大賢者之塔，下層圖書館。
高聳入云的書架如同一排排沉默的巨人，守護著成千上萬卷的知識。空氣中彌漫著舊羊皮紙與墨水混合的獨特氣息，打磨光滑的浮空石板在一條條細長的云梯之間穿行，運送著沉重的典籍。
在這里，即便是最輕微的腳步聲都會被無限放大，唯有羽毛筆劃過紙張的沙沙聲是唯一被允許的背景音。
兩個月的時間一晃而過，初來乍到的芬恩已經完全適應了學邦的生活。
此刻，他正和庫爾斯學長坐在一張寬大的橡木桌前一同自習，只是后者明顯有些心不在焉，仿佛期待的并不是他，而是另一個人。
芬恩放下手中的書，輕輕嘆了口氣，對身旁的庫爾斯小聲說道：“說起來，最近都很少見到伊拉娜了。自從進了科林導師的實驗室，她好像每天都泡在里面……”
聽到伊拉娜的名字，庫爾斯的耳朵豎了起來，而芬恩卻像是毫無察覺一樣，只顧一臉羨慕地說道。
“不過說真的，我真為她感到高興，能這么快找到自己熱衷的事情，而且還能參與到前沿領域的魔法研究。”
庫爾斯聽到這話頓時不樂意了。
他從書本中抬起頭，發出一聲不屑的冷哼，湊近芬恩的旁邊，用只有兩人能聽見的聲音酸溜溜地耳語：“你別太天真了。那位科林殿下看上的未必是伊拉娜的能力，恐怕是別的東西。”
“別的……東西？”芬恩一臉單純，完全聽不明白其中的深意，“還能有什么？”
庫爾斯看他那副不開竅的樣子，沒好意思再解釋，只是不耐煩地擺了擺手，敷衍了一句。
“以后你就明白了。”
芬恩歪了下頭，表示并不理解。
他年齡還小，而且是鄉下來的，哪里能猜得到，來自圣城的親王殿下在想些什么。
非常巧合的是，這番對話恰好被不遠處正在翻閱資料的斯蓋因給聽得一清二楚。
他的嘴角翹起一絲玩味的冷笑，鄙視的瞧了一眼那個無可救藥而又自作聰明的蠢貨。
科林殿下要真要是有這么好腐化，自己也不用費這么多力氣“備課”了。這個不知道從哪兒冒出來的學徒，不過是把自己內心齷齪不堪的想法，全都安在了別人身上罷了。
這種人在學邦倒是比比皆是，自命不凡而又眼高手低，將出不了頭的原因全部歸結于無人賞識，其實卻連那個被自己處理掉的米諾斯一根頭發都比不上……他親愛的學弟還真就只是運氣不好而已。
收買這種傻瓜甚至用不了一枚金幣，一個虛無縹緲的承諾就足夠了。
但……為什么要收買蠢人呢？
給蠢人們一個永遠不會兌現的承諾，讓他們繼續在遙遠的夢里活著就好，比起什么最近五十年才發現的虛境，源源不斷的學徒炮灰才是大賢者之塔生生不息到現在的燃料。
而作為燃料的他們也并不無辜，反正他們不燃燒在學邦，也會燃燒在前線或者別的地方。他們此生所經受的一切苦難，都不過是上輩子所做選擇應得的報應罷了。
斯蓋因不自覺地攥緊了捏在指尖的書頁，這時卻是陡然一驚。他也不知道怎么的，自己居然下意識在心里維護起了科林殿下。
往常他是絕不會搭理這種人的。
一滴冷汗順著他的臉頰滑過，他迅速收斂心神，將目光繼續聚焦在了手中的作業上。
短短數秒鐘的時間，他便迅速為這股莫名的情緒找到了一個合理的解釋——
那位殿下是阿里斯特教授的目標，也是自己的目標，而一條野狗沖著他的目標胡亂吠叫，只讓他覺得聒噪。
嗯，一定是這樣的。
斯蓋因繼續沉浸在了對科學的探索中，他感覺自己已經隱隱約約參透了一點兒這門學說的奧妙。
科學，其實并不是一門學派，也不是一條理論或者公理。
而是一種思想。
這種思想能夠用來研究光和聲音，當然也能夠用來探索魔法和精神領域的奧秘。
它就像一面透鏡。
透過它不但能看清世界，也能看清自己……
此時此刻的斯蓋因并沒有意識到，一束名為“理性”的光芒早已透過他親手筑起的壁壘，照進了他那顆被陰影涂黑的心里。
而那位殿下，便是那顆散發著光芒的太陽……
……
在過去兩個月的時間里，走上正軌的不只是剛剛加入大賢者之塔的預備生們，還有科林殿下和他的學徒們。
雖然大部分教授都覺得這個親王只是玩玩，然而真正聽過他的講學的人卻并不這么覺得，越來越多的助教乃至中下層導師們開始意識到“科學”的重要性。
尤其是在他講到了微積分和幾何原理之后，一些從事魔法理論研究、以及附魔技術研究的導師更是如獲至寶，紛紛向這位“不務正業”的殿下寄去了學術交流的邀請。
當然，也不排除一部分人只是想和親王殿下套近乎，畢竟任誰都知道他快要獲得理事會批準的虛境資源了。
有兩位教授力挺，這件事情幾乎沒有懸念，無非是這個資源什么時候能勻出來而已。
一個沒有自己班底的導師，想要獨自吃下一個虛境資源是很困難的。現在和科林殿下打好關系，到時候說不準能分一杯羹。
對于紛至杳來的交流學術邀請，羅炎自是欣然同意。不管對方是否還有其他的目的，總歸是正中了他的下懷。
他來學邦本身就是為了吸收這里的魔法知識。
而這些知識可不光是儲存在圖書館的藏書，更多的還是儲存在那些教授們的大腦里。
用一些粗淺的科學原理就能換來源法學派的核心理論，這筆交易簡直是再劃算不過了。
況且在這個過程里，他還可以一邊將思想的種子播撒在學邦魔法師們的腦海里，一邊探索科學理論在魔法研究中的應用。
因為贏了三次，所以簡稱共贏。
由于將工作的重心放在了課堂和學術交流上，羅炎對于實驗室那邊則采取了放養的模式。
除了在課題上把關之外，他將大部分的日常管理工作都交給了學徒們自行處理。
而這些出身平凡的小伙子和姑娘們也果然沒有令他失望，有著扎實動手能力的他們比他想象中更具創造力，不愧是能從數萬人的考核中脫穎而出的真正的卷王。
當然，事情也并非總是一帆風順。
就比如此刻，他們就遇到了一點兒“小麻煩”。
昏暗的夕陽漸漸沉入了雪原，忙碌的“魔導科學”實驗室已經在忙碌中運轉了整整一天。
杰米、拉姆以及其他幾位學徒正圍在一張實驗臺前，對著一枚從魔偶殘骸上拆下來的微型齒輪唉聲嘆氣，百思不得其解。
“不行啊，”拉姆蹙著秀氣的眉頭，放下了手中的放大鏡，嘆息一聲說道，“上面的銘文根本看不清楚，真不知道那位詹姆士先生是怎么將它們刻在上面的……”
為了繼續科林導師教給他們的任務，他們必須將齒輪上的銘文辨識出來，然后才能展開接下來的分析。
然而也不知道那位先生是借助了魔法的力量，還是雇傭了手藝精湛的矮人工匠，居然能把銘文雕在齒輪的內壁，以至于他們根本看不清楚上面寫了什么。
“我記得科林導師在課上說過，”杰米撓著頭，小聲說道，“這似乎是因為光在穿過透鏡時，不同顏色的光無法匯聚在同一個點上造成的。可……道理我們都懂，要怎么解決？”
眾人一時都陷入了沉默。
正巧這時候，從旁邊路過的伊拉娜聽見了他們的討論，沉思片刻之后忽然開口了。
“我……有個不成熟的想法。”
聽到這句話的瞬間，所有人的目光都集中到了她的身上。
伊拉娜遲疑了片刻，用不確定的語氣繼續說道：“導師說，問題出在光‘穿過’透鏡的時候。那……如果我們不讓光穿過去呢？”
“不……穿過去？”杰米愣愣地看著她，不解地問道，“那我們怎么看見上面的銘文？”
科林殿下在課堂上已經和他們科普過，他們之所以能看見物體，正是因為物體反射的光線照進了他們的眼睛。
而這同時也意味著，伊拉娜的提議完全是自相矛盾的……他們必須讓光線透過放大鏡才能看見刻在齒輪上的銘文。
然而——
他剛這么想，那形成不到數秒的認知便被顛覆了。
“用反射！”伊拉娜認真說了一句，看著愣住的杰米和拉姆，目光炯炯的繼續說道，“你們看，光照到這個拋光的黃銅儀器上，不是會反射回來嗎？如果……我們能找到一個內凹的、拋光得像鏡子一樣光滑的弧面，讓它把光線匯聚起來，再用一面很小的、平整的鏡子，把匯聚的光線反射到我們的眼睛里……如此問題豈不是就解決了？”
這個想法如同一道閃電，劈開了所有人的思維定式。他們從未想過，原來“放大”這件事，還可以通過“反射”來實現。
“弧面鏡……”拉姆喃喃自語，“我父親做過類似的裝飾品，但是要拋光到你說的那種程度，恐怕不是一件容易的事。”
“但我覺得這個方法值得一試！”杰米看著拉姆，神色興奮地說道，“而且……我想這在之后的研究中也是能夠用上的，說不準我們還能借助這件工具來實現微觀層面的雕刻！”
“對啊……我這還有一大堆看不清楚銘文的齒輪！”
“干吧兄弟們！”
“噢噢噢！”
學徒們七嘴八舌地議論起來。就連起初將信將疑的拉姆，臉上的懷疑也漸漸松動，抱著試一試的想法加入了進來。
有了明確的解決問題的方向，這群來自工匠家庭的孩子們立刻迸發出了巨大的熱情。
他們找來了合適的材料，叮叮當當地開始動手制作。
功夫不負有心人。
在經過幾次失敗之后，一個簡易的“反射式觀測儀”，還真就被他們給做了出來！
當眾人第一次清晰地看到那微型齒輪上每一個細如發絲的銘文時，所有人都發出了驚喜的歡呼。
而此時此刻的他們并沒有意識到，自己除了看清齒輪上的銘文之外，還在無意中干了一件多么了不起的事情——
他們在解決問題時所用到的思路，正是反射式望遠鏡、顯微鏡等等更精密光學儀器的技術原理。
這些魔法學徒們差點兒就把這兩個劃時代的工具給做出來了！
“伊拉娜，你真是……太聰明了！”杰米由衷地佩服道，“換我肯定想不到透鏡原來還可以這么用！”
“是啊是啊，”拉姆的臉上也寫滿了崇拜，臉頰紅撲撲的就像蘋果，“我還以為肯定搞不定呢，沒想到實際做起來并沒有那么難……”
面對同伴們的稱贊，伊拉娜那張略顯清冷的臉上，罕見露出了一絲不好意思，用很輕的聲音說道。
“我只是，剛好想起了導師教給我們的東西。而且……多虧了大家的堅持，這不是我一個人的功勞。”
說完，她便匆匆回了自己的工作臺，慌張地繼續起了之前落下的工作，藏起了爬上耳梢的紅云。
看著伊拉娜的背影，拉姆的眼中寫滿了憧憬，忍不住對一旁的杰米小聲感慨道：“沒想到伊拉娜姐姐看起來冷冰冰的，其實也有害羞的時候……”
杰米木訥的點了下頭，卻沒有說話。而站在旁邊的小伙子們也是一樣，臉都不自覺的紅了……
……
翌日清晨。
當羅炎得知自己的學徒竟然把反射望遠鏡的雛形給弄了出來，心中震撼之余更是欣慰不已。
除了表彰這些聰明勤勞的小伙子和姑娘，他當即在自己的實驗室立了一個全新的項目——鼓勵他的學徒們設計一款能望得更遠的望遠鏡。
這玩意兒不管在航海還是天文領域都有著極大的作用，說不準帝國皇家海軍學院都會產生興趣。
屆時名為“科學”的學派說不定還能獲得帝國軍官派的支持，在這片荒蕪的雪原上煥發更強烈的光芒！
不過這事兒暫時還很遙遠。
改良望遠鏡的研究目前由杰米和拉姆在負責，至于伊拉娜，則依舊孜孜不倦地埋首于那本屬于詹姆斯·瓦力的筆記。
順便一提，拋開在發明“反射式觀測儀”時發揮的重要作用，她在過去的兩個月里取得的進步，簡直可以用“一日千里”來形容。
尤其是在掌握了“微積分”這個強大的數學工具之后！
筆記中許多原本晦澀難懂、需要繞大圈子才能解決的復雜計算，如今她都輕松地解決。
甚至于，她還能反過來，用更簡潔的算式去優化詹姆斯先生的推導過程，并修正了其中好幾處因計算方法落后而導致的瑕疵。
不過——
就如杰米和拉姆會遇到自己的瓶頸一樣，當她順著前人的腳印走到了路的盡頭，困難終于降臨在了她的頭頂。
尤其是當她的研究逐漸深入到了詹姆斯先生都未曾攻克的領域，她更是感覺到了前所未有的吃力。
她所面對的每一個問題都是沒有前人的經驗可以借鑒的，每一步探索都像是在濃霧中孤獨地前行。
放下手中的羽毛筆，她輕輕揉著發脹的太陽穴，清冷的臉上露出了深深的疲憊。
而就在這時，一道溫和的聲音在她身后響起。
“遇到麻煩了？”
伊拉娜驚訝地回頭，發現科林殿下不知何時已經站到了她的身后，饒有興趣地看著攤開在桌上的算式。
“導師……”她有些不好意思地站起身，紅著臉拘謹說道，“是的，詹姆斯先生在這里遇到了一個關于多變量函數極限的問題，雖然您在課上提到過，但并沒有展開講。我試了一下……但還是算不出來。”
羅炎了然地點了點頭，思索片刻后，從儲物戒指里取出了一本嶄新的書籍，遞給了她。
這是悠悠幫他抄來的，至于怎么抄的他沒有過問，想來玩家們是發揮了一些作用的。
伊拉娜疑惑地接過，只見書的封面上，用帝國通用語寫著幾個她從未見過的單詞——
高等代數？
看著一臉茫然的伊拉娜，羅炎微笑著說道。
“微積分只是高等數學的基礎，我在課堂上講的那些不過是皮毛，畢竟我得照顧聽不懂的人。不過你在數學上意外的很有天賦，我想已經是時候將這本書交給你了……或許它能給你帶來一些幫助。”
聽到這句話，伊拉娜愣住了。
她臉上的表情先是驚訝，隨后是興奮與感動。她伸出顫抖的手，接過了那本厚重的書籍，將它抱在了懷中。
對她而言，那不僅是新的知識，更是一份沉甸甸的認可！
感受著殘留在書本封皮上的余溫，伊拉娜仰望著科林殿下的臉，用前所未有認真的語氣說道。
“導師……我一定會好好保管它！”
她發誓！
她會用一生來捍衛導師的“科學”！
看著這位過于激動的魔法學徒，羅炎哈哈笑了笑，擺擺手，示意她不用這么緊張。
“只是一本書而已，我這兒多的是，比起把它供在書架上，我倒更希望你把它翻爛了。”
說到這兒的他停頓了片刻，換上稍微鄭重的語氣，繼續說道。
“……好好加油吧，我希望你看懂了之后，可以替我教給實驗室里的其他學徒。”
“哪天我要是不在這里了，還得靠你們來傳播我留下的學說。”
啟蒙的火種已經點燃，至于它什么時候能變成燎原的火焰，那就看這兒的人們自己的造化了。
身為魔王的他只負責點火。
不過他們很幸運，因為魔王陛下并不只在一個地方點火，而是滿世界的煽風點火。
等到那火焰騰空而起，屬于他們的時代就來了。
“嗯！”
希望那一天能來的晚一些……
緊緊抱著那本《高等代數》，伊拉娜心中既有激動，也有不舍，更有心潮澎湃以及其他的種種。
猶豫了許久，她終于是忍不住問出了心中最大的疑惑。
“導師，您那些淵博的學識……究竟是從哪里學來的？是迦娜大陸嗎？還是圣城？”
比起一個已經放棄了自己的學說的魔法師，她其實更渴望追隨這位殿下的腳步！
那種渴望就好像向日葵渴望面朝著太陽。
面對那雙寫滿好奇、欽佩甚至還懷有一絲淡淡的憧憬的目光，羅炎并沒有直接回答。
“我沒有你想的那么偉大。”
他轉身望向了窗外那片林立在云霧里的法師塔，用一種悠遠而謙遜的語氣輕聲說道。
“我不過是站在巨人的肩膀上罷了。”
他老早就想裝這個逼了。
總算讓他逮到機會了。