翠綠的云杉矗立在鄉間小路的兩旁，茂密的針葉將稀薄的陽光分割成了斑斕的格柵。皚皚積雪遮住了石墻上枯萎的蔓藤，卻掩不住那萊恩王國石制建筑特有的厚重感。
這里是黃昏城南遠郊，距離城南的火車站約莫一個小時馬車的車程，而且至少有二十分鐘是花在了顛簸上。
根據總督府工作人員的說法，這座莊園的旁邊還坐落著一座名為格拉維特的小鎮，從這兒走過去大概一刻鐘的步程，并且那里也有一座新設立的火車站。
如果不是火車班次太少，他們其實可以坐火車來。
羅炎仔細檢索著自己的記憶，印象中他似乎來過這里，而且還是和艾琳一起來的。
只不過當時他是帶著兵來的，因此倒是沒有留意過這座云杉環抱的莊園。
至于現在，他也是帶著兵來。
只不過不是小兵，是“魔將”。
“……這座莊園以前是格拉維特男爵的資產。那位先生我見過，他對雕刻藝術頗有研究，尤其是石雕藝術。這里墻壁上的每一處浮雕都是他親自設計的，而用來砌墻的石材更是從羅德王國北境運來?！?/p>
走在羅炎的身旁，總督府的隨行官員一邊帶路，一邊介紹著這座莊園的來歷。
那人看起來三十出頭的樣子，穿著一身剪裁得體的公務制服，說話的腔調拿捏得很妥當，態度恭敬卻又不會給人諂媚的感覺。
能被派來陪科林親王看房的人，至少在察言觀色這門功課上不會太差。
羅炎饒有興致地打量了一眼面前古色古香的石墻，倒是看不出來有什么特別的地方。
薇薇安就不同了。
只見她穿著一襲紫色的加絨棉裙，揚起小手打了個哈欠，敷衍的情緒伴隨著呼出的白霧，從指縫間漏了出來。
說到歷史底蘊，科林家族的小主人當然不會將一個小小的人類男爵放在眼里，而且還是邊陲之地的男爵。
從科林家族的莊園里隨便撿塊石頭出來，上面的故事恐怕都要比這莊園身后的整片森林還多。
卡蓮走在薇薇安的身旁，自然地落后了半個身位，和羅炎一樣饒有興趣地打量著周圍。
略加思索片刻后，她好奇地開口問道。
“這些從羅德王國運來的石頭有什么講究嗎？”
羅炎其實也想問這個問題，正好卡蓮替他問了，倒是省得他開口。
這家伙在細節上總是格外的體貼，而這一點也是像極了自己。
“人們普遍認為龍牙山脈的石頭蘊藏著某種神秘的力量，可以改善運勢……當然，具體的我也不是很了解，只是有一段時期很流行這種說法。畢竟您知道，北邊的法師塔比較多，或許和這有關?！?/p>
薇薇安第二次打了聲哈欠。
不過與之前不同的是，這次她還插了句嘴。
“那么，這些石頭有改善格拉維特男爵和他家族的運勢嗎？”
饒是情商再高，總督府的官員也因為這句話愣了一下，一時間不知如何回答。
顯然，答案是沒有。
否則這座莊園也不會作為無人繼承的“遺產”，幾經輾轉最后流落到圣光議會的手上。
卡蓮微微一笑，柔聲說道。
“或許，神明大人對格拉維特男爵和他家族的命運有另外的安排，而這未嘗不是最好的安排?！?/p>
“哈哈，的確，比起其他被綠林軍逮著的貴族，格拉維特男爵的結局其實還算比較體面的……”
總督府的官員感激地看了這位笑容和藹的姑娘一眼，正打算將這個話題揭過去。
然而令他沒想到的是，科林大小姐卻是不依不饒，反而在莫名其妙的問題上來了興致。
“哦？那他是怎么死的？”
那官員支支吾吾了一會兒，最后看了一眼科林殿下，見后者并沒有覺得晦氣，這才輕咳了一聲說道。
“那位先生……肺出了點問題，是去羅蘭城看病的路上走的。好了，比起格拉維特男爵的故事，我想科林殿下一定對這座莊園本身更感興趣，我們還是回到正題上吧……”
看著興致勃勃還想問些什么的薇薇安，羅炎輕輕咳嗽了一聲。
聽到這聲咳嗽，小家伙立刻閉上了嘴，悻悻作罷。
老實說，羅炎還挺喜歡這座莊園的。
這里環境清幽，風景宜人，而且遠離眾人的視線，方便他安插一些自己的人。
至于這座莊園背后的故事，他既不是很在乎，也沒興趣深挖。
相比之下，卡蓮就很會讀他的心思，一眼就看出來他很滿意這里，向這位導購問的也都是他可能會感興趣的問題。
想到這里，羅炎對卡蓮女士愈發滿意了。
不愧是他親自調教出來的圣女——
這洞察人心以及細致入微的本領，比起他已經不弱多少了。
……
沒有了薇薇安的打岔，總督府的官員帶著一行人走進了莊園，并在外圍粗略地逛了一圈。
整個莊園占地面積約二十畝，帶馬廄和室內花園以及酒窖，甚至還有一座小型的禮拜堂。
這大抵是萊恩人與坎貝爾人最大的不同。
很少有坎貝爾人貴族會在自己的莊園里蓋一個禮拜堂，除非莊園大得像一座城堡，出去一趟都費力，而莊園里的仆人又多，不能每次都去附近的鎮上。
然而在萊恩王國，這里的貴族幾乎個個都堪稱虔誠的典范，恨不得將神像搬進自己家里，禮拜堂更是成了私人莊園的標配。
根據總督府官員的說法，這座莊園和格拉維特男爵的頭銜都因為繼承權歸屬模糊的原因，被王室收回。
而隨著德瓦盧王朝的更迭，目前這座莊園歸圣光議會所有。
看完了整座莊園的設施，薇薇安勉強點了點頭，給出一個頗為矜持的評價。
“還行吧，和兄長大人在雷鳴城的莊園沒法比，不過也不錯了?！?/p>
話是如此說著，她的眼珠子卻在各個房間的窗戶之間來回打量，似乎是在盤算著哪一間適合做自己的臥室。
至于她選擇房間的標準……羅炎不用猜都能想到。
反正肯定不會讓她得逞的就是了。
不同于只想著自己的薇薇安，從始至終一言不發的莎拉則是在莊園主樓外面繞了一圈，似乎是在對安全性與隱私進行評估。
她格外多看了一眼書房的方向，又留意了一下莊園的草坪。
不知為何，那張臉忽然浮起了一抹耐人尋味的酡紅。
羅炎很想知道她突然臉紅個什么，但想到薇薇安就在這里，他猶豫了一番最終還是沒有問出口，將這個懸念默默藏在了心中。
總督府官員引著眾人走進主樓，一樓是寬敞的門廳和會客室，有一座石砌的壁爐。
壁爐雖然很久沒有燒過，但保養得卻還算得當，應該是定期有人打掃。
羅炎不禁在心中思忖，難怪圣光議會急于將這套房產脫手。
這種宅邸若是長期無人打理，很快就會衰敗得不成樣，最終變得一文不值。
為了讓手中的資產不至于縮水，議會只能花錢把這里養著。
這些賣不出去的資產，儼然已經成為了包袱。
也正是因此，當艾拉里克總督得知科林殿下愿意買一套的時候，當時更是激動得差點沒兒忍住給他磕一個。
帶著眾人在主樓逛了一圈，那官員觀察了一下科林親王臉上的表情，試探著開口。
“如果殿下對這里不甚滿意，我們在城西還有兩處符合您身份的地產。雖然那邊面積小了些，但勝在距離黃昏城的總督區更近——”
“不必了，”羅炎語氣溫和地打斷了他，從容說道，“附近的風景我很滿意，就這里吧?！?/p>
官員愣了一下，隨即立刻從臉上掏出一個熱情洋溢的笑容。
“既然殿下滿意，那么關于這座莊園的報價，議會那邊的估價是五十萬銀鎊……您看如何？包括外面的那片森林，也算作是您的！”
五十萬銀鎊。
換算下來，還不到五千奧斯帝國金幣，擱在雷鳴城估計也就夠買一套郊區的小宅子。
然而在黃昏城，這筆錢卻能買下一座二十畝的莊園，以及窗外令人心曠神怡的風景。
這個價格可以說相當便宜了。
值得一提的是，莊園的后面還連著一片云杉林。
雖然那片樹林不算在地契里，圣光議會的法律也不支持林場產權私人買賣，但之前這位總督府的官員有暗示過他，可以將這片林場當成莊園的一部分使用。
畢竟，那本來就是格拉維特男爵的私產，而附近的村民也都默認了這一點。就算莊園的主人使用這里的木材，他們也不會多說什么，而議會和市政廳那邊也不會沒事找事。
羅炎雖然聽懂了他的暗示，但對此卻不置可否，只是用開玩笑的語氣說道。
“價格我很滿意，至于森林就不必了，我也用不上。”
說到這里，他停頓了片刻，又話鋒一轉地在后面接了一句。
“不過我倒是有個小建議，最好是能在這片云杉林邊上設一個護林員小屋，派人定期巡查。萬一哪天盜伐者把這里的樹砍光了，至少有人能證明我是清白的?！?/p>
那官員聞言連忙擺手。
“殿下，您說笑了，就算林子里的樹被砍光了，我們也絕不會——”
“開個玩笑，別緊張?！?/p>
羅炎淡淡笑了笑，從懷中取出了一張安第斯銀行的支票，在上面填上了數字和簽名，隨后遞到了那官員手中。
“還有什么要辦的手續嗎？”
低頭接過的官員看了一眼支票上的一串0，臉上的笑容瞬間變得更加真誠且燦爛。
“沒有了！手續上的事情無需勞煩您操心，我會幫您一并辦妥，然后親自送到您府上！”
……
收完了支票，那官員留了一張收據在羅炎這里，然后便識趣地告退了。
薇薇安等他消失在客廳的門口，終于忍不住湊到兄長面前，好奇問道。
“兄長大人，您為什么突然決定在這里買房子？”
羅炎用閑聊的口吻回答說道。
“總是借住在總督府不是長久之計，那畢竟是別人家里。更何況，這也算是我對當地人的一種支持吧?！?/p>
“支持？”
“沒錯?！?/p>
以科林親王的身份在黃昏城置辦產業，本身就是一種信號。
這等于告訴雷鳴城的投資者們——這片土地已經今非昔比，可以放心過來置辦產業了。
薇薇安眨了眨眼，似乎聽懂了，捏著下巴露出了若有所思的表情。
站在一旁的卡蓮適時開口，用柔和的聲音說道。
“如果當地人知道科林殿下為他們操了這么多心，想必他們一定會發自內心地感謝您?！?/p>
羅炎聞言，淡淡笑了笑。
“或許吧?！?/p>
他倒是不在意當地人是否感謝自己，反正他已經通過另一個馬甲收獲了他們的信仰。換而言之，他的報酬早就拿到了。
至于為什么多此一舉，更多還是因為他打算將這里當做自己的后花園來經營。
畢竟他的玩家曾經耕耘過這片土地，就這么放棄了也怪可惜的。
“那您以后打算常住這里了嗎？”腦袋里不知在打著什么鬼主意，薇薇安眼珠子轉了轉，繼續追問道。
羅炎思索了片刻，回答道。
“暫時沒有這個計劃，不過夏天倒是可以來這里避暑。這里的樹還挺多的，夏天一定很涼快。”
聽到這句話的薇薇安，臉上忽然露出了一抹靦腆的笑容。
“沒想到無所不能的兄長大人居然怕熱……庫庫庫，這可真是太讓人意想不到了?！?/p>
那笑聲漸漸變得有些浮夸，八成又是在想什么失禮的事情。
“你不怕熱嗎？”
羅炎剛脫口而出這句話，便意識到自己好像說了句廢話。
地獄的惡魔哪可能會怕熱？
這家伙之所以不喜歡地表的夏天，更多還是討厭陽光，而和冷熱沒有關系。
“不怕！薇薇安的體溫很低！”
薇薇安得意地說了一句，隨后表情忽然變得忸怩起來，緋紅色的眼睛悄悄瞥了魔王一眼，又羞怯地躲開。
“所以，避暑其實也不一定非要去那么遠的地方，薇薇安的懷里冬暖夏涼哦——”
不好——
腳趾扣緊了！
在魔杖開始變得燙手之前，羅炎輕咳一聲打斷了這小吸血鬼快要油出天際的發言。
“這句話你和誰學的?！?/p>
絲毫沒有意識到自己發言的逆天，薇薇安得意地雙手叉腰抬頭。
“特蕾莎！”
羅炎：“……？”
見兄長大人似乎沒聽懂，薇薇安又趕忙在后面補充了一句。
“準確地說，是她借給我的小說……啊，當然，原話不是這句，薇薇安稍微改了一下！”
“把書還給她，以后別和她玩了。”
“為什么？！”
看著一口拒絕了自己的魔王，薇薇安的臉上露出了深受打擊的表情，右手夸張地按在了左胸口，仿佛胸口中箭的吸血鬼。
令她深受打擊的原因，倒不是兄長大人不讓她和特蕾莎來往，而是她終于后知后覺地察覺到，自己精心準備的臺詞居然沒有奏效！
這太不合理了！
必須得說的是，這的確非常地不合理。
同樣的話如果讓帕德里奇小姐來說，大概是能讓魔王大人臉紅一下的，再怎么也不至于把注意力放到魔杖上。
然而，她是薇薇安。
沒有打她屁股，魔王已經很克制了。
看著鬧別扭的薇薇安，卡蓮的臉上露出了有些微妙的笑容，輕聲說道。
“薇薇安小姐……很活潑呢?！?/p>
這是個相當委婉的說法。
羅炎輕輕嘆了口氣。
“如果只是活潑，我大概也不會像現在這樣頭疼了?！?/p>
卡蓮若有所思地點了點頭。
“如果您感到困擾的話，或許……我可以為您分憂。當然，這可能需要您的配合?！?/p>
“不必了?！?/p>
雖然不知道卡蓮打算用什么辦法讓薇薇安變正常，但羅炎還是下意識一口回絕了她的好意。
總感覺，事情會變得更麻煩。
聽到這句干脆的回答，卡蓮的臉上露出了遺憾的表情，似乎是在為沒能幫上魔王大人的忙而感到遺憾。
這時候，不知何時換上女仆裝的莎拉提著裙擺，從通往二樓的樓梯上走了下來。
作為魔王大人最忠誠的貓咪，她大概是這里最靠譜的人了，此刻已經完全進入了工作狀態。
“大人，這里的房間已經有人打掃過了。我簡單看了一下，沒什么需要補充的地方，直接入住也沒問題……您今晚上要住這里嗎？”
羅炎點了下頭。
“嗯，從今晚開始我就住這邊了?！?/p>
行李都在空間戒指里，總督府那邊也打過招呼了。至于缺的傭人和廚師，也可以從科林莊園那邊臨時調來。
反正有火車，來一趟也不是很難。
而且——
人其實已經在路上了。
這才是他要從總督府搬出去的真正理由。
“我也要住這里！”
薇薇安唰地一聲舉起了小手，似乎已經從剛才的打擊中恢復了過來，“還有還有，請把我的房間安排在魔王大人的樓下或者隔壁——”
“把這家伙的房間安排在走廊盡頭就好，盡量離中間的樓梯遠點，不要影響到其他客人?！?/p>
“好的，魔王大人，”莎拉點了下頭，選擇性地無視了鬧騰的薇薇安，看向了站在一旁的卡蓮，“卡蓮小姐，你呢？對房間有什么要求嗎？”
“我，我也住在這嗎？”卡蓮愣了下，似乎沒想到自己竟然也能住在這里，一時間竟有些不知所措。
看著手足無措的卡蓮，莎拉淡淡笑了笑說道。
“你還有其他地方可以住嗎？”
卡蓮的臉頰飄起了一抹淡淡的緋紅，略有些窘迫地低下了頭。
“倒是沒有……”
救世軍在黃昏城倒是有幾處隱秘的據點，但那些據點是用來交換情報的，顯然也不適合搬進去住。
前些日子她和莎拉一樣住在總督府的偏廳，然而現在科林殿下打算搬到這邊來，她一個人留在總督府的確不太方便。
而且，開辦學校、孤兒院的工作基本也是和薇薇安這邊對接，她一個人待在城里似乎也沒什么意義。
暮色行省與坎貝爾公國不同，這里的孤兒和適齡入學兒童大多不在城市，而是在城市周邊的鄉村。
新約教派第一批開設的幾所學校，也都是沿著從激流關到黃昏城的鐵路，圍繞幾個較大的鄉鎮展開。
而這座莊園附近的格拉維特鎮上，就有一座車站。
想到這里的她抬起頭，不再推辭，紅著臉說道。
“莎拉閣下，請讓我留下來！那個……住的地方隨便為我安排就好，住在傭人宿舍或者閣樓里都可以，我只需要一個睡覺的地方?！?/p>
聽到這句話的莎拉不禁莞爾，臉上露出一抹柔和的笑容。
“你是魔王大人的客人，怎么可能讓你住在那種地方……請放心交給我，我會幫你安排妥當的?！?/p>
“謝謝……”卡蓮的臉上露出了真誠的感謝。
那笑容讓莎拉感覺心中暖暖的，卻又覺得有點不太對勁。
旁邊的薇薇安仍然在大聲嚷嚷著，急得臉都紅了。
“等一下，把我扔在走廊盡頭也太過分了叭，薇薇安難道是這個家的廚余垃圾嗎？還有，其他客人是什么意思？！怎么還有人？！”
三個人，她姑且還能忍受一下。
畢竟莎拉女士很老實，而且和她很熟，而卡蓮這幾天給她留下的印象也還不錯，是個可以信賴的跟班！
然而兄長大人卻說還有別人?。?/p>
難道帕德里奇狐貍精也要來？！
看著忽然開始鬧別扭的薇薇安，羅炎表情有些古怪。
“不然你以為我為什么著急搬過來？”
雖然黃昏城里都是自己人，但畢竟人多耳雜。
羅炎是個愛惜羽毛的人。
科林親王這件馬甲他用了挺久了，他可不想讓這件馬甲上沾染奇怪的傳聞。
“魔王大人……原來您對自己三心二意的行為還是心里有數的嘛?！比榘咨挠撵`飄在了羅炎身旁，小聲吐槽了一句。
羅炎淡定在心中回答。
‘悠悠，這個成語不是這么用的?！?/p>
“咦？是嗎？”悠悠化作一陣青煙消散了，估計是去翻另一個世界的字典去了。
這家伙還是一如既往的好糊弄。
就在羅炎如此想著的時候，薇薇安卻忽然愣了一下，意外從這句話中發現了盲點。
“不是因為住在總督府不是長久之計，以及為了支持當地人嗎……”她小聲喃喃了一句，把某人說過的話重復了一遍。
羅炎也愣了一下，這才想起來自己不久之前才剛說過這句話，于是立刻改口說道。
“對，就是這個原因。”
“什么叫就是這個原因呀，您居然騙您最最親愛的薇薇安！”薇薇安的眼中噙著水霧，臉上寫滿了委屈。
羅炎本來是不慌的，但這下還真有點慌了。
卡蓮見狀，連忙救場。
“薇薇安小姐，我想……科林殿下其實并沒有騙您，只是前面兩個原因比較重要，至于后面那個原因根本不值一提，所以他才沒有特意和您說。”
薇薇安聞言又是一愣，略微錯愕地看著卡蓮，接著又看向了羅炎，小聲喃喃了一句。
“是這樣嗎？”
羅炎感激地看了一眼卡蓮，正想回答薇薇安，莊園外面忽然傳來了馬車的聲音。
緊接著，一道熟悉的聲音飄過了中庭，伴著輕巧而急促的腳步搶進了莊園主樓。
這速度，大概是把超凡之力給用上了。
“赫赫赫，親愛的親愛的，一個月沒見了，有沒有想我呀——”
大門“砰”地一聲推開，婀娜的身影閃現在了門口，而那清脆悅耳的聲音也不出意外的戛然而止了。
只不過，帕德里奇小姐接下來的那句話，還是出乎了羅炎的意料，那張小嘴里蹦出來的竟不是一聲嘹亮的質問。
而是——
“奧菲婭？！”