魔都，內(nèi)閣大樓，軍事大臣辦公室。
魔焰燈火在墻壁上投射出陰影，黑曜石制成的書桌沉穩(wěn)地矗立在房間中央，散發(fā)著一種不言而喻的威嚴(yán)。
穿著正裝的炎魔議員阿特蘭·赫菲斯緩步走入，他衣領(lǐng)上的紅寶石閃爍著淡淡的火光，軟皮鞋跟踩過地板的聲音輕盈而沉穩(wěn)。那張棱角分明的臉被火焰般的紋路覆蓋，瞳孔閃爍著巖漿般的熾熱光輝，在房間內(nèi)黯淡的燈光下，他的身影宛如一座沉寂的火山。
書桌后方，身穿黑色軍服的凱撒·科林親王安靜地坐在椅子上，不怒自威的眸子掃了一眼來人，然后繼續(xù)翻閱手中的文件。
他的動作從容不迫，神情平靜，雖然是人類的面孔，氣勢卻完全蓋過了面前的炎魔議員，就像一座連綿不絕的山脈。
作為半神級的強(qiáng)者、巴耶力陛下凡間權(quán)力的代行者之一、以及六名內(nèi)閣大臣中的一員，他無論是實力還是權(quán)勢都站在了地獄的頂點(diǎn)。
不過在面對比他弱小的赫菲斯議員時，他卻并沒有如九成的精鋼級惡魔面對普通惡魔時那般居高臨下，反而相當(dāng)?shù)钠揭捉恕?/p>
“請坐，赫菲斯議員。”科林用平穩(wěn)的聲音說道，手指輕輕敲了敲桌面。
阿特蘭微微頷首，在對面的椅子上落座。
他沒有任何寒暄，而是直接切入正題：“聽證會剛剛結(jié)束，我來向您匯報一下進(jìn)展。”
“哦？”科林放下手中的文件，眼中閃過一絲興趣，“情況如何？”
阿特蘭略微整理思緒，沉聲說道：“雷鳴郡迷宮的魔王在聽證會上表現(xiàn)得比預(yù)想中更加強(qiáng)硬。他不僅承諾在三個月內(nèi)解決魔晶炮的機(jī)動性問題，還在聽證會的最后要求真理部調(diào)查賽貝斯將軍在薩爾多港戰(zhàn)役中的失職問題。他的理由是，呃……要為陣亡的八萬名將士討個公道。”
說到最后的時候，阿特蘭遲疑了一下，因為這確實非常的罕見。
科林輕輕挑了挑眉，表情依舊沉穩(wěn)如山。他抬手拿起桌上的銀質(zhì)煙斗，漫不經(jīng)心地點(diǎn)燃，深吸一口，緩緩?fù)鲁鲆豢|白煙。
“哦？他居然敢提這件事……”他輕笑一聲，語氣中帶著幾分戲謔，“我們倒是小瞧他了。”
阿特蘭觀察著科林的神情，繼續(xù)說道：“確實，他出手比我想象中的果斷的多，絲毫沒有讓后勤部的官員牽著他的鼻子走，好幾次反客為主將刁難他的哈維克次官弄得很被動。而且，他提出的那個改造計劃，‘讓魔晶炮動起來，賦予它深淵戰(zhàn)獸般的機(jī)動性’，成功吸引了不少軍方將領(lǐng)的注意，包括我……至少目前來看，優(yōu)勢在他這一邊。”
當(dāng)然了，前提是他能把自己在聽證會上畫的餅給圓了。
如果那家伙只是吹牛，那他無疑是干了一件蠢事兒。
科林沒有立刻回應(yīng)，而是緩緩地敲了敲煙斗，任由煙灰灑落在銀色托盤中。
他的視線依舊停留在眼前的報告上，似乎并沒有完全投入談話，但阿特蘭知道，科林一向如此——他不需要過多的語言，也不需要直接表態(tài)，他的沉默本身就是一種態(tài)度。
阿特蘭略微頓了頓，目光深沉地說道：“不過，關(guān)于薩爾多港戰(zhàn)役……我不得不說，這場戰(zhàn)敗確實存在某些蹊蹺。”
科林終于放下了煙斗，手指交疊在一起，靠在椅背上，語氣平淡地說道：“講。”
阿特蘭微微前傾，壓低聲音：“戰(zhàn)場上的確是無風(fēng)天氣，帝國海軍使用炮擊煙幕作為掩護(hù)，是行得通的，但怪就怪如果煙幕真厚到能夠完全遮蔽高地視線的程度，獅鷲騎士團(tuán)理應(yīng)同樣看不見才對，根本不可能在濃霧中精準(zhǔn)突襲炮兵陣地。而更奇怪的是，一場戰(zhàn)役下來居然沒有一個哥布林炮兵生還……我很難不懷疑，他們生前可能遇到了什么。”
兩人都上過戰(zhàn)場，而這是與那些官僚們最大的不同，他們能設(shè)身處地的站在攻防雙方的立場，看見戰(zhàn)報上看不見的那些東西。
阿特蘭的話有兩層含義。
最直觀的含義可以理解為，獅鷲騎士團(tuán)的戰(zhàn)斗法師向哥布林炮兵施展了幻術(shù)魔法，并且跨越超遠(yuǎn)的距離擊穿了炮兵陣地的防御結(jié)界。
第二層含義則是——
那些炮兵可能受到了來自后方的干擾，甚至在關(guān)鍵的時刻保護(hù)他們不受異常狀態(tài)影響的結(jié)界被取消了。
科林沉默了一瞬，指尖輕輕叩擊著桌面，像是在思考，又像是在試探對方的耐心。房間內(nèi)的空氣似乎變得更加壓抑，仿佛隱藏著一頭沉睡的猛獸，隨時可能被驚醒。
終于，他緩緩開口，聲音淡漠而從容。
“我知道。”
阿特蘭的瞳孔微微一縮，他并不意外科林早已知曉內(nèi)情，但對方的態(tài)度——過于平靜了。
“所以，”他試探著說道，“您打算如何處理？”
科林思索了一會兒，搖了搖頭。
“不適合上綱上線。”
阿特蘭的眼神微微一變，立刻明白了科林的意思——
他不想插手這件事！
理由其實也不難猜到。
八萬條性命本身就是層層加碼上來的結(jié)果，為了引起后方的重視，那戰(zhàn)報里面不知道混了多少哥布林和小惡魔，搞不好連靈魂不完整的亡靈炮灰都算了進(jìn)去。
身為軍事大臣，科林當(dāng)然不能說這八萬個將士不重要，但對于真正了解前線的惡魔來說，那確實就是更大的戰(zhàn)報上的一個零頭而已，根本不值得大書特書。
至于科林親手推動的魔晶炮的列裝，也不會因為這場聽證會而改變什么，甚至就連后勤部與戰(zhàn)爭部的路線之爭也只是浮在海面上的冰山一角而已，真正的博弈者其實從一開始就是雷鳴郡的魔王和他在魔都的政敵。
無論角力的雙方最終是哪一方笑到了最后，影響的也不過是蛋糕的分配，而不是大局。
阿特蘭緩緩靠回椅背，心中暗自嘆息。
他當(dāng)然明白科林的立場，畢竟科林推動的是魔晶炮的技術(shù)普及，而非關(guān)注某一場具體戰(zhàn)役的輸贏。
對于內(nèi)閣軍事大臣而言，這件事只是利益的一部分，而非核心。
他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有再繼續(xù)追問，而是換了個更輕松的話題：“話說回來，科林閣下，您對羅炎這小子的看法如何？”
科林的嘴角微微揚(yáng)起，語氣平靜卻透著一絲玩味：“一個有趣的年輕人。”
他站起身，走到辦公室的窗前，俯瞰著魔都遠(yuǎn)處陰沉的天空，思索片刻，緩緩說道：“他比我想象的更加果斷，也更能抓住機(jī)會，帕德里奇家族會選擇他倒是讓我一點(diǎn)也不意外。至于實力，可能弱了一點(diǎn)，但那反而是最不重要的。”
地獄的普通人往往把超凡之力的強(qiáng)弱看得太重，但真正的統(tǒng)治階級卻很清楚，那東西雖然重要，卻不是絕對意義上的重要。
那東西就像魔王學(xué)院的考試分?jǐn)?shù)一樣。
說白了，他們本身就是“超凡者”，命運(yùn)又豈會由超凡之力來決定？
說到這兒的時候，科林停頓片刻，用半開玩笑的語氣說道。
“說實話，我甚至覺得帕德里奇家的小姐配不上他，薇薇安倒是更合適一點(diǎn)兒。如果他愿意入贅科林家族，他們的優(yōu)勢剛好能形成互補(bǔ)。尤其這小伙子還是個神殿長大的人類，哈哈……我只是開個玩笑，你別說出去了，帕德里奇先生和我的關(guān)系還是很不錯的。”
阿特蘭聽得滿頭大汗，趕忙說道。
“我肯定不會說出去……”
科林笑了笑，繼續(xù)說道。
“我相信，總之我還是很看好他的。”
那個高機(jī)動的魔晶炮的餅表面是畫給聽證會看，未嘗不是畫給站在聽證會背后的自己。
而且老實說，科林對此確實很感興趣，甚至已經(jīng)到了忍不住想要插手的程度。
你們這幫吃里爬外的狗東西要不先別斗了，至少先讓人把這東西做出來如何？
能夠在戰(zhàn)場上機(jī)動的魔晶炮，并且擁有不輸給深淵戰(zhàn)獸的防御力……他甚至都能想象到，帝國的士兵在見到它之后，會露出一幅怎樣見了鬼的表情。
阿特蘭微微皺眉，重新嚴(yán)肅了起來。
“您覺得他能撐過去？靠自己的力量？”
“我不知道，”科林輕輕搖了搖頭，眼神透著一絲深不可測的笑意：“沒有人能預(yù)測未來，我也不例外。我只是好奇……他打算怎么應(yīng)對針對自己的陰謀。”
窗外，魔都的夜幕悄然降臨，靜謐的氛圍在房間內(nèi)無聲的蔓延。
今天的夜晚格外陰森。
一場風(fēng)暴，正在悄無聲息中醞釀著……
……
魔都，貧民區(qū)的酒館。
陰暗的燈火在天花板上搖曳，黑鱗酒館里彌漫著混雜的氣味——烈酒的辛辣、硫磺的殘留、血肉與煙草交織出的沉悶氣息。
這里是魔都的老兵最愛聚集的地方。
和魔都的高階惡魔們一樣，生活在最底層的惡魔們同樣有自己排解寂寞的方法，只是不像前者的宴會看上去那么奢華和優(yōu)雅。
臟污的墻壁上掛著褪色的戰(zhàn)旗和破損的戰(zhàn)甲，仿佛訴說著無數(shù)場惡戰(zhàn)的余韻，而那些觥籌交錯和嬉笑怒罵的聲音，亦仿佛回蕩著戰(zhàn)場上的喊殺。
此刻，酒館里坐滿了來自四面八方的惡魔或者地獄生物們。
其中有肩膀上依舊殘留舊傷疤的地獄矮人，有身披破爛鎧甲、雙眼早已被戰(zhàn)火熏得昏黃的魔人，也有沉默寡言、手指纏滿繃帶的亡靈軍官。
他們或是戰(zhàn)場上幸存下來的老兵，或是被戰(zhàn)爭遺棄的傷兵，又或只是找不到活干的傭兵。
不過有一點(diǎn)是共通的。
他們都曾為地獄的戰(zhàn)斗機(jī)器貢獻(xiàn)過自己的血肉，并被其吞噬了未來。
由于夜幕才剛剛降臨，現(xiàn)在遠(yuǎn)沒有到酒館最熱鬧的時間，因此大廳里的氛圍還有些生硬。
此刻，酒館的角落，一個哥布林侍者正在熟練地擦拭酒杯，而一旁的魔人酒保則一邊擦桌子，一邊抬頭看著被釘在墻上的報紙。
——那是今天剛送到的《魔都日報》和《深淵時報》。
他掃了一眼《魔都日報》的頭條：
【薩爾多港戰(zhàn)役戰(zhàn)報——后勤部、戰(zhàn)爭部就魔晶炮機(jī)動性問題展開聽證會】
他撇了撇嘴角。
一如既往的官僚腔調(diào)，一大堆爭論、推卸責(zé)任，找不到一個能讓人熱血沸騰的詞句，就好像那群官僚們的議會廳里扯皮，就能讓地獄士兵的軍靴踏上舊大陸一樣。
“真是沒救了。”
他搖搖頭，將目光挪開，正準(zhǔn)備專心干活兒，可很快目光又被一旁《深淵時報》的頭條吸引了。
【魔王大人在聽證會上怒斥官僚懦弱無能，聲稱要為前線八萬陣亡將士討一個公道！】
這句話簡直像是燃燒的火焰，在冰冷的酒館中炸開，為這黑暗中的小窩帶來了一絲不該屬于地獄的溫暖。
“公道？”
酒保不由得喃喃了一聲。
這個詞匯在地獄實在是太罕見了，以至于他在看到這個詞的時候，大腦宕機(jī)了一瞬。
在這里，只有強(qiáng)者的意志，只有勝者的權(quán)力，什么是對的、什么是錯的，根本沒人會去討論。
不用前線的老兵，任何一個生長在地獄的活物或者死物都知道，消逝在戰(zhàn)場上不過是理所當(dāng)然的事，沒人會去替你爭辯，更不會有人去追究背后的原因。
反正很快他們就會被忘記。
這時候，身后傳來的聲音將他從發(fā)呆中喚醒。
“這是真的？”
說話的是一個叫布爾格的地獄矮人，那通紅的酒糟鼻就像過載的炎晶。
這家伙是附近出了名的酒鬼，不管有沒有錢，每天都會出現(xiàn)在這家酒館里。
回過神來的魔人酒保繼續(xù)擦起桌子，遮掩著臉上一閃而逝的失態(tài)，頭也不抬地嘟囔回答。
“……據(jù)說是一位不愿透露姓名的夢魔工作人員，大概是聽到了什么聽證會上的內(nèi)幕吧。是真是假，你自己判斷。”
布爾格沒說話，只是沉默地站著，看完了釘在墻上的頭條，隨后看向那魔人酒保說道。
“給我來一份……那個深淵時報。”
魔人酒保驚訝的抬頭看向他，但很快還是回過神來，匆匆取來一份新送來不久的報紙遞給了布爾格。
這些家伙很少為酒水以外的東西買單，今天居然肯買一份報紙？
真是水晶穹頂打晚上亮了！
帶著用5凱拉買來的下酒菜，布爾格無言地回到了木桌旁。
他一邊往嘴里灌著劣質(zhì)的啤酒，一邊看著報紙上的內(nèi)容，埋在胡子里的鼻頭時不時地抽動一下，就像在驅(qū)趕胡須邊的蒼蠅。
坐在旁邊的酒客們相視了一眼，臉上紛紛露出意外的表情。
一名哥布林老兵調(diào)侃著說道。
“真是稀奇，布爾格，你這家伙什么時候愛看報紙了？”
布爾格嫌棄的看了那哥布林一眼，嗤笑了聲。
“老子一直都看。”
一只眼的魔人打了個酒嗝，嘲笑著說道。
“看那些政客們的廢話干什么？我用酒瓶都能猜到上面肯定又是一些屁話。”
布爾格忽然笑出了聲來。
“哈哈！那我敢肯定，你這次肯定猜錯了！”
爬滿風(fēng)霜的臉上帶著兩抹酡紅，他大聲的說著，就像喝醉了一樣，雖然他才剛剛開始喝上。
聽到布爾格的聲音，周圍的哥布林老兵們相視一眼，紛紛從酒桌上跳下來，湊到了這個臭烘烘的地獄矮人旁邊。
他們之中并不是所有人都識字，但你一句我一句的湊，還是將頭條上的內(nèi)容給拼湊了出來。
而當(dāng)他們讀到那句關(guān)鍵的標(biāo)題時，一只哥布林沒忍住地冷笑了一聲。
“‘公道’？這位魔王大人怕不是喝醉了？”
“為薩爾多港陣亡的8萬名將士討回公道？哈，別逗了，老子活了三十多年，還是頭一回聽到這種鬼話……說起來8萬個弟兄算個屁啊。”
“就是就是！”
布爾格搖搖頭，嘟囔了一聲。
“一群沒有夢想的家伙。”
那些哥布林并沒有聽他說什么，只是七嘴八舌的議論。
不過他們議論著，議論著……風(fēng)向又漸漸出現(xiàn)了一百八十度的轉(zhuǎn)向。
“可那畢竟是在議會聽證會上……沒有報紙會胡編亂造那里的謠言吧。”
“那又怎么樣？再怎么吵，最后不還是那群大人物拍板決定？你信這套？”
“我不知道，但以前也沒人提過‘公道’這個詞兒，說不定，這次……不一樣？”
有人低聲嘀咕了一句，酒館里短暫沉默了幾秒。
幾個老兵互相看著，原本帶著戲謔的表情，逐漸變得有些微妙。
他們不是天真的年輕哥布林，知道很多話不過是政治上的表演，可這次……好像和以前沒那么像。
他們見過無數(shù)的領(lǐng)主、將軍、議員，每次戰(zhàn)爭失敗，他們要么沉默，要么忙著在戰(zhàn)報里修改數(shù)據(jù)，要么爭奪責(zé)任的歸屬，可從來沒有人，在議會上站出來說——要替他們討公道。
這很荒謬，荒謬得讓人想笑，卻又讓人不知為何笑不出來。
酒館里，一個頭上纏著繃帶、缺了一只耳朵的哥布林舔了舔嘴唇，眼神有些復(fù)雜地說道：
“……如果是真的，那這個魔王，還挺不尋常。”
“有可能是真的。”一個魔人低聲說道，回憶起最近聽到的傳言，“黑風(fēng)堡那邊的哥布林似乎還真挺信任他的。在他來之前，整個哥布林社區(qū)都泡在水里，只有他真正解決了他們的問題。”
不管哥布林社區(qū)為什么會泡在水里，總歸這個問題確實是魔王大人解決的。
他還聽過更遙遠(yuǎn)的傳說。
據(jù)說在遙遠(yuǎn)的雷鳴郡迷宮里，住著一群力大無窮的孬不拉。他們在谷倉里蝶泳，在啤酒里泡澡……就算這是謠言，總有一半是真的吧？
地獄矮人布爾格緩緩放下報紙，他抬起頭，看著那半瓶未喝完的烈酒，沉默了幾秒鐘，隨后猛地端起杯子，咕嘟咕嘟地喝了個干凈。
然后，他用力地把空杯砸在桌面上，沉聲說道：
“……敬魔王一杯！”
一瞬間，整個酒館陷入了寂靜，一雙雙怪異的視線看著這個怪異的家伙。
約莫過了半分鐘那么久。
原本沉默的坐在角落的某個亡靈忽然開口。
“這杯算我的……敬魔王一杯！布爾格替我喝了！”
酒館內(nèi)傳開一片騷動的聲音，包括布爾格也都驚訝地看著那個亡靈。
他并不知道那家伙的名字，只記得自己來酒館的第一天，那個亡靈就坐在酒館的角落了，從來沒人見那亡靈開口說話，以至于他都懷疑那亡靈是不是忘記了名字和回家的路……卻沒想到它連自己的名字都記得。
魔人酒保端著一瓶啤酒來到了布爾格的旁邊，穩(wěn)穩(wěn)的放在了后者的桌上。
又過了大概半分鐘那么久，一名哥布林老兵站了起來，也舉起了手中的杯子。
“媽的，老子也……敬雷鳴郡的魔王一杯！不為別的，就為他是個爺們，敢叼那群高高在上的老爺們！”
他似乎忘記了魔王大人也是老爺?shù)囊粏T，不過很明顯他們是不同的。
他們可是在報紙上吵架了的！
那尖著嗓子的聲音就像扔進(jìn)棺材里的火柴，轟的一聲將爐火點(diǎn)燃了。
酒館里的空氣瞬間燥熱了起來。
有第一個就有第二個，最后一只只杯子都舉了起來。
“敬魔王！”
“敬他娘的‘公道’！”
“我干了！”
玻璃杯與金屬杯碰撞，啤酒的泡沫灑落在桌面上，在昏黃的燭光下就像傷疤腐爛之后的膿一樣。
酒館里，那些飽經(jīng)滄桑的老兵們，咧嘴笑著，笑著笑著流出了眼淚。
他們飲下的不只是酒，更像是那些被慷慨激昂的聲音所淹沒的亡魂。
那些高高在上的家伙終于不再只是歌頌他們的死亡了。
而是追問他們的死亡是否值得。
站在吧臺后面的哥布林侍者驚訝的看著酒館里的人們，不禁也被那啤酒泡沫中溢出的情緒感染了。
這一夜，魔都最底層的社區(qū)開始傳頌一個故事。
故事的主人公不是魔神陛下的神選者，也不是偉大的統(tǒng)帥……
而是一個素未謀面的魔王。