仇恨堡的宴會廳。
銅制的火盆從大廳的一頭排到另一頭，將一具具森嚴的鎧甲和刀斧照亮。
高山王國的國王鐵須·賈斯塔坐在長桌的主位，手中握著一只能把胡子裝進去的酒杯，醉醺醺的笑容里堆滿了豪放。
他將酒杯高高舉起，沖著坐在長桌前的群臣們高聲道。
“為了高山王國！”
“為了賈斯塔家族！”
“為了群山的繁榮！”
“干杯——！”
“干杯！！！”坐在長桌前的矮人們紛紛舉杯，木質的酒杯撞在了一起，震得兩側石壁嗡嗡作響，啤酒的泡沫更是恨不得飛到穹頂?shù)你~燈上。
今天是鐵須二百五十歲生日。
這個年齡對于矮人來說，意味著正值壯年，就好比人類的四十出頭。而對于一位剛剛打完了一場漂亮仗的矮人國王而言，更是個值得大肆慶祝的好日子。
仇恨堡的領主、將軍、祭司、礦主以及工匠行會的首領幾乎全到了。
長桌上擺滿了烘烤焦香的烤肉，從叫不出名字的魔獸到叫得出名字的巖山羊應有盡有。而除了這些矮人國度盛產的特產，長桌上還堆放著不少從坎貝爾公國進口來的玩意兒。
譬如用平原小麥做成的面包，譬如用玉米或者甘蔗釀成的酒。還有黃油餅干，水果蛋糕，各種漿果做成的派等等……這些都是只有巧手的人類糕點師傅才會做的珍饈。
雖然一些老古董批評，這些軟不拉嘰的玩意兒會弄壞矮人引以為傲的鐵牙，腐蝕他們又寬又壯的下巴，但也有許多趕時髦的矮人喜歡上了這些來自人類世界的舶來品，聲稱那些老頑固都是沒苦硬吃的家伙。
譬如長桌前就有幾個靠著和人類做買賣發(fā)了財?shù)牡V場主。
他們的鼻子上架著從人類商人那兒買來的黃銅眼鏡，看起來像極了學識淵博的學者。
雖然認識他們的人都清楚，這幫暴發(fā)戶都是大字不識幾個的文盲。那些眼鏡真正派得上用場的時候，還得是在他們的賬房先生的鼻梁上。
一名留著三股胡子的領主舉起了酒杯，朝著坐在主座上的鐵須國王朗聲說道。
“這一杯，我要敬我尊敬的陛下！去年若不是您拍板出兵，一舉剿滅了血肉王庭，我現(xiàn)在恐怕還在地洞里和老鼠打架！”
“哈哈！我也要敬陛下一杯！”另一名矮人領主接過了話頭，抖著酒桶般的身子和快要拖到地上的胡須，也從長桌前站了起來，“多虧了我們尊敬的陛下和坎貝爾人簽了互通有無的協(xié)議，我看賬的時候終于不用把賬本貼到鼻子上了！”
坐在長桌對面的矮人嗤笑了一聲。
“裝得好像你看得懂一樣，你先把字認全了再說吧！”
那個胡子快拖到地上的矮人，立刻瞪了一眼回去。
“我認不全……也比你認得多！”
“哈哈哈！”
長桌上的笑聲又響了一陣。
坐在主桌上的鐵須把酒杯湊到嘴邊灌了一大口，胡子上掛滿了酒沫。
始祖在上。
這是他近十年來，開得最滿意的一次宴會。
而他相信，滿意的不只是自己，他麾下的那些領主們也都是發(fā)自內心地為他的生日獻上敬意，只因坐在這里的每一個矮人幾乎都是“神圣協(xié)議”的受益者。
自打共同抗擊混沌的協(xié)議簽訂之后，高山王國與人類世界的聯(lián)系上升到了一個新的臺階，甚至和遙遠的迦娜大陸都建立了緊密的貿易關系。
坎貝爾的商人帶來了美酒和糕點，浩瀚洋對面的貨物，以及做工精巧的機器零件。而高山王國則把礦石和煤炭賣給奔流河邊的工廠，讓他們生產更多好用的玩意兒。在這個過程中，雙方都賺到了錢。
鐵須毫不懷疑，與坎貝爾人定下盟約，絕對是他這輩子做的最正確的一個決定。
就在他咧開嘴，正要在宴會上再說幾句的時候，宴會廳的大門忽然被撞開了，一名披著鎧甲的傳令兵急匆匆地沖了進來。
他的模樣看著甚是狼狽，頭盔歪戴著，胡子上還掛著碎雪，像是一路沒停，從礦洞外面直接跑到了這里。
宴會廳里的笑聲一下子沒了。
正起身敬酒的兩個矮人領主都愣在了原地，濃密的眉頭皺起。
坐在長桌主位的鐵須也皺起了眉頭，盯著那個匍匐在地的傳令兵。
“什么事情這么慌張。”
那矮人傳令兵匆忙將頭抬起，聲音顫抖地說道。
“陛，陛下……黃銅關的方向……升起了狼煙！”
他的話音剛一落下，整個宴會廳里不只是笑聲，就連那最后一點聲音也消失了。
大廳中靜得可怕，只剩下黃銅火盆中偶爾傳來的噼啪。
直到“咣當”一聲脆響，一只酒杯砸在地板上滾出去老遠，才將宴會廳里的沉默打破了。
“黃銅關？！”
“媽的，是那群食人魔！”
“他們又在搞什么？”
“陛下，我看不如殺進次元沙漠里！找到他們的巢穴！把他們一鍋端了！省得他們年年都來煩我們！”
“你瘋了嗎？那正中了混沌的下懷！別忘了500年前的那群叛徒是怎么冒出來的！”
“我聽說他們躲在沙漠的地下，想找到他們還真不是一件容易的事。”
宴會廳被吵鬧的聲音填滿。
而坐在主位上的鐵須，臉色沉得可怕。
他忽然從座椅上起身，把王座旁的幾個侍從都嚇了一跳，也讓坐在長桌前的領主們都停止了交談。
鐵須沒有說話，大步流星地走向了宴會廳外，穿過走廊一路來到了升降梯旁。
長袍的下擺掃過臺階，他站了上去，揚起拳頭捶了一下機關。
伴隨著一連串的咯吱作響，升降梯被絞盤拉動，帶著他們的國王一路向上，從仇恨堡的正中心升到了城堡的露臺。
鐵門打開，風雪猛地灌了進來，給那沾著酒沫的胡子掛上了冰渣。
鐵須一把推開了向他遞來棉袍的侍衛(wèi)，從敞開的鐵門越過，站在了眺望黃銅關方向的露臺上。
群山起伏，夜色沉沉。
而在那遙遠的天邊，三道漆黑的煙柱斜著升起，像三道劃破夜幕的爪痕。
鐵須的手抓住了石欄，粗重的眉毛像青蟲一樣擰成一團，微醺的醉意一掃而空，剩下的唯有凝重。
三道狼煙……
只有最危急的狀況，黃銅關的守軍才會同時點燃三座烽火臺。
“我們恐怕有大麻煩了。”
熟悉的聲音從身后傳來。
來者是高山王國的大祭司。他的手中握著一根枯木拐杖，花白的胡須編成了數(shù)不清的辮子，每一根辮子上都綁著篆刻了符文的戒指。
鐵須沒有回頭，只用低沉的聲音說道。
“黃銅關的守軍有多少。”
“我們的守軍有三萬，帝國那邊也是三萬。”
“你覺得他們現(xiàn)在還剩多少。”
“不知道，但三道狼煙是同時升起的……”大祭司的臉上帶著欲言又止的表情，但最終還是說出了他的判斷，“我只能認為，他們遇到了前所未有的麻煩。”
鐵須的眉頭擰得更緊了。
他聽懂了大祭司的意思。
如果黃銅關是逐個點燃了三座烽火臺，則說明事態(tài)是逐步升級。
而現(xiàn)在的情況卻不一樣。
他只能為最壞的情況做打算。
“岡特在那里，還有薩魯特也在……能把他們逼到這份上，毀滅之焰恐怕是下血本了。”
鐵須轉過了身，對著跟上露臺的傳令兵下達了命令。
“立刻派出我們最快的偵察兵，我需要確認黃銅關那邊的具體情況！”
“是！”傳令兵將拳頭敲在胸口，隨后急匆匆地傳令去了。
鐵須的命令還沒有完。
他看向了站在一旁的侍從，繼續(xù)下令道。
“通知全軍進入戰(zhàn)備狀態(tài)，讓所有的領主回到他們的城堡，動員所有能動員的族人！我需要他們隨時做好出征的準備！”
“另外，把黃銅關升起狼煙的消息送去坎貝爾堡！告訴坎貝爾家族的新大公，那個叫愛德華的人類小子，我們高山王國依照神圣的協(xié)議率先開始了動員，也請他履行自己剛簽下的協(xié)議。”
又連續(xù)下完了兩道命令，鐵須稍作停頓了一下，又在后面補充了一句。
“還有我們的帝國朋友，把這里的消息也告訴他們。順便再提醒他們一句，黃銅關若是失守，遭殃的可不只是矮人。”
命令一道接著一道下達。
看著匆匆離去的侍從，鐵須臉上的凝重仍然沒有緩解。
雖然他已經(jīng)做了所有能做的準備，也做好了面對最壞情況的打算，但他心里同樣清楚著，僅僅這些是不夠的。
黃銅關若是失守，高山王國北部的堡壘恐怕堅持不了多久。
不同于健忘的人族，矮人對于曾經(jīng)發(fā)生過的事情幾乎不會忘記。
尤其是那場危機給高山一族留下的印象實在是過于深刻，幾乎將他們逼到了滅族的邊緣。
鐵須的拳頭不自覺地捏緊了。
也就在這時，站在一旁的大祭司忽然開口說道。
“您覺得人類會來嗎？”
矮人雖然相對封閉，但偶爾也會從商人那里聽來一些人族世界正在發(fā)生的事情。
萊恩王國的子民推翻了他們的國王，而諸王國結成了聯(lián)軍正在討伐背叛誓言的子民。帝國將劍對準了學邦，而一直以來與他們關系不錯的大賢者竟然是混沌的走狗。
突如其來的變化應接不暇，也讓他的心中油然生出許多不祥的預感——
他很難不擔心這背后有諾維爾的詭計。
鐵須沉默了一會兒。
“至少坎貝爾家族的那小子會。”
“您這么肯定？”
“……他是個聰明人，知道胡子沒了，脖子也保不住。”
扔下了這句話，鐵須邁開步子，在大祭司的目送下離開了露臺。
他重新站上了升降梯，踏上了一條石廊，不過卻沒有回到宴會廳，而是來到了王族的祈禱廳。
祈禱廳中陳列著歷代矮人王的雕像。
他們有的手握戰(zhàn)錘，有的舉著旗桿，有的手捧火盆，還有的翻閱著書本。永不熄滅的火盆將光芒投射在石像上，用凹凸不平的影子，將那一張張古老的面孔雕刻得栩栩如生。
鐵須走到最前方的那尊雕像面前，停下腳步。
那是高山王國的開國者，也是賈斯塔家族的第一代家主。
鐵須將頭上的王冠摘下，右手托于胸前，低頭站了一會兒。
過了很久，他低聲說道。
“偉大的高山之主，掌管爐火與戰(zhàn)爭的主人，您的子民正面臨生死存亡的時刻，愿您賜我戰(zhàn)無不勝的祝福……”
鐵須如此祈禱著。
雖然他心里同時也清楚，始祖的祝福恐怕幫不了他多少。
現(xiàn)在他唯一能指望的，只有那些健忘的人族朋友，還記得自己簽過的協(xié)議了……
……
坎貝爾堡的書房，煤氣燈撒下橙黃的燈光。
自打這玩意兒在雷鳴城普及以來，越來越多的新鮮玩意兒也流進了坎貝爾堡，并一點點地走進了愛德華的書房。
雖然魔晶燈的光芒要更高貴，但他還是更偏愛這種能彰顯坎貝爾公國實力的新奇玩意兒。
而且這東西有個好處，那便是它不用消耗昂貴的魔晶，只要接一根輸氣管就能用。
愛德華在了解它的好處之后，立刻下令對古老的坎貝爾堡進行煤氣管改造。
隨著王室采用了這種新技術，整個坎貝爾公國的貴族很快也會追隨這股時髦，在自己的領地里完成新技術的推廣。
不過此刻，愛德華卻無暇將精力放在新技術的推廣上。
站在書桌前的他面沉如水，手里正握著一封從高山王國傳送過來的急報。
信上印有賈斯塔家族的徽記。
里邊的內容很短，卻讓人心臟揪緊。
愛德華把信反復看了好幾遍，才將其放回桌上，看向了站在書房中的三位客人。
他們分別是公國陸軍的總指揮韋斯利元帥，以及公國的情報局局長希笛尼爵士，還有從他登基之前便在輔佐他的安第斯爵士。
三人都是半夜時分被請來的。
尤其是安第斯，他是被翼龍騎兵從雷鳴城直接接到了坎貝爾堡，不但身上還披著睡袍，頭發(fā)更是被風全都吹到了一旁。
“陛下……請問是什么事情讓您這么著急？”小心揣摩著愛德華臉上的表情，安第斯拘謹?shù)貑柕馈?/p>
愛德華沒有寒暄，食指按著信推向前方，看著站在書房內的三位心腹直入正題道。
“高山王國那邊剛送來一封信，說黃銅關陷入了危機，以及通知我們做好最壞的打算……與其我轉述給你們，你們還是自己看吧。”
韋斯利元帥上前，率先拿起那封信，目光匆匆地看了兩眼。
他的眉頭皺起，隨后將信遞給一旁的希笛尼爵士，而后者在看過之后也露出了怪異的表情。
安第斯是最后看完那封信的。
他將信放回愛德華的書桌，表情微妙的說道。
“陛下，恕我直言……早在先王統(tǒng)治的時期，我就聽說過搖搖欲墜的黃銅關這句諺語。”
“我也一樣，”韋斯利元帥沉思了片刻之后，低聲說道，“但如果事情真如我們的盟友說的那么嚴重……那恐怕這就不只是高山王國自己的事了。”
愛德華輕輕點頭。
“我也是這么想的。說說你的看法吧，韋斯利爵士，如果我讓你來應對這次危機，你會怎么做。”
韋斯利沒有含糊，徑直走到了地圖前，拿起指揮棒點在了激流關的位置上。
“如果讓我來應對這次危機，我會選擇在這里與我們的敵人交手。”
愛德華下意識看了一眼激流關上方的暮色行省，隨后目光才落在了激流關的位置上。
韋斯利沒有停頓，繼續(xù)說道。
“這里地形狹窄，兩側都有天險作為屏障，易于修建防御工事。而且最重要的是，激流關的后方有充足的鐵路運力，可以方便我們從坎貝爾堡一帶調兵遣將……這會是一場持久的戰(zhàn)役，如果發(fā)生了最壞的情況，黃銅關真的落在了混沌的手上，我們必須做好長期對抗的打算。”
他聽說過。
黃銅關不只是在物理上阻擋食人魔大軍的關隘，同時也是封鎖食人魔借助亞空間通道向人類世界滲透的重要關卡。
如果那里真的被攻破，他們需要緊盯的恐怕不只是前線，還得確保有足夠的兵力在鐵路上機動，隨時支援受到食人魔侵襲的城鎮(zhèn)。
所幸現(xiàn)在他們有飛艇可以利用，這場仗應該不至于太艱難。
愛德華點了點頭，目光緊緊盯著地圖，卻并沒有急于發(fā)表自己的評價。
而就在這時，情報局的局長希笛尼爵士開口了。
“韋斯利爵士的提議很有建設性，我相信他是站在一名職業(yè)軍人的立場上做出了這樣的判斷。但恕我直言，一旦我們將防線放在了激流關，就等于主動把關外的大片土地讓出去。”
聽到了這句話中的委婉反駁，韋斯利元帥看向了希笛尼爵士，紳士地說道。
“我承認這是個艱難的決定，但我是坎貝爾人，我得優(yōu)先為我的國家考慮。”
“我不敢茍同，坎貝爾公國在暮色行省擁有巨大的利益，不止如此，有很多坎貝爾人生活在那里，我們不能就這么將他們拋棄。”
“那你有更好的辦法嗎？我們如何在森林中與食人魔戰(zhàn)斗？”
“那不是我能考慮周全的事情，但我必須將放棄暮色行省的代價與我的陛下說清楚。”
希笛尼爵士微微頷首，隨后面向了陷入沉思的愛德華。
“陛下，如今的黃昏城已經(jīng)與我們長在了一起。我們連接著同一條鐵路，流通著同一種貨幣，甚至連血脈都彼此連接著……如果我們看著他們死去，他們會成為我們身上的腐肉，最終也將我們吞噬。”
頓了頓，他繼續(xù)說道。
“最關鍵的是，如果讓食人魔駐扎在那片肥沃的土地上，他們會變得更難對付，還會污染我們的母親河，讓奔流河變得臭不可聞，讓沿岸的農田長不出糧食……這絕不是危言聳聽。”
他說完了最后一句，隨后也如韋斯利元帥那樣微微頷首，紳士地退到了一旁。
韋斯利沒有反駁這位情報局局長，但也沒有因為他的發(fā)言改變自己的主張。
他只是將目光投向了陛下，等待著陛下的抉擇。
而愛德華的目光，則落在了仍未開口的安第斯身上。
“安第斯，說說你的看法吧，你現(xiàn)在正握著關鍵的一票。”
安第斯苦笑了一聲，看了一眼韋斯利元帥，又看了看希笛尼局長。
“早知道兩位朋友分歧這么大，我就先開口了。”
“哈哈，可惜現(xiàn)在后悔已經(jīng)晚了，”愛德華朝著安第斯開了句玩笑，又安撫了他一句，“你不必有太大壓力，無論你支持誰的主張，最終做決定的人都是我。”
韋斯利元帥也面帶笑容地緊跟了一句。
“沒錯，安第斯先生，不管您的主張是什么，我相信您都是為了我們的公國。”
希笛尼爵士微微頷首，顯然也認同了韋斯利元帥的觀點。
安第斯不再猶豫，說出了自己的看法。
“我想說的話，希笛尼爵士已經(jīng)說過了。我們與暮色行省的關系前所未有的緊密，情況與當年截然不同。甚至不止如此，雷鳴城的木材、粗砂、皮革、棉麻還有鐵和煤……很多都來自于那里。”
“斯皮諾爾伯爵領沒有嗎？還有遠山行省，”韋斯利元帥微微皺眉，“比如最關鍵的鐵和煤，我記得那里有不少。”
安第斯微微點頭。
“是的，斯皮諾爾伯爵領和正在開發(fā)中的遠山行省能為我們提供大量的原材料，那是雷鳴城所有工廠的右腿……但眾所周知，人不可能靠一條腿站穩(wěn)。”
愛德華眼中閃過了一絲精芒。
“你的意思是，暮色行省已經(jīng)成為了我們的另一條腿。”
“是的，陛下，”安第斯繼續(xù)說道，“如果我們丟掉了暮色行省，我們失去的不只是那里的原材料和人力，還將失去我們自己的優(yōu)勢……僅從成本上來講，我認為這會比退守激流關更加昂貴，甚至于這份代價將是我們承受不起的。”
希笛尼深吸了一口氣，輕輕拍了拍手，作為對安第斯的掌聲。
安第斯向他微微頷首致意，也向陷入沉思的韋斯利元帥致意，表示自己這番話并無惡意。
正如他所言，自己是站在公國的立場上，認真地考慮這件事情。
韋斯利元帥看向地圖，沉吟了片刻。
“如果將暮色行省納入我們的防線……我們恐怕得讓他們也相應的肩負一些義務了，否則光以我們的力量，恐怕難以支撐如此龐大的戰(zhàn)線。”
希笛尼爵士立刻說道。
“很簡單，讓他們也進入神圣的協(xié)議吧，以暮色公國的名義。”
“這個主意不錯！”
愛德華的右拳敲了敲桌子，接著雙手撐在了桌子上，看著自己的三位幕僚說道。
“我打算親自去一趟黃昏城，和圣光議會討論這件事情……不，應該說通知他們，眼下沒有時間讓他們慢慢吞吞的討論。”
說完，他看向了韋斯利元帥。
“韋斯利，我需要你帶著我們訓練的新軍立刻奔赴暮色行省，將指揮部建在那里！另外，立刻通知圣光議會的使者，讓他們知道自己的邊境上正在發(fā)生什么！”
“是，陛下！”韋斯利元帥行了個軍禮，鄭重地回應道。
愛德華接著看向了希笛尼，繼續(xù)吩咐道。
“另外，高山王國那邊由你負責通知，就說我們的人已經(jīng)在路上了。我會盡快聯(lián)絡科林親王，并召集古塔夫王國的使者，與他們討論增援一事……無論是坎貝爾人，還是遠在迦娜大陸的蜥蜴人，都不會讓萬仞山脈里的矮人獨自作戰(zhàn)。”
“能為您效勞是我的榮幸，我一定會將您的意志傳達。”希笛尼爵士頷首行禮，將愛德華大公吩咐的任務記下。
最后，愛德華看向了安第斯。
“安第斯，你剛從萊恩共和國那邊回來，我恐怕得麻煩你再去一趟了。”
安第斯苦笑一聲頷首。
“愿為陛下赴湯蹈火。”
愛德華繞過了書桌，走到安第斯的面前，笑著拍了拍他的肩膀。
“放心，我不會讓你獨自前往，我會把我麾下最精銳的侍衛(wèi)派給你。”
說完，他看向了希笛尼和韋斯利兩位。
“你們先下去吧，我有點事情要和安第斯先生聊聊。”
兩人微微頷首，識趣地帶著命令退下了。
隨著木門關上，空曠的書房里只剩下了愛德華和安第斯兩人。
就在安第斯琢磨著陛下要和自己商量什么的時候，愛德華主動打開了話匣。
“我本來打算讓你休息幾天再召見你，但事發(fā)突然，我就派人把你接來了。”
安第斯不好意思地笑了笑，撓了撓凌亂的后腦勺說道。
“確實挺突然的，陛下，我才剛剛睡著，一只翼龍就降落在了我的露臺上。”
“哈哈，這事我得向你道歉！”
“不敢，陛下，說起來……那只翼龍是您新買的寵物？”安第斯試探著詢問。
“那可不是什么寵物，我從漩渦海東岸的異族商人那里買了一批這玩意兒，打算用來組建空中部隊，部署在軍用飛艇上。”
愛德華笑了笑，繼續(xù)說道。
“其實這也是科林殿下的建議，他說如果能用廉價的飛行魔獸來組建一支會飛的魔法師部隊，以飛艇為中心進行作戰(zhàn)應該會很有趣。我聽完也覺得挺有趣的，于是和韋斯利元帥商量了一下，就把這事兒提上了日程……你是第一個體驗者。”
每次提到科林殿下的時候，愛德華的笑容都會變得格外溫柔。
對于他來說，那位殿下不只是他的摯友和潛在的妹夫，更是一位給予了他巨大幫助的恩人。
無論是在事業(yè)上，還是在家庭上。
安第斯沒有接話，只是安靜等待著陛下繼續(xù)開口。
他知道這位陛下之所以留下自己，絕不只是為了和自己聊家常。
果然如他所料的那樣。
隨著嚴肅的氛圍從書房里褪去，愛德華很快拋出了真正的意圖。
“安第斯，你從羅蘭城回來了，你對那里的國民議會有什么看法。”
安第斯思索良久，拘謹?shù)卣f道。
“陛下，您想聽實話還是假話。”
看他仍是一副四平八穩(wěn)的樣子，愛德華沒有和他打啞謎，直入正題道。
“你就別廢話了，有什么說什么，這里沒有外人。”
安第斯輕嘆了一聲說道。
“那么如你所愿，陛下，實話就是……我看到了一個文明的死亡。”
愛德華微微挑了下眉毛，沒想到會聽到這句話。
“什么意思？”
安第斯維持著低垂的眉目，繼續(xù)說道。
“就是字面意思，古老的城堡不復存在，而尸體上也沒有開出新的花朵。要說這場混亂給予我最大的啟示，大概便是云端上蓋不起城堡，舊時代的磚頭筑不成新時代的城墻。”
“如果要我預言他們的未來，或許只有等一位能夠真正賦予憲章尊嚴的人出現(xiàn)，他們才能等來他們盼望的共和。而令人遺憾的是，法耶特元帥雖然有足夠的能力和魄力，但仍然缺少了很多東西。”
愛德華若有所思地開口。
“比如？”
安第斯繼續(xù)說道。
“比如，他沒有意識到，他得先將王冠戴上，然后才有資格將王冠放下。”
“當然，我必須承認，同時兼具勇氣與克制的人實在太少了。哪怕是史詩中的英雄，大多也只是具備其一……而我們的元帥先生，連其一都不具備。”
“他甚至不敢承認，自己其實就是新的國王。”
……
就在坎貝爾公國因為黃銅關的噩耗而行動起來的時候，遠在奧斯大陸中部的圣城也同樣接到了來自鐵須·賈斯塔的警報。
圣城的元帥府，夜色才降臨不久。
軍務廳中，拉科·艾伯格元帥站在桌前，手里正握著一封來自傳送室的信件。
他的副手馬爾科斯站在一旁，臉色沉重，一句話也沒有說。
北部荒原的戰(zhàn)爭才剛剛拉開序幕，奧斯帝國卻在這時丟掉了最不能丟掉的黃銅關。
一千年來，奧斯帝國的處境從未如此艱難。
“我們早該想到，那個瘋子什么事情都做得出來……我們低估了他的瘋狂。”
一道略顯蒼老的聲音，打破了軍務廳中的死寂。
說話的那人站在長桌的一側。
他的身形消瘦，穿著一件沒有任何紋飾的灰白色長袍，花白的胡須修剪得整整齊齊。
如果是走在圣城的街頭，大概所有人都會把他當成一位在大學里教了一輩子書的老教授。然而站在這里的每一個人都清楚，這位老者的名字，足以讓元老院半數(shù)以上的貴族在法庭上瑟瑟發(fā)抖。
“銀之天平”普布利烏斯·蘭貝爾。
作為蘭貝爾家族上一代的家主，帝國最高法院的前大法官，現(xiàn)任家主維克托公爵的授業(yè)恩師。他既是學邦律法學派的創(chuàng)始人，也是帝國現(xiàn)行法典的編纂者。
自打辭去公務以來，他一直隱居在蘭貝爾家族最古老的橡樹圖書館的花園，很少在眾人面前露面。
如果他不主動坦白，恐怕很少有人會把他當成一位半神級強者。
而他的確有這樣的實力。
聽到普布利烏斯的聲音，拉科元帥沒有接話，甚至沒有抬頭看一眼這位備受尊敬的老法官。
“現(xiàn)在說這些都晚了，我們要做的是商量對策，以及解決眼下的麻煩。”
拉科看向了馬爾科斯，后者立刻會意，將收在木框里的地圖也攤開在了桌上。
其中有漩渦海東北岸的區(qū)域海圖，也有北海至北部荒原前線的沿岸海圖。
一條條航線構成了奧斯帝國在舊世界東部的生命線。
現(xiàn)在看來，這些連接著帝國這具龐大血肉之軀的血管，的確有些單薄了。
“黃銅關一旦陷落，萊恩王國的暮色行省首當其沖，然后便是坎貝爾公國……如果我們讓混沌在漩渦海的東北岸站穩(wěn)腳跟，食人魔的軍隊很快會順著這些航線，將整個漩渦海東部都納入他們的掌控。”
“然而現(xiàn)在的問題是，帝國的主力軍團一半陷在新大陸的泥潭，一半正在跟學邦的魔法師在北境荒原上死磕，我們正在陷入三線作戰(zhàn)的困境。”
“雖然我們的動員能力距離耗盡還很遠，但現(xiàn)在我們正面臨著一個嚴峻的問題……我們沒有足夠的運力，將我們的兵力和補給投送到可能已經(jīng)淪陷的黃銅關。”
拉科把話說完，將目光投向了站在軍務廳中的另一個人。
那人是安德烈·卡斯特利翁，是被稱為“青銅海馬”的卡斯特利翁家族的家主。
他今晚難得沒有穿那些浮夸的禮服，只在身上披了件深色的外套，領口上的絡腮胡顯得有些潦草。
見拉科的目光落在了自己身上，安德烈公爵嘆了口氣說道。
“我知道你想說什么，拉科閣下。然而很遺憾，就算是卡斯特利翁家族，也很難在短時間內湊出這么多船……”
似乎是為了增加自己這句話的說服力，他在停頓了片刻之后又補充了一句。
“別忘了之前的大風暴，那場發(fā)生在浩瀚洋上的天災帶走了我們太多艦船，直到今天，我們也沒有完全緩過勁來。”
“看來我們只能征調附庸國的商船了。”站在普布利烏斯旁邊的維克托公爵沉默了一會兒說道，“但即便如此，能解決的也只有前半程……后半程怎么辦？士兵們在坎貝爾公國下船了以后呢？靠雙腳走到前線嗎？”
軍務廳里很快傳開了議論的聲音。
“等他們走到，黃花菜恐怕都涼了……或許我們應該使用傳送陣？”
“得多大的傳送陣才能投送數(shù)以萬計的兵力？還有他們隨身攜帶的裝備。”
“恐怕不只是傳送陣的問題，消耗的魔晶也將是個天文數(shù)字。”
“如果只是小股部隊還好說，大規(guī)模的投送……恐怕就連我們的對手都做不到。”
奧斯帝國的對手，指的當然是地獄。
那些躲藏在新大陸地底的惡魔們，雖然戰(zhàn)斗力遠不如奧斯帝國，但在亞空間領域的研究卻是數(shù)一數(shù)二的。
畢竟他們需要利用亞空間的技術，來腐蝕地表上的貴族，以及增援遙遠的迷宮。
經(jīng)過一番激烈的討論之后，眾人實在拿不出主意，紛紛陷入了沉思。
就在這時，安德烈卻輕輕咳嗽了一聲，打破了軍務廳中的沉默。
“我想……我可能有辦法。”
他是猶豫了很久才開口的。
因為老實說，他并不想將懷里的圖紙拿出來。卡斯特利翁家族在造船以及航運領域都有著巨大的利益，維持現(xiàn)狀才是最符合他利益的選擇。
然而如今奧斯帝國卻走到了關鍵的時刻，縱然心中有著一萬個不情愿，他也只能站出來了。
見一雙雙視線都看向了自己，安德烈將懷中的圖紙取了出來，平鋪在了地圖的旁邊。
拉科看向那張紙，疑惑地皺了下眉頭。
“這是什么？”
安德烈的嘴角輕輕抽動，最終還是將那句話說了出來。
“是我小女兒的作品。”
拉科沒有說話，只是露出了無語的表情。
而站在一旁的普布利烏斯則是干脆地皺起了眉頭，意味深長地看了一眼卡斯特利翁家族的年輕家主。
雖然安德烈已經(jīng)不年輕了，但對他來說還是很年輕的。
“現(xiàn)在不是開玩笑的時候。”
“我沒有開玩笑，你們也別小看了這玩意兒，”安德烈一邊說著，一邊將食指點在了圖紙中央，那艘造型古怪的雙層船上，“這玩意兒叫飛艇。顧名思義，是一種能飛在天上的船。”
維克托公爵忍俊不禁。
縱然他是安德烈的盟友，也被這句話給逗樂了。
“你說你沒在開玩笑，那我只能認為你沒有睡醒了，安德烈閣下……恕我直言，要不你先回去睡覺吧，這里就交給我好了。”
“我就知道你們不會相信，其實一開始我也不信，直到亞岱爾男爵從雷鳴城回來，親口告訴我他在那邊見到的奇跡。”
安德烈徹底豁出去了。
這一刻，他不再想著什么家族利益和維持派系間的平衡，也不再想著自己是否會被其他元老用怪異的目光看著。
此時此刻的他僅僅是奧菲婭的父親。而擺在他面前的，則是他最鐘愛的小女兒和她的同學們一起完成的作品。
毫無疑問——
這是這個世界上最偉大的奇跡之一！
如此想著的他，心中竟然不由自主的涌現(xiàn)了一絲得意。
或許他早該這樣了。
與其抗拒改變可能帶來的風險，不如主動擁抱那注定會到來的新時代。
卡斯特利翁家族的祖先也正是這樣，開辟了通往新大陸的航線，開啟了一個嶄新的時代……
安德烈停頓了片刻，環(huán)視了周圍的眾人一眼，提高了說話的音量。
“無論你們是否相信，這種不可思議的空中行船已經(jīng)航行在了雷鳴城的上空。聽說過科學這個詞嗎？其實我也是聽奧菲婭說的，那玩意兒正在孕育許多不可思議的奇跡，而飛艇正是其中之一。”
拉科元帥輕咳了一聲說道。
“無論怎么說，我們都不可能把勝算壓在一件誰也沒見過的裝備上。而且從現(xiàn)在開始生產這種叫飛艇的東西，恐怕也來不及了。”
“但這是我們唯一能做的選擇不是嗎？”
目光炯炯的看著拉科元帥，安德烈公爵不等他回答，便繼續(xù)開口。
“我們能征調附庸國的商船，但沒法把商船開到陸地上，而坎貝爾公國的飛艇剛好能夠解決我們補給線的后半段！”
“至于生產，那同樣不是問題！如亞岱爾男爵所說，雷鳴城有現(xiàn)成的工廠！”
“我們可以一面向當?shù)氐墓S下訂單，催促他們生產更多的飛艇。然后一面雇傭坎貝爾公國現(xiàn)有的飛艇，將盡可能多的人員和戰(zhàn)爭物資送到黃銅關附近，阻止食人魔大軍繼續(xù)向內陸進軍！”
“這是我能想到的最快的辦法……諸位，認真考慮一下吧！”