煙囪吐出的黑煙終于涂滿了燒紅的黃昏，忙碌了一整天的雷鳴城也終于迎來(lái)了屬于它的夜晚。
郊區(qū)的新工業(yè)區(qū)里，最后一批工匠和勞工們吹著口哨，勾肩搭背的離開(kāi)了廠房，涌進(jìn)了街邊的酒館。
穿著亞麻布棉裙的侍女們腳步飛快地穿梭在人聲鼎沸中。她們的胳膊粗得就像鐵鉗，恨不得兩只手把整個(gè)廚房的酒杯都抓進(jìn)懷里。而那些催著上酒的客人們更是像嗓子里冒了煙兒，就等著這口酒來(lái)滅火了。
空氣中彌漫著汗水與煤灰的氣味兒，令所有懷有潔癖的神甫都不自覺(jué)地遠(yuǎn)離這個(gè)褻.瀆的地方。
不過(guò)抱怨的到底是少數(shù)，更多的還是喜歡這股熱鬧與煙火氣的人。
要不然人們也不會(huì)心甘情愿地來(lái)到這里，并且日復(fù)一日的待到深夜，才意興闌珊地離開(kāi)。
自打愛(ài)德華大公繼位以來(lái)，這座城市的腳步便愈發(fā)的繁忙，就像那忙活在后廚的廚師一樣。
酒館里人聲鼎沸，每個(gè)人都在興高采烈地談?wù)撝@座城市的日新月異，以及那美好的未來(lái)。
東區(qū)的新紡織廠又開(kāi)始招工了，港口的安第斯商會(huì)接到了來(lái)自霧嵐港的大訂單。據(jù)說(shuō)不久之后，所有伙計(jì)的薪水都會(huì)再往上漲一漲，只是不知道市議會(huì)什么時(shí)候才能通過(guò)艾琳殿下的“第六號(hào)法案”。
雖然不愉快的事情時(shí)有發(fā)生，但總的來(lái)說(shuō)人們還是很滿意現(xiàn)在的生活的。就算偶爾也有農(nóng)奴懷念以前的生活，但看著啤酒杯里盛滿的泡沫，他們也沒(méi)那么懷念了。
還是再等一等，等到把錢(qián)花完了再懷念吧！
至少現(xiàn)在，每一個(gè)人都堅(jiān)信——
在愛(ài)德華大公和艾琳殿下的帶領(lǐng)下，一個(gè)前所未有的黃金時(shí)代正在他們面前徐徐展開(kāi)！
就在這時(shí)，一名戴著袖標(biāo)的市政廳文員擠開(kāi)人群，走到酒館門(mén)邊不遠(yuǎn)的公告板前。
這家伙顯然是有潔癖的那一類(lèi)人，從進(jìn)門(mén)便皺著眉頭，但還是捏著鼻子把上司交給自己的活兒干了。
只見(jiàn)他從挎包里取出一卷布漿紙，用四枚圖釘將其釘在了公告板上，隨后拍了拍手便匆匆離開(kāi)了。
那紙上印著坎貝爾家族的火漆印章，似乎是新法案通過(guò)的公文，很快引起了不少人的注意。
人們都以為是六號(hào)法案有了下文，于是紛紛湊近來(lái)瞧瞧。
“坎貝爾大公……愛(ài)德華……諭令……”一名識(shí)字的鐵匠費(fèi)力地念著法令的開(kāi)頭，“……茲決定，將雷鳴郡西南沼澤之地，正式命名為……呃，泥沼城？什么玩意兒？”
鐵匠的聲音戛然而止，臉上露出了活見(jiàn)鬼的表情。
“西南沼澤哪來(lái)的城？這不就是坎貝爾最西南角的城市嗎？”他旁邊一個(gè)學(xué)徒探著腦袋，困惑地問(wèn)道，“寫(xiě)告示的家伙是不是喝多了？”
“繼續(xù)念啊！”人群中有人催促道，畢竟不是所有人都識(shí)字，更別說(shuō)理解那文縐縐的公文。
鐵匠咽了口唾沫，繼續(xù)念了下去。
“……并將其全部開(kāi)發(fā)權(quán)，全權(quán)授予來(lái)自古塔夫聯(lián)合王國(guó)的使者，薩克·疾風(fēng)先生所代表的‘風(fēng)吼部落’。”
法令的內(nèi)容很短，然而分量卻很足。
短暫的寂靜之后，酒館里瞬間炸開(kāi)了鍋，一個(gè)喝得醉醺醺的礦工率先嚷嚷了起來(lái)。
“什么？！把那片爛地給一群蜥蜴人？等等……西南沼澤？我……先琢磨琢磨——”
“市長(zhǎng)瘋了嗎？！那鬼地方除了毒蟲(chóng)和會(huì)吃人的怪物，什么都沒(méi)有！”
“你是不是蠢！這種事情怎么可能是市長(zhǎng)拿主意？那家伙就是個(gè)吉祥物，肯定是總督大人出的主意！”
“我看你們都喝多了！難道問(wèn)題的關(guān)鍵不是那個(gè)破地方居然有人愿意要嗎？”
困惑在人群中迅速蔓延。
在雷鳴城居民的眼中，西南沼澤毫無(wú)疑問(wèn)就是一塊被詛咒的爛地，連貪婪的格斯男爵都嫌棄的那種。
將它“賜”給坎貝爾的友邦，這操作實(shí)在是讓人看不懂。而更讓人不懂的是，遙遠(yuǎn)的友邦接受了？
不過(guò)那困惑的情緒并沒(méi)有持續(xù)太久。
人群中到底還是有“聰明”人，很快給出了一個(gè)似乎符合邏輯的說(shuō)法。
“這事兒我看不簡(jiǎn)單，”一個(gè)看起來(lái)像小商販的男人神秘兮兮地說(shuō)道，“你們忘了那位薩克先生是什么身份？他可是科林親王的座上賓！我看啊，這肯定是科林親王的意思！”
這個(gè)說(shuō)法立刻引得了無(wú)數(shù)人的贊同。
如果是帝國(guó)的親王，一切似乎說(shuō)得通了。
贊美忠誠(chéng)的雷鳴城市民，他們寧可把這件怪事的源頭猜到那位八竿子打不著的帝國(guó)親王頭上，也不敢相信這是他們英明的愛(ài)德華大公做出的決定。
不過(guò)那聰明的伙計(jì)確實(shí)也沒(méi)猜錯(cuò)，雖然這是古塔夫王國(guó)與坎貝爾公國(guó)之間的故事，但背后未嘗沒(méi)有魔王的影子。
只是……
科林殿下要那塊地干什么？
把復(fù)雜的問(wèn)題簡(jiǎn)單化并沒(méi)有真的解決人們心中的困惑，反而讓一個(gè)困惑變成了許多個(gè)困惑。
就在人們議論紛紛的時(shí)候，終于有個(gè)明白人站了出來(lái)。
“你們懂什么！”說(shuō)話的是一個(gè)紡織廠的工頭，他一臉不屑地看著這群短視的家伙，粗著嗓門(mén)說(shuō)道，“那地方雖然爛，但里面的蜥蜴人可不少！”
喝醉了的礦工忍不住反駁道。
“人多有什么用！他們的爪子又不適合干活兒！”
“那是沒(méi)有適合他們用的工具而已！”工頭反駁道，“萬(wàn)一那個(gè)古塔夫王國(guó)的使者，真有本事把他們調(diào)教好了呢？那可是幾萬(wàn)甚至十幾萬(wàn)的勞動(dòng)力！”
人群中立刻有人反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
“有道理啊……”
蜥蜴人用人類(lèi)的工具當(dāng)然干不了活，用蜥蜴人的工具不就干得了了？
然而也正是因?yàn)樗麄兿氲搅诉@一點(diǎn)，眾人很快又緊張了起來(lái)。
十幾萬(wàn)勞工……
這幫牲口該不會(huì)來(lái)?yè)屗麄兊墓ぷ靼桑浚?/p>
其實(shí)早在艾琳殿下出征之前，雷鳴城的勞動(dòng)力市場(chǎng)就已經(jīng)有了飽和的跡象，只是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)以及戰(zhàn)爭(zhēng)債券的發(fā)行掩蓋了許多問(wèn)題。
不過(guò)他們的擔(dān)心并沒(méi)有持續(xù)太久。
那工頭得意的哼了一聲，很快拋出一個(gè)更具誘惑的觀點(diǎn)，打消了他們心中剛剛生出的一絲顧慮。
那其實(shí)并不是他想到的，而是他從老板那兒聽(tīng)來(lái)的。
并不是所有人都需要等待市政廳的公告，對(duì)于那些真正有實(shí)力的人們而言，他們獲取信息的渠道可太多了。
“……再說(shuō)了，你們別光盯著那些蜥蜴人，親王殿下怎么用他們和咱沒(méi)關(guān)系，但這法令可是清清楚楚寫(xiě)了，薩克先生要在沼澤地上建一座‘城’！圣西斯在上，這得要多少磚瓦，多少木材，多少人！”
“就算古塔夫王國(guó)能把那群泡在泥巴地里的蟲(chóng)子調(diào)教好了，這事兒也不是明天就能辦成的。話我可以放這兒，這塊蛋糕上最甜美的奶油，最終還是便宜了咱們！”
這番話簡(jiǎn)直如同一盞智慧的明燈，瞬間照亮了酒館里的所有勞工和工匠們。
有道理啊！
建城，便意味著無(wú)數(shù)的訂單和工作崗位！
酒館里的氣氛瞬間從困惑轉(zhuǎn)向了狂熱，人們開(kāi)始興奮地討論著，自己能在這場(chǎng)新的建設(shè)浪潮中分到怎樣一杯羹。
經(jīng)濟(jì)上行周期的美好大抵便在于此，即使是身若塵埃的人們，也是心懷寬容并向往光明的。
聽(tīng)著周?chē)淖h論，一個(gè)正在喝酒的建筑師搖了搖頭，對(duì)一旁的學(xué)徒慢悠悠地說(shuō)著幸福的煩惱。
“這下可有得忙了。”
那學(xué)徒愣了一下。
“生意好……不是好事兒?jiǎn)幔俊?/p>
那中年男人咧嘴一笑，喝了一口香醇的啤酒，瞇著眼睛看向了窗外。
“當(dāng)然是好事兒……但我們的對(duì)手可不簡(jiǎn)單，咱要是不打起十二分精神，想從這場(chǎng)盛宴中分到一口湯都難。我敢打賭，城里那個(gè)‘無(wú)敵集團(tuán)’，今晚又要開(kāi)會(huì)開(kāi)到半夜了。”
“‘無(wú)敵……集團(tuán)’？”那年輕的學(xué)徒更困惑了，不解道，“那是什么？他們很厲害嗎？”
“何止是厲害……”
建筑師喝了口酒，眼神中罕見(jiàn)地流露出一絲敬畏。“那幫家伙簡(jiǎn)直就像是憑空冒出來(lái)的怪物。”
一般人一天干十二個(gè)小時(shí)就已經(jīng)是極限了，然而那群怪物卻能連續(xù)不斷地干二十四個(gè)小時(shí)，而且是不帶換班的那種！
不止如此！
他們的施工技術(shù)也是一流的水準(zhǔn)，蓋房子的速度甚至比不少人拆房子的速度還快。
他也算是見(jiàn)過(guò)世面的人，年輕的時(shí)候去了不少地方學(xué)藝，卻也是頭一回見(jiàn)到像那幫家伙一樣的伙計(jì)。
靠著這股不要命的勁頭和神乎其技的技術(shù)，他們很快就成了雷鳴城最高效的建筑公司。
好在他們的規(guī)模似乎不大，承接的工地?cái)?shù)量有限，這才沒(méi)把大伙兒們都給卷到失業(yè)。
據(jù)說(shuō)，靠著從他們那兒偷偷學(xué)來(lái)的幾招，雷鳴城好幾家快倒閉的建筑公司都起死回生了。
他們殺向了漩渦海沿岸的其他城邦，硬是把整個(gè)東北岸的建筑市場(chǎng)都給壟斷了，逼得當(dāng)?shù)赝胁坏貌环畔麓u頭撿起火槍來(lái)?yè)屔狻?/p>
然后——
就沒(méi)有然后了。
他們碰到了和綠林軍一樣的問(wèn)題。
坎貝爾公國(guó)畢竟是騎在魔王頭頂上的公國(guó)，這兒的農(nóng)民使用火槍并不比鋤頭生手。
很快這群出海創(chuàng)業(yè)的坎貝爾人驚訝地發(fā)現(xiàn)，原來(lái)自己其實(shí)并沒(méi)有想象中的那么弱？
他們確實(shí)干不贏無(wú)敵集團(tuán)那群不要命的“傻大個(gè)”，但把鄰居揍一頓其實(shí)還是挺輕松的嘛。
既然如此，那還蓋什么房子！
至于在那之后發(fā)生的事情，就又是另一段與魔王霸業(yè)無(wú)關(guān)的“腥風(fēng)血雨”了……
……
能夠二十四小時(shí)連軸轉(zhuǎn)的工人，當(dāng)然不可能是什么正常人類(lèi)。那些令雷鳴城市民們大開(kāi)眼界的怪物，全都是產(chǎn)自大墓地的“偽人”。
或者說(shuō)得更準(zhǔn)確點(diǎn)，他們都是從“灰風(fēng)”的樹(shù)根上長(zhǎng)出來(lái)的蘑菇人。
那是好幾個(gè)版本之前的故事了，最早可以追溯到“毀滅之焰”卡爾曼德斯對(duì)迷宮的入侵。
經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)版本更新的迭代，如今這些“偽人”的外表已經(jīng)和普通人類(lèi)看不出任何分別。
也正是這種完美的偽裝，使得大墓地的玩家能夠在冒險(xiǎn)者多如牛毛的雷鳴城中自由活動(dòng)，甚至是組建起屬于自己的勢(shì)力。
由于《天災(zāi)OL》封測(cè)資格的稀缺性以及嚴(yán)格的服務(wù)器規(guī)則，到目前為止這些“偽人”也就是跟著NPC們一起瞎胡鬧而已，并沒(méi)有鬧出過(guò)什么難以收?qǐng)龅膩y子。
夜色已深，雷鳴城新工業(yè)區(qū)的建筑工地上，一座孤零零的帳篷里卻依舊燈火通明。
其中一間最寬敞的帳篷，便是那個(gè)令雷鳴城無(wú)數(shù)土木狗聞風(fēng)喪膽的“無(wú)敵集團(tuán)”的總部！
帳篷內(nèi)的陳設(shè)并沒(méi)有什么特別之處，幾張木板拼成的桌子上擺著一盞煤油燈，兩側(cè)的掛架上貼著雷鳴城郊區(qū)的地圖，以及各種復(fù)雜的建筑圖紙和密密麻麻的工程進(jìn)度表。
這里不像是一個(gè)游戲公會(huì)的據(jù)點(diǎn)，倒像是高級(jí)打灰人的窩。
“……最后一批水泥的款項(xiàng)已經(jīng)結(jié)清，利潤(rùn)率35.7%，嘖嘖嘖，比預(yù)期的要高不少啊！”
會(huì)長(zhǎng)【吃土的富豪】正對(duì)著一本厚厚的賬本仔細(xì)核對(duì)著，雖然表情一如既往的沉穩(wěn)，但兩只眼睛已經(jīng)變成了金幣的形狀。
而在他的不遠(yuǎn)處，兼任首席設(shè)計(jì)師的【玉面手累王】正趴在一張巨大的圖紙上瘋狂繪制著，嘴里魔怔地念叨著“結(jié)構(gòu)力學(xué)”、“材料疲勞度”等等本地人聞所未聞的概念。
其實(shí)他自己也不是很懂，都是干中學(xué)的。
這游戲總是在莫名其妙的地方過(guò)于逼真，讓人掉頭發(fā)。上班沒(méi)吃過(guò)的苦，全都在游戲里吃了。
要不是看在金幣能換成冥幣，冥幣能換成軟妹幣的份上，他絕逼不干什么生活職業(yè)玩家！
這也太耗陽(yáng)壽了！
“……不行，這個(gè)承重墻的設(shè)計(jì)有問(wèn)題。必須加入交叉梁結(jié)構(gòu)，否則抗壓能力至少下降三成……”
【鐵血肥宅】正對(duì)著一張資源清單，絞盡腦汁思索著運(yùn)輸路線和人力資源的分配。
而在帳篷外，“工頭”【蒼狼瘸腿】正叉著腰，指揮著一群懷揣著發(fā)財(cái)夢(mèng)想的“萌新”們，趁著夜色搬運(yùn)著剛從大墓地走私過(guò)來(lái)的便宜木材。
就在這時(shí)，帳篷的簾子被猛地掀開(kāi)，一名負(fù)責(zé)打探消息的玩家氣喘吁吁地沖了進(jìn)來(lái)。
只見(jiàn)他一臉興奮地將一張草紙拍在了桌上，那稿紙上正抄寫(xiě)著新鮮出爐的“泥沼城特區(qū)法令”。
“大佬們！出大事了！又，又開(kāi)新地圖了！”
帳篷內(nèi)的四位核心成員立刻湊了過(guò)來(lái)。
不同于酒館里的NPC，他們的反應(yīng)不是驚訝，而是如同聞到血腥味的鯊魚(yú)那般興奮。
【吃土的富豪】一把搶過(guò)那張紙，飛快地掃了一眼，眼睛瞪得恨不得要凸出來(lái)。
“臥槽！新城區(qū)開(kāi)發(fā)？！還是從零開(kāi)始建城！這，這得是多大的資料片更新？！”
“狗策劃牛逼！”
“發(fā)了！這次真的發(fā)了！”
帳篷里充滿了快活的氣息。
雖然他們的活兒已經(jīng)多到快忙不過(guò)來(lái)了，但并不妨礙他們吃著碗里，想著鍋里。
【玉面手累王】擠開(kāi)了豪哥，激動(dòng)地一把搶過(guò)那張紙，嘴里已經(jīng)開(kāi)始魔怔地念念有詞。
“沼澤地……蜥蜴人……有了！可以用高聳的吊腳樓配合繁復(fù)的哥特式尖頂，再融合獸人部落的圖騰元素……這絕對(duì)是服務(wù)器第一座蒸汽朋克風(fēng)格的宏偉城市！”
【吃土的富豪】翻了個(gè)白眼。
“別扯淡了！整簡(jiǎn)單點(diǎn)！”
【玉面手累王】抓耳撓腮了一陣。
“呃，那就……廢土朋克如何？”
【吃土的富豪】眼睛一亮。
“嗯……這個(gè)可以有！”
“沼澤地運(yùn)輸成本高，材料損耗也大，我們必須先解決這個(gè)問(wèn)題。”【鐵血肥宅】苦思冥想了一陣，嘴里忽然蹦出來(lái)一句話，“我們得設(shè)計(jì)一種能在泥地里跑的蒸汽運(yùn)輸車(chē)！”
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是履帶更寬的拖拉機(jī)。
這玩意兒不只是拉材料，還可以用來(lái)挖坑和運(yùn)土，尤其是在平整土地的時(shí)候可以極大節(jié)省他們的工作量。
“履帶車(chē)是吧！”【吃土的富豪】大手一揮，“那玩意兒簡(jiǎn)單！直接從黑風(fēng)堡訂一臺(tái)過(guò)來(lái)！”
【玉面手累王】愣了下。
“那玩意兒能行嗎？！”
【吃土的富豪】笑著說(shuō)道。
“小事情！讓他們別裝炮塔就行了！”
“那……人手呢？”【玉面手累王】提出了最關(guān)鍵的問(wèn)題，“最近狗策劃開(kāi)新地圖開(kāi)得太快了，服務(wù)器里的萌新怕是不夠用了吧？”
“這個(gè)簡(jiǎn)單！用NPC湊數(shù)啊！”一直沒(méi)說(shuō)話的【蒼狼瘸腿】咧嘴一笑，眼中閃爍著精明的光芒，“明天我就去城外的流民營(yíng)地再招五百個(gè)NPC！告訴他們，‘無(wú)敵集團(tuán)’包吃包住，工錢(qián)一天一結(jié)，干得好還有獎(jiǎng)金！”
雖然NPC干活的效率和靈活性遠(yuǎn)不如玩家麻利，但在人手極度短缺的情況下，也算是個(gè)不錯(cuò)的折中辦法了。
至少在搬磚這種純體力活上，人類(lèi)勞工可比那些瘦小的哥布林勞工好用多了，尤其是吃苦耐勞的坎貝爾人！
對(duì)于愛(ài)德華大公的特區(qū)計(jì)劃，尋常人看到的只是商機(jī)或者工作機(jī)會(huì)，而這些玩家們看到的卻是一個(gè)嶄新的資料片！
他們將搶在所有人的前面體驗(yàn)全新的內(nèi)容，還有比這更令玩家激動(dòng)的事情嗎？
當(dāng)然——
海量的經(jīng)驗(yàn)與聲望以及經(jīng)濟(jì)獎(jiǎng)勵(lì)，也是他們熱衷于搶在版本前面的原因之一了。
尊敬的魔王大人從來(lái)不會(huì)虧待幫他干活的人。
眼中閃爍著餓狼般的光芒，【吃土的富豪】一聲令下，開(kāi)始了“作戰(zhàn)”的部署。
“手累王，你連夜出設(shè)計(jì)圖，明天我直接帶著圖紙去晨曦之擁酒店找那個(gè)叫薩克的NPC！肥宅，你去一趟黑風(fēng)堡，把訂單的事情先解決！瘸子，你明天一早就去流民營(yíng)地招工！我們必須在所有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，把這份‘開(kāi)荒合同’死死地攥在手里！”
帳篷里立刻爆發(fā)出了興奮的喊聲。
“收到！”
“干了兄弟們！”
“嗷嗷嗷！”
……
翌日清晨，干勁十足的小玩家?guī)е鴪D紙去了“晨曦之擁”酒店拜訪叫薩克的NPC，可惜卻遺憾地?fù)淞藗€(gè)空。
《天災(zāi)OL》真實(shí)的地方就在于此，每當(dāng)有大事件發(fā)生的時(shí)候，“NPC”們往往不會(huì)待在固定的地點(diǎn)，而是深度參與其中。
與此同時(shí)，西南沼澤。
尊貴的風(fēng)吼部落使者薩克·疾風(fēng)先生，正跟在幾名坎貝爾斥候的身后，行走在泥濘不堪的小徑上。
除了坎貝爾人之外，他的身旁還跟著一位沉默的蜥蜴人。那家伙的名字叫奧克多，據(jù)說(shuō)是魔王的侍衛(wèi)之一，身上散發(fā)著令人不寒而栗的氣息。
對(duì)于這個(gè)沉默寡言的侍衛(wèi)，魔王讓他不要在意。
而薩克也很努力地不將注意力放在這家伙身上，一路上沒(méi)有交談，取而代之的是打量著周?chē)娘L(fēng)景。
這兒的空氣就像一張濕冷的毛巾，緊緊地貼在了臉上。雖然蜥蜴人喜歡潮濕的環(huán)境不假，但這里的潮濕卻讓他透不過(guò)氣。
四周是遮天蔽日的扭曲樹(shù)木，腳下是冒著氣泡的渾濁水潭，耳邊充斥著不知名毒蟲(chóng)的嗡鳴。
與群山壯麗、平原遼闊的迦娜大陸相比，這里確實(shí)不愧為“被詛咒的土地”。即使是被甲龍族稱(chēng)為“鬼鱷之境”的西部沼澤，和這地方一比也顯得像是人間仙境。
薩克心中不禁生出了幾分疑慮，在這里建那個(gè)什么特區(qū)真的沒(méi)問(wèn)題嗎？
不過(guò)當(dāng)他想到反正又不是自己住在這兒，頓時(shí)便釋然了，重新恢復(fù)了氣定神閑的表情。
在穿過(guò)一片危機(jī)四伏的蘆葦蕩之后，一座簡(jiǎn)陋的聚落終于出現(xiàn)在眼前。
所謂的村莊，不過(guò)是在一片相對(duì)干燥的土地上，用濕泥和蘆葦搭建起來(lái)的一片片低矮棚屋。
他看到了一些在聚落邊緣活動(dòng)的蜥蜴人。
他們大多矮小且佝僂，身上的鱗片黯淡無(wú)光，渾濁的眼神里充滿了麻木與警惕。
顯然他們沒(méi)想到人類(lèi)會(huì)出現(xiàn)在這里。
而且還是陪著一個(gè)打扮相當(dāng)闊氣的蜥蜴人。
站在聚落門(mén)口看門(mén)的蜥蜴人衛(wèi)兵在得知了薩克的來(lái)意之后，很快回去稟報(bào)了這兒的首領(lǐng)。
沒(méi)等太久。
薩克便在一頂由獸皮縫制的寬大帳篷里，見(jiàn)到了所謂的“河灣部落聯(lián)盟”名義上的國(guó)王——石蜥族的酋長(zhǎng)，塔爾塔克。
這位酋長(zhǎng)已經(jīng)有相當(dāng)?shù)哪昙o(jì)，那身灰色的鱗片就像龜裂的碎石，爬滿了歲月的紋理。
薩克很是驚訝，不是因?yàn)檫@位酋長(zhǎng)的年邁，而是這里的制度居然與古塔夫聯(lián)合王國(guó)有許多神似之處。
不過(guò)當(dāng)他想到這里是魔王家門(mén)口，他很快便釋然了，并把這件事情從記憶里刪掉了。
這年頭豈有老子像兒子的道理？
那肯定……還是有很多不一樣的嘛。
就在薩克·疾風(fēng)自己騙自己的時(shí)候，這個(gè)年邁的石蜥族蜥蜴人則是謹(jǐn)慎地打量著這位闊氣的蜥蜴人老爺。
他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)蜥蜴人能得到人類(lèi)的尊敬，更沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)蜥蜴人能夠擁有這么多金子！
他的目光在薩克的身上游動(dòng)，終于注意到了他身后的翅膀，那雙渾濁的瞳孔就像想到了什么似的，立刻地震了起來(lái)。
“您，您是龍神的使者！”
看著突然匍匐在地的塔爾塔克，薩克被嚇了一跳，連忙上前伸手將他扶住了。
“您這是做什么？快起來(lái)！”
“您是龍神的使者！你的翅膀就是最好的證明！”年邁的石蜥族老人滿眼含淚，將先前的話又重復(fù)了一遍，并用哽咽的聲音繼續(xù)說(shuō)道，“古塔夫在上……您終于來(lái)了！”
薩克的表情有些微妙。
“有翅膀就是最好的證明”是什么鬼，龍神雖然是從天上來(lái)的不假，但龍神自己可不會(huì)飛。
按照甲龍族記載的正統(tǒng)史詩(shī)，龍神以自己為原型創(chuàng)造了甲龍族，隨后為彌補(bǔ)自己不會(huì)飛行的遺憾，創(chuàng)造了巨龍，并吩咐甲龍族替他飼養(yǎng)。
最初的巨龍并不如人類(lèi)幻想的那么神圣，其實(shí)只是龍神的寵物而已……不過(guò)這些都是很遙遠(yuǎn)的歷史了，他其實(shí)也是一知半解。
然而這位石蜥族老人卻不管那么多，拉著他的胳膊嘰里呱啦的說(shuō)了一大堆，從第一紀(jì)元說(shuō)到了第二紀(jì)元。
“在我們石蜥族部落中一直流傳有一個(gè)寓言，龍神從未遺忘過(guò)祂的子民，終有一天，祂會(huì)派遣長(zhǎng)著翅膀的同胞，前來(lái)接引我們回家。我們……我們終于等到了您！”
看著這個(gè)一把鼻涕一把淚的蜥蜴人老頭，薩克的表情就像吃了蒼蠅一樣，倒是他身后的幾個(gè)坎貝爾人替他露出了欣慰的表情。
太好了。
那什么龍神可算是過(guò)來(lái)把這群蜥蜴人給接走了，說(shuō)不準(zhǔn)再過(guò)個(gè)幾百年這片沼澤就沒(méi)那么臭了。
“咳……塔爾塔克酋長(zhǎng)，你先冷靜一下，雖然我沒(méi)有聽(tīng)過(guò)你們的寓言，但我確實(shí)是來(lái)幫你們的。”
薩克輕輕咳嗽了一聲，將自己與愛(ài)德華大公說(shuō)過(guò)的那些東西，以更委婉的形式向這位石蜥一族的酋長(zhǎng)重復(fù)了一遍。
總之，龍神確實(shí)沒(méi)有忘記他們，也的確要接他們回家，但不是立刻接他們回去，而是緩慢地接，有章法地接。
塔爾塔克畢竟是一把年紀(jì)，什么大風(fēng)大浪都見(jiàn)過(guò)，也知道自己這副模樣在對(duì)方面前就像個(gè)乞丐一樣，對(duì)方肯定是不樂(lè)意把自己接到家里的，沒(méi)把嫌棄寫(xiě)在臉上就已經(jīng)很給面子了。
他們有這個(gè)想法就夠了。
何況回不回去其實(shí)也無(wú)所謂，關(guān)鍵是這位同族似乎是來(lái)扶貧的，那他當(dāng)然是得替族人們把這個(gè)便宜給占下來(lái)。
充分發(fā)揮了識(shí)時(shí)務(wù)者的圓滑，塔爾塔克對(duì)坎貝爾公國(guó)拋來(lái)的“和解”橄欖枝表示了順從，對(duì)古塔夫王國(guó)的“施舍”更是萬(wàn)分感激。
這位年邁的酋長(zhǎng)神色動(dòng)容地表示，他們這些“被遺忘者”等待這一天已經(jīng)太久了。
就在薩克以為魔王大人交給自己的任務(wù)就要圓滿完成的時(shí)候，塔爾塔克忽然話鋒一轉(zhuǎn)，蒼老的臉上露出了一抹無(wú)奈。
“然而，使者大人，你們要是早一年來(lái)這里都好，如今的部落聯(lián)盟……已經(jīng)不是我們石蜥族說(shuō)了算了。”
薩克愣了一下。
“你不是國(guó)王嗎？”
“是這樣的沒(méi)錯(cuò)，但我這個(gè)國(guó)王……就像雷鳴城的市長(zhǎng)一樣，”塔爾塔克不經(jīng)意地看了一眼薩克身后的坎貝爾人，聲音慢吞吞地說(shuō)道，“大概是兩年前，一支名為‘灰鰭’的鮫人部落從漩渦海上岸，遷徙到了這里。”
“他們聲稱(chēng)自己也是龍神的子民，然而明眼人都能看得出來(lái)，這群殘暴的家伙根本沒(méi)有傾聽(tīng)過(guò)龍神的教誨。”
薩克愣愣地看著老人，沒(méi)想到這個(gè)窮得連鳥(niǎo)都不愿意來(lái)的地方，背后居然還有這樣的恩怨糾纏。
“……然后呢？”
塔爾塔克嘆息一聲。
“然后……就是農(nóng)夫與蛇的故事。我們出于仁慈收留了他們，他們卻蠻橫地控制了整個(gè)河灣，也就是坎貝爾人口中的西南沼澤。如今的我只是個(gè)被架空的傀儡，‘灰鰭’部落的首領(lǐng)才是這里真正的主人。”
你早說(shuō)啊。
早說(shuō)我去找他不就得了。
薩克一臉無(wú)語(yǔ)。
也許是看穿了他的無(wú)語(yǔ)，塔爾塔克馬不停蹄的繼續(xù)說(shuō)道。
“那個(gè)首領(lǐng)的名字叫昆加，是一個(gè)野心勃勃的家伙。他自稱(chēng)得到了龍神的賜福，視所有人類(lèi)為死敵，他絕不可能與坎貝爾公國(guó)和解，更絕對(duì)不會(huì)同意您提出的條件——”
薩克按了按眉心，忍不住打住了這老頭的話。
“等等，他不是兩年前才來(lái)的嗎？和他有什么關(guān)系？”
“你很聰明，一眼就看到了問(wèn)題所在，”塔爾塔克贊許地看了薩克一眼，繼續(xù)說(shuō)道，“他根本不在乎河灣諸部落的處境，他甚至都未必能稱(chēng)作是蜥蜴人，仇恨只是他攫取權(quán)力的工具。之前他還試過(guò)入主迷宮，只是沒(méi)有成功。我敢打賭，他要是成功了，他敢說(shuō)自己是地獄……蜥蜴。”
“昆加是個(gè)不擇手段的首領(lǐng)，他一直在等待一個(gè)時(shí)機(jī)，那便是黃銅關(guān)的陷落。只要黃銅關(guān)失守，混沌的兵鋒必然會(huì)席卷整個(gè)萊恩王國(guó)，到時(shí)候他便能率領(lǐng)河灣一帶的部落們沿河而上，奪回那些曾經(jīng)屬于我們的富饒土地。”
“嘿，這話我可不能當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。”一名坎貝爾斥候忍不住插了一句嘴，“可是我不明白，那家伙連我們的手下敗將都沒(méi)打贏，憑什么認(rèn)為……我們會(huì)將他當(dāng)做一個(gè)對(duì)手？”
薩克心中也是這么想的，除了那句“連我們的手下敗將都沒(méi)打贏”。
他不是瞧不起這些血脈駁雜的窮親戚，他只是實(shí)在無(wú)法理解，這群還活在上個(gè)紀(jì)元的家伙，到底是哪來(lái)的勇氣去挑戰(zhàn)一個(gè)即將普及蒸汽技術(shù)和后膛步槍的工業(yè)化公國(guó)？
也許他們?cè)?jīng)和坎貝爾人打得有來(lái)有回，但就如他們自己說(shuō)的，那已經(jīng)是遙遠(yuǎn)的第一紀(jì)元末期的事情了。
如今對(duì)方恐怕都懶得用正眼看他們。
這片瘴氣環(huán)繞的沼澤在坎貝爾大公的地圖上，或許還不如一片有待開(kāi)發(fā)的礦區(qū)重要。
他們的土地但凡值錢(qián)一點(diǎn)，恐怕都不會(huì)有什么“北境救援軍”，而是“西南開(kāi)荒隊(duì)”了。
當(dāng)然，這只是薩克自己的見(jiàn)解。他雖然有幸見(jiàn)到了外面的世界，但對(duì)人類(lèi)的世界到底還沒(méi)有那么了解，尤其是關(guān)于圣西斯那部分，以及萊恩人與坎貝爾人的血脈淵源。
不過(guò)一定要他想個(gè)理由的話，“權(quán)力”或許可以成為一個(gè)很好的解釋。
就如塔爾塔克所說(shuō)，那個(gè)昆加根本不在乎河灣諸部落的處境，又怎么會(huì)真的好心去替他們奪回失去的故土？
這作勢(shì)欲打的巴掌抬起來(lái)，也未必非得拍在坎貝爾人的屁股上。
反正當(dāng)他看到這位石蜥一族酋長(zhǎng)被收拾得服服帖帖的樣子，這巴掌究竟打在了誰(shuí)身上并不難猜。
可是這樣一來(lái)……那昆加必不可能合作啊。
看著這群目光閃爍著期待的窮親戚們，薩克一時(shí)間也覺(jué)得有些難辦了起來(lái)，愣是沒(méi)有注意到魔王大人派來(lái)跟著他的奧克多，一直默默看著他。
那眼神仿佛是想說(shuō)，這有什么難辦的？
就在這時(shí)，帳篷外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)，一陣密集的腳步聲伴著低沉而沙啞的嗓音吹進(jìn)了帳篷。
“西南沼澤，不歡迎人類(lèi)。”
聽(tīng)到那聲音的瞬間，塔爾塔克的鱗片頓時(shí)失去了血色，帳篷內(nèi)的一眾酋長(zhǎng)們也緊張了起來(lái)。
察覺(jué)到了那股來(lái)者不善的氣息，幾名坎貝爾斥候如臨大敵，紛紛握住了腰間的短燧發(fā)槍。
薩克也轉(zhuǎn)過(guò)了身去，只見(jiàn)一道高大的身影不知何時(shí)已經(jīng)站在了他的身后，擋住了帳篷的出口。
那是一個(gè)極其年輕的鮫人，皮膚是危險(xiǎn)的灰藍(lán)色，眼中閃爍著鯊魚(yú)般的殘忍與貪婪。
他就是昆加。
“你們不該來(lái)這里。”
感受到那股滲人的殺氣，薩克的瞳孔微微收縮。
這是……
神將級(jí)？！
或者按照舊大陸的標(biāo)準(zhǔn)——
這家伙是白銀！
看出了這個(gè)長(zhǎng)翅膀的家伙眼中的“怯懦”，昆加的臉上露出了一抹獰笑，手已經(jīng)按在了腰間的短刀上。
他可不在乎得不得罪坎貝爾公國(guó)，反正他和他的族人一扭頭就能跳進(jìn)海里，可不會(huì)和坎貝爾的騎兵硬碰硬。
至于那幾只燧發(fā)槍?zhuān)耆珱](méi)放在眼里。
想用這玩意兒對(duì)付他，至少得派一支百人隊(duì)來(lái)！
然而就在昆加打算給這長(zhǎng)翅膀的蟲(chóng)子一個(gè)痛快的時(shí)候，一道高大的身影忽然上前了一步，站在了他與薩克的中間。
昆加微微一愣，只覺(jué)得面前的蜥蜴人有些眼熟，似乎有點(diǎn)像當(dāng)初找到他的……呃，地龍族？
好像是叫這個(gè)名字。
只不過(guò)，這家伙身上散發(fā)的氣息，卻與那群迷宮里的小家伙截然不同，竟是讓他看不出深淺。
尤其是那雙褪色的瞳孔，更是讓人毛骨悚然！
“奧克多。”
那蜥蜴人看著打量自己的昆加，沉默地報(bào)上了名字，隨后也不等他開(kāi)口搭話，一股不再壓抑的氣息便瞬間擴(kuò)散開(kāi)來(lái)！
感受到那撲面而來(lái)的威壓，昆加的瞳孔驟然收縮，鱗片繃緊的臉上露出了一絲錯(cuò)愕。
這家伙——
“沒(méi)有人能阻擋……我的陛下。”
“等，等一下——”昆加驚叫著后退了一步，想要開(kāi)口說(shuō)和，卻已經(jīng)來(lái)不及了。
“你，去死吧。”
兩把彎刀不知何時(shí)握在了奧克多的手上，快得眾人甚至沒(méi)有看清他是什么時(shí)候出的手。
一抹銀光劃過(guò)了昆加的脖頸，將他的驚恐定格在了臉上，也堵住了他未說(shuō)出口的剩下半句話。
血噴了半個(gè)帳篷。
面對(duì)目瞪口呆的眾人，奧克多沉默地將彎刀插回了腰間，看都沒(méi)看一眼那落地的鮫人腦袋。
最終打破沉默的是薩克。
看著完全呆愣住的“窮親戚”們，他輕輕咳嗽了一聲。
“我們……是不是該談點(diǎn)正事兒了？”