迷宮中勝利的歡呼聲震耳欲聾，迷宮之外的銀松森林卻是一片雞飛狗跳。
突如其來的地震撼動(dòng)了整片森林，不但驚動(dòng)了森林中冬眠的動(dòng)物和魔獸，更是令執(zhí)勤的民兵一陣提心吊膽。
銀松鎮(zhèn)民兵團(tuán)的哨所。
匍匐在掩體后面的民兵一副如臨大敵的表情，眼睛一邊盯著白雪皚皚的森林，一邊瞧著不遠(yuǎn)處不斷搖晃著的哨塔。
眼下已經(jīng)進(jìn)入十二月，天上已經(jīng)飄起了鵝毛般的大雪，用不了多久雷鳴郡便會變成一片銀裝素裹的世界。
如果這個(gè)時(shí)候他們的哨塔塌了，對于還要在這一帶執(zhí)勤的他們來說絕對是個(gè)災(zāi)難。
畢竟冬天的木頭和泥土硬的就像鋼鐵一樣，他們得花上數(shù)倍的力氣才能將哨塔重新蓋起來，還得冒著凍傷的風(fēng)險(xiǎn)。
所幸的是，那地動(dòng)山搖的震顫很快結(jié)束了，整片森林又重新恢復(fù)了寧靜，聳立在營地中央的哨塔也幸免于難。
繼續(xù)等待了一段時(shí)間，“丟盾者”赫巴爾確認(rèn)沒有新的動(dòng)靜，終于松了口氣離開了那掛著冰錐的木質(zhì)掩體。
“停了……警報(bào)解除。”
聽到警報(bào)解除，眾民兵也紛紛松了口氣，將火槍甩回了背上。
“應(yīng)該是地震。”
“謝天謝地……”
聽說魔王又回來了。
比起魔王軍卷土重來，地震絕對算得上是好消息了。
將新來的小伙子趕去了哨塔上站崗，赫巴爾回到了火堆的旁邊，剛剛將火槍靠在了一旁的樹墩子上，屁股底下又是一陣隆隆的搖晃。
不過索性這次并沒有持續(xù)很久，幾秒鐘便停了下來，倒更像是剛才的余波。
跟著隊(duì)長坐在了火堆旁邊，被折騰的神經(jīng)過敏的民兵抹了把臉上的雪渣，罵罵咧咧地說道。
“媽的……迷宮里又出了什么動(dòng)靜？”
“鬼知道……”
一名稍顯年輕的民兵小伙子舉了下手，小聲說道。
“我倒是聽說過一點(diǎn)。”
一雙雙視線紛紛向他看了過去，包括他們的隊(duì)長“丟盾者”。
赫巴爾瞧著他，臉上明顯帶著不信的表情，嗤笑著問道。
“你從哪兒聽說的？”
那年輕小伙子一臉信誓旦旦的說道。
“銀松小徑，就是冒險(xiǎn)者們常去的那個(gè)酒館……昨天我聽他們議論，說是迷宮的第五層好像出現(xiàn)了混沌之門。”
混沌之門？
赫巴爾愣住了，周圍的民兵們也是一陣交頭接耳，彼此交換著錯(cuò)愕的眼神。
一名年長的民兵微微皺著眉頭開口。
“你是說迷霧鎮(zhèn)那件事兒？可我聽說……那不是已經(jīng)被三叉戟騎士團(tuán)的騎士老爺們解決了嗎？”
“不一樣，迷霧鎮(zhèn)是迷宮第四層，這次是第五層……”
年輕小伙子迅速搖搖頭，回憶著當(dāng)時(shí)聽來的內(nèi)容繼續(xù)說道。
“而且我還聽說，之前那次是什么詭譎之霧……這次好像和次元沙漠的那個(gè)家伙有關(guān)。”
聽到是次元沙漠這個(gè)詞，坐在火堆前的眾人終于變了臉色。
尤其是赫巴爾，下意識挪了挪屁股，仿佛胯下的木頭墩子變成了滾燙的鍛爐。
也不怪他們會是這副反應(yīng)。
這段時(shí)間他們或多或少都見過一些從黃銅關(guān)方向來的流民。
那些流離失所的可憐蟲們無一例外都是一副被嚇破膽了的樣子，寧可忍受饑餓和死亡以及冷冽的寒冬也要逃離自己的家園。
就算他們對所謂“毀滅一切的火焰”沒有一個(gè)具體的概念，也能間接地感受到那家伙的可怕……
最近他們甚至聽到傳言，說黃銅關(guān)已經(jīng)告急，萊恩王國正向奧斯帝國緊急求援。
如果這是真的，坎貝爾公國恐怕也難以幸免，那股從次元沙漠吹來的邪風(fēng)早晚會光顧這里。
“我聽說他們屠了一座城……”
一名民兵緊張地說了一句。
而坐在他旁邊的另一名獵戶出身的民兵則是低聲罵道。
“媽的……這群該死的外神！他們是沒有自己的家嗎？！”
這時(shí)候，一名之前沒說過話的民兵忽然開了口。
“他們還真沒有，我聽說他們來自虛空。”
眾人紛紛奇怪地看向了他，其中一人忍不住追問道。
“虛空？”
“那是什么？”
“虛空就是虛空，什么也不是，也是一切……”
那個(gè)農(nóng)民模樣的男人比劃著手指繼續(xù)說道。
“它是一切的終點(diǎn)，也是一切的起點(diǎn)。如果說我們的世界連同天上的星辰合在一起是一本史詩，那么它就是這本史詩之外的世界。”
看著神神叨叨講述著不知從哪兒聽來的故事的老農(nóng)民，丟盾者赫巴爾搖搖頭，將一根枯木枝丟進(jìn)了火堆里。
“我從沒聽過比這更蠢的說法！”
這幫家伙連銀松鎮(zhèn)都沒離開過，倒是編排起天上的星辰了。
不止赫巴爾覺得這很蠢。
他那位不在這里的上司、銀松鎮(zhèn)治安官兼民兵團(tuán)團(tuán)長阿萊德也是一樣，對這些所謂的小道消息嗤之以鼻，并且禁止他們討論。
不過當(dāng)這些話從尊貴的格斯男爵口中說出來的時(shí)候，阿萊德還是保持了最高程度的敬意，沒有將那嗤之以鼻的表情寫在臉上，甚至還違心的表示了崇拜和贊美。
畢竟他在很多地方都有求于這家伙。
此時(shí)此刻，兩人正騎著獵馬，在一眾護(hù)衛(wèi)的跟隨下踱步在銀松森林的邊緣。
先前的地震驚走了他們的獵物，倆人便聊起了迷宮里的混沌之門。
順便一提，也不知是不是因?yàn)橹澳羌z襪的緣故，最近格斯男爵似乎混的不錯(cuò)，居然沒有因?yàn)楂C物丟了而發(fā)脾氣。
不止如此，他整個(gè)人的氣色都精神了不少，整天更是意氣風(fēng)發(fā)的模樣，動(dòng)輒便是一句“我聽伯爵先生說過”或者“我聽公爵殿下說”掛在嘴旁。
而所謂的關(guān)于虛空的理論，也正是他從某位大人物那聽來的。
總算耐著性子聽完了格斯男爵的長篇大論，阿德萊治安官立刻說道。
“……請您放心，尊貴的男爵先生，我們的巡邏隊(duì)已經(jīng)擴(kuò)大到了銀松鎮(zhèn)之外的森林，如果迷宮里有怪物跑出來，或者發(fā)生了任何其他的意外，我會第一時(shí)間通知您。”
聽完阿德萊的話之后，格斯男爵哈哈笑了笑，用閑聊的口吻說道。
“阿德萊先生，我相信你的能力，你從來沒有讓我失望過不是嗎？不過我還是要說，其實(shí)迷宮怎樣都好，就算我們放在那里不管，那里的魔物們也會自相殘殺個(gè)沒完，根本構(gòu)不成什么威脅。”
“哦？”阿德萊輕輕挑了挑眉毛，饒有興趣的說道，“那您認(rèn)為真正的威脅是什么呢？”
“當(dāng)然是那些生活在地上的人，地底下的魔物不會搶占我們的生存空間，但他們卻會，而且防不勝防……”
格斯男爵微微瞇起了眼睛，眺望著森林東北邊的方向。
越過碎巖峰繼續(xù)向北，便是暮色森林的南部——萊恩王國的暮色行省。
而越過暮色行省繼續(xù)向東去，便是分割繁榮世界與荒蕪之地的黃銅關(guān)。
雖然混沌的大軍未必能穿過那座關(guān)口，但由此引發(fā)的混亂已經(jīng)在向萊恩王國的腹地蔓延。
格斯男爵并不認(rèn)為那群野蠻人能打到漩渦海的東北岸，但他卻不得不提防來自暮色行省的難民洗劫他的領(lǐng)地。
從遠(yuǎn)方收回了視線，格斯男爵重新看向了他忠誠的治安官，兩撇胡須勾起一抹笑容。
“對了，說到流民的問題，有件事兒我得麻煩你。”
“樂意為您效勞。”阿德萊從善如流說道。
格斯男爵頓了頓，繼續(xù)說道。
“坎貝爾家族的公主殿下很快會來雷鳴郡，我希望這段時(shí)間我的領(lǐng)地上不要出現(xiàn)哪怕一個(gè)流民，一個(gè)也不要。”
因?yàn)楹苤匾炎詈蟀刖湓捴貜?fù)了一遍，而且是一字一頓的重復(fù)。
阿德萊略微驚訝，不解的問道。
“坎貝爾大公的女兒？她來這里做什么？”
格斯男爵摸著胡須，微笑著說道。
“她有她的打算，不過我聽說的消息是，和混沌之門的事情有關(guān)。”
阿德萊點(diǎn)點(diǎn)頭表示了解，接著言歸正傳的說道。
“流民的事情我會為您留意，不過一個(gè)都沒有那不太現(xiàn)實(shí)，除非您把冒險(xiǎn)者公會關(guān)了。”
格斯男爵擺了擺手。
“冒險(xiǎn)者另當(dāng)別論，那些人不用管，我聽說公主殿下對冒險(xiǎn)者還是挺感興趣的。”
聽到這個(gè)無理取鬧的要求，阿德萊嘴角抽動(dòng)了下，忍不住說道。
“可是您怎么區(qū)分流民和冒險(xiǎn)者？他們又不會把自己是誰寫在臉上。”
格斯男爵卻沒有聽出他的為難，反而哈哈笑著說道。
“這就得靠你了，我的朋友，你經(jīng)常和那些泥腿子們打交道，肯定能分辨出他們誰是好人誰是壞人。”
阿德萊的嘴角又是一陣抽搐，不過還是給足了面子說道。
“我會盡力而為。”
策馬并肩在一旁的格斯男爵和顏悅色地囑咐說道。
“別那么緊張，就算不小心弄錯(cuò)了也沒有關(guān)系，要怪也只能怪他們自己到處亂跑。”
頓了頓，他接著說。
“銀松森林很大，你可以便宜行事。對了，我聽說北邊有個(gè)鬧鬼的礦洞，雖然那里是安第斯家族的產(chǎn)業(yè)，但那群財(cái)主早就放棄了那里。實(shí)在不行你可以把他們送去那兒，好歹是個(gè)能遮風(fēng)擋雨的地方不是嗎？哈哈哈。”
說著說著，格斯男爵自己都笑出了聲來，為這個(gè)絕妙的主意感到得意。
避風(fēng)的地方可還行。
阿德萊咧了咧嘴，被這家伙的草菅人命狠狠的驚訝到了。
把流民們趕去惡魔待的地方，這家伙真的是圣西斯的信徒嗎？
不過自己似乎也沒有吐槽他的立場。
畢竟他早就把靈魂出賣給惡魔了。
“我明白您的意思了，我會照辦的。”
格斯男爵贊許的笑著點(diǎn)了下頭。
“你是個(gè)聰明人，我很欣賞你。”
阿德萊微微頷首。
“這是我的榮幸。”
……
對于生活在雷鳴郡的居民而言，那場突如其來的地震只是一段小插曲，由于震源中心位于銀松森林的深處，因此除了銀松鎮(zhèn)的居民提心吊膽了一陣，生活在城市里的市民甚至壓根兒都沒注意。
恰逢坎貝爾大公離世的噩耗突然傳來，盛大的葬禮在坎貝爾堡舉行，并且成為了公國的頭等大事。
悲傷的氣氛在整個(gè)公國的上下各階層蔓延。
于是人們很快便將這場地震忘在了腦后，只有冒險(xiǎn)者公會以及附近的酒館里能聽見議論的竊竊私語。
有從迷霧鎮(zhèn)回來的冒險(xiǎn)者說，他親眼看見大地塌陷，碎石崩落……將成千上萬的混沌大軍在魔王揮手之間化作塵土散去。
還有更夸張的說法，在那場宛若神靈的對決中，那個(gè)新來的魔王親自斬下了卡爾曼德斯的頭顱，并將其碾作粉齏！
不過無論怎么說，這場由混沌之門引發(fā)的風(fēng)波總算是告一段落了，沒有引發(fā)更大的混亂。
不止如此——
告一段落的不只是混沌引發(fā)的風(fēng)波，迷宮還因禍得福地結(jié)束了持續(xù)一整年的軍閥割據(jù)。
這戲劇性的變化，讓不少人都始料未及。
對于俯首稱臣的四位魔將，羅炎準(zhǔn)許他們保留當(dāng)前的領(lǐng)地，并且與之約定了新的封建義務(wù)。
包括在大墓地面臨威脅時(shí)響應(yīng)魔王的征召。
包括和平時(shí)期的稅賦以及貢品的形式等等。
包括建立以侍僧和死亡司祭為核心的監(jiān)察體系確保大墓地的統(tǒng)治，以及在迷宮各層傳播具有大墓地本土色彩的魔神信仰等等。
作為交換，羅炎許諾成立內(nèi)閣，以后大墓地中的小事兒他一個(gè)人說了算，大事兒則一起商量著來。
除此之外，他還承諾不會繞過內(nèi)閣發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭。
相比起雷吉·德拉貢時(shí)期的秩序，羅炎從魔都帶來的這套規(guī)則無疑要先進(jìn)的多，又不會過于超前。
所有惡魔皆大歡喜。
隨著新秩序的建立，大墓地終于迎來了相對意義上的和平，而身為魔王的羅炎也總算能夠松一口氣，將自己的精力重新放回到了魔王領(lǐng)的經(jīng)營上，琢磨著怎么將他的小韭菜們養(yǎng)得更肥更壯。
值得一提的是，雖然迷宮中的混沌之門關(guān)上了，但大墓地與卡奧行星的聯(lián)系卻并沒有就此中斷。
此前羅炎最擔(dān)心的便是，混沌之門關(guān)閉可能會導(dǎo)致大墓地與前哨堡壘失去聯(lián)系，甚至導(dǎo)致玩家們的靈魂鏡像無法從卡奧行星那邊回來。
事實(shí)證明，他的擔(dān)心完全是多余的。
他的小玩家們?nèi)匀荒軌蛟诳▕W行星與奧斯大陸之間往返，只不過消耗的能量比之前提高了20%左右。
對此米蘭達(dá)的推測是，雖然迷宮的混沌之門關(guān)閉了，但上千公里之外的次元沙漠中還有一座更大的混沌之門維系著兩個(gè)世界的亞空間連接。
甚至于那邊才是混沌入侵的主力。
也正是因此，大墓地仍然能搭上混沌的順風(fēng)車，只不過因?yàn)轫橈L(fēng)車離得比較遠(yuǎn)的緣故，因此“車費(fèi)”提高了一大截。
雖然傳送成本的增加給殖民地的經(jīng)濟(jì)造成了一定的壓力，但影響還算在可以控制的范圍之內(nèi)。
大不了羊毛出在羊身上，從這些使用傳送陣的玩家們手中多榨取一些魔晶出來就是了。
目前米蘭達(dá)正在研究“如何在大墓地與卡奧行星之間搭建一座永久傳送陣”，從而將通往混沌世界的鑰匙掌握在大墓地自己的手上。
羅炎一邊期待著他的好消息，一邊隔三差五地前往卡奧行星刷怪練級，盡可能的提升自己的實(shí)力。
而隨著時(shí)間一天天過去，米蘭達(dá)的研究雖然沒有取得突破性的進(jìn)展，不過卻在意料之外的地方有了意想不到的發(fā)現(xiàn)。
十二月中旬的某一天，羅炎剛剛抵達(dá)卡奧行星，正準(zhǔn)備如往常一樣前往堡壘之外的蘑菇林刷怪，米蘭達(dá)忽然飄到了他的面前，神色激動(dòng)地說道。
“……尊敬的魔王大人！您還記得您之前和我說的那個(gè)萬物皆由更小粒子構(gòu)成的猜想嗎？”
羅炎還記得這件事兒，卻不知道他為何在這時(shí)候忽然提起。
“有什么問題嗎？”
米蘭達(dá)興沖沖地點(diǎn)頭，接著又匆匆搖頭。
而緊接著，他的下一句話便讓羅炎徹底愣在了當(dāng)場。
“我發(fā)現(xiàn)了！”
“構(gòu)成一切超凡之力的基本粒子！”