科林殿下搬進了他的豪華套房，忙碌了一天的巴雷特也回到了他的學生宿舍。
他覺得自己倒霉透了。
天大的機會掉在了他的面前他都沒有抓住，若是當時他拉下面子，厚著臉皮和科林殿下套幾句近乎就好了。
人家現在估計都把他忘了。
預備生的宿舍是標準的八人間，帶上下鋪的那種。
住在里面的同學來自天南地北，近的有和他一樣來自隔壁的羅德王國，遠的甚至能遠到新大陸的薩爾多港。
這里的環境很擁擠，但相對的也很有“煙火氣息”，關上房間的門都能聽見隔壁宿舍的吵鬧，甚至還能聞見煮粥和雪茄的味道。
這家伙是食堂里沒吃飽嗎？
還有雪茄……
這些家伙是把學邦當什么地方了！
巴雷特在心中嘟囔了一句，想提點意見，但也不知道該找誰才好，只能硬著頭皮翻開了厚厚的《魔法基礎理論》，將無處釋放的精力暫且傾瀉在了知識的海洋。
據說這本書是通往賢者的必經之路——
他如饑似渴的吮吸著每一個元素符號，只是不知怎么的，那元素符號一進了腦袋里，不是變成了賢者，就是變成了教授和助教，偶爾還有銀幣或者白花花的大腿，又或者挖土用的鍬。
在煎熬的海洋中蝶泳了不知多久，他終于愁眉苦臉的抬起頭，將豎起的課本推倒。
太難了！
他本以為成為預備生之后便是一條康莊大道，沒想到不過是站在了另一座高塔之下，站在一條新的起跑線上繼續奔跑。
或許等當上助教就好點兒了。
他正幻想著的時候，那個來自薩爾多港的同學忽然打開行李，給宿舍里的大伙們發了糖。
那是一種黑黢黢的糖，在新大陸很常見，初嘗起來苦，但細細品味過后卻是回味無窮的甘甜……就像過去一年來的冒險一樣。
巴雷特咬了一口，慢慢地品嘗，只覺那香甜上了癮，可又沒好意思再要一塊嘗嘗。
他覺得這玩意兒應該很貴吧？
于是他忍不住問道。
“……我不明白，你家里都那么有錢了，為什么還要來這苦寒之地找罪受？”
打聽陌生人的家底有點兒不太禮貌，但對于鐵匠的兒子來說卻習以為常。
他素來是直來直去的性子，像菲尼克、里奧他們都知道的。
那個家境看起來很好的小伙子愣了一下，隨即臉上露出溫和的笑容，倒沒有往心里去，而是用閑聊的口吻和那些同樣好奇的他家境的小伙子們說道。
“有錢……在帝國不算什么了不起的事兒。我的父親是一名普通市民，他最早是個鞋匠，后來開了自己的作坊，又用攢下來的錢開了工廠?！?/p>
“后來呢？”一個雀斑臉的小伙子從上鋪探出了頭，好奇問道。
他沒去過新大陸，但聽說那兒遍地都是黃金，扔一頭豬在上面都能拱一堆金幣回來。
“后來……地獄的火焰燒到了那里，將我們的家產燒個精光。他一輩子的心血化作泡影，而帝國也并沒有給他補償，甚至還把原本要運去那里的建設物資投入到了一個叫枯木港的地方，好像是哈莫爾頓將軍，我記不太清楚?！?/p>
小伙子聳了聳肩膀。
雖然故事背后很殘忍，但他的表情卻很灑脫，似乎并不將這天大的得失放在心上。
巴雷特瞪大了眼睛，深深的替他感到惋惜，忍不住說道。
“圣西斯在上……那些惡魔太可惡了。”
“是的，但罵他們也沒用不是嗎。”
出身不錯的小伙點了點頭，隨即又笑著說道。
“好在我們家里還有些積蓄，而我的老爹又在卡斯特利翁公爵的港口投資了一些房產，我們就舉家搬去那兒當起了寓公。也恰好這時，一次意外讓我從房頂上摔下來，我本該摔斷腿，卻在落地的前一秒被一股氣流拖住了身體……感謝圣西斯，也感謝我那開明的父親，他當即決定將我送來學邦深造?！?/p>
“可你本來能在帝國過舒服日子不是嗎？”雀斑臉的小伙忍不住說道，“我但凡要是有點錢，絕不來學這東西。”
凡人的壽命終究有限，即便是上位超凡者也無法永生，只是活得更久一些罷了。
追尋靈魂等級的突破，更多的還是用這一世的苦修，去換來世的福報。
譬如一個青銅級的靈魂，就算投胎到“韭菜之家”，也是有許多選擇的。
若是夠到了白銀級，往高了能做一名騎士老爺或者法師老爺，往下也是個快意恩仇的冒險者，又或者富貴家的孩子。
然而人的悲歡并不相通，那家境不錯的小伙聽聞之后卻搖了搖頭。
“有點錢……多少算有錢呢？或許如你所說的，我在帝國也能過我的舒服日子，但誰也保不齊我下輩子會投胎到哪里。我想再往上爬一爬，不管是為了我的家族，還是為了我自己?！?/p>
反正能選的無非就兩條路，往西去新大陸，往東去學邦。
他們家就是從新大陸搬回來的，總不能再走老路，于是就往東邊走了。
至少學邦這兒安全點，不用在前線和惡魔搏命，也不用絞盡腦汁地去和那些仗著天高皇帝遠就胡來的軍官們周旋。
話題聊到了投胎，眾小伙子們面面相覷，都逐漸失去了興趣。
那是他們視野之外的話題，他們不想考慮那么遠，至少在把這輩子過好之前不想。
巴雷特暗暗憋了口勁，準備在熄燈之前再預習一會兒，可就在這時外面傳來了宿管的腳步聲，以及趾高氣昂的咆哮。
“肅靜！給我把你們的嘴閉上，然后鉆進被窩里！”
眾小伙子們就像回籠的鴨子一樣，手忙腳亂地爬去了床上躺好。
包括巴雷特也是一樣。
他將頭埋進被窩，忍受著宿管的大聲嚷嚷，同時在心中咒罵了一句——
裝什么逼！
等老子當上了教授，看爺不整死你！
可惜。
他還是高估了自己的記憶力。且不說他能不能當上教授，若他真當上了教授，只怕也早把這事兒給忘得一干二凈。
不過也沒什么區別。
他還可以把這股無處釋放而又不知從何而來的邪火，撒到其他學徒們的頭上去。
……
宿舍的魔晶燈熄了，然而精力旺盛的小伙子們卻沒那么快睡著。
室友們都在被窩里講小話，聊人生，聊理想，儼然形成了一個圈子。
巴雷特不想摻和那些幼稚的話題，卻還是被迫聽了大半個晚上，一整宿都沒睡好。
翌日清晨，他打著瞌睡，誰也沒搭理，獨自一人來到了效率至上主義的學徒食堂，找了個沒人認領的座位坐下。
撒著糖霜的面包自動飛到了他的面前，省去了他思考吃什么的煩惱。
他剛拿起面包咬了一口，就聽見旁邊傳來一道興奮的嚷嚷。
“……你們絕對猜不到發生了什么，尊敬的科林殿下居然要親自給我們上課！”
科林親王的課？！
咬著面包的巴雷特懵了一下，以至于咀嚼著的面包差點掉進盤子里。
咋沒人告訴自己??？
他感覺自己就像一條被戳瞎了眼睛的鬣狗，迷失在了茫茫的雪原上。
好在上天是眷顧他的，改變命運的機會又一次掉在了他的嘴邊。
巴雷特連忙豎起了耳朵，認真聽著隔壁的小圈子交談。
而與此同時，正炫耀著“情報”的庫爾斯見伊拉娜抬頭注意到了自己，也顯擺得更加賣力了。
“……我的消息是從助教大人那兒弄來的，據說就在今天上午晚些時候，他的公開課就要開始了！一共四個學分，現在報名還來得及，雖然這四個學分對我們這些法士沒什么用，但對你們這些預備生還是很有用的！我聽說他的課不會太難，而且他是個很好說話的人，這四分簡直不拿白不拿！”
說到這兒，他喘了口氣，又繼續吐露著。
“對了，那位殿下真的很慷慨，聽說有個助教只是幫他帶了一段路，就獲得了一枚純度不俗的魔晶作為報酬……那玩意兒在市集上可不容易買到，還得去冒險者工會懸賞才行?！?/p>
“哦？聽起來有點意思。”伊拉娜的目光微微閃爍著，臉上浮起了一抹罕見的好奇。
芬恩則是眼睛明亮地看著庫爾斯，興沖沖地問道。
“殿下打算教我們什么？”
庫爾斯得意地勾了勾手指，示意這小子靠近一點，一字一頓地吐出了一個新奇的單詞。
“科學。”
芬恩愣了一下，伊拉娜表情也有些怪異，不明就里的看著他。
“那是什么？”
這個問題倒是把庫爾斯給問住了，他只知道科林殿下打算親自給學徒上課，還真不知道那位殿下要講的科學到底是個什么，只能胡亂猜測道。
“呃……我猜測大概是某種源于帝國宮廷的高深理論吧，多半是‘科林殿下所創學說’的簡稱。不管有沒有用，反正學分是真的，你們要是好奇不妨去聽聽……我要有時間也打算去瞧瞧?！?/p>
“科林學說……”芬恩喃喃自語，目光里充滿了對那位素未謀面的親王的憧憬。
在他看來，能以自己的名字命名一門學說，那簡直是傳說中的賢者才能做到的事情。
“那就去瞧瞧好了。”小勺輕輕攪動著杯中的牛奶，伊拉娜言簡意賅地說了一句。
她原本就是這么打算的，只是沒想到那位殿下居然這么平易近人，更沒想到機會來得這么快。
而就在他們這桌的不遠處，某個叫巴雷特的卷王已經徹底坐不住了。
他如風卷殘云一般的掃蕩了餐盤里的食物，隨后噌的一聲從椅子上彈起，飛快奔向了食堂之外。
像一座孤島的他聽不到那邊的完整談話，但科林親王、公開課、階梯教室、以及四個學分等等這些關鍵詞，還是如鉤子一樣鉆進了他的耳朵里。
成為一名受人尊敬的教授，是他心中唯一的執念。任何一個向上攀爬的機會，任何一點可能讓他脫穎而出的知識，他都絕不會放過！
熊熊火焰在他的眼中燃燒著，那是名為野心和欲望的火。
“現在報名還來得及！”
不只是報名——
他還要設法搶個靠前的座位！
和巴雷特懷著同樣想法的卷王不止一個，在這“寬闊而又狹窄”的食堂里比比皆是。
每一個人都在興奮地議論著“科學”，雖然他們并不真正地知道，所謂科學到底是什么。
但不管怎么樣，播下去的種子總是有概率發芽的。
就這樣，這個陌生而又神秘的新詞匯，在高塔之下看不見的陰影里如瘟疫一般快速傳播著……
……
科林殿下的課還有十分鐘才開始，龐大的階梯教室卻已呈現出一種近乎失控的盛況。
這里是學邦最大的講堂之一，呈半月形層層攀升的座位足以容納五百名學徒同時聽講。
然而此刻，這里至少擠進了一千人，甚至還有持續增加的趨勢。
不僅是還沒分配到法師塔的預備生，連高年級的學徒和法士們都成群結隊地涌了進來。他們和熟人擠在一起，或者干脆席地而坐，坐在走道上。
甚至在后排的陰影里，還能看到幾位已經獲得“魔法師”身份、準備離?；蛄羧蔚漠厴I生。
這些自視甚高的天之驕子們此刻都帶著審視與好奇的目光，想看看這位新晉導師究竟有何不同。
座位早已被占滿，巴雷特絕望地發現，他來得再早也沒用，總有人比他更早，甚至每一級石階的過道上都坐滿了人。
不過他還是幸運的，因為沒過一會兒走廊上都擠滿了人。
庫爾斯靠著自己學長的身份在茫茫大海般的人潮中間開辟了一條通道，像護花使者一樣殷勤地將伊拉娜護送到了相對靠前的位置，而芬恩則是因為嘴甜人勤快被他順便捎上的。
作為“幫招生辦助教打下手的學徒”，庫爾斯的面子并不總是好使，但也有愿意舔他的。
伊拉娜向旁邊為了他們而擠擠的同學說了聲謝謝，而庫爾斯則一邊抱怨著空氣的渾濁，一邊試圖整理自己被擠皺的袍子。
時間一到，教室的側門被推開，喧鬧的人聲瞬間低了下去，變成了或激動或期待的竊竊私語。
在一名助教的引導下，尊敬的科林親王準時到場。
他穿著一身剪裁合體的深色學者袍，身上沒有佩戴任何彰顯身份的華麗飾物，神情從容，氣質溫文爾雅，仿佛生來就屬于這個學術殿堂。
在看到那張臉的一瞬間，伊拉娜微微愣住了幾秒，呼吸不由自主的停頓了那么一下。
庫爾斯偷偷看了她一眼，眼神瞬間警覺，再看向科林殿下的眼神不再只是崇拜，還混雜了一絲嫉妒心作祟的敵意和無所適從的恐慌。
芬恩倒是沒什么表情變化，這個淳樸的小伙子只想攀登學術的高塔。
而站在角落的巴雷特則激動了，握緊了雙拳，可惜實在挪騰不開手，否則他一定將胳膊舉起來揮兩下。
說不準科林殿下能認出來，曾經手握戰錘護在他身前的自己！
只可惜，這兒激動的人太多了，不差他一個。
就比如跟在殿下身后的那位助教，熱切的表情就寫在了臉上。
能給這位尊敬的殿下擔任助教，可是他從幾十個競爭者中好不容易爭取到的機會！
他挺直了胸膛，試圖表現出最專業的一面，至少不能在禮儀上讓這位殿下感到失望！
很快，他注意到了教室內外的亂相，這些不知體面的小伙子和姑娘們居然從教室里擠到了走廊！
他們若是真想聽殿下的課，就該早點兒了解，提前報名，而不是等到課程快要開始了才來這里湊熱鬧。
他快步走到教室厚重的橡木大門前，準備將門關上。
然而他的手剛要碰到冰冷的黃銅門環，一只手卻輕輕地按在了他的肩膀上。
“不必關門，就讓它開著吧?！?/p>
不知何時，羅炎已經站在了助教的身后。
他沒有看那位助教，而是將目光投向門內外，環視著每一張寫滿渴望、緊張與好奇的年輕臉龐。
那聲音清晰而溫和，音量不算很高，卻足以讓整個嘈雜的教室都安靜下來。
助教愣住了，回過頭不解地看著不按套路出牌的殿下。
“可是殿下，萬一他們打擾到您神圣的課堂……”
“神圣的不是課堂，而是每一個追求知識的靈魂，我們怎么能為了虛無縹緲的威嚴而將渴望進步的孩子們拒之門外？可惜我沒有能力建一萬座法師塔，否則我一定將他們都裝進來，而不是讓他們擠在走廊。”
羅炎和藹地笑了笑，看著愣住的助教，繼續說道。
“他們愿意傾聽我的學說是我的榮幸，讓他們聽吧，而且我相信他們，不會在不合時宜的時候打斷我。”
講堂內外的聲音果然安靜下來了，一雙雙視線都難以置信地看著他，就如注視著搖曳在黑暗中的燭火。
他們都是經過一路拼殺才獲得坐在這里的資格的人，從來沒有人和他們說過如此離經叛道的話——
‘神圣的不是課堂，而是每一個追求知識的靈魂。’
‘可惜我沒有能力建一萬座法師塔，否則我一定將他們都裝進來，而不是讓他們擠在走廊?！?/p>
伊拉娜的眼中第一次閃過純粹的驚訝，她凝視著講臺上那位身形挺拔的親王，頭一回不是因為那張除了英俊之外一無是處的臉而動容，而是為其他的東西——比如那顆高潔的靈魂。
庫爾斯不屑一顧的撇了撇嘴，然而坐在他旁邊的學弟芬恩，卻是激動得滿臉通紅。
踩死一只蟑螂不足以讓他感受到學邦的偉大，但那于無聲之中聽見的驚雷，卻讓他頭一回覺得自己沒有來錯地方。
巴雷特也是一樣。
他的拳頭不自覺地的攥緊，又不自覺地松開了，與之一同放松的還有那繃緊的肩膀。
他在來到這座高塔里處處碰壁，嘗遍了人情的冷暖與舉目無親的彷徨，卻是第一次被當成“求知者”來對待，以至于他差點都忘記了自己到底是為什么來到這個地方！
心潮翻涌的不只是那些單純的小伙子和姑娘，戴著面具潛伏在人群中的斯蓋因也產生了一瞬間的彷徨。
他眼神錯愕，嘴巴微張，心中如同劃過一道驚雷，劈開了他心中最柔軟的一處城墻。
看向周圍的學弟學妹，他心中忽然涌出一絲羨慕。
可惜了……
如果剛剛踏入這座象牙塔的時候，站在他面前的不是“法杖既真理”的赫克托教授，而是這位殿下就好了。
他大概會保留那一份身為學者的純粹，去探索他真正感興趣的東西。
也許他成不了偉大的教授，但至少不會讓本該高潔的靈魂蒙上塵土。那無關于快樂或者痛苦，只是生而為人，就該活得和人一樣。
不過現在說這些都太晚了。
就他曾經干過的那些臟活兒，以及未來可能觸碰的更多的黑暗，下輩子他若沒有投胎到豬圈里，無非兩種可能：要么是圣西斯太過仁慈，要么是他終于“爬上了岸”，成為了一名偉大的教授。
斯蓋因也不知道，為什么那位殿下輕飄飄的一句話，會讓自己心中產生如此多不該有的感慨。
他輕輕搖了搖頭，將目光重新放在了攤開在桌上的筆記，拿起羽毛筆準備認真聽講。
這是阿里斯特教授交給他的任務。
他要扮演一位勤學好問的好學生，以最無害的姿態，接觸那位儒雅隨和、和藹可親的親王。
“那么，我們開始吧?！?/p>
羅炎抖了抖手中的教案，或者說他為“科林殿下”準備的劇本，用并不洪亮卻清晰無比的聲音在講臺上說道。
“我把這堂課命名為‘科學’，然而在一切開始之前，我并不想告訴你們科學是什么，因為你們會有自己的答案?！?/p>
“第一堂課，我要講的是‘光’?！?/p>
在無數雙好奇目光的注視下，他將一枚三棱鏡輕輕地放在了講臺上，隨后揮了揮手中的魔杖。
一束不起眼的光芒，落在了通體透明的棱鏡上，就如近四百年前發生在另一顆星球的英格蘭林肯郡伍爾索普莊園中的一幕相仿。
那并不是什么神奇的魔法，亦不是什么高深莫測的技術，卻是啟蒙運動的起點之一。
學邦用高不可攀之塔，逼迫這些孩子匍匐在他們的腳下。
而他，要讓他們站起來——
就在這高塔之下的陰影里！
“我敢肯定，你們之中不少人都會照明術，甚至是信手拈來?！?/p>
“但我敢打賭，你們之中一定從沒有人想過，‘光’是可以解剖的?！?/p>