羅炎循聲回頭，卻看見(jiàn)一張陌生的臉。
那個(gè)男人穿著城防軍的軍服，站得筆直，但頭發(fā)亂糟糟的，看起來(lái)風(fēng)塵仆仆。也許是因?yàn)椴辉诋?dāng)值的緣故，他并沒(méi)有注意管理自己的儀容，而那表情又因?yàn)槌泽@和緊張顯得過(guò)于局促。
看著狠狠瞪了那些孩子們一眼的男人，羅炎甚至都能猜到他心里的想法——‘你們招惹誰(shuí)不好，偏偏招惹了這家伙？！’
孩子們當(dāng)然是一臉無(wú)辜地看著他，唯有那個(gè)眉毛像毛毛蟲(chóng)一樣粗的小丫頭自知理虧地低下了頭。
羅炎打量了這位軍官一眼，微微一笑。
“你是？”
男人下意識(shí)立正站得更直了，拳頭貼在挺起的胸口，像士兵一樣行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的帝國(guó)軍禮說(shuō)道。
“報(bào)告殿下！我是科賽爾·布萊恩！先前在瓦倫西亞莊園的宴會(huì)上，負(fù)責(zé)外圍執(zhí)勤的是圣城北部城防軍，在下是當(dāng)時(shí)帶隊(duì)的百夫長(zhǎng)……”
這話(huà)才說(shuō)到一半兒，科賽爾的臉便不自覺(jué)地漲紅了，差點(diǎn)沒(méi)好意思繼續(xù)說(shuō)下去。
他心里無(wú)比的清楚，像自己這樣只會(huì)出現(xiàn)在背景板里的小人物，科林殿下根本不可能記得自己的臉。
而事實(shí)也確實(shí)如此。
魔王大人的臉皮還沒(méi)有厚到能和一個(gè)完全不認(rèn)識(shí)的陌生人裝作很熟的程度。
不過(guò)他還是耐心地聽(tīng)完了這位科賽爾先生的自我介紹，并在他的話(huà)音落下之后微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你認(rèn)識(shí)這些孩子？”羅炎的目光轉(zhuǎn)向黛奧娜和懷特等一眾孤兒，語(yǔ)氣溫和地說(shuō)道。
目光投向那些孩子們，科賽爾的語(yǔ)氣變得柔和下來(lái)，關(guān)懷的眼神里透著一絲無(wú)奈。
“是的，殿下。他們……大多是父母在前線(xiàn)失蹤或犧牲的孤兒。因?yàn)橐恍溃鲁毯褪掷m(xù)上的問(wèn)題，他們無(wú)法被教會(huì)的福利機(jī)構(gòu)完全吸納。我和丁格·卡約拿先生……也就是這家工坊的主人，盡可能地收留了一些人?！?/p>
說(shuō)到這兒的時(shí)候，科賽爾停頓了片刻，又補(bǔ)充了一句。
“當(dāng)然，只靠我們兩個(gè)人的力量是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，這座福利院能運(yùn)營(yíng)到現(xiàn)在，全靠一位熱心腸的男爵資助?！?/p>
羅炎打趣問(wèn)道。
“那位男爵是米蒂亞先生？”
科賽爾微微一愣，隨即眼神里多了幾分驚喜和意外。
“殿下，您……您認(rèn)識(shí)米蒂亞？！”
羅炎淡淡一笑，微微點(diǎn)頭說(shuō)道。
“嗯，我和他有過(guò)一面之緣?！?/p>
說(shuō)罷，他的目光落在門(mén)口那塊歪斜著的牌匾上，接著視線(xiàn)順著【丁格·卡約拿的修理工坊】這行字移動(dòng)到了院子里。
看著院內(nèi)隱約可見(jiàn)的金屬零件與雜亂的機(jī)械裝置，羅炎的眉宇不禁挑起了一絲感興趣的弧度。
“能帶我進(jìn)去看看嗎？我對(duì)這里的情況有點(diǎn)兒好奇?！?/p>
科賽爾收起臉上的喜色，連忙伸出手做出請(qǐng)進(jìn)的姿勢(shì)。
“當(dāng)然可以！殿下，請(qǐng)隨我來(lái)！只是這里面有些雜亂，還請(qǐng)您不要介意。”
俗話(huà)說(shuō)物以類(lèi)聚，人以群分，既然是米蒂亞男爵的朋友，想來(lái)這位親王殿下一定也是個(gè)熱心腸的好人。
科賽爾的心中樸素地想著，同時(shí)為那幾個(gè)不懂事兒的孩子們松了口氣。
若是一般的貴族，這事兒恐怕沒(méi)那么好過(guò)去。
歸根結(jié)底，他們都是平民，即使他有著百夫長(zhǎng)的軍銜，在這座圣城真正的主人們面前也不算什么。
羅炎微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，跟隨科賽爾走進(jìn)了院子。
莎拉則略帶謹(jǐn)慎地跟在身后，目光在四周掃視一番，尤其盯著那個(gè)小扒手多看了兩眼。
黛奧娜有些畏懼她的眼神，不僅僅是因?yàn)樾奶?，還有一部分原因是莎拉畢竟見(jiàn)過(guò)血。
不過(guò)莎拉并沒(méi)有為難她，反而對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后便跟在羅炎的身后走進(jìn)了這座破敗的小院。
跨入門(mén)檻的一瞬間，眼前雜亂而破敗的景象展現(xiàn)在羅炎面前。
院內(nèi)堆滿(mǎn)了各種半成品機(jī)械與金屬零件，草草搭建的木棚下散落著沾滿(mǎn)油污的工具，幾個(gè)孩子正蹲在地上笨拙地?cái)[弄著生銹的齒輪，似乎是將它們當(dāng)成了玩具。
見(jiàn)到陌生人進(jìn)來(lái)，他們并未停下手上的動(dòng)作，反而更“忙碌”了，不過(guò)那一雙雙眼睛很明顯都在偷偷瞄著這邊，打探著院子里的情況。
顯然他們聽(tīng)見(jiàn)了剛才院門(mén)口的動(dòng)靜，并對(duì)這位不速之客的到來(lái)以及黛奧娜闖的禍感到了恐懼。
“魔王大人，這個(gè)丁格……該不會(huì)是機(jī)械之神的信徒吧？！”飄在羅炎身旁的悠悠異常興奮，在只有羅炎能聽(tīng)見(jiàn)的頻道嘰嘰喳喳地說(shuō)道。
羅炎對(duì)它的異想天開(kāi)不做評(píng)價(jià)，只是淡定地在心里回了一句。
“在外面叫我科林。”
悠悠一時(shí)語(yǔ)塞，過(guò)了好一會(huì)兒才委屈說(shuō)道。
“可，可我是悠悠啊。”
羅炎淡定回道。
“這會(huì)妨礙我的代入感。”
悠悠：“…………”
看著緊張的孩子們，科賽爾沖著他們吹了聲口哨。而看到這張熟悉的面孔，他們的表情明顯放松了下來(lái)。
羅炎注意到，這些孩子都很信任這位百夫長(zhǎng)。
看來(lái)帝國(guó)軍官派對(duì)帝國(guó)基層深入的程度，恐怕比他們自己意識(shí)到的還要“恐怖”。
至少在圣城是如此。
安撫了院子里的孩子們，科賽爾轉(zhuǎn)頭又低聲向羅炎解釋道。
“殿下，這里原本是丁格·卡約拿先生的修理工坊，雖然在我個(gè)人看來(lái)他是個(gè)天才，但也許別人并不這么認(rèn)為。如果一會(huì)兒他說(shuō)什么冒犯到了您，還請(qǐng)您見(jiàn)諒。”
羅炎笑了笑說(shuō)道。
“我不是那么小心眼的人，不過(guò)我很好奇……這位天才為何會(huì)住在如此簡(jiǎn)陋的地方?！?/p>
科賽爾的表情變得有些復(fù)雜，猶豫了片刻說(shuō)道。
“他……怎么說(shuō)呢，在技術(shù)領(lǐng)域比較偏執(zhí)，不夠圓滑。其實(shí)他之前過(guò)得不錯(cuò)，在帝國(guó)皇家海軍學(xué)院當(dāng)工程師的薪水是很可觀的，甚至比我的薪水還多。但他的問(wèn)題也在這里，一旦沉浸在自己的世界里就走不出來(lái)了。我聽(tīng)說(shuō)，他之前還提出要為帝國(guó)打造一艘純金屬打造的戰(zhàn)艦，您先別笑……他真是這么說(shuō)的。”
羅炎倒是沒(méi)笑，反而臉上露出了驚訝的表情。
“這確實(shí)有點(diǎn)兒不太尋常，然后呢？”
這家伙是個(gè)人才啊。
他也想給地獄弄個(gè)鐵甲艦來(lái)著，只可惜地獄根本沒(méi)有能用上那玩意兒的港口，只能以后留著自己用了。
不過(guò)說(shuō)正經(jīng)的，周?chē)娜擞X(jué)得他是瘋子也沒(méi)毛病。
不說(shuō)鋼鐵產(chǎn)量和鉚接技術(shù)的代差，奧斯帝國(guó)真把這鐵甲艦造出來(lái)了也沒(méi)有對(duì)手。
過(guò)去的一千年里，帝國(guó)和地獄就沒(méi)有發(fā)生過(guò)海戰(zhàn)，最多是在甲板或者海岸線(xiàn)上打打。
“然后……就沒(méi)有然后了?！笨瀑悹柨嘈χf(shuō)道，“這只是他工作生涯中的一段小插曲而已，而他這個(gè)人從來(lái)不只是說(shuō)說(shuō)，還會(huì)付諸行動(dòng)。說(shuō)實(shí)話(huà)，他沒(méi)有被處分已經(jīng)很不容易了?！?/p>
羅炎點(diǎn)點(diǎn)頭。
“的確。”
科賽爾繼續(xù)說(shuō)道。
“具體的內(nèi)情我也不了解，總之……我聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)樵O(shè)計(jì)理念上的分歧，他被帝國(guó)皇家海軍學(xué)院開(kāi)除了，之后渾渾噩噩了一段時(shí)間，直到我從前線(xiàn)回來(lái)偶然遇到了他。”
“我們以前是同學(xué)，我總不能放著這家伙不管，就幫他在這兒物色了個(gè)門(mén)面開(kāi)了家修理鋪……至少在這條街，有我照應(yīng)他，他不用擔(dān)心被惡棍騷擾。至于后來(lái)收留那些孩子們，則是紅盾兄弟會(huì)的老戰(zhàn)友們的拜托……呃，您可能不知道那是什么，總之是個(gè)圣城退伍軍人互相幫助的地方?！?/p>
“我知道，聽(tīng)說(shuō)尤利爾軍團(tuán)長(zhǎng)是你們的頭，”羅炎笑了笑說(shuō)道，“我在瓦倫西亞公爵的宴會(huì)上見(jiàn)過(guò)他一面?！?/p>
聽(tīng)到尤利爾軍團(tuán)長(zhǎng)的名字，科賽爾的臉上閃過(guò)一絲崇敬，腰板不自覺(jué)的又直了直。
“是的，尤利爾軍團(tuán)長(zhǎng)也是紅盾的一員，雖然他并不喜歡我們叫他頭兒，但我們都發(fā)自?xún)?nèi)心的尊敬他?！?/p>
羅炎對(duì)這份尊敬報(bào)以微笑，卻對(duì)尤利爾的事情并不感興趣，片刻后將話(huà)題繼續(xù)帶回到了“鐵甲艦先生”的身上。
他對(duì)這個(gè)更感興趣。
站在巨人的肩膀上看清楚地球是圓的不值得稀奇，但站在盆地卻能看見(jiàn)盆地之外的大海還是挺了不起的。
“剛才你說(shuō)到丁格先生和帝國(guó)皇家海軍學(xué)院存在理念分歧，具體是指什么呢？”
科賽爾遲疑了一下，似乎在猶豫著措辭，最后還是誠(chéng)實(shí)地回答道：“丁格先生他……堅(jiān)持研發(fā)普通人也能輕松操作的機(jī)械，他認(rèn)為不應(yīng)該將技術(shù)壟斷在少數(shù)人的手里，至少改進(jìn)一下士兵的裝備能提高他們的戰(zhàn)場(chǎng)生存空間。但學(xué)院的那些老學(xué)究們認(rèn)為他異想天開(kāi)，所以他一直沒(méi)有什么機(jī)會(huì)出頭，最后也許找了個(gè)借口就將他開(kāi)除了?！?/p>
科賽爾的描述很簡(jiǎn)潔，但羅炎知道他其實(shí)隱瞞了一些事情。
圣西斯教會(huì)壓制非魔導(dǎo)類(lèi)機(jī)械不僅僅是因?yàn)閷W(xué)術(shù)派閥的利益之爭(zhēng)，更多還是因?yàn)闄C(jī)械之神的陰影在圣西斯教廷的頭頂陰魂不散。
圣城的大學(xué)多是教會(huì)的地盤(pán)，他們當(dāng)然不會(huì)接納一個(gè)可能走入歧途的異類(lèi)。
況且非魔導(dǎo)類(lèi)的機(jī)械也未必就比魔導(dǎo)器強(qiáng)大多少。
至于非魔導(dǎo)類(lèi)機(jī)械對(duì)魔導(dǎo)器研發(fā)的啟發(fā)（魔晶大炮就屬此類(lèi)），以及對(duì)于改善一般人生活的意義，那又是另外的話(huà)題了。
大多數(shù)人是看不到那么長(zhǎng)遠(yuǎn)的，僅僅看到也是毫無(wú)意義的。
就像科賽爾不愿對(duì)自己提及這件事的細(xì)節(jié)一樣，在他看來(lái)身為“外人”的自己并不了解圣城各個(gè)派系之間的利益糾葛，而就算了解了也無(wú)濟(jì)于事。
雖然自己其實(shí)遠(yuǎn)比他想象中的還要了解這座城市。
羅炎嘴角勾起淡淡的笑意，眼底透出幾分欣賞的神色。
“聽(tīng)起來(lái)這位先生是個(gè)理想主義者。”
“確實(shí)如此?！笨瀑悹桙c(diǎn)頭，語(yǔ)氣中多了幾分敬意，也有些許遺憾，“只是可惜了，有的時(shí)候……即使是我也覺(jué)得他的想法過(guò)于超前了，以至于絕大多數(shù)人眼里他就像個(gè)瘋子。”
羅炎的眉毛輕輕抬了下。
“你這么說(shuō)，我對(duì)他更好奇了?！?/p>
“您很快就能見(jiàn)到了，只是希望您不要失望……”科賽爾笑了笑，替羅炎和他的侍衛(wèi)推開(kāi)了門(mén)，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“我們到了！”
羅炎緩步踏進(jìn)了位于院子深處的工坊內(nèi)部，一股混雜著機(jī)油味兒的霉味撲面而來(lái)。
他的目光不經(jīng)意地掃過(guò)四周，只見(jiàn)房間里堆滿(mǎn)了各種各樣的金屬零件、半成品和廢棄的機(jī)械裝置，以至于原本寬闊的空間也顯得擁擠了些。
羅炎仔細(xì)地端詳著那些看似粗糙卻又充滿(mǎn)巧思的機(jī)械設(shè)計(jì)，不遠(yuǎn)處的桌上躺著一只插著發(fā)條的小型玩偶，看上去像是用舊玩具改裝的。而就在不遠(yuǎn)處的角落里，躺著一個(gè)比例不大、結(jié)構(gòu)古怪的封閉式金屬船殼。
那玩意兒搞不好就是科賽爾口中的“鐵甲艦”，但他怎么看怎么覺(jué)得這玩意兒像潛水艇的模型。
“……這些都是丁格平時(shí)搗鼓出來(lái)的小玩意兒，沒(méi)什么大用，讓殿下見(jiàn)笑了。”科賽爾不好意思地?fù)狭藫项^，有些靦腆地說(shuō)道。
沒(méi)用？
那可說(shuō)不好。
羅炎微微一笑，沒(méi)有回應(yīng)，視線(xiàn)卻不經(jīng)意地飄向工坊的深處。
只見(jiàn)在一張工作臺(tái)的背后，一名身形瘦削、頭發(fā)亂糟糟的年輕男子正全神貫注地對(duì)著一堆復(fù)雜的金屬零件敲敲打打。
他的年齡約莫二十五六，鼻梁上架著一副護(hù)目鏡，劉海被汗水粘在了鏡片上也渾然不覺(jué)，仿佛完全沉浸在了自己的世界，既沒(méi)有注意到外面的事情，也沒(méi)有意識(shí)到屋子里來(lái)的人。
見(jiàn)這家伙如此沒(méi)有眼力見(jiàn)，科賽爾只得腳步匆忙地走上前去，伸手薅住了他的肩膀。
“丁格！丁格！別敲你那破玩意兒了！快看看誰(shuí)來(lái)了！”
丁格被嚇了一跳，猛地抬起頭，茫然地看著科賽爾，又順著他的視線(xiàn)看到身后的羅炎和莎拉，眼神并沒(méi)有因此而變得清澈，反而更加困惑和迷茫了。
科賽爾見(jiàn)他呆滯著，連忙湊近他的耳邊提醒道。
“這是科林親王殿下！”
這個(gè)“死宅”顯然不認(rèn)識(shí)什么科林，但到底還是認(rèn)得“親王”這個(gè)單詞。
他被嚇了一跳，手足無(wú)措地摘下護(hù)目鏡，臉頰通紅地鞠躬行了個(gè)禮，差點(diǎn)兒撲騰到地上。
“殿、殿下？！您怎么來(lái)了……”
羅炎并未回答，只是饒有興趣地看著工作臺(tái)上那件未完成的“工藝品”。
那是一只由鐵絲打造成的金屬鳥(niǎo)，只不過(guò)連接著一根根骨架的并非關(guān)節(jié)，而是一顆顆設(shè)計(jì)精巧的連桿和齒輪。
羅炎總覺(jué)得眼熟，盯著看了許久才恍然大悟。
好家伙——
撲翼機(jī)？！
當(dāng)然，這不是《沙丘》里的那種，而是畫(huà)在達(dá)芬奇的草稿紙上的那種。
雖然這家伙并沒(méi)有把這東西真正做完，但……地球上的那位不也沒(méi)做出來(lái)么？
考慮到這個(gè)世界有魔法，這家伙的勝算還是要比14世紀(jì)的畫(huà)家高不少的。
羅炎對(duì)這“航模”喜歡的不行，臉上卻不動(dòng)聲色，平靜地開(kāi)口問(wèn)道：“卡約拿先生，你面前這個(gè)……是什么？”
面對(duì)貴族，丁格明顯要比他的朋友緊張得多。
不過(guò)在談到自己的作品的時(shí)候，他的眼神立刻放出了光芒，語(yǔ)氣也變得興奮起來(lái)，仿佛變了個(gè)人似的。
“回……回殿下，這是我最新的……呃……一個(gè)設(shè)想，一個(gè)模仿鳥(niǎo)兒的飛行裝置，理論上不借助魔法的力量也可以讓人在天上飛翔。”
似乎是擔(dān)心被嘲笑，他話(huà)音未落，又急忙補(bǔ)充一句。
“您先別笑話(huà)我，我之前在一些古老的歷史典籍上看到過(guò)記載，說(shuō)是在大約一千年前，就有人不依靠魔法的力量飛上了天空，地點(diǎn)據(jù)說(shuō)是在萊恩王國(guó)的南部地區(qū)，他們通過(guò)幾張小小的紙片就駕馭了氣流……”
他越說(shuō)越興奮，手舞足蹈著比劃。
然而站在他旁邊的科賽爾聽(tīng)著卻心驚肉跳，擔(dān)心丁格口無(wú)遮攔的發(fā)言觸怒了圣光貴族們，更擔(dān)心這些理論會(huì)被聯(lián)想到教會(huì)明令禁止的異端“機(jī)械之神”身上。
“咳咳！丁格！”他用力咳嗽了一聲，瘋狂使眼色示意這家伙停下。
丁格似乎也意識(shí)到自己話(huà)說(shuō)的太多了，臉色微微一變，又重新變回了那個(gè)木訥而拘謹(jǐn)?shù)男』镒印?/p>
羅炎倒是不在意圣城市民們恐懼的那些東西。
不過(guò)他也清楚，只要雙腳站在圣光照耀的土地上，就沒(méi)法討論那些有趣的東西，所以倒也沒(méi)有為難身不由己的他們。
他和林特·艾薩克不同，他不會(huì)逼著人們非得去做不合時(shí)宜的事情，最多是將他們放在自己設(shè)計(jì)好的十字路口，讓他們自己做出選擇。
反正他是能猜到他們會(huì)怎么選的。
人的身體永遠(yuǎn)要比嘴巴更誠(chéng)實(shí)。
“卡約拿先生的設(shè)想非?！竽?，也富有創(chuàng)造力。也許是因?yàn)殄饶却箨戨x圣城太遠(yuǎn)，那兒的人們倒是沒(méi)這么忌諱你說(shuō)的那些東西。而我本人對(duì)你的設(shè)想，也相當(dāng)?shù)母信d趣?！?/p>
說(shuō)到這兒的羅炎話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，臉上帶著溫和而誠(chéng)懇的笑容，繼續(xù)說(shuō)道。
“如果將來(lái)卡約拿先生在研究上遇到資金方面的困境，或者想尋找一個(gè)更能施展才華的平臺(tái)，不妨帶著你的發(fā)明和理念去迦娜大陸的枯木港找我。那里歡迎每一個(gè)像你這樣懷揣夢(mèng)想和才華的人?！?/p>
聽(tīng)到科林殿下的邀請(qǐng)，丁格先是一愣，隨即臉上露出了難以抑制的狂喜和激動(dòng)。
然而當(dāng)他看見(jiàn)躲在窗戶(hù)外面偷偷瞧著他的孩子們，那張臉上的喜悅又漸漸平淡了下來(lái)。
他撓了撓亂糟糟的頭發(fā)，苦笑一聲搖了搖頭。
“多謝殿下的賞識(shí)與美意……只是，我恐怕暫時(shí)還不能離開(kāi)這里。這些孩子……我不能放下他們不管，至少得等他們?cè)俅笮！?/p>
科賽爾愣了，詫異地看了丁格一眼，那表情簡(jiǎn)直就像在看著一個(gè)巨魔，并問(wèn)“你丫的腦子是不是壞掉了”。
然而丁格卻并沒(méi)有任何表示，仿佛沒(méi)有看懂他的眼神暗示一樣，只是木訥地站在原地，固執(zhí)地堅(jiān)持著自己的想法。
羅炎對(duì)此早有預(yù)料，雖然遺憾卻也并沒(méi)有強(qiáng)求，只是從容地從懷中取出一張帶著科林家族徽記的燙金名片，遞到了丁格手中。
“我理解你的顧慮，我總不能從孩子們的身邊搶走他們唯一的父親，雖然我確實(shí)很欣賞你那些超前的設(shè)計(jì)理念。這是我的名片，如果將來(lái)你改變主意，或者有什么需要我?guī)椭牡胤?，我的提議仍然有效?！?/p>
丁格擦了擦手上的機(jī)油，低著頭匆匆接過(guò)名片，小心翼翼地收好，就像在收下一件傳家寶。
“謝謝殿下，我一定會(huì)妥善保存?！?/p>
他想去找自己的名片，這才想起來(lái)自己沒(méi)有那種東西，尷尬地將沾滿(mǎn)機(jī)油的手在衣服上擦了擦。
羅炎笑著擺了擺手示意他不必客氣，隨后抬頭看了看窗外漸漸昏暗的天色，開(kāi)口說(shuō)道。
“感謝諸位的陪伴，讓我度過(guò)了充實(shí)的一天，也讓我對(duì)故土有了更深入的了解……時(shí)間不早了，接下來(lái)我還要參加艾伯格元帥為他兒子舉辦的成年禮晚宴，就不多打擾各位了?！?/p>
說(shuō)完，他向科賽爾點(diǎn)頭，帶著莎拉轉(zhuǎn)身走出了門(mén)外。
見(jiàn)科林殿下轉(zhuǎn)過(guò)身去，科賽爾先是狠狠地瞪了撓頭不解的丁格一眼，然后小跑著追出了門(mén)外。
“殿下！請(qǐng)等一下，您是要去元帥府嗎？喀森街上沒(méi)有馬車(chē)，人力車(chē)過(guò)去天都黑了，讓我送您一程吧！”
已經(jīng)走到院門(mén)口的羅炎站定腳步，和莎拉相視一眼，隨后看著科賽爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著說(shuō)道。
“那就麻煩你了，科賽爾先生?！?/p>
科賽爾臉上一喜，連忙說(shuō)道。
“哪里的話(huà)！您是元帥大人的貴客，我當(dāng)然有義務(wù)將您送到！”
說(shuō)罷，他又是一路小跑去了街上，取出一支口哨鼓足力氣吹響。
不一會(huì)兒，一名穿著軍服的騎手疾馳而來(lái)，看到百夫長(zhǎng)之后立刻翻身下馬。
科賽爾面色威嚴(yán)地向他交代了幾句，那騎手點(diǎn)頭如搗蒜，很快又翻身回到馬上，策馬奔向了附近的城防軍哨所。
看著科賽爾忙前忙后的背影，羅炎不由忍俊不禁。
比起丁格先生，這位科賽爾百夫長(zhǎng)明顯會(huì)來(lái)事兒的多，而這種站在對(duì)方的角度獻(xiàn)殷勤的做法也并不讓人覺(jué)得討厭。
只是話(huà)說(shuō)回來(lái)，這些帝國(guó)的軍官們和他們的帝皇陛下還真是毫不客氣，位高權(quán)重的拉科元帥是如此，遠(yuǎn)在天邊的哈莫爾頓亦是如此，這位近在眼前的百夫長(zhǎng)先生也不例外……那行云流水的姿勢(shì)顯然不是頭一回拿帝王家的馬車(chē)辦自己的事。
收買(mǎi)他們，或許會(huì)比收買(mǎi)教會(huì)和貴族要容易些。
在等待車(chē)來(lái)的時(shí)候，那個(gè)叫懷特的男孩一瘸一拐地走到了院門(mén)口，有些遺憾的仰望著科林的背影。
和其他小孩不一樣。
羅炎能感覺(jué)到，這小鬼不是那么怕自己。
“原來(lái)您是科林殿下……難怪。”
羅炎笑了笑，轉(zhuǎn)身看了他一眼。
“你認(rèn)識(shí)我？”
不遠(yuǎn)處，孩子們已經(jīng)開(kāi)始嬉笑打鬧，在院子里互相追逐。這一刻他們終于相信了，那位善良的先生真的把錢(qián)留給了他們，并沒(méi)有再?gòu)乃麄兪稚蠐屪摺?/p>
身板瘦小的黛奧娜臉上洋溢著興奮的紅暈，將錢(qián)袋捂得緊緊的，就像孩子們的媽媽一樣，掰著指頭和他們數(shù)著要如何支配這筆錢(qián)。
他們打算先給丁格先生送一件大衣，他已經(jīng)很久沒(méi)有換過(guò)新衣服了。然后他們還要給機(jī)械工坊換個(gè)更可靠的爐子，這樣不只是今年的冬天，明年的冬天也不用擔(dān)心凍著了！
當(dāng)然，考慮到丁格先生動(dòng)手能力很強(qiáng)，也許他們可以買(mǎi)零件自己做，這樣又能省下一筆。
懷特從小伙伴們的身上收回了視線(xiàn)，向科林殿下微微鞠躬。
“先生，您說(shuō)笑了，這個(gè)城市恐怕也只有整天不出門(mén)的卡約拿先生不認(rèn)識(shí)這個(gè)名字?！?/p>
說(shuō)到這兒，他又頗為遺憾地輕嘆了一聲。
“殿下，您真的不需要仆人嗎？我會(huì)養(yǎng)馬，睡馬廄里也是可以的……而且我不要工錢(qián)，您想起來(lái)管我一口吃的就行了，想不起來(lái)也無(wú)所謂的?！?/p>
羅炎笑了笑。
這小子說(shuō)話(huà)很有意思，如果說(shuō)科賽爾是做事圓滑，那么他就是屬于洞察人心，總能精準(zhǔn)地命中人心中柔軟的一塊。
這其實(shí)是個(gè)非常了不起的本領(lǐng)。
“今天在競(jìng)技場(chǎng)的時(shí)候，我對(duì)一個(gè)叫賈斯波的小伙子說(shuō)，他的前途不可限量，他的名字會(huì)名揚(yáng)天下?！?/p>
“那他一定很厲害吧。”懷特似乎很羨慕地說(shuō)道。
羅炎看了一眼這個(gè)頂著小孩的臉，卻比大人還要懂事兒的小鬼，笑著拍了拍他的腦袋。
“沒(méi)你厲害，他的名字就算名揚(yáng)天下也是因?yàn)槭サ铗T士團(tuán)，而你，會(huì)成為圣城的傳奇。”
懷特明顯愣住了，不過(guò)很快便恢復(fù)了“正?！?，笑容靦腆地摸了摸自己的腦袋。
“……承蒙您的夸獎(jiǎng)，這幾天我不洗頭了?！?/p>
沒(méi)有拜成科林殿下的“義子”，他倒也沒(méi)有死纏爛打，只是站在傾聽(tīng)者的立場(chǎng)上和科林親王聊了會(huì)兒天，并在末了表示受益匪淺。
片刻后，一輛軍用馬車(chē)便駛到了眾人面前。
那位駕車(chē)的帝國(guó)軍人甚至還貼心地準(zhǔn)備了一只墊腳凳夾在胳膊肘底下，翻身下馬放在了馬車(chē)門(mén)前。
羅炎和莎拉依次登上馬車(chē)，隨后是護(hù)送科林親王的科賽爾。
在后者干勁十足地指揮下，馬車(chē)緩緩駛離了喀森街，給一眾孩子們留下了一個(gè)偉岸的背影。
目送著馬車(chē)消失的方向，黛奧娜神色復(fù)雜地看了一眼手中的錢(qián)袋，嘴里小聲嘟囔著“科林”這個(gè)名字。
圣城可恨的貴族又少了一個(gè)。
如果有朝一日，圣西斯真回應(yīng)了她那微不足道的祈禱，向這座鮮血澆筑的城市降下了懲罰的火焰……
她希望他和米蒂亞男爵能活下來(lái)。
至于她自己有沒(méi)有死在這場(chǎng)大火中，對(duì)她來(lái)說(shuō)是無(wú)所謂的……
……
由于天色漸晚，車(chē)廂內(nèi)的光線(xiàn)略微有些昏暗，即使騎手很小心地駕駛，車(chē)輪碾過(guò)不平的道路仍然難免顛簸。
這輛馬車(chē)畢竟是運(yùn)輸士兵的，哪怕是軍官坐的，條件也很難趕得上希爾芬家族。
不過(guò)羅炎并不挑剔這些。
望著窗外略顯破敗的街景，他語(yǔ)氣隨意地開(kāi)口說(shuō)道。
“科賽爾先生，我很敬佩你們的善舉，只是像你們這樣照顧這些孩子，經(jīng)濟(jì)上的壓力應(yīng)該不小吧？”
科賽爾沉默了一會(huì)兒，最終重重地嘆了口氣，臉上的表情透著一絲無(wú)奈。
“不瞞殿下，確實(shí)如此。我的薪水和丁格先生的收入只是勉強(qiáng)能讓孩子們不餓著的程度，但若是想給他們更好的教育，或者幫助到更多像他們一樣的戰(zhàn)爭(zhēng)遺孤，就有些力不從心了?！?/p>
住在卡約拿先生的機(jī)械工坊里的孩子，顯然不只是他們今天看到的幾個(gè)，還有更多年幼的孩子都在屋子里待著。
丁格并不是一個(gè)很會(huì)照顧人的男人，甚至連照顧自己都?jí)騿埽芏鄷r(shí)候都是先懂事兒的孩子拉扯那些還不懂事兒的。
黛奧娜平時(shí)還會(huì)學(xué)著城防軍的步操，像訓(xùn)練士兵一樣訓(xùn)練那幾個(gè)小家伙……只不過(guò)那種程度在專(zhuān)業(yè)人士看來(lái)也只是過(guò)家家的程度罷了。
說(shuō)到這里，科賽爾頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“至于米蒂亞男爵……他雖然是個(gè)心地善良的好人，但他父親去世的早，很多事情沒(méi)來(lái)得及教會(huì)他，他的家族產(chǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)狀況一直不理想。這幾年，他還得依靠在大學(xué)任教的薪水以及給希爾芬先生畫(huà)畫(huà)的報(bào)酬才得以維持家族的開(kāi)銷(xiāo)。而資助這些孩子的錢(qián)，都是他從牙縫里一點(diǎn)一點(diǎn)省出來(lái)的。”
羅炎聽(tīng)完他的話(huà)之后露出了重視的表情，思索片刻之后開(kāi)口說(shuō)道。
“孩子是帝國(guó)的未來(lái)，我們不能放著他們不管?；蛟S……我有一個(gè)辦法能稍微改善一下你們的處境，也能給那些孩子們提供一些新的出路?！?/p>
科賽爾聽(tīng)到這里，雙眼頓時(shí)一亮，略微激動(dòng)地前傾了身子，激動(dòng)地說(shuō)道：“殿下，請(qǐng)您告訴我是什么辦法？”
羅炎淡淡笑了笑，胸有成竹地開(kāi)口說(shuō)道。
“你們可以成立一家報(bào)社。”
“報(bào)社？”科賽爾愣了下。
他雖然買(mǎi)過(guò)報(bào)紙，但還真不了解一家報(bào)社是怎么運(yùn)作的，更不知道這怎么就能改善孩子們的處境了。
看著他這幅沒(méi)見(jiàn)識(shí)的樣子，羅炎淡淡笑了笑，繼續(xù)說(shuō)道。
“沒(méi)錯(cuò)，就是報(bào)社。內(nèi)容方面我可以給你們提供一些迦娜大陸乃至新大陸的獨(dú)家新聞，這些其他報(bào)社沒(méi)有的信息能很快幫你們打開(kāi)局面，做大對(duì)你們來(lái)說(shuō)并不難?！?/p>
“至于經(jīng)營(yíng)，我注意到圣城的貴族們從來(lái)不會(huì)親自去做買(mǎi)賣(mài)，你在這方面其實(shí)可以多學(xué)學(xué)他們。我相信喀森街上肯定能找到一兩個(gè)懂行的行家，以你在那條街上的影響力，剩下的事情還需要我教你嗎？”
科賽爾吃驚地看著科林殿下，顯然沒(méi)有想到他會(huì)和自己說(shuō)這些話(huà)。
不過(guò)——
他仔細(xì)想想，貴族們好像都是這么干的，一瞬間便又覺(jué)得好像是自己大驚小怪了。
頓了頓，羅炎的目光再次投向窗外，看著那些游蕩于街頭的孩童們，繼續(xù)說(shuō)道。
“而那些孩子們，可以在報(bào)社幫忙，不管是送報(bào)紙還是在編輯部做些打雜的工作，都好過(guò)去棉花廠里撿棉花，或者爬屋頂上掏煙囪……如果他們自己有上進(jìn)心，還能利用這個(gè)機(jī)會(huì)識(shí)字，這對(duì)他們來(lái)說(shuō)也算改變命運(yùn)了?！?/p>
聽(tīng)到這里的時(shí)候，科賽爾的表情已經(jīng)不再只是驚訝，甚至到了瞠目結(jié)舌的程度，隨后眼中爆發(fā)出難以抑制的狂喜。
無(wú)力照料袍澤的遺孤一直是他心中難解開(kāi)的痛苦，而科林殿下一句話(huà)就將他的問(wèn)題全部解決了。
他雖然不懂如何運(yùn)營(yíng)報(bào)社，但他毫不懷疑——
只要這位尊貴的殿下真的愿意幫助自己，那些孤兒們面臨的問(wèn)題根本就不是問(wèn)題！
他一時(shí)激動(dòng)，甚至忘記了自己的身份，竟一把握住了羅炎的手，興奮得幾乎語(yǔ)無(wú)倫次。
“殿下！您的主意……簡(jiǎn)，簡(jiǎn)直太棒了！”
話(huà)音剛落，他立刻意識(shí)到自己的失態(tài)，臉?biāo)查g漲得通紅，慌忙松開(kāi)手道歉：“對(duì)，對(duì)不起……我剛才實(shí)在是太激動(dòng)了……”
莎拉維持著面無(wú)表情的表情，微微松弛了擱在膝蓋上的拳頭，看在這個(gè)人類(lèi)將臟手從魔王大人身上挪開(kāi)的份上留了他一命。
羅炎則是毫不介意地哈哈一笑，溫和地?cái)[了擺手：“不必在意，我能理解你的心情?！?/p>
科賽爾聞言心中更是欽佩，甚至已經(jīng)感動(dòng)到了無(wú)以復(fù)加的程度。
圣西斯在上——
感謝至高無(wú)上的您讓尊貴的親王殿下回到這片正在慢慢地喪失信仰與初衷的土地上！
馬車(chē)緩緩地駛出了喀森街，街景漸漸開(kāi)闊起來(lái)，視野逐漸明亮。
他目光熱切地看著科林殿下。
“殿下，我是個(gè)粗人，不像您有文化和涵養(yǎng)……能請(qǐng)您為這家報(bào)社想個(gè)名字嗎？”
帶“圣”帶“親王”的名字他不敢起，但如果是科林殿下的話(huà)就沒(méi)有問(wèn)題了！
不過(guò)——
羅炎的品味終究還是沒(méi)那么土。
目光落在黃昏籠罩的圣城輪廓上，尊敬的親王殿下沉吟片刻之后，緩緩開(kāi)口說(shuō)道。
“既然是展望遙遠(yuǎn)世界的報(bào)紙——”
“不如就叫《新世界報(bào)》好了?！?/p>