魔都，中央公園旁的小巷
艾莎貝爾從未想過，自己會被雷鳴郡的魔王親手逮住。
更讓她戰戰兢兢的是——她的錄像水晶被當場繳獲。
此刻，她僵硬地站在陰影之中，金色的瞳孔縮成了一點，尾巴不自覺地僵住，腦子里瘋狂盤算著自己接下來是該磕頭認錯，還是立刻裝死……
——結果，她等了好幾秒，雷鳴郡的魔王大人竟然什么也沒有做。
甚至，羅炎連一點怒意都沒有，只是站在她面前，神情淡然，語氣溫和得讓她一時有些不知所措——
“你為什么要跟蹤我？”
那聲音毫無波瀾，就好似只是在詢問一件稀松平常的事情。
艾莎貝爾小心翼翼地抬頭看著魔王大人，發現他真的沒有生氣，只是目光平靜地看著自己，似乎真的只是單純地在問一個問題。
她的心中燃起了一絲希望。
在求生欲的驅使下，她倉皇的開口說道。
“是，是我的編輯要我來的！她說，直接采訪您，可以挖掘到大新聞……您可能不知道，因為之前您在聽證會上說的那些話，現在您在魔都那些從前線回來的老兵們中間有很高的人氣，所以我就想著……”
似乎是擔心羅炎生氣，她又連忙補充了一句：“當然，這對您來說也不是壞事，不是嗎？您剛才也看到了……那些惡魔，還有亡靈，他們都在自發地維護您。”
羅炎微微一笑。
然而，就在艾莎貝爾松了一口氣的瞬間，他的表情忽然冷了下來。
“你沒說實話?！?/p>
短短一句話，猶如一柄利刃直插艾莎貝爾的心臟。
她臉色瞬間慘白，心臟狂跳，冷汗順著后背滑落。
“我、我……”
這一刻，她終于真正理解了直面魔王的恐懼。
在那股龐大壓力的驅使下，她緊緊閉上眼睛，顫顫巍巍地開口，不帶任何隱瞞。
“我、我和編輯魯魯打了個賭……”
羅炎挑了挑眉：“賭約？”
艾莎貝爾狠狠點頭，果斷出賣了史萊姆編輯：“對！我們打賭，如果我能采訪到魔王大人，我就能在報社擁有自己的專欄、辦公室，還能配一個助理！”
她說到這里，臉上突然露出了沮喪的神色，小聲補充道：“如果失敗了……我不但獎金績效全沒，還要打掃一年公共辦公區?！?/p>
羅炎看著眼前這位魅魔記者，語氣帶著一絲戲謔。
“所以，你是寧愿冒著被魔王抓住的風險，也不想打掃衛生？”
艾莎貝爾尷尬地咧嘴一笑，給了他一個“你懂得”的眼神，隨后眼睛躲閃地看向了旁邊。
飄在一旁的悠悠驚訝地看著羅炎，用只有后者能聽見的聲音小聲說道。
“魔王大人，您怎么知道她剛才說謊了？”
“我不知道，嚇唬她的。”羅炎在心里回道。
這是實話。
其實就算她說的是實話也無所謂，肯定也有坦白不完整的地方。而他要做的并不是將那些無關緊要的細節挖掘出來，而是要讓對方對“有所隱瞞”這種行為本身感到害怕。這樣即使對方下次說謊，也會下意識地緊張，從而露出破綻來。
“……”悠悠表情微妙地看了羅炎一眼。
不愧是魔王大人。
還是一如既往的邪惡……
在艾莎貝爾緊張的注視下，羅炎拿起被沒收的錄像水晶，隨手把玩了一下。
艾莎貝爾心里慌得一批。
錄像水晶可不便宜，就是學生用的廉價款都有兩千凱拉呢，她這個專業版的更是價值上萬。
萬一魔王大人一個手滑捏碎了，她少說三個月白干了！、
就在艾莎貝爾急的像熱鍋上的螞蚱一樣的時候，下一秒她的耳中卻聽到了一句讓她當場呆住的話——
“我可以接受采訪?！?/p>
艾莎貝爾愣住了：“……啊？”
羅炎平靜地把水晶扔給了她。
“你的運氣不錯，我剛好有點時間?！?/p>
艾莎貝爾慌忙地抱住了扔過來的水晶球，這下徹底懵了。
等等——
魔王大人居然真的答應了？！
她設想過許多種可能，包括不限于出賣色相和跟蹤要挾以及旁敲側擊等等……卻沒想到對方居然如此的平易近人，在聽過了她的苦衷之后，居然仁慈地答應了她的請求！
在地獄，仁慈不是美德，但即使是惡魔也不會反感對自己本人的仁慈。
一瞬間，羅炎的形象在艾莎貝爾的眼中高大了起來，就如那無所不能且威不可測的巴耶力大人一樣！
艾莎貝爾感動的眼眶都濕潤了。
看著站在原地半天沒動靜的記者小姐，羅炎隨口問道。
“還有什么問題嗎？”
“沒，沒有！”艾莎貝爾趕忙接上話，激動地聲音都走了樣。
“那就跟上?！?/p>
羅炎意味深長地看了她一眼，隨后轉過身，帶著她離開了人跡罕至的小巷。
……
小巷外，薇薇安百無聊賴地踢著街邊的路燈，鞋尖一下接一下地碰撞著冰冷的金屬。
她時不時地朝著小巷口望去，每次偷瞄完，又故作不在意地將目光匆匆撇開，但沒過多久，脖子又不自覺地伸向某個熟悉的方向。
太慢了！
自從羅炎帶著那只可惡的魅魔消失在小巷里，已經過去了一段時間，然而那里卻一直靜悄悄的，沒有半點動靜。也不知道尊敬的兄長大人到底到底打算怎么處理那只魅魔，是烤了還是煮了。
說實話，她已經開始有點兒后悔點頭交給哥哥來處理了。
“……魅魔，果然沒有一個好東西?！?/p>
薇薇安越想越氣，越氣就越委屈。然而，她也不敢忤逆羅炎沖進去看看，只能把心中的郁悶發泄在無辜的路燈上。
“砰！”
那漆黑的鋼鐵燈柱在她的“溫柔”對待下，甚至微微凹陷了一點。
其實她已經收斂了。
否則以她黃金級吸血鬼的實力，哪怕只用了十分之一的力氣，這盞路燈恐怕已經像炮彈一樣飛出去了，連帶著至少兩家商鋪的櫥窗一起報廢。
不遠處，哥布林點燈人瑟瑟發抖地縮在墻角，根本不敢靠近，只能眼巴巴地望向街對面的魔人警衛。
然而，那些魔人警衛則選擇性地忽略了他，甚至故意走遠，裝作無比認真地擺弄起街邊的花草。
什么惡魔能惹，什么惡魔不能惹，他們比誰都清楚。
這種事情，只有剛入職的愣頭青才會犯錯，而那些愣頭青一般都是在遠郊巡邏，根本輪不到他們來魔都核心區上崗。
就在薇薇安的怒氣即將蓄滿的時候，小巷里終于傳來了動靜。
她那親愛的兄長大人終于帶著某個不知羞恥的魅魔從里面走了出來。
薇薇安原本緊繃的眉頭瞬間舒展，飛快地放過了那已經微微變形的路燈，像一陣風一樣沖到羅炎身邊，一把抱住了他的胳膊。
她小鼻子一湊，猛吸一口氣——
很好！
沒有魅魔的臭味！
薇薇安瞬間露出滿意的微笑。
身為一名吸血鬼，她對自己的嗅覺有著絕對的自信。
“你在干什么？”羅炎眉心一跳，試圖把胳膊抽回來。
“我……”
薇薇安看著羅炎抽回去的胳膊，臉上的笑容瞬間崩塌，心里仿佛被重重敲了一下，委屈地撅起嘴巴。
“還不是怪你……待了這么久，我……我擔心不可以嘛?！?/p>
羅炎沉默了一下，低頭看了一眼懷表。
——也才五分鐘而已。
感受到殺氣逐漸向自己蔓延過來，艾莎貝爾小姐下意識地往羅炎的身后躲了一下，見殺氣驟然放大這才條件反射地跳開，戰戰兢兢地說道。
“薇薇安大人……您的錄像我已經刪掉了……對不起！真的對不起！我……我不該不經過您的同意拍攝您的影像……”
她是發自內心的道歉。
尤其是當她從羅炎哪兒得知這位是科林家的大小姐的時候，她魂都快給嚇沒了。
《深淵時報》畢竟不是帶有地獄官方背景的《魔都日報》，況且就算是后者，在涉及到魔都核心家族的時候也是得隨機應變的。
比如去年《魔都日報》報道德拉貢家族和混沌之門的丑聞，基本都是圍繞著人盡皆知的幾個點，與其說是擴散輿情不如說是一錘定音防止謠言越傳越離譜，而且重點基本也都聚焦在了既不重要也沒有頭銜的家主弟弟身上。
挖掘別人不知道的陰謀？
那是想重新投胎了。
艾莎貝爾這下終于明白了，為什么她的編輯用看死人一樣的眼神看她。雖然雷鳴郡的魔王不至于權勢滔天到這份上，但鬼知道他有沒有和權勢滔天的家族攪合到一起？
如此想著，她的腿肚子更抖了。
薇薇安倒是沒和她一般計較，也沒她胡思亂想的那么夸張。
見這家伙發自內心的道歉，并且確實沒有和自己的兄長發生什么，她雖然心煩，卻也饒過了她。
“嗯嗯，記住就好，下次要拍，記得把我拍好看點?！笔持咐@著微卷的劉海，薇薇安看著一旁，嘟囔了一句。
艾莎貝爾訕訕笑了笑。
沒有下次了。
這個教訓她會記一輩子，并讓它伴隨自己整個職業生涯。
羅炎將懷表塞回了腰帶上，隨后看向了薇薇安，輕輕咳嗽了一聲說道。
“那么，天色不早了，相信你也玩夠了，今天就到這里吧?！?/p>
不遠處，哥布林點燈人正搬著梯子，躡手躡腳地爬上微微傾斜的路燈，從背簍里取出新的煤塊塞進去，給這略微幽暗的街道續上了輝煌的光芒。
聽到羅炎的聲音，薇薇安迅速將頭扭了回來，慌忙說道。
“啊，那個……我們還沒去看南孚——”
對上羅炎似笑非笑的視線，薇薇安這才猛然想起來對方已經識破了自己的謊言，不由的燙紅了臉。
“下，下次……一定帶你去?！?/p>
其實她本來是真心想帶羅炎去見見自己的弟弟的，只可惜南孚那家伙實在是太膽小了。一聽說要去見哥哥，他立刻嚇得縮成一團，就像吃壞了肚子的倉鼠，不是喊肚子疼就是腿抽筋，甚至連腰都能莫名其妙地疼起來……總之，從頭到腳都是毛病。
當然，薇薇安心里清楚這事兒不能怪他。
歸根結底，還是自己的錯。
如果不是因為自己當初太過自大，一意孤行，結果被兄長狠狠地教訓了一頓，以至于給南孚留下了“兄長比自己更可怕”的深刻印象，他也不會害怕成這樣。
每次想到這點，薇薇安就忍不住自責。
她下定了決心，一定要找機會解開這個誤會。
她的兄長大人其實是個溫柔的人，連一只蒼蠅都不會輕易傷害，比如剛才的兩只蒼蠅就活得好好的，既沒有被烤了也沒有被煮了……她發誓，總有一天她要讓南孚相信自己，讓他重新認識到兄長大人的好。
就在她沉浸在自己的思緒中時，忽然發現羅炎疑惑地看了她一眼。
“你怎么了？”
薇薇安微微一怔，隨即收斂情緒，故作輕松地笑了笑。
“啊，沒，沒什么！剛，剛剛想到了一些學校里的事情，我……好像作業還沒寫完，嘿嘿。”
羅炎沒有多問，只是點了點頭。
“作業還是要寫的，那……沒別的事情就告辭了?！?/p>
他已經答應了艾莎貝爾的采訪，一會兒還有事要忙。
“嗯呢！”
薇薇安連忙抬起頭，眼神里帶著些許不舍，但還是乖乖地點了點腦袋，笑著揮手目送著羅炎和艾莎貝爾離開，直到兩人的身影漸漸消失在街燈的盡頭。
她收回手臂，嘴角還掛著笑意，可沒過多久，眉頭卻皺了起來。
總覺得……
哪里有點不對勁。
等等！！
她苦思冥想許久，猛然一怔，意識到一個嚴重的問題——
那兩個家伙怎么是一起走的？！
……
漆黑色的怨念在夜色中凝聚。
跟在羅炎旁邊的艾莎貝爾忽然毫無預兆的絆了一跤，所幸走在旁邊的羅炎紳士的遞出了手，這才沒有真的摔倒。
“抱，抱歉……”艾莎貝爾連聲道歉，為自己的丟臉不自覺的紅了臉。
“小心看路?！?/p>
羅炎并沒有多說什么，只是提醒了一句，隨后便收回了自己的手，接著便帶著這位冒冒失失的魅魔記者小姐去了一家裝潢典雅的紅茶館，并讓坐在香爐背后的胖乎乎的史萊姆店主給開了一個僻靜的包間。
艾莎貝爾跟在羅炎的身后進了包廂，拘謹地坐在了他的對面。
趁著魔人店員小姐為二人上茶的工夫，她偷偷打量了一眼周圍的環境。
這個地方雅致而低調，茶香彌漫，窗邊是一片朦朧的夜色。
艾莎貝爾一邊觀察著周圍，一邊忍不住感嘆魔王大人居然如此有品位，和她最初的印象截然相反。
她原本以為，這位來自前線的惡魔會是那種殺伐果斷的暴君，茹毛飲血的惡魔。但現在看來，他比自己想象中還要優雅，而且平易近人，甚至連一點統治者的架子都沒有，以至于如果不是了解他的一些故事，她甚至會將他當成學校里比她大一級的學長。
當然。
她毫不懷疑，這家伙是見過血的。
只是這把刀，不會輕易讓血污和油脂弄臟自己的刀刃。
“開始吧?！绷_炎端起一杯紅茶，輕輕吹了吹，淡淡說道。
艾莎貝爾迅速回過了神來，手忙腳亂地拿出她的采訪本、魔術鵝毛筆以及錄像水晶，接著迫不及待地進入狀態說道。
“那——尊敬的羅炎先生，雷鳴郡的魔王，請允許我直接進入正題詢問，有傳言說你在聽證會上當著阿特蘭議員的面提出，讓真理部調查塞爾多港戰役失敗的原因？請問這是真的嗎？”
“確有其事?！?/p>
艾莎貝爾咽了口唾沫，迅速追問道。
“我想知道您懷疑這場戰爭失敗另有其因的理由是什么？”
“理由很簡單，我親自指揮過萬人級別的戰役，而且不止一次。有些東西能瞞住一般人，卻瞞不住我?！?/p>
羅炎輕輕抿了一口紅茶，將茶杯放回了托盤。
也就在這一瞬間，艾莎貝爾明顯感覺到，坐在他面前的這個男人，身上的氣勢陡然發生了變化。
“我直說好了，用獅鷲騎士團突襲已經在高地上部署成功的魔晶炮陣地等同于自殺，奧斯帝國的指揮官一定是抱著死無葬身之地的決心賭上了這一步棋。換而言之，他清楚自己的勝算不足一成?！?/p>
“他……賭贏了？”艾莎貝爾咽了一口唾沫。
“贏得蹊蹺，”羅炎一針見血地繼續說道，“獅鷲騎士團的自殺式襲擊不但大獲全勝，而且全殲了賽貝斯將軍部署在高地的炮兵陣地，進而引發了赤炎軍團之后全軍的潰敗……你不覺得這有大問題嗎？”
“可是……我從公開的戰報上得知，那天是無風的晴天，而且帝國通過對火炮的強化，提升了煙霧彈的射程……”艾莎貝爾的眼中閃爍著一絲光亮，迅速翻動手中的筆記，找出了她用筆標出的那一行，隨后將目光遞向了羅炎，“賽貝斯將軍的解釋是天氣的原因，以及魔晶炮落后的機動性無法適應詭譎多變的戰場?！?/p>
“這是最荒謬的地方，”羅炎淡淡笑了笑，繼續說道，“一個合格的將軍，將失敗的原因歸咎于支援武器的機動性太差，等同于將無法在規定時間抵達戰場歸咎于士兵的盔甲太重。他不是一個菜鳥，不應該犯這種錯誤。而最關鍵的是，如果帝國炮兵的煙霧彈能影響魔晶炮的視野，低空飛行的獅鷲騎士團理應同樣看不見目標?！?/p>
“如此多的不合理之處，我有理由做出推測，這是一次有預謀的政治冒險，所以我提出希望真理部介入調查是合理的?！?/p>
確實——
艾莎貝爾雖然沒有上過戰場，但聽他說到這份上，隱約也覺得有些不尋常。
當然，如何將這些疑點表達的能讓《深淵時報》的讀者們理解是需要一些文字功底的，不過這對她來說卻不是什么難事兒。
艾莎貝爾深吸了一口氣，繼續問起了另一個敏感的問題。
“這是一個很嚴肅的指控，而且針對的是前線的指揮官……您不怕因此得罪戰爭部的官員嗎？”
“得罪？”
羅炎淡淡地笑了笑，語氣平穩，義正言辭地說道。
“我不認為這是得罪，也不認為這是和任何人作對，更不是因為私人恩怨才在聽證會上做出那樣的指控。如果非要我找一個理由，那就是戰士們的犧牲不該被遺忘，更不該被作為一些人謀取政治利益的工具?！?/p>
艾莎貝爾微微一怔。
有那么一瞬間，她莫名覺得他心中就是如此想的。
羅炎看著愣住的記者小姐，微微前傾了身子，壓低了說話的嗓音，讓他的聲音聽起來更沉穩，更有說服力……且更有力量。
他并不是在和眼前的記者對話，而是在和那些沉淪在貧民窟里的傷員們，那些被遺忘在魔都角落的邊角料們，以及那些用酒精麻醉著自己、試圖忘記前線的創傷的所有惡魔以及亡靈們……他在看著他們的眼睛，用他們的腔調發出他們的聲音。
“沒有誰比前線的戰士更清楚戰爭的殘酷，我曾經也站在他們的位置上，我很清楚他們心中的恐懼和絕望?！?/p>
“我們之所以能夠承受這所有的一切，不是因為貴族的榮譽，也不是因為一筆可憐的遣散費，而是因為我們相信地獄終有一天能踏上舊土，重建冥界，奪回圣西斯從我們手上奪走的一切！我們要讓生者的歸生者，死者的歸死者……或者換句話，我們之所以愿意獻出生命，全都是因為我們心中的信仰！”
艾莎貝爾屏住了呼吸，下意識地記下了這句話。
坐在她對面的羅炎并沒有停下，而是繼續凝視著她的雙眼，將他的意志刻在了她的靈魂深處。
“這就是我提出指控的理由?！?/p>
“那八萬條性命不是數字，不是政客用來推諉責任的工具，更不是一個包袱。那些小伙子們來自天南地北，他們有家人，有朋友，以及關心他們的至親和鄰居……他們都需要一個交代。”
“如果沒有人管這件事，那就我來。”