在格蘭斯頓家族，那是個延續了兩百年的秘辛。
當坎貝爾的先祖們在雷鳴城外與惡魔浴血奮戰時，與大公親密無間的戰友格蘭斯頓，卻與敵人悄悄建立了另一層關系。
他們暗中放過了在戰爭中勢微的魔王，并秘密供奉著那位據說在地獄有著不俗地位的大人。
在達成了不可告人的交易之后，他們用虛情假意的尊敬換取著地獄的慷慨，與魔王維持著各取所需的關系。
地獄擁有許多地表稀缺的資源，譬如珍貴的魔法材料、魔晶，以及最直接的黃金等等。
而雷鳴郡的魔王，也有他需要的東西。比如關于地表的情報，比如用來給魔都交差的戰績。
雖然這種行為顯然是大逆不道的，但格蘭斯頓家族卻并不認為這是赤果的背叛——
畢竟在歷代家主看來，他們只是在利用敵人而已！
反正魔王也不可能征服地表，帝國和地獄都只是維持現狀而已，稍微利用一下又能如何呢？
雷鳴城不也正是依靠迷宮帶來的冒險者，才賺取了第一桶金嗎？
而哪怕是圣城的貴族，也未必就敢說自己對圣西斯一片赤誠，從未與惡魔勾結在一起。
對于權貴而言，兩頭下注是再正常不過的事情。
格蘭斯頓的領地距離迷宮是最遠的，因此他們絲毫不用擔心惡魔會將戰火燒到自家后院，可以高枕無憂地玩火。
這既是他們攫取利益的途徑，也是一種制衡大公權力的手段。畢竟雷鳴城太強，伯爵們就得忍受蹬鼻子上臉的市民，以及公爵不斷膨脹的野心。
然而，德里克·格蘭斯頓伯爵顯然沒有意識到，世界是變化的。
亞倫·坎貝爾的傳頌之光不僅戳死了一個毫無實權的傀儡魔王，更換來了一個野心勃勃的真·魔王。
就在坎貝爾公國局勢風起云涌的同時，地獄的魔都也發生了一場天翻地覆的動蕩，并且早已塵埃落定。
隨著扎克羅長老被踩上一萬只腳，被迫收縮勢力范圍的德拉貢家族，在漩渦海東北岸早已沒有任何利益了。
甚至于如今的德拉貢家主希諾·德拉貢，正是羅炎議員最忠實的“迷弟”，唯后者馬首是瞻。
這是難免的事情。
老爹和爺爺相繼橫死，哥哥又鋃鐺入獄之后，這位根基不穩的年輕恐魔，唯一的依仗也只有議員大人的裙帶關系了。
說得更準確一點。
沒有“帕德里奇家族的準女婿”罩著，德拉貢家族在地獄的龐大基業，早就被其他惡魔們瓜分干凈了……
……
格蘭斯頓堡的地下祭壇中，黑曜石魔王像眼中的猩紅光芒緩緩熄滅，燭火搖曳的房間重新回歸了平靜。
與此同時，遙遠的地獄魔都，德拉貢家族莊園的書房卻躁動了起來。
希諾·德拉貢猛地睜開了眼睛，意識從那具冰冷的石像中抽離，回歸到自己的軀體上。
背脊靠著舒適的胡桃木椅，那顆貌似年輕的牛頭人腦袋上，此刻卻是掛滿了問號，一點兒也放松不下來。
“打雷鳴城？我？”
“……這家伙瘋了吧？”希諾小聲嘟囔了一句，茫然的表情好久都沒有從那張蠻橫的臉上散去。
他大概明白了那人類貴族的意思。
簡單來說，曾經與德拉貢家族有所瓜葛的格蘭斯頓家族，希望他趁著坎貝爾公國內部動蕩之際傾巢而出，一雪前恥。
只要惡魔大軍在雷鳴城登陸，陷入兩線作戰的愛德華大公將立刻失去所有籌碼！
這個主意聽起來確實很有趣，尤其有趣的是，德拉貢家族早就不是雷鳴郡迷宮的主人了。
他們，顯然找錯人了。
出于謹慎考慮，希諾沒有立刻回絕格蘭斯頓的召喚，只是含糊地讓他等待“魔王”的旨意，聲稱自己需要“召集魔將們商議”。
其實他哪有什么魔將，現在就是一個光桿司令。
希諾·德拉貢從椅子上站起身，眉頭緊鎖地在那昂貴的羊絨地毯上來回踱步著。
腐化地表的人類貴族是惡魔的日常之一，作為德拉貢家族的家主，他出于好奇回應了遙遠的召喚，卻沒想竟然聽到了如此離譜的要求。
是巧合嗎？
還是羅炎議員對自己的……測試？
想到這里的希諾，心臟猛地一縮，額前不自覺的滑過了一滴冷汗。
不……
應該不至于。
他最近一直安安分分地經營德拉貢家族的領地，收拾扎克羅長老留下的殘局，也沒做什么值得讓人懷疑的事情??？
他不再猶豫，大步走到書桌前，拉動了一根細繩。
遠處的鐘聲響起，一道冰冷的陰影便從墻壁上滑落，化作一道高大而枯瘦的身影。
“主人，您找我？”石像鬼管家無聲地躬身行禮，冰冷如花崗巖的臉上寫滿了恭敬。
“立刻備車！我要去魔王管理司！”希諾嗡聲說道。
石像鬼的臉上表情沒有任何變化，只恭敬說道。
“需要為您準備議會的文書嗎？”
希諾搖頭。
“不必，我又不是去開會的，幫我申請一下那兒的傳送陣就好?！?/p>
石像鬼管家抬起頭，灰色的瞳孔中閃過一絲驚訝。
“傳送陣？主人，您要去哪兒？”
“雷鳴郡的魔王領！”
希諾一把抓起衣架上的斗篷，大步流星地走向門口，只留下一個斬釘截鐵的背影和一句話。
“我要去找羅炎議員！”
為了避免可能存在的誤會。
他要親自向羅炎匯報！
……
大墓地的傳送室，陰森的氣息一如既往。
就在這時，冥文魔法陣的光芒驟然大盛，伴隨著一道幽綠色的光芒閃爍，隨后驟然一縮。
一道身影踉蹌著從光芒中跌出，單手撐住了冰冷的地板，發出一陣劇烈的干嘔。
“嘔——”
周圍施法的侍僧驚訝地看著他，顯然沒想到傳送陣那邊會過來一只恐魔。幾個侍僧相視一眼，分出一人向魔王報告去了。
扶著地板的希諾喘了好一會兒才站起，那張粗獷的牛臉此刻蒼如白紙，冷汗浸透了他那身手工縫制的華貴禮服。
他感覺自己的靈魂像是被塞進了一個塞滿碎玻璃的罐子里，然后被一個巨魔狠狠搖晃了一分鐘。
“這該死的亞空間……”希諾咬著牙嘟囔了一聲，心中腹誹難怪大家都不愿坐這玩意兒。
這種感覺確實不好受，尤其是這種虛弱的感覺讓他很沒有安全感。
自從他突破了白銀級的瓶頸，晉級黃金級之后，傳送陣的副作用也隨之增長了一大截。
不過，現在不是發呆的時候。
強忍著天旋地轉的眩暈感，他扶著墻壁站直了身子，并整理了一下凌亂的衣領，隨后大步流星地朝著覲見廳走去。
一點小小的不適而已，還不足以耽誤羅炎議員的大事！
……
魔王宮的覲見廳，羅炎正靠在花崗巖王座上，悠閑地翻閱著一本從學邦抄錄來的魔法典籍。
當希諾那略顯倉促的腳步聲傳來時，他才緩緩抬起頭，用如沐春風的聲音說道。
“希諾？我的老朋友，什么風把你吹來了？”
希諾快步走到臺階下，恭敬頷首行禮，甕聲甕氣地說道。
“議員大人，事態緊急，而且……太過離奇，我必須當面向您稟報！以免您產生誤會！”
“哦？”
羅炎合上了書，饒有興趣地坐直了身體。
“說來聽聽?！?/p>
希諾在腦海里迅速組織了一下語言，將德里克·格蘭斯頓伯爵如何召喚他，并將他誤認為雷鳴郡的新魔王，以及最后請求他出兵攻打雷鳴城的荒唐計劃，一五一十地全部復述了一遍。
說完了一切之后，這位憨憨的恐魔便打住了話頭，安靜地等待著魔王大人的決斷。
令他沒有想到的是，在聽完了他的陳述之后，羅炎的反應卻很平淡，只是輕輕笑了一聲。
“有意思?！?/p>
他并不意外坎貝爾公國的貴族們會按捺不住，想趁著愛德華羽翼未豐先開這第一槍。
只是他還是沒想到，由于左右都是自己人，這把由他親自讓出去的槍，居然兜兜轉轉地又回到了他手心。
希諾見羅炎似乎并不生氣自己牽扯到雷鳴郡的事務中，反而一副興致盎然的樣子，那顆七上八下的心總算落了地。
只要魔王大人別誤會，是德拉貢家族在背后搞小動作就好！
希諾的臉上露出憨厚的笑容，立刻往前湊了湊，壓低了聲音，殷勤地獻計說道。
“議員大人，這個德里克居然公然召喚惡魔，用人族的說法這可是板上釘釘的褻.瀆！屬下有個計策，我們可以把這個消息‘不經意’地透露給圣西斯的走狗……就是那個教廷！”
他的目光愈發陰險，惡狠狠地繼續說道。
“讓裁判庭的人去搜查格蘭斯頓的城堡，準能在他的城堡里找到點什么！對了，我這還有一條線索可以提供，那個祭壇沒有窗戶，應該是在地下！”
希諾也是一點兒都不客氣，德里克伯爵掏心掏肺告訴他的秘密，他回頭就抖露給了真正的魔王陛下。
羅炎饒有興趣地聽著，看向希諾的目光既有贊賞，也有一絲感慨。
坎貝爾的貴族密謀利用地獄的力量剪除政治對手。
而地獄的惡魔卻在提議利用教廷的裁判庭，去收拾某個給自己惹麻煩的人類小弟。
這個世界真是越來越顛倒了。
但也沒準，這才是真實的世界。
耐心地將整個計劃聽到了最后，羅炎搖了搖頭，給了一句中肯的批評，“你這個計策，說實話不太聰明?！?/p>
希諾的笑容僵在了臉上，呆滯地說道。
“啊？”
“裁判庭是把雙刃劍，”羅炎淡淡地說道，“他們現在正愁找不到借口擴大清洗。我們把他們引到北溪谷去，只會讓這場火燒得更旺，把整個坎貝爾公國都卷進去……這不符合我的利益?！?/p>
再一個，艾琳好不容易在與裁判庭的交鋒中取得了優勢，把后者弄得很是狼狽。
這時候讓希梅內斯找到道德優勢，反而會讓艾琳陷入被動局面。
畢竟再怎么解釋，德里克伯爵也是坎貝爾人，雖然他當了“人奸”不假，但打成“人奸”倒也不必。
當然，關于艾琳的部分，羅炎就沒和希諾說了。
畢竟希諾這小子和帕德里奇家走得也挺近，米婭又總是四處打聽自己的消息。萬一他不小心說漏嘴了咋整？
到時候自己又得解釋半天，一切都是為了魔神，為了地獄。
希諾精神一震。
把裁判庭引到坎貝爾公國不符合魔王的利益？
這話是什么意思？
難道——
神秘而恐怖的羅炎議員，已經把雷鳴郡迷宮的宿敵——坎貝爾公國納入到了自己版圖之內？！
意識到這一點的希諾，整個牛魔都驚了。
這是什么時候的事情？！
羅炎合上了手中的魔法典籍，食指輕輕敲擊著王座的扶手，心中已經有了計較。
“希諾，回去以后你照我說的辦?！?/p>
“遵命！議員大人！”
“先別急著走，我的話還沒說完?！?/p>
叫住了轉身就要離開的希諾，羅炎的嘴角勾起一抹弧度，用慢條斯理的聲音繼續說道。
“告訴德里克伯爵，‘魔王’同意了他的召喚。讓他約定一個時間，我們‘一起動手’。”
“??？！”希諾抬起頭，臉上露出一抹茫然，“魔王大人，您……要進攻雷鳴城？”
前一秒他還在想，坎貝爾公國是不是已經換了主人，羅炎的這句話又讓他拿不定主意了。
說實話，他不建議羅炎這么做。
和人類勇者硬碰硬是沒有好下場的，這要是出了意外該咋整？
他就這一個大腿了！
“當然不是，我入侵我自己做什么？”
羅炎用看白癡一樣的眼神看著這個牛頭人，忍住翻白眼的沖動，耐心地教道，“下次德里克伯爵再召喚你的時候，你就告訴他，迷宮的魔將們已經達成了一致，隨時準備返回地表一雪前恥，報亞倫·坎貝爾大公的一槍之仇！不過你們勢力單薄，才剛剛積蓄了一點力量，只夠侵擾雷鳴城一帶。”
“如果想讓我們出擊，那就讓我看到你們的誠意。我希諾·德拉貢發誓，只要北方封臣率先燃起叛亂之火，向坎貝爾王座發起挑戰，雷鳴城便將陷入一片火海?！?/p>
希諾愣了下。
“用我的名字發誓嗎？”
羅炎無語道。
“廢話，不用你的難道用我的？”
“嘿嘿，說的也是……”
希諾不好意思笑了笑，摸了摸自己頭頂的牛角，忽然間整個牛魔一愣，渾濁的眼珠里爆發出大徹大悟的光芒。
“我明白了！您是要引蛇出洞！”
羅炎欣慰地點了下頭。
“你終于明白了?！?/p>
等到德里克伯爵真的出手，這位伯爵先生很快會發現，地獄的惡魔也沒那么單純。
雷鳴郡的迷宮風平浪靜，無事發生。惡魔們在西南沼澤大興土木，和蜥蜴人玩得不亦樂乎。
這時候誰先站起來誰尷尬。
屆時，德里克伯爵就會徹底坐實叛國的罪名。愛德華則可以名正言順地舉起平叛大旗，一舉清除所有內部反對勢力。
既然一個火藥桶注定要爆炸，那就讓它以相對溫和的形式，在安全的地方引爆好了。
希諾佩服地五體投地，忍不住悄悄地豎起了拇指。
不愧是魔都有史以來最年輕的議員——
實力真是深不可測！
徹底領悟了魔王大人的計策之后，希諾精神抖擻地就要離開，準備返回魔都立刻執行。
不過他還沒走出兩步，又被那王座之上的魔王大人給叫住了。
“急什么。”
希諾猛地剎住腳步，恭敬地轉過身。
卻驚訝地發現羅炎的身影已經從那花崗巖王座上消失了，正在臺階下，閑庭信步地向他走來。
“你剛剛通過傳送陣過來，身體還在恢復。連續使用傳送陣對你的負荷不小，在大墓地休整兩天再走也不遲?！?/p>
“感謝魔王大人的體恤！我其實還好，兩次傳送還是撐得住的。”面對這突如其來的關心，希諾一時間也是受寵若驚，連忙感謝。
他并不知道，某人倒不是體恤他，只是在那又冷又硬的石頭王座上待累了，下來活動活動。
“好了，別這么客氣?！绷_炎笑了笑，擺擺手示意他放松。
說實話，他還是欣賞這家伙桀驁不馴的樣子，沒想到晉級黃金級之后反而變得唯唯諾諾了。
當然——
也不排除他只是在自己面前如此。
惡魔與人類一樣，也是有兩副面孔的。
看著放松下來的希諾，羅炎用閑聊的口吻重新打開了話匣子。
“魔都最近近況如何？”
“一切安好！”希諾憨厚笑了笑，如實回答道，“最近魔都沒有大事發生，發生的最大的新聞，也就是科林小姐一拳打飛了高等惡魔學院的晉級考官那件事兒……”
“哈哈，”羅炎倒是聽薇薇安說起過這件事情，笑了兩聲說道，“那家伙也是夠能惹事兒的?！?/p>
惹事兒？
希諾愣了下。
他感覺薇薇安小姐的爺爺，也就是那位擔任軍事大臣的凱撒·科林殿下，似乎還挺高興的？
這件事之所以變成新聞，似乎也是因為凱撒殿下逢人便講，弄得高等惡魔學院有些不愉快，以至于牽扯出了愛朵尼婭教授與凱撒殿下不（ren）為（jin）人（jie）知（zhi）的往事……
一人一魔閑聊了一陣。
包括魔都最近暢銷的墳底撈火鍋，又一批新人要從魔王學院畢業了，也都成了二位的話題。
據說現在大墓地是畢業生們最向往的“第一志愿”，不少魔王的學弟學妹都想跑來這兒實習。
不過以羅炎對母校校風的了解，那幫家伙八成不是奔著取經來的，而是取別的來的。
人類最近過得固然有些墮落，但和地獄的惡魔一比，那還是太保守了。
覺得氣氛相當不錯，希諾猶豫了一下，最終小心翼翼開口道：“議員大人，在下斗膽一問……您打算何時返回魔都？您不在的這段時間，魔都許多人都甚是想念您?！?/p>
“等處理完地表這些瑣事吧，”羅炎隨口答道，“發生什么事兒了嗎？”
希諾連忙說道。
“是這樣的，屬下剛才路過魔王管理司，碰巧遇到了米婭小姐。她對您非常掛念，再三叮囑我，若是見到您，一定要代為轉達她最誠摯的問候。”
“米婭嗎？”
羅炎莞爾一笑，語氣溫和了許多。
“那你回去后，也替我和米婭小姐問聲好，就說等我忙完這邊的事情，就回去探望她?！?/p>
“遵命！”希諾立刻挺直了腰板，欣喜說道，“在下一定把話帶到！”
此時此刻，閑聊中的二人并未注意，他們的閑聊被倒掛在覲見廳高處巨大燭臺上的兩個身影聽得一清二楚。
只見噩夢之鄉的尤西和米西，正拿著雞毛撣子，賣力地擦拭著根本不存在的灰塵。
她們倒不是故意偷聽，只是恰好在覲見廳候命，而魔王又沒有讓她們滾，她們也只能努力降低存在感，裝作不在這里。
其實，能在覲見廳里說的東西，本來也不是什么敏感的話題，被聽去也就聽去了。
只是……
小惡魔的腦回路大多不正常，總是聚焦在莫名其妙的地方。
“米西！米西！”尤西用尾巴尖戳了戳同伴，緊張地說道，“你聽到了嗎？米婭？！那又是誰？”
“聽希諾大人的口氣，絕對是個女人的名字！”米西的尖耳朵耷拉了下來，“而，而且還是魔都的！”
“天吶！”尤西倒吸一口涼氣，差點從燭臺上掉下去，“難道……難道我們尊敬的魔王大人在老家真的有婚約？！”
“嗚嗚嗚……那茜茜大人怎么辦？”
“那種悲傷的事情……不要啊?！?/p>
鄉下的惡魔和魔都的惡魔……根本贏不了！
兩只小惡魔在空中對視了一眼，瞬間達成了悲痛的共識，反而全然忘記了比起戶籍差距更加難以逾越的尺寸差距。
“米西，”尤西最先擦干了淚水，嚴肅地看著米西，“這種悲傷的事情……”
不等尤西開口，米西淚眼婆娑地點頭，卻哭得更傷心。
“絕、絕對不能告訴茜茜大王！”
上次魔王書房中，那一地神秘液體的來源還沒調查清楚，現在又發生了如此令人悲傷的事情。
她們的大王一定會承受不住打擊瘋掉的！
正和羅炎議員聊得火熱的牛頭人兄弟，臉上帶著討好的笑容，忽然疑惑地摸了摸光溜溜的腦門。
嗯？
羅炎大人的宮廷也會漏水嗎？
真是怪了！