雷鳴城富人區的莊園，大理石壁爐中燃燒著徐徐的火焰，溫暖著會客室的空間。
一名侍衛垂首站立，措辭恭敬地向坐在胡桃木三角桌前的艾琳·坎貝爾公主轉告了銀松鎮神甫的回答。
“……傳聞中的那個人接受了您的召見，只不過由于他目前正在碎巖峰一帶追蹤偷走村民們奶牛的惡龍，因此無法立刻回到雷鳴郡赴約。那位神甫表示，那個人希望將會面的時間定在下個月的月初，如果您愿意稍作等待的話，他將不勝感謝。”
“沒想到傳聞中的巨龍居然是真的……”站在一旁的特蕾莎神色凝重，眉頭皺起，“可是為什么巨龍會盯上這里？”
“這……我也不清楚。”那侍衛遲疑片刻，如實回答道。
特蕾莎也沒有指望他能回答，剛才只是她的自言自語。
艾琳輕輕嘆了口氣，放下手中的茶杯。
“沒想到在我們王室沒有注意到的地方居然發生了如此嚴重的災難……”
看著陷入自責的艾琳，特蕾莎忍不住開口說道。
“殿下，只有尊敬的圣西斯大人才能知道發生在這個世界上發生的每一件事，請您千萬不要自責。而且恕我直言，真正應該為此操心的不是您，而是您的兄長愛德華陛下。”
艾琳搖了搖頭說道。
“我的父親既然將祖傳之劍交到了我的手中，以他的賢明想必一定不會是臨時起意的選擇，而是對我同樣給予了厚望，希望我能夠肩負起一部分坎貝爾家族的責任。而且不可否認，沒有注意到子民們的苦難，這確實是我們王室的失職。”
特蕾莎：“殿下……”
“特蕾莎，不用安慰我，我已經不是孩子了，我需要的不是安慰，而是賢明之人的輔佐。”
看著說不出話的特蕾莎，艾琳眨了眨聰慧明亮的眼睛，接著看向那名侍衛，認真思量了片刻繼續說道。
“請替我轉告銀松鎮的神甫，就說艾琳公主理解炎王先生的工作，以及感謝他愿意從百忙之中抽出時間來滿足一位仰慕他的少女的好奇心與任性。我只是想請他喝個下午茶而已，并不是什么重要的事情，一切還請以正事為重，千萬不要讓那頭惡龍跑掉了。”
“我會耐心地等待到下個月初，希望到時候我能有幸聽他親口講述這段傳奇。”
這相當于是一封口述的信。
她承認自己在這番措辭里耍了一些小心思。
比如故意沒有用到王室的身份，而是以個人的名義拉近社交的距離，再比如利用了成熟男人或多或少都會有的虛榮等等。
不過對于她的身份而言，這些都是無傷大雅的小事兒，相信就算那位先生哪怕看穿了也不會介意。
某種意義上而言，這未嘗不是一種“陽謀”。
至少在她看來是這樣的。
認真記下了公主殿下的吩咐，那侍衛恭敬地領命道。
“我會按照您的吩咐轉告。”
“嗯，交給你了。”
對自己的計謀沾沾自喜著，艾琳笑著點了下頭，忽然又想到什么，皺起眉頭接著問道。
“對了，我差點忘了問，那個巨龍到底偷走了多少只牛？”
那侍衛如實回答道。
“據說當地的治安官說，那只巨龍襲擊了一座牧場，導致他們損失了將近一百多頭牛。不止如此，那頭畜生還順便燒了一棟糧倉，傷了幾十口人，并且洗劫了存放在市政廳金庫中的稅金。”
特蕾莎聞言瞪大了眼睛。
“這么嚴重？！”
那侍衛神色復雜地說道。
“具體的情況我也不清楚……聽說是上個月的事情了，而且還是發生在半夜。”
他其實也覺得有點不對勁，畢竟這巨龍又是洗劫牧場，又是燒毀糧倉，順便還搶劫了市政廳的金庫，簡直不像是打劫的，反倒像是來進貨的。
以他在基層的閱歷，這種行為其實是相當可疑的，就好像每次王室的事務官來軍中查賬，他們就會頻繁的訓練，然后軍營的設施和武器庫里的裝備就會頻繁地出故障。
然而看到公主殿下對那個炎王的傳說似乎是深信不疑的樣子，他又不好唱反調。
更何況萬一是當地男爵為了逃稅自己干的呢？
他亂說話豈不是得罪了貴族？
況且這種離譜的事情也不是沒有概率發生，只是被夸大其詞的成分可能會比較多而已。
畢竟他詢問的每一個當地人都信誓旦旦的表示，他們親眼見過巨龍，而且見過不止一只，那個炎王似乎就是騎著一頭巨龍打敗了另一頭巨龍，然后攆跑了一群巨龍。
艾琳輕蹙眉頭，沉默了片刻，接著咬了咬牙，從懷中取出了一枚金色的懷表放在了桌上。
“請替我把這只懷表拿到附近的市場上賣了，再將換來的錢一并送去銀松鎮。”
那侍衛吃驚地看著公主，張著嘴一時間說不出話，顯然是沒有想到她會這么做。
站在一旁的特蕾莎也驚呆了，下意識地開口說道。
“殿下……您是認真的嗎？”
她記得這只懷表。
那是先王送給艾琳公主的禮物，據說是由矮人的工匠打造。
其神奇之處在于一般的鐘表都需要上發條，或者干脆由魔力驅動，而那支懷表則既不需要擰發條也不需要更換魔晶，只要戴在身上就能轉動，據說價值相當不菲。
在特蕾莎印象中，艾琳公主總是將其帶在身上，甚至就連睡覺的時候都會放在床頭柜上。
她怎么也沒想到，公主殿下居然會選擇將它賣掉。
看著一臉震驚的特蕾莎，艾琳溫柔地笑了笑，讓自己的語氣聽起來盡可能的輕松。
“……比起當地居民在災難中蒙受的損失，我付出的這點代價根本算不了什么。況且就連和我們毫無瓜葛的人都在為了我們的子民而努力著，我也想為他們盡一份自己的力量。今年的冬天比以往寒冷，希望這筆錢能彌補一些當地人的損失，減輕他們在寒冷中所受的痛苦。”
說實話，她的心里其實并不像她表面看起來那么輕松。
畢竟那是已經過世的父親留給她的禮物，也是她身上除了無價之物最值錢的一件寶貝了。
不過她相信自己這么做是正確的。
也許用這只懷表換來的錢能夠挽救無數個家庭，讓他們的家人免于餓死，不必向城外的流民一樣在寒風中流浪。
如果父親的在天之靈看見，她相信他一定會為自己今天的選擇感到自豪。
“殿下……”
特蕾莎感動地看著她，深吸了一口氣，認真說道，“能夠服侍您這樣仁慈慷慨的領主是我此生的榮幸。”
對弱者伸出援手是騎士的美德。
雖然她并不贊同艾琳賣掉自己的鐘愛之物，但從小接受騎士道教育的她無法不對這種行為本身表示尊敬。
看著一臉莊重的特蕾莎，艾琳莞爾一笑說道。
“我們都認識這么久了，你就不要說這么肉麻的話了。”
垂首站在一旁的侍衛猶豫了片刻，最終還是沒有開口。
他其實想說像銀松鎮這種地方，當地的糧倉更像是領主的產業，就算燒了也未必會餓死幾個人。
只要不是全部燒了。
不過現實是現實，他又怎么好開口澆滅公主殿下的熱情呢？
一位仁慈的領主未嘗不是他所渴望的。
相比之下，勾結商人推行所謂改革的愛德華殿下，簡直就像是地獄派來搗亂的惡魔。
他的心中甚至產生過一個不該有的念頭——
如果先王托付給艾琳殿下的不只是傳頌之光就好了。
……
“瞧一瞧，看一看啊，走過路過不要錯過啊！”
“過了這個集市，可就沒了這個店，不要猶豫，不要徘徊，猶豫、徘徊等于白來！”
“索克多商會可以向您保證！您在我們這兒買到的每一樣東西都絕對物超所值，我們只賣一般人都沒見過的好東西！”
雷鳴城的集市。
不算寬敞的街道上擠滿了熙熙攘攘的人。
只見在那人群的中央停著三輛篷車，篷車的簾子向側面開著，像移動的貨架似的展示著琳瑯滿目的商品。
二十多名看著孔武有力的護衛站在周圍，提防著人群中的扒手，同時防止那洶涌的人潮將篷車掀翻過去。而就在那篷車的旁邊，一名面相和善的男人正站在攤位前，扯開嗓門大聲吆喝著。
對于驕傲的雷鳴城市民而言，什么新奇的玩意兒在他們面前都不足為奇，然而那打油詩一般的營銷話術還是引起了不少人的注意。
抱著看熱鬧的想法，路過集市的人紛紛聚集了過來，想瞅一眼那貨攤上到底擺著什么新鮮玩意兒，值得這個外地來的商人如此大言不慚的吹噓。
而這一看不要緊，他們還真就被貨架上的新奇玩意兒給粘住了視線，一時間挪不開眼睛。
好家伙。
還真都是他們沒見過的東西！
就是不知道有什么用……
看著將街道堵個水泄不通的人群，索克多臉上洋溢著興奮的紅光，手心甚至忍不住冒出了熱汗。
不出他所料。
當他將北峰城那些稀奇古怪的小玩意兒運到了雷鳴城，果然吸引了當地市民們的注意！
雖然絕大多數人都是抱著看樂子的想法擠過來湊熱鬧，但這對他來說并不要緊！
他還準備了下一步棋！
眼看著時機差不多了，索克多朝著人群中的某個方向用力擠了擠眉毛，使了個眼神。
很快，一名戴著圓頂氈帽、鼻梁上架著單片眼鏡的中年男人指使著兩個傭人推開人群，擠到了他的貨攤前，伸手拿起了一支約莫有半個巴掌大小的銀色小方盒，好奇開口問道。
“這是什么玩意兒？”
看見他手上的物件，索克多熱情地笑著說道。
“這個啊，這是打火機！客人真是好眼光，一上來就相中了這款我們強推的熱門單品！只要按一下上面的按鈕就能點火，不管是居家還是旅行都用得上，非常的方便！現在購買還能打九折！”
不只是賣的東西。
就連營銷的話術以及套路，他都是從北峰城的骷髏那兒原封不動的抄來的。
說實話，就連經常走南闖北的他第一次見識到的時候都大為震驚，更別說這些見識其實并不算豐富的雷鳴城市民了。
“打火機？”那個被他請來的托兒摸著鼻子下的兩撇胡須，饒有興趣地念叨著，“有點意思……或許我可以給我那十幾艘船上的水手們配一套。”
“您是船長？！”索克多的臉上露出“驚訝”的表情。
“我不是船長，但我有一支往返殖民地和雷鳴城港口的船隊，我正愁船上潮濕的環境點火不方便，沒想到這問題就這么解決了。”那個戴著圓頂氈帽的男人面帶笑容的說著，仿佛真的搞定了一個大麻煩一樣。
而周圍的市民們在聽說他的身份之后，臉上也都紛紛露出了敬佩和羨慕的表情。
在雷鳴城，船長已經是一般市民眼中最體面的職業，更別說擁有許多條船的大老板了。
他們的財富就連真正的貴族都眼紅不已，一般的市民更是不必多說，見到他們只有巴結的份兒。
不過絕大多數人是巴結不上他們的，只有羨慕或者嫉妒的份兒，又或者為了模仿他們的體面而不惜下血本。
這種情況在雷鳴城外并不常見，但在經濟繁榮的雷鳴城卻是再尋常不過的事情。
“沒想到您居然是十幾艘船的船長，真是失敬！”索克多一臉殷切的表情，話鋒一轉，繼續說道，“那您的時間一定很寶貴吧？考慮到您的身份，請允許鄙人特別向您推薦這款產品！”
說著的同時，他從懷中取出了一只皮革制的手環。
那手環剛好是成年人胳膊的粗細，有卡扣可以調節松緊，而正中央的位置是一塊漆黑色的石板。
帶著圓頂氈帽的男人眉毛挑了挑，推了推鼻梁上的單片眼鏡，摸著下巴湊近瞧了兩眼。
“這是？”
索克多立刻說道。
“魔晶表！和一般的鐘表不同，上面沒有指針，取而代之的是能夠直接顯示數字！”
說著的同時，他撥弄著表身一側的按鈕，現場給眼前的眾人演示了一遍這玩意兒的用法。
只見隨著他食指按下，那平整的晶面上果然出現了一行由微弱閃光點拼成的數字。
眾人見狀紛紛露出驚詫的神色，那樣子就好像見到了圣西斯親自降下的神跡！
“這，這太不可思議了！”
“是魔法嗎？！”
周圍傳開一片驚呼的聲音，人們交換著彼此詫異的視線，臉上寫滿了難以置信的表情。
“我感覺到了微弱的魔力波動，不過并不是很強烈……和那些由魔力自動上發條的指針表沒什么區別。”
一名疑似冒險者的魔法學徒緊閉著雙眼，試圖感知那微弱到幾乎可以忽略的魔力波動，并從那些蛛絲馬跡中分析其中的原理。
然而很遺憾，他除了能判斷這是銘文在發揮作用之外，對更深層次的細節完全一頭霧水。
這其中魔力運作的方式已經超出了他的認知，甚至顛覆了他對銘文的理解，以至于他看向那商人的眼神都帶上了一絲怪異。
“這是怎么做的到？！”
“抱歉，我只是個行商而已，我也是從別人手中買來的。”索克多朝著那個魔法師打扮的男人不好意思地笑了笑。
他其實也不太懂，只是聽大墓地的骷髏兵們說，好像是用到了什么冥文以及魔晶粉末顯像技術。
目前這項技術還不成熟，只能顯示幾行潦草的數字和字符而已，質量也不算太穩定。
不過那個叫【一口悶了化學池】的家伙似乎對這項技術充滿了野心，后面還說了一大堆讓他聽不懂的話，包括什么顛覆傳媒業，改變全世界什么的……把他這個聽不懂的人都說的熱血沸騰了。
想到這兒索克多心中不禁一陣遺憾，只可惜那家伙是亡靈，沒法替他站在這兒推銷。
否則以那家伙的口才，指不定都不用他安排演員演這出蹩腳的馬戲，就能讓他商隊里的東西賣爆了！
戴著圓頂氈帽的男人一臉歡喜地接過了那支手表，迫不及待的戴在了手上，甚至還舉過頭頂展示了一下。
“不錯不錯……這東西我很喜歡！多少錢？”
回過神來的索克多臉上立刻堆滿笑容，語氣殷切地說道。
“這個會比打火機貴一些，得要500枚銀幣——”
“五百？！這么方便的手表居然只要五百銀幣？！這也太值了！”戴著氈帽的男人臉上做出浮夸的表情，二話不說掏出五枚奧斯帝國金幣扔在了攤位上，隨后歡喜的將它戴在了手上。
有一說一，這手表確實挺配他的穿搭，畢竟索克多在挑選演員和演出道具的時候也算是下了一番功夫的。
看著那五枚金光閃閃的金幣，周圍眾人都被這位老爺的大手筆給震驚到了，再看向索克多商會攤位上那些琳瑯滿目商品的眼神也瞬間變得不一樣了。
如果說之前他們只覺得那不過是些稀奇古怪的新鮮玩意兒，現在這些新鮮玩意兒在他們眼中已經變成了時尚潮流的象征！
就連擁有十幾條船的富豪用了都贊不絕口，那這里的東西能差得到哪去？
雖然圍在這里的大多數人買不起手表，但打火機還是能買得起的，一個也就20銀幣。
不只是打火機。
還有什么魔晶燈、指甲刀、留音盒、沐浴露甚至是抽水馬桶和人字拖鞋之類的玩意兒，也不管到底需不需要，在狂熱的氣氛下都受到了哄搶。
可惜雷鳴城的市民們還是太年輕，沒有接受過互聯網的洗禮，就沒有一個人懷疑，為什么如此有錢的家伙會出現在和他們一樣的市集上。
不過話也說回來了，索克多賺的本來也不是聰明人的錢。
再一個他賣的也不是假貨。
他相信以這些貨物的品質，在雷鳴城打開市場是遲早的事情，只不過用非常規的手段會更快一些罷了。
時間就是金錢。
既然能快一點，他自然沒有慢慢來的道理。
看著被哄搶一空的貨攤，索克多樂的嘴都合不攏了。
或許用不了多久他真能盤下一支船隊，把他從北峰城淘來的好東西賣到更遠的地方去。
尤其是帝國的本土！
那里才是真正廣闊的市場！
而就在索克多暢想著美好未來的時候，他忽然從人群中瞥見了一張熟悉的臉，頓時渾身一個激靈。
當他仔細看過去想要確認沒有認錯的時候，那人卻已消失不見，似乎被淹沒在了洶涌的人潮里。
“……是錯覺嗎？”索克多悶著腦袋嘀咕了一句。
圣西斯在上……
剛才他居然從人群中看見了魔王！？
在心中默默補上了一句“贊美魔王大人”，索克多便不再多想，將這件事情放在了一邊。
魔王出現在了人類的城市……
這種事情再怎么想也太扯了點！
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（感謝“左擁拿拿右抱大和的古月”的盟主打賞！！！）