萊恩王國坎貝爾公爵領(lǐng)的雷鳴城，今天也是一如既往的和平與繁忙。
吞吐著蒸汽的輪船在港口上來來往往，光著膀子的勞工將成箱成捆的貨物從甲板搬去集市或者作坊，五顏六色染布下的每一個(gè)貨攤都被稀奇古怪的小玩意兒塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
而這所有的一切繁榮以及與之對(duì)等榮耀，都得歸功于那個(gè)騎著高大戰(zhàn)馬、領(lǐng)著騎士團(tuán)的將士、走在張燈結(jié)彩的主干道上的男人。
他的名字叫亞倫·坎貝爾，光聽名字就不難猜到他是這里的領(lǐng)主。
不止如此。
除了萊恩國王封臣的身份，他同時(shí)還是圣西斯冊(cè)封的神選者……也就是人們俗稱的勇者。
而就在不久之前，在雷鳴城外興風(fēng)作浪的魔王正是死在了他的劍下。
雖然已是70歲的高齡，但他的勇武卻仍然不遜當(dāng)年。
許多人猜測(cè)，這位尊貴的坎貝爾大公搞不好已經(jīng)突破了鉆石級(jí)的瓶頸，雙腳踏入了紫晶乃至宗師的階域！
“贊美圣西斯！贊美圣光！”
“坎貝爾大公萬歲！”
“大公國萬歲！”
“萊恩王國萬歲！”
歡呼，掌聲，還有口哨！
望著凱旋歸來的英雄們，站在街道兩側(cè)的少年少女將鮮花拋向空中，面紅脖子粗的老農(nóng)和市民用盡全身的力氣喝彩。
面對(duì)市民們的熱情，坎貝爾大公微微點(diǎn)頭示意，棱角分明的臉上帶著得體的笑容，就像一位嚴(yán)父，威嚴(yán)而不失慈祥。
雷鳴城的市民都挺喜歡他。
尤其是圣西斯的虔信徒，恨不得撲上去吻他的鞋。
不過——
也并不是所有人都心甘情愿將雷鳴城擁有的一切，都算在坎貝爾大公和他的騎士團(tuán)身上。
市政廳的走廊。
大腹便便的市長點(diǎn)了一根香煙，視線越過半掩著的窗簾，向那個(gè)蒼老而英俊的公爵投去了嫉妒的目光。
“瞧瞧這群蠢貨令人作嘔的樣子……好像太陽是公雞打鳴喊出來的，第一紀(jì)元的時(shí)候是沒有太陽的。”
不敢盯著那位大人看太久，他做賊心虛地伸手將窗簾完全拉上。
看著低聲咒罵的米爾市長，戴著圓頂帽的紳士面帶微笑，用閑聊的語氣說道。
“我看你是酸了。”
他的名字叫揚(yáng)·安第斯，是雷鳴城有名的富商。
就在一小時(shí)前，市議會(huì)剛剛就充滿爭議的“提升商業(yè)稅草案”進(jìn)行了征求意見……主要是征求標(biāo)點(diǎn)符號(hào)以及遣詞造句之類的意見。
他的老朋友米爾總算是敷衍完了那些抗議的店主、農(nóng)場主以及船長，而他則是被敷衍的那一方。
“酸了？開什么玩笑！”
對(duì)老友的調(diào)侃表示了不滿，米爾市長罵罵咧咧地說道。
“我不是酸了，而是雷鳴城從艾薩克時(shí)代一直都是這樣！甚至比現(xiàn)在有趣的多！但那時(shí)候的我們可不會(huì)感謝領(lǐng)主賞我們飯吃，而是在沼澤地上和蜥蜴人搏斗，從他們的牙縫底下?lián)赋鰜硪蛔忠蛔薮蟮那f園！然后雷鳴城才有了今天！”
“但沒人經(jīng)歷過不是嗎？”揚(yáng)安慰了他了一句，順便打住了他的話，“好了，咱不說這個(gè)了，你也不想被路過的閑人不小心聽見，再被不小心地當(dāng)成‘信仰外神的叛徒’吧？”
外神。
通常指除了圣西斯以外的所有神，無論是第一紀(jì)元的古神還是某個(gè)名字都不能提的艾薩克。
“嘖。”
米爾縮了縮脖子。
這句話確實(shí)戳到了他的痛處。
無論是否信仰那個(gè)該死的圣西斯，他都必須裝作無比虔誠的模樣。
其實(shí)也不完全是裝的。
祈禱、捐錢這些事情他還是會(huì)做的。
看著冷靜下來的老朋友，揚(yáng)用慢條斯理的聲音說道。
“至少他確實(shí)打敗了魔王，我覺得他作為一名統(tǒng)治者沒什么問題。”
“問題大了，”米爾搖了搖頭，嘆息著繼續(xù)說道，“魔王死了，魔王領(lǐng)很快會(huì)消失，然后慢慢地整座城的冒險(xiǎn)者都會(huì)失業(yè)，再然后是酒館和鐵匠鋪。我的會(huì)計(jì)算過，我們會(huì)失去至少四分之一的收入……也許更多。”
萊恩王國是騎士之鄉(xiāng)，但沒有哪座城市能靠脫產(chǎn)的騎士老爺賺到錢。
相比起耀武揚(yáng)威的三叉戟騎士團(tuán)，“迷宮”才是雷鳴城的特色，也只有“迷宮”才能將十六出頭的小伙兒從鄉(xiāng)下騙到這里，而且是持續(xù)不斷、成千上萬的那種。
他們要么從迷宮里帶回值錢的寶貝，要么怪自己倒霉被魔物留在了里面。
地獄的入侵？
誰在乎那種東西！
這里又不是挨著前線的奧斯帝國！
倒不如說，有機(jī)會(huì)他還真想養(yǎng)一只魅魔試試！
然而現(xiàn)在魔王死了，有錢有實(shí)力的冒險(xiǎn)者很快會(huì)馬不停蹄地前往下一座有迷宮的城市，而沒錢買船票的冒險(xiǎn)者則會(huì)成為擾亂治安的不安定因素。
“他們總得學(xué)會(huì)適應(yīng)新的生活。”揚(yáng)用很輕的聲音說道，“沒有人能永遠(yuǎn)的活在過去……哪怕是你我。”
“但愿吧。”
市長嘆了口氣，望著天花板自言自語地說道。
“你說……要是有那種守規(guī)矩一點(diǎn)兒的魔王該多好？比如老老實(shí)實(shí)待在地底下，一三五我們下去，二四六他們上來。”
或者干脆別上來。
反正您就算把雷鳴城打下來也不可能守住不是嗎？
“第七天大家一起休息對(duì)嗎？”
揚(yáng)聞言笑出了聲。
“那還叫魔王嗎？”
冒險(xiǎn)者們追逐迷宮是為了信仰，為了榮耀，為了升格，為了成為被圣西斯寵幸的對(duì)象。
理性分析，魔王應(yīng)該也有自己的訴求。費(fèi)那么大工夫侵略地表，總不至于是來鬧著玩兒的。
米爾市長顯然也覺得說出這種話的自己很蠢，對(duì)著天花板嘆了口氣。
“說的也是。”
有時(shí)他不禁會(huì)想，如果艾薩克王朝沒有滅亡，而是一直延續(xù)下去直至今日，他所生活的雷鳴城又會(huì)是什么樣子。
不過那種事情只能任憑想象了。
畢竟他了解的歷史，也未必就是最接近真相的……
……
另一邊，騎士團(tuán)的隊(duì)列已經(jīng)穿過了大街，緊隨其后的是扛著大口徑步槍的征召兵團(tuán)。
和領(lǐng)主手下的兵士不同。
他們大多來自田野，礦山或者碼頭之類的地方，只有在領(lǐng)主需要的時(shí)候才會(huì)集結(jié)。
雖然人們的歡呼與掌聲都簇?fù)碓诹祟I(lǐng)主與騎士的身旁，但能夠踩著曾落在神選者肩膀上的花瓣前進(jìn)，對(duì)于身為凡人的他們而言未嘗不是一種榮幸。
至少。
那自豪的表情不是裝出來的。
有人歡喜，有人憂愁。
就在扛著燒火棍的方隊(duì)踩著整齊的步子從街上路過的時(shí)候，街對(duì)面的酒館里正是人聲鼎沸，嘰嘰喳喳的吵鬧就像枝頭上的麻雀。
這座酒館的名字叫“劍與斷劍之亭”，名字的由來似乎是因?yàn)檫@家店的老板以前在門口掛了把劍。
后來劍被偷了，小偷卻沒白拿，而是掛了把斷的上去。
人們都在猜測(cè)也許那不是偷而是借，至于為什么沒有還，是因?yàn)閿鄤Φ闹魅瞬恍宜涝诹嗣詫m里。
雖然這名字不大吉利，但由于這兒是距離冒險(xiǎn)者公會(huì)最近的一家酒館，并且就開在冒險(xiǎn)者公會(huì)的背后，因此不少等活兒的冒險(xiǎn)者都會(huì)聚集在這兒打發(fā)時(shí)間。
久而久之，這里就成了名副其實(shí)的“素質(zhì)廣場”、“匹配大廳”。
偶爾也會(huì)有人委托坐在吧臺(tái)后面的酒保，發(fā)布一些沒法登記在冒險(xiǎn)者公會(huì)，但又不至于只能去盜賊公會(huì)找，游走在黑與白之間的灰色地帶的活兒。
現(xiàn)在的時(shí)間才剛過中午，按理來說遠(yuǎn)沒到喝酒的點(diǎn)。
然而好巧不巧，由于魔王死了的緣故，關(guān)于迷宮的委托數(shù)量驟減，一大群沒活的冒險(xiǎn)者只能跑來這里喝悶酒。
有些口無遮攔的家伙喝醉了還會(huì)大聲嚷嚷。
或許這就是厄諾斯教授說的——
有時(shí)候即便放著人類不管，他們自己也會(huì)把靈魂出賣給惡魔。
在他們毫無自知的時(shí)候。
“狗X的坎貝爾家族！那蠢貨干嘛要把魔王殺了！他根本不知道，一個(gè)又努力又沒用的魔王對(duì)于雷鳴城來說意味著什么！”
橡木酒杯重重地磕在了桌子上，一名背著戰(zhàn)斧的男人粗魯?shù)卮舐曅鷩W著，橫飛的唾沫星子噴出了幾米開外。
旁邊背著弓箭的人大概是他的同伴，連忙安慰這個(gè)喝多了的家伙。
“可那家伙都打出來了……領(lǐng)主的軍隊(duì)要是放著他不管，市民們的稅豈不是白交了？”
“問題就在這里！”背著戰(zhàn)斧的男人雙目圓瞪，臉紅脖子粗的嚷嚷道，“那個(gè)蠢貨要是真為他的子民著想，就應(yīng)該削了魔王的爪牙，再把那個(gè)魔王放回——”
坐他旁邊的隊(duì)友迅速按住了這個(gè)口無遮攔的家伙，驚恐地罵道。
“你不要命了！”
在圣光照耀的土地上說留魔王一命，若是讓那些狂熱的信徒聽見，指定得高呼著神的名義，沖上來立刻正義執(zhí)行。
不過好在坐在這里的都是冒險(xiǎn)者，大家聽見了也當(dāng)沒聽見，甚至覺得這憨批說的沒毛病。
難道不是嗎？
迷宮可以產(chǎn)出亮晶晶的魔晶，還有各種各樣地表沒有、只能在地下乃至地獄深處找到的好東西……就像一座巨大的金礦。
不。
金礦和這玩意兒根本沒法相提并論。
前者是貴族老爺和地主老爺們的私產(chǎn)，而后者卻屬于懷揣夢(mèng)想的每一個(gè)人。
當(dāng)然了。
不少冒險(xiǎn)者心里也承認(rèn)，自己其實(shí)只是嫉妒罷了。
真要是有機(jī)會(huì)斬殺魔王，他們可不會(huì)考慮這些有的沒的，一定會(huì)比誰都快的沖上去正義執(zhí)行。
畢竟那可是獲得神的恩寵的機(jī)會(huì)！
已經(jīng)是神選者的坎貝爾大公或許不在乎，但對(duì)于他們這些在自身的瓶頸上待了太久的人來說，這幾乎是他們進(jìn)步的唯一出路。
他們可太想進(jìn)步了！
做夢(mèng)都想！
就在眾人七嘴八舌嚷嚷著的時(shí)候，幾乎沒有人注意一位模樣俊俏的年輕人從門外走了進(jìn)來，坐在了靠近門口的座位上。
他們做夢(mèng)也不會(huì)想到。
他們心心念念的“特等功”，就坐在他們的邊上……