯，“或者……您愿意以13金幣的價格購買這位先生剛剛掛出的賣單。”
貴婦嘴角一揚，毫不猶豫地說道：“那就13金幣！快點，我的時間很貴，沒空在這里浪費。”
聽說只要成為科林礦業的股東就能在股東大會上見到那位尊敬的科林先生。
這張門票她勢在必得！
不得不說她的思路非常新奇，然而目標明確的她又未嘗不是這兒的所有人中最正常的一個。
雷鳴城的市民們已經瘋了。
“真是太瘋狂了，明明只是一堆紙……這到底要漲到什么時候去？”一名年輕的學徒站在人群的外圍，看著熱鬧的場面，忍不住感慨說道。
“誰知道呢！我聽說科林礦業還有新的鉆石要運到港口，這價格怕是還得翻倍！”扶了扶頭上沾著機油的氈帽，旁邊的同伴一臉羨慕地看著那些揮金如土的紳士和小姐們，“要是我手上也有點兒資本就好了！”
這頭野獸雖然已經在屋子里存在了很久，但這大概還是頭一回出現在雷鳴城市民們的心頭。
事實上，恐怕就連安第斯家族自己都沒想到，自己手中的力量居然如此的可怕。
這場熱潮一直持續到了傍晚。
直到五點的鐘聲響起，腰酸背痛的店員才從高凳上下來，而聚在店門口的人們也在意猶未盡中紛紛回了家。
由于那跳動的數字牽動著所有人的心跳，不少人甚至都忘記了吃飯，直到一切結束才覺得餓了。
拜此所賜，整條街上的餐廳今晚生意都不錯，附近面包店的貨架更是被買到漲價。
不管是買到股票的人還是賣出股票的人都覺得自己發了財，花錢也大手大腳了起來。
就在“紅樹葉”茶鋪門口的客人們陸續散去的時候，坐在馬車前面的龐克也終于從那聚集的人群身上收回了視線，感慨著說道。
“我在雷鳴郡生活了這么多年，還是頭一回見到人們對幾張紙如此的瘋狂……”
雖然當初他就沒覺得科林先生是打算賣什么茶葉，但任他想破頭也想不到這位尊敬的先生居然是抱著這個打算。
難怪他讓自己按照銀行的風格裝修。
自己還是太保守了！
坐在馬車上的羅炎卻并不意外，食指撥開馬車的窗簾看了一眼，又將窗簾給合上了。
“這不算什么，他們還在用自己的錢買賣這些東西，等到雷鳴城的銀行放貸款給他們，你會看到更驚人的奇跡。”
無法想象那幅畫面，龐克咽了口唾沫，無法理解的說道。
“可是我不明白，第一批股票是誰賣出來的呢？既然科林礦業公司這么值錢，那些人為什么要賣呢？”
這個問題問得好。
這么值錢的東西為什么有人賣？
羅炎神秘一笑，卻沒有回答。
“你猜。”
龐克苦笑了一聲說道。
“我……猜不到。”
“那就說明還沒到時候，”羅炎靠在了座椅上，語氣溫和的說道，“回酒店吧。”
他的信仰之力吸收的差不多了。
“是，老爺。”
已經習慣了不該問的事情少問，龐克恭敬地應了一聲，抖了下手中的韁繩，趕著馬車重新上路，朝著晨曦之擁酒店的方向去了。
先前羅炎應艾琳公主的邀請前往安第斯家族的莊園與她一同喝了下午茶，順便和揚·安第斯聊了兩句最近雷鳴城發生的事情，尤其是最近火爆的“二級市場”。
雖然羅炎從沒有說過這件事情是自己在背后推動，但安第斯這只老狐貍幾乎一瞬間就猜到了是他的手筆，并且猜到了當時公開發行的拍賣會上有科林家族的人在參與競標。
在看問題的眼界上，龐克確實沒法和安第斯相比，需要學習的東西還很多。不過相對的，他也有自己的優勢，那就是在馴馬的時候學習的察言觀色的能力。
在酒店門口下了車，羅炎看著門前已經融化的差不多的積雪，琢磨著差不多是時候了，于是開口說道。
“我現在需要你做第二件事情，在雷鳴城的港口收購一家報社，招募幾名曾經在銀行上過班的退休人員擔任編輯……哪怕是保安也行，只要他們在曾經工作過的單位上有熟人。”
雷鳴城是有報紙的，而且搞不好是這個世界最先有的，只不過沒有魔都那種會動的報紙，更不如魔都那么流行。
畢竟魔都是惡魔們的地盤，禮崩樂壞是日常，而圣西斯治下的土地則不同，人們更追求神圣和正統，久而久之報紙就變得無聊，然后就在時間的長河中慢慢死掉了。
當然，也不排除是奧斯大陸的貴族們故意讓它死掉的，畢竟那是艾薩克王朝時期的遺產。
那股摧枯拉朽的力量，給他們留下的震撼實在是太深刻了，直到最近這數百年他們才漸漸的淡忘。
“好的，老爺。”龐克認真記下了科林先生的吩咐，并從他的手中接過了外套。
羅炎沒有和他多說什么，而是趁著酒店里的客人還沒注意到自己，徑直返回了房間。
明天就是啟程前往銀松鎮的日子。
原本艾琳邀請他在安第斯家族的莊園里留宿一晚，明天一早正好一起出發，但他還有些事情要和下面的人吩咐，于是就借故睡不習慣陌生的床回來了，改成明天早些時候在安第斯家族的莊園匯合。
當他來到樓上的時候，兄弟會的教父杰克正在他的門口等候。
看見魔王大人，杰克頷首行禮，神色恭敬地說道。
“尊敬的……大人。”
“進來說吧。”
羅炎朝著他點了下頭，隨后打開房門，帶著他走進屋內的同時，隨手誦念了隔音魔法的咒語。
至于莎拉，則站在了門口。
杰克清了清嗓子，繼續說道。
“按照您的吩咐，我已將在拍賣會上收購的二十萬股全部售出，以平均11.7金幣的價格。”
和科林礦業目前的股價相比，這個價錢無疑是賣便宜了，畢竟就在今晚已經成交了一筆13金幣的買單。
不過杰克卻并沒有覺得虧。
畢竟他的成本才7枚金幣，這么一來一去就翻了個倍，140萬枚金幣變成了234萬！
說實話，即便清楚世俗的金錢對于魔王大人來說不算什么，但他還是忍不住在心中感慨。
這簡直比搶劫還要快！
不——
這就是搶劫！
而且合法合理，所有人都心甘情愿。
“很好。”
看著按自己吩咐去做了的杰克，羅炎贊許地點頭，繼續說道。
“這些賺到的錢都是你的報酬。現在我讓你做第二件事，找幾個你信得過的兄弟會核心成員，在我指定的那幾家茶鋪門口交易股票，將你之前扔出去的那些籌碼再撿回來，順便將那些地方變成你的‘地盤’。”
交易的市場是先于交易所出現的，而如今這個市場已經形成了。
在資金的吸引下，各種魚龍混雜的人很快會盯上這份蛋糕，靠幾個店員就想維持秩序是不可能的，而這種時候就需要兄弟會的“江湖人士”們出手了。
這其實也不是什么新鮮事。
雖然異世界沒有先例，但地球上可是發生過無數次的，而歷來能干成這種事情的都是強組織，也就是所謂的黑.幫。
其中最出名的大概就是華爾街了，在紐交所還沒成立，絕大多數人還在咖啡廳里、梧桐樹下買賣股票的時候，維持交易秩序的就有愛爾蘭幫的身影，甚至于第一任證J會主席老肯尼迪就是“黑惡勢力”中的一員。
至于穿上西裝打上領帶，那都是后來的事情了。
聽著魔王陛下的吩咐，杰克微微愣了下，謹慎措辭地說道。
“沒問題，可是……如果我們不采取強制手段，那些人恐怕不會輕易交出手中的籌碼。”
羅炎淡淡笑了笑，語氣溫和地說道。
“他們會的，不過他們手中的籌碼不是關鍵，你的目標是那天晚上和你一起坐在劇院里的那些人手中的籌碼。還要我說的更明白點嗎？你要通過左手倒右手的方式制造出交易火爆的景象，將每股的價格推到20金幣以上，然后將那些真正的大魚勾引出來。”
“20金幣……”杰克忍不住倒吸了一口涼氣，戰戰兢兢地說道，“那要是他們將所有的股票都賣給我們……”
他兜里的錢根本不夠！
再翻一倍都不夠！
不過羅炎卻并不擔心，只是不緊不慢的繼續說道。
“那正好，科林礦業公司的股票很快會腰斬，信仰不夠堅定的投資者會爭相拋售手中的股票，然后我們就可以用更便宜的價格從他們手上把籌碼撿回來，再在所有人都絕望的時候將價格拉到所有人都無法想象的高度……”
“而這時候，你安排去抄底的那些人就會成為投資者們眼中的救世主，他們會像追隨神選者一樣追隨他們。而原本懷疑我們的人也會逐漸變成懷疑自己，然后成為我們最忠實的信徒。或者你要是感興趣，也可以自己來做這件事情，這樣你那些來路不明的錢也能趁這機會和你一起洗白了。”
“至于錢不用擔心，我和安第斯打過招呼了，用于開發新大陸的八千萬金幣我會預先支取一部分在必要的時候用來救市。當然，這件事情除了揚·安第斯本人只有你知道，我不希望有第四個人。”
這家伙簡直是魔鬼！
杰克忍不住在心中呻.吟。
不對——
他本來就是！
端著托盤的莎拉從一旁走了過來，將溫度正好的紅茶放在了羅炎面前的桌子上。
她對人類的金錢游戲并不感興趣，她只擔心剛才從外面回來的魔王大人冷著了。
拾起茶杯的羅炎淺嘗一口潤了潤嗓子。
看著屏住呼吸說不出話來的杰克，他用隨意的口吻繼續說道。
“把眼光放長遠點，別太在乎眼前的得失。你以為我要的是他們的錢嗎？還是他們手中的紙片？”
“那些只是收買他們的道具，我要的是他們的靈魂，他們的信仰——”
“只不過在收獲這些東西之前，他們得先經歷幾次絕望。”