紀國。
焦支郡，紀國一百三十萬大軍屯住于此，再往前是雙淮郡，也是叛軍最后的大本營。紀軍大敗叛軍后，一路追襲至此地，隆國公忽然停住軍勢，就地扎營，至此已經是三月有余。
這一日中軍大營中，眾多膀大腰圓的猛將圍著中間一個看起來頗為儒雅單薄的男子，正在激烈請戰。
這男子卻不停搖頭，堅決不許出戰，并且命人將兩個跳得最兇的將軍拖下去打了一陣軍棍，打得皮開肉綻。
將軍中有些桀驁的就隱隱顯露出殺氣，對這只是道基的儒雅男子目露兇光。在他們看來，此時叛軍就龜縮在半個郡的一隅之地，合計不過三十余萬人，誰帶兵過去都能清理了，簡直就是坐收不世之功，封妻蔭子只是等閑。
在這等大功面前，隆國公還不肯讓他們出戰，許多將軍就起了不好的心思，覺得隆國公是打算把這功勞給自己人。隆國公再用兵如神，也只是一個道基，在眾多法相中顯得格外纖弱，更不用說大營中還有兩位御景國公。
如果隆國公自身是御景，大家也就不敢多說，但隆國公并無多少修煉天賦，修到目前也不過是道基后期，并且道途到此為止。許多將軍就感覺，自己一巴掌就能拍死這脆皮家伙，干嘛要聽他的？
更有人覺得，仗都是自己帶著人一刀一槍打的，這家伙就是在大帳中指指點點，哪有什么真才實學？
轉眼之間兩名被拖下去的將軍又被抬了回來，屁股、大腿上已經找不到一塊好肉。眾將軍的氣焰這時才稍稍收斂。
就在此時，號角聲響起，紀王的欽差到了。
欽差是名內官，也不和隆國公多敘，直接入帳宣旨。這道旨意主要就是催促隆國公出戰，早日蕩平叛軍，免得勞民傷財。
但是隆國公接旨后，就命人將圣旨收起，然后對內官道將在外君命有所不受，請內官回復紀王，還未到與叛軍決戰之時。
內官乃是紀王宮中的頭號心腹，聞聽此言，就是皮笑肉不笑地道：“……咱家定會如實回稟。只是孟大人，這是大王下的第四道圣旨了，您也給頂回去四道了。恕我多一句嘴，現在國庫中無錢無糧，怕是難以長久支撐百萬大軍的消耗啊！”
隆國公臉色一沉，道：“大軍在外，糧草是頭等大事！國庫沒錢，諸公家里也沒錢嗎？不徹底剿滅叛軍，諸位大人是想把自己養肥，以便迎接叛軍屠刀不成？”
內官嘆一口氣，道：“孟大人息怒，咱家也不過就是個遞話的，您跟我發火也沒用啊！不過您這些話，我一定會給您帶到。”
隆國公冷道：“那就請朝中諸位大人做好自己份內的事，至于我這里還輪不到他們指手劃腳！誰覺得自己打得過陸建德，盡管過來，我讓賢！”
此時隆國公聲望如日中天，而朝中能帶兵的大員個個都是陸建德的手下敗將，誰敢來跳這火坑？最后內官灰頭土臉地走了，臨走時難免帶著怨氣。
隆國公無視請戰眾將，直接搬出軍法，言道誰敢再說出戰，就是當場軍法處置！
眾將軍都沉默不語，隆國公這才松了口氣，返回大帳。
他挑亮燈火，鋪開地圖，凝神觀看。在這張地圖上，從焦支到雙淮郡，沿途畫了四個醒目標記。這些地方都是兩面夾山，中間突然收窄，地形與當日隆國公大破陸建德時的關卡很像。而當時紀國國都前只有一道雄關，但在雙淮郡，類似的關卡整整有四道！
叛軍雖然只剩下三十多萬，但在隆國公看來剩下來的都是核心精銳，去掉的不過是些拿起鋤頭鐵鏟的農夫，所以叛軍實力仍在，甚至因為調動起來如臂使指，戰力說不定更強。
叛軍都已經縮回到了四道關卡之后，只有在地圖邊緣一角還占了個小縣，顯得十分突兀。隆國公就有些奇怪，自己似乎派了支偏師過去收復這塊地方，怎么這么長時間過去了，卻是一點動靜都沒有？
就在他潛心研究軍略之際，侍女過來，奉上了一碗參湯。
隆國公也不記得自己要過參湯，但此時他所有心思都在地圖上，于是隨手接過湯碗，正打算喝上一口，忽然侍女手中多了一把匕首，一刀刺入他后腰！
隆國公愕然，緩緩轉頭，問：“為什么？”
侍女面容陰狠，用力擰動著匕首，道：“紀王讓我向你問好！”
“紀王……”隆國公口中不斷涌出鮮血，但是面容卻是十分平靜，他思索了一下，問：“為什么？”
侍女明顯不太明白，且覺得這個問題特別的愚蠢，大王想要殺你，哪有為什么？
隆國公只看下侍女的神情，就什么都明白了，嘆道：“原來是因為我的聲望超過了他……可笑！武祖布局，扶持的就是這樣的人嗎？真是成事不足敗事有余。……這一局里，百姓……又在何處……”
隆國公的聲音越來越低，最后如同沉睡，頭一歪，靠在侍女的肩上，就此沉沉睡去。
侍女原本殺氣騰騰，面目猙獰，卻完全沒有想到隆國公會是這樣反應。她一時有些手足無措，多年殺手生涯，還從來沒有遇到過這樣的人物。而隆國公最后說的那些話，讓她莫名的心生寒意，拼命想要忘記。
此刻方當正午，窗外卻是一片漆黑，如同子夜。濃云中隱隱有雷霆滾動，片刻后豆大雨滴砸落，卻無閃電，只是悶頭下雨。
這場大雨一直下到傍晚，大營中方才起了騷亂，才有人發現隆國公已經遇刺身亡。
一時之間，百余萬大軍群龍無首，就有多支部隊趁夜出發，殺向叛軍最后的據點。至于隆國公的喪訊，則是緩慢送往紀都，估計路上要走個七八天。
……
雙淮郡。
一支數量不多，但卻異常精干的部隊正在山間小道上走著，前往寶城縣。
寶城縣位于叛軍版圖邊緣，隨著叛軍節節敗退，它就被凸顯了出來，暴露在官軍兵鋒之下。這支數百人的小部隊行進速度相當之快，戰馬均是受過特殊訓練，翻山越嶺如履平地。
隊伍中央是位文士，與周圍的莽夫們顯得格格不入。這文士就是叛軍總舵主，名震天下的陸建德。此時一名虬髯大漢道：“總舵主，咱們跑這么個偏遠地方干什么？要我說，就算那有人才，讓兄弟幾個走一趟不就行了？”
陸建德瞪了他一眼，道：“小小一個寶城縣，居然能屹立這么長時間不倒，那里的人有大才！就你們幾個那脾氣，和那幾張臭嘴，什么樣的大才都得被你們氣跑了！”
大漢抓了抓后腦，道：“那沒辦法，我們就只服大哥。”
陸建德道：“我再能干，也不是三頭六臂，總有忙不過來的時候。要成大事，靠一個人是不行，所以人才越多越好。這種能獨當一面的大才，就更是難得，必須攏在手中。”
大漢道：“那要是他不肯跟我們干怎么辦？”
陸建德笑了笑，眼中閃過一抹殺機。
……
寶城縣縣衙，一個精瘦漢子脫下文士服，正拿著捕頭的衣服往身上套。
公案后坐著個面面團團的老爺，身上穿著縣官的衣服，但是領子敞開，袖子挽起，官服硬是給他穿出了鄉下土財主的味道。堂上坐的老爺不是別人，正是衛有財。
旁邊椅子上坐著滿身披掛的光頭老六，一雙腳搭在另一張椅子上。公堂上還有不少衙役，個個都是鼻青臉腫。
光頭老六對正在換衣服的精瘦漢子道：“老八，你在那折騰什么呢？那不是還有套縣丞的官服？我跟你說，那是有品級的，比捕頭官大多了！”
精瘦漢子道：“我就喜歡當捕頭！想抓誰就抓誰，想罵誰就罵誰，吃飯還不用給錢！”