雷鳴城的港口區，這幾日格外熱鬧，尤其是位于港口區核心地段的幾個大型拍賣行，沸騰的氣氛幾乎要將天花板掀掉。
漩渦海沿岸各地的貴族、商人紛沓而至，甚至還有來自北部學邦的魔法師。拍賣會場的大廳座無虛席，不但一票難求還得驗資，甚至就連外面的街道上都擠滿了看熱鬧的平民和沒事兒干的冒險者們。
一股以鉆石為中心的狂熱氣息席卷了整個海港。
拍賣行內，一顆顆耀眼的鉆石被擺上絲絨托盤，呈現在了眾人的面前。
在燈光的照耀下，這些五十到一百克拉的鉆石雖然不如晚宴上的那顆瑰麗，但依舊足以讓人屏息。
這些鉆石至少都是A級，只會出現在最頂級的拍賣會場。
正裝筆挺的拍賣師手持木槌，在激情洋溢的聲音中，將那令人窒息的價格一而再再而三地推向高.潮。
“七千金幣！”
“八千！”
“九千五百——！”
那躺在絲絨托盤上的珍寶，輕松超越了艾琳·坎貝爾的懷表，并在狂飆的道路上一騎絕塵。
在那狂熱氛圍的烘托下，在場的貴族們目光熾熱。最終，一位坐在前排的伯爵站起身來，語氣堅決地喊出了那一錘定音的天價。
“五萬金幣！”
五萬金幣！
坐在角落旁觀的安道爾差點沒暈過去。
他本以為自己已經能算是這座城市有頭有臉的人物，卻沒想到在真正的大人物面前自己兜里那點錢什么也不是。
大廳瞬間安靜下來，隨后一片沸騰和嘈雜。
站在人群中的伯爵臉上帶著淡淡的微笑，享受著眾人崇拜與嫉妒的視線，同時等待著拍賣師的第三次落槌。
沒有任何懸念。
在第三次敲下手中的木槌之后，拍賣師的臉上堆滿了笑容，丟掉了手中的木槌，帶頭鼓起了掌。
“恭喜這位尊貴的先生，成功拍得這枚九十五克拉的‘蒼藍之星’！讓我們向他獻上掌聲！”
看著以五萬金幣天價成交的鉆石，和安道爾一樣坐在角落的索克多發出一聲由衷的感慨。
“……真是太瘋狂了。”
雷鳴城儼然已經變成了鉆石城。
大街小巷流傳的都是關于財富的故事，再也沒有人聽冒險者們吹牛，聽吟游詩人們寫的詩，人們不是在討論科林家族就是在討論那個神秘家族的財富……以至于他甚至覺得，還是魔王的領地更有人情味兒一點。
不只是坎貝爾公國的貴族，就連海外的貴族和商人們都被科林家族的財富神話吸引了過來。
然而直到現在，也沒人能在海圖上準確的指出那個卡奧大陸究竟在哪兒，只知道在新大陸的更西邊。
出于對深海中未知危險的恐懼，索克多一輩子也沒有出過海，只是做“陸地上的買賣”。
不過他的商隊里有曾經做過水手的護衛，他依稀記得聽那人說過關于新大陸更西邊的事情。
據說那是一片比浩瀚洋更浩瀚的海域，無窮無盡。
所有嘗試穿越那片海域的人都失蹤了，更別提開辟新的航路，以至于甚至有人提出那就是世界盡頭的說法。
索克多不知道科林家族為什么能成功穿越那片海域，但如果他們的故事都是真的，那只能說他們的實力遠遠超出了他的想象。
“要是我們也能參與進去就好了。”站在索克多的身后，他的學徒忍不住發出了一聲感慨。
“別想了，那種生意不是一般人能做的，”索克多隨口回了一句，頓了頓說道，“我們還是做自己擅長的領域吧。”
……
就在雷鳴城的市民們為巖土之魂部落的特產而瘋狂的時候，遠在銀松森林北部的大墓地迎來了一位特別的客人。
“災厄堡的國王戈隆·鋼骨向大墓地的君主帶來問候！你們的魔王陛下在哪兒？讓他出來！我有要事要見他！”
北峰山的迷宮入口，洪亮的嗓門在大廳里回蕩，一位長得像鑲了鋼釘似的酒桶的矮人發出了粗魯的嚷嚷。
他身穿熔巖色的厚重鎧甲，背上還背著一柄大錘，下巴上的胡須卻足有三指長，還扎成了兩股粗大的辮子，不過最令人印象深刻的卻不是他的下巴，而是那光溜的腦門就像鹵蛋一樣。
看到這家伙滑稽的造型，附近路過的玩家們沒少發出沒品的笑聲。
得虧這些萌新買不起翻譯水晶，否則那咯吱咯吱的骨骼摩擦聲，指不定得讓這位遠道而來的使者破防。
聽到那嚷嚷的聲音，阿拉克多邁著八條腿從陰影下走了出來，猩紅色的眼珠子里閃爍著險惡的兇光。
“……吵死了，哪兒來的小矮子，我們的魔王大人是你想見就見的？”
看著從陰影中走出的地穴蜘蛛，那腦門光溜的矮人微微瞇起了眼睛，同樣惡狠狠地說道。
“注意你的言辭，你這只臭蜘蛛！如果你不想我把你的八條腿拆下來塞進你的嘴里！”
雙方的氣氛劍拔弩張，仿佛隨時都可能打起來。
和地表人類的上流社會不同。
逞兇斗狠才是地底世界的常態。
尤其是經常會打成一片的矮人和地穴蜘蛛，這已經是雙方彼此之間最友好的問候了。
就在一人一蛛對峙著的時候，慵懶的聲音忽然從不遠處飄來。
“魔王大人這幾天不在這里，你找他有什么事情嗎？”
聽到身后傳來的聲音，那地獄矮人立刻回頭看去，只見一只撲閃著翅膀的小惡魔正飄在半空中。
那猩紅色的眸子里寫滿了冷漠，看得出來這位女士心情不是很好。
而且最關鍵的是，她的實力遠遠超出了面前的這頭蠢蜘蛛。
從那警告的視線中讀出來一絲危險的意味兒，災厄堡的使者頓時縮了縮脖子，收斂了臉上的桀驁。
逞兇斗狠是地獄生物的常態，但欺軟怕硬也是，兩件事情并不矛盾。
那地獄矮人清了清嗓子，換了一副腔調，嘟囔著說道。
“我叫多可·棕須，是鋼骨陛下的使者！災厄堡需要糧食，想從你們手上買點兒，我們可以用哥布林或者鼠人的奴隸付款，或者你們需要毛皮和鐵器之類的東西？你們的魔王答應過要和我們互相幫助……總不能不守信用吧。”
聽到那含糊的諷刺，茜茜微微瞇起了眼睛，嘴角翹起了一抹嘲弄的笑容。
“哦？我還是第一次聽說這個協議……可如果真是如此，我們面臨混沌威脅的時候怎么不見你們過來？”
那地獄矮人一時語塞，支支吾吾了起來。
“呃，我們，也有各種各樣的苦衷……包括來自混沌的威脅。你們知道的，黃銅關離我們更近一點兒，最近我們也收留了不少從那邊逃來的矮人難民，所以……”
看著說不出一句完整話的地獄矮人使者，茜茜沒有繼續刁難他，只是打了個哈欠說道。
“咱只是幫魔王大人看家來的，沒法替那位大人給你答復，不過如果你的目的只是買些糧食回去，我想北峰城的市場應該可以滿足你的需求，不必為這點小事兒打攪那位大人。”
“北峰城？”地獄矮人眼睛一亮，連忙問道，“請問怎么去那地方？距離這里遠嗎？”
“遠？就在地表，從礦洞里出去就是了，嗯……那兒的烤紅薯挺好吃的，我個人比較推薦。”
說著的同時，茜茜看向了阿拉克多，用吩咐的口吻說道。
“去給這位使者找個住的地方。”
阿拉克多很不喜歡這只蝙蝠，尤其是這家伙最近把這兒當成了自己的家似的，動不動就跑來蹭吃蹭喝，還美其名曰魔王大人拜托她幫忙看家。
真是荒唐！
看家的狗明明有自己一條就夠了！
然而無奈的是，他自知自己的拳頭沒這家伙大，而地獄又是看拳頭說話的地方，只能把這口氣咽回了肚子里。
“是。”
扔下這句話的阿拉克多轉過身去，扭著碩大的屁股走向了通往北峰礦洞的階梯。
“跟我來吧，災厄堡的使者，這兒的地形比你想象中的復雜，你可別走錯了路，被附近的守衛當成野怪刷了。”
棕須聞言不屑一笑。
“呵呵，放心，我們矮人的方向感怎么也比你們這群只會在地底下亂打洞的蜘蛛強！”
“是嗎？”
阿拉克多冷笑一聲，心中卻有了別的主意，于是故意沒走大路，而是在北峰山中錯綜復雜的礦洞里繞了個路，拐去了“亡靈礦工們的實驗場”。
那兒的恐怖在整個魔王領都是赫赫有名的。
雖然他沒有親自去過那兒，但卻聽他麾下的工程蛛們講過，據說每當轟隆隆的聲音響起，漆黑的魔霧就會填滿整個洞穴，所過之處寸草不生。
如果因為意外死在了那兒，想必災厄堡的地獄矮人也說不出任何話來。
這種事情在地表人類社會聽起來有些離譜，但在地底世界卻如吃飯打嗝一樣尋常。
棕須跟著阿拉克多走了一段，然而走著走著也琢磨出不對勁，嘀咕了一句說道。
“我怎么感覺你在繞路。”
“怎么會？我們就快到地表了。”
阿拉克多呵呵一笑，估摸著時間差不多了，加快了向前爬行的腳步。
而就在他身后的棕須吭哧吭哧的跟上來的時候，洞穴中正好傳來了雷鳴般的巨響。
聽著那地動山搖的動靜，棕須的臉色瞬間一變，朝著前面帶路的地穴蜘蛛吼道。
“你這家伙做了什么？”
“就快到出口了。”阿拉克多扔下了一句話，隨后以近乎沖刺的速度，飛檐走壁地掠過了整條隧道。
他沒有說謊，確實快到出口了。
只不過這兒不是一般人走的出口，而是大墓地的亡靈礦工們進出的通道，幾乎沒有活人靠近。
不等棕須反應過來，沸騰的濃煙便灌滿了整個洞穴，嗆的他嘰里呱啦的亂叫。
就在他一邊咒罵著，一邊咳嗽著，一邊中在那漆黑的洞穴尋找出口的時候，忽然被腳下的東西絆了一跤，像個跌倒的酒桶一樣摔在了地上。
“該死！誰把礦鎬扔在這兒了！”
他咒罵著從地上爬起，卻見躺在地上的不是什么礦鎬，而是一根長長的鑄鐵塊。
摸到這鑄鐵塊的瞬間，棕須微微一愣，隨后用粗壯的指節敲了敲，臉上的表情瞬間變成了震驚。
這么好的鋼材居然就這么扔在這里？！
心中的貪婪戰勝了對未知的恐懼，他一邊咳嗽著一邊伸手想要將它拾進兜里，卻發現那鋼錠紋絲不動的焊在地上。
直到這時他才勉強透過黑煙看清楚，這玩意兒并不是他想象中的一根，而是一眼望不到頭的長長的兩條！
兩條鋼錠被固定在了橫鋪著的木板上，如同鋪平的道路一般一直延伸向礦洞的深處。
棕須震驚了。
這么好的鋼鐵不用來鑄造武器，居然用來鋪路！
這也太暴殄天物了吧？！
魔物們的悲歡總不相通，矮人對鋼鐵的癡迷絲毫不遜色于人類對白銀的癡迷……
至于為什么不是黃金，因為矮人也喜歡那東西。
就在棕須為魔王領的奢靡而驚掉下巴的時候，通道的盡頭忽然亮起了一盞燈，轟隆隆的聲音也隨之漸漸逼近了他。
呼嘯的狂風吹散了礦洞中的濃煙，然而那濃煙似乎正是從那鋼鐵怪獸的口鼻中噴出！
棕須呆立在了當場，望著那束光芒驚掉了下巴，那驚愕的表情就像見了魔神大人本尊一樣。
這是什么東西？！
就在他看呆了的同一時間，那嘈雜的轟鳴聲中忽然傳來了一聲刺耳的汽笛，差點沒把他的耳朵震出血來。
“嗚——！”
在那汽笛的轟鳴與一陣令人牙酸的刺啦聲中，這臺巨大的鋼鐵怪獸終于在和他撞個滿懷之前剎住了腳。
棕須愣愣的向上看去，只見那巨大的鋼鐵怪獸的后面正拉著一長串倆人寬的車廂，幾只戴著礦工帽的亡靈正坐在最前面的那座車廂上。
我來組成頭部：“媽的！這兒怎么有個人類！你特娘是怎么進來的？！”
我來組成腿部：“不是人類！看起來像矮人！”
我來組成襠部：“噗哈哈哈哈！這矮人怎么頭上不長毛？”
我來組成頭部：“MMP！好險老子剎住了！要不又得上光榮榜了！”
上光榮榜其實沒事兒，但把活人弄成亡靈就得蹲小黑屋了。
目前這游戲正在發展初期，北峰城的生活職業玩家們忙的熱火朝天，煤炭和鋼鐵供不應求，挖一天礦能賺好幾張錢！
雖然現實中也能挖煤，但在游戲里挖顯然更體面，而且不用把命給搭上。
萬一不小心把骨頭敲壞了，換一副身體接著來就是了，反正骷髏兵復活成本便宜，老板都替他們報銷了。
棕須愣愣地看著那幾只亡靈，脫口而出說道。
“你們在干什么？！”
我來組成頭部不耐煩地說道。
“干什么？這不明擺著在挖煤呢！”
“挖煤？”
棕須愣了一下，朝著旁邊那臺怪異的機器看了過去，臉上的表情頓時古怪了起來。
“用這玩意兒？”
他實在想象不到，這么大的家伙到底該怎么在復雜的煤層上活動。
當然，比起這玩意兒是如何工作的，倒不如說它能動起來本身就已經讓他驚掉了下巴。
這是魔王召喚的元素傀儡嗎？
可這未免也太大了吧！？
就在棕須震驚不已的時候，坐在那臺鋼鐵怪獸背上的幾只骷髏兵已經不耐煩了，拍著“鋼鐵巨獸”的腦袋朝他催促說道。
“怎么可能用這玩意兒！你眼瞎嗎？明擺著這是拉煤的！”
“就是！”
“別廢話了，不想變成僵尸就趕緊上車，我們先帶你出去再說！”
礦洞里的二氧化碳濃度超標，一氧化碳也不少，換做是“嬌弱”的暗夜精靈恐怕已經不省人事了，但矮人好像比較耐操？
但無論怎么樣，玩家們都不愿冒著蹲小黑屋的風險和這家伙在礦洞里扯淡，畢竟要是沒法上線挖煤那可就虧大了！
聽著幾個亡靈的催促，棕須連忙點頭，依依不舍地看了一眼地上的鋼錠，最終還是小心翼翼地爬上了那頭鋼鐵怪獸。
原本他以為這會花些力氣，畢竟這頭怪獸看起來就是個脾氣暴躁的家伙。然而當他爬上去之后才發現，這家伙的脾氣比他想象中溫順的多。
不過更不可思議的還在后面。
只見那個亡靈用鏟子鏟起了一場煤炭，扔進了那鋼鐵巨獸后腦勺的爐子里。
直到這時他才發現，這玩意兒居然是燒煤的！
“這是……蒸汽機？！”棕須的臉上露出見了鬼的表情，失聲驚叫道，“你們是怎么做到的！”
蒸汽機這玩意兒它并不陌生，地獄矮人的礦洞里到處都是，不過他們都是用它來抽水的。
聽說人類把這東西裝在了船上，能夠讓帆船滿速行使在逆風的水域，不過他也只是聽說而已，并沒有真正的見過。
至于這種能夠在地上跑的蒸汽機，他則是聽都沒聽說過！
如果不是親眼所見，他簡直不敢想象這是真的！
面對一臉驚愕的矮人，幾只骷髏兵卻相視了一眼，搖曳的魂火中寫著茫然。
“什么叫怎么做到的……”
“呃，這不是理所當然的嗎？”
蒸汽機不這么用，還能怎么用？
就在棕須和魔王大人的仆人們大眼瞪小眼的時候，匍匐在礦洞頂上的阿拉克多輕輕嘖了一聲。
可惜了，讓這個無禮的矮子撿回來一條小命。
看在魔王大人的面子上，這次就放他一馬好了。
希望他能吸取教訓，下次嘴巴放尊重點。