三分鐘的休整很快結(jié)束。
隨著艾琳的一聲令下，三十人的精銳小隊(duì)重新整頓裝備，向著密林深處的黑暗繼續(xù)前進(jìn)。
令人意外的是，接下來(lái)的一路上竟然出奇地順暢。
附近的鼠人似乎被嚇破了膽，往后的一路上，眾人竟然沒(méi)有遭遇任何像樣的抵抗。
甚至連那些最貪婪且不知死活的奴隸鼠，都像人間蒸發(fā)了一般，連個(gè)影子都看不見(jiàn)。
只有偶爾幾只游蕩的縫合怪，以及魔晶尚未燃盡的煉金魔像，正漫無(wú)目的地在林間徘徊。
這些大塊頭都是阿拉克多特意留下的“漏網(wǎng)之魚(yú)”。
作為魔王最忠誠(chéng)的坐騎之一，那只大蜘蛛深知自家主人的惡趣味——既要清場(chǎng)，又不能清得太干凈。
畢竟他們總得給坎貝爾的勇者小姐留一點(diǎn)參與感。
再加上他的部下們嘴都很刁，對(duì)這些奇形怪狀的玩意兒下不去口，于是便將它們放過(guò)了。
不過(guò)，艾琳可不會(huì)放過(guò)它們。
那劃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的銀色閃電，甚至比科林親王的魔杖還要快上一分，僅半個(gè)呼吸的時(shí)間便斬落了那顆巨大的頭顱。
隨著一聲沉悶的倒地聲，那只足以在戰(zhàn)場(chǎng)上橫沖直撞的巨獸轟然倒下，化作一攤腥臭的爛肉。
而艾琳也在同一時(shí)間回到了科林的身旁，未沾上一滴血的傳頌之光緩緩滑入了鞘中。
“干得漂亮。”
羅炎給了艾琳一個(gè)欣賞的眼神，后者的嘴角微微上揚(yáng)，不過(guò)很快便化作一聲輕輕的咳嗽。
“接下來(lái)呢？我們……往哪邊走？”
羅炎微笑著說(shuō)道。
“這邊請(qǐng)。”
說(shuō)著的同時(shí)，盤(pán)旋在天上的火鳥(niǎo)發(fā)出了一聲清脆的鳴叫，向著眾人前方的密林俯沖而去。
在火鳥(niǎo)的指引下，一行人很快穿過(guò)了茂密的灌木叢，來(lái)到了一處隱沒(méi)于溪流邊的巨大溶洞前。
這里正是之前【一葉知秋】等玩家遭遇BOSS并慘遭團(tuán)滅的地方。
不過(guò)現(xiàn)在，這里已經(jīng)換了一副景象。
阿拉克多和他的蜘蛛大軍如同蝗蟲(chóng)過(guò)境，不僅把駐守在這里的鼠人殺得干干凈凈，甚至連之前倒在這里的兩具蜥蜴人玩家尸體，都處理得連塊骨頭渣子都不剩下。
包括那些掉落的裝備，也早就打包送回了大墓地。
只不過(guò)，看到那掛滿洞口的蛛網(wǎng)，以及地面上殘留的大灘綠色粘液，還是讓艾琳的眼中流露出一絲困惑。
“這是……地穴蜘蛛留下的痕跡？”
她用劍尖挑起一縷堅(jiān)韌的蛛絲，眉頭微蹙。
羅炎走上前，蹲在地上端詳了一會(huì)兒，裝作若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著深思熟慮過(guò)后的嚴(yán)謹(jǐn)。
“看起來(lái)是的。”
看著魔王大人認(rèn)真的樣子以及被耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的艾琳，莎拉不禁微微動(dòng)了一下嘴角，目光飄向四周警戒鼠人的動(dòng)靜。
“可是……鼠人和地穴蜘蛛為什么會(huì)自相殘殺？”艾琳更加不解，眼中流露出一絲迷茫。
“也許是因?yàn)槭笕俗罱臄U(kuò)張?zhí)みM(jìn)，侵占了地穴蜘蛛的領(lǐng)地？又或者是因?yàn)槟切├鲜笸盗酥┲氲穆眩俊?/p>
羅炎從懷里掏出一個(gè)玻璃試劑瓶，裝模作樣地用銀勺刮了一點(diǎn)地上的粘液樣本封存起來(lái)，站起身的同時(shí)用手巾擦了擦手。
“不管怎么說(shuō)，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是好事。”
聽(tīng)到科林殿下這么說(shuō)，艾琳也沒(méi)有多想。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)身后的士兵們低聲吩咐道。
“所有人，保持警惕，小心腳下的粘液和陷阱！跟在我身后！”
“是！”
眾人齊聲應(yīng)道，隨后點(diǎn)燃了手中的火把，跟在了大步向前的艾琳以及科林殿下身后。
跳動(dòng)的火光驅(qū)散了洞口的陰霾，一行人踏著濕滑的地面，小心翼翼地步入洞穴深處。
直到目前為止，這場(chǎng)冒險(xiǎn)都還僅僅只是一場(chǎng)正義的行軍，所有人的臉上都帶著躍躍欲試的表情。
然而隨著時(shí)間的推移，眾人越往洞穴深處探索，那股令人作嘔的氣味便越發(fā)濃烈，讓人情不自禁地皺起眉頭，心情沉重。
所有人都有種不好的預(yù)感。
鉆入鼻腔的不只是尸體的腐臭。
在那股氣味中，還混合了瘆人的血腥味兒，以及大量生物排泄物發(fā)酵之后的惡臭。
與其說(shuō)這里是墓穴，倒不如說(shuō)像是一座養(yǎng)殖場(chǎng)，而其中養(yǎng)殖的更是讓人不寒而栗的東西。
地面被無(wú)數(shù)爪印踩得堅(jiān)實(shí)而滑膩，黑色的泥土中混雜著腐爛的稻草。
當(dāng)眾人轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎道，一座令人觸目驚心的祭壇赫然出現(xiàn)在視線中，讓眾人都愣在了原地。
那祭壇周圍堆滿了殘肢斷臂，血肉模糊的尸骸像垃圾一樣被堆成了一座小山，那種視覺(jué)沖擊力讓所有人的胃部都開(kāi)始劇烈翻騰。
“……這是。”
艾琳的聲音帶著一絲無(wú)法控制的輕顫。她死死瞪大了那雙翠綠色的眸子，手中的長(zhǎng)劍握得咯吱作響。
那是一座堆在地上的“萬(wàn)人坑”！
或許躺在這里的尸體數(shù)量沒(méi)有上萬(wàn)，但上千絕對(duì)是往少了說(shuō)。
它們被隨意地堆放在墻角，就像廚余垃圾一樣。
“這群惡魔！”特蕾莎忍不住咒罵了一句，不得不抬起手背掩住口鼻，以免當(dāng)場(chǎng)吐出來(lái)。
“圣西斯在上……我簡(jiǎn)直不敢相信，這是發(fā)生在第二紀(jì)元的事情。”一名步行騎士忍不住發(fā)出一聲嘆息，在胸前默默畫(huà)了個(gè)十字，為了不讓自己的精神受到影響。
與戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺不同。
這里沒(méi)有對(duì)抗的痕跡。
至少最醒目的那幾具尸體，身上找不到任何搏斗留下的傷口。
“恐怕連地獄的惡魔都會(huì)覺(jué)得……這過(guò)于褻.瀆了。”羅炎扔下了一句耐人尋味的話，隨后打了個(gè)響指，無(wú)數(shù)藤蔓從墻壁上延伸而出，將那尸山骨海暫時(shí)蓋住了。
強(qiáng)忍著生理和心理的雙重不適，一行人繞過(guò)那座血肉祭壇，繼續(xù)向后方的深處探索。
穿過(guò)一條狹長(zhǎng)的甬道后，眼前的空間豁然開(kāi)朗。
羅炎揮了揮手中的魔杖，一陣熱風(fēng)沿著墻上吹過(guò)，無(wú)聲無(wú)息地點(diǎn)燃了墻壁四周早已熄滅的火把。
當(dāng)光芒照亮這個(gè)巨大的地下空洞時(shí)，來(lái)自坎貝爾的騎士們?cè)俅伪挥橙胙酆煹囊荒唤o震驚了。
昏暗的火光映照出的，是一幅如同豬圈般的場(chǎng)景，一如圣言書(shū)中所描繪的煉獄。
無(wú)數(shù)粗制濫造的木籠層層疊疊地堆在洞穴的兩側(cè)，一直堆到了洞頂。籠子的欄桿上沾滿黑色污垢與油膩，像被無(wú)數(shù)雙臟手反復(fù)抓握。
關(guān)在籠子里的不是畜生。
而是活生生的萊恩人。
根據(jù)流民營(yíng)地中幸存者的說(shuō)法，他們大多都是去年冬月大火中被驅(qū)趕出羅蘭城的難民。
他們渾身赤裸，像牲口一樣擠在狹小的空間，難以分出他們是男是女。那眼神都是清一色的空洞，像被抽走了所有光明。
許多人的身上長(zhǎng)滿了嚴(yán)重的膿瘡和皮膚病，那是長(zhǎng)期處于極度惡劣衛(wèi)生環(huán)境下的產(chǎn)物。
有的人斷了腿，傷口已經(jīng)化膿，有的人少了手指，斷口處結(jié)著黑痂，顯然遭到嚴(yán)重的感染。
當(dāng)舉著火把的眾人出現(xiàn)在洞口時(shí)，預(yù)想中的歡呼沒(méi)有出現(xiàn)。
相反，他們像受驚的蟑螂一樣本能地抱頭蜷縮，拼命往同伴身下鉆。
有幾個(gè)靠在籠子邊的人大概是實(shí)在無(wú)處可躲，開(kāi)始條件反射般跪下，對(duì)著羅炎等人的方向瘋狂磕頭。
“別，別殺我……我想起來(lái)了，我還有兩個(gè)兒子，讓我再給他們寫(xiě)封信吧！求求你們?cè)俳o我個(gè)機(jī)會(huì)！”
“你們要什么？我都給你們！”
“老爺！饒了我吧，我再也不敢了！”
這里的人們已經(jīng)絕望到，甚至喊不出救命。
當(dāng)身為人的尊嚴(yán)被從他們身上剝離殆盡，留下的似乎只剩動(dòng)物的本能。
看著這些被當(dāng)做牲畜一樣馴化的同類，艾琳只感到一陣手腳冰涼，以及深入靈魂的寒冷。
“這是誰(shuí)干的！”
一名騎士忍不住上前一步，牙齒咬得咯咯作響。然而他的動(dòng)作卻嚇壞了籠子里的人，引發(fā)一陣扭曲的騷亂。
羅炎將手放在了那個(gè)手足無(wú)措的騎士的肩上，用克制的聲音說(shuō)道。
“冷靜一點(diǎn)，他們知道的并不比已經(jīng)跑出去的人多，我們沒(méi)必要從他們身上再榨出最后一點(diǎn)情報(bào)……放過(guò)他們吧。”
那騎士的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，最終還是松開(kāi)了握緊的拳頭，低著頭退回了身后的隊(duì)伍中。
羅炎誦念咒語(yǔ)，乳白色的光芒從杖尖放出，瞬間掃過(guò)了整片洞穴。
溫暖的光像一陣遲來(lái)的春風(fēng)，撫平了或新鮮或陳舊的傷口，也讓那些恐懼的人們總算鎮(zhèn)定了些許……至少不再浪費(fèi)那所剩無(wú)幾的力氣。
壓下魔杖，他看向艾琳。
“他們傷得很重，我姑且控制住了他們的傷勢(shì)，但后續(xù)的治療還是得由專業(yè)的牧師和醫(yī)師來(lái)處理。”
艾琳輕輕點(diǎn)頭，聲音有些干澀。
“謝謝。”
羅炎低垂眉目。
“客氣。”
特蕾莎環(huán)顧四周，看著那些散落在地上的巨大蛛網(wǎng)，以及欄桿上殘留的屬于節(jié)肢動(dòng)物的粘液，眉頭緊緊皺起。
“奇怪……”
聽(tīng)到特蕾莎的聲音，艾琳立刻走了過(guò)去。
“有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”
“嗯。”
特蕾莎微微點(diǎn)頭，食指捏著下巴思忖。
“如果這里真被地穴蜘蛛襲擊過(guò)，為什么蜘蛛吃完了所有老鼠，卻唯獨(dú)留下這些人類？”
眾人交換著視線，顯然也覺(jué)得這是個(gè)疑點(diǎn)。
羅炎沒(méi)有接話。
這的確是個(gè)破綻，不過(guò)……這和科林親王有什么關(guān)系呢？
他也露出困惑的表情，向莎拉投去了視線。
“莎拉，你有什么頭緒嗎？”
莎拉微微愣了一下。
“抱歉，殿下，我……”
“會(huì)不會(huì)是因?yàn)樗麄兂燥柫耍俊?/p>
不出羅炎的意料，一名自作聰明的騎士站了出來(lái)，遲疑片刻之后，試探著說(shuō)出了自己心中的猜想。
“畢竟外面的老鼠尸體那么多，或者它們追著逃跑的鼠人去了別的地方，沒(méi)顧得上這些‘儲(chǔ)備糧’。”
艾琳看向了科林，本能地尋求他的建議。而羅炎則是聳了聳肩膀，表情平靜地說(shuō)道。
“我覺(jué)得這位朋友分析的有道理。對(duì)于捕食者來(lái)說(shuō)，鮮活的獵物遠(yuǎn)比籠子里的更具吸引力。而且地穴蜘蛛更喜歡在獵物身上產(chǎn)卵，或許它們打算晚點(diǎn)再來(lái)處理這些‘溫床’。”
那名騎士聽(tīng)到親王的肯定，不好意思地?fù)狭藫虾竽X勺，臉上露出一絲微不可查的得意，并不知道自己被魔王利用了一把。
停頓了片刻，羅炎打斷了眾人的思緒，繼續(xù)說(shuō)道。
“比起分析那些蜘蛛去了哪兒……我們還是先救下眼前這些人吧。圣西斯在上，寒鴉城的牧師恐怕得不夠用了。”
靈魂與血肉是長(zhǎng)在一起的東西。
魔法能讓潰爛的血肉重新長(zhǎng)出來(lái)，但想要讓壞死的靈魂愈合，卻是一個(gè)漫長(zhǎng)而痛苦的過(guò)程。
尤其是看著這些家伙那宛如驚弓之鳥(niǎo)般的反應(yīng)，羅炎很清楚，他們所受的傷害遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是肉體。
羅炎的聲音拉回了艾琳的思緒。
她深吸一口氣，眼神重新變得堅(jiān)定而銳利，恢復(fù)了指揮官應(yīng)有的冷靜，看向一旁的騎士下令。
“你帶一半人手留在這里，收治這些傷員，然后立刻派快馬回營(yíng)地報(bào)信，讓陛下派更多的人手過(guò)來(lái)增援！”
光她手上的這點(diǎn)人手，根本不足以救助如此多的俘虜。
而且誰(shuí)也不知道那些蜘蛛們還會(huì)不會(huì)回來(lái)，她必須得做好應(yīng)對(duì)最壞情況的打算。
“是，殿下！”
那騎士重重地捶了一下胸甲，領(lǐng)命而去。
安排好救援工作后，艾琳轉(zhuǎn)過(guò)身，目光投向了洞穴更深處那條幽暗的通道，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道。
“剩下的人，隨我繼續(xù)前進(jìn)！”
回應(yīng)她的是一陣壓抑著怒火的低吼。
“是！”
……
穿過(guò)那令人窒息的“豬圈”，一行人來(lái)到了一處開(kāi)闊的天然溶洞，這里被改造成了實(shí)驗(yàn)室，又多了一些鼠人不可能會(huì)有的東西。
不過(guò)，鼠人還是在這里融入了一些自己的特色，譬如佇立在那溶洞中央的巨大磨盤(pán)便是其中之一。
那磨盤(pán)足有十米長(zhǎng)寬，沉重得就像一座山。
它的表面布滿了干涸的血痂以及裂紋，而在那些裂紋的深處，又覆蓋著一層尚未凝固的鮮紅，與若隱若現(xiàn)的符文層層交疊。
磨盤(pán)上方連接著兩根粗壯的原木推桿，推桿上甚至還殘留著深深的爪痕，顯然平時(shí)是靠巨獸推動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)。
“……我總算知道那些縫合怪是用來(lái)干什么的了。”特蕾莎低語(yǔ)了一句。
而站在她旁邊的艾琳沒(méi)有說(shuō)話。
她只是默默向前了一步，看了一眼躺在磨盤(pán)邊上的那幾具被吸干了的鼠人尸體。
這些家伙應(yīng)該是鼠人監(jiān)工，或者是這座實(shí)驗(yàn)室里的雜役。至于他們的死亡，顯然是地穴蜘蛛的手筆。
便宜這幫家伙了。
沒(méi)有說(shuō)話的不只是艾琳，站在旁邊的騎士們也是一樣沉默著。
即使是對(duì)魔法一竅不通的他們，看到磨盤(pán)下方那圈石質(zhì)溝槽里淤積的發(fā)光粉末，以及那一灘灘令人作嘔的暗紅色肉泥，也能猜到這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)何等殘酷的事情。
鼠人們正是在這里加工他們從萊恩人身上拆下的零件。
而在溝槽的盡頭，擺放著幾個(gè)簡(jiǎn)陋的橡木桶。
桶里裝著某種渾濁且粘稠的液體，表面泛著一層詭異的油光——那似乎是尚未提純的“原漿”。
莎拉默默走到羅炎的身旁，遞出了一張?jiān)趹牙锎Я撕芫玫氖峙痢６_炎則輕輕搖頭，示意自己不用，隨后來(lái)到了祭壇旁的一張木桌前。
那張桌子同樣沾滿了血污，但在雜亂的刑具中間，卻散落著幾張保存完好的稿紙。
羅炎伸手將其拾起，粗略地看了一眼，眉頭微微一挑。
上面的字跡優(yōu)雅而工整，甚至帶著一絲學(xué)者特有的矜持，與周圍血腥野蠻的環(huán)境格格不入。
“上面寫(xiě)了什么？”特蕾莎湊了過(guò)來(lái)，忍不住問(wèn)道。
“一些實(shí)驗(yàn)記錄。或者說(shuō)……是一份屠宰指南。”
仔細(xì)閱讀著稿紙上的內(nèi)容，羅炎面無(wú)表情地繼續(xù)說(shuō)道，“他們?cè)敿?xì)記錄了針對(duì)人族身上不同部位的‘零件’的摘取流程，以及如何最大效率地提純里面的靈魂成分。”
艾琳愣了一下，下意識(shí)地追問(wèn)。
“提純？靈魂……怎么提純？”
顯然這超出了一名騎士的知識(shí)范疇。
不過(guò)對(duì)于在學(xué)邦游學(xué)過(guò)的親王而言，這卻并不是什么深?yuàn)W的東西。
“研磨，然后過(guò)濾。”
羅炎轉(zhuǎn)過(guò)身，目光投向了旁邊那座巨大的血肉磨盤(pán)。
“字面意義上的那種，譬如這里就是他們的工坊……之一。”
“嘔……”
幾名年輕的騎士終于忍不住了，捂著嘴沖到角落里劇烈干嘔起來(lái)。即便是見(jiàn)慣了生死的艾琳，臉色也瞬間變得慘白，胃里一陣翻江倒海。
羅炎繼續(xù)閱讀著手中的稿紙，卻沒(méi)有再念出聲。
剩下的內(nèi)容充滿了晦澀的學(xué)術(shù)術(shù)語(yǔ)，這幫沒(méi)有在學(xué)邦接受過(guò)系統(tǒng)教育的莽夫肯定看不懂，頻繁地問(wèn)問(wèn)題只會(huì)打斷他的思考。
稿紙上的信息愈發(fā)觸目驚心。
這一刻羅炎終于明白，為什么那位大賢者敢大大方方地對(duì)他開(kāi)放源法之塔的圖書(shū)館，隨便他這位來(lái)自帝國(guó)的親王檢閱。
因?yàn)槟切┯|及靈魂的秘密，根本就不在圖書(shū)館里，甚至不在雪原上的法師塔里！
這群瘋子，竟然在神明的視野之外，研究出了一套能夠完全繞開(kāi)“信仰體系”的辦法！
那是一套標(biāo)準(zhǔn)化的屠宰流水線，從物理上榨干一個(gè)人的全部?jī)r(jià)值，用冰冷的魔導(dǎo)技術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)“靈魂的升格”！
這就是所謂的“圣水”！
它就像萬(wàn)能許愿機(jī)，液體化的神靈！
渴望力量的人飲用它能輕松突破階位，而渴望長(zhǎng)生的人飲用它則能延緩軀殼的衰老——
它將實(shí)現(xiàn)帝皇都沒(méi)有真正意義上實(shí)現(xiàn)的奇跡！
“……這看起來(lái)簡(jiǎn)直就像‘賢者之石’。”將手中的稿紙翻了一頁(yè)，羅炎喃喃自語(yǔ)。
和這玩意兒一比，塔芙和他修的奇觀都是小巫見(jiàn)大巫了，畢竟這東西直接繞開(kāi)了信仰的限制！
收割眾人的信仰？
通過(guò)驚嚇釋放恐懼的情緒？
推動(dòng)文明的進(jìn)程來(lái)實(shí)現(xiàn)共同的繁榮？
那太低效了。
就像撿猴子身上的跳蚤，既浪費(fèi)猴子，也浪費(fèi)跳蚤。
于是這些魔法師們研究出了一種更高效的方式。
那就是將猴子丟進(jìn)鍋里，連它們身上的跳蚤一起燉成湯。
本來(lái)信仰就是靈魂的共鳴，進(jìn)了胃里一樣可以共鳴，還避免了對(duì)材料的浪費(fèi)，以及統(tǒng)合了眾人的雜念。
那才是真正的傲慢——
我不在乎了。
你信或不信都不重要，就和你的喜怒哀樂(lè)一樣。等到了我的胃里，你的一切都是我的！
想起了大賢者多硫克的那張臉，一絲不易察覺(jué)的冷汗，緩緩滑過(guò)科林親王的脖頸。
“賢者之石？”看著臉色凝重的科林，艾琳眼中流露出一絲擔(dān)心，壓低了聲音問(wèn)道，“那是什么？”
“沒(méi)什么，一個(gè)煉金術(shù)里的傳說(shuō)罷了。”
羅炎隨口敷衍了一句，扔下一頭霧水的艾琳，繼續(xù)往下看去。
寫(xiě)在實(shí)驗(yàn)記錄中的理論讓他很快想起了另一位老熟人，烏里耶爾·阿克萊教授。
作為圣能學(xué)派的教授，以及從阿里斯特·索恩手中接班的賢者候補(bǔ)，他的絕活兒正是名為“魂織術(shù)”的禁忌靈魂嫁接秘術(shù)。
哪怕是以地獄的標(biāo)準(zhǔn)而言，那也是一種極端邪惡且危險(xiǎn)的技術(shù)。
它相當(dāng)于將一個(gè)人的靈魂碎片強(qiáng)行縫合到另一個(gè)人的靈魂上，就像把兩團(tuán)橡皮泥捏在一起！
然而，這項(xiàng)秘術(shù)顯然是存在隱患的，稍有不慎便會(huì)導(dǎo)致受術(shù)者精神崩潰，甚至直接瘋掉。
畢竟用另一個(gè)人的靈魂來(lái)修補(bǔ)自我，往往意味著“我”將不再是“我”，至少不再是純粹的“我”。
羅炎想起了他在前往學(xué)邦的路上，遇到的那個(gè)叫“綠牙”赫卡杰林的女巫。
那就是一個(gè)典型的失敗案例。
在吞噬了幾個(gè)無(wú)辜村民的靈魂后，那個(gè)魔法學(xué)徒雖然獲得了力量，突破了先天的桎梏，卻也因此而精神分裂，變成了一個(gè)“活著的巫妖”。
最終她混到了冒險(xiǎn)者公會(huì)的懸賞名單上，就算沒(méi)有被莎拉一劍斬殺，也一定會(huì)因?yàn)橘p金越堆越高，被后來(lái)的冒險(xiǎn)者或者當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主干掉。
然而，這座地下實(shí)驗(yàn)室的研究者們，卻用一種極其殘酷的方式，解決了最為棘手的“靈魂排異反應(yīng)”問(wèn)題。
寫(xiě)在實(shí)驗(yàn)記錄中的方法并不復(fù)雜，甚至可以說(shuō)是簡(jiǎn)單粗暴。
首先是保證物種的統(tǒng)一性，人與人的靈魂結(jié)合排異反應(yīng)最小，鼠人與鼠人亦然。
其次，根據(jù)靈魂學(xué)派的觀點(diǎn)，人類的精神體由“靈”與“魂”兩部分構(gòu)成。
“魂”是先天的生命本源，同時(shí)也是會(huì)進(jìn)入輪回的某種物質(zhì)。而“靈”則是后天生長(zhǎng)出來(lái)的部分，包含了記憶、情感、自我意識(shí)乃至后天學(xué)習(xí)的經(jīng)驗(yàn)等等。
“靈質(zhì)”不同于“魂質(zhì)”，前者往往不會(huì)進(jìn)入輪回，而是在魂質(zhì)進(jìn)入輪回或者自然消散之后，也隨著一同消散。
“靈質(zhì)”往往代表著一個(gè)人在凡世的存在，它的寶貴毋庸置疑，甚至可以說(shuō)是“顯意識(shí)”的全部。
然而也正是這些有著強(qiáng)烈個(gè)人印記的“靈質(zhì)”，往往會(huì)導(dǎo)致受術(shù)者精神錯(cuò)亂，并成為誘發(fā)“靈魂排異反應(yīng)”的根源。
既然如此，那就將這些“垃圾”過(guò)濾掉好了！
就像為鐵礦石脫硫一樣。
經(jīng)過(guò)日積月累的研究以及孜孜不倦的探索，或許還參考了虛境中的經(jīng)驗(yàn)，那個(gè)藏在萬(wàn)仞山脈中的“教授”，最終成功實(shí)現(xiàn)了靈與魂的分離。
他首先通過(guò)鼠人的酷刑，對(duì)萊恩人奴隸進(jìn)行反復(fù)的折磨，摧毀其人格，使其瘋掉……
這個(gè)過(guò)程就相當(dāng)于對(duì)礦石的預(yù)處理，在送進(jìn)冶煉爐之前，鋼鐵廠需要先把礦石弄碎掉。
這是必不可少的一環(huán)。
而這也是為什么那些幸存者說(shuō)，裝瘋尋死的人會(huì)被送回牢里，并再挨一頓毒打。
符合條件的祭品會(huì)被送往祭壇，進(jìn)行下一步處理，這個(gè)過(guò)程與熔煉礦石并無(wú)區(qū)別……但羅炎卻已不忍繼續(xù)讀下去。
太殘忍了。
死亡不過(guò)是一瞬間的事情，哪怕以亡靈的身份蘇醒，也不過(guò)相當(dāng)于又投了一次胎。
然而這種像流水線一般的屠宰，連人格都在血肉磨盤(pán)中磨滅，恐怕就連惡魔都會(huì)震驚。
《圣言書(shū)》中所描繪的煉獄，就在這里……
通過(guò)這種慘無(wú)人道的方式，這位教授成功將那些包含了記憶與情感的“靈質(zhì)”作為廢料剔除掉，只保留最純凈的“魂質(zhì)”。
但這仍然不夠完美。
這份手稿中提到，不同部位的魂質(zhì)密度不同，不同個(gè)體的魂質(zhì)也有微小的差異。
諸多因素都限制了最終成品的純度，導(dǎo)致這種人造圣水對(duì)“靈魂等級(jí)”的提升效果大打折扣。
羅炎將手中的稿紙翻到了最后一頁(yè)。
那里的字跡變得有些潦草，似乎是實(shí)驗(yàn)者親自留下的筆跡，而這將是一個(gè)極為重要的線索。
不止如此——
從那潦草的筆記中，他還漸漸地讀出了一絲扭曲的興奮。
【成年體的損耗率太高……靈質(zhì)雜質(zhì)難以完全過(guò)濾……我們需要更純凈的原材料……】
【……我早該想到！我們其實(shí)可以從源頭上搞到更高效的材料，只要在見(jiàn)光之前處理就好……】
羅炎的表情微微一凝，一絲不好的預(yù)感在他的心中升起。
阿拉克多完全沒(méi)和他提到這件事情，顯然他們只在外面囫圇吞棗的逛了一圈，沒(méi)有深入到這里，更沒(méi)有仔細(xì)閱讀這些他們看不懂的筆記。
而仿佛是為了印證他心中那個(gè)最糟糕的猜想，一名負(fù)責(zé)搜索周邊區(qū)域的騎士從不遠(yuǎn)處的一扇石門(mén)后跑了出來(lái)。
他的臉色比剛才嘔吐時(shí)還要難看，就像見(jiàn)到了圣言書(shū)中的煉獄。
“殿下！您……您最好來(lái)看看隔壁的房間。”
艾琳心頭一跳，不敢怠慢，快步跟在了那個(gè)騎士的身后，而羅炎也收起筆記跟了上去。
當(dāng)他們穿過(guò)那扇厚重的石門(mén)，踏入隔壁的房間，映入眼簾的一幕讓所有人的呼吸都凝固了。
“這群畜生……”特蕾莎的聲音在顫抖。
這里的環(huán)境與外面的血腥骯臟截然不同。
沒(méi)有了令人作嘔的惡臭，空氣甚至有些干燥溫暖，地上鋪著相對(duì)干凈的厚獸皮，角落里還堆放著新鮮的食物和清水。
然而，這種不自然的“優(yōu)待”，卻透著一股比死亡更深沉的寒意。
在幾道低矮的木柵欄后，關(guān)押著上百名年齡大小不一的姑娘，有的成熟，有的年輕。
她們大多神情呆滯，眼神渙散，顯然是被長(zhǎng)期喂食了某種藥物，處于半昏睡的狀態(tài)。
而最令人觸目驚心的是，她們每一個(gè)人的腹部都高高隆起……
從懷上的時(shí)間上推算，她們顯然不是最近才被送來(lái)的，更像是在這里被“飼養(yǎng)”了很久。
如果說(shuō)剛才是養(yǎng)殖場(chǎng)，那么這里就是生產(chǎn)基地。
然而詭異的是，這里卻聽(tīng)不到嬰兒的哭聲，也看不到一個(gè)孩子的蹤影，更沒(méi)有襁褓之類的東西。
艾琳雙目無(wú)神地看著眼前的一幕，那褪去光彩的瞳孔就像壞掉了似的，握在手中的長(zhǎng)劍微微顫抖。
“……這是在做什么？”
即使是在暮色行省那樣慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，即使是面對(duì)成千上萬(wàn)的死尸，她都未曾像現(xiàn)在這樣感到絕望和無(wú)力。
羅炎沉默地站在她身后，猶豫了許久，最終還是決定將自己知道的部分告訴她。
隱瞞其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有意義了。
連這座山洞里都能找到這些資料，那些魔法師們的研究顯然不是從冬月大火才開(kāi)始的，恐怕在黃銅關(guān)搖搖欲墜之前就已經(jīng)進(jìn)行了很久。
十年？
二十年？
他也不清楚，或許只有圣西斯才知道了。
“……按照靈魂學(xué)派的理論，人的精神體分為‘靈質(zhì)’與‘魂質(zhì)’。‘靈’是后天的記憶、情感和自我意識(shí)的總和。而‘魂’，是先天的生命能量，也就是最終進(jìn)入輪回的東西。”
用信息時(shí)代的概念還能解釋得更清楚一些，前者是軟件，后者是硬件……但說(shuō)這些艾琳肯定聽(tīng)得更糊涂了。
不過(guò)塔芙肯定能聽(tīng)懂。
“所以？”艾琳轉(zhuǎn)過(guò)頭，直勾勾的盯著科林的眼睛，眼中滿是祈求，祈求得到的不是那個(gè)答案。
然而她注定得失落了。
這里的邪惡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了魔王的預(yù)期。
“……剛出生的孩子，或者是還未出生的，他們的‘靈’還沒(méi)有形成，或者極其微弱。但‘魂’卻與成人并無(wú)差別，并且時(shí)間成本更低。”
“對(duì)于這群追求極致純度的魔法研究者而言，那就是沒(méi)有任何雜質(zhì)的完美原料。”
“圣水以魂質(zhì)為原料，以靈質(zhì)為雜質(zhì)。”
“他們?cè)谖覀兾丛O(shè)想的道路上，開(kāi)辟了一條通往深淵的捷徑……”