帶著“枯木港男爵”的善意，凱德森轉(zhuǎn)過了身，朝著“破船營地”的方向快步奔了過去，招呼那些餓的只剩下半條命的水手們收拾行李準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移陣地。
“動(dòng)作快點(diǎn)！把還能用的東西都收拾起來！”
“還有船艙里能用的貨物……那些工具說不定還能派上用場(chǎng)！”
早在剛才帝國士兵出現(xiàn)在這片森林的時(shí)候，那些小伙子們就已經(jīng)好奇地圍在了附近。
聽聞船長(zhǎng)和當(dāng)?shù)氐馁F族達(dá)成了協(xié)議，他們都激動(dòng)的忍不住掉下了眼淚，并暗自慶幸沒有將那個(gè)帶著他們駛?cè)腼L(fēng)暴的蠢貨吊在桅桿上，留了他一命。
一群人迅速忙活了起來。
他們將船艙翻了個(gè)底朝天，把里面能用的貨物全都抱了出來。
看著那些忙的熱火朝天的身影，蒂奇用食指撥弄著轉(zhuǎn)著圈的銀質(zhì)權(quán)杖，一臉得意地朝著身旁披著黑袍的仆人擠了擠眉毛。
“你看我演得像不像？”
披著黑袍戴著兜帽的盧米爾不動(dòng)聲色回看了他一眼，淡淡說道。
“還行吧，如果能省略掉那些節(jié)外生枝的廢話就更好了?！?/p>
剛才他還這有那么一瞬間，以為這家伙又是本性難改，想要從這群可憐人們的身上訛一筆錢。
現(xiàn)在看來，那似乎只是他的表演人格發(fā)作了。
對(duì)于盧米爾提出的意見，蒂奇卻不以為意，咧嘴一笑，露出罕見于海盜身上的潔白牙齒。
“你不懂，那是最不能省略的……想要讓別人相信你是個(gè)貴族，首先你得干貴族該干的事情。難道你指望我一邊摳著鼻子一邊勾著那位凱德森船長(zhǎng)的肩膀問他‘老弟，要來瓶朗姆酒壓壓驚嗎？’，他一眼就看出來我是什么貨色了，根本不會(huì)像現(xiàn)在這樣對(duì)我們?！?/p>
他搖著頭，有理有據(jù)地說道。
“我們必須在氣勢(shì)上壓制住對(duì)方，讓他們不再去思考是不是的問題，而是用‘怎么辦？’占領(lǐng)他們的大腦。”
他絕不會(huì)承認(rèn)，自己只是想過一把當(dāng)貴族的癮罷了。
盧米爾的臉上露出一絲淡淡的嘲笑，卻沒有搭理他，只是安靜地思考著接下來的布局。
魔王大人在制定了一個(gè)大致的方向之后，便將整件事情全權(quán)交給他處理。
對(duì)他來說，這是個(gè)展示能力的絕佳機(jī)會(huì)。
他必須謹(jǐn)慎地思考如何將這件事兒辦的盡可能漂亮，漂亮到無可挑剔……可沒時(shí)間和一個(gè)工具人嘴貧。
蒂奇見他沒接話，只好自己干笑一聲，收起了調(diào)侃的語氣，換了個(gè)正經(jīng)話題。
“不過說真的——我們和他們演這一套……到底圖個(gè)什么？他們的黃金沒我們多，人也沒我們多，如果魔王不想讓外人知道這兒，直接把他們弄死不就行了么？”
仿佛猜到了他會(huì)這么問，盧米爾淡淡笑了笑，用慢條斯理的語氣回答道。
“很簡(jiǎn)單，魔王大人需要一枚棋子?！?/p>
“大結(jié)界的解除引發(fā)了巨大的風(fēng)暴，從他們的描述來看，外界所受的影響恐怕不會(huì)比我們感受到的小。帝國殖民地的艦隊(duì)遲早會(huì)來這里調(diào)查原因，而凱德森和他的水手們可以替我們向帝國的殖民地傳達(dá)一個(gè)明確的信號(hào)——”
“親王已至，這里是一片有主之地?！?/p>
頓了頓，他繼續(xù)說道。
“順便，我們也能通過這些水手們誤導(dǎo)帝國對(duì)這起事件的調(diào)查。魔王大人希望外界認(rèn)為是‘大風(fēng)暴’摧毀了大結(jié)界，而不是‘大結(jié)界’引發(fā)了大風(fēng)暴……這很關(guān)鍵?！?/p>
蒂奇恍然大悟。
好像是哦……
他在殖民地混了這么多年，只聽說浩瀚洋上有一片吞船的海域，卻沒聽說過什么大結(jié)界，更不知道所謂的迦娜大陸是個(gè)什么玩意兒。
帝國絕大多數(shù)人對(duì)一千年前的印象是很模糊的。
況且圣西斯教會(huì)自己也在編輯記憶，淡化龍神和龍神子嗣們?cè)谀菆?chǎng)大戰(zhàn)中的存在感，將所有的榮耀歸于圣西斯與帝皇。如果不是在海盜船酒館收廢品的時(shí)候看到了太多歷史文物，他差點(diǎn)兒就真信了——圣西斯和帝皇是靠著一己之力把冥界給干趴下的。
其實(shí)仔細(xì)想想還是能看出來一些端倪的。
第一紀(jì)元明明是諸元素之神統(tǒng)治的時(shí)代，這一點(diǎn)圣西斯教會(huì)自己也承認(rèn)，怎么莫名其妙圣西斯就和冥神干上了，完事兒了諸元素之神連帶著龍神也一起消失了。
很明顯是掐頭去尾的地方太多，導(dǎo)致記憶不連貫了。
如果他們不主動(dòng)坦白一切，外面的人確實(shí)不可能知道這場(chǎng)風(fēng)暴的真正原因。
他們甚至可以將問題甩給不知道在哪兒的龍神，并對(duì)著那些找過來的牧師們往海上一指——說“就在那邊，找去吧”，然后坐在海岸上看戲。
蒂奇越想越覺得有可能。
不過，雖然大結(jié)界的問題是圓過去了，但“親王已至”的問題還沒有解決呢。
相比起前者這種宏達(dá)的敘事，后者才是他們可能面臨的最直接的問題。
每一個(gè)登上這片土地的人，無論是冒險(xiǎn)者還是牧師，亦或者是一般的殖民者，都會(huì)反復(fù)的詢問科林親王這個(gè)名字。
他到底是誰？
至少蒂奇從來沒有聽說過，帝國貴族圈子里有這號(hào)人物。
“他們會(huì)信嗎？”
盧米爾知道他在懷疑什么，卻只是笑了笑。
“這不重要?！?/p>
蒂奇愣住了，像看一只怪物一樣看著他。
“你確定？”
他倒覺得這才是最重要的問題。
看著一臉困惑的蒂奇，盧米爾微微點(diǎn)頭，用肯定的語氣說道。
“當(dāng)然。”
如果不是親眼見著魔王大人僅靠著一個(gè)虛構(gòu)的頭銜和有錢的人設(shè)，就把坎貝爾公國上下哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，沉浸在財(cái)富的夢(mèng)境中無法自拔……他恐怕也會(huì)懷疑這種明顯存在漏洞的謊言一瞬間就穿幫了，連個(gè)稍微狡猾點(diǎn)的農(nóng)夫都騙不了。
但事實(shí)卻截然相反。
真相是一個(gè)人的正義，被蒙在鼓里是可憐的。
但對(duì)于一群人來說，真相從來都不重要。
共識(shí)才是最重要的。
至于那些冠冕堂皇的理由……
只有輸?shù)臅r(shí)候才會(huì)成為嘲笑和懊悔的證據(jù)。
贏的時(shí)候他們可是默契的什么都不會(huì)說。
他淡淡一笑，臉上寫滿了虔誠，模仿著魔王陛下的口吻說道。
“這不重要?！?/p>
他的目光看向遠(yuǎn)方濃密雨林的邊緣，那片隱在山霧與林濤之間的荒野大陸。
“所謂的法理從來都不是寫在紙上的黑字白紙。”
“而是博弈之后的既成事實(shí)。”
“魔王大人會(huì)讓他們相信這一切是真的。”
“并心甘情愿地相信著?！?/p>
……
魔都，魔王管理司，司長(zhǎng)辦公室。
羅炎推開沉重的紫藤木門，終于見到了格里恩學(xué)長(zhǎng)的上級(jí)——魔王管理司的正司長(zhǎng)，卡蘭·瓦圖斯伯爵。
那是一位優(yōu)雅的老紳士，穿著考究的高領(lǐng)正裝，衣領(lǐng)以銀絲繡邊，袖口系著黑色寶石扣，氣質(zhì)溫文爾雅，臉上仿佛永遠(yuǎn)都帶著體面的笑容。
除去那對(duì)醒目的夢(mèng)魔角之外，他看起來倒和人類世界的貴族沒什么兩樣，甚至比那個(gè)淪為海盜的蒂奇更像是貴族。
之前的幾次部門會(huì)議，基本上都是格里恩主持，因此嚴(yán)格的來說，這也是羅炎第一次見到魔王管理司的最高層。
不過說是高層，其實(shí)也就那樣。
魔王管理司本身就是個(gè)存在感相當(dāng)?shù)偷牟块T，就如同掛在內(nèi)務(wù)部名下的五花八門的協(xié)會(huì)一樣，含權(quán)量并不高。雖然他們名義上是替魔神管理魔王，但這個(gè)“名義”本身就很抽象，以至于任何翅膀硬了的魔王都不會(huì)太給他們面子，而是直接向更接近魔神的其他仆人——比如直接擁有立法權(quán)和決策權(quán)的議會(huì)和內(nèi)閣負(fù)責(zé)。
想來也正是因此，卡蘭·瓦圖斯并不經(jīng)常在魔王管理司出現(xiàn)。
而有趣的是，卡蘭·瓦圖斯的伯爵頭銜是比羅炎的男爵頭銜大一級(jí)的，并且是羅炎名義上的“上級(jí)”，但又因?yàn)槟Ф嫉淖h員和官僚機(jī)構(gòu)的部長(zhǎng)是一個(gè)生態(tài)位，導(dǎo)致卡蘭在另一個(gè)系統(tǒng)里又成了羅炎的下屬。
在過去的一千年里，這種事情也是頭一次發(fā)生。
就在羅炎思索著該如何稱呼對(duì)方的時(shí)候，卡蘭·瓦圖斯伯爵倒是很會(huì)來事兒地主動(dòng)主動(dòng)伸出了手，微笑著說道。
“久仰大名！羅炎先生，我老早就聽聞您的傳奇故事，格里恩也總是和我說起您的事情，一直沒機(jī)會(huì)見面，實(shí)在是遺憾。而今日一見，您果然如傳聞中一樣器宇不凡！我們要是早點(diǎn)認(rèn)識(shí)就好了！”
省略掉頭銜。
那就是平級(jí)相處了。
羅炎微微一笑，握住他的手晃了晃，從善如流地說道。
“我也很高興認(rèn)識(shí)您，卡蘭·瓦圖斯先生，之前幾次錯(cuò)過了實(shí)在遺憾，等有空了請(qǐng)務(wù)必來我的莊園喝茶?！?/p>
之前他和德拉貢家族發(fā)生沖突的時(shí)候，整個(gè)魔都就沒幾個(gè)貴族愿意和他接觸，等到塵埃落定了以后，黑風(fēng)堡的莊園倒是門庭若市了起來。
不過他可不會(huì)計(jì)較這種事情。
當(dāng)墻頭草總比落井下石好，對(duì)方和他本身也非親非故，沒有任何理由為他冒險(xiǎn)。
卡蘭·瓦圖斯伯爵也是微笑著說道。
“一定！”
兩人一番寒暄。
卡蘭·瓦圖斯伯爵熱情地邀請(qǐng)羅炎入座，并吩咐小惡魔秘書給他倒上了一杯熱蜜茶。
氤氳的霧氣裊裊升起，一如這間屋內(nèi)祥和的氣氛。
看著在自己對(duì)面落座的卡蘭·瓦圖斯伯爵，羅炎在腦海中給他建立了一個(gè)大致的人物畫像，同時(shí)心中構(gòu)思著接下來的對(duì)話。
他之所以在這個(gè)節(jié)骨眼上回來，當(dāng)然不是因?yàn)樗爰伊?，更不是因?yàn)樗呀?jīng)想好了怎么忽悠魔都的議會(huì)和內(nèi)閣，純粹是因?yàn)閮?nèi)閣大臣們的召集——
老實(shí)說，大結(jié)界的余波影響有點(diǎn)兒超出了他的預(yù)料。
他沒想到那場(chǎng)海嘯不只是席卷了帝國的殖民地，連位于新大陸下方的魔都都受到了地震的影響。
據(jù)米婭小姐所言，內(nèi)閣對(duì)此非常重視。
不只是因?yàn)檫@場(chǎng)大風(fēng)暴的背后有亞空間擾動(dòng)，更是因?yàn)樽诮檀蟪几缌Ω哌€從中感受到了龍神的氣息！
如今的地獄沒多少人記恨龍神了，但巫妖們卻不同——這些偏執(zhí)而長(zhǎng)壽的家伙就像又臭又硬的石頭，對(duì)一千年前的恩怨有著極其頑固的立場(chǎng)。
反而是好戰(zhàn)的軍事大臣凱撒·科林從戰(zhàn)略的角度上出發(fā)，覺得不宜草率地表現(xiàn)出敵意。一來浩瀚洋是帝國的勢(shì)力范圍，地獄的手就算想伸過去也力不從心，二來他們現(xiàn)在不清楚帝國的態(tài)度，他們至今搞不清楚當(dāng)年龍神為什么突然消失了，就像他們?nèi)缃窀悴磺宄槭裁茨羌一镉滞蝗怀霈F(xiàn)了一樣。
如果圣西斯和龍神的關(guān)系并不融洽，他們或許可以試著拉攏那些立場(chǎng)疑似正在搖擺中的力量。
其他大臣沒什么意見。
但哥力高反對(duì)。
總之，內(nèi)閣對(duì)此事的決策存在巨大的分歧。
為了做出更準(zhǔn)確的判斷，他們需要更多的情報(bào)。
于是魔都最著名的政治黑箱——“至高議事廳”的大門再一次開啟了。
而且和上一次不同，這次開門不是最低門檻要求的兩位大臣，而是整整四位！
僅這一點(diǎn)便足見內(nèi)閣對(duì)此事的積極。
并且除了眾多議員受邀之外，還有二十七位領(lǐng)地位于沿海地區(qū)的魔王受到了邀請(qǐng)，返回魔都報(bào)告領(lǐng)地在“大風(fēng)暴”中的損失，并以旁聽的身份出席聽證會(huì)。
他們不一定本人到場(chǎng)，但基本上都會(huì)派自己的心腹過來。
同時(shí)作為議員和領(lǐng)地位于沿海地區(qū)的魔王，羅炎自然也收到了至高議事廳的邀請(qǐng)，并且將作為唯一一個(gè)坐在主桌上的魔王參與議事流程以及最終的表決。
雖然他可以委托自己的辦公室秘書卡里斯曼替自己出席，或者委派其他心腹投票……但那就等于放棄了聲明自己利益的機(jī)會(huì)。
這種絕佳的機(jī)會(huì)他當(dāng)然不可能放棄。
他要利用這次會(huì)議，拉攏一切可以拉攏的力量，同時(shí)削弱那些可能阻礙他的力量。
至于具體的操作，就涉及到平衡的藝術(shù)了。
他既得放出風(fēng)聲，表示自己利益相關(guān)，并且已經(jīng)參與到這場(chǎng)“地獄與帝國”的博弈中，又不能讓所有人認(rèn)為自己已經(jīng)吃掉了全部籌碼，以至于變成了餐桌上的一盤菜。
寒暄幾句之后，卡蘭直奔主題。
“實(shí)在抱歉在這個(gè)節(jié)骨眼上打擾您，羅炎先生。相信您通過議會(huì)的渠道已經(jīng)得知了事情的原委，但我還是得例行公事的重復(fù)一遍……內(nèi)閣很重視發(fā)生在浩瀚洋上的‘大風(fēng)暴’，高層將需要根據(jù)各個(gè)魔王反饋的情報(bào)，評(píng)估發(fā)生在浩瀚洋上的‘大風(fēng)暴’對(duì)魔神陛下在地表的前哨的影響，以及對(duì)帝國的影響，并作為之后決策的參考?！?/p>
羅炎不動(dòng)聲色地點(diǎn)頭。
“我明白。畢竟那場(chǎng)‘風(fēng)暴’確實(shí)超出了所有人的預(yù)料?！?/p>
卡蘭嘆了口氣，眼神一瞬間有些疲憊。
“是的……看來您已經(jīng)知道了，我這邊也沒什么好瞞著你的。種種跡象都表明那場(chǎng)風(fēng)暴并不是一起簡(jiǎn)單的自然現(xiàn)象，而是由亞空間中溢出的能量導(dǎo)致的。如果僅僅是地震，內(nèi)閣不會(huì)有這么大的反應(yīng)，但我們尊敬的宗教大臣非要說那是龍神干的……而一千年前，我們和龍神的關(guān)系并不融洽?！?/p>
羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，藏住了臉上耐人尋味的微笑。
龍神？
那個(gè)還在吃奶的家伙可沒這逆天的本事。
由于肉用蜥蜴的DNA無法激活“征服者號(hào)”的登陸艙，而她之前的尸體又被自己給撿走了，這個(gè)失去“高貴的澤塔帝國公民”以及“龍神”身份并淪為“家畜”的家伙，此刻正面臨精神與肉體的雙重崩潰，以及徹底的大破防。
她這輩子是回不了家了。
而且最好不要被老家的人找到。
“……羅炎先生？”注意到羅炎似乎走神了，卡蘭輕聲提醒了一句。
“沒什么，我只是……對(duì)哥力高這個(gè)名字感到了意外?！币娍ㄌm表情古怪地看著自己，羅炎輕輕咳嗽了一聲，掩飾了那不自然的笑容，繼續(xù)說道，“沒想到他和龍神居然有如此深刻的……仇恨？他們之間是有什么過節(jié)嗎？”
“這我倒是不清楚，不過他也是為冥神效力過的老人，也許在戰(zhàn)場(chǎng)上見過那家伙吧……好了，我們先不說他了?！笨ㄌm似乎接受了羅炎的解釋，而且迅速結(jié)束了這個(gè)話題。
之前魔都一直有傳聞，哥力高對(duì)于扎克羅長(zhǎng)老的死并不滿意，甚至因此和情報(bào)大臣卡拉莫斯·梅盧西內(nèi)發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。
考慮到扎克羅是哥力高的學(xué)生，而卡拉莫斯·梅盧西內(nèi)又是費(fèi)斯汀·帕德里奇的摯友，羅炎又是費(fèi)斯汀看好的“準(zhǔn)女婿”，同時(shí)也是直接殺死扎克羅長(zhǎng)老的人……羅炎和這位宗教大臣的關(guān)系必然不會(huì)融洽。作為一名游離在魔都權(quán)力中心邊緣的貴族，卡蘭并不想介入到兩個(gè)派系之間的矛盾。
羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，順?biāo)浦鄣負(fù)Q了個(gè)話題繼續(xù)。
“所以，他們打算將爭(zhēng)議放到至高議會(huì)上?！?/p>
“正是，而且……這次主要是凱撒·科林和哥力高·索倫的爭(zhēng)議，相信您對(duì)他們二位的了解比我更深，我就不多闡述他們的意見了。”
卡蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，用公事公辦的語氣接著說道。
“除了這二位之外，持中立立場(chǎng)的首席大臣阿斯蒙·安克因，情報(bào)大臣卡拉莫斯·梅盧西內(nèi)也將出席。現(xiàn)在內(nèi)務(wù)部很重視這次會(huì)議，要求下屬單位做會(huì)議提綱，而魔王管理司這邊分到的任務(wù)是在會(huì)議開始之前先和受到召見的魔王進(jìn)行溝通，匯總情報(bào)。屆時(shí)以旁聽出席的魔王可以針對(duì)匯總之后的情報(bào)與事實(shí)存在出入的地方提出異議，沒有異議則不做另外陳述。比起每一位魔王都發(fā)言一次，這樣能節(jié)省發(fā)言的時(shí)間……”
說到這兒的時(shí)候，他不好意思地笑了笑，客氣地說道。
“所以……還請(qǐng)您配合我們的工作，隨便說點(diǎn)什么都行。”
羅炎淡淡一笑，語氣溫和的說道。
“這是我的榮幸，我們開始吧。”
見羅炎如此配合，卡蘭松了口氣，清了清嗓子說道。
“那我就直接進(jìn)入正題了……雖然我們知道雷鳴郡地處漩渦海之后，但還是想問問，大風(fēng)暴有沒有波及到您那邊？”
羅炎端起茶杯抿了一口，盯著氤氳的霧氣思索片刻說道。
“雷鳴郡的迷宮距離風(fēng)暴核心很遠(yuǎn)，我們沒有受到波及，唯一的變化大概是那幾天一直在下雨。不過漩渦海東岸本來就在多雨的夏季，沒有直接證據(jù)能表明，那是受到了‘大風(fēng)暴’的影響。”
說著，他將茶杯放回了托盤里，瓷器碰撞發(fā)出輕微的脆響。
“對(duì)我們來說，更迫在眉睫的威脅是來自次元沙漠的混沌軍團(tuán)?！?/p>
聽到這話，卡蘭眉頭松開了一些，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那我就放心了……所以，關(guān)于那場(chǎng)疑似來自亞空間的風(fēng)暴的具體情況，您并不掌握？”
羅炎嘴角一挑。
“也不是。”
卡蘭略微錯(cuò)愕，瞬間精神了起來，前傾身子問道。
“哦？具體的呢？”
羅炎將茶盞輕輕往前推了推，平靜而從容地答道：
“我有一個(gè)仆人，或者說信徒——不巧正好被那場(chǎng)席卷浩瀚洋的風(fēng)暴卷了進(jìn)去。而當(dāng)他醒來的時(shí)候，正好在一片陌生的海灘上。”
“……陌生的海灘？”卡蘭愣了下，眉頭微微皺起，“然后呢？”
“然后……他看見了令他此生難忘的一幕。”羅炎沉默了片刻，將聚精會(huì)神聽著的卡蘭，帶進(jìn)了他早在返回魔都之前就已經(jīng)編好的故事里，“那并非是一座島嶼，也并非是我們熟知的‘新大陸’，而是一座位于浩瀚洋中部、從未被發(fā)現(xiàn)的全新的陸地?！?/p>
“他非常的驚訝，因?yàn)槿魏我粡埡D都找不到關(guān)于那片陸地的線索，它就像是憑空出現(xiàn)在大海上一樣?！?/p>
“這讓我想起了關(guān)于巨龍故鄉(xiāng)的傳說，傳聞龍神和他的子民們正是起源于一個(gè)叫迦娜大陸的地方……也許我的仆人正是誤打誤撞進(jìn)了那里。”
“而令我驚訝的還不止如此——”
“根據(jù)他的說法。”
“那里已經(jīng)有帝國的殖民地了?！?/p>