衛(wèi)淵這次留下兩名世家出身的將軍鎮(zhèn)守軍營(yíng)。這些世家出身的將軍至少憑著家世作為底氣，不會(huì)有不必要的謹(jǐn)慎，該打就打。如果當(dāng)時(shí)衛(wèi)淵把崔聿留下守營(yíng)，他早在第一時(shí)間就會(huì)把所有安北的人全都放倒，根本無(wú)須衛(wèi)淵趕來(lái)。只論身份，崔聿也不會(huì)怕許同壽。
隨后衛(wèi)淵回到驛館，換上便服，就叫上崔聿，道：“走，我們到城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
兩人也沒帶隨從，在小雪中消失在街巷中。
片刻后，衛(wèi)淵和崔聿出現(xiàn)在西北城交界處。這片地區(qū)是王都中最窮的區(qū)域，處處臟亂不堪。
崔聿本以為自己已經(jīng)刻意換上破舊衣服了，但和衛(wèi)淵走在這里的棚戶間小路上，兩人仍是極為顯眼，暗中不知有多少雙眼睛盯著他們。
此時(shí)離黃昏還有一段時(shí)間，但是天空陰沉，飄著細(xì)細(xì)的小雪，地上很快泛起了一層白。崔聿看著街道兩側(cè)，越看越是心情深重。
路邊的棚屋肉眼可見的四處漏風(fēng)，好一點(diǎn)的用干草碎布塞住，但也有人連這點(diǎn)東西都沒有，幾個(gè)人一起屋角里擠著取暖。有的棚屋中燃著一點(diǎn)點(diǎn)炭火，但也有些屋子里的人只能生挨。
崔聿看得出神，忽然腳下一絆，踢到了一個(gè)硬邦邦的東西。他低頭一看，原來(lái)是一個(gè)孩子的尸體，看上去才四五歲的樣子，不知何時(shí)倒斃在路邊，已經(jīng)凍得硬了。
崔聿怔了怔，然后抬步邁了過(guò)去。然后向前望去，這時(shí)他才看出，白色的積雪下有不止一具尸體。
兩人繼續(xù)往前走，崔聿忽然說(shuō)：“若是三年前，我是一定會(huì)把尸體帶走、好生安葬。但現(xiàn)在，我總算明白了當(dāng)年?duì)敔敻艺f(shuō)過(guò)的一句話：你埋不完的。”
衛(wèi)淵神色平靜，向前一指，道：“那邊有個(gè)賣炭柴的，我們過(guò)去看看。”
在街口的位置，有座前后兩進(jìn)的鋪?zhàn)樱锩娑褲M了柴火石炭。幾個(gè)衣衫襤褸的人正在那里買炭。他們有的摸出一點(diǎn)散碎銀子，有的排出一些銅錢，大多買的是柴，只有兩人買走小半筐石炭。
衛(wèi)淵湊了上去，問：“這些都怎么賣？”
“粗柴十五文一斤，精柴五十文。石炭一百文一斤。”老板是個(gè)黝黑的憨厚漢子，他打量著衛(wèi)淵和崔聿的穿著，態(tài)度就恭敬了許多。
衛(wèi)淵又問：“我看還有不少人家沒有生火，這樣的晚上能撐過(guò)去嗎？”
老板嘆了口氣，道：“您說(shuō)的那些都是黑戶，在冊(cè)的良戶朝廷都會(huì)貼些柴炭，雖然不多，但起碼能起個(gè)火，不會(huì)凍死人。但黑戶就很難說(shuō)了，只要幾天找不到工，再遇上一場(chǎng)雪，就要死人。”
“路上那些尸體就那樣放著嗎？”
“下雪天反正不會(huì)腐爛，就先放著。朝廷三五天會(huì)來(lái)人收一次尸體，有死在家戶里的到時(shí)也會(huì)抬出來(lái)。”
聽說(shuō)老板用說(shuō)家常一樣的口氣說(shuō)著這些事，崔聿幾乎不敢相信自己的耳朵，他聽得出來(lái)，這種事已經(jīng)司空見慣，年年如此。但這可是西晉王城！
崔聿裝作不經(jīng)意地問：“這些人明知道可能會(huì)凍死，怎么還要跑來(lái)作黑戶呢？”
老板嘆了口氣，說(shuō)：“城里有墻擋風(fēng)，有大陣能護(hù)一護(hù)暴風(fēng)雪，城外怎么比？他們進(jìn)城來(lái)還有可能活下去，出了王城就是死路一條。”
衛(wèi)淵取了一小塊碎銀放在老板手里，道：“多謝了，這點(diǎn)銀子拿去喝酒。”
在老板千恩萬(wàn)謝中，衛(wèi)淵和崔聿離開了這片街區(qū)。
隨后一個(gè)時(shí)辰，兩人和守城門的軍卒、巡街的衙役、街邊小吃店的老板等等都攀談過(guò)，也和幾個(gè)在避風(fēng)處躲避風(fēng)雪、無(wú)家可歸的人聊了聊，只要給他們幾張熱餅，他們就會(huì)打開話匣子，把所有經(jīng)歷都傾倒出來(lái)。
最后兩人在一家小飯店，叫了幾個(gè)簡(jiǎn)單的菜，順便再和拼桌的行商敘話。
這行商見衛(wèi)淵和崔聿氣度談吐不凡，又喝了對(duì)方的酒，自是知無(wú)不言、言無(wú)不盡，且把自己知道的一點(diǎn)秘辛都說(shuō)出來(lái)了：
“兩位爺，你們有所不知，這王城中的黑戶和流民年年都有，其它城也有。每年有要活不下去的人，都會(huì)趁入冬前往城里跑，如果能有好心人家收留，或是運(yùn)氣好找到一份散工，就能熬過(guò)這個(gè)冬天。運(yùn)氣不好的，就熬不過(guò)去了。
王城畢竟不同其它城市，朝廷恩典，冬天會(huì)貼補(bǔ)良戶薪柴。有的人買不起炭，就會(huì)到有炭的人家蹭個(gè)火，交的錢會(huì)比自己?jiǎn)螣粻t少得多。這也算是王城良戶獨(dú)有的一門生意……”
晚飯吃罷，兩人回了驛館，崔聿有點(diǎn)不明白衛(wèi)淵一下午都在看什么。
聽崔聿問起，衛(wèi)淵道：“我只是想知道這些黑戶以及流民都是從哪里來(lái)的，他們變成流民的原因又是什么。凍死的人那么多，你不可能埋得完。同樣，流民那么多，我也不可能給每個(gè)人都買份炊餅。況且?guī)偷昧私裉欤瑤筒涣嗣魈欤覀兛傆须x開的時(shí)候。
所以只有知道流民產(chǎn)生的原因，我才知道自己能做些什么。現(xiàn)在我大致已經(jīng)知道一點(diǎn)，等新春國(guó)宴結(jié)束，我們回程時(shí)再多看看，也就差不多了。”
崔聿自是知道衛(wèi)淵一向想要收納流民的想法，于是笑道：“或許我們可以找人編歌謠，在大街小巷傳唱，就這么說(shuō)：青冥沒有冬天……”
衛(wèi)淵失笑搖頭，這個(gè)歌謠要是傳得廣了，他就是不想反也得反了。
夜幕降臨，崔聿自回居處修煉，衛(wèi)淵則是翻閱堆積得如小山一樣的請(qǐng)柬和拜帖。其中有兩張請(qǐng)柬被衛(wèi)淵單獨(dú)拿出來(lái)，準(zhǔn)備赴約。一份請(qǐng)柬來(lái)自太子，另一封則是李惟圣。
再有數(shù)日就是新年了，晉王將在新年初一大宴群臣，衛(wèi)淵自也在列。新年宴后，衛(wèi)淵即可返回青冥。
收到太子的請(qǐng)柬，衛(wèi)淵還是有些意外。就衛(wèi)淵所知，太子一系兵強(qiáng)馬壯，人才濟(jì)濟(jì)，當(dāng)初衛(wèi)淵初當(dāng)節(jié)度使時(shí)，在太子一系中根本沒有他的位子。直到現(xiàn)在，衛(wèi)淵才接到了請(qǐng)柬，表明他進(jìn)入了太子的視野。
不過(guò)衛(wèi)淵覺得，即便是現(xiàn)在的自己，對(duì)太子的作用也是十分有限，甚至根本就沒用。
說(shuō)句不好聽的，只要衛(wèi)淵不是造反，那太子完全可以不用理他。到時(shí)候晉王駕鶴西去，太子自然會(huì)登上大位。魏王想要和太子斗，至少目前還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠格。福王更只是個(gè)小孩子，且聽說(shuō)十分頑劣，并不成器。
只不過(guò)衛(wèi)淵忽然想到了幾位王子的封號(hào)，就是微微皺眉。太子封的是梁王，五王子封的是魏王，梁與魏都是前朝出現(xiàn)過(guò)的國(guó)號(hào)，中規(guī)中矩。但是元妃剛生下的孩子封的卻是楚王！
楚在歷史上不光有過(guò)多個(gè)大諸侯國(guó)，還曾經(jīng)有過(guò)一統(tǒng)天下之時(shí)，用于王爵封號(hào)的話，與漢、商、黎、唐并列，僅次于秦。一般得到楚王這個(gè)封號(hào)，很有可能是未來(lái)的儲(chǔ)君。
雖然楚王才剛出生，但是從封號(hào)、生具異象、母妃在宮內(nèi)獨(dú)大以及外有手握重兵的衛(wèi)淵這幾點(diǎn)看，對(duì)太子已經(jīng)構(gòu)成實(shí)質(zhì)的威脅，威脅甚至可說(shuō)比魏王還要大。
至于年紀(jì)，原本并不是太大問題，只要晉王能再活二十年，楚王自然就長(zhǎng)大了。只不過(guò)種種跡象表明，晉王壽元將盡，多半活不到楚王成年。
太子設(shè)宴就是第二日。待到夜幕降臨，衛(wèi)淵就前往緊挨著王宮的太子府，通報(bào)之后，就被帶到西邊偏院的暖閣中。
暖閣有陣法護(hù)持，雖然窗戶都是開著，以賞雪賞梅，但是閣內(nèi)溫暖如春，沒有一絲寒風(fēng)能吹進(jìn)來(lái)。
暖閣中太子居于首位，此外還有四位文臣，看來(lái)是個(gè)小范圍的私宴。
此時(shí)太子仍然是三十出頭的模樣，留著短須，面容威嚴(yán)，氣度不凡。見衛(wèi)淵到來(lái)，他便起身出閣迎接，然后賓主入席。酒過(guò)三巡，太子隨意問了些邊陲戰(zhàn)事，就進(jìn)入了正題。
他端著酒杯，看著衛(wèi)淵，道：“不知衛(wèi)大人對(duì)大晉當(dāng)下局面如何看？”
衛(wèi)淵心中一動(dòng)，知道戲肉來(lái)了。不過(guò)這個(gè)問題在他看來(lái)相當(dāng)容易，當(dāng)下就道：“我對(duì)朝政所知不多，無(wú)法置評(píng)。但在我看來(lái)，大晉目前外患強(qiáng)于內(nèi)憂，首要就是抵御異族，擋得住異族才能說(shuō)其它。但厲兵秣馬最是花錢，現(xiàn)在國(guó)庫(kù)卻似乎有些空虛。”
太子不動(dòng)聲色，點(diǎn)頭道：“衛(wèi)大人目光如炬，國(guó)庫(kù)確實(shí)空虛。不知大人有何教我？”
衛(wèi)淵道：“上京之時(shí)，我曾沿途觀察，發(fā)現(xiàn)大晉許多地方其實(shí)相當(dāng)富庶，按理說(shuō)國(guó)庫(kù)應(yīng)該充溢滿盈才是。但現(xiàn)實(shí)卻是國(guó)庫(kù)空虛，那就說(shuō)明一件事，大晉不是沒有銀子，只是這銀子沒有進(jìn)國(guó)庫(kù)而已。”
席中一名上了年紀(jì)的文官忽然重重哼了一聲，另外兩人也是面露不悅。衛(wèi)淵認(rèn)得那上年紀(jì)的官員是工部尚書，有資格在政事堂議事的，應(yīng)該是太子一脈核心人物了。
他撫須正色道：“衛(wèi)大人此言差矣！藏富于民，乃是國(guó)強(qiáng)之根本。地方大族殷實(shí)，自會(huì)招募鄉(xiāng)勇，農(nóng)閑訓(xùn)練。這也是我大晉兵員一大來(lái)源。士族乃是大晉之根基，衛(wèi)大人年紀(jì)輕輕，開口就妄議祖宗傳下來(lái)的體制，怕是不妥吧！”
衛(wèi)淵也著惱，道：“不納銀也行，捐丁也是辦法。”
工部尚書臉色更加難看，想要說(shuō)什么，但看看太子臉色，未再多言。
而衛(wèi)淵察言觀色，也就大致知道了世家和晉國(guó)的關(guān)系。這些事實(shí)際上史書上早有記載，但今日衛(wèi)淵才直觀了解到，世家門閥對(duì)于任何可能對(duì)他們征稅的想法反應(yīng)有多激烈。
太子端著酒杯，意味深長(zhǎng)地問：“那衛(wèi)大人對(duì)大晉未來(lái)又有何看法？”