【羅克賽·科林已確認平安返回格斯男爵領，其遇險系謠言！】
【愛德華·坎貝爾大公于昨日檢閱雷鳴城駐防部隊，于銀松森林南部開拉練演習，相關人士聲稱，未聽說展開新一輪軍事行動的消息！】
【——《雷鳴城日報》】
印有魔術貼畫的報紙上，愛德華正在檢閱著士兵的操練，而科林則在不遠處留下了一個剪影。
兩位同框出現在報紙上，徹底擊碎了所有關于科林先生被魔王俘虜的傳言。
受到謠言澄清的影響，科林礦業公司的股價創下了新高，一度穩定在了30枚金幣的附近，整個市場上竟然找不到一個虧錢的人。
如果非要說虧了的，大概就是在每股不到15枚金幣時瘋狂甩賣了十萬股的神秘賣家了。
不知道他后悔了沒。
而與此同時，《雷鳴城日報》也在這次事件中一戰成名！
由于其神乎其神的消息來源渠道，和近乎夸張的準確率，整個皇后區一半的市民都將其捧在了手里。
甚至不只是一般市民，就連雷鳴城的“無冕之王”揚·安第斯都沒有免俗。
莊園的書房。
戴著單片眼鏡的安第斯看完了手中的報紙，將目光投向了站在一旁的管家。
“這份報紙是誰辦的？”
那管家微微頷首，恭敬說道。
“據說是幫科林先生駕車的那位車夫?！?/p>
龐克嗎？
那個沒有姓氏的普通人，生活在遠郊的農民，背景資料甚至寫不足一張紙。
回憶著之前拍賣晚宴上的一面之緣，安第斯陷入了沉思。
過了許久，他的眼中閃過一絲精明的光芒，嘴角翹起了一抹笑意。
“原來如此。”
掌控了消息就等于掌控了未來，而在一般人還在追逐著消息的時候，那位先生已經搶在所有人的前面對消息的渠道進行了布局。
一件所有人都相信的事情，就算是謊言也會變成事實。
當然，以那位先生的格局，他根本犯不著用謊言透支自己的信用。
有時候選擇性地保留一部分真相，一樣能夠達到目的。
“看來我們也得進軍傳媒業了。”安第斯放下了手中的報紙，朝著一旁的管家吩咐道。
管家微微點頭，替自己的老爺完善了主意。
“我注意到，《雷鳴城日報》有雇傭我們銀行辭退的老員工擔任報社的編輯。我們其實可以效仿他們，讓達到辭退年齡的員工直接轉入我們控制的報社?！?/p>
安第斯微笑著點頭道。
“就這么辦。”
最近雷鳴城掀起的這場風波，安第斯家族看似沒有任何的動作，但其實他一直在暗中觀察并在背后做著自己的籌劃。
比如科林最開始授意自己的仆人收購茶鋪的時候，他就有在留意，只是最初的時候沒有看懂，所以選擇按兵不動。
而后來等到股票上市的時候他立刻就明白了，這家伙是在搞“交易所”，為股票的交易和發行更多股票鋪路。
目前安第斯銀行正在籌備相關的業務，很快他就會把這套模式給學過去，就算沒法和“紅樹葉”的口碑效應競爭，也能從中分一杯羹。
如今通過報紙精準定位客戶群體并引導輿論風向，也是從那位科林先生那兒學來的。
也正是因此，他壓根也不擔心科林走的太快，把他的腳步甩開。
錢是賺不完的。
有人在前面替他摸河里的石頭，他高興都來不及，又怎么會阻攔？
就在安第斯籌劃著家族在雷鳴城的下一步布局的時候，他的仆人從外面走了進來。
“老爺，陛下從銀松森林一帶回來了，大概三小時后就會抵達城外。您看……我們是不是出去迎接一下？”
摘下了戴在鼻梁上的單片眼鏡，安第斯站起身來，理了理衣領，
“那是當然，我們可不能冷落了這個國家的主人，替我準備馬車。”
仆人恭敬的頷首。
“是?！?/p>
……
雷鳴城外，旌旗如林，騎槍如雨。
锃亮的鎧甲就像銀松森林的雪，皚皚一片，分割著地平線與天際。
寬闊的主干道上撒著金色的陽光，街道的兩旁早已擠滿了人群。
市民們或站或坐，或攀墻頭，或登上閣樓，只為一睹坎貝爾公國雄壯的軍威，以及坎貝爾大公威武霸氣的身影。
人們的臉上無不帶著崇敬和羨慕的神情，口中更不掩飾贊美之意。
“愛德華陛下果然是坎貝爾家族的中流砥柱！”
“看他們的裝備！光是那鎧甲就閃的人睜不開眼！”
“天佑坎貝爾公國！天佑我們的大公！”
賣花的孩童們提著籃子，在人群中穿行，兜售著可以拋灑向空中的鮮花和花瓣。
望著敬愛自己的市民們，愛德華的臉上帶著滿意的笑容，隨后在一眾臣子們的迎接下進了城，并帶著隨行的親衛一路前往了安第斯家族的莊園。
至于其他的士兵，在光榮的凱旋之后則是返回了各自的駐地。
被突然拉去野外風餐露宿了幾日，他們也都需要休息，以及和家人報平安。
翻身下了戰馬，愛德華忽然看向了跟隨在一旁的安第斯。
“安第斯先生，我有件事情要和你商量，希望占用一會兒你的時間?！?/p>
雖然不知道陛下唱的是哪一出戲，但安第斯還是微微頷首說道。
“沒問題，陛下，能為您效勞是我的榮幸?！?/p>
愛德華招了招手，隨后帶著他去了一旁的花園，屏退左右之后說道。
“我聽科林先生說，你們的生意現在已經擴大到20億金幣了？”
聽到這個數字的瞬間，安第斯的心中一顫，沒想到科林先生居然把這個數字抖漏給了陛下。
“陛下，這個說法其實不準確……”
“我知道，科林和我解釋過，是一種叫市值的東西。雖然聽起來有些新奇，并不難理解?！?/p>
看著緊張的額前冒汗的安第斯，愛德華笑了笑，語氣溫和地繼續說道。
“別緊張，我不是打算和你借錢，也暫時沒有對市值征稅的想法。我今天要和你商量的事情和你們在新大陸的買賣無關，而是另外一件事情?！?/p>
安第斯謹慎地說道。
“請問是何事？”
望著花園中的噴泉，愛德華用漫不經心的聲音繼續說道。
“科林先生和我說，在他們的封地上，土地的所有權和使用權可以分開處理，如此一來能夠提高土地的利用效率，不知道你怎么看？”
他其實省略了一些言外之意，沒有將科林先生告訴自己的東西完全說出來，對于自己看到的那張藍圖更是只字未提。
雖然他毫不懷疑安第斯的能力，但他很清楚這個人的忠誠度是得打個問號的，尤其是在涉及到利益相關的時候。
此時此刻，作為公國的主人，他需要對方站在公國的立場上考慮問題，而不是站在安第斯家族家主的立場上。
可惜的是，他終究還是低估了安第斯的聰明，后者不但一瞬間就明白了這條提議背后對自己的好處，甚至連愛德華沒有展現給自己的那張藍圖都看了個七七八八。
在雷鳴郡，封建貴族和新興的資產階級貴族事實上是一種相互制衡的力量。生活在這片土地上的普通人，雖然同時受到兩者的剝削，但也同時受到了兩者的保護。
而現在，他們獲得了聯合起來的機會，可以拉起手來一起收割田里的佃農和工廠里的市民！
這家伙簡直是個天才！
安第斯忍不住摒住了呼吸，努力克制著自己砰砰的心跳。
如果說前一秒他對科林的口無遮攔還頗有微詞，那么現在的他簡直忍不住抱著他親一口……如果艾琳小姐不介意的話。
控制住了臉上的表情，安第斯做出認真思索的模樣，過了片刻說道。
“陛下，恕我直言，這是個天才般的主意……而且其實您一直就在做這件事情?！?/p>
“哦？我怎么不知道。”愛德華看向了他，眉毛輕輕上挑。
安第斯沉聲繼續說道。
“雷鳴城的市民們嚴格意義上來說租用的都是王室的地產，只不過慷慨仁慈的您從來沒有在自己的土地上行使圣西斯賦予您的權力，僅僅只是向生活在這里的市民們收稅。而我們如今取得的財富，足以證明您與您祖輩的英明。我想，科林先生應該是建議您將這份默契推進到下層貴族的領地。如此一來，他們不但會更積極地為您創造財富，還會更積極的為您開辟更多的原本閑置的土地?！?/p>
愛德華笑了笑。
“聽起來百利無一害，但我總覺得這個世界上沒有這種好事?！?/p>
安第斯頷首說道。
“這當然是有代價的，一些佃農可能會失去土地，被迫離開他們生活的鄉村，但有時候代價并不意味著壞事兒。原本只能碌碌無為度過一生的他們會在雷鳴城過上更好的生活，他們的領主手上的實權會被削弱，而坎貝爾公國則會因為他們的遷徙積累更龐大的財富。”
可以削弱領主們手中的權力，壯大王室領土上的財富。
這與科林先生所言簡直一樣。
如果不是安第斯之前那副戰戰兢兢的模樣，愛德華甚至不禁懷疑兩人事先串通好了。
不過，他還是更傾向于認為科林并沒有和安第斯商量過這件事情，就像他從科林和安第斯的臉上分別讀出來的那樣。
無論是坎貝爾公國的貴族，還是帝國的貴族，實際上都是一個陣營的。
單從這一點上來講，科林家族就不大可能與安第斯家族成為真正意義上的盟友。
因為只有坎貝爾家族才配當前者的盟友。
愛德華沉吟片刻后說道。
“雷鳴郡的大小男爵都是我的直屬封臣，我打算先在這片土地上施行新政。至于公國的其他伯爵領，我需要與另外幾名伯爵商議，爭取他們的配合。我希望你能配合威爾遜總督干出一些成績，讓他們看見變化帶來的好處，想必我推進新政的阻力也會小一些?！?/p>
“安第斯家族愿意為您效勞！”藏住了心中的狂喜，安第斯恭敬地鞠躬，顫聲說道，“我可以向圣西斯發誓，雷鳴城會在您的治下成為漩渦海東北岸最閃耀的鉆石！”
看著恭敬俯首的安第斯，愛德華微笑著點頭。
“我期待這件禮物?！?/p>
……
二月中旬，春風拂過雷鳴郡的土地，化作春水的積雪之下露出了新生的綠意，田野間的溪流重新奔涌，一片欣欣向榮，勃勃生機。
喜悅的不止是雷鳴郡的農民，還有同樣生活在這片土地上的貴族與市民。
對他們來說，今年的春天與往年尤為不同，居然連著發生了兩件足以載入史冊的大事情。
第一件事情是坎貝爾公國的大公，罕見地出現在了市議會上，當著所有人的面宣布了一項新政，明確了土地的所有權與使用權。
前者受到圣光的庇護，而后者則受到公國法律的庇護，并且同樣神圣不可侵犯。
這無疑是一項仁政。
尤其是對于那些世代租用著王室土地的市民，他們的財產與安全原本建立在長久以來的默契上，而現在這份默契終于變成了明文的法律。
至于雷鳴郡的貴族們，早就被金錢腐化了，大多都像格斯男爵那樣巴不得搬進城里享受更奢侈、體面的生活，只是礙于傳統的封建義務以及土地無法變現而不得不留在鄉下。
雖然教會人士對此項規定頗有微詞，認為神圣這個詞不應該用在圣西斯之外的地方，但聰明的愛德華大公哪會讓一群教士們成為自己改革的絆腳石，立刻用《圣言書》中關于王室權威的條款堵住了他們的嘴。
天賦的王權是神圣的，蓋著王室火漆印章的條文自然也是神圣且無可爭議的。
至于其他伯爵領的貴族們，意見則是分成了兩撥。
北溪谷的伯爵認為這有悖傳統，對這位年輕的大公更加不滿，而南溪谷的伯爵則是漠不關心，甚至表現出了一絲絲的興趣。
土地的所有權可以轉讓的另一層意思就是，他可以授意自己手下的商人，從其他小貴族們的手中收購他們的土地。
他可不是那些好欺負的市民，被搶劫了只敢對著幾張紙片哭鼻子，他有自己的軍隊，甚至他自己就有超凡之力，沒有哪個小貴族敢對他耍賴。
他不需要王室來替自己主持公道，他自己就有建立秩序的能力。
至于雷鳴郡的佃農們，他們大多不在意。
本來消息也很難傳到他們那兒，而他們發出的聲音也很少被人聽見。
不過，至少雷鳴城周圍的農民們還是很歡迎愛德華大公的新政的。
他們有的租種的是王室的土地，也有的租種的是貴族和教士們的土地，或者一些所有權不清不楚的土地。
這種租用雖然也是租，但租金卻是一筆糊涂賬，最后忙活一年下來不管豐儉都落不下幾個銅板，糧食全都被貴族們的狗腿子收走了，只給他們留下剛好夠吃飽的那部分。
想攢下錢來，基本都得靠他們利用田間的“廢地”，見縫插針開墾的一些菜園或者種一些果樹。這些邊角料一般沒人瞧得上，只要他們不干的太過分，一般貴族的狗腿子們也懶得費力氣去算計。
畢竟等他們算明白，那些菜指不定都爛掉了，還不如睜一只眼閉一只眼。
至于現在，好日子似乎要來了。
任何人都能通過花一筆錢的方式，從貴族們的手中將土地的使用權買下來。
往后種的糧食都是自己的，他們甚至可以自己和商人談判，想賣多少錢都隨意。
愛德華新政沒有任何意外地得到了整個市議會的掌聲，以及全城市民們的歡迎。
至于另外一件足以載入史冊的事情，則是與雷鳴城市民們親愛的科林先生有關。
在完成了八千萬枚金幣的募資之后，這位尊貴的先生終于開始了他的第一個大動作——向雷鳴城造船廠下了一筆價值千萬金幣的訂單，用于采購組建遠洋貿易船隊的蒸汽輪船！
這條消息一經登上《雷鳴城日報》，立刻引發了全城的轟動！
那可是一千萬枚金幣！
換算成銅幣那就是1000億！整個雷鳴城數年的稅收都沒有這個數字！
雖然這段時間雷鳴城的居民們對上流社會的紙醉金迷已經有些麻木了，但不可否認的是絕大多數人使用的仍然是銅幣，而貴族們日常使用的也是奧銀，只有在進行大額支付或者銀行與銀行間交易的時候才會用到奧斯帝國金幣。
這一千萬枚金幣所蘊含的能量，已經超越了一切高深莫測的魔法，甚至不遜色于神靈親自降下的奇跡。
畢竟沒有任何魔法能夠在一夜之間造就2000個富豪，以及十數萬個工作崗位，然而科林先生的訂單卻可以。
從木材廠到鋼鐵廠，再從鋼鐵廠到機械動力廠以及港口區的船舶設計公司，所有人都分享到了這場盛宴帶來的紅利。
當然，其中明面上最大的贏家自然是尊敬的愛德華大公。
一手推行新政大獲成功，在平民與貴族之中一時間風頭無兩，終于遮住了他妹妹的光芒。
而另一邊，來自科林礦業公司的訂單又十足的豐富了王室的國庫。
雷鳴城的造船廠和帝國皇家造船廠很像，兩者都屬于王室的產業，只不過是由王室派遣的管理人員在負責經營。
多好的人?。?/p>
每想起科林先生幫自己的大忙，愛德華心中便是一片歡喜。
這位尊敬的先生不但幫自己聚集了龐大的財富，而且每一筆錢都用在了自己期望的地方，清澈的眸子里沒有一絲的私欲。
即便安第斯家族都做不到讓自己如此的滿意！
而且最關鍵的是，他是一位真正的貴族，不只擁有著高貴的頭銜，并且舉手投足都是如此的優雅，完美的無可挑剔！
他毫不懷疑，如果他是女人，自己一定會瘋狂的愛上他！
當然這只是一種夸張的比喻，并不意味著他對自己的妻子不忠。
然而歡樂的時光總是短暫的，就在這春雨綿綿萬物蘇醒之際，從風雪中走來的羅克賽·科林忽然提出了辭別之意。
晨曦之擁酒店，裝潢典雅的餐廳包廂，王室的親衛把守在門口。
推著餐車進入包廂的主廚激動的雙手顫抖，只因為從今往后他便是為陛下做過菜的男人，他的頭上將增添一道所有人都無法企及的光環。
即便這位尊貴的陛下對他傾盡畢生所學烹飪出的美味佳肴視若無睹，滿眼的熱切全都在桌對面的那位先生身上。
這位尊貴的陛下甚至屏退了仆人，主動為這位先生斟上了紅酒，隨后熱情的舉杯。
“科林先生，請讓我敬您一杯，您簡直是圣西斯派到我面前的福音！”
反正周圍沒有其他人。
他可以不必顧及王室的威嚴，用私下里的熱情盡可能的拉攏這位貴客。
羅炎微笑著與他碰杯，欣然接受了陛下的贊美，并將這份榮耀還給了他。
“您言重了，我不過是提出了一些微小的建議，而您才是這一切的決策者?！?/p>
愛德華的臉上露出燦爛的笑容，可旋即那笑容又變成了不舍。
“這場盛宴才剛剛開始，您真的不在這里多留一會兒嗎？”
這次他之所以蒞臨這座酒店，實際上是為科林先生餞別。
根據后者所言，他馬上要去一趟圣城替父親拜會那里的朋友，然后會坐船前往新大陸的領地，繼續圣西斯交給科林家族的未盡的事業。
由于次元亂流的緣故，傳送陣無法將過大的貨物直接送往卡奧大陸，只適合交換相對小巧輕盈的書信和鉆石、黃金之類有一定價值的東西，所以他得坐船前往，沒法直接飛過去。
這些情況在帝國的一些海外殖民島嶼上也有存在，并不是什么罕見的事情，倒也沒什么可懷疑。
品嘗了一口美酒，羅炎放下手中的酒杯，輕輕嘆息了一聲說道。
“陛下，我們以后相處的日子還長，您又何必在乎這一會兒的時間呢？最晚明年我就會回來，而且說不定用不了那么久?！?/p>
雷鳴城的干柴已經遇到了烈火，至于化作熊熊大火還需要一點時間。
他要做的事情已經做完了，接下來就是靜觀其變了。
頓了頓，看著一臉不舍的陛下，羅炎用溫和的語氣繼續說道。
“而且，我并沒有拋下這里，我已經囑咐過我的仆人，讓他們將我在這里的事業繼續進行下去，我在不在這里守著他們其實并沒有什么區別。而且如果我不回去一趟，有些事情很難展開?！?/p>
聽到這句話，愛德華終于放棄了挽留，只是惋惜的說道。
“好吧……我承認，我舍不得您離開。而且我想不只是我，我親愛的妹妹也是如此，想必你能看得出來。”
親情終于還是占了上風，至少此刻是的，一部分是的。
“我也一樣。”
羅炎微微頷首，如愛德華所期待的那樣，接著說出了他最渴望聽到的那句話。
“……無論是看在您的份上，還是看在艾琳殿下的份上，我都會盡快回來?！?/p>