真是富在深山有遠親，沒親戚都能變出親戚。
看著手中燙著火漆的信封，羅炎心中忍不住感慨了這么一句。
毋庸置疑——
哈莫爾頓被人坑了！
羅炎用頭發都能猜到，無非是兩種情況。
要么是某個在帝國圣城混不下去的貴族平日里吹得牛皮正好和自己的故事“串起來”了，要么就是某個貴族的祖宗在編族譜的時候沒打草稿把自己的孩子們忽悠瘸了。
一個傳承千年的帝國，在沒有改朝換代的情況下會積累何等龐大的皇族后裔，這個數字是難以估量的。
尤其是親王的頭銜又不像是公爵、伯爵、男爵這些有對應的領地，但凡能和帝皇沾親帶故的落魄貴族都會用親王這個頭銜，而不是用把那寒酸的男爵領或者爵士頭銜掛在腦袋上。
而羅炎之所以選擇將自己包裝成親王，也正是因為了解這樣的歷史背景，認準了這其中有縫可鉆。
在坎貝爾公國這種偏到黃銅關附近的小地方，親王的頭銜既能享受到王室的禮遇，又不會因為在領地的問題上無法自圓其說而穿幫。
只要他擺出足夠的排場，把這些地方上的貴族們給唬住了，并且又沒有觸及到他們的根本利益，那他就是無可爭議的親王。
這和假扮圣城下來的檢察人員敲詐心里有鬼的地方官是一個思路，甚至他玩的還不算最大的。
不過即便知道哈莫爾頓將軍被“熟人”坑了，羅炎也不可能當面拆穿那個“遠房親戚”。
畢竟——
這出戲才剛開始，還得繼續演下去。
況且，這是好事兒啊。
養幾頭豬能花多少錢。
“……不可思議，我們這一支去國已有五百多年，沒想到圣城那邊居然還有人記得我們！”
由衷地感嘆了這么一句，羅炎當著哈莫爾頓將軍的面拆開了手中的信封，將里面的信取了出來。
那是埃德蒙·唐泰斯爵士寫給他的親筆——
出于好奇，悠悠也湊到了魔王大人的身后，跟著他一起讀了起來。
【尊敬的羅克賽·科林殿下：
當我從圣城港務司的工作人員那兒得知您的消息，我心中萬分驚喜，恨不得立刻飛到您的身邊！
請原諒我的失態，冒昧寫下這封信時，我的心情是激動而又忐忑的——畢竟，數百年來我們兩支家族早已各奔天涯，而我更是未曾料想過有生之年竟能與您這樣的顯赫人物重新取得聯系。
我叫埃德蒙·唐泰斯，現年42歲，乃是唐泰斯家族現今僅存的后人之一。
想必您可能并未聽說過我這個不起眼的小人物，但懇請您給我五分鐘的時間，允許我稍稍介紹一下我的家族，以及我們兩家之間的歷史淵源！
五百年前，唐泰斯家族的瑪格麗特小姐與尊貴的費爾南多·科林親王結為連理，兩人伉儷情深，郎才女貌……而這段婚姻也成就了兩個家族的繁榮，科林家族與唐泰斯家族在當時的圣城一時間風頭無兩！
然而命運總是讓人捉摸不透，尊敬的科林親王在穿越浩瀚洋、前往北條克港為帝國開疆拓土的途中不幸遭遇海難，自此杳無音訊?，敻覃愄胤蛉藶榇松钍艽驌?，終日以淚洗面，直至終老。
這場海難不只是給科林家族以及唐泰斯家族留下了一段未完待續的傳奇，更為兩個家族帶來了巨大的噩耗。
您可以想象一下，一位新婚不久便遭遇喪偶之痛的寡婦，如何能面對周圍一眾貪婪之輩的虎狼環視？
當時瑪格麗特夫人懷著身孕，在費爾南多·科林親王失蹤不久之后剛剛誕下一子。由于當時科林家族正陷入爭奪財產權的內耗，瑪格麗特夫人為了不讓自己和費爾南多親王僅存的骨肉卷入其中，不得不搬離祖宅，改回本家姓氏，取名為羅伯特·唐泰斯，自此隱姓埋名。
時光荏苒，五百年過去，五百年前的龐然大物已經分崩離析，科林的血脈分散到了圣城的數個家族中。而費爾南多一系則唯剩下瑪格麗特夫人所誕之子，延續著本家的古老傳統。
換句話說，我們的祖先乃是同父異母的親兄弟??！
數個世紀以來，我們始終堅信，在浩瀚洋彼岸的某處，仍然流淌著科林家族高貴的血脈……圣西斯在上！我們的虔誠與堅信果然沒有錯付，費爾南多·科林殿下果真還活著！我的心情就如親眼見證了神跡降臨！
尊貴的殿下，感謝您看到這里！
盡管我清楚自己身份卑微、名不見經傳，但得知世間尚有家族血脈存續，我內心著實萬分寬慰。
我渴望有機會前往新大陸與您相見，親口向您講述我們家族的故事，也希望能夠重新聯絡起久違的親情，哪怕只是遠方微弱的一縷。
最后，再次感謝哈莫爾頓將軍的慷慨與善意，使我有機會向您致上這份遲到了五百年的問候。無論您是否愿意認可我們之間的血脈聯系，我都祝殿下您身體康健、家族榮耀永存！
您忠誠而誠懇的遠方堂親，
埃德蒙·唐泰斯爵士。
敬上！
】
“您的祖先是叫費爾南多·科林嗎？”見羅炎的視線掃到最后一行，哈莫爾頓將軍迫不及待地問道。
看得出來，他真的很想要這個人情。
“……我不確定，哈莫爾頓將軍，老實說，我的祖先經歷的混亂是你們難以想象的。”
羅炎沉吟許久，最終沒有立刻認下，而是給出了一句可進可退的回答。
“在那個物資極度匱乏的時代，我們只能將有限的信息刻在石頭和桅桿上，并且還得防備蜥蜴人的敵意，不得不四處遷徙。隨著時間的推移……最初的石頭已經找不到了，桅桿更是早就腐爛化為灰燼，關于五百年前的事情，很多都已經遺失了?！?/p>
“我無比希望這封信的內容是真的，但在關乎血脈的問題上，我必須慎重地考慮?！?/p>
即便羅炎并不認為到貿易協議已經敲定的這個節骨眼上，哈莫爾頓還有試探自己的必要，但他仍然得忠于自己的人設，免得這位將軍事后生疑。
哈莫爾頓將軍的表情略微失落，但也很快便表示了理解。
三百年前，圣伊爾堡還是一座荒島。
指望一個流落海灘的可憐人將貴族的榮耀代代傳下去確實太困難了。
設身處地地想，就算是自己碰上這樣的事兒，想活下來也得拼盡全力，哪里還顧得上那些東西？
“確實……關乎血脈的問題必須慎重考慮，是我太草率了，這封信還請您不要放在心上。”
“怎么會？我很感謝您對我的事情這么上心?！?/p>
看著略微失落的哈莫爾頓，羅炎笑了笑，用打趣的口吻繼續說道。
“而且，這封信里的一些故事，和我了解到的關于我祖先的事情其實是對得上的，或許第一個流落到這片土地上的科林家族族人就叫‘費爾南多’也說不定？也或許這只是他諸多名字中的一個?！?/p>
“總之，我倒是有興趣見一面那位遠房親戚，如果他們真的是科林家族的血脈，我也不能放著他們不管。何況我們也非常希望補完缺失的那一部分史料，而這也是我父親生前未能完成的遺憾?！?/p>
哈莫爾頓眼睛一亮，立刻說道。
“這好說！我可以幫您把那位唐泰斯爵士請過來！”
羅炎輕輕搖頭。
“還是我過去一趟吧……過段時間，我打算去一趟圣城，以親王的身份踏上故土，為我的父親辦一場葬禮。”
頓了頓，他在胸前畫了個十字，繼續說道。
“我會將他的榮譽和骨灰安葬在圣城的墓地，這是他一生的夙愿。如今既然有這個條件，我希望他的靈魂能在他朝思暮想的土地上安息，并回歸圣西斯的懷抱。另外，我聽聞帝國的學邦在魔法領域造詣頗深，如果有機會，我本人也想去那里訪學交流一番?！?/p>
這是他最初編造的人設，走這么一趟也算是把故事給編圓了，免得拖太久露出破綻。
至于時間對不齊？
笑話！
對齊時間軸和找借口那是史學家們頭疼的事兒，他一個還沒入土的人需要考慮這？
真有這回事兒都算他謹慎了！
在有互聯網的時代，記憶都能隨意篡改，更何況在這個沒有互聯網、所有人接受到的信息都是連碎片尚且不如的舊時代。
輸了就是古塔夫，滿屁股都是屎。
而只要他贏了，自然有一萬種解釋！
……
宴會結束之后，哈莫爾頓將軍與科林親王告別，心滿意足地帶著一眾隨行的軍官離開了堡壘，返回了枯木港的港口。
值得一提的是，雖然這段時間他經常來蒂奇這兒蹭飯，但并不住在蒂奇這兒，而是住在正在建設中的港口附近。
他不只是給科林親王蓋了一棟房子，還通過蒂奇在港口拿地也給自己蓋了一棟。
當然，名義上這棟房產是圣伊爾堡后勤處設立在枯木港的“辦事處”之一，屬于帝國海軍以及帝皇陛下，只不過身為將軍的他享有二十四小時使用權而已。
畢竟帝皇連皇宮的大門都不出，自然不可能來這鳥不拉屎的地方。
在哈莫爾頓將軍的計劃中，未來的枯木港將是圣伊爾堡守軍的后勤基地以及軍官們的休假圣地。
這兒的環境確實不錯，只有雨季和旱季，不像新大陸冬冷夏熱。
他對這個宏偉的計劃非常上心，因此一直是將這里當做自己的后花園來建設的……
哦不，應該說是帝國的后花園。
就在哈莫爾頓將軍離開之后不久，蒂奇總算是放松肩膀湊到了羅炎身后，一臉苦笑地說道。
“大人……您下次有什么計劃，能否提前通知小的一聲，至少讓鄙人有個心理準備。”
這頓飯大概是他這個月來吃的最難受的一頓，以至于腸胃到現在還隱隱作痛，好似痙攣。
“計劃趕不上變化，我也不知道我在圣城會突然冒出來一個認親的。”
蒂奇聞言一愣。
不知道？
他還以為是魔王大人安排的自己人呢……
“您是說……那家伙是假冒的？”
“也許是，也許不是，誰知道呢？”羅炎淡淡一笑，對此似乎并不在意，只留下了一句耐人尋味的話，“在必要的時候，假的也可以是真的，真的也可以是假的。也許在未來的某一天，即使哈莫爾頓將軍發現自己是在和惡魔做交易，也會說服自己睜一只眼閉一只眼?！?/p>
真會如此嗎？
那可是“帝國獅鷲”，已經成為傳奇的將軍！
蒂奇對此表示懷疑，但并不敢質疑尊敬的魔王大人，只能點頭附和，稱贊魔王的英明。
也許哈莫爾頓將軍還有機會下船，但他已經徹底被綁在這艘賊船上，和魔王大人一榮俱榮，一損俱損了。
就如盧米爾說的，他注定上不了天堂，不如在地獄謀個好差事。
也許地獄并沒有帝國宣傳的那么糟糕，就像帝國并沒有自己宣稱的那么神圣一樣。
并沒有將蒂奇的恭維放在心上，看著這個說著違心話的男爵，羅炎只是輕描淡寫地吩咐說道。
“這幾天你可以準備一下，我會帶你和盧米爾去一趟圣城?！?/p>
蒂奇愣了下，瞬間緊張了。
“我……我也去嗎？”
羅炎淡定說道。
“盧米爾不是早就告訴你了么？”
這聽起來確實很誘人——
蒂奇咽了口唾沫。
“但枯木港這邊怎么辦？”
羅炎用隨意地口吻說道。
“你不是任命了一個總督么？那個凱德森船長我觀察過，是個不錯的‘管家’?！?/p>
“可他畢竟是外人，我擔心——”蒂奇的聲音越來越小，沒好意思說他擔心那家伙把他的金幣偷走。
也幸虧他沒說，否則羅炎指定得給他屁股上一腳。
“你首先要改掉的毛病，就是瞎擔心一些根本不重要的事情，然后將注意力放在真正重要的事情上?！?/p>
羅炎打斷了他的話，耐心地繼續說道。
“我們在枯木港的布局已經完成了，在多方背書建立之下的共識不是一個小小的總督能影響的。他要是足夠的聰明，就會在這已經形成的共識中尋找自己的價值和位置，并成為你最忠誠的擁護者……就像你必須也只能擁護著我一樣?！?/p>
只要人是自己的，錢在誰手里有什么區別？
那不就是個存錢罐么？
看著呼吸急促的蒂奇，羅炎微笑著拍了拍他的肩膀，繼續說道。
“高興一點兒，這可是‘衣錦還鄉’的大好機會。沒人會知道你曾經當過海盜，他們只會對一個大難不死的男爵和他從殖民地攫取的財富津津樂道……如果我是你，會利用海上飄著的時間為自己寫一本傳記，這說不定會成為你上岸之后的第一桶金?！?/p>
至于名字，就叫《帝國男爵蒂奇·科西亞的奇異的冒險故事：講述他如何在海難中幸存下來，孤身一人漂流到迦娜大陸海岸，在靠近太陽階梯山脈的海灘上生活了近十年，最后如何不可思議地被帝國海軍所拯救。由他本人書寫》好了。
縮寫就叫《科西亞漂流記》。
面對那張徐徐展開的藏寶圖，蒂奇艱難地咽下了一口唾沫，一并咽下的還有那壓制瘋狂的理性，以及令他畏縮不前的恐懼。
回蕩在他耳邊的聲音中帶著一絲蠱惑的旋律——
那聲音就如同惡魔的低語。
“圣西斯的仆人從你手中騙走的每一分錢和每一塊土地，你的魔王都會替你拿回來?！?/p>
“這是我許諾給你的?！?/p>
……
在這一天剩下的時間里，蒂奇幾乎忘記了自己是如何度過的，腦袋里只剩下了一個念頭——
或許他應該認真考慮一下，將科西亞家族的族譜重新撿起來了，然后認真想想怎么把缺失的那幾年給補上。
面對著堡壘的石墻，坐在木頭樁上的他忽然冷不丁地從嘴里蹦出來一句嘟囔。
“或許我該有個忠誠的蜥蜴人仆人……”
今天好像是星期六，就叫他星期六好了。
就在他構思著自傳開篇的時候，遠處忽然傳來急促的腳步，凱德森船長火急火燎地跑了過來。
“男爵閣下！大事不好了！”
蒂奇眼睛都沒抬一下，隨口敷衍了一句說道。
“怎么了星期六，瞧把你著急成這樣?！?/p>
“星，星期六？”凱德森愣住了好久，隨后哭笑不得地繼續說道，“閣下，都什么時候了，您還有心情開玩笑？”
蒂奇笑而不語。
來得是你這孫子，就說明這事兒必然不用急。
哈莫爾頓將軍或者帝國的傳令兵跑過來他可能會重視一下。
事到如今，他終于明白盧米爾為什么總是那么淡定了。
這叫站在魔王的高度看問題。
“哦，那你說吧，什么事兒?！?/p>
看著滿不在乎的蒂奇，凱德森也顧不上表示不滿，語速飛快地說道。
“是枯木港的那些不干活吃白食的水手、船長！還有滯留在旅館里的商人！他們聽說科林親王和哈莫爾頓將軍的密約一片嘩然，嚷嚷著憑什么把糧食便宜賣給帝國，卻要讓他們忍受六銀幣一袋的面粉！”
不干活吃白食肯定是污蔑，他們可是付了不少錢的，否則也不會反應這么激烈。
不過……那筆交易算是密約么？
在蒂奇的印象中，魔王大人似乎根本沒有避諱，直接當著所有士兵的面講了出來。
現在差不多到了酒館開張的時間了，消息會傳出去也是理所應當的。
只有一種解釋——
魔王陛下是故意的！
蒂奇是個活學活用的人，掌握了“魔學”之后，立刻開始試著站在魔王的高度考慮問題，認真思索，試圖效仿盧米爾替魔王分憂解難。
凱德森卻等不下去了，畢竟那些人已經把他的總督府給包圍了，再等下去指不定要把他的金庫搶了！
“讓我見科林親王！”他一拍大腿，著急忙慌地說道，“我得親自向他匯報！”
看著這個失心瘋的家伙，蒂奇忙伸手攔住了他，罵了一句。
“你是沒睡醒嗎？那位大人可沒工夫見你，你要是連這點事兒都擺不平，你我也沒有存在這里的必要了。”
凱德森神色一僵，片刻后終于冷靜下來，戰戰兢兢說道。
“那怎么辦……找哈莫爾頓將軍？”
他到底只是個給商會打工的船長，換句話說也就是帝國的高級韭菜，政治上還不夠成熟，遇到問題數人名就像報菜名一樣。
蒂奇笑了笑，淡淡說道。
“誰也不用找，這是你的事情?！?/p>
不等凱德森追問，他繼續說道。
“我教你一招，你回去告訴那些人，就說……親王殿下為了他們日夜兼程趕往阿薩姆城與蜥蜴人王國洽談貿易協定，兩個星期連一口熱飯都沒吃上，他們卻絲毫不體恤將他們從海難中拯救上岸的親王殿下。圣西斯大人可在天上看著，忘恩負義的人是要下地獄的。”
首先，得占據道德的制高點。
看著若有所悟的凱德森，蒂奇慢條斯理地接著道。
“然后你再告訴他們，謠言是不準確的，科林親王賣給哈莫爾頓將軍的糧食并不是密約，而是為了填補帝國后勤補給的空缺，為了帝國的利益……而且，也并不便宜，三十銀幣一噸?！?/p>
這……難道不叫便宜嗎？
凱德森愣了下，正想詢問，蒂奇卻抬手打住了他的發言，繼續說道。
“最后，告訴那些鬧事兒的家伙，這些糧食是在三個月之后交付，并不是立刻就會出現在港口。與其在這里做無意義的抱怨，不如去幫帝國的施工隊修路，那里不但管他們三頓飯，還能讓糧食交付的速度快一點。”
沒有錢就貢獻勞動力，這是枯木港總督府一貫的決策，他們沒有任何義務養這些閑人。
如此一來水手們的問題就解決了，只憑那些船長和商人是成不了事兒的。
當然了。
魔王是仁慈的，并不會因為他們嗓門大了點就和他們算賬，他們的問題一樣會得到解決。
蒂奇學著那位大人的思路，看著眼睛越來越明亮的凱德森說道。
“另外，如果他們對三十銀幣一噸的玉米感興趣，當然也可以向枯木港的總督府購買，仁慈的親王殿下會一視同仁的賣給他們?！?/p>
“只不過交付的時間和帝國一樣，要在三個月之后?！?/p>
“而且得先付款?！?/p>